Глава 1

Опрокинутое небо

ЕВРОПОЛИС

Конец съемок стал самым счастливым моментом для всего актерского состава. Напряженные месяцы работы, бесконечные интервью превратили создателей сериала в усталые тени. Большинство из них имели семьи, и они спешили скорее вернуться домой. Дэйвид Трент, исполнитель одной из главных ролей, кумир миллионов женщин и девочек-подростков, был среди них.

В аэропорту создателей сериала поджидали толпы журналистов и вездесущие фанаты. Дэйвид хмурился, недовольный повышенным вниманием к своей персоне. Его раздражали папарацци и вечное обожание поклонников. Слава и известность давили как камень. Он устал не только физически, но и психически. Дэйвид незаметно проскользнул в боковой выход, избежав встречи с журналистами, их камерами и ненужными вопросами.

На улице его ожидал автомобиль. Водитель взял спортивную сумку из его рук и открыл заднюю дверцу:

– С возвращением, Мистер Трент.

– Едем, Рауль, – устало проговорил Дэйвид, откинувшись на заднем сиденье.

– Куда поедем, Мистер Трент? В особняк или на квартиру?

Дэйвид задумался. В особняк? Там его ждала Барбара. Он вздохнул. В последние годы их отношения превратились в ряд бесконечных скандалов и взаимных обвинений. Любовь давно ушла, уступив место скуке и однообразию. Дэйвид начинал пить, появились женщины-однодневки.

– На квартиру, Рауль. Я хочу побыть один.

Автомобиль тронулся, и Дэйвид погрузился в нерадостные мысли.

Особняк он купил, чтобы угодить Барбаре, которая желала иметь огромный дом для светских приемов и вечеров. Для себя Дэйвид приобрел большую квартиру в центре Европолиса. Это было его убежище, его святыня.

В самолете Дэйвид спрашивал себя, а не съездить ли ему к родителям в Долину Роз? Необходимо с кем-нибудь поделиться своими раздумьями. Все эти годы Барбара удерживала его, требовала узаконить отношения, но Дэйвид чувствовал, что тогда придет конец его актерской карьере. Пришло время выбирать. Дэйвид снова глубоко вздохнул. По сути каждый жил своей жизнью. К тридцати годам он так и не сумел завести нормальную семью, которая стала бы защитой от бурь повседневной жизни. Барбара же любила шум, светские развлечения, вспышки камер и фотоаппаратов, показной блеск и скандалы на первой полосе газеты. Она не способна была создавать уют и спокойствие.

Резкое торможение вывело Дэйвида из тягостных раздумий:

– Что произошло, Рауль? Почему мы остановились?

– Пробка, сэр.

Дэйвид вышел из машины и осмотрелся. Ряд остановившихся автомобилей растянулся на несколько кварталов.

– Я пройдусь пешком, Рауль. До дома недалеко. Часам к четырем заезжай за мной. Поедем в особняк.

– Хорошо, сэр.

Дэйвид поднял воротник куртки, чтобы прикрыть лицо от весеннего ветра. Утром был дождь, и на проезжей части и на тротуаре всюду блестели лужи с грязной водой. Шоферы нервничали, беспрестанно звучали клаксоны.

Он увидел причину остановки движения, когда вышел на пересечение улицы Ривер Сонг и бульвара Эльм. На пешеходной дорожке в трех-четырех шагах от тротуара лежал мопед с искореженным задним колесом, а рядом стояло такси с помятым крылом. Водитель сидел в салоне и, отчаянно жестикулируя, что-то доказывал молодой девушке в кожаной куртке и полицейскому.

Дэйвид скользнул в тень ближайшего дерева. Отсюда ему хорошо было видно пылающее гневом лицо незнакомки и понурый вид таксиста. Полицейский, совсем еще мальчик, составлял протокол, попутно пытаясь успокоить молодую леди.

Невольно Дэйвид засмотрелся на девушку. Темные вьющиеся волосы красиво спадали на спину и плечи, обрамляя миловидное лицо. Солнечные лучи создавали золотой ореол вокруг стройной фигуры, и она, казалось, сияла.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Тара повернулась. Гнев отступил, дав место новому сильному чувству, как будто невидимой цепью ее приковало к незнакомцу. Почему в его лице столько боли? Кто он? И откуда такое ощущение, что она знает его? Какая-то томная дрожь пробежала по ее телу. Тара боролась с желанием подойти к Дэйвиду. "Дура, – девушка мысленно упрекнула себя, – увидела красивого мужчину и тут же сошла с ума".

И Дэйвид не мог отвести от нее взгляда. Он застыл на месте, как пронзенный острыми пиками. Обоим казалось, что время остановилось.

Борясь с желанием броситься к девушке, Дэйвид быстрым шагом направился в сторону своего дома.

* * *

Он долго стоял под душем, потом, накинув халат, направился в спальню и, не раздеваясь, бросился на кровать, зарывшись лицом в подушку.

Снова и снова возникала в его сознании прекрасная незнакомка. Он пытался отделаться от нее. Бесполезно! Зеленоглазая фея не желала уходить, изгнав все остальные мысли из его головы. Определенно, эта девушка не из серии "на один день". Образ ее преследовал Дэйвида, и при этом как будто раздвигался какой-то мрачный занавес.

Он повернулся на спину и уставился в потолок. Настало время разобраться, понять, что именно он хочет делать со своей жизнью. Незаметно его мысли вернулись к Барбаре. Бесконечный список ее любовников был омерзителен. Он устал прощать, идти на компромисс, надеяться хоть на чуточку нежности со стороны Барбары. Он хотел любить и в ответ получать любовь. И тогда снова возник образ девушки с мопедом.

Рауль появился ближе к концу дня.

* * *

Дэйвид вышел из машины, посмотрел на фасад и снова вздохнул. Особняк напоминал ему золотую клетку.

В холле, отделанном итальянским мрамором, Дэйвид наткнулся на кучу чемоданов.

– Барбара! – позвал он. – Барбара!

На лестницу второго этажа вышла русоволосая женщина в дорожном костюме, держа в руках небольшую сумочку.

– Что это? – Дэйвид указал на чемоданы. – Мы куда-нибудь едем?

– Не мы, а я. Ты остаешься, – невозмутимо произнесла Барбара. – Я ухожу от тебя. Я нашла человека, который меня любит! Кто уважает мои чувства и желания.

– Другими словами, готовый выполнить любой твой каприз? – Дэйвид схватил женщину за локоть и отвел ее в гостиную:

– Сядь. Нам нужно поговорить.

Барбара откинулась на диване с недовольным лицом.

– Нам нужно поговорить, Барбара. Я полагал, что со временем между нами все наладится, я долго ждал, но этого не произошло. Я устал, Барбара. Просто устал!

– Он устал! – иронично возразила Барбара. – А мне что прикажешь делать? Сидеть весь день взаперти и ждать тебя? Смотреть за кучей сопливых детей? Не хочу делить тебя ни с кино, ни с театром, ни с теми, которые «на одну ночь»!

– А тебе интересно узнать, что хочу я? – закричал Дэйвид.

– Я пожертвовала для тебя своими лучшими годами. Не спала ночами, думала только о тебе…

– Ооо! – протянул Дэйвид. – Так ли? Не лги, Барбара, все это время ты прекрасно находила мне замену.

– Неужели ты не понимаешь, Дэйвид? – в глазах Барбары появились слезы. – Я хочу, чтобы ты был только моим.

Дэйвид едва не рассмеялся.

– И я хочу, Барбара. Я хочу, чтобы в моем доме слышался детский смех, и меня ждала женщина, которая проведет со мной вечер перед камином. Женщина, которая принесет уют и гармонию в мою жизнь. А что дала мне ты? Бесконечную череду любовников, кредиты, которые, я оплачивал, посещение ночных клубов и модных заведений в окружении толпы сомнительных личностей! Моя мама была права: ты не семейная женщина. Ты из серии "на одну ночь".

– Смотри-ка! – дико закричала Барбара. – И ты смеешь говорить о семье и детях, ты, который все еще держится за маменькин подол?

– Я тебя любил! Я просил, умолял тебя о ребенке, но ты… ты беспокоилась только себе, – Дэйвид подошел к двери, на пороге обернулся и посмотрел на Барбару. Он постоял с минуту и, не проронив ни слова, вышел из гостиной, оставив женщину в одиночестве.

В холле прозвучал голос Барбары, приказывавший Раулю грузить чемоданы в машину.

* * *

Когда Кристофер Эйлат увидел Тару, которая тащила за собой помятый мопед, он почувствовал озноб. Жестом актер попросил прервать съемки и бросился к девушке.

– Стоп! Стоп! – закричал режиссер Клифф Рейнальдс. – Что происходит? Кристофер?!

Эйлат в ответ даже не обернулся.

– Тара! Что произошло? Ты в порядке? – тревожно спросил он.

– Все нормально. Такси ехало на красный свет. Со мной все в порядке, но мопед…

– Забудь про мопед. Купим новый. Ты уверена, что с тобой все хорошо? – Кристофер обратил внимание на бледное лицо девушки.

– Голова немного болит и тошнит.

– Немедленно едем в больницу, – Кристофер отвел девушку к синему Роллс-Ройсу, припаркованному недалеко от съемочной площадки. Он открыл переднюю дверцу и осторожно, как будто Тара была из хрупкого хрусталя, усадил ее.

– Я мигом, – Кристофер захлопнул дверцу и направился к режиссеру: «Рейнольдс, съемки на сегодня необходимо закончить. Завтра доснимем».

– Что случилось? – взгляд режиссера скользнул по искореженному мопеду, брошенному на площадке.

– Тара пострадала в аварии. Она плохо себя чувствует. Я отвезу ее в больницу.

Кто-то грубо потряс девушку за плечо, издалека донесся голос Кристофера:

– Тара! Тара! Посмотри на меня! Не спи! Тара, не спи!

Автомобиль рванул с места.

– Я устала! – прошептала Тара. – Я хочу спать!

– Не смей! – кричал Кристофер. Одной рукой он держал руль, а другой тормошил девушку.

– Почему ты не даешь мне спать? – отмахнулась Тара.

– Тара не спи! Вероятно, у тебя сотрясение. Врач не приезжал к месту аварии?

– Был какой-то студент-медик, – язык Тары, заплетался, как будто то она приняла порядочное количество алкоголя. – Сделал мне укол и дал таблетку от головной боли. Сказал, чтобы я все время говорила и держала глаза открытыми.

– Боже, какой идиот! – воскликнул Кристофер. – Мы приехали. Сейчас пойдем спать!

Как только они вышли из машины, Тару вырвало, а перед кабинетом врача она упала без сознания.

Врач подтвердил диагноз – сотрясение головного мозга. Кристофер оставил Тару в больнице и вернулся домой измученный.

Дома он принял успокаивающую ванну и сделал себе чай. Сидя в мягком кресле с ногами, Кристофер погрузился в воспоминания.

* * *

Джон беседовал с известным режиссером Адамом Крейном.

– Рад видеть тебя, Джон! – воскликнул Кристофер. – Я думал, ты вернулся в Штаты.

– Собирался, но придется задержаться, – Джон глазами поискал свою спутницу.

Молодая женщина что-то обсуждала с директором киностудии "Стар" Филимоном Пайком в двух шагах от них.

– Дорогая моя, – позвал ее Джон. Женщина обернулась, и Кристофер на мгновение перестал дышать. – Дорогая моя, позволь представить Кристофера Эйлата – актера, а с недавнего времени и продюсера.

– Вы снимались в сериале "Рука закона"? Бесподобный сериал! – девушка протянула ему руку.

– Познакомься, Кристофер, это самое дорогое что у меня есть, мое сокровище – сестра-близнец Тара.

– Сестра! – мысленно воскликнул Кристофер. – Как сам не догадался? – и вслух добавил: «Близнецы? Совсем не похожи!» – и пожал девушке руку.

– И слава Богу! – рассмеялась Тара. – Не хотелось быть похожей на этого кретина!

Кристофер встал с кресла и подошел к окну. Да, он любил Тару с тех пор, с того самого момента. Временами она напомнила ему Элизабет. Мужчина вздохнул. Старая боль вернулась снова. Если бы не Мелани, он, наверное, умер бы. Мелани! Кристофер не видел ее уже несколько недель. Съемки шли по двенадцать часов каждый день, иногда прихватывая и ночь. Конечно, он мог бы ей позвонить и пригласить на ужин. И, прежде чем Кристофер осознал это, его рука набрала номер телефона Мелани.

ДОЛИНА РОЗ

После отъезда Барбары Дэйвид отправился в семейное поместье Долину Роз в получасе езды от зеленого города Мелроуз. Его мать Хелен несколько раз пыталась поговорить с ним, но у молодого человека не было желания делиться своими секретами, и она не настаивала. Мысли о девушке с мопедом не давали ему покоя. Он постоянно думал он ней, как будто они были давно знакомы. И во снах ее образ сопровождался эротическими грезами и желаниями.

Хелен смотрела, как ее сын бродил в одиночку по большому парку, а его настроение часто менялось, что не было для него характерно. Ее материнское сердце полагало, что это связано с Барбарой, с этой ужасной женщиной, которая как пиявица измучила не только ее бедного мальчика, но всю их семью.

ЕВРОПОЛИС

Врач выписал Тару на второй день. Состояние девушки не вызывало опасений, и Кристофер отвез ее домой. Он настоял, чтобы Тара прилегла отдохнуть, достал из кармана куртки телефон и набрал номер.

– Кристофер!? Какой приятный сюрприз! – произнес приятный баритон на другом конце линии.

– И я рад слышать, Джон. Прости за поздний звонок. (В это время в Лос-Анджелесе час ночи).

– Не извиняйся, мы только-только вернулись с сольного концерта. Что произошло?

– Небольшой инцидент, но с Тарой все хорошо.

– Какой инцидент? – голос Джона слегка задрожал.

– Тара вела через пешеходный переход мопед, на красный свет мчалось такси и зацепило заднее колесо мопеда.

– И что? – голос Джона напрягся.

– Ничего серьезного: несколько царапин, синяков и ушибов. Сегодня утром я забрал ее из больницы, она была очень недовольна, поэтому отправил ее спать.

Дверь за спиной Кристофера приоткрылась, и он обернулся.

– Можешь поговорить с ней, Джон, – Кристофер протянул Таре трубку.

Девушка взяла аппарат, сделав сердитое лицо.

– Джон?

– Тара, ты в порядке?

– Ничего серьезного, только мопед никуда не годится.

– За это не беспокойся. С тобой все хорошо? Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, Джон, мне ничего не нужно. Если только адвокат, потому что сейчас здесь произойдет убийство.

В трубке прозвучал веселый смех Джона.

– Передай привет Паоло от меня, – улыбнулась Тара.

– Слышишь, он в ответ шлет тебе поцелуй! – ответил Джон.

Тара отключила телефон и посмотрела на Кристофера, который стоял, опершись на дверь кухни.

– Ты просто сплетник! – сердито воскликнула девушка.

– Что такого я сделал? – изумился Кристофер.

– Зачем ты позвонил Джону?

– Тара, он твой брат, он волнуется за тебя, – и мысленно добавил: "И я тоже".

На лице девушки было написано разочарование и обида:

– Держитесь со мной, как с маленьким ребенком.

– Просто мы боимся за тебя.

– Мне надо работать. Буду очень благодарна, если ты оставишь меня в покое.

– Тара… – начал Кристофер.

– Пожалуйста! – настаивала Тара.

* * *

Она пыталась продолжить работу над сценарием фильма, в котором Кристофер играл главную роль, но никак не могла сосредоточиться: все ее мысли вертелись вокруг незнакомца. Высокая фигура, выразительный взгляд, в котором можно утонуть. Сколько тайн и соблазнов таились в его карих глазах! Удивление, восхищение были написаны на его лице. Все как будто говорило: "Вот же ты! Тебя я искал всю жизнь!" Человек на тротуаре пробудил в ней чувства и желания, которые Тара давно похоронила в глубине души.

Вечером она долго лежала, не могла заснуть, а когда заснула, в ее снах был ОН! НЕЗНАКОМЕЦ!

* * *

День стоял ветреный и довольно прохладный. Съемки закончились, и Тара, не спеша, собирала бумаги с рабочего стола. Уже несколько дней она не разговаривала с Кристофером и сторонилась его компании.

– Тара, я хотел бы поговорить с тобой, – Эйлат стоял на пороге ее маленького кабинета.

Девушка повернулась к нему спиной.

– Тара, это глупо! Сердишься из-за ерунды.

– И ты, и Джон, вы оба думаете, что я не в состоянии позаботиться о себе. Это…это оскорбительно.

– Я не хотел обидеть. Просто беспокоюсь о тебе.

* * *

Они, молча, шли по набережной. Серые сумерки спускались на город. От воды тянуло прохладой. Уличные фонари медленно зажигались в жемчужной дымке, поднимавшейся от реки.

– Почему ты молчишь? – спросил Кристофер, когда они сели на скамейку под печальными ивами.

– Я думаю, я никогда не давала тебе надежду. Ты для меня как старший брат. И все же ты продолжаешь любить меня. Почему?

– У меня была невеста Элизабет. Я любил ее больше, чем самого себя, и думаю, что она испытывала то же самое. Накануне нашей свадьбы она покончила с собой, наглотавшись снотворных. Ее не смогли спасти. Я до сих пор не знаю, зачем она это делала. С ее смертью во мне что-то умерло. Мне казалось, что я больше не смогу полюбить. А потом встретил тебя. И как будто очнулся от кошмарного сна. А потом понял, что ты смотришь на меня, как на друга или брата.

– А почему ты прежде не рассказывал мне о своих чувствах?

– Подобное откровение могло разрушить нашу дружбу.

Кристофер увидел тележку с мороженым и направился купить лакомство для Тары, оставив ее одну на скамейке.

* * *

Дэйвид провел в Долине Роз несколько бесцельных дней и вернулся в город рано утром. Незнакомая девушка с мопедом полностью овладела его разумом.

День он провел, лежа на диване, а вечером выбрался в парк, чтобы немного пройтись перед сном. Погруженный в меланхолию Дэйвид мерял шагами дорожки, покрытые гравием, и носком ботинка подбрасывал мелкие камешки. Один из них отскочил в сторону и покатился. Дэйвид взглядом проследил его путь.

Камешек ударился о скамейку и остановился. На скамейке в нескольких шагах от него сидела девушка его мечты. Он сделал шаг, но тут появился Кристофер с мороженым в руках. Дэйвиду едва удалось скрыться в тени ближайших деревьев. Тара почувствовала, как ее переполнило неописуемое волнение. Она взглядом провела по теням деревьев, как будто там ее ожидало что-то феерическое.

– Что такое? – спросил Кристофер.

– Я не знаю… у меня ощущение… как будто, – Тара замолчала. Она не могла объяснить, что произошло. – Это не имеет значения.

* * *

День совсем погас. От реки веял прохладный ночной ветер. Таре стало холодно, и она прижалась к Эйлату.

– Давай я отвезу тебя домой, – предложил Кристофер.

Тара поднялась со скамейки, Кристофер снял пиджак и накинул его на плечи девушки. Дэйвид, наблюдавший за ними, почувствовал, как в нем поднялась волна такой удушающей ревности, какую он никогда не испытывал к Барбаре. Молодой человек вышел из укрытия и помчался к выходу из парка. Дома он заперся в своем кабинете, приказав экономке Марии отвечать всем, что его ни для кого нет.

* * *

Тара стояла за креслом, в котором восседал Клифф Рейнольдс, режиссер сериала, и наблюдала за съемками. Кристофер был великолепен, не случайно его выбрали на роль Дерека.

Где-то зазвенел телефон, к Рейнольдсу подошла Клара, главная его помощница в съемках, и что-то прошептала ему на ухо.

– Стоп! – закричал Рейнольдс. – На сегодня съемки закончены. Кристофер, это вас, – помощница протянула трубку Эйлату.

Лицо актера нахмурилось, когда он услышал прерывающийся голос:

– Мария, перестаньте плакать и толком объясните, что случилось? – со своего места Таре не было слышно ответов собеседника Кристофера. – Вызвали скорую? Успокойтесь, я сейчас приеду!

Эйлат вернул телефон режиссеру и побежал к своей машине.

– Кристофер, подожди! – крикнул Тара и попомчалась за ним. – Что случилось? – девушка села в автомобиль рядом с Эйлатом.

Кристофер резко повернул руль, и Роллс-Ройс на полной скорости помчался по улицам города.

* * *

У входной двери их ждала Мария.

– Где он? – спросил Кристофер.

– В своем кабинете, – всхлипнула женщина. – Вчера вечером он пришел домой расстроеный, заперся в кабинете. Утром я постучалась к нему, но никто не ответил. Даже на завтрак не вышел.

Кристофер и обе женщины прошли до конца длинного коридора и остановились у резной деревянной двери. Кристофер несколько раз дернул за ручку:

– Закрыто изнутри. Дэйвид! Это я, Кристофер! Открой! – в ответ молчание. – Отойдите, пожалуйста, на несколько шагов назад, – попросил он женщин.

Эйлат несколько раз ударил ногой по двери, просунул руку в образовавшуюся щель и повернул ключ в замке. Дверь распахнулась.

По комнате как-будто прошел ураган. Мебель перевернута, предметы, когда-то стоявшие на столе, расбросаны по полу, всюду валялись клочки разорванной бумаги, книги, вещи, сброшенные со стульев, пустые бутылки. В воздухе висел тяжелый запах алкоголя и рвоты. Посреди этого хаоса лицом вниз лежал человек.

– Господи! – воскликнул Кристофер. – Останьтесь здесь, не входите, – остановил он женщин.

Эйлат, осторожно перешагивая через разбросанные вещи, подошел к лежавшему телу, перевернул его. Чуть не вскрикнув, Тара прикрыла рот рукой. На полу лежал незнакомец, который вот уже несколько дней занимал ее воображение.

– Он умер? – спросила она.

– Проснись, Дэйвид! Давай, приятель! Просыпайся! Ну? – тормошил его Кристофер.

Тара затрепетала, из ее глаз хлынули слезы.

* * *

В комнате для посетителей было тихо, пахло дезинфекцией. Кристофер взял из автомата стаканчик кофе и протянул Таре.

– Зачем он это сделал? – спросила девушка.

– Не знаю, – Кристофер немного помолча и добавил: "Неразделенная любовь может свести с ума любого".

Разговор прервал появившийся доктор.

– Как он? – Эйлат был встревожен.

– Вы привезли его вовремя. Мы промыли ему желудок. Он проспит до завтра.

– Мы можем его увидеть?

– Только недолго.

* * *

Тара, не дыша, подошла к кровати. Она не могла отвести глаз от лежавшего. Он казал ей таким красивым, таким неземным, что хотелось… поцеловать его.

Кристофер внимательно наблюдал за девушкой. Он начал догадываться, что перемены в ее настроении связаны с обычной влюбленностью. Но где ты был Дэйвид все это время? Когда же ты вернулся из Австралии?

– Вам пора, – произнес врач, заглянув в приоткрытую дверь.

При выходе из палаты Тара остановилась:

– Я… я… останусь. Можно? – тихо спросила она.

Доктор снисходительно улыбнулся и кивнул в знак согласия.

* * *

Солнечные лучи заливали палату весной и светом. Дэйвид проснулся поздно, голова гудела, горло пересохло. Так напиться! Вел себя как избалованный ребенок, у которого отняли любимую игрушку. И вообще где он? Как сюда попал? Дэйвид не помнил.

Он осторожно приподнялся. На стуле около кровати спала фея. Ее темные вьющиеся волосы закрывали лицо. Сердце Дэйвида застучало в горле. Он узнал ее! Это она! Незнакомка с мопедом! Разве такое может быть, чтобы она была здесь? Дэйвид не смел пошевелиться.

Дверь палаты открылась, и вошел Кристофер:

– Наш герой проснулся! – иронично заметил он. – О Боге не вспоминал?

– Я хотел умереть!

– И почти преуспел.

Тара проснулась, откинула назад волосы, открывая миловидное лицо, сладкое от сна, как сахарная вата. Она улыбнулась и посмотрела на Кристофера.

– Малышка, принеси, пожалуйста, кофе, – Кристофер подождал, пока Тара выйдет из палаты. – Что случилось на этот раз? – обратился он к Дэйвиду, щурившемуся от яркого света.

– Бабара меня бросила.

– В который раз? И ты напился!

– А что мне еще оставалось делать?

Они замолчали. Разговор потерял смысл.

Вошла Тара, неся горячий кофе в руках.

– Дэйвид, ты помнишь американца, который снимался со мной в фильме "Два сердца"? – Кристофер взял из рук Тары стаканчик. – Познакомься, это его сестра-близнец Тара.

– Очень приятно, Мисс Уэллс!

– Тара, а теперь позволь мне представить моего лучшего друга.

– Даже больше чем друга, – поправил его Дэйвид.

– Дэйвида Трента. Вы побудьте пока вдвоем. Я узнаю, готовы ли документы к выписке.

* * *

Кристофер стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене. До этого дня он жил надеждой, что однажды назовет Тару своей женой. Но сегодня, сегодня он понял, что его мечте не суждено сбыться. Он видел, какие взгляды бросала Тара в сторону его друга, и как при этом светились глаза Дэйвида.

– С вами все в порядке, сэр? – спросила проходившая мимо медсестра.

– Спасибо, все в порядке, – грустно ответил Кристофер.

* * *

Тара пыталась накормить Дэйвида, который капризничал как маленький ребенок.

– Я не хочу есть.

– Одну ложечку. Чуть-чуть.

– Если ты меня поцелуешь, – Дэйвид скрестил руки на груди.

Тара нагнулась к нему. Их лица оказались в дюйме друг от друга. Ее приоткрытые губы манили, от аромата, исходившего от ее тела, кружилась голова. В секунду, прежде чем их губы соприкоснулись, Тара слегка приподнялась и поцеловала его в кончик носа. Дэйвид посмотрел на нее разочарованно, и девушка засмеялась.

Кристофер, наблюдавший за этой сценой, закашлял:

– Доктор сказал, что мы можем забрать нашего героя.

– Тогда я оставлю вас. Рада была познакомиться с вами, мистер Трент.

Дэйвид подождал пока девушка выйдет из палаты:

– Расскажи мне о ней? – попросил он Кристофера.

* * *

Несколько дней Дэйвид боролся с желанием увидеться с Тарой. Он понимал, что Тара – девушка Кристофера, и мучился, не видя выхода. Дэйвид позвонил своему старшему брату Джеймсу, и после их короткого разговора, долго размышлял, гляда на огни города. Джеймс как всегда прав: сначала надо поговорить с Кристофером, чтобы выяснить, какие у него отношения с Тарой, а потом… потом будет видно.

* * *

На следующее утро Дэйвид припарковал автомобиль перед зданием киностудии. Он испытывал сильное беспокойство. Разговор мог навсегда разбить их дружбу.

Кристофер в гримуборной читал сценарий, сидя перед зеркалом. Вокруг него вращалась гримерша. Дэйвид остановился на пороге:

– Привет, ты занят?

– Заходи, – Кристофер отложил в сторону сценарий. – Ты что-то выглядишь неважно. Что-нибудь случилось?

– Не знаю как начать, – произнес Дэйвид. – Я хочу поговорить о Таре.

– О Таре? – Кристофер был удивлен. – Что с ней?

Дэйвид посмотрел на гримершу, перебиравшую кисти.

– Вы не могли бы оставить нас одних на минутку? – попросил Кристофер.

Женщина убрала свое хозяйство в коробку:

– Через десять минут начнутся съемки, а грим не наложен.

– Это не важно. Пожалуйста! – Эйлат указал на дверь.

Женщина вышла с обидой на лице.

– Выкладывай свою проблему мирового масштаба! – пошутил Кристофер.

– Речь идет о Таре… я не знаю, что делать!.. Вобщем… я люблю ее.

Кристофер встал, положил руку Дэйвиду на плечо:

– Только и всего?

Они вышли на съемочную площадку. Тара следила за подготовкой к съемкам, объясняла рабочим нюансы размещенияи декораций и реквизита.

– Вот и Тара, – сказал Кристофер. – Действуй.

– Ты предлагаешь мне сказать твоей девушке, что я люблю ее? – Дейвид был в шоке.

– Моя девушка? – рассмеялся Кристофер.

– Я видел вас в парке…

– Дэйвид, – улыбнулся Кристофер, – Ты серьезно? Тара никогда не была моей и не будет. К сожалению, я для нее старший брат, друг, если хочешь, и ничего больше. Так что иди к ней и скажи о своих чувствах, – он подтолкнул Дэйвида в сторону девушки.

* * *

Дэйвид нерешительно подошел к девушке. Тара улыбнулась ему:

– Сегодня прекрасный день, не правда ли, Мистер Трент!

Дэйвид почувствовал себя как школьник на первом свидании: колени подгнулись, руки задрожали, в горле пересохло.

– Мистер Трент, – удивилась Тара, – с вами все в порядке?

– Я… я…, – Дэйвид хватал ртом воздух. – Я… люблю вас. С того самого момента, когда увидел вас на перекрестке с мопедом. Все эти дни я думаю только о вас. Я не знаю, насколько велики мои шансы, но я буду бороться.

Листки сценария выпали из рук и рассыпались по полу. Тара почувствовала себя невероятно счастливой. И, прежде чем Дэйвид понял, что происходит, она обняла его за шею. Молодой человек ощутил прикосновение ее обжигающих губ к своим губам. Сердце Дэйвида подскочило.

– Скажи мне, что это не сон, – прошептала Тара.

– Я, действительно, здесь, – Дэйвид зглянул в ее глаза, зеленые как изумруды.

– Простите, – воскликнул Рейнольдс, – здесь работают!

Тара засмеялась.

– Я приглашаю тебя на ужин, – прошептал Дэйвид. – Заеду за тобой в 9 часов вечера.

Девушка подняла один из упавших листков, написала на нем свой адрес:

– Не опаздывай!

Молодой человек сунул листок в карман и побежал к выходу из павильона.

Тара собрала рассыпанный сценарий и, когда выпрямилась, увидела расстроенное лицо Кристофера. Ее сердце упало:

– Кристофер, прости, я не подумала…, – негромко воскликнула девушка.

– Не будем об этом, – прервал ее Эйлат. – Ты счастлива?

– Я как будто во сне…

– Ты счастлива, значит, и я счастлив, – успокоил Тару Кристофер и вернулся к съемкам.

* * *

Когда Тара открыла дверь первое, что она увидела, это кучу сложенных чемоданов. Она положила сумку и ключи на калошницу, внимательно осмотрела дорожные этикетки.

– Лос-Анджелес! – прошептала Тара. – Джон! ДЖОН!

– Зачем так кричать? – спокойно спросил спускавшийся по лестнице мужчина. Голубые глаза его смеялись. Брат и сестра обнялись.

– Боже, как я рада тебя видеть. Почему ты не сообщил мне, что приедешь? Ты один?

– Кто же его одного отпустит? – поинтересовался черноглазый брюнет, вышедший из кухни.

– Паоло! – воскликнула Тара и протянула ему руку.

– Мы хотели сообщить тебе прежде, чем ты узнаешь из газет, – начал Джон.

– Сообщить мне что? – насторожилась Тара.

Паоло протянул ей левую руку. На безымянном пальце сверкало золотое кольцо с маленькими бриллиантами.

– Мы – семья, – улыбнулся Паоло.

– Боже! Как я рада за вас! Поздравляю! – воскликнула Тара и обняла обоих мужчин.

Из кухни долетел запах гари.

– Соус! – Паоло кинулся в кухню. – Придется делать новый. Тара, ты любишь утку по-пекински?

– Да, но… у меня встреча сегодня вечером, – ответила Тара, входя в кухню. – Вам придется ужинать без меня.

– Серьезно? – спросил Паоло. – И кто этот счастливец?

– Сочувствую несчастному молодому человеку, – Джон театрально закатил глаза.

– Очень смешно! – рассердилась Тара.

* * *

Дэйвиду казалось, что у него выросли крылья. Весь день он летал по городу. Купил себе новый костюм и красивый браслет для Тары. Он был бесконечно счастлив, и с нетерпением ждал девяти часов вечера. Снял целый ресторан сразу же, как только покинул съемочную площадку. По дороге к Таре купил большой букет белых роз. Конечно, Дэйвид мог бы попросить своего брата Тобиаса, известного селекционера и ученого, привезти из Долины Роз роскошный букет, но, к сожалению, времени до встречи оставалось немного.

Молодой человек сделал глубокий вдох и нажал кнопку звонка. Дверь ему открыл Джон:

– Очень мило! Но я люблю красные, – произнес он игриво.

Дэйвид был ошеломлен. За спиной Джона появилась Тара. Она сжала локоть брата:

– Не обращай внимания на него. Познакомься, Дэйвид, это мой брат Джон. Джон, это мужчина моей мечты и хозяин моего сердца – Дэйвид.

– Очень рад, – Джон сиял.

Дэйвид протянул букет Таре. Девушка закрыла лицом благоухающими цветами, и они зарозовели от ее пылавшего лица.

В гостиной их встретил Паоло.

– Доктор Паоло Скотт, партнер моего брата, – шепнула Тара Дэйвиду. – Рекомендую. Отлично готовит, – девушка остановилась на пороге кухни. – Вы трое побудьте пока без меня.

– Исчезни! – развеселился Джон и бросил в нее декоративную подушку.

Паоло догнал Тару на кухне:

– Тара, кто этот красавец?

– Дэйвид Трент, известный актер.

– Серьезно? Сам Дэйвид Трент!

Тара тихо засмеялся.

– Ты счастлива? – осторожно спросил Пауло.

– Я не могу описать, как я счастлива. Но я немного боюсь.

Пауло обнял девушку:

– Я вернусь в гостиную, иначе Джон распнет его на кресте.

Тара достала с полки вазу и поставила в нее букет.

* * *

Джон проводил Тару и Дэйвида до машины, помог сестре сесть на переднее сиденье. Тара улыбнулась в ответ и, когда автомобиль тронулся, помахала рукой.

Вернувшись в квартиру, Джон достал телефон из кармана джинсов и набрал номер. Лицо его стало серьезным, даже мрачным.

– Кристофер, это Джон. Я в Европолисе. Нам необходимо встретиться, – что-то в его голосе настораживало.

* * *

– Как ты относишься к морским деликатесам? – поинтересовался Дэйвид.

Они вошли в ресторан. Вестибюль отеля «Тридесятое королевство» был застлан ковром из лепестков роз. Зал был пуст. На белоснежных скатертях стояли хрустальные вазы с роскошными цветами. Воздух благоухал ароматическими маслами. Музыкант в концертном костюме играл популярные мелодии на белом рояле. Свет в зале был приглушенным, на столах ярко горели свечи.

– Дэйвид, здесь никого нет, – сказала Тара.

– Неправда, мы здесь.

– Ты снял весь ресторан?!

– Я хотел, чтобы мы были одни, только ты и я, – Дэйвид повел ее к столику, сервированному изящной посудой и хрустальными бокалами. – Иногда папарацци становятся невероятно раздражающими. Я не хочу, чтобы нам кто-то мешал.

Когда они сели за столик, появился официант и предложил меню. Тара сделала вид, что изучает список блюд. Она только прикрывалась им, чтобы скрыть свое любопытство. Ее внимание в большей степени привлекал мужчина, сидящий рядом с ней. Черты его лица излучали благородство и нежность. В темно-карих глазах таились смелость и огонь. На мгновение Тара представила, как он проводит руками по ее волосам. Она ощутила его поцелуи на своей коже, его руки на своем теле.

Дэйвид так же не мог отвести глаз от молодой женщины. Чувственные губы, изящные черты, – почти нереально для одного существа. Украшения только подчеркивали нежную кожу девушки. Дэйвид кусал губы. Он почувствовал почти непреодолимое желание обнять Тару, прижать ее к себе прямо здесь и сейчас.

* * *

Ужин проходил в тихой и спокойной обстановке. Дэйвид приложил все свое мастерство актера, чтобы не разрушить романтический настрой вечера.

Наконец, они добрались до десерта. В это мгновение раздалась тихая медленная мелодия.

– Потанцуем? – спросил Дэйвид.

– Ты шутишь?

Дэйвид встал и подал руку. Тара немного поколебалась. От выпитого вина слегка кружилась голова.

В середине танца Дэйвид не сдержался и поцеловал девушку в шею. К его великому изумлению, он почувствовал, как Тара напряглась. Дрожь прошла по ее телу, и она отстранилась. На ее лице отобразились смятение и страх. Дэйвид смутился.

– Я…я…хочу уехать, отвези меня домой, – попросила Тара.

Дэйвид попытался обнять ее за плечи. Но Тара отстранилась еще дальше.

– Пожалуйста, отвези меня домой.

– Но мы еще не закончили ужин.

– Я устала, пожалуйста, – в ее голосе чувствовался плач.

– Хорошо, я оплачу счет, и мы поедем, – вздохнул Дэйвид.

* * *

Весь путь Тара молчала. Несколько раз Дэйвид пытался начать разговор, но молодая женщина не отвечала, погрузившись в свои мысли. Дэйвид не настаивал.

Он проводил ее до входной двери, робко поцеловал в щеку, прежде чем отпустить ее руку.

– Спокойной ночи, мой ангел, – прошептал Дэйвид. Тара улыбнулась в ответ и вошла в дом.

* * *

Дэйвид постоял немного, затем направился к своему автомобилю. Не успел он подойти к своей машине, как дорогу ему перегородил незнакомец с пистолетом в руке. Его холодные глаза сверкали зловещей самоуверенностью:

– Мистер Трент, сядьте в автомобиль, – акцент выдал в нем американца.

– Зачем? – удивился Дэйвид.

В ответ незнакомец указал на дверцу автомобиля. Молодой человек подчинился.

– Езжайте вперед, – приказал американец, устроившись на сиденье рядом с Дэйвидом.

Несколько минут оба молчали.

– Итак, вы знаете, кто я, – первым нарушил молчание Дэйвид. – А вы кто такой?

– Несколько неучтиво с вашей стороны, – иронично заметил чужак. – Меня зовут де Грей. Арман де Грей.

– И что вам нужно от меня, Мистер де Грей? – Дэйвид остановил автомобиль у светофора.

– Поговорить о моей жене Таре.

– Тара… ваша… жена?

Американец залился коротким злым смехом. Он ожидал подобной реакции и сделал знак, чтобы Дэйвид продолжал вести автомобиль.

– Ах, да! Тара была моей женой. Но красавица сбежала, оставив меня одного.

Дэйвид не мог перевести дыхание от шока. Тара! Нет, не может быть! Это все неправда! Американец врет!

– Ложь! – воскликнул Дэйвид.

– Вы так думаете? А вы у нее поинтересуйтесь. Тара моя и я не собираюсь ее ни с кем делить.

– Тара – не вещь, чтобы быть чей-то собственностью, – самообладание вернулось к Дэйвиду, он успокоился. – Она не принадлежит никому.

– Она моя женщина, – голос американца был похож на карканье ворона.

– Тара сама решит с кем ей быть.

– До сих пор я прощал все ее выходки и капризы. Тара моя жена и останется ею. Вы меня поняли?

– Вы говорите как избалованный ребенок, – усмехнулся Дэйвид.

– Не умничайте, Мистер Трент. Пистолет заряжен.

Дэйвид резко нажал на тормоз. Они снова были около дома Тары.

– Запомните мои слова, Мистер Трент. Вы можете развлекаться с моей женой, изображать из себя влюбленного, если вам угодно, но не переходите границы. Тара только моя! – американец улыбнулся, выходя из автомобиля. – Спокойной ночи, сэр!

* * *

Тара закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Чувства ее кипели от гнева и разочарования. Она думала, что с прошлым покончено, воспоминания о нем похоронены.

– Тара, ты в порядке? – Паоло включил свет в прихожей.

Молодая женщина сняла обувь и босиком прошла в гостиную.

– Что случилось? – повторил Паоло.

Тара откинулась на диване. Паоло присел рядом с ней:

– Расскажи, что случилось?

– Все было великолепно. Дэйвид снял весь ресторан. Мы были одни в зале. Музыка, горящие свечи, дорогие вина, все по высшему разряду. Дэйвид пригласил меня на танец, – Тара минуту молчала, потом продолжила. – Когда он меня прижал к себе, нахлынули воспоминания. Я испугалась и оттолкнула его, – Паоло схватил ее холодные пальцы. – Я люблю его, Паоло. Впервые за столько лет я почувствовала себя счастливой. И я… я поступила так глупо. Он, наверное, не захочет больше со мной встречаться.

– Ты ни в чем не виновата, – сказал Паоло. – Если чувства Дэйвида серьезны, это не отпугнет его. Он снова придет к тебе.

* * *

– Рад видеть тебя, – прогудел с некоторой иронией Кристофер.

– Она разыграла меня! – воскликнул Дэйвид. – Я ей предложил свое сердце, а она растоптала безжалостно, – Дэйвид нервно зашагал по гостиной. – Я думал, что Барбара – монстр, но за ангельским лицом скрывался демон пострашнее Барбары!

Кристофер схватил друга за плечи и заставил его сесть в кресло:

– О ком ты говоришь?

– О Таре. Она разыграла меня. ОНА ЗАМУЖЕМ!

Кристофер онемел от неожиданности, но быстро собрался с мыслями.

– Дэйвид, я знаю Тару три года и знаю, что в ее жизни не было мужчин, кроме тебя, – Кристофер устроился сел рядом с ним на стуле.

– Значит, она хорошая притворщица, – возразил Дэйвид.

– Кто наговорил тебе этих глупостей? – возмутился Кристофер.

– Сегодня вечером я встретился с человеком, который назвался ее мужем. Он сказал, что они с Тарой женаты несколько лет, и что Тара ушла от него.

– А имени своего он не назвал? – насторожился Кристофер.

– Арман де Грей, – махнул рукой Дэйвид.

– И ты встретился с этим человеком около дома Тары? – в глазах Кристофера появился ужас.

– Да, он заставил меня сесть в автомобиль. И мы ехали несколько минут. Он все время твердил, что Тара его женщина, а я всего лишь ее небольшое развлечение.

– Дэйвид, ты настолько наивен, что способен верить в подобную чушь? – Кристофер пытался говорить спокойно, даже с усмешкой, чтобы приятель не догадывался, насколько эта встреча была опасной. – А тебе не приходило в голову, что он за вами следил? Дэйвид, имей немного веры в Тару. В ее жизни нет другого мужчины, кроме тебя.

– А этот американец? – неуверенно спросил Дэйвид.

– Забудь его. Верь Таре, и все будет хорошо.

– А почему она оттолкнула меня там в ресторане?

Кристофер глубоко вздохнул.

– Кристофер?! – Дэйвид проявил нетерпение.

– Тара деликатное существо с тонким душевным складом. С ней нужно вести себя осторожно. Напористость пугает ее. Поэтому она так отреагировала. Я устал, Дэйвид. Давай спать. Ложись на диване, если хочешь.

Теперь Кристофер понял причину внезапного появления Джона в городе и его тревожный звонок. Он посмотрел на часы, было уже около трех утра. Да, Тара должна исчезнуть из города, затаится где-нибудь, затеряться в какой-нибудь глуши, о которой никто бы не имел ни малейшего представления.

* * *

Утром Кристофер бегал по съемочной площадке и нигде не мог найти Тару.

– Простите, – он остановил проходившего мимо рабочего, – мисс Уэллс еще не приехала?

– Она здесь. В гримерной исполнительницы главной роли.

Кристофер быстрыми шагами направился к трейлеру. После того как Дэйвид поделился своими переживаниями, легко можно было представить состояние Тары в это утро.

* * *

Дверь трейлера оказалась запертой. Кристофер почувствовал, как покрылся холодным потом. Он осторожно постучал.

– Кто там? – послышался расстроенный голос Тары.

Эйлат в ответ вздохнул:

– Тара, открой. Это я, Кристофер.

Ключ повернулся в замочной скважине, и дверь открылась. Он шагнул внутрь:

– Ты плачешь?

– Я поступила так глупо, Кристофер! Совсем как маленькая девочка, – Тара отвернулась, чтобы спрятать свое мокрое от слез лицо.

– Я знаю, Дэйвид разбудил меня в три утра.

– Что делать? Я люблю его. А если он ушел, и я никогда его не увижу?

Тара посмотрела в сторону двери. На пороге стоял Дэйвид.

– Никогда не говори никогда, – прошептал в ухо ей Кристофер. – Я оставлю вас, съемки начинаются.

Тара стояла с опущенной головой.

– Привет, – Дэйвид излучал радость.

– Привет, – смущенно ответила Тара. – Я думала, что после ресторана ты не захочешь меня больше видеть.

– Почему? – поднял брови Дэйвид. – Тебе не понравился ужин?

– Нет, это было прекрасно. Но я все испортила.

– У меня есть для тебя сюрприз, – Дэйвид подал ей руку. – Пойдешь со мной?

– А съемки?

– Я сегодня абсолютно свободен.

* * *

Дэйвид остановил автомобиль около парка – небольшого лесного заповедника. Здесь горожане в выходные дни отдыхали от столичного шума и напряженной жизни.

Воздух был насыщен ароматом зеленой травы.

– Ты мне доверяешь? – спросил Дэйвид.

– А я могу?

– Тогда закрой глаза, – молодой человек осторожно завязал глаза девушки шелковой лентой. – Только, чур, не подглядывать.

Лишенная возможности видеть, Тара старалась угадать направление движения по другим признакам: ароматам, звукам, прикосновению трав и цветов. Совсем незаметно она стала считать шаги. Дэйвид чувствовал, как дрожала рука Тары в его руке. Девушку переполнял страх: в ее сознание снова вернулись старые воспоминания.

– Готово, мы пришли, – Дэйвид аккуратно снял повязку с глаз Тары. Она замерла от удивления. На небольшой солнечной лужайке было разложено одеяло, а на нем расставлены тарелки и чашки. В специальном ведерке со льдом охлаждалась бутылка с вином. В большой корзине лежали спелые фрукты.

– Как…?! – у Тары не хватало слов от восхищения.

– Тебе нравится? Я купил еще соленые хлебцы с маслом и чесноком, – Дэйвид снял бумажную салфетку, под которой соблазнительно пахли хлебцы. – Ты голодна?

Тара засмеялась. Оба они удобно расположились на одеяле.

– У тебя необычная фамилия Уэллс. Откуда она? – Дэйвид положил на хлебец кусочек сыра.

– Это псевдоним. Моя настоящая фамилия Пейдж.

– Серьезно? Пейдж? – Дэйвид приподнялся на локте. – Как у сенатора Ричарда Пейджа?

– Это мой отец, – грустно ответила Тара.

– Почему вы отказались от своей фамилии?

Взгляд Тары взлетел выше деревьев:

– Нам с Джоном было по пятнадцать лет. Накануне Рождества горничная нашла в комнате Джона пакет марихуаны. Папа был взбешен. Только что началась большая кампания против наркотиков. Он не стал выслушивать оправдания Джона, а просто выгнал его из дома. А я ушла вместе с братом вникуда. На улицу. Была холодная зима, и я заболела. Нас приютил один священник. Благодаря ему мы смогли окончить школу и поступить в Театральную академию. В Академии Джон отказался от фамилии папы. Священник был родом из Уэльса, так мы стали Тара и Джон Уэллс.

– Жив ли еще священник? – Дэйвид протянул Таре дольку апельсина.

– Нет. Два года как он умер.

Дэйвид сел около Тары. Он провел рукой по ее волосам, но снова почувствовал, как ее сковал страх. Дэйвид вспомнил слова Кристофера. Но откуда такой страх, не из-за него же?

* * *

Полуденный зной был невыносим, и режиссер дал актерам и всем службам два часа отдыха. Кристофер лежал в трейлере с мокрым компрессом на лбу. Утреннее вторжение Дэйвида спровоцировало мигрень.

В дверь постучали, и вошел Джон.

– Садись, – Кристофер поднялся с дивана. – Хочешь чаю со льдом?

– Не откажусь. На улице сущий ад, – отозвался Джон.

Кристофер наполнил чашки холодным чаем, бросил в каждую по несколько кубиков льда и подал одну Джону.

– Твой звонок встревожил меня, – Кристофер сел напротив его.

– Я здесь из-за Армана. Он в Европолисе. Тара еще не знает. Я ума не приложу, как ему удалось вырваться из Лос-Анджелеса, уйти из-под самого носа полиции.

– Он знает, где живет Тара. Вчера вечером Арман встретился с Дэйвидом около ее дома.

Лицо Джона стало молочно-белым.

– У нее опять встреча с Дэйвидом, – продолжал Кристофер. – Твоя сестра должна немедленно уехать из города сегдня же, – произнес Кристофер. – У меня есть загородный дом на берегу Лунного озера. Я там редко бываю, поэтому о нем мало кто знает. Место надежное, хорошо охраняется. Будем надеяться, что Арман не скоро откроет ваше убежище.

Джон встал:

– Спасибо тебе, Кристофер. Я поговорю с Тарой, как только она вернется домой.

– Ты можешь встретить ее сопротивление, она сильно влюблена в Дэйвида.

– Если понадобиться, я увезу ее в "Сангрию", – Джон протянул руку Кристоферу. – Мне пора. Пойду упаковывать вещи в чемоданы. Пока.

– Пока, – ответил Кристофер.

"Сангрия" – особняк Джона, воздвигнутый где-то посреди Большого Каньона, похожий на неприступную крепость. Путь к нему известен только Джону. "Сангрия" и была построена с одной единственной целью: при необходимости скрыть Тару от всего мира.

* * *

– Теперь ты расскажи мне о своей семье, – Тара отвела руку Дэйвида в сторону.

– У меня есть два брата и две сестры.

– Ты самый младший?

– Нет, младше меня сестра Вайолет. А самый старший Джеймс, он военный. Еще у меня есть две племянницы Леонора и Брайана. Очень милые создания. А хочешь, мы в эти выходные поедем в гости к моим родителям в Долину Роз? Сейчас самое прекрасное время года.

– Не слишком ли ты торопишься? – рассмеялась Тара.

– Нисколько.

Тара не верила ушам:

– Ты знаешь меня несколько дней и уже делаешь предложение?

– Этого достаточно, чтобы понять, что я хочу тебя и только тебя.

Тара поднялась с земли. Дэйвид последовал за ней, схватив ее за руку:

– Я не шучу, Тара. Когда я увидел тебя с Кристофером на берегу реки, я подумал, что ты его девушка. И я испытал дикую ревность. Впервые со мной произошло такое. У меня голова разболелась от мысли, что ты не со мной.

– И напился?

– И напился. От боли и отчаяния. Потом Кристофер сказал мне, что вы никогда не были парой и… я пришел к тебе.

* * *

Где-то прогремел гром. Небо быстро покрывалось черными облаками. Ветер стал холодным.

– Сейчас пойдет дождь, – сказала Тара.

На полпути к машине их застиг ливень. Дэйвид бросил корзину на землю, схватил Тара за руку, и они побежали к огромному дубу, чтобы спрятаться под его густой кроной. Дождь лил с неба потоком. Пока Дэйвид и Тара бежали до дерева, их одежда намокла.

Они стояли друг против друга мокрые и дрожащие. Волосы Тары облепили лицо. Дэйвид понял, что если он сейчас не обнимет девушку, то будет сожалеть об этом всю жизнь. И он прижал Тару к груди.

Дэйвид почувствовал, как по его телу прошел ток. Ничего подобного он не испытывал с Барбарой. Он понял, что Тара его желает, но что-то ее пугает до смерти.

* * *

Дома Дэйвида ждал сюрприз.

– МАМА! Когда ты приехала?

Из кухни вышла женщина лет шестидесяти с посеребренными волосами, стянутыми в тугой пучок.

– Кристофер позвонил и сообщил, что мой сын собирается совешить глупость. Почему ты мокрый?

– Я был на пикнике. А Кристофер – трепло! Зачем он тебе позвонил?

– Потому что беспокоится. Какой пикник в дождь?

– Когда мы пошли на пикник, дождя еще не было. Прости, я переоденусь. Потом расскажу.

Через полчаса Дэйвид вернулся в гостиную. На столе стояли чайник, две чашки и ваза со сладостями.

– Дорогой мой, давай поговорим серьезно. Я знаю, что ты любишь эту женщину, но она губит твою жизнь и репутацию.

– О ком ты говоришь, мама? – спросил тревожно Дэйвид.

– О Барбаре.

Дэйвид искренне рассмеялся. Хелен с удивлением смотрела на него:

– Чему ты смеешься?

– Мама, с Барбарой все покончено, на этот раз окончательно. Она ушла от меня.

– Так ты говорил и в предыдущий раз, но потом она вернулась, и все началось сначала, – напомнила ему Хелен.

– Успокойся, мама, этого больше не повторится. Я встретил другую. Она совсем не похожа на Барбару. Красивая, умная. Она – само совершенство.

– Она тебе нравится? – спросила Хелен. Дэйвид кивнул головой. – Расскажи мне о своей девушке. Кстати, как ее зовут?

– Помнишь актера, в которого была безумно влюблена Вайолет пару лет назад? Тара его сестра.

– И как вы познакомились?

– При очень необычных обстоятельствах. Ее переехало такси. Точнее не ее, а мопед, который она вела через пешеходный переход. Я ехал из аэропорта. Тогда увидел ее в первый раз. А потом нас познакомил Кристофер.

– Так она девушка Кристофера! Милый мой, разве я тебя этому учила?

– Сначала и я так думал мама, но потом Кристофер сказал мне, что между ними ничего нет, и не было. Она для него как младшая сестра.

– Когда же ты собираешься встретиться с этой феей?

– Скоро, очень скоро, мама, – мыслями он был уже с Тарой.

* * *

Тара вышла из ванной одетая в мягкий розовый халат. Джон стоял перед зеркалом:

– Тара, нам нужно поговорить.

– Джон, ты говоришь так серьезно! Ты пугаешь меня, – встревожилась девушка.

– Пойдем в комнату. Будь добра, сядь, – Джон несколько минут молчал. – Арман в Европолисе. По словам Кристофера, он знает, где ты живешь. Арман встречался с Дэйвидом.

Лицо Тары стал бледным, губы ее задрожали. Она схватилась за запястье брата.

– Он убьет меня, – заплакала девушка. – Если нашел, убьет.

– Поэтому нужно, чтобы мы уехали отсюда как можно быстрее.

– Я позвоню Дэйвиду, предупрежу его.

– Нет! – решительно произнес Джон.

– Тогда я никуда не поеду!

– Тара! – сказал Джон. – Тебе здесь не безопасно!

– Я не поеду, – резко возразила девушка.

Зазвонил телефон.

– Алло, – произнесла Тара, ожидая услышать голос Дэйвида.

– Привет, красавица! Ты скучала без меня?

Девушка закричала и бросила телефон на пол. Джон поднял его.

– Арман? – спросил он.

– А, братишка! Я приехал, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

Джон отключил трубку и повернулся к сестре:

– Собери вещи, мы сейчас же уезжаем.

– Я не могу! Я не хочу терять Дэйвида! – крикнула Тара.

– Не спорь, собери чемодан, если не хочешь снова вернуться в "Сангрию".

* * *

Оставшись одна в комнате, Хелен достала маленькое серебряное распятие, которое носила на шее. Она видела, как блестели глаза Дэйвида, когда он говорил о Таре. Она прижала распятие к губам, а потом сплела молитвенно пальцы.

Этой ночью мать спала спокойно.

* * *

На следующее утро Дэйвид появился у дома Тары около десяти часов. Позвонил в дверь, но дом остался нем. Он позвонил еще раз, постучал и снова не получил ответа.

– Кого вы ищете, молодой человек? – спросил кто-то позади него.

Дэйвид повернулся и увидел женщину с пуделем на поводке.

– Молодую женщину, которая здесь живет, – ответил Дэйвид.

– Они уехали рано утром. Где-то около трех или четырех часов утра. Ливи, моя кошечка, попросилась на улицу. Я выпустила ее и увидела, как они складывали чемоданы в машину. Казалось, они очень торопились. А женщина не хотела уезжать.

– Вы говорили с ними? – спросил тревожно Дэйвид.

– Нет, не говорила, но один из мужчин почти насильно запихнул ее в машину. По-моему, они поссорились.

Небо как будто обрушилось на Дэйвида. Что произошло? Почему Джон увез сестру и куда? Он вынул мобильный телефон и набрал номер Тары. Оператор сообщил, что номер закрыт. Что же произошло?

Дэйвид сел в машину. Мозг сверлила мысль: не мог Джон быть таким бессердечным, чтобы так легко разрушить счастье сестры. Значит, что-то произошло за эти несколько часов? И это происшедшее очень серьезно. Но почему Джон ему ничего не сообщил? Проехав два квартала, он остановил автомобиль.

ВИЛЛА У ОЗЕРА

Джон, Паоло и Тара приехали в коттедж ближе к вечеру. Охранник проверил документы и пропустил автомобиль в комплекс.

Всю дорогу Тара молчала, не проронив ни слова. Джон чувствовал ее состояние и тоже молчал.

– Тара, давай поговорим, – прервал молчание Джон, пока Паоло переносил вещи в дом.

– О чем нам говорить? – недовольно спросила Тара.

– Тара, я сделал это ради твоей безопасности!

Девушка махнула рукой и направилась к берегу озера.

– Тара! – догнал ее. – Пойми меня!

– Понять что? – закричала Тара. – Ты разбиваешь мою жизнь! После трех лет я нашла счастье и что? Ты поспешил его разрушить!

– Я сделал это, чтобы защитить тебя, потому что ты моя сестра! Если бы мы остались, Арман, не знаю, что сделал бы. Может быть, убил тебя! – Джон был в отчаянии.

– Так было бы лучше, – Тара повернулась спиной к брату.

– Тара! – Джон сделал шаг, но его остановил Пауло:

– Не надо, оставь ее!

– Почему она не понимает, что я хочу ее защитить?

– Тара влюблена. Оставь ее в покое и поразмысли.

Джон вздохнул:

– Мне необходимо съездить в город. Ты побудешь с Тарой?

– Конечно. Пойду ужин готовить, – кивнул Паоло.

ЕВРОПОЛИС

Дэйвид припарковался перед зданием киностудии и помчался к павильону, где шли съемки «Необъяснимых». Не обращая внимания на возмущенные крики режиссера Рейнольдса, он пошел к Кристоферу:

– Нам нужно поговорить. Отойдем в сторону, – Дэйвид взял Кристофера за локоть и повел к гримерным.

– Случилось, видимо, что-то экстраординарное, если ты решился прервать съемки, – усмехнулся Эйлат.

Они вошли в одну из комнат.

– Где она? Где Тара? – Дэйвид выглядел очень расстроенным.

– Дэйвид, я могу сказать только, что Тара в безопасности. Ей ничто не угрожает.

– Я хочу, чтобы ты мне объяснил, почему Джон поступил как преступник в ночи? Почему он тайком увез Тару и не позвонил мне? Достаточно было бы сообщить, что Таре необходимо уехать на некоторое время.

– Дэйвид, поверь мне, если бы Джон мог позвонить тебе, он бы позвонил.

Дэйвид метался по гримерной:

– Скажи мне правду, Таре что-то угрожает?

– Я не знаю, Дэйвид, честное слово, не знаю. Раз Джон так поступил, значит, это было необходимо. Успокойся. Скоро все узнаем.

Дэйвид откинулся в кресле и закинул сцепленные руки за голову:

– Я не знаю, что делать. Что и думать, – немного помолчав, произнес он.

– Люби и верь в Тару. Это все, что я могу тебе посоветовать.

Дэйвид поднялся с кресла:

– Я оставлю тебя. Извинись за меня перед Рейнольдсом, – он поколебался около минуты и с порога произнес:

– У меня нет планов на вечер. Но мне нужен кто-то, с кем можно было бы поговорить о Таре.

Кристофер остался один. Он знал, каким влюбчивым по натуре был Дэйвид, но в этот раз это была не обычная влюбленность, это была любовь в самом чистом ее проявлении.

Телефон прервал поток мыслей.

– Эйлат, – сказал он в трубку.

– Кристофер, – прозвучал в ответ знакомый голос. – Мы доехали без проблем.

– Как Тара? – поинтересовался Кристофер.

– Расстроена, обвиняет меня, что я разрушаю ее жизнь. А Дэйвид?

– То же сердится на жизнь, на меня, на тебя, на весь мир. По-моему, это не обычный флирт.

– Похоже, у них серьезные отношения, – согласился Джон. – Я буду у себя завтра. Не советую пользоваться мобильным телефоном.

Кристофер повесил трубку и провел ладонью по лицу, забыв, что на него нанесен грим.

ВИЛЛА У ОЗЕРА

Джон и Паоло ужинали одни. Тара заперлась в своей комнате и отказалась выйти. Джон слышал ее рыдания за дверью. У него разболелась голова от переживаний за сестру. Но если бы они остались в городе, неизвестно чем бы это закончилось.

– Она выйдет, – утешал его Паоло.

– Я надеюсь, – произнес Джон, ковыряя вилкой в салате. – Не представляю, сколько я смогу выдержать, видя ее в таком состоянии.

Постепенно рыдания стихли, Тара, молча, глядела в окно. Почти стемнело, и в окно хлынул бледный лунный свет. Девушка чувствовала себя потерянной и одинокой. В этот момент Джон, скрепя сердце, постучал в дверь, и в комнату вошел Паоло с подносом.

– Я принес тебе ужин, – сказал он и поставил поднос на небольшой столик у окна.

– Я не голодна, – тихо промолвила Тара.

Паоло сел рядом с ней:

– Тара, голодовка не поможет. Тебе обязательно надо поесть.

– Он будет думать, что я его не люблю! И я его потеряю, Паоло! – снова заплакала Тара.

– Все будет хорошо, Тара. Все станет на свои места. Верь в это.

– Почему Джон так поступил? Почему не хочет меня понять?

– Джон пытается защитить тебя, защитить Дэйвида. Ты же знаешь, что Арман убьет не только тебя, но и всех нас. Или ты хочешь видеть, как Дэйвид умирает? Или его заставить смотреть, как умираешь ты?

Тара спрятала лицо в ладонях Паоло. А он смотрел на дверь, за которой стоял Джон, стиснув зубы.

Прошла неделя. Тара совершенно переменилась. Перестала принимать пищу, никого не пускала в комнату и упорно отказывалась говорить с Джоном.

ЕВРОПОЛИС

Мелани Дэвис наблюдала за сидевшим напротив нее мужчиной. Кристофер рассеянно макал хлеб в соус и, казалось, что мыслями он находится далеко от ресторана.

– Ты выглядишь озабоченным, с тобой все в порядке? – Мелани положила свою руку на его.

Они были знакомы еще по Театральной Академии. Мелани всегда была влюблена в Кристофера и после смерти Элизабет стала его опорой.

– Так, ничего серьезного, – махнул рукой Кристофер.

– В театральной среде ходят разные слухи, – произнесла Мелани, – говорят, что между Дэйвидом и Тарой Уэллс установились… дружеские отношения.

– Есть вещи гораздо более сложные, – вздохнул Кристофер. – Таре пришлось уехать из города. В некоторой степени я испытываю чувство вины. Дэйвид страдает. А судя по тому, что брат Тары рассказал мне вчера, она не в лучшем положении.

– И что вы собираетесь делать? – спросила Мелани.

Она знала, с какой нежностью относится Кристофер к этой девушке. Мелани видела ее несколько раз и заметила, какая Тара красавица.

– Я не знаю, Джон должен позвонить сегодня, и мы решим, что делать.

– Хочешь мой совет? Скажите Дэйвиду, где его девушка. Не велика проблема, если они побудут вместе.

Кристофер задумчиво посмотрел на Мелани. Когда-то она была подругой Элизабет, но только сейчас Эйлат спросил себя, не стоит ли за их дружбой нечто более глубокое? Телефон прервал ход его мыслей.

– Привет! – сказал знакомый голос. – Как вы там?

– Депрессия, а у вас как?

– То же самое: истерика и весь женский арсенал, – ответил ему Джон. – Кристофер, я больше не могу! Она моя единственная сестра. Не могу смотреть, как она мучается. Привези Дэйвида сюда.

– Ну…? – Кристофер посмотрел на Мелани.

– Не могу держать ее взаперти. Или могу, но не хочу. Надеялся спрятать сестру на время от этого монстра. Сходи к Дэйвиду, даже если Арман ночует у дверей его квартиры.

– Схожу к нему после обеда, – сказал Кристофер и отключил телефон. – Мелани, я приглашаю тебя провести несколько дней в моем загородном доме. На берегу красивого озера. Если, конечно, у тебя нет других планов? – Эйлат поцеловал девушке руку. Сердце молодой женщины подскочило. В ее глазах блеснула надежда. – У тебя появится возможность познакомиться с Тарой и ее братом. А он довольно колоритная личности.

– Я слышала, что он гей и состоит в браке с мужчиной, – усмехнулась Мелани.

– Боже, откуда ты только черпаешь информацию?! – с наигранным возмущением воскликнул Кристофер. – Из фейсбука?

* * *

Из ресторана Кристофер и Мелани направились к Дэйвиду. Мелани была наслышана об особняке известного актера и мечтала попасть туда. Теперь, когда автомобиль остановился у заветного дома, девушка ощутила волнение.

Дверь им открыла Мария.

– Добрый день, Мария, – поприветствовал ее Кристофер. – Где Дэйвид?

– В своей комнате, сэр, – ответила женщина. – Выглядит не очень хорошо.

– Опять выпил?

– Нет, он очень печален и одинок.

– Мы его развеселим. Мария, это Мелани, она поможет вам собрать чемодан для Мистера Трента.

– Он надолго уезжает?

– За несколько недель, – крикнул с лестницы Кристофер.

Спальня Дэйвида находилась в конце коридора, последние несколько лет они с Барбарой спали раздельно.

В комнате было темно. Кристофер резко одернул штору, и повернулся лицом к просторной спальне. Из-под одеяла показалась недовольная физиономия Дэйвида. Лицо его было небрито несколько дней, заросло щетиной, а волосы на голове слиплись и торчали в разные стороны как иголки ежа.

– Вставай! – Кристофер отбросил одеяло.

– Зачем? – недовольный Дэйвид снова натянул одеяло на голову.

– Подъем! – Кристофер был настроен решительно. Он сдернул одеяло с приятеля. – Живо в ванную, и приведи себя в порядок, мы едем за город.

– Отвали, ты мне не мама.

– Да, я тебе не мать, но я тебе друг и не хочу видеть, как ты себя убиваешь, – сказал Кристофер. – Ты идешь? Или мне тебя отнести?

Кристофер был выше и значительно сильнее, с таким спорить – себе дороже. Дэйвид с трудом поднялся с постели и направился к ванной комнате.

ВИЛЛА У ОЗЕРА

Когда Джон вернулся из поездки, на кухне был один Паоло.

– Где Тара? – тревожно спросил Джон.

– Пошла на пристань.

– Завтракала? – Джон взял со стола яблоко.

– Опять отказалась.

Джон пошел к окну и посмотрел на женскую фигуру, сидящую на деревянной пристани. Прошла неделя, как они сюда приехали, а силы Тары таяли. Лицо потеряло свой румянец, глаза померкли, и в них появилось усталое выражение. Она часто плакала.

– Что сказал Кристофер? – Пауло подошел к Джону и прижался к нему.

– Сегодня приедет.

– Если Арман их выследит, что будем делать? – тихо произнес Пауло.

Тара задумчиво смотрела на спокойные воды озера. Дэйвид! Ее сердце стонало и рвалось из груди. Ей хотелось бежать из этого места, но потом в памяти всплывали пережитый ужас и боль, сковывавшая ноги. Жуткий холод заполонил сознание чувством обреченности.

* * *

Всю дорогу Дэйвид молчал, Кристофер так и не сказал ему, куда они направляются.

Проехав половину пути, Эйлат заметил серый пикап, который неотступно следовал за ними. Арман! Его сердце подпрыгнуло. Он посмотрел на Мелани. Молодая женщина листала какой-то экономический журнал и не обращала внимания на прекрасный пейзаж за окном. Дэйвид сидел, насупившись как маленький ребенок, на заднем сиденье. "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джон", – подумал Кристофер.

Когда автомобиль затормозил, Джон выбежал встречать приехавших. Привлеченная шумом шин тихо вышла Тара. Рюкзак упал к ногам Дэйвида. Оба они смотрели друг на друга долгую минуту. Тара побежала к Дэйвиду, обхватила его шею руками, он поднял ее и закружил. Лицо девушки заалело от счастья.

– Джон, позволь мне представить тебе Мелани Дэвис – ведущую утренней телепередачи «Будильник», – улыбаясь, произнес Кристофер.

– Очень приятно, – Джон слегка поклонился. – Разрешите мне отнести ваш чемодан в комнату. А на них не обращайте внимания, будут стоять, пока не наглядятся, – кивнул он в сторону сестры и Дэйвида, которые о чем-то тихо говорили, все еще крепко держа друг друга за руки.

– Арман следовал за нами от самого Европолиса, – сказал Кристофер, когда они с Джоном остались одни. – Думаю, скоро появится на территории комплекса.

– Я уже предупредил инспектора Марка Круза. Он со своими помощниками будет здесь через двадцать четыре часа.

Кристофер глубоко вздохнул.

* * *

После обеда все отправились на берег озера. Каждая пара выбрала свою тропинку, петлявшую среди дюн, сосен и невысоких кустарников.

Дэйвид и Тара шли молча. От деревьев тянуло влажным запахом листвы. Девушка вздрогнула, когда Дэйвид потянул ее за руку, чтобы обнять, но к его удивлению она отпрянула.

– Тара, почему ты боишься моего прикосновения?

Девушка сжалась еще сильнее.

– Что происходит? Что тебя пугает? – Дэйвид посмотрел на девушку. – Что я делаю не так? – девушка взглянула на него, и ночной мрак отразился в его глазах. – Тара, дорогая! Милая моя, забудь все, что было в прошлом. Оно далеко позади тебя и не вернется, – Дэйвид взял ее за руку. – Посмотри на меня, Тара. Я здесь с тобой. Я люблю тебя. Без тебя не будет и меня.

Молодая женщина подняла на него мокрое лицо. Дэйвид вытер ее слезы.

– Я так глупая! – прошептала Тара. – Веду себя как ребенок!

Дэвид приблизил свое лицо к ее. Их губы соприкоснулись.

Над ними светила луна. Тара почувствовала, как через ее тело подобно току прошла дрожь. В сознании ее всплывали давно забытые ощущения. Кожа горела как в лихорадке. Дэйвид был очень нежным и внимательным. Его руки быстро освободили ее от одежды, не переставая ласкать. Постепенно Тара откинулась назад и начала отвечать на ласки Дэйвида. Запах его кожи заполнил ее сознание желанием. Она закрыла глаза, зарыв пальцы рук в его волосах. Дэйвид целовал ее грудь, соски затвердели и приобрели молочно-розовый цвет. Дыхание Тары стало глубоким и порывистым. Мозг и горел.

– Дэйвид! – простонала молодая женщина.

– Ш-ш-ш, не говори! – прошептал он.

Его руки гладили ее живот. Тара застонала громче. Разум ее, казалось, взорвался на тысячи мелких частиц, когда она почувствовала его в себе. Бедра ее обвились вокруг его талии, она вцепилась в его плечи, стараясь как можно плотнее прижаться к нему. Она ощущала себя перышком, парящим в воздухе. Все ее существо теперь было обращено к мужчине над ней.

Вокруг них сверкали звезды. Кометы с горящими хвостами мчались сквозь галактики. Тара плыла в пространстве. Время, казалось, изменило ход. В ней как будто текло прошлое, будущее, настоящее. В прошлом осталась боль, настоящее было полно радости, а будущее, в будущем было он… Дэйвид. Ее сознания достиг тихий вздох. Это Дэйвид прошептал имя:

– Тара.

* * *

Мелани и Кристофер бродили по теплому песку. Они любовались озером. Лунная тропа заманчиво светились. Оба молчали. Мелани знала Кристофера уже много лет и всегда любила его. Ее подруга Элизабет тоже любила бродить в подобных романтических местах. Элизабет! Мелани грустно вздохнула, вспомнив их первую встречу с Кристофером.

Элизабет только что выписали из клиники после очередного кризиса. Врачи порекомендовали ей больше разнообразных развлечений, отчего в восторге была Мелани, она повела подругу в студенческий бар, находившийся недалеко от пляжа. Мелани сотрудничала в студенческой газете, поэтому все обитатели пляжного заведения ее хорошо знали. Студенты заглядывали в бар, чтобы отдохнуть после многочасовых лекций. Были и такие, которые приходили для обмена идей, проектов или отчетов. Кто-то заходил, чтобы списать пропущенную лекцию. Трудно было назвать это место баром. Самый крепкий напиток, который здесь подавали, было безалкогольное пиво.

Элизабет села за свободный столик на открытой веранде, и Мелани ненадолго оставила ее одну, чтобы привести себя в порядок. Когда вернулась, увидела за столиком незнакомого студента. Это и был Кристофер.

Ухаживания Кристофера преобразили Элизабет. Она успокоилась, ее глаза засветились неземной радостью. Однажды, когда Эйлат обеих подруг пригласил в ресторан, Мелани поняла, что влюбилась в Кристофера. Но ее подруга была так счастлива с ним, а, самое главное, не было приступов, что Мелани решила пожертвовать своими чувствами. Но незадолго до свадьбы зловещие симптомы появились снова. Мелани испугалась, она пыталась успокоить Элизабет, но без результата. Девушка отказывалась принимать лекарства. И тогда случилась катастрофа.

Очередной приступ произошел в отсутствие Мелани. В течение получаса Элизабет не отвечала на звонки. Поняв, что случилось что-то нехорошее, Мелани бегом помчалась к квартире подруги. Открыв дверь запасными ключами, Мелани поняла, что опоздала, Элизабет была мертва.

Чей-то далекий голос вернул девушку к действительности.

– О чем задумалась? – спросил Кристофер.

– Об Элизабет, – вздохнула она.

– Я так и не понял, зачем она это сделала.

– Я знаю, – подумала Мелани, – но тебе лучше не знать.

Вдруг Кристофер остановился. Он посмотрел на погрустневшее лицо Мелани.

– Кажется, я начинаю понимать. Все эти годы ты была рядом со мной, всегда поддерживала и помогала, – он обнял ее. – Прости меня, я был так слеп.

В ответ Мелани приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Ее нежный поцелуй был полон сладостных обещаний и любви.

* * *

Джон и Паоло сидели у подножия песчаной дюны, не далеко от виллы почти под первыми от ограды деревьями.

Джон смотрел на спокойные воды озера. В его сознании возникло одно воспоминание. Был такой же теплый лунный вечер, молодой студент-медик подрабатывал игрой на гитаре в маленьком ресторанчике. Песня была нежной и грустной. Джон завороженно вслушивался в мелодию и внимательно смотрел на музыканта. Он впервые испытывал незнакомое, особенное чувство. Он поинтересовался у бармена, как зовут гитариста, и просил передать ему приглашение в музыкальную студию, чтобы сделать запись на диске.

– Что случилось? – спросил Паоло, прижавшись к Джону.

– Вспомнил нашу первую встречу, – ответил Джон. – Ты играл так прочувственно, что я расплакался. Твоя песня затронула мое сердце. Я был одинок, хотел все забыть, а встретил тебя. И моя жизнь изменилась.

– И я был одинок и в отчаянии, у меня не было денег, а я хотел учиться. Потом появился ты. Ты был так добр ко мне… Ты и Тара – вы стали моей семьей.

Джон обнял его и коснулся губами его лба.

* * *

Первые солнечные лучи ворвались в распахнутое окно. Они коснулись лица Дэйвида, и он проснулся. Тара спала на его груди. Тепло ее дыхания гладило его кожу, как дуновение легкого ветерка. Воспоминания о прошлой ночи – ее теплая кожа, запах, волосы, бедра – привели в сладкий трепет. Дэйвид обвил руками тело девушки. Горячее желание завибрировало в каждой его клетке. Он рукой скользнул вдоль спины Тары. Не открывая глаз, молодая женщина улыбнулась.

– Доброе утро, королева моя! – прошептал Дэйвид. – Как спалось?

– Для первого раза не очень хорошо, мне снились кошмары, – ответила Тара.

Она подняла голову и поцеловала его грудь. Дэйвид мягко повернул девушку на спину. Он чувствовал, как кровь его закипает. Розовым туманом заволокло сознание. Жаркими поцелуями он довел ее до изнеможения, и тысячи звезд взорвались внутри ее.

– Господи! – простонал он, когда откинулся рядом с тарой. – Ты удивительная! Я люблю тебя, и это навсегда.

Все еще потная и тяжело дышащая Тара прижался к нему.

– Я нашел тебя, – прошептал Дэйвид, – нашел тогда, когда я больше всего нуждался в любви и тепле. Клянусь, что никогда не сделаю тебе больно.

Тара еще плотнее прижалась к нему:

– Я до сих пор думала, что все мужчины извращенцы, – прошептала она. – Я боялась любить. Но ты сумел убедить меня, что я ошибалась. Ты здесь со мной, и я буду любить тебя до смерти.

Тара обняла его так крепко, как будто боялась, что он исчезнет.

– Не пора ли нам вставать? – прошептал Дэйвид.

– Никто нас не ждет так рано, поверь мне. Я знаю брата, он будет спать до полудня, – засмеялась Тара. – У нас есть еще время, – ее рука скользнула под одеяло.

– Что ты замыслила? – тихо простонал Дэйвид.

– Хочу провести маленькое исследование.

Дэйвид засмеялся и поцеловал ее.

* * *

Арманд дэ Грей провел ночь в машине в нескольких километрах от комплекса. Накануне вечером он сумел незаметно пробраться на охраняемую территорию. Хватило одного часа, чтобы выяснить, на какой вилле находилась Тара. Если бы он чуть подольше побыл около дома, то увидел бы, как из подъехавшего автомобиля вышел темнокожий полицейский в сопровождении двух помощников.

А сейчас Арман сидел за рулем своего автомобиля и жадно потягивал пиво из банки.

* * *

Дэйвид и Тара спустились в гостиную около полудня. В комнате собрались все, включая полицейских.

– Нет, серьезно, кто валяется в постели до обеда? – воскликнул Джон.

– Твоя сестра, – ответил Дэйвид и подозрительно посмотрел на новоприбывших.

– Вы не устали? – спросил Джон.

– Джентльмены не обсуждают подобные вещи, – отпарировал Дэйвид.

– И когда ты стал джентльменом? – поинтересовался Кристофер.

– Детектив Круз, рада вас видеть, – Тара протянула руку темнокожему полицейскому.

– Мисс Уэллс, вы выглядите прекрасно, – чуть усмехнувшись, ответил мужчина.

– Дэйвид, позволь мне представить – детектив Марк Круз из Лос-Анджелеса, – произнес Джон.

– Детектив?! – Дэйвид был удивлен.

– Объясню потом, – сказал Джон. – Тара, а это тебе.

Тара подошла к столу и увидела на нем коробку, обернутую в золотую бумагу:

– Что это?

– Я не знаю, ее доставили час назад, – пожал плечами Джон.

Тара посмотрела на Дэйвида:

– Это не я.

Тара развязала розовую ленточку и открыла коробку. Когда она увидела содержимое, закричала, бросила его на пол и прижала руки к губам.

– Тара! – Дэйвид бросился к ней. Девушка, отстраняясь от него руками, упала на пол, закрыв голову руками.

– Не подходи! – крикнул Джон.

Ошеломленный Дэйвид посмотрел на Джона.

– Я принесу свой саквояж, – Паоло скрылся в комнате.

Мелани обняла Тару и стала успокаивать ее. Паоло быстро возвратился, расстегнул медицинскую сумку и встал на колени около Мелани. С Тарой началась истерика. Она отчаянно кричала, пытаясь уйти от Паоло.

– Мелани, держите ее крепче! – крикнул Паоло. – Я приготовлю шприц.

– Господи, только не снова! – застонал Джон.

Паоло обнажил руку Тары и воткнул иглу в вену.

Постепенно молодая женщина затихла и успокоилась.

– Ну вот, теперь все в порядке, – тихо произнесла Мелани. Она помогла Таре подняться с пола. – Пойдем, малышка. Сейчас немного поспишь и станешь прежней милой девочкой.

Обе женщины вышли из гостиной.

Джон шумно втянул в себя воздух. Дэйвид поднял коробку, под ней лежала мертвая птица и засохшая роза, обвитая траурной лентой.

– Ничего себе шуточки! – Дэйвид рассердился.

– Это не шутка, – мрачно отозвался Джон. – Это предупреждение.

– Значит, он уже здесь! – отметил вслух сыщик.

– На этот раз я убью его! – прошипел Джон.

– Мы его возьмем, – уверенно сказал полицейский, – на этот раз он не уйдет.

* * *

Жаркая ночь спустилась над озером. Дом быстро утих. Дэйвид остановился в дверях и посмотрел на спящую Тару. В кресле рядом с кроватью дремала Мелани. Дэйвид вздохнул и вернулся на кухню. Он взял две банки пива из холодильника и вышел на крыльцо. На скамейке сидел Джон с пистолетом на коленях.

– Ты не хочешь мне объяснить, что происходит? – Дэйвид протянул ему пиво.

– Мы знакомы с Арманом с детства. Наши семьи были близки, родители даже шептались о вероятном браке между Арманом и нашей старшей сестрой Роуз. Арман был единственным ребенком, наследником огромного состояния. Вся семья стремилась удовлетворить малейший его каприз, даже самый мелкий и незначительный. Его мать была для мужа только необходимостью, дорогим украшением светских приемов. Поэтому старший де Грей сам занимался воспитанием сына.

Арману все сходило с рук. В школе учителям платили деньги за хорошие отметки. Разумеется, в аттестате Армана по всем предметам стоял высший балл. Именно отец внушил Арману, что женщины – это животные, понимающие только грубую силу. Если девушка оказывалась смелой и отказывала ему, то ничего хорошего ее не ждало. Мы с Тарой жили в другом Штате далеко от Армана, и я был спокоен за Тару. Но я ошибался, я не подозревал, что она давно живет с ним.

Однажды поздно вечером мы вернулись домой с Паоло, как в дверь позвонили. Я открыл. На полу лежала Тара без одежды вся в синяках и крови, завернутая в грязное одеяло. Когда я внес ее в комнату, она пришла в себя и закричала. У нее был безумный взгляд. Я с ужасом понял, что она меня не узнает. Для нее я был человеком, просто человеком. Причем опасным. Я позвонил в медицинский центр, собрал команду врачей. Тара не ела, не спала, не разговаривала. Она была как живой труп. При виде любого мужчины впадала в панический ужас. Я нанял сиделку для ухода. Дэйвид, ты не представляешь, насколько тяжело смотреть на человека, который медленно умирает, а ты ничем не можешь помочь ему.

Вечером, когда она уже спала, я заходил к ней в комнату и сидел у ее кровати до утра. Однажды, когда я поднялся, чтобы уйти, Тара взяла мою руку и назвала меня по имени. С того дня она начала восстанавливаться и говорить. Господи! – Джон перевел дыхание. – Позднее она рассказала все, что пережила. Я был в ужасе, я не знал, что делать. Арман каждый вечер напивался до беспамятства, затаскивал Тару в спальню, избивал и насиловал. Иногда приходили его друзья и… развлекались, – Джон замолчал, он не мог говорить. Дэйвид в ярости сжимал кулаки. – Несколько раз Тара пыталась бежать, но Арман ловил ее, запирал в ванной комнате, по несколько дней не давал еды. Однажды ночью Таре удалось выбраться из квартиры через вентиляцию. Я превратил наш дом в крепость. Я хотел защитить ее от всего мира. Тара восстанавливалась медленно. Когда она позволила мне обнять ее, я пошел в полицию. Я знал, что Арман выкрутится, предоставит и алиби и свидетелей. Его отец очень влиятельный человек наверху. Я уже впал в отчаяние, когда меня пригласили в детективное агентство Марка Круза. Его дочь Клэр покончил жизнь самоубийством после года сожительства с Арманом.

Наступило молчание, глубокое, страшное. Наконец Дэйвид шумно вздохнул:

– Теперь я понимаю все страхи Тары. Джон, я никогда не сделаю твоей сестре больно, она – моя жизнь, – произнес Дэйвид.

– Я верю тебе! – Джон встал. – Но теперь ты обязан защитить Тару. Арман рядом, а он не признает слова "нет".

* * *

Мужчины собрались в гостиной.

– Мы должны заставить Армана выйти из своего укрытия, – сказал Паоло.

– Каким образом? – задумчиво спросил Кристофер.

– Устроим ловушку, – Дэйвид вошел в охотничий азарт.

– Арманд не глупый, догадается, – махнул рукой Джон.

– Ну, а если я стану манком? – раздался голос с порога.

Четверо мужчин повернули головы: в дверях стояла Тара. Ее лицо было бледным, под глазами обозначились тени:

– Это очень опасно, – Дэйвид подошел к ней. – Ты уверена, что в состоянии помочь нам?

– Я не хочу, чтобы он преследовал меня всю оставшуюся жизнь. Я не хочу постоянно оглядываться и вздрагивать от ужаса, когда звонит телефон. Я хочу спокойной жизни с тобой.

– Как будем действовать? – спросил Кристофер.

– Арман считает меня своей собственностью. Я уверена, что вчера вечером он видел меня с Дэйвидом в лесу. Это его озлобило, и теперь заставит действовать опрометчиво, – лицо Тары вспыхнули от смущения. – Если вы оставите меня одну в доме, он придет.

– Засада? – догадался сыщик. – Вы смелая женщина. Нужно наладить контакт с местным полицейским управлением для экстренного случая.

– Звучит как сценарий для детективного фильма, – усмехнулся Паоло.

– У тебя есть идея получше? – поинтересовался у него Дэйвид. – Делаем, как задумали.

* * *

Лежащий в кустах Арман наблюдал за домом несколько часов. Они сполна заплатят за те усилия, которые он приложил, чтобы найти Тару! Только нужно иметь терпение. Нужно подождать.

Джон припарковал машину перед дверью, Паоло, неторопясь, сложил сумки в багажник. На крыльце Дэйвид обнимал Тару, не желая с ней расставаться. Мимо них прошел недовольный Кристофер с рюкзаком за плечами.

– Ты в порядке? – прошептал Дэйвид.

– Он здесь, – ответила ему шепотом Тара. – Я чувствую его взгляд.

– Держись! Мы будем неподалеку, – Дэйвид обхватил ее лицо руками и нежно поцеловал ее. – Полиция останется в доме.

– Эй, Ромео! – громко крикнул Кристофер. – Нам пора ехать!

– Мы будем рядом, – Дэйвид снова поцеловал Тару и направился к машине.

Девушка вздохнула и вошла в дом.

– Время пошло, – сказала она Мелани, стоявшей на лестнице.

* * *

Автомобиль скрылся из виду, и Арман, осторожно оглядевшись, подождал некоторое время и пошел к дому. Вокруг было необычайно тихо. Света в окнах не было. Казалось, дом обезлюдел. Без особой надежды Арман попробовал толкнуть входную дверь. К его большому удивлению дверь была не заперта. За нею начиналась лестница. Арман осторожно поднялся наверх, так что не скрипнула ни одна ступенька. Тара почувствовала, как жуткий холод вторгся в ее разум. Ее пульс ускорился, сердце бешено помчалось.

Дверь в комнату девушки оказалась приоткрытой. Арман осторожно прикоснулся к двери, глухо заскрипевшие петли раскололи тишину.

Тара лежала на кровати лицом к окну. Арман скользнул жадным взглядом по изгибам ее тела. Какое прекрасное тело! Едва заметная жестокая улыбка появилась на его губах. Сначала он вволю насладиться им, прежде чем утопит в озере. Арман почувствовал першение в желудке. Вчера он видел беглянку в лесу с другим. Ярость снова поднялась в его груди. Он хотел было схватить ее за волосы, но Тара ловко увернулась и встала с другой стороны кровати.

– Привет, детка! – улыбнулся Арман. – Сделайте одолжение. Не убегай.

– Что!? – Тара сделала вид, что удивлена.

– Ты знаешь, малышка, что я хороший охотник, умею выслеживать добычу и стреляю без промаха, – Арман медленно обходил кровать, Тара молниеносно перебежала на другую сторону так, что ложе оказалось между ней и Арманом. – Браво! Охота становится интересней.

Дверь в комнату была приоткрыта, но Тара оценила ситуацию: если она попытаеся бежать, Арман тут же ее догонит.

– Уходи, Арман. Оставь меня в покое, – голос Тары дрожал.

– Ты всегда желала невозможного. Нет, это ты иди ко мне, моя дорогая, – Арман снова обошел кровать, Тара опять перебежала на другую сторону. – Игра начинает мне надоедать. Иди сюда! – грозно приказал он.

Было время, когда Тару могло парализовать от этих слов, и она делала все, что ей приказывали. Но сейчас любовь Дэйвида, его тепло, давали ей силу сопротивляться.

– Ты оглохла? – Арман нервничал. – Иди сюда!!!

– Я не боюсь тебя, Арман. Я свободна, ты понял? Уходи, покинь мою жизнь навсегда.

– Иногда ты произносить абсурдные вещи. Ты принадлежишь мне. И дорого заплатишь за то, что произошло в лесу. И не только ты, но твой богатый любовник. Он увидет, как ты снова станешь моей.

По телу Тары прошла дрожь. Арманд это заметил и зло засмеялся.

– Значит, еще помнишь, как нам было приятно? Как сладко! К чему сопротивляться? Никого нет, чтобы помочь тебе.

– Ты ошибаешься, монстр! – закричала Мелани, высунувшись из маленькой кладовки. – Вы не одни!

Арман повернулся к подскочившей к нему женщине и схватил ее за волосы:

– Какой приятный голос! Одна – хорошо, а две – лучше. Я получу массу наслаждений! Ты составишь отличную компанию Таре, – Арман ударил женщину в лицо. Мелани тяжело упала на бок.

– Мелани! – закричала Тара и бросилась к подруге, Арман схватил девушку за талию. – Едем домой, детка, – прошептал он ей на ухо и поволок к двери.

На верху лестницы его ожидал полицейский.

– Арманд дэ Грей, вы арестованы! – крикнул инспектор, стоявший на первой ступени. – Отпустите девушку и заложите руки за голову.

– Инспектор! – воскликнул Арманд. – Давно не виделись! Как у вас со здоровьем? – улыбка исчезла с его лица. – Либо вы выпустите меня, либо я сверну ей шею.

Входная дверь открылась, и в дом ворвался Джон, за ним Дэйвид и Кристофер. Мозг Армана работал, как компьютер. Он хорошо осмотрел фасад дома, прежде чем проникнуть внутрь, и теперь лихорадочно искал выход. Арман обратил внимание, что из комнаты Тары есть выход на балкон, а с балкона спускается деревянная решетка – опора для плетистых роз и плюща. Вполне подходящий путь для побега. К сожалению, придется расстаться со своим ценным трофеем.

– Я вернусь за тобой, любимая, – прошептал он, слегка укусив девушку за ухо, оттолкнул ее. Арман в два прыжка оказался у двери комнаты Тары.

– Тара! – Дэйвид бросился к ней, перепрыгивая через две ступеньки. – Я держу тебя! – крикнул он и прижал девушку к груди. – Я держу тебя, – Дэйвид прикоснулся губами к ее голове.

Арманд лежал на полу, а над ним с бейсбольной битой в руке стояла Мелани.

– Он ударил меня! – плакала Мелани, прижавшись к подбежавшему Кристоферу.

– Успокойся, все закончилось, – утешал ее Эйлат.

Инспектор надел наручники на стонущего Армана и рывком поставил его на ноги.

– Идем, любовник, – произнес полицейский. – Настало время платить по счетам.

Полицейские вывели арестованного за территорию виллы. Перед тем как сесть в автомобиль, Арман повернулся в сторону дома. Дэйвид стоял на балконе и обнимал Тару. Глаза Армана наполнились ненавистью. Дэйвид, почувствовав его взгляд, исполненный обещанием бесконечной боли, и поспешил увести девушку в дом.

* * *

Мелани тихо вошла в спальню подруги с двумя стакана теплого какао.

– Ты в порядке? – спросила Мелани.

– В конечном счете, все закончилось хорошо. Я чувствую себя свободной, – Тара взяла одну чашку. – Спасибо за помощь. Это было рисковано.

– Если бы мы не справились, художественный мир потерял бы трех самых крупных звезд.

– Не понимаю тебя.

– Я говорю о Дэйвиде и Кристофере, – уточнила Мелани. – Если бы с тобой что-нибудь случилось, Дэйвид, наверняка, покончил бы жизнь самоубийством. А Кристофер сошел бы с ума, – в голосе Мелани прозвучала печаль.

– Ты его любишь, не так ли? – спросила Тара. – Ты любишь Кристофера?

– Он никогда на меня не посмотрит так, как смотрел на Элизабет, как смотрит на тебя.

– Кристофер любит тебя, Мелани. Может, он этого не осознает, но он любит тебя и в один прекрасный день придет к тебе. Нужно только быть терпеливой.

Кристофер, случайно услышавший разговор двух дорогих ему женщин, бесшумно отошел от двери.

Неделя пролетела незаметно. Дэйвид вскоре улетел в Сидней для съемок в кинокартине "Горькая луна". Джон и Паоло вернулись в Лос-Анджелес, где Армана ждал суд. Тара и Кристофер продолжали работать в сериале "Необъяснимые". Тара и Мелани подружились, и Тара стала частым гостем в утреннем шоу.

Глава 2. Испытания

СИДНЕЙ

Уставший от долгого дня съемок Дэйвид вернулся в гостиницу. Ему хотелось одного – лечь на кровать и забыться. День был напряженный и трудный. Но какое-то нехорошее предчувствие грызло его. Он налил в бокал виски из мини-бара и подошел к окну. Ночные огни Сиднея отражались в спокойных водах залива. На мгновение Дэйвид вспомнил свой последний приезд сюда. Тогда он был с Барбарой, всю ночь они кружили по ночным клубам, а за ними следовали толпы журналистов. Потом в памяти всплыли другие воспоминания. Ночной лес, запах листвы, тепло ее тела. Тара! Он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. Прошла долгая минута, прежде чем он услышал голос:

– Дэйвид! – как сладко прозвучало имя из ее уст.

– Что ты делаешь, любовь моя?

– Я лежу в постели одна. Мне холодно и я скучаю по тебе. Когда приедешь?

– Как только смогу, любимая. Я обещаю, что приеду на праздники. И нас будет только двое.

– Только двое?

– Только ты и я и никого больше, – улыбнулся Дэйвид.

– Я не могу так долго ждать, – рассмеялась Тара.

Решительный стук в дверь прервал разговор. Дэйвид нахмурился.

– Я буду рядом, любовь моя. Кто-то пришел. Скоро увидимся. Спокойной ночи, моя сладкая осенняя фея.

– Сладких снов и тебе, мой единственный, – Тара нажала на кнопку «завершить разговор», сжалась под одеялом и заплакала.

* * *

Дэйвид сунул телефон в карман джинсов и пошел открывать.

На пороге стояла Барбара с чемоданом в руке.

– Барбара!? – Дэйвид был неприятно удивлен. – Что ты здесь делаешь?

– Я поняла, как сильно люблю тебя, глупый, – женщина вошла в номер, волоча за собой чемодан. – Я знаю, что тебе было больно, дорогой, но мы можем начать все сначала, – она обвила руки вокруг его шеи.

Резким движением Дэйвид отвел ее руки. Его лицо стало холодным и серым:

– Кажется, ты меня бросила, или я ошибаюсь?

– Так получилось. Но я поняла, что люблю только тебя, ты любовь всей моей жизни.

– И я кое-что понял, Барбара. Я был слеп. Все эти годы я ошибался. Я не люблю тебя, Барбара. Все закончится здесь и сейчас. Каждый пойдет своей дорогой. Живи своей жизнью. Я все сказал.

Глаза Барбары вспыхнули злым огнем.

– У тебя кто-то есть? – спросила Барбара. Дэйвид не ответил. – Кто та потаскуха, с которой ты мне изменил?

Дэйвид сердито схватил ее плечи и потряс:

– Не смей так говорить о ней, Барбара. И не пытайся узнать, кто она. Иди и не оглядывайся. Ты поняла меня? Просто живи своей жизнью.

Женщина постояла, потом взяла чемодан и направилась к двери.

– Ты очень скоро поймешь, что не прав. Будешь на коленях вымаливать прощение.

– Вряд ли, Барбара, – произнес Дэйвид, закрывая за ней дверь.

Женщина уронила чемодан и ударила кулаками в дверь.

– Дэйвид! Я люблю тебя! Не бросай меня! Я умру без тебя!

Дэйвид, молча, прошел в ванную.

* * *

Барбара постояла немного в коридоре и потащила свой чемодан к лифту. Продолжить свою карьеру в качестве фотомодели ей не удалось. Барбара не была особо талантливой. Она стала знаменитой из-за своих отношений с Дэйвидом. Его деньги предоставили ей спокойную и легкую жизнь. Но теперь нависла угроза несчастья. Барбара брезгливо содрогнулась: мысль снова стать бедной была для нее невыносима.

– Ты мой только мой, Дэйвид. Горе тому, кто встанет на моем пути. Она пожалеет об этом, – и Барбара погрозила невидимой сопернице.

Проведя ночь в отеле, Барбара вернулась в Европолис. Во время полета из она обдумывала план. Но сначала необходимо было узнать имя.

ЕВРОПОЛИС

Мартин Кольт был внештатным сотрудником модных журналов. Дэйвид и Барбара находились в числе его фаворитов. Особенно Барбара. Он находил ее совершенной и неотразимой. Много лет он был влюблен в Барбару и поэтому, когда увидел ее, стоящей в дверях с бутылкой дорогого вина и в провокационном наряде, Кольт не мог поверить своим глазам. Барбара умела манипулировать мужчинами. Несколько поцелуев, немного секса и Кольт был готов убить ради нее кого угодно.

– Я уверена, ты знаешь, что у Дэйвида появилась женщина, – сказала Барбара, когда они лежали, прижавшись друг к другу.

– Кое-что знаю. Она красивая. Видел ее один или два раза.

– И как же ее зовут? – Барбара провела пальцем вниз по его груди. – Скажи мне ее имя, Кольт?

– Обыкновенное имя. Уэйн…Уэйт…Уэллс. Да, именно Тара Уэллс.

– Сценарист! Куда он смотрит? – Барбара вскочила с кровати. – Ты не знаешь, где идут съемки фильма «Необъяснимые»?

– Где-то в центре города. Могу спросить, тебе зачем?

Он почувствовал, что Барбара замыслила что-то нехорошее.

– Я хочу видеть ее. И прежде, чем услышу ее, – Барбара начала одеваться.

– Когда тебя ждать?

– Я позвоню попозже.

Она вызвала такси по телефону и, не попрощавшись, уехала.

* * *

Кристофер с тревогой наблюдал за происходящими в Таре переменами. Она почти ничего не ела, под глазами появились темные круги. Тара часто приходила на съемки с опухшими глазами, и все догадывались, что она ночь проплакала. Девушка просто таяла.

В перерыве между съемками Тара налила в чашку чая из термоса и отломила кусочек булочки.

– Ты этим собираешься пообедать? – поинтересовался Кристофер.

– Я не хочу есть.

– Тара, знаешь, так можно и заболеть.

– Без него я как потерянный щенок.

Кристофер обнял Тару:

– Хочу пригласить тебя на ужин. Я нашел отличный ресторан.

– Можешь забрать меня в восемь, – улыбнулась Тара.

* * *

Опершись на капот спортивного автомобиля, Барбара наблюдала за ними несколько часов. Все складывалось как нельзя лучше. Она взяла на кладбище заброшенных автомобилей модель, которая еще была на ходу, сунула охраннику несколько сотен баксов, и он тут же забыл все, что видел.

* * *

Кристофер остановил свой Роллс-Ройс напротив ресторана. Всю дорогу они мило беседовали, и Кристофер наслаждался улыбкой своей спутницы. Эйлат открыл дверцу и помог Таре выйти из автомобиля. Они переходили дорогу, когда машина выскочила из-за поворота. Тара с силой оттолкнула Кристофера назад. Автомобиль с ревом профурчал и ударил девушку. Кристоферу хватило одного мгновения, чтобы разглядеть того, кто находился за рулем.

– ТАРА! – Кристофер вскочил на ноги. – ТАРА!

Эйлат осторожно повернул Тару на спину:

– Боже, – из носа и рта девушки текла кровь, а на лбу зияла большая рана. Кристофер достал сотовый телефон и набрал номер скорой помощи.

СИДНЕЙ

– Тара! – Дэйвид вскочил во сне и сел на кровати. Его сердце бешено колотилось. Что-то случилось в Европолисе, что-то плохое с Тарой. Он почувствовал это своим сердцем. Сильная боль обожгла его.

Он встал с кровати и прошел в ванную. Плеснул в лицо холодной водой. Ощущение чего-то ужасного засело глубоко в нем. Он оперся руками на раковину, глубоко вздохнул и вернулся в спальню. Дэйвид взял телефон с прикроватной тумбочки и набрал номер Тары. На звонок никто не ответил.

ЕВРОПОЛИС

Дверь операционной открылась, и вышел врач.

– Мистер Эйлат, Мисс Уэллс помимо черепно-мозговой травмы получила серьезные повреждения внутренних органов. Все осложняется тем, что она беременна.

– Что!

– Возможно, она не знала. К сожалению, мы можем спасти только одного: или Мисс Уэллс или ребенка. Мистер Эйлат, у нас нет времени, решайте быстро.

– Каковы шансы?

– Мы можем спасти ребенка, поддерживать жизнь плода семь месяцев. Тогда умрет мать. Или сделать чистку, и шансы, что женщина выживет, увеличатся.

Кристофер прислонился к стене:

– Разве я Бог, чтобы решать, кому жить, а кому нет?

– Мистер Эйлат, у вас десять минут, в противном случае, мы никого не спасем.

Выбор, который делал Кристофер, способен был разрушить любые чувства.

– Доктор, спасите Тару!

– Мы сделаем все возможное. Необходимо сообщить родным и предупредить их о возможном неблагоприятном исходе.

* * *

Было уже далеко за полночь. В больнице св. Марии Магдалины не было посетителей. Кристофер сидел в одиночестве в комнате ожидания. Он обхватил руками шею и плакал. Кто-то коснулся его плеча. Кристофер поднял голову:

– Мелани, что ты здесь делаешь? Кто тебе сказал?

– Не важно. Как она? Что говорят врачи?

– Не знаю. Операция еще не закончилась.

– Как это произошло? – Мелани присела рядом с ним.

– Я не видел. Тара толкнула меня… – Кристофер замолчал.

– Ты звонил Джону?

– Нет. Что я ему скажу? Что его сестра умирает?

– Мы должны это сделать, – Мелани провела рукой по волосам Кристофера. – Тогда позволь мне позвонить.

Кристофер протянул Мелани свой телефон.

ЛОС-АНДЖЕЛЕС

Паоло вышел из ванной и увидел Джона, сидящего на стуле, похожего на статую, с бледным лицом и посиневшими губами.

– Джон! – Паоло потряс Джона за плечо. – Джон! – он взял из похолодевших рук телефон. – Здравствуйте. Мелани? Что? Что? Мы вылетаем! – Паоло отключил телефон и повернулся к Джону. – Джон, очнись! Слышишь? Джон! – Паоло схватил его за плечи и встряхнул. – Джооон! – пощечина привела мужчину в чувство. Он шумно задышал и с удивлением посмотрел на Паоло. – Я звоню в аэропорт.

СИДНЕЙ

Дэйвид сидел на кровати, скрестив ноги, и читал сценарий. Он периодически поглядывал на телефон, и поэтому никак не мог сосредоточиться. Он переживал молчание Тары. Он послал ей СМС-сообщение. Аппарат, казалось, онемел. Снова он ощутил внутри себя огромную тревогу.

Зазвонил телефон, и дисплей высветил имя «Кристофер».

– Это ты, Кристофер? Я удивлен… Что? Что? Она жива? Скажи мне, она жива?

Дэйвид бросил телефон на кровать и выбежал из номера. Сильные удары в дверь разбудили режиссера фильма "Горькая луна".

– Входи. Где пожар? – Дэйвид ворвался в номер как сумасшедший.

– Мне необходимо срочно вернуться в Европолис.

– А съемки? – полюбопытствовал Крейн.

– Вы режиссер, придумайте что-нибудь! Мне необходимо вернуться, – Дэйвид крикнул с порога.

Через час он был в аэропорту.

– Господи! – прошептал Дэйвид, когда сел в самолет. – Не дай ей умереть!

ЕВРОПОЛИС

Кристофер беспомощно положил руки на стекло и смотрел на медсестер, которые сновали вокруг кровати Тары. Девушки почти не было видно из-за труб и шлангов. Из реанимационной палаты вышел доктор:

– Мисс Уэллс сейчас вне опасности. Но первые семьдесят два часа являются критическими для ее сердца: оно может не выдержать. Идите домой. Все теперь зависит только от нее самой.

– Я не могу оставить Тару, – Кристофер покачал головой.

– Доктор прав, – произнесла Мелани. – Таре это не поможет.

Кристофер сделал глубокий вдох и кивнул.

* * *

Барбара смотрела, как автомобиль исчезал в металлической пасти пресса. Единственная улика уничтожена. Теперь ей нужен секс и много. Она села в свою машину и направилась к Кольту.

* * *

Джон и Паоло приехали ближе к вечеру. Дверь им открыла Мелани.

– Мелани! – Джон бросил сумку на пол и обнял ее. – Тара жива? Скажи мне!

– Да, жива.

– А где Кристофер?

– Отдыхает.

– Как это случилось? – спросил Паоло.

– Я ничего не поняла из рассказа Кристофера. Тара оттолкнула его, Кристофер упал, и ничего не видел.

– Что говорят врачи?

– Все будет хорошо, если ее сердце выдержит первые семьдесят два часа после операции, – Мелани пошла на кухню готовить чай.

Джон сидел на диване, закрыв лицо руками. Паоло присел рядом и обнял его.

* * *

Скоро Мелани вернулась в комнату с подносом. Вошел Кристофер. Он выглядел постаревшим на несколько лет.

– Кто-нибудь звонил Дэйвиду? – спросил Джон. Кристофер утвердительно кивнул головой. Паоло поднялся с дивана:

– Я еду в больницу.

– К Таре никого не пускают, – возразила Мелани.

– Я – врач, меня пропустят.

– А мы будем ждать Дэйвида, – Мелани разлила по чашкам чай.

Молчание затянулось. Звонок в дверь напугал их. Мелани открыла дверь, и вошел Дэйвид.

– Кристофер, – Дэйвид вошел в гостиную. – Тара жива? Она жива?

– Жива, – простонал Кристофер.

Его слова в сознании Дэйвида отозвались эхом, напоминающем стук пальцев по крышке гроба.

* * *

Часы шли медленно, но ни один из четверых не уходил из больницы.

– Ситуация не хорошая, – сказал Паоло, выходя к ним из реанимационной палаты. – Мы можем только надеяться.

После полуночи сердце Тары остановилась. Дэйвид касался стекла руками и смотрел, как дежурная группа борется за жизнь девушки.

Наконец вздрогнуло сердце и громко забилось. Вышел врач, который выглядел обеспокоенным. Все окружили его.

– Сердце Мисс Уэллс работает, но она впала в кому. Она может проснуться через несколько часов, дней, месяцев. Или не проснуться совсем. Очень жаль, – врач оставил их.

Дэйвид присел на диван:

– Как Бог может быть таким жестоким? Он не может забрать у меня Тару!

Откуда-то появились журналист и фотограф.

– Мистер Трент, несколько слов для ежедневной газеты, как вы считаете, ваша невеста выживет?

Дэйвид непонимающе посмотрел на журналиста.

– Кто вас пустил сюда? – Кристофер вытолкал их из помещения. – Как бесчувственные животные! Оставьте людей в покое!

– Я хочу побыть один, – Дэйвид поднялся с дивана. – Здесь есть часовня?

– Прямо по коридору, – отозвался Паоло.

Дэйвид кивнул и нетвердой походкой направился к часовне.

– Джон, ты должен позвонить родителям, – мягко произнес Кристофер.

Джон поднял голову:

– Нет!

– Джон!

– Никогда! Они отреклись от нас десять лет назад, теперь я отрекаюсь от них!

* * *

Дэйвид толкнул дверь часовни. Было тихо, и пахло ладаном. В витражи сочилась ночь. Дэйвид сел на скамью, сложил в молитве ладони и поднял влажные глаза на распятие:

– Господи, за что Ты меня наказываешь? В чем я провинился перед Тобой? Всю жизнь я искал женщину, с которой хотел прожить жизнь. Почему же теперь Ты отнимаешь ее? Тебя называют Богом Любви, так почему Ты хочешь отнять у меня Тару? Она – моя жизнь. Если она умрет, умру и я. Если ее не будет, не станет и меня. Что Ты хочешь? Моей жизни? Возьми ее, но спаси Тару. Спаси Тару, Господи!

* * *

Джон выбежал из здания больницы и оказался в маленьком парке. Свежий воздух немного взбодрил его. Он сел на скамейке, и в его голове всплыло воспоминание. Воспоминание о той Рождественской ночи, когда он стал изгоем, а Тара разделила с ним судьбу изгнанника.

– Джон?! Почему ты сидишь на холоде? – к нему подошла Мелани.

– Я вспомнил ночь, которая отняла у нас все.

– Не говори так, ты и есть семья Тары. Ты звонил родителям? Они должны знать, Джон, – Мелани увидела телефон в его руках. – Позвони им.

Джон набрал номер, который хранил в памяти много лет.

– Дом Мистера Пейджа! – прозвучало в трубке.

Джон не слышал этого голоса уже десять лет.

– Мама, это Джон.

– Вы ошиблись номером.

– Мама, не клади трубку.

– Вы не слышали? Вы ошиблись.

– Мама, подожди, мама!

Мелани обняла Джона за плечи.

– Она даже не захотела слушать меня.

– Позволь мне позвонить, – Мелани взяла из рук Джона телефон. – Диктуй номер.

Джон смотрел на нее с удивлением.

– Не кладите трубку, выслушайте. Рядом со мной стоит ваш сын.

– У меня нет сына, он умер десять лет назад.

– Его сестра, ваша дочь Тара, в больнице святой Марии Магдалины в Европолисе.

– Вы напрасно тратите время, – телефон замолчал.

ДОЛИНА РОЗ

Хелен Трент развернула утреннюю газету. На третьей странице красовалась статья под названием "Звездная любовь", в которой описывалось, как кинозвезда Дэйвид Трент проводит ночи в больнице, где он умирает его невеста Тара Уэллс.

– Макс! – позвала она мужа. – Макс!

– Что случилось, дорогая? – Макс Трент вошел в гостиную.

– Одеваемся и едем в Европолис.

– Что? Почему?

– Наш мальчик нуждается в нас! Вайолет! Вайолет!

– Что мама? – прозвуча голос.

– Мы едем к Дэйвиду. Мы нужны ему.

Менее чем через час все трое сидели в машине.

– Мама, объясни, что происходит? – спросила Вайолет.

– Ты помнишь девушку, о которой говорил Дэйвид, она в больнице и твой брат нуждается в поддержке и любви своей семьи.

ЕВРОПОЛИС

Дэйвид чувствовал, что силы его на исходе. Он едва стоял на ногах. Бросив свою куртку на кровать, он прошел в ванную и включил горячую воду. Прислонившись спиной к холодному кафелю, Дэйвид сел на корточки. Его Тара, его жизнь, его осенняя фея умирает, а он не может ничего поделать. Сердце Дэйвида наполнилось гневом против водителя, сбившего Тару, против полиции, которая ничего не сделала, чтобы найти его, даже против самого себя и Кристофера, которые не смогли защитить ее.

– Боже, ну почему, почему Тара? – Дэйвид ударился головой о кафель. Боль отрезвила его. Он поднялся, выключил воду и надел халат.

В дверь позвонили.

– Мама! Папа! Вайолет!

– Здравствуй, мой сладкий! – Хелен обняла и поцеловала сына.

– Ты думал, что мы оставим тебя? – Макс в свою очередь обнял Дэйвида.

– Ты ужасно выглядишь? Давно не спал? – Вайолет чмокнула брата в щеку.

– Я не могу заснуть. Я закрываю глаза и начинаю сходить с ума.

– Мы приехали во время! – воскликнула Хелен. – И мы пробудем здесь столько, сколько нужно.

– Пойду, переоденусь, – сказал Дэйвид.

– Я схожу за вещами.

– А мы с Вайолет займемся обедом, – Хелен решительно направилась в кухню. Она не сомневалась, что холодильник Дэйвида пуст, и поэтому прихватила из дома пакеты с продуктами.

* * *

Мелани готовила статью, когда Кристофер вернулся со съемок. Он выглядел совсем больным:

– У тебя есть аспирин? Не то моя голова сейчас лопнет.

– В моей сумочке на тумбочке в моей комнате, – отозвалась Мелани.

Кристофер поднялся по лестнице на второй этаж. Сумочка лежала на комоде. Кристофер взял ее и сел на кровать. Он достал флакон с аспирином. Из сумочки выпал лист бумаги, сложенный вчетверо, пожелтевший от времени, с морщинистыми краями. Кристофер положил бы его обратно, но знакомый почерк привлек внимание: письмо Элизабет. Кристофер развернул листок:

«Моя дорогая Мелани, ничего не рассказывай Кристоферу и, прошу тебя, не оставляй его одного. Он самый лучший, кого я знаю. Будь счастлива. Элизабет».

Листок упал к ногам Эйлата.

* * *

– Кристофер, обед готов, – позвала Мелани.

Эйлат спустился в гостиную. Он казался рассерженным.

– Что случилось?

– Полицейское расследование прекращено.

– Почему?

– Просмотр уличных камер ничего не дал.

– А поиски машины?

– Безрезультатны.

– И что нам теперь делать?

– Искать свидетелей. Наверняка кто-то чего-то видел.

– Но мы не знаем кого ищем.

– Барбару! За рулем сидела Барбара Риас.

– Барбара?! Почему ты не сказал полиции?

– Потому что у меня нет доказательств.

– Даже сейчас?

– Я думаю обратиться в детективное агентство Брайана Хольта. За Барбарой будут следить и собирать доказательства.

– Я помогу тебе, а сейчас давай обедать.

* * *

После обеда Кристофер оставил Мелани смотреть телевизор, а сам отправился в один из пригородов. Детективное агентство Брайана Хольта считалось одним из лучших в городе.

Кристофер позвонил в колокольчик. Дверь открыла секретарь.

– Мистер Хольт в своем кабинете, сэр, – улыбнулась женщина.

Брайан Хольт был слегка полноватым, с сильной проседью человеком. Бывший полицейский.

Когда Кристофер вошел в офис, человек встал и протянутую руку:

– Чем могу помочь вам, Мистер Эйлат?

Кристофер достал фотографии Барбары и начал говорить.

* * *

Время близилось к полуночи. Хелен зашла в кухню, чтобы приготовить какао. Проходя мимо комнаты Дэйвида, она заметила полоску света под дверью. Дэйвид не спал. Женщина глубоко вздохнула. Она догадывалась, что пережил ее сын. Как-то раз он рассказал матери о Таре, и Хелен поняла, как ему повезло с девушкой. Она была рада, что Дэйвид порвал с Барбарой. Сердце матери чувствовало, каким плохим человеком была Барбара. Тара, казалось, дала новую жизнь Дэйвиду.

– Боже! – прошептала Хелен. – Спаси девушку. Не отнимай радость у моего сына.

Аромат какао отвлек ее от ее мыслей. Она налила два стакана и направилась к комнате Дэйвида.

* * *

– Я могу войти? – дверь в комнату приоткрылась. Дэйвид сидел на кровати. Хелен протянула ему стакан, и Дэйвид засмеялся:

– Я еще не забыл.

– Когда ты был маленький, только теплое какао тебя успокаивало.

– Я не могу заснуть, мама. Когда я закрываю глаза, я вижу Тару.

* * *

Хелен поставила пустые стаканы на тумбочку, взяла руки сына в свои:

– Дорогой мой, нужно быть сильным. Имей веру. Не сдавайся.

– Я не хочу потерять ее, мама.

Хелен обняла сына:

– Ты не потеряешь свою возлюбленную. Мы найдем лучших врачей. А когда она проснется, мы сыграем свадьбу.

Хелен поцеловала его в голову:

– И не думай о плохом. Доброй ночи, мой мальчик. Сладких тебе снов.

Дэйвид остался один. Он свернулся калачиком в постели и прошептал:

– Отец наш небесный, если ты слышишь меня, возьми не самое дорогое в моей жизни, – и погрузился в беспокойный сон.

* * *

Когда Дэйвид и его родители приехали в больницу, Джон и Паоло были уже там.

– У нас хорошие новости, – сообщил Джон. – Врачи разрешил нам побыть рядом Тарой.

В глазах Дэйвида блеснула надежда:

– Джон, это мои родители, Макс и Хелен Трент. Мама, папа, это Джон Уэллс, брат Тары. Доктор Паоло Скотт.

* * *

В палате было тихо. Дэйвид подошел к кровати. Тара выглядела бледной и беззащитной. Дэйвид взял ее за руку и сел на край кровати. Он целовал ее холодные пальцы:

– Привет, Тара! Привет, любовь моя! Я не знаю, слышишь ли ты меня, но я хочу сказать тебе, как сильно я люблю. Я не могу жить без тебя. Открой глаза, любовь моя! Не оставляй меня! Ты воздух, которым я дышу, вода, которую я пью, ты свет в моих глазах, ты – весь мой мир. Мы все здесь, любовь моя, плачем и ждем, чтобы ты вернулась к нам. Как я буду дальше жить без тебя? Пожалуйста, открой глаза. Пожалуйста, Тара! Пожалуйста, любовь моя! Пожалуйста, очнись!

* * *

– Я поговорю с лечащим врачом, – Макс Трент шагнул в коридор, перевел дыхание, и вошел в медицинский кабинет.

– Скажите правду, доктор, каковы шансы девушки?

– Не буду лгать вам, мистер Трент, шансов почти нет. После удара автомобиля Мисс Уэллс ударилась головой об асфальт. Она получила черепно-мозговую травму. Причиной комы является отек мозга. Недавние исследования показали, что отек не уменьшается. Если не остановить этот процесс, Мисс Уэллс не проснется.

– Доктор, если понадобятся какие-либо аппараты, лекарства, специалисты, наркотики, я достану, только спасите девушку.

– Мистер Трент, я вас уверяю, у нас есть все необходимое для лечения Мисс Уэллс.

Макс пожал руку врачу и вышел из кабинета.

* * *

– Мистер Трент, я не ожидал вас здесь увидеть, – Кристофер шел по коридору вместе с Мелани. Он обратился к своей спутнице. – Познакомься, это отец Дэйвида.

– Очень приятно, – Мелани и посмотрел вокруг. – А где все?

Открылась дверь палаты, и вышел Дэйвид. Он выглядел расстроенным.

– Мой мальчик! – Макс обнял его. – Тара нуждается в тебе. Она нуждается во всех нас.

* * *

Хелен стояла около автоматов с напитками, когда мимо нее проходила женщина. Стук каблуков громким эхом разносился в тишине. На незнакомке были дорогие украшения и модная одежда, которые в данной обстановке смотрелись неуместно. Что-то в ее лице показалось знакомым.

– Простите, вы не родственница Тары Уэллс?

– Нет, не родственница. Вы обознались, – произнесла женщина и направилась к лифту.

Хелен в замешательстве пожала плечами и вошла в комнату ожидания.

* * *

Мартин Кольт читал вечернюю газету. Барбара сидела рядом. Журналистов не пускали в больницу, однако, информация просачивалась в прессу. Кольт посмотрел на Барбару. Он догадывался, что его возлюбленная имела какое-то отношение к происшедшему. Если Мисс Уэлсс умрет, Барбара уйдет к Дэйвиду. А Кольт станет молчаливым сообщником. Если обратиться в полицию?

* * *

На следующее утро все собрались около палаты Тары.

– Доктор Скотт, доктор Ларс просит вас в свой кабинет, – сообщила медсестра.

– Я скоро вернусь, – сказал Паоло.

Доктор Ларс встретил его, стоя у стола:

– Взгляните, – и протянул несколько листов. Паоло внимательно изучил их.

– Этого не может быть! – воскликнул Паоло. – Здесь что-то напутано.

– Здесь нет ошибки. Отек не уменьшается, он возрастает. Девушка не проснется. Подготовьте родных. Мы отключим аппараты. Нет смысла продолжать лечение.

* * *

Паоло вышел из кабинета. У всех на лицах замер немой вопрос:

– Что сказал врач?

– Последние исследования показывают, что Тара не проснется. Доктор Ларс предложил отключить аппараты.

– Нет! Нет! Этого не может быть! – Дэйвид был в отчаянии.

– Мой дорогой, – прошептала Хелен. – Решать будем мы.

– Джон, тебе решать, – сказал Макс.

Джон посмотрел на Дэйвида, который судорожно качал головой. Казалось, он сошел с ума.

– Я должен подумать, – сказал Джон. – Один.

* * *

Джон вошел в пустую квартиру. Впервые тишина пугала его. Казалось, вот-вот раздастся смех Тары. Медленно отворил он дверь ее комнаты. Все здесь оставалось нетронутым, в воздухе висел аромат ее духов. Джон опустился на колени рядом с кроватью, прижался лбом к краю и отчаянно закричал. В голове эхом раздавались слова «не проснется», «не проснется», «не проснется».

– Боже, что делать?

– Почему Джон плачет? – спросил тихий голос.

Джон подняла мокрое лицо: по другую сторону кровати стояла Тара в белой одежде. От нее исходило мягкое сияние.

– Что мне делать, Тара? Как я могу лишать тебя жизни?

– Отпусти меня, Джон, не держи. Дай мне уйти.

– Ты простишь меня?

– Простить? За что?

– Из-за меня ты лишилась дома и семьи. Ты простишь меня?

– У меня есть дом. Ты и Паоло – моя семья.

– Хорошо, а Дэйвид? Что с ним будет? Как это пережить?

– Скажи Дэйвиду, что я буду всегда помнить его и всегда буду любить его. Дай мне уйти, Джон.

– Я не могу!

– Ты должен. Иначе никто из нас не будет счастлив. Я всегда буду с тобой, но на другой стороне, – свет стал ярче, и фигура девушки стала таять.

– Тара не уходи! – Джон вскрикнул и подскочил.

В комнате было темно. Оказывается, он спал на полу. Джон подошел к окну. Снаружи было холодно. В небе перешептывались звезды. Джон посмотрел на них. И пришло решение:

– Я понял тебя, сестренка!

* * *

Джон вернулся в больницу. Он понимал, что это решение будет самым тяжелым в его жизни. Все ждали его.

– Я пойду оформлять документы на отключение аппаратуры. А вы идите к Таре, попрощайтесь с ней.

Джон вышел. Хелен склонилась над спящим в кресле супругом:

– Макс! Макс!

Увидев ее лицо, он встал и потер лоб.

Хелен склонилась над Дэйвидом, лежавшим на диванчике:

– Дэйвид, дорогой мой, проснись.

– Что случилось? – Дэйвид сел.

– Пойдем, попрощаемся с Тарой.

– Нет! Мама! Этого не может быть! Джон! – Дэйвид выбежал в коридор. – Джон! Ты не посмеешь! Тара проснется! Она не оставит меня!

* * *

Все вошли в палату. Сначала к кровати подошел Джон. Он наклонился и поцеловал сестру в лоб. Слезы закапали на ее лицо.

– Удачи, сестренка. Я увижу тебя на другой стороне.

– Ты нашла хороший дом, Принцесса, просторный и далекий от нас, – Кристофер ласкал ее волосы.

– Ты во всем была права, Тара, – Мелани зашептала ей на ухо.

– Я не смогла встретиться с тобой здесь, девочка, но мы обязательно встретимся там. Я всегда буду помнить тебя, – сказала Хелен.

– Я была бы счастлива иметь такую сестру как вы, Тара, – произнесла Вайолет.

Хелен посмотрела на Дэйвида. Он шагнул к кровати и упал на колени. Взял руку Тары в свои, а горячие губы целовали ее холодные пальцы.

– Тара, любовь моя, не оставляй меня одного в темноте. Я искал тебя всю жизнь, я не хочу терять тебя. Пожалуйста, Тара, проснись, открой глаза. Не уходи. Если бы ты знала, как сильно я тебя люблю, как сильно я буду скучать по тебе. Как мне жить без тебя, любовь моя? Не слышать твоего смеха? Не оставляй меня, Тара, не оставляй меня, – Дэйвид застонал и оперся на ее тело.

– Дэйвид! – Хелен схватила его за плечи и оттащила назад. Дэйвид упал на пол:

– Мама, не позволяй им трогать аппараты! Она моя! Она только моя!

– Милый мой! – Хелен опустилась на колени рядом с ним и прижала к его груди, укачивая его, словно младенца.

– Больно мама, очень больно.

– Я знаю, знаю, дорогой мой.

– Тара! Тара! Тара! – шептал почти без сознания Дэйвид.

Вайолет спрятала свое лицо на груди отца. Мелани плотно прижалась к Кристоферу.

– Она моя! – стонал Дэйвид. – Она моя!

– Отключите оборудование, – приказал доктор Ларс медсестрам.

– Нет! – кричал Дэйвид, пытаясь освободиться от рук матери. – Не делайте этого!

* * *

– Этого не может быть! – доктор Ларс склонился над телом Тары. Он достал фонарик и внимательно осмотрел веки девушки.

– Мисс Уэллс! Вы меня слышите? – доктор взял руку Тары и положил на свою. – Мисс Уэллс, если вы меня слышите, обхватите мою руку.

Все увидели, как почти прозрачные пальцы Тары медленно обвились вокруг запястья доктора Ларса.

– Тара! – Дэйвид вырвался из рук матери и пополз к кровати. – Тара, милая! – Девушка медленно открыла глаза. – Ты вернулась ко мне, – плакал Дэйвид, осыпая поцелуями ее лицо.

– Я люблю тебя! – сказала Тара печально. – Кристофер!

– Я здесь, Принцесса! – он встал рядом с Дэйвидом.

Тара попыталась улыбнуться, но ее лицо исказилось от боли.

– Я устала. Я хочу спать.

– Вам пора, дайте Мисс Уэллс отдохнуть, – произнес Ларс.

– Дэйвид! – прошептала Тара. – Ты останешься со мной?

Дэйвид посмотрел на врача.

– Вам тоже необходимо выспаться.

* * *

Все вышли, Дэйвид остался около Тары. Он взял ее за руку, посмотрел в лицо спящей девушки, и страх его начал таять, как снег под весенним солнцем.

– Мы почти потеряли тебя, мой ангел. Но мы не оставили тебя. Мы вместе пойдем по жизни. Если ты упадешь, я подставлю свои руки. Если ты заплачешь, я буду вытирать твои слезы. Если тебе будет больно, я остановлю боль. Ты жизнь моя, Тара!

В окно дул бледный рассвет, начинался новый день.

* * *

Через несколько недель для Тары была запущена программа упражнений. Исследования показали, что отек мозга почти прошел. Она по-прежнему испытывала определенные трудности с речью и движениями, но эти трудности постепенно исчезали. Между Тарой и семьей Дэйвида установились теплые отношения. Было почти невозможно заставить Вайолет покинуть палату Тары.

Дэйвид остановил свой автомобиль на больничной парковке и вышел из салона. Зазвонил сотовый телефон. Дисплей высветил имя «Тони». Дэйвид повернулся лицом к автомобилю, чтобы видеть, если Хелен будет выходить из машины.

– Что случилось, Тони?

Хелен услышала имя помощника генерального директора киностудии и остановилась.

– Подождите минутку, я понимаю, что вы не можете….Тони….Я приеду, но я хочу получить гарантию, что смогу вернуться домой к Рождеству.

Дэйвид выключил телефон и пнул ногой шину автомобиля.

– Дэйвид, что сказал Тони?

– Я должен вернуться и закончить съемки или меня исключат из проекта.

– Дорогой мой, поезжай, мы возьмем заботу о Таре на себя. Можешь о ней не беспокоиться.

* * *

Вайолет сидела в кресле, стоявшем напротив кровати напротив Тары, обе смеялись.

– Вайолет, выйди, пожалуйста, – попросила Хелен.

– Что мама? – спросила Вайолет, когда они вышли.

– Твой брат должен вернуться в Сидней. Позволь ему поговорить с Тарой.

* * *

– Что случилось? – спросила Тара, когда Дэйвид устроился на кровати в ногах девушки.

– Я должен вернуться.

Губы Тары задрожали.

– Не плачь, любовь моя. Я взял бы тебя с собой…

– И когда ты вернешься?

– К Рождеству.

– Но это через два месяца!

– Это необходимо, – Дэйвид поцеловал девушку. Он почувствовал, как ее тело звенело от возбуждения. – Нет! Не сейчас! Ты еще слишком слаба.

– Когда ты уезжаешь?

– Сегодня вечером.

Тара уютно устроилась на его груди.

* * *

Кристофер подвез Дэйвида до аэропорта.

– Береги Тару, – сказал на прощание Дэйвид.

Кристофер кивнул:

– Обещаю!

С замиранием сердца Дэйвид сел в самолет. Он не хотел уезжать.

Кристофер ждал, когда самолет взлетит. Теперь его долг защитить Тару. Он знал, кто его противник. Но сейчас Эйлату необходима была помощь, и он точно знал, к кому обратиться.

* * *

Хелен и Макс только что вернулись из больницы, куда ушла Вайолет, чтобы помочь Таре делать упражнения. Хелен готовила ужин, когда в дверь позвонили.

– Я открою, – сказал Макс.

На пороге стоял Кристофер:

– Нам нужно поговорить.

– Здравствуй, Кристофер! – Хелен улыбнулась. – Чаю или кофе?

– Чаю, спасибо.

– Он сказал, что нам нужно поговорить, – пояснил Макс.

* * *

Кристофер поставил пустую чашку на стол и потер лоб:

– Я знаю, кто сбил Тару. Барбара.

– Барбара! – воскликнула Хелен. – Как только я увидела ее, я поняла, что она плохой человек.

– Но зачем нападать на девушку, что она сделала? – спросил Макс.

– Не то, что вы могли бы подумать. Барбара – жадная эгоистка, для нее деньги являются самым важным. Потеря Дэйвида грозит ей возвратом в нищету, в которой она выросла.

– Что ты предлагаешь, Кристофер? – спросила Хелен.

– Во-первых, как можно меньше говорите о том, что Тара поправляется. Во-вторых, когда Тара выйдет из больницы, она не должна оставаться в городе. И, в-третьих, Тара не должна оставаться одна. Барбара скоро узнает, что Тара жива, и придумает еще какую-нибудь каверзу.

– Мы можем отвезти Тару в Долину Роз на время, пока вернется Дэйвид, – сказал Макс.

Лицо Хелен озарилось:

– Тара станет для нас дочерью.

– Тогда мы договорились: вы будете заботиться о Таре, а я собирать улики против Барбары. Я пойду, спасибо за чай, – Кристофер встал, чтобы уйти.

* * *

После упражнения уставшая Тара заснула, и Вайолет позвонила родителям. Хелен сообщила дочери, что был Кристофер и просил не оставлять Тару одну.

* * *

Кристофер сидел в кафе и просматривал папку с документами, которые собрали для него нанятые детективы. Отчеты и фотографии – минута за минутой последние дни Барбары. Ни одной зацепки, которая как-то связала бы Барбару с аварией. Кто-то подошел к столику. Кристофер поднял голову. Напротив него сидела Барбара. Эйлат захлопнул папку.

– Я увидела тебя через окно, – сказала Барбара. – Кофе с молоком, – она сделала заказ официанту.

– Что вы здесь делаете, Барбара?

– Дэйвида, я хочу Дэйвида, – она передернула плечами. – А ты хочешь его девочку. Мы можем помочь друг другу. Помоги мне развести Дэйвида и Тару.

– Вы думаете, о чем просите? Я люблю Тару и не стану ломать ее жизнь из эгоизма.

– Сентиментальный дурак, рядом с тобой девушка твоей мечты, а ты говоришь глупости. Только теряю время. Я улетаю к Дэйвиду в Сидней. Сейчас он нуждается во мне.

– Держитесь подальше от Дэйвида и Тары, и не вздумайте преследовать их, иначе, у вас будут большие неприятности.

– Так маленькая шлюшка жива?!

– Барбара, предупреждаю вас, держитесь от них подальше, или я отправлю вас в тюрьму и надолго.

– У тебя нет ничего против меня!

– Будем делать ставки?

* * *

Когда Джон вошел в палату, Тара собиралась делать упражнения.

– Подожди, я помогу, – сказал Джон

* * *

Вайолет и Хелен были уже в тренажерном зале.

– Сегодня вы попытаетесь встать! – сказал доктор.

Тара испуганно посмотрела на Хелен.

– Девочка моя, у тебя все получится, – сказала Хелен.

Тара осторожно спустила ноги на пол, положила руки на подлокотники коляски и прерывисто задышала.

– Ты сможешь, моя милая, – сказала Хелен.

Тара пыталась встать. Острая боль как копье пронзило ее тело. Девушка застонала.

– Я держу тебя! – Джон подхватил сестру под руки, прежде чем она успела удариться об пол.

– Больно! – заплакала девушка.

– Я знаю, дорогая моя, – сказала Хелен и погладила ее темные локоны. – Давай попробуем еще раз. Пусть Джон отойдет подальше.

Хелен взяла Тару за запястья:

– Сейчас думай о Дэйвиде. Первый шаг – самый сложный. Давай попробуем вместе.

Хелен отступила назад, потянув за собой Тару.

– Больно! Очень больно!

– Я знаю, дорогая, я знаю. Подойди ко мне на один шаг ближе. Браво. Молодец! Немного вправо. Так, замечательно.

– Я не могу больше, – Тара застонала и села на пол.

– Тара! – Джон кинулся к сестре, но Хелен остановила его.

Тара оперлась ладонями об пол, боль душила ее. Когда боль ослабла, Тара попробовал снова. Боль резала ее тело как раскаленное лезвие. Тара стиснула зубы, ей было трудно дышать. Она сделала несколько шагов и упала, всхлипнула, но тут же встала и снова упала.

– Достаточно! – сказал доктор Ларс. – На сегодня хватит. Пусть Мисс отдохнет, а завтра мы возобновим тренировочные упражнения.

Тара плакала, сидя на полу. Джон наклонился и взял ее на руки:

– Я отнесу тебя на кровать.

* * *

В палате их ждал Паоло. Он дал Таре обезболивающее, и вскоре измученная девушка уснула.

– Как она? – спросил Джон, когда он вместе с Паоло вышел из палаты.

– К сожалению, медицина здесь бессильна. Мы можем только поддержать ее и помочь ей справиться.

– Я не знаю, могу ли я справиться.

* * *

Зазвонил телефон, лежавший на подвижном столике недалеко от кровати Тары. В палате никого не было кроме девушки. Тара попыталась встать, но колющие боли заставили ее лечь обратно. Она сделала резкий вдох и села, перед глазами появились красные пятна. Тара подождала несколько секунд, пока боль не ослабла, телефон продолжал звонить. Девушка осторожно спустила ноги на пол. Она почувствовала прохладу, исходившую от пола. Еще одна попытка встать окончилась неудачей. От боли Тара вскрикнула и упала на пол. Тьма поглотила ее.

* * *

Хелен остановилась у двери и вынула телефон, который разрывался от звонка. Дисплей высветил имя «Дэйвид».

– Здравствуй, мой дорогой! – сказала Хелен.

– Мама, что происходит? – тревожно спросил Дэвид. – Почему Тара не берет трубку?

– Она, наверно, спит. Тара сегодня делала первые шаги, она устала.

– Как она?

– Быстро восстанавливается.

– Мама посмотри, может она проснулась.

Хелен открыла дверь. Она увидела Тару, лежащую на полу, ее сердце похолодело:

– Тара!

Хелен нажала кнопку для чрезвычайных ситуаций.

* * *

Паоло вошел в комнату вместе с медицинской бригадой:

– Что случилось?

Паоло поднял Тару и положил ее на кровать. Девушка сделала резкий вдох и открыла глаза.

– Как ты меня напугала? – Хелен прижала ее голову к своей груди. – Ты в порядке? Господи, я совсем забыла, – прошептала Хелен. – Дэйвид, мальчик мой, поговори с Тарой, – и передала трубку девушке.

* * *

Дэйвиду было слышно все, что происходило в палате.

– Мама! Мама! Что происходит? Мама!

Он слышал, как Поль и медсестры вошли в помещение, ласковые слова матери, сказанные Таре. Минуты ожидания показались ему часами.

– Дэйвид! – прозвучал голос Тары.

– Боже, что случилось?

– Я очень скучаю по тебе.

– Я скоро вернусь, и мы займемся нашими будущими детьми.

Тара рассмеялась:

– Их у нас будет не меньше десяти.

– Десять!? Придется потрудиться!

* * *

Когда Джон увидел, что из палаты Тары выходит медицинская бригада, он почувствовал, как ноги его буквально несут по коридору. Он бежал. Несколько десятков метров показались бесконечными.

– Тара! – он ворвался в палату. – Господи, что случилось?

Джон сел на кровать и обнял Тару.

– Джон, я в порядке, – сказала Тара. – Я только очень устала и хочу спать.

* * *

Кристофер заканчивал утренний кофе, когда зазвонил телефон:

– Эйлат!

– Мистер Эйлат, это Брайан Хольт. Вы не могли бы сегодня зайти к нам в офис? Есть новости.

– Я буду у вас через полчаса?

Он допил кофе и быстро ушел.

* * *

Барбара задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. Она с Мартином Кольтом обедала в небольшом ресторанчике, но ее мысли витали в другом месте.

– Я лечу в Сидней! – неожиданно произнесла Барбара.

– Как это? – спросил Мартин. – Нам завтра в агентство, если я не ошибаюсь.

– К черту агентства! – воскликнула Барбара. – Дэйвид там!

– Барбара, если я пропущу эту встречу, у меня не будет работы, а даром мне платить никто не станет. Я не так много зарабатываю.

Барбара бросила на своего собеседника взгляд полный презрения.

* * *

Кристофер вошел в кабинет Хольта. Детектив ждал его. Он был не один. На стуле сидел человек в изношенной одежде около пятидесяти лет, его волосы были с проседью и сильно поредевшие.

– Мистер Эйлат, это Гарри Браун.

– Мистер Эйлат, вы, наверно, меня не помните. Я был на съемках фильма «Необъяснимые» в качестве рабочего. У меня фотографическая память. Машина, которую вы разыскиваете, с трех до восьми вечера стояла недалеко от съемочной площадки. Она даже попала в объектив камеры. Наверняка в монтажной сохранились кадры.

– Огромное вам спасибо, Мистер Браун, вы нам очень помогли.

Хольт пожал ему руку, и Браун вышел из кабинета.

– Это еще не все, Мистер Эйлат, мы нашли охранника с кладбища заброшенных автомобилей. Он рассказал нам, как Мисс Риас заплатила ему за списанную машину, а на следующее утро вернула ее с одной разбитой фарой. Вот его показания. И это еще не все. Посмотрите эту видеозапись. Там есть кое-что любопытное.

* * *

Кристофер сидел один. Он снова и снова просматривал знакомые кадры. Вот автомобиль несется на полной скорости. Вот Тара отталкивает Кристофера. Вот девушка падает на проезжую часть. Кристофер чувствовал, что что-то все время ускользает от его внимания.

СИДНЕЙ

Было далеко за полночь, когда Дэйвид вернулся в свой гостиничный номер. Он устал от съемок и еле стоял на ногах. Он прошел в ванную. Теплая вода плеснула из душа, а мысли улетели домой. Если бы Тара была рядом с ним! Дэйвид чувствовал ее руки на своем теле, ощущал жар ее кожи, вкус ее губ и запах ее волос, благоухающие ароматом фиалки. Его тело реагировало на мысли с возрастающим возбуждением. Его руки коснулись стены. Каждая клеточка тела стенала: "Тара, Тара".

Выйдя из ванной, он сунул фотографию Тары под подушку, лег на спину и положил руки за голову. Он спросил себя, что делает сейчас его осень фея? И закрыл глаза: “Тара”.

ЕВРОПОЛИС

Тара проснулась в два часа ночи. Джон спал в кресле около кровати сестры. Тара поднялась, подождала, когда боль утихнет, и взяла фотографию Дэйвида с прикроватной тумбочки, погладила стекло. Она физически почувствовала присутствие Дэйвида. Она жаждала погрузиться в него, почувствовать его теплое дыхание на своей коже. Из самого нутра ее вырвался стон.

“Дэйвид", – Тара положила его фотографию себе под подушку.

* * *

Недели пролетали незаметно. Тара начала ходить самостоятельно, сначала боль была почти невыносимой, но девушка оказалась упрямой.

Опершись на руку Хелен, Тара медленно шла по дорожке больничного парка.

– Что беспокоит, мою девочку? – спросила Хелен.

– Мне грустно без Дэйвида.

– Он скоро вернется. Вчера вечером мы говорили с Максом. Мы оба считаем, что ты должна поехать с нами в Долину Роз.

– Но я должна работать!

– Работой можно заниматься и там. Будешь пересылать сценарии по электронной почте.

– Но….. – запротестовала Тара.

– Без возражений. Поедешь с нами. Мы обещали Дэйвиду заботиться о тебе.

* * *

На следующее утро Тара проснулась очень рано, ей не терпелось поскорее покинуть больничную палату. Первым пришел Джон, принес вещи Тары. Потом в палату зашли Паоло и доктор Ларс.

– Как вы чувствуете себя, Мисс? – спросил Ларс. Он послушал работу ее сердца, проверил реакцию ног. – Все в порядке. Думаю, леди скоро начнет танцевать.

Зазвонил телефон, Джон отошел в сторону.

– Что случилось? – спросил Паоло, видя обеспокоенное лицо Джона.

– В Лос-Анджелесе начался судебный процесс над Арманом. Необходимо наше присутствие.

– Мне придется давать показания? – боязливо спросила Тара.

– Не обязательно, – улыбнулся Джон. – Мы справимся сами.

* * *

Барбара потянулась под одеялом. Кольт куда-то пропал, и она осталась одна. Фотограф начал ей надоедать, к тому же у него было мало денег.

Барбара сердито бросил сковороду в раковину. Раздался звонок в дверь, и Барбара пошла открывать.

На пороге стоял Кристофер.

– Посмотрите, кто к нам пожаловал! Ты что же передумал?

– Мне известно все, Барбара.

– А доказательства?

– Есть и доказательства и свидетели. Вас видели на съемочной площадке в тот день. А камеры уличного наблюдения зафиксировали вас сидящей в салоне автомобиля.

– Чего ты хочешь?

– Оставьте в покое Дэйвида и Тару.

– Дэйвид – мой! – Барбара хлопнула дверью.

* * *

Выйдя на улицу, Кристофер достал сотовый телефон и позвонил Дэйвиду.

– Кристофер, как ты?

– Все хорошо, но этот разговор не по телефону. Ты не мог бы прилететь хотя бы на один день?

– У меня есть несколько дней отдыха: исполнительница главной роли вывихнула лодыжку. Через 23 часа я буду дома. Как Тара?

– Завтра она поедет в Долину Роз.

– Тогда жди меня там.

ДОЛИНА РОЗ

Дэйвид прибыл в усадьбу Трентов раньше, чем приехали туда его родители вместе с Тарой. Своим шумным появлением он разбудил старшего брата Джеймса.

– Что ты здесь делаешь, ты разве не на съемках? – прогудел Джеймс.

– У меня есть несколько дней отпуска.

Джеймс многозначительно улыбнулся. Вчера позвонила их мама и предупредила, что они приедут сегодня днем. Дэйвид выпил чаю и пошел спать.

* * *

Дорога в Долину Роз пролегала через маленькие города, небольшие живописные селения, фермы и поля.

– Это город Мелроуз, – сказала Хелен. Дорога вилась среди скал, спускалась вниз и шла вдоль берега моря.

Они покинули город, и машина выехала на дорогу к пляжу. После десяти километров автомобиль сделал поворот и покатил по шоссе. Еще десять километров и путники добрались до чугунных ворот.

За воротами начиналась дорожка, очищенная от снега. Она пролегла под аркой из ветвей древних дубов и вязов. Машину оставили на небольшой крытой стоянке, за которой начинался цветник, покрытый стеклянными панелями. Кусты роз, жасмина и сирени, сейчас покрытые снегом, радовали глаза во время цветения. В разные стороны разбегались аллеи. На их пересечении были разбиты клумбы, за которыми ухаживали специально нанятые садовники. За зимней оранжереей стоял дом в викторианском стиле в виде полукруга.

Каменные горгульи сидели на краю крыши. Фасад был окрашен в бледно-зеленый и бежевый цвет. На окнах висели деревянные ящики, в которых летом цвели петунии и разноцветные конусы. К входной двери вела широкая лестница, на каждой ступеньке которой стояла каменная ваза с мокрым снегом. Тара была в восторге.

Джеймс вышел им навстречу.

Падал снег. Тара смотрела на сказочные снежинки, застревавшие в ее волосах, и смеялась.

– Добро пожаловать! – сказал Джеймс. – Вы должно быть Тара?

* * *

Тара, Вайолет и Хелен сидели на диване. Обе девушки расположились по обе стороны от женщины. Все трое смотрели альбом с семейными фотографиями. Лицо Тары сияло, в ее глазах появился свет. Неожиданно она поднялась и повернулась к двери.

– Тара? – спросила Хелен.

– Он здесь! – сказала Тара.

– Дорогая, кто? – спросила Вайолет.

Дверь распахнулась, и в гостиную вошел Дэйвид.

– Дэйвид! – удивилась Хелен. – Ты здесь как оказался?

– Извини мама! – Дэйвид подхватил Тару, поднял ее и закружил.

– Вот так сюрприз! – произнес Макс.

– Исполнительница главной роли вывихнула лодыжку, и я прилетел на пару дней, – отозвался Дэйвид.

– Он приехал утром и разбудил весь дом, – сказал Джеймс.

Дэйвид сел на диван и притянул к себе Тару. Она прижалась к его плечу.

ЕВРОПОЛИС

Кольт открыл дверь и повесил сумку на крючок.

– Барбара! Барбара!

Ему никто не ответил. Кольт снял с шеи фотоаппарат и положил его на стол. Увидев лежащий листок, исписанный почерком Барбары, Кольт взял его в руки. То, что он прочитал, ошеломило его:

«Я улетаю в Сидней. Я не позволю маленькой шлюхе отнять у меня Дэйвида. Я убью его и покончу с собой. Ты очень милый, Кольт, но бедный. Я хочу Дэйвида. Мы умрем с ним вместе, и вместе будем в вечности».

Кольт сел на стул без сил:

– Барбара, Барбара, что ты еще задумала?

Он судорожно поискал свой телефон и набрал номер Кристофера. Знакомый голос ответил:

– Эйлат!

– Мистер Эйлат, это Мартин Кольт. Мы должны встретиться и поговорить. Это касается Барбары Риас.

Кристофер собирался сразу выключить телефон, но упоминание о Барбаре его остановило.

– Через два часа у входа в парк «Зеленый дом», что напротив Оперного театра, – Кольт положил письмо в карман. Он любил Барбару, но она перешла все границы.

* * *

Кристофер приехал чуть раньше. Кольт вышел из такси и пересек улицу.

– Что на этот раз сделала Барбара? – спросил Кристофер.

Кольт протянул ему письмо:

– Предупредите мистера Трента держаться подальше от Барбары.

Кристофер в задумчивости пересек переулок. У него было достаточно доказательств против Барбары. Но сначала ему необходимо было поговорить с Дэйвидом.

ДОЛИНА РОЗ

Дэйвид и Тара сидели на диване. Они смотрели друг на друга и ничего вокруг себя не замечали. Все пили чай и поглядывали в их сторону. Шепот влюбленных наполнил комнату с тихим счастьем.

Раздался рев автомобиля, и Джеймс подошел к окну. По дорожке к дому бежал человек с продолговатой коробкой в руках. Через несколько минут он был в гостиной.

– Я вывел идеальный сорт, – воскликнул он. – Это будет… Оооо, это само совершенство!

Увидев Тару и Дэйвида, молодой человек остановился.

– Тара, позволь представить тебе моего среднего брата Тобиаса, – сказал Дэйвид. – Ученый-селекционер и плейбой в семье.

– Мой брат как всегда тактичен, – Тобиас открыл коробку.

На дне ее лежала красивая белая роза. Внезапно комната наполнилась прекрасным ароматом.

– Я задавался вопросом, как назвать новый сорт? Как только я увидела эту красоту, – он посмотрел в сторону Тары, – решил назвать «Тара».

– Но-но, не протягивай лапы! – Дэйвид ревновал.

Внезапно лицо Тары изменилось, и она тихо застонала. Боль поползла вниз по позвоночнику.

– Тара! – встревожился Дэйвид.

Девушка начала раскачиваться.

– Мама! – обратился Дэйвид к Хелен.

– Таре нужно отдохнуть перед ужином. Она еще слаба. Тара будет спать в твоей комнате, Дэйвид. А ты – в гостевой.

– Что? – возмутился Дэйвид.

– Тара нуждается в отдыхе, так что тебе придется сдерживать… – Хелен посмотрела на Дэйвида сверху вниз, – …свои желания.

– Мама! – Дэйвид возмутился.

Макс похлопал сына по плечу:

– Сын, смирись, пока твоя мама здесь, ты не войдешь в комнату Тары.

– Я знаю место, где мы будем только вдвоем, – буркнул Дэйвид.

* * *

Тара долго лежала в постели, пока ей удалось заснуть на короткое время. Пока она спала, чья-то заботливая рука разожгла камин, и он радовал веселой игрой огня.

Снизу доносились веселые звуки приготовления ужина. Тара ловко вскочила с кровати. Она почувствовала себя обновленной.

* * *

Входная дверь открылась и в прихожую вошла молодая женщина. Тара остановилась на лестнице и посмотрела на женщину с любопытством. Женщина сняла пальто и смахнула снег с него. Она посмотрела вверх и увидела Тару.

Дверь гостиной открылась, и вышла Хелен:

– Наталья! Я полагала, что ты приедешь к Рождеству!

Хелен повернулась к лестнице и увидела Тару:

– Милая моя, тебе лучше? Познакомься, это моя старшая дочь Наталья.

– Для вас, Мисс Трент, – гордо заявил пришелица.

– А я – Миссис Трент, – в тон ответила Тара.

– Наталья, это Тара, жена твоего брата.

Наталья вздрогнула. Пальто упало на пол.

– Тобиас женился?

– Нет, это Тара, жена Дэйвида.

Вошел Дэйвид. Лицо Тары посветлело, когда она увидела его сияющее лицо.

– Моя божественная прекрасная королева, – протянутые руки поймали Тару за талию и подняли ее. – Как ты, моя осенняя фея? – Дэйвид осторожно поставил девушку на пол.

– Уже лучше, – Тара обвила руки вокруг его шеи.

– Мама, и вы позволяете это? – возмутилась Наталья, когда Дэйвид поцеловал Тару.

– Они очень милые, не правда ли? – спросила Хелен.

– Мама, но Барбаре будет неприятно!

– Барбара бросила меня полгода назад, – отмахнулся Дэйвид. – Она прекрасно живет с каким-то залежалым фотографом. Подбери свое пальто, – руки Дэйвида не хотели отпускать Тару:

– Мы с Тарой хотим поужинать вдвоем. Если кто-то будет искать меня, я в Садовом домике.

Они ушли в гостиную.

– Мама! – возмущенно воскликнула Наталья.

– Ты слышала, что сказал твой брат? Барбара его бросила.

– Но….

– Послушай, Наталья, я видела, как сильно твой брат любит Тару. Я видела его отчаяние в больнице, я думала, он умрет около ее кровати. Барбара губила его, Тара дала ему новую жизнь. А если ты ненадолго забудешь о своей гордости, то поймешь, что эта молодая женщина заслуживает твоей дружбы. А теперь прошу меня простить.

* * *

– Макс, наш сын увез Тару в Садовый домик. Позвони ему и скажи, чтобы немедленно вернулся, – Хелен ходила по комнате.

Макс сложил газету и бросил ее на стол:

– Хелен, успокойся и сядь. Это их первая ночь после катастрофы, пусть побудут наедине.

– Но Тара все еще очень слаба.

– Это лучше всякого лекарства, уверяю тебя, – перебил ее Макс. – Дэйвид наш сын, он позаботится о девушке. Успокойся и сядь.

* * *

– Куда мы едем? – спросила Тара, когда Дэйвид усаживал ее в аэросани.

– Скоро увидишь, моя королева, – Дэйвид загадочно улыбался.

Сани покатились по занесенной снегом дорожке, потом выехали на небольшую лужайку, засыпанную снегом. Путь через лужайку освещали горящие факелы, воткнутые в снег. Падающие снежинки шипели от контакта с пламенем и превращались в серебристый бисер.

На другой стороне лужайки стоял двухэтажный деревянный домик, обильно украшенный резьбой. Дэйвид помог Таре выйти из саней и подвел к домику.

– Сюда я прихожу, когда хочется побыть одному.

Дэйвид открыл дверь и повернулся к Таре. Он поднял ее, девушка обвила руки вокруг его шеи. Так с Тарой на руках Дэйвид пересек порог.

* * *

В камине пылал жаркий костер, на стенах были развешены старинные гобелены, некогда украшавшие главный дом. Около камина лежала огромная медвежья шкура. По обе стороны камина стояли два кожаных кресла, а между ними расположился низкий столик, на котором были разложены вазы с фруктами и сладостями, ведерко со льдом, в котором охлаждалась бутылка шампанского, и пара бокалов.

Слева от входной двери поднималась лестница. Она вела на второй этаж к маленькой спаленке. Гостиная освещалась ароматическими свечами, разбросанными по всему полу, и разноцветными лампадками, попарно расставленными на каждой ступеньке лестницы.

Стоял запах корицы, яблок и медовых коржей. Тепло и уют наполнили каждый уголок гостиной. Тара затаила дыхание от восхищения. Она смотрела на Дэйвида горящими глазами.

– Я хочу, чтобы эта ночь была особенной, – сказал Дэйвид.

– Я чуть не потерял тебя, любовь моя, я испытал самый большой страх в своей жизни. Во мне столько любви, что я умру, если с тобой что-нибудь случится.

– До встречи с тобой я думала, что больше не смогу доверять кому-либо. Но пришел ты, и я снова живу.

Дэйвид почувствовал, как его сердце завибрировало нежными нотами. Он прижал к себе Тару. Она обняла его за шею. Ее губы жадно искали его губы. Руки Дэйвида скользнули вниз по телу девушки, поглаживая его.

* * *

Дэйвид на руках отнес Тару в спальню, положил ее на кровать. Он стянул с девушки свитер, а она сняла с него рубашку. Тело Тары дрожало. Оно дышало желанием, которое сводило ее с ума:

– Я хочу тебя! Я хочу тебя сейчас!

Дэйвид губами изучал ее тело. Огромный, горячий Дэйвид двигался медленно и осторожно. Он помнил, что Тара только что вышла из больницы. Дэйвид останавливался, когда ей становилось больно. Она почувствовала его глубоко внутри себя и вцепилась в его плечи. Возбуждение обволакивало ее, как розовый туман. Каждая капля крови превращалась в огненные искры. Дэйвид чувствовал, что конец близок и слегка усилил давление. Ему хотелось проникнуть как можно глубже внутрь Тары. Она застонала, и ее ноги обвились вокруг него. Конец электрическим разрядом поднял их к вершинам наслаждения и яркими звездами рассыпался вокруг них.

Тяжело дыша, Дэйвид сел рядом с Тарой и притянул ее к себе. Тело Тары продолжало гореть. Она поцеловала Дэйвида в грудь и слегка укусила сосок.

– Дай мне немного воздуха, – рассмеялся Дэйвид. Ее рука скользнула к его паху. Тара повернулась лицом к нему. Пламя свечей отразилось в ее глазах.

– Не многовато ли будет, сладкоежка? – прошептал Дэвид. – Ты только что из больницы.

– Я слишком долго ждала, – ответила Тара. – Я хочу, чтобы ты был внутри меня. Каждую секунду. Каждую минуту. Каждую ночь.

Он резко развернулся и положил ее на спину. Ее бедра раздвинулись, готовые принять его.

* * *

Хелен накрывала ужин, когда входная дверь открылась, и в гостиную вбежали две маленькие девчушки:

– Бабушка! Бабушка!

Хелен развела руками и обняла внучек:

– Как вы выросли. Совсем взрослые стали, – и поцеловала девочек.

Следом появился Джеймс с красивой рыжеволосой и кареглазой женщиной. За ними тяжело ступал огромный лохматый ньюфаундленд.

– Илейн! – Хелен обняла невестку. – Как вы добирались?

– С двумя детьми и собакой? Весело! – смеялась Илейн. Она посмотрела вокруг. – Дэйвид не захотел, чтобы мы встречались с Тарой?

– Дэйвид – эгоист, – сказал Тобиас. – Увез Тару в САдовый домик. Лишил нас такой красоты!

Джеймс слегка стукнул брата по шее.

Неожиданно залаял пес.

– Что такое, Ричард? – спросил Макс.

– Видимо, кто-то идет, – пояснила Илейн.

По лестнице поднимался Кристофер. Хелен открыла ему дверь и улыбнулась:

– Привет Кристофер, заходи!

– Кристофер, как ты? – спросил Макс, когда они вошли в столовую.

– Спасибо, хорошо.

– Дядя Кристофер, – обе девочки обняли его.

– Девочки, мыть руки и ужинать, – сказала Хелен. – Кристофер, вы будете ужинать с нами?

– Нет, спасибо, я к Дэйвиду. Он здесь?

– Он в Садовом домике вместе с Тарой, – ответила Вайолет. – Я отведу вас.

– Нет, спасибо, я знаю дорогу. Я поговорю с Дэйвидом и поеду.

– Возьмите Ричарда с собой, – сказал Макс. – Может начаться снегопад, а в густом тумане легко заблудиться.

Пес поднялся с пола, пошел к Кристоферу и ткнул носом в его руку.

* * *

Громкий собачий лай разбудил Дэйвида. Он посмотрел на спящую Тару и прислушался. Нет, он не ошибался, лай приближался.

– Ричард! – Дэйвид выскочил из постели. Он быстро оделся и сбежал вниз по лестнице.

Дэйвид открыл дверь. Огромный ньюфаундленд положил свои лапы ему на плечи и стал лизать лицо.

– Ричард, ты свалишь меня, остановись! – смеялся Дэйвид.

– Я вижу, тебя не только женщины любят, – пошутил Кристофер.

– Ричард любит всех, – Дэйвид закрыл за ним дверь.

* * *

Услышав голоса, проснулась и Тара. Она закуталась в длинный свитер Дэйвида и вышла на лестницу посмотреть, кто пришел.

– Привет, Тара! Я заберу у тебя Дэйвида. Ненадолго. Нам нужно поговорить.

– Сладкая моя, давай обратно в постель. Ричард, охранять дом.

Пес гавкнул и завилял хвостом.

– Выйдем? – Кристофер взялся за ручку двери.

Дэйвид надел куртку, и они вышли на воздух.

* * *

Они шли среди деревьев и кустарников, засыпанных снегом.

– Что случилось, Кристофер? Ради прогулки по снегу ты не стал бы вызывать меня из Сиднея.

– Прочти это, – Кристофер протянул письмо, полученное от Кольта.

Дэйвид перечитал его несколько раз, чтобы понять смысл написанного:

– Она решила убить меня?

– Не думаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Барбара сбила Тару. А потом пришла ко мне и предложила заключить сделку.

– Барбара! – в голосе Дэйвида послышалась ненависть. – Барбара!

– У меня собраны доказательства вины Барбары. Письменные показания охранника, где она взяла машину. Фотографии детективов, которые следили за ней. Видео из камер уличного наблюдения.

– Барбара перестаралась, – Дэвид сжал кулаки.

– Это не все.

– Что еще? – Дэйвид насторожился.

– Тара была на третьем месяце беременности, – Кристофер помолчал. – Прости, Дэйвид, ребенка не спасли.

Дэйвид остановился и повернулся лицом к Кристоферу:

– Я хочу видеть эту женщину за решеткой!

– Врач сказал, возможно, Тара не знала о своей беременности. Поэтому не говори ей ничего.

– Бедная моя Тара… Ты останешься у нас или поедешь?

– Поеду домой. Мелани плохо себя чувствует. И вот еще что, позвони Барбаре и вызови ее сюда. Остальное – дело полиции.

* * *

Барбара не замедлила вернуться в Европолис. Она светилась счастьем. Дэйвид снова ее. В аэропорту Барбару ждал сюрприз.

– Барбара Риас? – спросил человек и показал свой значок. – Вы арестованы по подозрению в убийстве и в покушении на убийство. Вы имеете право молчать. Все, что вы скажете, может и будет использовано в суде. У вас есть право на адвоката. Если вы не можете себе этого позволить, будет назначен чиновник. Вам ясны ваши права?

Барбара едва дышала потрясенная, она ожидала увидеть Дэйвида, вместо этого ее приветствовала полиция.

Дэйвид подлетал к Сиднею.

Глава 3. Долина Роз

* * *

Зимнее солнце медленно приближалось к западной части горизонта. Последние лучи сверкали на снегу. С приближением ночи опять подул холодный ветер, и пошел снег. Долина Роз напоминала красивую Рождественскую открытку.

– Хелен, у меня для тебя отличная новость! – Макс Трент вошел в жарко натопленную гостиную.

– Что случилось, дорогой?

– Звонил Кристофер и сообщил, что сделал Мелани предложение. Свадебную церемонию решили провести у нас в Долине Роз. Они скоро будут здесь.

Кристофер остановил Роллс-Ройс рядом с серым джипом Илейн и помог Мелани выйди из автомобиля.

В дверях их встретила Хелен. Она протянула им обе руки, приглашая войти в дом.

* * *

* * *

В гостиной жарко горел камин, почти вся семья была в сборе. Джеймс и Макс сражались в шахматы. Тара и Илейн разложили на диване журналы мод, предлагавшие различные модели свадебных нарядов. Вайолет перебирала клавиши пианино, и только огромный ньюфаундленд слушал ее, лениво помахивая хвостом. Тобиас сидел на ковре и играл в Монополию с Леонорой и Брайаной. Во всем царила гармония.

* * *

Тара, улыбаясь, встала навстречу Мелани:

– Как ты?

– Нас скоро станет трое, – Кристофер сиял.

– Прекрасная новость! – Хелен обняла Мелани.

– Поздравляем, Кристофер, – Макс пожал руку Эйлату. – Дай Бог вам долгой и счастливой жизни, и пусть мы еще много раз услышим эту новость.

– Аминь! – выдохнул Кристофер.

* * *

Утро началось с лихорадочной подготовки к свадьбе. Макс отвез Тару и Мелани в город под названием Семь Холмов, расположенный в двух часах езды от Мелроуз. Местный магазин свадебных принадлежностей считался одним из лучших в округе.

– Тара, это уже сотое, которое я примеряю, – Мелани бросила платье на стул в примерочной. Она начала уставать.

– Я ищу идеальный вариант.

– Интересно, а как ты будешь себе выбирать?

– Я знаю, как должно выглядеть мое платье. Надевай, посмотрим, как это сидит на тебе… Великолепно!

Мелани выглядела как богиня.

– То, что нам надо, – Тара залюбовалась подругой.

Платье было простым, прямого покроя, на белой атласной подкладке, расшитое золотой нитью.

– Мы возьмем это, – сказала Тара.

* * *

Забрав покупку, девушки решили перекусить в соседнем бистро.

– Как ты? – спросила Тара.

– Я рада. Сначала я боялась и не знала, как к этому отнесется Кристофер. Думала, он по-прежнему будет вспоминать Элизабет. Когда он обнял меня, все мои сомнения исчезли. А когда сделал предложение, я подумала, что мне приснилось.

Тара пригубила капучино и почувствовала, как завтрак пошел в горло.

– Тара?! – Мелани поймала ее за руку. – Ты в порядке?

– Я сегодня много съела за завтраком. Видимо, желудок переполнен. Хелен знает, что я люблю блинчики с шоколадом.

* * *

Остаток дня прошел спокойно. Вечером Тара была подавленной и уставшей, она едва коснулась еды во время ужина, что обеспокоило Хелен.

* * *

Тара проснулась с восходом солнца. Холодные зимние лучи ворвались через окно в комнату. Молодая женщина потянулась под одеялом: еще две недели до Рождества и Дэйвид вернется домой. Последний месяц для Тары были очень тяжелым. Ее постоянно тошнило, она чувствовал непреодолимое отвращение к еде.

Тара попыталась встать с кровати, голова ее закружилась, ноги подогнулись, и перед глазами поплыли черные пятна. Желудок скрутило так, что все содержимое готово было выплеснуться наружу. Она сидела на кровати и ждала пока пройдет головокружение.

* * *

Семья собралась на завтрак. Илейн заметила, что Тара выглядит бледной и изможденной.

– Мама! – Леонора обратилась к Илейн. – Мама, сегодня открывается Рождественский базар в Мелроуз, мы поедем?

– Конечно, солнышко, – рассеянно ответила Илейн.

Тара почувствовала тошноту.

– Тара, дорогая моя, с тобой все в порядке? – спросила Хелен. – Ты ничего не ела.

– Я не хочу.

Хелен пересела на стул рядом с Тарой.

– Что случилось, моя милая? Почему ты грустишь? Из-за Дэйвида? Через две недели он будет дома! Только две недели и все будет хорошо.

Тара слегка улыбнулась:

– Я поднимусь к себе. Мне нужно работать над новым сценарием.

Хелен с тревогой наблюдал за ней. Девушка была очень ослаблена. Хелен глубоко вздохнула: Дэйвид должен поторопиться.

* * *

Тара сидела на кровати и пыталась справиться с тошнотой. Прижав руку к губам, Тара побежала в ванную. Сильная рвота оставила ее без сил. Девушка села на пол, прислонилась к стене и пыталась отдышаться. Тара не понимала, что с ней происходит. У нее появилось чувство, будто стадо слонов прошло через нее.

Девушка вернулась в комнату и легла на кровать. Она свернулась в клубок и заплакала. Незаметно для себя Тара задремала.

* * *

Сборы на Рождественский базар затянулись до полудня.

– Вайолет, будь добра, сходи к Таре, спроси, она едет с нами, – Хелен помогала Брайане застегнуть пальто.

– Тара, ты готова? – Вайолет вошла в комнату. – Тара!? – в ее глазах появился ужас. Девушка неподвижно лежала на кровати. – Мама! – Вайолет выбежала на лестницу. – Мама!

Крики Вайолет заставили вздрогнуть Хелен. В след за ней в комнату Тары поднялись Джеймс и Илейн.

– Илейн, подгони машину к дому, – Джеймс передал ключи своей жене.

– Тара, малышка, что с тобой? – Хелен ласкала ее лицо.

Тара сделала резкий вдох и открыла глаза.

Хелен и Джеймс закутали Тару в одеяла, и Джеймс взял завернутую девушку на руки.

* * *

– Мама, что случилось? – спросила Леонора, когда увидели, что ее отец несет Тару.

– Тара плохо себя чувствует, мы отвезем ее в больницу, – ответила Илейн.

– А мы? – всхлипнула Брайана.

– Вы поедете с дедушкой и дядей Тобиасом на базар.

– Ну, а я? Мне что делать? – поинтересовалась Вайолет.

– Сегодня ты побудешь дома, – ответила Хелен.

* * *

Обычно дорога из Долины Роз до Семи Холмов занимала два часа. Сейчас автомобиль Джеймса еле двигался по шоссе. Несколько раз останавливались из-за Тары.

В больнице было проведено полное медицинское обследование. Результаты решили подождать в комнате ожидания.

– Дорогая, почему ты сразу не сказала, что плохо чувствуешь? – спросила Хелен.

– Я никого не хотела пугать.

– Моя дорогая девочка, – Хелен поцеловала ее волосы.

* * *

Вайолет нервно ходила по комнате, поглядывая на часы.

– Ради бога сядь! – кисло проговорила Наталья. – Можно подумать, ребенок заболел.

Она только что вернулась из Европолиса и была недовольна тем, что ее никто не встретил.

Хлопнула входная дверь, и Вайолет выбежала.

– Мама, что… – Вайолет остановилась, когда увидела Дэйвида, снимающего пальто. – Дэйвид!?

– Рад тебя видеть. А где все? Вайолет, что случилось?

– Почему….почему….

– Что происходит? – Дэйвид занервничал.

– Джеймс, мама и Илейн отвезли Тару в больницу в Семь Холмов.

* * *

Доктор вошел в комнату и широко улыбнулся Таре:

– Поздравляю. Юная леди, вы беременны.

Новость привела Тару в шок. Она была уверена, что ее состояние – это последствие полученных травм.

– Леди проведет ночь в больнице, – сказал доктор. – Она очень ослаблена, мы понаблюдаем за ней.

– Вот так сюрприз! – воскликнул Джеймс.

– Что же ты плачешь, милая моя? – Хелен обняла девушку. – Ребенок – это такая радость!

– Не знаю.

– Джеймс, здесь недалеко должно быть кафе, принеси что-нибудь поесть. Что ты хочешь, Тара?

– Клубнику. Клубнику с мороженым.

– Принесу вам клубнику, – улыбнулся Джеймс и вышел из палаты.

* * *

Дэйвид проехал половину пути, как его автомобиль неожиданно заглох и из-под капота повалил густой сизый дым:

– О, нет, только не это, – осмотр машины ничего не дал, попытка кому-нибудь дозвониться, оказалась безуспешной. Телефон не работал. Осталось одно – ждать, что кто-нибудь подвезет его до станции техобслуживания.

* * *

Купив фруктов и мороженого, Джеймс и Илейн решили вернуться в Долину роз, оставив Хелен с Тарой.

Илейн первая заметила Дэйвида, стоявшего в растерянности около автомобиля:

– Дэйвид?! Что он здесь делает?

Джеймс развернул машину:

– И давно ты здесь стоишь?

– Порядочно. Как Тара?

– Садись. Едем. С Тарой все нормально. Сейчас сам все узнаешь.

Автомобиль Джеймса возвратился в Семь Холмов.

* * *

Тара и Хелен были несказанно удивлены, когда в палату вошел Дэйвид.

– Дэйвид, мальчик мой! – воскликнула Хелен.

Тара потянулась к нему.

– Как ты? Что сказал врач?

– Врач сказал, что мы оба в порядке.

– Что-что?

– Я и наш малыш.

– Тара! Боже! Это правда? – Дэйвид прижал Тару к груди.

– Едем домой? – Хелен обратилась к Джеймсу.

– Да, мама. Мы, похоже, здесь лишние.

Тара и Дэйвид шептались, охваченные счастьем.

* * *

– Мама, мама, – Вайолет встретила Хелен у входной двери. – Что сказал доктор?

– Собери всех, Вайолет, – они вошли в гостиную.

Макс, Тобиас и девочки давно вернулись с базара и обсуждали свои покупки. Все были дома, включая Наталью, сидевшую на диване с журналом мод в руках.

– Хелен, что сказал врач? – Макс был в нетерпении.

– Дэйвид скоро станет отцом. Тара беременна.

С минуту стояла тишина. Потом заговорили все сразу.

– Где Тара? Почему она не с вами? – допытывалась Вайолет.

– Ночь она проведет в больнице, доктор оставил Тару, чтобы понаблюдать за ней. Она очень ослаблена. А завтра мы ее заберем домой.

– А где Дэйвид? Вещи его здесь, а самого нет, – обеспокоился Макс.

– Он остался с Тарой. Мы перехватили его на полдороге, стоящего у заглохшего автомобиля.

– Завтра утром мы с Хелен поедем за ними, – Макс радовался больше всех.

Наталья делала вид, что происходящее ее не касается.

* * *

Всю ночь Дэйвид просидел около Тары. Он смотрел на спящую девушку. Ее лицо светилось, а сама она казалась прозрачной как хрусталь.

Утром Макс вместе с Хелен приехал за Тарой и Дэйвидом.

– Дорогая моя девочка, как ты? – Макс поцеловал Тару в лоб. – Я уже слышал. Это чудесная новость.

В палату вошел врач:

– Юная леди, необходимо осмотреть вас еще раз, прежде чем выписать из больницы.

– Дэйвид, ты побудешь со мной?

– Конечно, любовь моя. Я не оставлю тебя одну.

* * *

Дэйвид осторожно положил Тару на кушетку. Медсестра подняла блузку на ее груди.

– Будет немножко холодно, но это не больно, – уверил врач. – Посмотрим, что покажет ультразвуковое исследование… так… так… О, мой Бог!

– Что? Что такое, доктор? Дэйвид! – в голосе Тары появилась паника.

– Успокойся, любовь моя. Доктор, что с ребенком?

– Наоборот, все отлично. Леди, у вас были в роду близнецы?

– Да, доктор.

– Это все объясняет. Посмотрите на монитор. Видите три маленьких пятнышка, похожих на фасолинки? Это ваши дети. Трое.

– Дэйвид, это правда?

– Да, любовь моя, – Дэйвид не верил своим глазам.

* * *

– Почему так долго? – Хелен нервничала.

– Доктор хочет убедиться, что с Тарой и ребенком все хорошо, – успокаивал ее Макс.

Дверь процедурного кабинета открылась, вышли Дэйвид и Тара, за ними следовал врач.

– Ваш рецепт, леди, – доктор протянул Таре исписанный листочек. – Витамины, капли от тошноты. Никакого стресса. Больше отдыхать. Предпочтительно есть мясную и молочную пищу.

– Я так волновалась, – сказала Хелен.

– Мама, успокойся. Тара и дети в порядке.

– Дети!? – Макс удивился.

– Тройня! – Дэйвид был горд. Тара заалела от смущения. В коридоре повисла тишина.

Хелен обняла Дэйвида. Он почувствовал слезы матери на своей щеке.

– Мама!

– Не обращай внимания, мой милый. Едем домой, – Хелен ласкала лицо Тары.

Весь путь от Семи Холмов до Долины Роз Дэйвид и Тара шептались на заднем сиденье автомобиля. Их тихое счастье осветило день.

* * *

Дома их первой встретила Вайолет. Она обняла Тару:

– Я так счастлива! Кого мне ждать? Племянника или племянницу?

– Трех племянников, – Дэйвид радостно улыбался.

– Не могу поверить! – Вайолет кинулась снова обнимать Тару.

– Вайолет, не так бурно, Тара еще очень слаба, – Хелен остановила младшую дочь.

– Прошу прощения, я не нарочно.

* * *

В гостиной собралось все семейство. Леонора и Брайана бросились к Таре.

– Эй, эй, это что за нападение? – Дэйвид смеялся.

– Мама сказала, что у нас будет малыш. Где он? – спросила Брайана.

– Малыши в животе у Тары и останутся там до конца будущего лета, – Дэйвид взял Брайану на руки.

– У Тары будут двойняшки? – удивилась Илейн.

– Тройняшки! – гордо ответил Дэйвид.

– Рождественский подарок! Поздравляю! – Тобиас радовался не меньше брата.

– Дэйвид, она обманывает тебя, – с дивана поднялась Наталья. – Кто знает, от кого Тара забеременела?

В комнате воцарила тишина. Все посмотрели на Наталью. Глаза Тары наполнились слезами. Дэйвид опустил Брайану на пол, и девочка побежала к матери.

– Послушай, Дэйвид, чему ты радуешься? Детей можно иметь от кого угодно. Хотя бы от Тобиаса. Тогда скажи мне, почему у тебя с Барбарой их нет?

Дэйвид сделал шаг в сторону Натальи. Тара, стоявшая перед ним, прижалась к нему:

– Не надо, Дэйвид, она тебе сестра.

– Шлюха для тебя важнее, чем твоя сестра и твоя семья!

– Хватит, Наталья! – внутри Джеймса кипела раскаленная лава. – Илейн, будь добра, отведи девочек в их комнату. Я хочу поговорить с Натальей.

* * *

– Теперь слушай меня внимательно, Наталья, – Джеймс схватил сестру за предплечья и тряхнул. – Я устал слушать, как ты выливаешь яд на Тару. Что она тебе сделала? – пальцы Джеймса оставили красные пятна на белой коже сестры.

– Что сделала? Она позорит нашу семью! Ты думаешь, она святая?

Тара закрыла лицо руками и выбежала из гостиной.

– Тара! – Дэйвид повернулся к Наталье. – Теперь ты довольна? Ты чудовище, как и твоя любимая подруга Барбара. Если что-нибудь случится с Тарой или детьми, ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Дэйвид бросился вслед за Тарой.

* * *

– За что она меня ненавидит? – Тара плакала. Дэйвид целовал ее мокрое лицо.

– Не слушай Наталью, любовь моя. У тебя есть я. Доктор сказал, что тебе нельзя волноваться и больше отдыхать. Идем, я покажу тебе, что привез из Сиднея.

* * *

Когда Дэйвид вернулся в гостиную, Наталья сидела на диване, как-будто ничего не произошло, Макс стоял у горящего камина, и его лицо выражало досаду. Джеймс выглядел рассерженным. Тобиас и Вайолет искоса поглядывали то на Наталью, то на Джеймса. В воздухе ощущалось напряжение.

– Как Тара? – Хелен поднялась навстречу Дэйвиду.

– Все хорошо, мама. Тара успокоилась и заснула, – Дэйвид бросил холодный взгляд в сторону Натальи. – Я уезжаю в Европолис, чтобы встретить Джона и Паоло. Держите эту змею подальше от Тары.

– Мама! – возмутилась Наталья, когда Дэйвид вышел из гостиной.

– Наталья, иди в свою комнату, – холодно сказала Хелен.

– Я не ребенок, чтобы меня отправляли в комнату.

– Наталья, уймись! – Макс едва сдерживал себя.

* * *

Дэйвид смотрел, как Джон и Паоло пересекают автостоянку. Он почувствовал, что у них есть новости.

– Судя по вашим лицам, вы хотите мне что-то сообщить. Что-то серьезное? – Дэйвид обнялся с Джоном и Паоло.

– Процесс над Арманом закончился. Суд приговорил его к высшей мере наказания, – сказал Джон, когда они сели в машину.

– Приговор приведен в исполнение вчера в три часа утра, – добавить Паоло.

– Слава тебе, Господи, кошмар закончился, – вздохнул Дэвид. – И у меня есть новости для вас. Я скоро стану папой!

– Как Тара? – Джон искренне радовался за сестру.

– Я до сих пор в шоке. Тройня! Не каждый день такое услышишь.

Джон настоял, чтобы Дэйвид остановился у ювелирного магазина. Ему хотелось сделать подарок своей сестре.

* * *

Неожиданный звонок встревожил Наталью. Звонила Барбара, которая настаивала на немедленной встрече. Наталья пыталась отказаться, но Барбара не принимала никаких возражений.

ЕВРОПОЛИС

Металлическая дверь со скрипом отворилась, и Наталья почувствовала, что ее ноги подогнулись. Она пересекла тюремный двор и поднялась в комнату для посетителей.

В камере было холодно, и Наталья дрожала. Охранник ввел Барбару и встал спиной к двери.

– Что тебе еще от меня надо?

– Как Дэйвид?

– Скоро станет отцом.

– Ты, похоже, этому радуешься?

– Конечно, мой брат не нашел с тобой счастья.

– Осторожнее, ты идешь по краю льда. У меня есть конверт и инструкции для тебя. Я хочу, чтобы ты вручила письмо известному адресату в Рождественскую ночь.

Наталья почувствовала, что ее окунули в грязь.

– Где мой сын? Я хочу его видеть!

– Будешь хорошо себя вести, увидишь в день моей свадьбы с Дэйвидом.

Наталья проглотила навернувшиеся слезы и встала. Она посмотрела на Барбару, которая, улыбалась самодовольно.

Выйдя из здания тюрьмы, Наталья позвонила родителям и сообщила, что останется в городе.

ДОЛИНА РОЗ

* * *

Дэйвид с Джоном и Паоло приехал в Долину Роз ближе к вечеру. Тара спала, ее разбудили веселые звуки, доносившиеся снизу. В симфонии смеющихся голосов она узнала голос брата.

– Джон! – прошептала Тара. – Джон!

Она проворно оделась и вышла в гостиную.

– Вот самая красивая мама в мире! – воскликнул Джон, когда Тара вошла в комнату. Он обнял сестру и закружил.

– Джон, остановись! – вскрикнула Тара.

– Прости. Эй, вы трое, как вы там? – спросил Джон и уткнулся лицом в живот Тары.

– Кретин! – сказала Тара и села на диван рядом с Дэйвидом.

* * *

– Я привез запись, сделанную в суде. Вы должны это увидеть, – сказал Джон, когда все четверо вошли в комнату Дэйвида и Тары. Он подошел к компьютеру и вставил диск в дисковод. Экран оживился, и на нем появился зал суда.

– Господа присяжные, вы приняли решение?

– Да, Ваша милость.

Тара задрожала, когда увидела Армана.

– Каким будет ваше решение?

– По первому обвиннию… виновен. По второму обвинению… виновен. По третьему обвинению… виновен. По четвертому обвинению… виновен.

В зале суда стояла напряженная тишина.

– Арман де Грей, на основании представленных доказательств и показаний свидетелей, услышанных в этом зале суда штата Калифорния, вам вынесен приговор – смертная казнь.

Тара заплакала. Джон остановил запись:

– Арман казнен… вчера утром, – он опустился на колени перед сестрой и взял ее за руки. – Я не хотел тебя расстраивать, но ты должна была это увидеть, чтобы знать, твой кошмар закончился, Арман получил по заслугам.

– Успокойся, любовь моя, – Дэйвид целовал Тару. – Скоро свадьба Кристофера и Мелани, вы останетесь?

– Когда? – спросил Джон.

– Через два дня.

– Тара, мальчики, ужинать! – прозвучал голос Хелен.

– Пойди, умойся, любовь моя, – Тара кивнула и вышла из комнаты. – Я рад, что эта история закончилась, теперь Таре станет спокойнее.

– А когда ваша свадьба? – спросил Паоло.

– Я сначала хочу закончить дела с Барбарой.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Джон.

– Отправить ее за решетку.

– Но…, – начал Паоло.

– Я не могу идти под венец в таком состоянии.

Вернулась Тара, вытирая лицо полотенцем.

* * *

Ужин прошел в молчании. Тара покинула гостиную почти сразу после ужина.

Два часа спустя Дэйвид поднялся в свою комнату. Он встал, прислонившись спиной к двери. Тара скинула халат на пол. Только сейчас Дэйвид понял, как сильно ее не хватало все это время. Девушка обвила руки вокруг его шеи:

– Я ужасно по тебе скучаю.

Дэйвид обхватил Тару за талию и коснулся губами ее губ. Она прижалась к нему, и ее рука скользнула к его паху.

– Подожди, может мы…, – произнес Дэйвид между поцелуями.

– Врач сказал, что можно до шестого месяца. Я не могу больше ждать.

Дэйвид касался губами горячего тела девушки, ласкал его руками. Он уткнулся лицом в ее грудь, тугую и сочную. Кожа Тары вспыхнула и воспламенила в нем страсть.

* * *

В комнате стоял полумрак, лишь огонь танцевал в камине, и золотые тени отражались на стенах. Тара спала. Дэйвид никак не мог сомкнуть глаз. Ему казалось, что девушка заглянула ему в самое сердце:

– Господи, благодарю Тебя за счастье, которое Ты мне дал, за свет в ее глазах, который я вижу, за радость, когда я слышу ее голос, за богатство, которым Ты наполнил мой дом, за ее чистую душу, за ее доброе сердце, за ее любовь, за все благодарю Тебя, Господи! – и Дэйвид коснулся губами лба Тары.

* * *

Дэйвид проснулся в одиночестве. Его разбудил Ричард, который ворвался в комнату, торпедой запрыгнул на кровать и начал лизать лицо.

– Ричард, остановись! – запротестовал Дэйвид. – Ричард, я проснулся!

Ньюфаундленд скользнул на пол. Дэйвид встал и направился в ванную.

В гостиной находились только Хелен и Вайолет. Дэйвид пожелал матери и сестре доброго утра, взял с тарелки кекс и плюхнулся на стул:

– А где Тара?

– Поехала с Илейн в Мелроуз встречать Мелани, – ответила Хелен.

* * *

Стоя на остановке около автовокзала, Илейн наблюдала, как Тара жадно поглощала очередной гамбургер.

Мелани вышла из автобуса и огляделась. Увидев девушек, она подошла к ним. Тара обняла Мелани:

– А где Кристофер?

– Приедет после обеда. Сегодня вечером соберется мальчишник. Последняя ночь его свободной жизни.

Все трое рассмеялись и направились к автомобилю.

* * *

Когда Кристофер увидел Дэйвида, он понял, что что-то произошло:

– Так, по вашим лицам видно, что у вас есть новости, выкладывайте, друзья.

Дэйвид и Джон посмотрели друг на друга.

– Я скоро стану отцом, – Дэйвид сиял.

Кристофер замер, на его лице появилась радостная догадка:

– Тара беременна?

– Тройня! – гордо произнес Дэйвид.

– Тройня?!

Дэйвид кивнул.

* * *

Когда мужчины подъехали к Содовому домику, Макс готовил барбекю на открытой веранде. На низком столике лежала груда маринованных стейков, а в сугробе около домика были погребены бутылки пива, вина и водки.

– Как нам повезло! – радостно сообщил Дэйвид. – Папа делает свои знаменитые стейки. Это его коронное блюдо.

* * *

Хелен приготовила калорийный ужин с большим количеством овощей и мяса.

Девушки приступили к десерту, состоявшему из крем-торта и мороженого с фруктами, когда зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя «Дэйвид».

– Дорогой мой, почему ты звонишь? – поинтересовалась Хелен.

– Мама, я хочу услышать Тару, – сказал Дэвид. – Хочу убедиться, что она не упортр… не пьет спиртное, – было заметно, что сам Дэйвид не собирался проводить вечер всухую.

– Мальчик мой, успокойся, у нас на столе только фруктовые соки.

– И все же я хочу услышать Тару, – настаивал Дэйвид.

Хелен передала трубку Таре:

– Поговори с Дэйвидом.

Молодая женщина сделала серьезное лицо:

– Дэйвид?!

– Дорогая моя, ты пила витамины и капли? Ты хочешь кушать? Что тебе принести?

– Дэйвид, я выпила капли и витамины, съела весь ужин и сейчас хочу секса.

Девушки веселились. Тара сжала губы, чтобы не рассмеяться.

– Через пять минут буду, – в трубку было слышно, как мужчины отпускали по этому поводу соленые шутки.

– Спокойной ночи, дорогой, – Тара положила телефон на стол.

* * *

– Давайте, я вам расскажу старинную легенду о Долине Роз, – предложила Хелен. – История эта произошла еще в Средние века. На месте нашей усадьбы было небольшое село, посреди которого возвышался огромный замок. Теперь от него остались развалины, разбросанные по всему лесу. Все принадлежало одному высокомерному и жестокому принцу. Сейчас имя его забыто, а прежде гремело по всей Европе.

В селе находилась небольшая кузница. В ней жил кузнец Антуан Трент. Он был трудолюбивым и очень искусным мастером. Железо как будто оживало в его руках. Изящные украшения для молодых девушек, ажурные ворота, причудливые перила, – все, что он создавал, приносило радость. Но принцу не нужны были ни латунные перила в виде дракона, ни железные ворота, похожие на птичьи крылья. Он требовал оружие: острые мечи, боевые пики и стрелы. Тяжело было кузнецу от мысли, что его творения проливают кровь и отнимают жизнь, но не мог нарушить волю князя.

Однажды кузнец пошел в лес искать железную руду для изготовления мечей. За весь день ему удалось найти небольшие залежи, но их было недостаточно для изготовления оружия. Бродя по лесу, кузнец не заметил, как густой голубовато-серый туман накрыл лесные дебри. Он понял, что заблудился, но продолжал идти, не ведая, где он находится.

Через некоторое время кузнец вышел на открытое место, откуда можно было видеть небо. Приближалась полночь. Высоко-высоко сияли звезды, и луна, круглая как лицо невесты, разливала свое прозрачное серебро на притихший лес. Кузнец вспомнил, как старая знахарка рассказывала о лесе. «Полночь, – говорила она, – время фей и лесных народцев. Опасно бродить по лесу в это время». Кузнец старался двигаться ближе к кустам. Деревья протягивали к нему ветви, хватая его за одежду и не давая прохода, но он шел вперед. Наконец, деревья расступились, и кузнец оказался на поляне.

В центре ее он увидел белоснежного оленя с рогами из чистого золота. Гордое животное стояло с опущенной головой, окруженное лесными зверями – серыми волками, медведями, лисами и пушистыми зайцами. Сначала кузнец подумал, что хищники напали на оленя, но, подойдя ближе, увидел, что передняя нога красивого животного попала в медвежий капкан. Звери, даже маленькие зайчата пытались справиться с железными челюстями, но и медведь с его мощными лапами не смог сломать их.

Почувствовав приближение человека, звери испугались и скрылись в лесной чаще. Кузнец подошел к оленю. Животное не двигалось, и человек увидел мольбу в его больших черных глазах, из которых катились крупные слезы. Кузнец осторожно погладил оленя по шее и спине. Шерсть чудесного животного была мягкой, как шелк, а рога искрились в лунном свете. Там, где зубы ловушки впились в ногу оленя, стекали алые капли крови. Кузнец сунул пальцы в металлические челюсти, напряг мышцы, но ловушка не поддавалась. Он еще раз посмотрел на оленя. Животное как-будто было существом из другого мира, невероятно красивым и нереальным.

Кузнец снова напряг мышцы так, что капельки пота выступили на лбу. Когда звери увидели, что человек пытается помочь оленю, они вернулись на поляну. И все вместе – и человек, и дикие звери объединили свои силы. Наконец ловушка сдалась и отпустила свою жертву.

Едва кузнец перевязал рану оленя платком, как услышал нежный голос: «Благодарю за помощь». Удивленный он огляделся. Чудесный олень исчез, а на его месте стояла сказочная дева. Левая ее рука была перевязана платком. «Не пугайся, кузнец. Я фея, хранительница этих лесов. Сегодня ты спас мне жизнь. За это я награжу тебя по-королевски. Замок и все земли, что примыкают к нему, будут твоими. Ты и твои дети никогда не испытают бедности. Все будут счастливы до глубокой старости. Род твой будет существовать, пока существует мир. А теперь возьми этот цветок, – один из зайцев протянул кузнецу благоухающую тонким ароматом травинку, – пусть жена твоя сварит его в чистой родниковой воде, и на рассвете, когда солнце появится над горизонтом, умой лицо свое этой водой. Прощай, кузнец, лес вечно будет тебе благодарен. И не бойся лесных народцев, они станут охранять тебя и твой дом". После этих слов фея растаяла в воздухе, как утренняя роса.

Кузнец исполнил то, что наказала ему лесная дева, и, как только он умылся, глаза его как будто прозрели, и перед ним раскрылись несметные богатства земных недр: залежи цветных металлов и россыпи драгоценных камней. Кузнец ушел от принца, построил в лесу дом и зажил со своей семьей в достатке и радости.

Принц от бесконечных войн разорился, и кузнец за бесценок купил замок и земли вокруг него. Тут же за одну ночь вокруг стен выросли кусты роз. Это тоже был подарок лесной феи.

Став хозяином окрестностей, кузнец запретил охоту на диких животных и вырубку леса. Любой, кто нарушал заповедь, изгонялся из села. Люди любили своего властелина, а он следил, чтобы у всех в домах был достаток.

И пока цветут розы, будет процветать и семья Трентов.

– Красивая сказка, – сказала Вайолет.

– Сказка или нет я не знаю, но в семьях Трент всегда рождалось много детей, – ответила Хелен.

– О, тогда это все объясняет, – Тара положила руку на живот. – Тройня!

Все рассмеялись.

* * *

– О, тогда это все объясняет, – рука Дэйвида потянулась к бокалу с вином.

Все рассмеялись.

– Кто имеет, тому дастся и приумножится, а кто не имеет, у того отнимется и то, что он имеет, – философски подметил Джеймс.

* * *

Телефонный звонок разбудил Хелен. Женщина прищурилась, чтобы увидеть, сколько сейчас времени. Часы показывали пятнадцать минут первого ночи. Телефон звонил настойчиво. На дисплее отобразилось имя "Макс".

– Макс ты знаешь, сколько сейчас времени? Если это шутка, то это глупая шутка, – Хелен села на кровати. – Что? Что? Боже, сохрани их живыми!

Она оделась и подошла к окну. Снегопад был настолько сильным, казалось, будто кто-то за окном вывесил белую простыню.

* * *

– Дэйвид! – в своей комнате закричала Тара. На ее крик сбежались все. Илейн присела на кровати и стала успокаивать девушку.

– Дэйвид… Дэйвид… он мертв, – всхлипывала Тара.

– Дорогая моя, это всего лишь сон. С Дэйвидом ничего плохого не случилось. Если только голова будет болеть от выпитого.

– Я видела его лежащим в снегу. Было холодно…

Илейн обняла Тару и взглянула на Хелен.

– Позвонил Макс. Он рассказал ребятам Легенду о кузнеце, и они пошли в лес искать сказочную фею. Похоже, что они заблудились. Макс уже сообщил егерям в Мелроуз, их ищут.

– Хелен! Я сейчас же иду к Максу! – Тара одевалась.

– Милая моя, куда ты пойдешь в такой снегопад? – Хелен пыталась остановить девушку.

– Я не могу сидеть здесь и ждать, когда мне принесут его тело, – Тара была настроена решительно.

– Я согласна с Тарой, – вставила свое слово Мелани.

– Мама, останови их! – Вайолет охватил ужас.

– Хорошо, одеваемся, – сказала Хелен. – Вайолет, ты остаешься с детьми, и позвони мне, если появятся новости.

* * *

Макс обсуждал с лейтенантом егерской службы район поиска, когда залаял Ричард.

– Что с собакой? – спросил лейтенант.

– Кто-то идет сюда, – сказал Макс.

Хелен открыла дверь, и четыре женщины вошли в дом. Паоло поставил поднос с чаем на стол:

– Успокойтесь, их обязательно найдут.

Голос Паоло предательски дрожал.

* * *

Часы текли медленно. Снегопад усилился, что добавило трудности в работе людей и собак. Тара стояла у окна и смотрела на плотную белую пелену.

– Поднимается ветер. Мы прекращаем поиски, – сказал лейтенант.

– Нет, вы не можете этого сделать! Там отец моих детей! – воскликнула Тара.

– А я не могу рисковать жизнями людей.

– Нет? – Тара схватила свое пальто и выбежала вон.

– Тара! – крикнул Паоло и метнулся за ней в открытую дверь.

Ледяной ветер швырнул ему в лицо снежные хлопья.

* * *

Тара шла через лес, не разбирая дороги. Снег мешал ей двигаться быстро, но девушка не отчаивалась:

– Дэйвид! – Тара почувствовала, как ее легкие заполнил ледяной воздух. Она ничего не видела перед собой кроме снега и размытых контуров деревьев. Она не знала, сколько прошла.

– Дэйвид!

Неожиданно ветви деревьев раздвинулись, и через мгновение девушка оказалась перед дверью старой церкви с облупившимся фасадом и разбитыми кое-где витражами. Тара не чувствовала ни лица, ни рук. Ее пальцы превратились в ледяные сосульки. Дверь неожиданно поддалась и легко открылась. Девушка вошла в помещение.

Переступая порог, она задела ногой небольшой предмет. Пошарив рукой, Тара подняла его. Это был телефон Джона. Свет от дисплея проник в церковь, и Тара увидела пятерых мужчин, лежавших перед алтарем.

– Дэйвид! – Тара побежала к ним.

В церкви было холодно, лица мужчин отдавали синевой. Тара попыталась разбудить их, привести в чувство, но они не реагировали. Девушка целовала холодное лицо Дэйвида, согревая его своим дыханием. Он не просыпался.

Внимание Тары привлекла горевшая в алтаре неугасимая лампада. Она зажгла свечи. Из темноты выступили лики святых. В храме сразу стало теплее.

Тара заметила справа от входной двери свисавшую из отверстия в потолке веревку. Колокол! Девушка обернула веревку вокруг запястья и потянула ее вниз.

– Ну, давай же! Давай! – шептала Тара.

Ось заскрипела, и колокол нехотя сдвинулся с места.

– Давай же! – мощный гул разнесся по лесу громом.

* * *

– Что за шум? – спросил Паоло.

Все прислушались.

– Колокол! Колокол Святого Бенедикта! Они в старой церкви на Бобровом холме! – воскликнула Хелен.

– Где это? – спросил лейтенант.

Макс указал место на карте. Лейтенант включил рацию.

– Группы один и пять к Бобровому холму. Церковь Святого Бенедикта.

* * *

Тара выронила веревку из рук, ее ладони горели и кровоточили. Обессиленная она дошла до алтаря, опустилась на пол рядом с Дэйвидом, глаза ее закрылись, и девушка упала.

* * *

Сначала Тара почувствовала тепло, потом чьи-то нежные руки коснулись ее лба. Девушка открыла глаза. Она лежала на кровати в своей комнате, а рядом сидела Хелен.

– Как Дэйвид? – озабоченно спросила Тара.

– Все хорошо, моя девочка, – Хелен ласкала ее волосы. – Венчание отложили до завтра, а сейчас спи.

* * *

На следующий день буря утихла, и солнце разорвало облака.

В церкви собрались гости. Одетый в светло-серый костюм Кристофер ходил взад-вперед.

– Нервничаешь? – поинтересовался Дэйвид.

– Боюсь упасть в обморок.

– Подожди падать. Скажи сначала «да», – посоветовал Тобиас.

* * *

– Пора, – выдохнул Макс. Мелани взяла его под руку, и они вошли в храм. Кристофер смотрел на свою невесту и думал, какой он счастливый на самом деле.

* * *

– Дорогие родственники и гости, этот мужчина и эта женщина решили связать себя священными узами брака, – произнес священник, – чтобы вместе идти по жизни….

Дэйвид посмотрел на Тару, которая стояла рядом с ним одетая в зеленое платье.

– Ты сегодня такая красивая! – Дэйвид не сводил с Тары глаз. Лицо девушки горело от смущения.

– … обменяйтесь кольцами, – продолжал священник.

Тобиас ткнул Дэйвида в ребро.

– Простите, – Дэйвид вынул коробочку из кармана, открыл ее и протянул Кристоферу.

Кристофер достал кольцо, взял левую руку Мелани и надел кольцо на безымянный палец невесты:

– Я, Кристофер Джон Эйлат, беру тебя, Мелани Дэвис, в жены и перед лицом Господа обещаю быть верным тебе в здоровье и в болезни, в богатстве и в бедности, в радости и в горе, пока смерть не разлучит нас.

Тара протянула невесте другую коробочку. Мелани достала кольцо, взяла левую руку Кристофера и надела кольцо на его безымянный палец:

– Я, Мелани Дэвис, беру тебя, Кристофера Джона Эйлата, в мужья и перед лицом Господа обещаю быть верной тебе в здоровье и в болезни, в богатстве и в бедности, в радости и в горе, пока смерть не разлучит нас.

– Бог услышал ваши клятвы, – сказал священник. – Все, что Бог сочетает, человек да не разлучит. Теперь вы можете поцеловать невесту.

Кристофер обхватил лицо Мелани руками и нежно поцеловал.

Зазвучал орган, и молодожены двинулись к выходу.

* * *

Свадебный обед прошел тихо, и вскоре все разошлись по своим комнатам.

Тара стояла у окна и смотрела в сад, залитый светом и украшенный разноцветными китайскими фонариками. Дэйвид подошел и обнял ее. К его великому удивлению, молодая женщина выскользнула из его рук и села на кровать.

– Тара, что случилось?

– Там, в церкви, когда я увидела тебя неподвижно лежащим, я испугалась. Думала, ты умер. Если с тобой что-то случится, если ты оставишь меня, я не переживу.

Дэйвид обнял Тару и зарылся лицом в ее волосы.

– Я никогда не оставлю тебя. Ты – смысл моей жизни, ты – моя жизнь.

Девушка обняла его за шею. Дэйвид окунулся в тепло ее тела, которое пробудило в нем желание до самой боли.

* * *

Джеймс не спал.

– Что случилось? – спросила Илейн.

– Не могу спать, – Джеймс сел на кровати. – Что я забыл в этом лесу? Как идиот пошел искать мифическую фею! Пока я лежал в церкви, я кое-что понял. Я понял, что у меня есть фея.

Илейн обняла Джеймса.

– Какой же я дурак, Илейн!

– Дурачок ты мой ненаглядный, – смеялась она.

Джеймс нежно взял жену за талию и положил на кровать.

– Это все влияние Тары и Дэйвида. Ты стал непослушным, – Илейн засмеялась снова.

Джеймс наклонился над ней.

* * *

Хелен заглянула в библиотеку. Тобиас стоял у камина и смотрел на пламя.

– Мальчик мой, почему ты не спишь?

– Я виноват, мама! Это была моя идея отыскать фею. Из-за меня могло произойти что-то ужасное. Я хотел спросить у нее совета. Я люблю, мама. Я влюбился… в Тару.

– Тобиас!

– Я знаю, мама, это ужасно. Я вижу, как сильно Дэйвид любит Тару, и Тара готова умереть за Дэйвида. Я решил после праздников уехать в Азию. Мне нужно подумать и разобраться в себе.

– Я буду скучать по тебе, мой мальчик, но, может, ты прав, – Хелен поцеловала Тобиаса. – Спокойной ночи, мой дорогой.

– Спокойной ночи, мама.

* * *

Макс отложил книгу, когда Хелен вошла в спальню.

– Что-то случилось?

– Тобиас хочет поехать в Азию.

– Почему?

– Он признался, что влюблен в Тару.

Макс обнял Хелен за плечи:

– Ты должна быть сильной, Хелен. Наш сын не навсегда уезжает. И Тара в этом не виновата.

– Я не думала винить Тару. Она дала новую жизнь Дэйвиду. Я люблю ее как свою дочь.

– Я решил отремонтировать старый храм в благодарность, что мои сыновья остались живы.

– Это замечательная идея. Поговори с Илейн. Она – архитектор, подскажет, как сделать лучше, – Хелен улыбалась.

* * *

Заскрипевшая кровать разбудила Мелани. Кристофер сидел у окна. Светало.

– Что случилось? – Мелани оперлась на локоть.

– Когда я лежал в церкви и не мог двигаться, я видел….я видел… Элизабет, – ответил Кристофер, не оборачиваясь.

– Элизабет!?

– Да, она сказала мне, что я должен быть счастлив, потому что есть ты. Еще она сказала, что счастлива за нас, что мы всегда будем вместе.

* * *

На следующее утро мужчины отправились в Мелроуз, чтобы купить подарки к Рождеству.

Хелен вошла в гостиную и увидела Тару, стоявшую у окна. Молодая женщина смотрела на Макса и девочек, которые строили снежную крепость во дворе.

– Тара, дорогая моя, что случилось?

– Я вспомнила, как мы встречали Рождество дома. Все дарили подарки Аманде. Она была любимицей мамы и папы. А мы – ошибка, недоразумение. Джон и я тогда были маленькими, но Роза все понимала. Мы получали подарки только тогда, когда этого хотела Аманда.

– У меня пятеро детей, но я никогда не думала, что кто-то из них – ошибка.

Тара обняла Хелен. На улице послышался веселый смех детей.

– Я скучаю по Роуз. После того, как отец выгнал из дома Джона, она единственная, кто помогала нам с едой, одеждой и деньгами. Когда папа узнал об этом, он отправил Роуз в Швейцарию, и с тех пор мы больше не виделись.

– Не грусти. Теперь у тебя есть семья. Пойду, скажу Максу, чтобы принес елку из подвала.

* * *

Дэйвид вышел из магазина, перешел улицу и сел в автомобиль.

– Купил по совету Джона и Паоло, – Дэйвид открыл коробочку, которую держал в руках. В уютном гнездышке лежала золотая цепочка с подвесками в виде трех пар детских башмачков:

– По одной паре для каждого малыша.

– Я думаю, это будет здорово смотреться на запястье Тары, – произнес Джеймс.

– На лодыжке, – поправил Джон. Дэйвид с ним согласился, кивнув головой.

* * *

Когда Кристофер припарковал автомобиль, дверь дома открылась, и Мелани вышла им навстречу.

– Все в гостиной украшают елку, – сказала Мелани после поцелуя Кристофера.

* * *

Тара отложила в сторону гирлянды, увидев входящего в гостиную Дэйвида. Неожиданно сильная боль резанула внутри девушки. Она вскрикнула и стала оседать на пол.

– Тара! – Дэйвид обнял молодую женщину и сел рядом с ней.

– Я выведу машину, – Макс стремительно вышел из гостиной.

– Тара, дорогая моя, успокойся, – Хелен гладила девушку по плечу.

– Больно! Очень больно! Дэйвид!

– Все будет хорошо, успокойся.

Дэйвид подхватил девушку на руки и отнес в комнату. Хелен последовала за ними.

* * *

– Мама, почему Тара плачет? – спросила Брайана.

Илейн посмотрела на дочерей. Они казались испуганными.

– Подойдите ко мне, – Илейн протянула руку. Девочки прижались к матери. – Вы знаете, что у Тары будет ребенок. Он растет у нее в животе, иногда от этого бывает больно.

Илейн посмотрела на Мелани.

– Девочки, давайте сходим к Тобиасу, посмотрим, сделал ли он Рождественский венок, – Вайолет пыталась отвлечь внимание детей.

* * *

Доктор открыл папку и заглянул в нее:

– Все анализы в норме, дети в порядке. У леди легкая анемия, но это не опасно.

– Но эти боли? – встревожился Дэйвид.

– Дети растут, матка расширяется, чтобы увеличить необходимое пространство. Это первая беременность, оттуда и боль, – сказал доктор. – Леди необходимо больше времени проводить в постели, есть фрукты и овощи, но, в основном, мясо. И никаких нагрузок.

* * *

Вернувшись домой, Дэйвид сразу отправил Тару в постель.

– Тара! Тара! – в комнату вбежала Брайана. Она держала в руках игрушечного кролика. Девочка забралась на кровать и обняла Тару.

– Осторожно, Брайана, – Илейн вошла вслед за дочерью. – Как ты нас напугала!

– Я и сама испугалась.

– Вот, возьми кролика. Он будет тебя охранять, – Брайана протянула игрушку.

– Ты отдаешь мне своего зайчика? – Тара повеселела.

* * *

Было около полуночи, когда Джеймс спустился в кухню, чтобы налить воды. Он очень удивился, увидев там Дэйвида.

– Что ты здесь делаешь в это время? Как Тара?

– С Тарой все хорошо. Она спит. Мы можем поговорить?

– Да, конечно. Я слушаю.

– Тара беременна… как бы сказать… ее сексуальный аппетит растет… но боюсь не… ты не знаешь, не больно когда…

– Когда Илейн была беременна Леонорой, мне едва удавалось поспать. Пройдет. Давай спать. Завтра Рождество.

* * *

Гостиная сияла разноцветными огнями.

Все семейство собралось в гостиной, когда раздался звонок в дверь.

– Я открою, – сказал Джеймс.

На пороге стоял рыжеватый молодой человек с круглым веселым лицом и небольшой бородкой. За спиной пришедшего висел рюкзак.

– Вот так сюрприз! Николай! Заходи! Когда ты приехал?

– Неделю назад я был в Нью-Йорке, читал лекции в Гринхаусе. А сегодня я прилетел в Европолис. Зашел в Университет и узнал, что Вайолет уехала домой на каникулы.

– Она будет счастлива увидеть тебя.

Они вошли в гостиную.

– Вайолет, у нас гость! Встречай!

– Николай! – Вайолет сияла.

– Ах ты моя красавица! Как ты без меня? – Николай обнял девушку и закружил.

– Добро пожаловать, Николай. Рад тебя видеть, – Макс протянул гостю руки.

В гостиную вошли Хелен и Тара с подносами, на которых лежали аппетитные закуски. Дэйвид вскочил с дивана:

– Тара, поставь поднос! Мама, кто ей позволил? – Дэйвид забрал поднос у Тары.

Николай с интересом смотрел на девушку.

Хелен обратила внимание на Мелани. Молодая женщина выглядела неважно, что встревожило Хелен:

– Мелани, ты в порядке?

Мелани кивнула в ответ.

– Стол накрыт! – позвала всех в столовую Илейн.

Ужин был шумный и веселый. Николай рассказывал о своих исследованиях и экзотических местах, которые он посетил за год. Все смеялись. После ужина Илейн отправила своих девочек спать, а взрослые расположились вокруг нарядной елки. Было почти девять часов вечера.

* * *

Илейн поправила одеяло Брайаны, выключила ночник и вышла в коридор. Из-под двери комнаты Натальи лился рассеянный свет. Илейн приоткрыла дверь. Наталья сидела на постели, уставившись в одну точку.

– Я могу войти? – спросила Илейн.

Наталья кивнула и быстро вытерла слезы. Илейн села на низенькую скамейку рядом с ней и взяла ее руки в свои:

– Почему ты не спускаешься к нам?

– Предпочитаю оставаться здесь.

– Но почему? Сегодня Рождественская ночь. Идем в гостиную.

– Я не могу.

– Почему, Наталья, почему? Что произошло?

Наталья тихо всхлипнула.

– Почему ты плачешь?

– Мой брат расплачивается за мою ошибку. Все эти годы Барбара, это ненасытное чудовище, разрушала его жизнь. Она разрушила и мою.

– И ты ей помогала?

– У меня не было выбора. Это я толкнула Дэйвида в ее руки и смотрела, как она использует его. Я ничего не могла исправить, и в этом моя вина, – Наталья протянула Илейн конверт, который держала в руках. – Это рождественский подарок Таре от Барбары.

– Если ты хочешь моего совета, расскажи все родителям, – Илейн вынула из конверта снимки и внимательно изучила их.

– Папа не простит меня.

– Простит. А сейчас умойся и спускайся в гостиную.

* * *

Хелен увидела, как Мелани незаметно выскользнула из гостиной. Молодая женщина выглядела расстроенной. Хелен последовала за ней на кухню:

– Мелани, дорогая, что с тобой?

Мелани плакала. Она протянула Хелен лист, сложенный в четверо. Хелен внимательно прочитала, как бывший врач она очень хорошо поняла состояние Мелани:

– Боже, что ты наделала? Мелани, это убьет тебя! Кристофер знает?

– Нет, не знает.

– Мелани, ты должна ему все рассказать.

– Нет. Прошу вас, никогда не говорите Кристоферу о нашем разговоре. Вы обещаете мне, Хелен? Обещаете?

– Обещаю, – Хелен обняла молодую женщину.

Мелани, успокоеная, вернулась в гостиную.

* * *

– Как насчет Рождественских песен? – поинтересовался Тобиас.

– Отличная идея! Вайолет, отойди от фортепиано, ты его только расстраиваешь, – зашумел Джеймс.

– Ты, конечно, играешь лучше всех! – съязвила Вайолет.

– Я не играю, но я знаю, кто может. Дэйвид, покажи свои таланты.

Дэйвид поцеловал Тару и встал с дивана. Нежные звуки гимна "Тихая ночь, святая ночь" заполнили комнату. Его голос был теплым и мягким. Тара слушала, затаив дыхание.

Хелен оглядела комнату, она всегда хотела иметь большую семью. Ее взгляд остановился на Джоне. Она восхищалась молодым человеком и его силой воли, с которой он боролся за свою жизнь и за жизнь своей сестры.

– О, мой брат решил нас усыпить! – воскликнул Джеймс.

Дэйвид ненадолго задумался, потом коснулся клавиш. По гостиной разлились радостные звуки "Серебряного колокольчика". Все запели. Наталья тоже присоединиться к хору.

Бой часов в комнате прервал песню. На мгновение стало тихо.

– Полночь! – сказал Макс. – Наступила полночь! С Рождеством!

– С Рождеством! – подхватили все.

Дэйвид вскочил со стула, подхватил Тару и отнес ее к сверкающей елке. Он встал на одно колено перед девушкой.

– Дэйвид, что ты делаешь? – спросила Тара.

– Боже мой! – воскликнула Хелен, которая уже догадалась, что сейчас произойдет.

Дэйвид достал из кармана маленькую квадратную коробочку:

– В первые минуты этого священного вечера я прошу Тару Уэллс стать моей женой.

Дэйвид открыл коробочку. Внутри бархатного гнезда лежало золотое кольцо с бриллиантами. Тара прижала руки к губам. Она едва дышала от неожиданности. Все ждали, затаив дыхание.

– Да! – Тара улыбнулась.

* * *

Дверь гостиной распахнулась:

– С Рождеством! Подарки! Подарки! – раздались голоса Леоноры и Брайаны.

– Боже, так будет всегда? – Дэйвид уткнулся лицом в диванную подушку. Тара поцеловала его в плечо.

* * *

Вся семья собралась в гостиной.

Макс открыл бутылку шампанского. Пока Дэйвид занимался вокалом со своими маленькими племянницами, Тара взяла полный бокал и только пригубила его, как Дэйвид выхватил у нее из рук шампанское и протянул ей стакан фруктового сока.

– Дэйвид! – Тара обиженно надула губы.

– К сожалению, любовь моя, тебе можно только фруктовый сок, – возразил Дэйвид.

– Давайте, посмотрим подарки, – предложила Хелен.

Первой подошла к елке Илейн. Она обнаружила белый конверт, подписанный ее именем, внутри которого лежали авиабилеты.

– Рим! Рим! – воскликнула молодая женщина и обняла Джеймса.

– Я давно хотел увидеть Рим, – Джеймс зачарованно смотрел на жену.

– Я думаю, этот браслет немного великоват, – Тара с восхищением смотрела на подарок.

– Потому что он не для запястья, – Дэйвид внутренне ликовал.

Тара села на диван, Дэйвид опустился на колени и тщательно застегнул браслет вокруг ее лодыжки.

– И у меня есть для тебя подарок, – Тобиас протянул Дэйвиду лист бумаги.

– Что там такое? – спросила Тара.

– Тобиас дарит нам авторское право на розу "Тара". Это патент.

– Ты заслужил, – сказала Тара.

– Всем счастливого Рождества! – вмешалась Хелен, чтобы не дать сыновьям наговорить друг другу колкостей.

– У меня есть для тебя подарок, – Тара передала Дэйвиду коробку. – Ключ от моего дома.

– И у нас есть для всех подарок, – сказал Джон. – Мы переезжаем в Европолис и открываем свое дело: студию звукозаписи, театральную школу… Я хочу быть рядом с Тарой и своими племянниками.

Это была очень счастливая семья.

Праздники скоро закончились, и Долина Роз утихла. Дэйвид и Тара вернулись в Город. Тара начала работу над новым сценарием под громкое неодобрение Дэйвида. Джон и Паоло занялись урегулированием вопроса об открытии в Городе частной клиники Д-ра Скотта. Джеймс и Илейн с детьми уехали в Италию, оставив ньюфаундленда в Долине Роз. Николай отправился в очередную археологическую экспедицию в Южную Америку и взял с собой Тобиаса в качестве научного эксперта по редким растениям. По настоянию Хелен Вайолет переехала к Дэйвиду и Таре на время учебы в университете. Кристофер по рекомендации врачей отвез Мелани на свою загородную виллу поближе к природе.

Глава 4. Необъяснимое

Глава 5. Лавина

АСПЕН, САНАТОРИЙ В АЛЬПАХ

Кристофер был в отчаянии. Уже вторую неделю они находились здесь, но Дэйвид ни к чему не проявлял интереса. Они с Мелани испробовали все – прогулки, пикники, экскурсии по местным достопримечательностям – все, что мог им предложить санаторий, но Дэйвид оставался безучастным к внешнему миру.

Пожилая пара Айрин и Саймон Баррэ часто видели его сидящим на скамейке под вязом. Он сидел там часами и смотрел в пустоту. Супруги предположили, что в жизни молодого человека произошла трагедия, и теперь он нуждался в дружеской поддержке.

Они сели рядом с Дэйвидом.

– Привет! Я Айрин, а это мой супруг Саймон.

– Очень приятно, – буркнул молодой человек.

– Мне здесь нравится, – начал Саймон, – ты выглядишь очень одиноким. Хочешь, мы составим тебе компанию?

– Ничего я не хочу, – холодно сказал Дэйвид, не отрывая глаз от точки на земле.

– Не надо так, сынок, – Айрин нежно взяла его за руку, – что бы ни случилось с тобой, вряд ли это так ужасно.

– Что вы ко мне пристали? Я же не лезу в ваши проблемы! – Дэйвид пересел на соседнюю скамейку.

* * *

Перед обедом Айрин и Саймон попросили медсестру пересадить их за один столик с Дэйвидом.

– Милочка, вам нужно больше кушать, – Айрин обратилась к Мелани, – вы уже знаете, кто у вас будет?

– Мальчик, – улыбнулась Мелани и посмотрела на Дэйвида. Он проглотил пару ложек супа, поковырял вилкой в котлете и быстро покинул зал.

– Вашему другу очень плохо, – продолжила Айрин, – я не знаю, что с ним случилось, но его состояние удручающее. Страшно, когда молодой человек теряет смысл жизни. Когда мы с Саймоном поженились, врачи сказали, что у нас не будет детей. Я пришла в отчаяние. Хотела отпустить Саймона, чтобы он женился на другой женщине, которая родила бы ему детей. Но Саймон остался рядом со мной. Однажды, когда я решила сама уйти от него, я поняла, что беременна. Друзья мои, вам нужно вернуть ему желание жить. Помогите ему найти смысл жизни.

Вой сирены прервал разговор.

– Что происходит? – спросила Мелани, – почему включили сирены?

– К нам приближается снежная буря, – сказала одна из медсестер, – главный врач собирает всех в Круглом зале.

* * *

– Внимание, пожалуйста, внимание! – главный врач Джеральд Айси выступил вперед, – только что из синоптической службы сообщили, что на нас движется снежная буря. Поэтому мы должны закрыть санаторий. Все поделятся на группы. Мужчины плотно заделают окна и двери на всех этажах. Свободный доступ будет только к складу медикаментов. Женщины соберут одеяла и теплую одежду.

– Доктор Айси, как быть с лежачими пациентами? – спросила старшая медсестра.

– Доктор Чейз и сестры перевезут их сюда. Стены этого зала выдержат напор любой стихии. Поставим раскладушки. Всем эту ночь придется провести здесь.

* * *

Снежная буря не утихала сутки. Мелани беспокойно спала в объятиях Кристофера. Дэйвид ворочался в своем углу и не смыкал глаз. Утром нарастающий гул заставил всех вздрогнуть.

– Что это? – спросила одна из медсестер и оглянулась.

– Я не очень уверен, – произнес главный врач, – о, Боже…

С каждой минутой гул усиливался. Свет в зале начал мигать. Несколько женщин расплакались.

– Пожалуйста, успокойтесь! – произнес главный врач твердым голосом, – мы здесь надежно защищены.

– Что происходит? – прошептала Мелани.

– По-моему, сюда приближается лавина, – отозвался Кристофер, – мне знаком этот звук.

– Лавина? – удивился Саймон.

Свет внезапно погас. Здание задрожало так, что, казалось, вот-вот рухнут стены, затрещали перекрытия, зазвенели выбитые стекла. Раздался грохот, и в одно мгновение все стихло. Наступила тишина. Люди боялись пошевелиться.

– Мелани, дорогая моя, с тобой все в порядке? – спросил Кристофер.

– Я немного испугалась, а так все хорошо, – ответила Мелани.

– Всем оставаться на своих местах, – сказал главный врач, – аварийное освещение будет включено через несколько минут.

В зал плеснул серо-голубой свет от аварийных ламп.

– Необходимо выяснить, какой ущерб нанесла нам стихия, – произнес главный врач.

Он и еще трое из обслуживающего персонала вышли из зала. Медсестры остались с пациентами.

Айрин села рядом с Мелани, молодая женщина тяжело дышала.

– С тобой все хорошо? – спросила миссис Баррэ, – ты выглядишь очень бледной.

– Я испугалась, – ответила Мелани

Айрин погладила ее по руке.

* * *

– Положение очень серьезное, – произнес возвратившийся через полчаса доктор Айси, – окна разбиты, через них в коридоры попал снег. Обрушилась крыша и третий этаж. С той стороны, откуда шла лавина, поврежден и второй этаж. Уцелевшие комнаты второго этажа полностью завалены мусором. Помещение быстро остывает. У нас нет доступа к складам, где находится продовольствие и медикаменты. Санаторий оказался накрытым тоннами снега. Пройдет много времени пока спасатели найдут нас. Придется рассчитывать на свои силы, – несколько женщин всхлипнули, врач продолжал, – поэтому, первое, необходимо обеспечить доступ к продуктам и лекарствам. Я и обслуживающий персонал начнем расчищать от мусора и снега подходы к складам. Второе, медсестры раздадут всем одеяла.

* * *

– Есть ли у кого план здания? – поинтересовался Кристофер.

Кто-то протянул ему сложенный вчетверо лист из плотной бумаги. Кристофер разостлал его на коленях и начал внимательно изучать.

Подошедшая медсестра подала Мелани стакан теплой воды:

– Выпейте, вам нужно успокоиться.

* * *

Часы текли медленно, как воды ленивой реки. Все молчали, надеясь услышать шум вертолета или другой спасательной машины. Но ни один звук не проникал сквозь толщу снега.

Айрин сидела рядом с Мелани и нежно поглаживала ее, пытаясь успокоить.

* * *

Главный врач и трое мужчин вернулись через несколько часов. У одного из них были обморожены руки, другой вывихнул ногу, поскользнувшись на куске льда. В то время как медсестры оказывали помощь пострадавшим, главный врач подошел к Кристоферу:

– Нашли что-нибудь?

– Ничего, что могло бы нам помочь, – поджал губы Кристофер, – как у вас?

– Снега и мусора слишком много. За это время мы едва смогли продвинуться на несколько метров, – вздохнул врач.

– Доктор, – к говорившим присоединилась старшая медсестра, – воздуха становится все меньше, через несколько часов нам нечем будет дышать.

– Кислородные бутылки? – спросил врач.

– Только для тяжелых пациентов.

– Воздуховоды! – прозвучал в тишине голос Дэйвида.

– Что воздуховоды? – отозвался главный врач.

– Если включить климатические установки, то воздушные струи прочистят трубы, и воздух, идущий по ним, выйдет наружу и разбросает снег. Так мы обеспечим доступ кислорода в помещение.

– А снежный гейзер подскажет спасателям, где нас надо искать, – главного врача заинтересовало предложение молодого человека, – но есть одна проблема. Приборная панель находится в подвале. Чтобы до нее добраться, придется не только снег разгребать. Придется обломки, упавшие с верхних этажей, выносить. Это камни, палки, мебель, битая посуда, полки. Чтобы все это убрать, потребуется несколько часов.

– Я спущусь, – Дэйвид был тверд в своем решении.

– Дэйвид! – воскликнула Мелани.

– Мелани, я в полном порядке, – в его глазах не было ни следа тьмы и отчаяния. Теперь в них горел свет и сверкал огонь.

Старшая медсестра принесла ему ватную куртку, толстые перчатки и шахтерскую каску с фонариком.

– Это может понадобиться, – кто-то из обслуживающего персонала протянул ему альпинистскую лопатку и ледоруб, – удачи!

Дэйвид вынул из внутреннего кармана небольшую фотографию в керамической рамке. Потом долго и влюблено смотрел на нее и протянул супругам Баррэ.

– Это твоя невеста? – спросила Айрин, – очень красивая. Я сохраню ее.

Кристофер удивился. Дэйвид никому не позволял прикасаться к фотографии. Это был хороший знак: Дэйвид начал выздоравливать.

* * *

Джеймс выскочил из автомобиля и помчался к дому:

– Мама! Есть новости из санатория? Кого-нибудь нашли?

– Ищут, мой дорогой, – ответила Хелен и поцеловала его.

Тобиас сложил чемоданы в багажник:

– Мама, садись скорее, мы опоздаем на самолет, – братья пожали друг другу руки.

– Я тебе позвоню, сынок, – Макс обнял Джеймса, – идем, Хелен.

Автомобиль тронулся и выехал из усадьбы.

* * *

Всю дорогу до городка Аспен Хелен повторяла молитву:

– Отче наш, который на Небе, Ты держишь наши судьбы в Своих руках. Не отнимай то, что является самым дорогим в моем сердце. Дай ему сил, преодолеть любое Твое испытание. Укрепи руку его в этот трудный час. Сохрани его душу чистой, а сердце верным, чтобы он вернулся в родной дом здоровым и невредимым. Пошли своих Ангелов, чтобы они отвели от него руку смерти.

Господин моей жизни, будь милостивым и справедливым. Ты читаешь в наших сердцах. Ты знаешь все наши помыслы и желания. Укрепи слабого и немощного. Твоя милость наполняет душу благодатью. Отче наш, теперь и всегда, услышь мою молитву, спаси моего сына, укажи ему верный путь. Дай ему силы и сохрани его душу. Аминь.

* * *

Журналисты окружили Джеймса:

– Мистер Трент, пожалуйста, несколько слов для прессы. Ваш брат находится в санатории Аспен, который несколько часов назад накрыла снежная лавина. Поисковые группы пытаются пробиться сквозь снежные заносы, но пока безрезультатно. Как вы прокомментируете происходящее?

Джеймс бросил на репортеров испепеляющий взгляд и вошел в дом.

* * *

– Как гиены, – Илейн закрыла за ним дверь.

– Илейн, я должен ехать в Аспен. Там может понадобиться моя помощь. Я все-таки профессиональный спасатель.

– Но ты в отпуске.

– Не придется отпрашиваться у начальства. Слава Богу, что занятия в пансионе начались. Собирайся, я отвезу тебя в Европолис. С тобой останется Ричард.

Джеймс вынул из-под одежды небольшой золотой медальон с выгравированной на нем иконой Божией Матери. Илейн купила его во время посещения Ватикана. Он поцеловал икону.

– Мати Божия, ты покровительница моей семьи. Помоги мне в этот трудный час. Спаси, брата моего, сохрани его живым. Помоги ему. Наша жизнь в твоих руках. Защити его, Мати Божия. Аминь.

* * *

Тара вошла в храм. Ощущение, что что-то плохое случилось с Дэйвидом, не покидало ее. В церкви было тихо, в воздухе носился аромат ладана и воска. В стеклянные витражи лился слегка приглушенный свет.

Тара села на скамью. Губы ее дрожали. Потом она встала на колени и молитвенно сложила руки.

– Отче наш, сущий на небесах, – прошептала она. – Ты читаешь в наших сердцах и видишь все. Знаю, что поступаю нехорошо, но я люблю его всей душой. Ты – Бог Любви, не отнимай его у меня. Не оставляй моих детей без отца. Защити его от зла и дай ему силы справиться с испытаниями. Пусть любовь, которая наполняет мою душу, защитит его. Сохрани его живым, Господи, услышь мои молитвы. Если я никогда его больше не увижу и не узнаю его теплых объятий, дай мне знать, что он жив, что дышит тем же воздухом, что и я. И я буду счастлива. Услышь меня, Господи! Спаси его! Аминь.

Ее голос дрожал, горячие слезы текли по щекам. Кто-то тронул ее за плечо. Тара подняла взгляд. Рядом с ней стоял священник. Он помог Таре подняться с колен и сесть на скамью.

– Бог милостив, дочь моя. Он слышит твои молитвы и поможет, твой муж вернется к тебе, – тепло сказал священник.

– Я боюсь, отец, – плакала Тара. – Я так сильно его люблю, что сердце мое вот-вот лопнет от боли.

– И Бог все видит и знает, он исполнит желание твоего сердца.

– Я могу побыть здесь еще немного? – спросила Тара.

– Конечно, дитя мое, оставайся. Есть кому проводить тебя домой?

Тара кивнула, и священник оставил ее одну. Молодая женщина продолжала молиться, глядя на распятие над алтарем.

* * *

Дэйвид продвигался с трудом. Снег, смешанный с мусором, плотно закрыл подход к лестнице. Рукавицы насквозь промокли, пальцы начали замерзать. От холода лицо стало бесчувственным. Брови и ресницы покрылись инеем. Небольшие облака теплого воздуха выходили из посиневших губ. Лопата мало помогала ему, больше приходилось действовать ледорубом, а потом руками отбрасывать в сторону отколотый снег, смешанный со льдом, и крупный мусор. Была опасность обрушения потолка и схода снега с верхних этажей.

Дэйвид не останавливался ни на минуту. Одна мысль не давала ему бросить работу: нужно добраться до приборной панели раньше, чем люди начнут задыхаться от недостатка воздуха. И он продолжал врубаться в ледяную стену. С каждым часом Дэйвид все ближе подходил к лестнице. Он чувствовал, как силы капля за каплей покидали его. Снег становился более плотным, а обломки оказывались крупнее. Усталость сковывала движения.

– Ты отказываешься продолжать? – спросил его нежный голос.

Дэйвид повернулся и увидел Тару. Одетая в синее платье, она стояла, прислонившись к промерзшей стене. Под свободно падающими складками вырисовывался ее силуэт.

– Тара! Почему ты оставила меня? Скажи, почему?

– Ты сам знаешь ответ, Дэйвид. Я защищала детей от Барбары. Я не могла позволить, чтобы они называли ее мамой.

– Это ложь! Ложь, которую придумала Наталья!

– Не всегда человек получает то, что хочет. Не всегда то, что он хочет, лучше того, что получает, – возразила Тара.

– Скажи, что мне делать??

– Имей веру, Дэйвид, – улыбнулась Тара, – вставай, иначе замерзнешь, люди в зале на тебя надеются, – ее силуэт начал таять и исчезать.

– Нет, подожди, не уходи, Тара! – Дэйвид вскочил на ноги и бросился к ней, – ТАРА!

Все тело онемело от холода. Оказывается, Дэйвид задремал, сидя на снегу.

Он взял в руки ледоруб и, размахнувшись, ударил по ледяной стене.

* * *

Кристофер сидел рядом с Мелани.

– Милая моя, ты в порядке? – Кристофер обнял ее.

– Немного холодно.

Одна из медсестер протянула им шерстяное одеяло.

– Вот, – Кристофер закутал в него Мелани, – так будет теплее.

В зал вошли главный врач и два помощника. Они выглядели уставшими и тяжело дышали. Медсестры налили вошедшим горячий чай.

* * *

– Я побуду с Мелани, – предложила Айрин.

Кристофер поднялся и подошел к Саймону, который держал в руках мобильный телефон:

– Связи нет. Сигнал сквозь снег не проходит.

– Все равно продолжайте. Может быть, спасатели рядом, – прошептал Кристофер.

Саймон кивнул понимающе.

* * *

Наконец Дэйвид добрался до лестницы. Здесь было немного снега, но деревянные и металлические обломки образовали плотную преграду. Дэйвид сунул лопату и ледоруб в снег и обеими руками обхватил кусок балки. Он напряг мышцы. Примерзшая балка не сдвигалась с места. Дэйвид сел на торчащий деревянный брус и закрыл глаза. Отчаяние охватило его.

– Захныкал, как ребенок, – напротив него сидела Тара, – где тот мужчина, в которого я влюбилась?

– Умер вместе с твоим уходом, – Дэйвид смахнул выступившие слезы.

– Я не могу вернуться к тебе, Дэйвид, – сказала Тара, – вы все обманули меня.

– Только не я! – закричал Дэйвид, – не я! Я люблю тебя! Я не могу поверить, что ты оставила меня навсегда.

– Но ты об этом подумал.

Молодой человек открыл глаза, снова схватился за балку, что есть силы потянул на себя. Перекладина поддалась и заскрипела. Дэйвид выдернул ее, оттащил в сторону и заглянул в щель. Было темно, но оттуда шли волны теплого воздуха.

Внизу находилась котельная.

* * *

– Мы до сих пор не добрались до санатория, – сказал начальник спасательной службы Максу, – лавина накрыла окрестности трехметровым слоем снега.

В комнате находилось много людей, большинство из них приходились родственниками и близкими отдыхавшим в санатории. Все надеялись на чудо.

Подошел один из спасателей и прошептал что-то на ухо начальнику.

– Прошу внимания, – крикнул он, – в районе поиска не хватает помощников. Нужны волонтеры для расчистки дороги от снега. Те, кто может держать в руках лопату, получат все необходимое для работы и горячее питание.

– Сэр, мы пойдем, – произнес Тобиас и с ним еще несколько человек.

– Дайте им лопаты и покажите участок, – приказал начальник вошедшим служащим.

Хелен обняла сына:

– Будь осторожен, – прошептала она.

* * *

Вертолет медленно плыл над тем, что несколько часов назад было густым сосновым лесом. Упавшая лавина придала местности причудливую форму. Из снега торчали обломки деревьев, кое-где были видны животные, спасшиеся от катастрофы.

Джеймс настроил прибор на глубокое сканирование. Где-то под тоннами снега должны быть живые люди. Монитор помигивал разноцветными огоньками, в наушниках попискивал тихий сигнал.

– Сканер работает, – сообщил Джеймс.

Сначала на экране появились три красные мигающие точки. Через мгновение их стало намного больше. Они располагались в форме правильной окружности.

– Спасательная служба, вертолет 14, мы находимся над зданием санатория. Здание сильно повреждено и засыпано снегом. Сканер обнаружил живых людей, большинство находятся в Круглом зале, трое, похоже, пытаются добраться до склада с провизией, – передал Джеймс по радиотелефону.

– Вертолет 14, отправляем вам технику и команды.

* * *

Дэйвид немного расширил образовавшееся отверстие, снял куртку, рукавицы и каску, протолкнул их в дыру и, обдирая плечи, пролез сам. На то место, где он находился несколько минут назад, сверху посыпались деревянные конструкции, смешанные со снегом. Подход к лестнице снова оказался заваленным. Дороги назад не было.

* * *

Джеймс смотрел на монитор.

– Что это, сэр? – спросил сидевший рядом с Джеймсом спасатель. Он тоже обратил внимание на одну, находящуюся в стороне от других пульсирующую точку. Через какое-то время она исчезла.

– Не совсем уверен, возможно, кто-то спустился в подвал. Сигнал не проходит. Что может находиться в подвале? – начал Джеймс.

– Котельная, климатические установки с воздуховодами, – отозвался второй спасатель.

* * *

Дэйвид сидел на ступеньке. Снизу из котельной шло успокоительное тепло, его разморило. Он почувствовал, что сильно устал. Ему хотелось лечь на пол и заснуть. На мгновение он закрыл глаза.

– И это все? – Тара сидела на одной из ступенек, – а как же Мелани и Кристофер? Что с ними будет?

– Я больше не могу, я устал.

– Ты должен, Дэйвид? Ты должен успеть. Или ты хочешь, чтобы наши дети остались без отца?

– Что ты мне говоришь? Ты ушла от меня. Оставь меня в покое.

– Почему ты все время твердишь, что я оставила тебя? Это ты предаешь нас!

* * *

Доктор Рейн и двое помощников, наконец, очистили коридор от мусора и снега и подошли к дверям склада. К сожалению, большая часть продуктов в пищу не годилась: ее не на чем было готовить.

– Мы возьмем только то, что можно использовать. Консервы и сухари, – ответил Рейн. – Йонас, отнесите все в Круглый зал. Я постараюсь добраться до аптеки.

* * *

Дэйвид открыл глаза. Он был абсолютно один. Тара права, даже если у него не осталось больше сил, он не имел права опускать руки. Мелани, Кристофер, Айрин, Саймон и все люди в зале верят в него. Дэйвид посмотрел в лестничный пролет. В котельной стояла плотная тьма. А где-то рядом должна находиться приборная панель. Осталось пройти несколько десятков шагов по тоннелю. Дэйвид сделал глубокий вдох, и понял, что не может сдвинуться с места. Ноги не слушались, они как будто стали деревянными. Он упал на одно колено.

«Я люблю тебя, Дэйвид», – прозвучал голос Тары.

* * *

Когда доктор Рейн вернулся в Круглый зал, медсестры уже распределили пищу. Доктор взял чашку горячего чая и устроился на полу около двери. Кристофер закутал Мелани поплотнее в одеяло и пошел к главному врачу.

– Ситуация сложная, – тихо сказал врач. – Я не смог добраться до аптеки, а без лекарств у нас появятся проблемы.

– Какая вероятность, что нас нашли или найдут в ближайшие часы? – спросил Кристофер.

– Вероятность большая, – вздохнул врач. – но над нами тонны снега и мусора. Пройдет много времени, пока нас откопают.

Через минуту к ним присоединился Саймон, он был озабочен и расстроен:

– Я не хотел тревожить женщин, – прошептал он. – Как вы думаете, ваш друг до доберется панели?

– Я верю в Дэйвида, – отозвался Кристофер. – Он не такой слабый, как кажется.

– Он абсолютно один, ему трудно будет справиться с таким количеством снега и мусора, – сказал Саймон. – Мы должны быть готовы ко всему.

Одна из медсестер подошла к доктору Рейну:

– Кислородные бутылки почти пусты, – прошептала она. – А инсулина осталось всего четыре дозы.

– Мы с Йонасом продолжим расчистку, – сказал врач и отдал пустую чашку медсестре.

* * *

Вертолет кружил над занесенным снегом санаторием.

– Сэр, эти трое они снова появились, – сказал спасатель.

– А что другой сигнал? – спросил Джеймс.

– Ничего, сэр.

* * *

Каждый шаг давался Дэйвиду с большим трудом. Ныло все тело. Болели руки. Чем дальше продвигался он по тоннелю, тем сильнее чувствовался сладковатый запах в воздухе. Откуда-то просачивался газ.

В небольшой нише в стене он обнаружил металлический ящик. Дэйвид открыл его, сделал глубокий вдох и повернул переключатели:

– Кажется, успел.

Он прислонился спиной к стене и соскользнул на пол. Дэйвид почувствовал, как к нему подошла Тара и горячими губами прикоснулась к его губам:

– Я люблю тебя, Дэйвид!

– И я всегда буду любить тебя, – прошептал он и закрыл глаза.

* * *

Вертолет резко взмыл вверх, чтобы избежать струй внезапно забившего снежного фонтана.

– Здесь бьют гейзеры!? – усмехнулся спасатель.

– Кто-то включил воздуховоды. Держитесь крепче! – отозвался Джеймс.

* * *

– Вы слышите! – воскликнул кто-то, нарушив тишину Круглого зала. Все прислушались. Откуда-то доносился еле слышный рокот.

– Что это может быть? – спросила одна из женщин. После долгой минуты в зал вторгся холодный воздух.

Кристофер прижимал к себе тяжело дышавшую Мелани:

– Ему удалось, – прошептал он.

* * *

Мелани снова ощутила острую боль ниже желудка.

– Мелани, – Айрин села рядом с ней. – У тебя опять появились боли?

Молодая женщина кивнула.

– Успокойся, милая, все будет в порядке, – сказала Айрин. – Сестра! Сестра!

Подошла одна из медсестер:

– Вам нужна помощь?

– Похоже, начались схватки, – произнесла Айрин.

– Вам лучше лечь в постель, – медсестра наклонилась к Мелани, – я позову доктора.

Через несколько часов в Круглый зал вошли спасатели.

АСПЕН, ГОРОДСКАЯ БОЛЬНИЦА

Кареты скорой помощи одна за другой подъезжали к дверям больницы. Они привозили вызволенных из снежного плена.

Хелен и Макс находились в приемном покое и каждый раз спрашивали:

– Кого привезли?

Они встретили Мелани и проводили ее до операционной.

– Дорогая моя, все будет хорошо, – успокаивала Хелен молодую женщину. – Где Кристофер?

– Его везут в другой машине, – отозвалась Мелани.

– А Дэйвид?

– Не знаю, он спас нас, – прошептала Мелани, – он всех нас спас.

* * *

Кристофер был крайне взволнован.

– Хелен, Мелани здесь?

– Да, ее отвезли в операционную, – ответила Хелен. – У нее начались роды.

– Роды? Но еще рано! Только-только пошел восьмой месяц! – воскликнул мужчина.

* * *

Эйлат нервно шагал по коридору, попробовал войти в зал, но его не впустили.

– Кристофер, дорогой, успокойся, – сказала Хелен. – Все будет хорошо.

Но ее сердце говорило обратное. Она знала правду. Она была с Мелани на последнем обследовании, и врачи подтвердили диагноз. Мелани жертвовала собой, чтобы доказать Кристоферу свою любовь, и молчала об опасности, которая ей грозила.

* * *

Одними из последних привезли пожилую супружескую пару. Они отказались от госпитализации и все время твердили:

– Юноша, который спас нас, находится в котельной. Найдите его.

Спасатели еще раз прошлись по коридорам, засыпанным снегом и мусором.

* * *

Дверь в операционную открылась, и оттуда вышла медсестра, несущая запеленутого ребенка.

– Мистер Эйлат, поздравляем, у вас родился сын. Настоящий богатырь!

– А как моя жена, как она? – спросил Кристофер.

Лицо медсестры помрачнело:

– К сожалению, миссис Эйлат спасти не удалось. Беременность оказалась не совместима с ее заболеванием. Ей нельзя было рожать.

– Заболевание! – воскликнул Кристофер. – Какое заболевание?

– Кристофер… – Хелен пыталась его успокоить.

– Нет! Нет! Нет! – Кристофер замотал головой, сделал шаг назад и прислонился к стене. – Этого не может быть! Мелани не может уйти! Мелани! Мелани…

Медсестра стояла перед ним с ребенком на руках.

– Уберите его! – глухо сказал Кристофер. – Не хочу его видеть! Не хочу! Вы слышите? Уберите его с глаз моих! Он убил мою Мелани!

– Кристофер, не говори так, – Макс обнял его за плечи. Кристофера передернуло. Он развернулся и шагнул в зал. – Мальчик нуждается в тебе!

– Дайте его мне, – Хелен осторожно взяла ребенка у медсестры. – Ах, ты, мой маленький! Какой ты хорошенький! – шептала она, слегка покачивая новорожденного. – Спи, мой сладкий.

– Бедный крошка, он потерял мать, теперь теряет и отца, – вздохнул Макс.

Хелен только крепче прижала ребенка к себе.

Из зала донеслись звуки, напоминавшие звериный вой.

* * *

Опутанный проводами и трубками Дэйвид медленно приходил в сознание. Рядом с кроватью стояла капельница, На тумбочке мерно гудел прибор, контролировавший работу сердца.

– Привет! – улыбнулась ему Айрин. – С возвращением. Как ты?

– Все хорошо, – из горла вырвался хрип.

– Ты спас нас, Дэйвид, – пожал ему руку Саймон. – Твоя девушка может гордиться тобой!

Айрин положила фотографию Тары под ладонь Дэйвида. Он почувствовал тепло, шедшее от портрета.

– Нам пора. Мы на минутку. Доктор никому не разрешает заходить в реанимацию. Поправляйся и приезжай к нам в Велосити.

Дэйвид слабо улыбнулся и закрыл глаза. Происшедшее медленно всплывало в его памяти.

* * *

Джеймс вошел в квартиру и устало бросил сумку у входной двери. Вместе с ними приехал Кристофер. Ему предстояла печальная обязанность: похороны Мелани.

– Как ты, мой дорогой? – Илейн обвила руками шею мужа. – Есть новости из Аспена?

– Все в норме, – Джеймс нежно поцеловал ее. – А ты как, моя ненаглядная? – улыбнулся он.

– Обед готов!

Они вошли в кухню и сели за стол.

– Знаешь, я подумала, – прошептала Илейн, – если у нас родится девочка, назовем ее Тара.

– А если будет мальчик? – Джеймс заглянул в смеющиеся глаза Илейн.

– Как договорились, Павлом. В честь святого апостола.

* * *

– Ну что ты, мама, в самом деле, я в полном порядке, – Дэйвид уже сидел на кровати. – Я жду не дождусь, чтобы вернуться домой. Надеюсь, у Тони найдется для меня подходящий сценарий.

– Я так рада за тебя, мой дорогой! ты снова стал прежним, и у тебя появилось желание работать.

– Как остальные?

Хелен молчала. Дэйвид почувствовал, как его сердце упало.

– Мама, что случилось? Мама!

* * *

Тара задумчиво смотрела телевизор. Бедный Кристофер! В новостях передавали сообщение о похоронах Мелани.

Неожиданно в дверь позвонили, Джиландра открыла ее. На пороге стоял доктор Лоу.

– Что вам надо, Лоу? – холодно спросила Джиландра.

– Не так грозно, шериф, – засмеялся врач. – Я могу поговорить с мисс Уэллс? Я хочу пригласить ее на прогулку. В ее положении прогулки полезны.

– Кто там, Джили? – Тара заглянула через плечо подруги. – Доктор Лоу!

– Здравствуйте, мисс Уэллс, я только что пытался убедить шерифа, что я не представляю для вас никакой опасности. Напротив, я хотел предложить немного прогуляться со мной.

Тара задумалась на мгновение. Потом улыбнулась.

– Я только возьму сумочку.

– Тара! – Джиландра догнала ее в комнате. – Опомнись! Что ты делаешь?

– Я хочу начать новую жизнь. А это включает в себя и встречи с мужчинами.

– Но почему Лоу? Ты его не переносишь!

– Надо же с кого-то начинать! Джилли, я не ищу отца для своих детей. Он уже есть. В один прекрасный день я расскажу им все, но до тех пор мне нужна компания.

Тара взяла доктора Лоу под руку и вышла.

– Ничем хорошим это не кончится, – вздохнула Джиландра.

* * *

– Дэйвид, милый мой, у Мелани было заболевание не совместимое с вынашиванием ребенка. Врачи не советовали ей рожать. Но она очень хотела, хотела из-за Кристофера.

– Кристофер! А что он?

– Он обвиняет ребенка в том, что произошло с Мелани. Отказывается принять его. Малыш здесь в больнице. Мы с папой решили забрать его с собой в Долину Роз. Правда, мне уже трудно ухаживать за детьми такого возраста. Сестра Джона Роуз согласилась взять на себя обязанность няни. У нее есть девочка восьми месяцев. Так что все складывается удачно.

– Она красивая? – неожиданно спросил Дэйвид.

– Кто? – удивилась Хелен и строго посмотрела на сына. – Дорогой мой!?

– Ты не так поняла меня, мама, – Дэйвид взял фотографию Тары. – Тара всегда будет со мной. Никакая другая женщина не займет ее место. Мне просто любопытно.

– Она красивая и очень похожа на…. – Хелен посмотрела на портрет.

– Роуз – сестра Тары. Это естественно, что они похожи.

– Скоро ты увидишь ее. А до этого, – строго произнесла Хелен, – тебе придется выполнять все предписания врачей.

ДОЛИНА РОЗ

Роуз положила новорожденного в колыбель и покачала ее.

– Где его отец? – спросила она Макса.

– Точно не знаю, в Австралии или в Африке, – около них на ковре сидела Тамми и увлеченно играла с погремушками.

– Есть у него имя? – спросил Джон, подойдя к колыбели.

– Мелани хотела назвать его Бенедиктом. Помнишь церковь, в которой вас нашла Тара? – сказала Хелен. Джон засмеялся.

Роуз погладила вспотевшую головку малыша. Мальчик зачмокал во сне и сунул кулачок в рот.

– Мы не можем оставить его, Джон. Он такой маленький, – прошептала Роуз.

– ТАРА! – прозвучал удивленный крик с порога.

Все повернулись. В дверях стоял Дэйвид с папкой в руке. Он был потрясен. Дэйвид приехал в Долину Роз позже родителей. Дела задержали его в городе.

– Дорогой, познакомься, это Роуз, старшая сестра Тары и Джона, – сказал Хелен.

– Простите, Роуз, но когда я вас увидел, на мгновение подумал, что моя любимая Тара вернулась, – немного грустно улыбнулся Дэйвид.

– И я растерялась бы на вашем месте, – ответила молодая женщина.

– Мама, я говорил тебе, Тони прислал мне сценарий, съемки начнутся завтра, – Дэйвид радовался, безделье порядком надоело.

– Я могу взглянуть? – спросил Джон.

* * *

– Ты еще желаешь встретиться с Джо Каттало? – произнес Макс.

– Да, папа, я хочу с ним встретиться. Не волнуйся, в обморок я не упаду.

– Дэйвид, зачем тебе эта встреча? – спросил Джон. – Тару не вернешь.

– Ты не прав, Джон. Сердце мне подсказывает, что здесь что-то не так. Полицейские не нашли ее тела.

– Дэйвид, это заблуждение. Боль утраты заставляет тебя думать, что произошла ошибка, – сказал Макс.

– Поэтому я хочу поговорить с убийцей, – твердо произнес Дэйвид.

Джон открыл рот, но Роуз взяла его за руку и повернула к себе лицом. Потом оба склонились над колыбелью.

* * *

В помещении было мрачно и душно. Дэйвид сидел задумчивый, в воздухе чувствовалось напряжение. Когда охранник ввел заключенного, Дэйвид удивился: на вид Джо Каттало казался старше пятидесяти лет. Лицо его было покрыто морщинами, как у старика.

– Вы не могли бы оставит нас наедине? – попросил Дэйвид.

– Нет, сэр, – ответил охранник. – Запрещено уставом.

Дэйвид вынул из кармана фотографию и подтолкнул ее пальцами к Каттало.

– Я хочу знать, как она умерла.

Каттало посмотрел на фотографию. Лицо его было непроницаемо:

– Никогда с ней не встречался.

– Но вы сказали следователю, что она была одной из ваших жертв.

Лицо заключенного изменилось. Он украдкой посмотрел на охранника. Потом слегка наклонился над столом и начал говорить шепотом:

– Я никогда не встречался с этой женщиной. Но кое-кому очень хотелось, чтобы среди потерпевших я назвал ее имя. Мне предложили деньги. И немалые. Я согласился. Мне все равно грозит вышка. А деньги найдут свое применение.

В голове Дэйвида мелькнула догадка:

– Так она не была вашей жертвой?

– Нет, сэр, я ее в глаза не видел. Красавица! Такую вряд ли забудешь.

Дэйвид встал:

– Если бы я мог, я бы расцеловал вас.

– Не спешите, сэр. Скоро вы услышите новости, которые вас обрадуют еще больше.

* * *

Джеймс ждал его в машине.

– Тара жива! – воскликнул Дэйвид. – Джеймс, она жива! Я говорил с Каттало. Он не знает, кто какая Тара. Понимаешь, Джеймс? А сейчас я хотел бы встретиться с Барбарой!

* * *

Барбара удивилась, когда ей сообщили, что к ней пришел посетитель. Увидев Дэйвида, ее лицо просияло.

– Ты пришел? Я уж не надеялась увидеть тебя, – Барбара была в игривом настроении.

– У меня вопрос к тебе. Ты заплатила большие деньги, чтобы объявить Тару мертвой. Зачем? – холодно спросил Дэйвид.

– Ой, покойника испугался, – презрительно сморщилась Барбара.

– Тебе это зачем нужно было?

– Мне стало скучно, – рассмеялась Барбара, – Ты мой и только мой, Дэйвид.

Дэйвид вышел из комнаты, не оборачиваясь.

* * *

– Что сказала Барбара? – спросил Джеймс, когда Дэйвид сел в машину.

– Она хотела, чтобы я перестал искать Тару.

– Главное, Тара жива! Теперь мы это знаем наверняка, рано или поздно она вернется.

– Подожди, прежде чем ехать домой, я хочу посетить еще одно место, – сказал Дэйвид. – Монастырь, где находится Наталья.

Джеймс с удивлением посмотрел на брата. С тех пор, как они вернулись из Аспена, Дэйвид ни разу не вспоминал о старшей сестре.

– Почему ты вдруг о ней заговорил?

* * *

Джеймс остановил автомобиль у парка перед монастырем.

Мать игуменья проводила Дэйвида в свой кабинет. Предложила ему сесть.

– Подождите, сейчас сестра придет, – сказала она.

Наталья работала на маленьком монастырском огороде. Простой образ жизни за эти месяцы сильно изменил ее. Она стала спокойнее и уравновешеннее. Все желания, связывавшие ее с внешним миром, растаяли, как снег. Поэтому, когда сестра Мэри сказала, что к ней пришел посетитель, и мать игуменья зовет ее, Наталья очень удивилась.

В первый момент Дэйвид не узнал сестру. От некогда яркой и модно одетой молодой женщины почти ничего не осталось. Наталью так же ожидал сюрприз, она не надеялась когда-нибудь увидеть Дэйвида.

Мать игуменья великодушно разрешила им прогуляться по саду.

– Как ты, Наталья? – спросил Дэйвид.

– Хорошо, – улыбаясь ответила молодая женщина. – Теперь меня зовут Лусиана. Мне здесь нравится. Спокойно и тихо. Почему ты здесь, Дэйвид?

– Мне хотелось поговорить с тобой.

– Не знала, что думать, когда увидела тебя. После гибели Тары…

– Она жива, Джо Каттало солгал. Тара жива.

– Теперь мне стало легче. Меня измучила мысль, что я – причина ее смерти.

– Ты простишь меня когда-нибудь, Дэйвид? – робко спросила Наталья.

– Сначала я не знал, как относиться к тому, что произошло. Но со временем понял, что и ты, и я – жертвы Барбары.

Наталья достала из кармана рясы помятый конверт. На нем было написано имя Тары:

– Я написала это письмо для нее. Думала, когда найдут ее тело, положить письмо в гроб. Я хотела просить прощения у мертвой. Слава Богу! Она жива. Дэйвид, возьми письмо и передай его Таре. Она вернется к тебе. Вот увидишь. А сейчас мне пора читать молитвы.

Дэйвид положил письмо в карман:

– Я передам, когда найду ее.

Наталья кивнула головой и направилась к часовне.

Всю дорогу до дома братья молчали. У Дэйвида не было желания делиться своими мыслями. Джеймс не настаивал.

* * *

Боли разорвали ее тело. Спазмы от сокращений сковали Тару. Было уже около десяти вечера. Джиландра ушла на дежурство, а тетушка Бет готовила ужин. Придерживая живот рукой, Тара медленно спустилась по лестнице. Она едва могла дышать от боли.

– Тетушка Бет, – простонала Тара на пороге кухни. – Тетушка Бет…!

Женщина повернулась, бросив тарелку в мойку.

– Малышка! – подхватила Тару тетушка Бет и осторожно посадила на табурет. – Дыши спокойно. Ну-ка, малышка, один, два, три.

– Больно!

– Я знаю, сейчас приедет скорая помощь, успокойся, – тетушка Бет нежно ласкала волосы Тары.

* * *

Джиландра припарковала патрульный автомобиль на стоянке перед больницей и, выйдя наружу, бросилась в здание.

– Тару Уэллс только что отвезли в операционную, – сообщила дежурная медсестра.

В коридоре пред операционным залом стояла тетушка Бет.

– Тетушка Бет!? – Джиландра задыхалась от быстрого бега.

– Ее оперируют. Тара очень слаба, чтобы родить обычным способом.

Джиландра прислонилась спиной к стене, стараясь успокоиться.

* * *

Дэйвид не мог сомкнуть глаз. Окно было открыто, душный воздух врывался в комнату, играя шторой.

Ветер бушевал в ветвях деревьев. Темные облака ползли по небу, закрывая звезды и луну. Где-то у горизонта сверкали молнии. Огненные языки разрывали мрачное небо.

Дэйвид стоял и смотрел на бушевавшую грозу. Глухое ворчание грома достигло его слуха, а вместе с ним откуда-то издалека донесся слабый стон:

– Дэээйвид!

– Тара! – он протянул руки.

* * *

– Дэйвид, дорогой мой, – в комнату ворвалась Хелен. – Мне показалось, что ты кричал?

– Это буря шумит, мама.

– Буря, – Хелен села на край постели.

– Я все время думаю о Таре, мама. Где она? Как чувствует себя? Здорова ли?

– Что тебе подсказывает сердце?

– Что Таре хорошо и она скоро снова будет со мной.

Мать улыбнулась. Дэйвид вздохнул, всматриваясь в грозу. И услышал вместе с ударом грома, как эхо прозвучал крик ребенка. Разве это не было знаком, что в эту минуту их дети появились на свет? Где-то там Тара держала на руках новорожденного ребенка.

* * *

В палате кроме Тары никого больше не было. Дверь открылась, и медсестра вкатила кювету:

– Вот и мы! Наша мамочка проснулась? Нам пора кушать.

– Какие крошечные, – прошептала Тара.

– Я помогу тебе, – на пороге стояла тетушка Бет в белом халате. Она села на край постели. С материнской нежностью показала Таре, как держать ребенка, как приложить к груди, чтобы ему было удобно дышать.

Медсестра пожелала приятного аппетита и вышла.

– Как нас зовут? – поинтересовалась тетушка Бет.

– Катерина, Тамара и Александр-Антуан, – улыбнулась Тара.

Она любовалась своими малышами. Не смотря на столь юный возраст, характер каждого был заметен. Александр беспокоен и тороплив. Катерина, напротив, серьезна и сосредоточена. А Тамара невероятно любознательна, она то и дело отвлекалась.

Груднички быстро насытились и сладко посапывали в кювете.

* * *

Вечером к Таре зашла Джиландра.

– Тара, я знаю, что не вовремя, позвони Дэйвиду. Пусть он узнает.

– Нет, нет и нет, – запротестовала она. – Для него мы должны оставаться мертвыми.

– А чье имя в графе «отец» будет стоять в акте о рождении? – спросила Джиландра.

Тара посмотрела на спящих младенцев:

– Ничье. Они мои и только мои.

Шериф вздохнула.

* * *

Джон припарковал машину у боковой аллеи. Окно в детской комнате было открыто, и оттуда доносился детский плач. Джон забрал корреспонденцию из почтового ящика и вошел в дом. Его встретил Паоло, спускавшийся вниз по лестнице.

– Что случилось? Почему плачет Бенедикт?

– Ничего серьезного, – ответил Паоло. – Небольшие колики.

* * *

Джон прошел в свой кабинет, на ходу просматривая письма и рекламные проспекты.

– Это интересно, – он погрузился в мягкое кресло и открыл конверт. В нем лежало приглашение от известного банкира Владимира Райса. По случаю юбилея его супруги намечался званый ужин.

* * *

Вошла Роуз с Бенедиктом на руках. Малыш выражал неудовольствие, кривил личико и хныкал.

– Иди ко мне, мой маленький, – Джон отложил приглашение и взял младенца из рук сестры. – По-моему, у него температура.

Ребенок, действительно, был немного горячее обычного.

– Приходил педиатр. Ничего опасного, легкая простуда. Прописал сироп и капли для укрепления иммунитета. Это все из-за того, что малышу не хватает грудного молока.

– Значит, нужно найти кормилицу. Завтра же я позвоню в агентство.

Из детской комнаты раздался звонкий голосок Тамми:

– Ма, ма, ма!

Роуз взяла у Джона малыша и поспешила к дочери.

* * *

– Что ты делаешь? – Паоло обвил руками шею Джона.

– Вот думаю, принять приглашение банкира или отписаться?

– Я думаю, тебе лучше сходить на вечеринку, отвлечься. После всех этих неприятностей, ты заслужил немного отдыха.

* * *

Чем грандиознее вечер, тем больше затрат. Престиж Владимира Райса как состоятельного финансиста оказался под угрозой. Большинство гостей были здесь не из-за его жены, а именно из-за Джона Уэллса. Райс почувствовал облегчение, когда среди приглашенных увидел звезду эстрады и кино. Джон не любил светских тусовок. И прежде его было трудно куда-либо вывести.

Джон скучал и бесцельно ходил из комнаты в комнату, разглядывая предметы искусства, разбросанные по всему дому.

– Я вижу, вы заинтересовались моей коллекцией, – встретил его хозяин. – Пойдемте, я покажу вам настоящий шедевр. В обмен хочу услышать ваше мнение.

Райс открыл дверь в небольшое помещение. Посреди маленькой комнаты на специальном штативе стояла картина. Джон почувствовал, как его ноги приклеились к полу. Он был ошеломлен. И дом, и место, изображенные на холсте, ему были хорошо знакомы. Он как-будто вернулся в ту морозную ночь, когда пятеро не трезвых мужчин пошли в метель искать сказочную фею. Но какой художник мог это написать? Если только…

– Легенда о лесной фее, – банкир был необычайно горд.

– Откуда она у вас?

– О, это очень интересная история, – насмешливо ответил Райс. – Я приобрел картину на благотворительном базаре в Велосити месяца три назад.

– Велоси-сити, – прошептал Джон.

* * *

В дверь позвонили. Тара положила маленькую Катерину в кроватку и пошла открывать. На пороге стояли две женщины.

– Мисс Уэллс, я Мэри Кларк, а это моя коллега Рейна Браун. Мы из социальной службы. Мы можем поговорить?

Тара удивилась, но разрешила войти:

– Мисс Уэллс, мы очень сожалеем, но ваше положение непростое, – начала Мэри Кларк, – вы не замужем, у вас нет работы, а, значит, нет постоянного дохода. Все это осложняется тем, что вы живете в доме шерифа. В таких условиях вы не можете воспитывать детей.

– Что, что вы говорите? – мурашки пробежали по коже Тары.

– Мисс Уэллс, вы не можете содержать своих детей. У вас нет условий и средств, чтобы заботиться о них.

– Нет! – решительно сказала Тара. – Я не отдам детей! Я их мать! Я носила их девять месяцев!

– Таковы законы, мисс Уэллс. Как только мы найдем подходящих усыновителей, мы заберем у вас малышей.

Обе женщины ушли, а Тара осталась в одиночестве. Она не могла ни двигаться, ни дышать.

Джиландра как могла старалась успокоить Тару. Затем позвонила Дереку Твиду – лучшему адвокату в городе.

Он внимательно выслушал рассказ двух женщин:

– К сожалению, в данном случае закон на стороне социальной службы. Она имеет право забрать детей, если для их содержания нет надлежащих условий.

– А есть ли какой-нибудь выход, чтобы дети остались с Тарой? – спросила Джиландра.

– Есть, милые леди. Выйти замуж за состоятельного бизнесмена. И чтобы на его банковском счету лежала внушительная сумма.

– Замуж!? – прошептала Тара. – Если я выйду замуж, мои дети останутся со мной?

– Сейчас это единственно приемлемый вариант, леди, – покачал головой Дерек.

– Спасибо вам большое, господин адвокат, – сказала Джиландра, провожая его до двери.

– Сожалею, что не смог вам помочь в должной мере, – адвокат церемонно раскланялся и вышел из дома.

* * *

Когда Джиландра вернулся в комнату, лицо Тары было еще мокрым от слез, но в ее глазах появилась решимость.

– Я хочу позвонить Гарету Лоу, – глухо проговорила Тара.

– Лоу? зачем? Тара, что ты задумала?

– Если необходимо выйти замуж, чтобы сохранить детей, значит, так тому и быть.

– Ты хочешь выйти за Лоу! Тара, это безумие!

– Я мать, и хочу защитить своих детей. Это будет не брак, а сделка. Лоу хочет денег. Он их получит. А я сохраню то единственное, что у меня осталось от Дэйвида. Его дети.

– А почему бы просто не позвонить Дэйвиду? – спросила Джиландра

– Потому что тогда он отберет у меня детей.

– Нет, вы только послушайте! – Джиландра схватила ее за плечи. – Тара, не делай глупостей! Позвони Дэйвиду! Прекрати эту агонию!

– А ему я желаю счастья с его Барбарой. Я звоню Лоу.

* * *

Лоу ждал этого звонка. Поэтому приехал достаточно быстро. Джиландра открыла дверь.

– Она у себя, – холодно произнесла Джиландра.

* * *

Дети спали в кроватках. Молодая женщина стояла рядом.

– Я пригласила вас, чтобы предложить вам сделку. Мы заключим брак, но на моих условиях. Нет, спать мы будем раздельно. Я в комнате у своих детей, а вы там, где вам угодно. Наш брак будет только на бумаге. Мы не стесним вас, я и мои дети будем жить отдельно. Вы согласны?

Доктор Лоу окаменел. Тара была очень красивой, и любой мужчина желал бы ее ласки. Но Лоу был не любой. Тара не ошибалась, он хотел только денег.

– Согласны ли вы? – холодно спросила Тара.

– Согласен, – ответил Лоу с едва завуалированной радостью.

– И не надо никаких церемоний, только зарегистрируем брак в Муниципальном совете. Дату выберите сами.

Лоу едва не подскочил от радости. Все шло точно по плану.

– Думаю, на следующей неделе мы скрепим наши узы? А теперь позволь, любимая, я оставлю тебя.

Тара проводила Лоу до двери и неслышно закрыла ее. У нее за спиной стояла Джиландра:

– Это безумие, моя милая!

Тара только вздохнула, и не глядя на Джиландру, прошла в комнату к детям.

* * *

Вся семья Трент была в сборе. Дэйвид шумно возился с Тамми. Роуз сидела за столом с маленьким Бенедиктом и что-то шептала ему. Джеймс обсуждал последние новости с Максом. Вайолет с Тобиасом в четыре руки играли на пианино. Илейн помогала Хелен накрывать на стол.

* * *

– Тони позвонил мне сегодня утром, – сказал Дэйвид, когда все сели за стол, – и предложил мне новый проект.

Зазвонил телефон.

– Простите, – сказал молодой человек и отошел к окну. Беседа продолжалась пять минут. Со своего места Хелен видела, как лицо его изменилось. – Спасибо, Мистер Мейван. Раздайте их другим заключенным.

Дэйвид убрал телефон в карман и присоединился к сидевшим за столом.

– Дорогой мой, кто это был? – спросила Хелен.

– Гарри Мейван, начальник тюрьмы. Он спросил, что делать с вещами Барбары? Она умерла сегодня после обеда.

Наступило гробовое молчание.

– Как это случилось? – спросил Паоло.

– Любовная связь с одним из заключенных. Из ревности кто-то ей подсыпал наркотик в еду. Барбара умерла от чрезмерной дозы, – ответил Дэйвид.

– Бедная Барбара, она так и не поняла, что такое любовь, – задумчиво произнесла Вайолет. – Не смогла понять истинное ее значение. Пусть Бог даст ей покой. И простит все грехи ее.

– АМИНЬ! – прошептал Дэйвид.

* * *

Диадре нервно металась по дому, когда Лоу вернулся.

– Где ты был? – набросилась она на него.

– Подготавливал наше будущее, любовь моя, – доктор обнял Диадре. – На следующей неделе состоится бракосочетание мое и мисс Тары Уэллс. Что бы ты хотела больше всего?

– Шубу из чернобурки.

– Хорошо, любовь моя. Это будет мой свадебный подарок тебе.

* * *

Тара не спала почти всю ночь. Она вертелась в постели, перед ее глазами постоянно появлялось лицо Дэйвида. Она ощущала его присутствие, запах его кожи, его горячие поцелуи.

Проснулась маленькая Тамара и тихо заплакала. Тара встала и взяла дочь на руки, прошлась по комнате, покачивая малышку. Мыслями она снова и снова возвращалась в Долину Роз. Ребенок скоро затих и снова заснул. Тара не торопилась положить девочку в кроватку. Крошечное тельце излучало столько тепла и умиротворения, что Тара успокоилась.

* * *

Стоял теплый осенний день. Один из последних дней золотой осени. Джон въехал на автомобиле в Велосити. Он припарковался перед зданием отеля, снял номер в «Белой чайке» и направился в полицейский участок.

Джиландра не пошла на так называемую свадьбу Тары с доктором Лоу. Шериф заявила, что это большая глупость, и отказалась принимать участие в "шутовской комедии". Поэтому, когда Джон вошел в полицейское управление, Джиландра сидела за своим рабочим столом.

– Добрый день! – поприветствовал ее Джон. – Вы не могли бы помочь мне найти одного человека?

– Конечно! – улыбнулся Джиландра.

Джон вынул из портмоне фотографию Тары:

– Это моя сестра Тара Уэллс. Мне сказали, что она находится в этом городе.

– Вы Джон Уэллс? – воскликнула шериф. – Идемте! Может, вы сумеете вложить в ее голову каплю здравого смысла!

В машине Джиландра рассказала Джону все, что знала.

* * *

Это была самая скучная свадебная церемония. Муниципальный служащий прочитал заученную речь и предложил молодоженам подписать брачный договор.

Внезапно открылась дверь, и в зал влетел Джон:

– Остановитесь! Я хочу поговорить с невестой, – он схватил Тару за руку и увел ее в соседнюю комнату.

Молодая женщина от неожиданности растерялась:

– Джон, почему ты здесь?

– Очевидно, для того чтобы спасти тебя от глупости, которую ты собираешься сделать. Едем со мной! Забирай детей, и едем! – Джон посмотрел на сестру и увидел в ее глазах страх и недоверие. – Хорошо, тогда позволь мне помочь тебе. Если ты не хочешь говорить с Дэйвидом, я сделаю это.

– Не смей! Иначе я заберу детей и уеду туда, где нас никто не найдет. Слышишь? Никто и никогда!

– Хорошо, успокойся, я никому не скажу. При въезде в город я видел симпатичный домик недалеко от церкви. Он продается. Прими его как свадебный подарок от меня, – Джон вынул из бумажника две пластиковые карты. – С этих карт ты будешь иметь полный доступ ко всем моим счетам.

– Джон, пожалуйста, не говори никому. Даже Паоло.

– Надеюсь, я могу иногда навещать своих племянников?

Тара улыбнулась и кивнула.

– Будь счастлива, сестренка, – Джон обнял ее и, не оборачиваясь, быстро вышел.

Выпавший ночью снег засыпал все следы.