От страха Малуся зажмурилась. А когда открыла глаза…
Никогда в жизни еще не видела она таких улиц: заборы поломаны, дома покосились, ржавые трубы погнуты… Как будто тут пронесся ураган, или стадо диких слонов. На заборе напротив она разглядела нацарапанную гвоздем надпись:
« ЛОМАШКОВАЯ УЛИЦА »
«Наверно, эти дома на снос, и здесь никто не живет, – подумала девочка и решила вернуться обратно. Но на всякий случай крикнула:
– Эй, кто-нибудь здесь живет?
И вдруг с громкими воплями из пролома в заборе высыпала толпа мальчишек. Все в рваной одежде, с синяками и царапинами, забинтованными головами и руками. А впереди всех – на одной ноге в гипсе, размахивая костылем, скакал предводитель.
– Ты кто такая?! – крикнул он.
– Я? – растерялась Малуся. – Я Ма… (впрочем, не хватало еще, чтобы эти мальчишки начали ее дразнить). Мало ли, кто я такая. Это не ваше дело.
– Не наше дело?! – закричали мальчишки. – Мы – Ломашки, и это наша улица!
– И это все вы сломали?
– Ага! – с гордостью заявил предводитель и потряс костылем. – Мы все ломаем!
– А зачем?
– Вы слышали? Она ничего не знает о Ломашках! – презрительно сказал предводитель и гнусавым голосом запел:
Ломашки принялись швырять куда попало камнями и махать палками. Кому-то разбили нос, кому-то сломали очки… Наконец, все утихомирились.
– Ну что, поняла, кто мы такие? – спросил предводитель.
– Вы – глупые мальчишки!
– Держи ее! Хватай! – закричали Ломашки.
Малуся бросилась бежать изо всех сил. Мальчишки помчались за ней. Но вскоре отстали и остановились.
– Только появись здесь, мы тебе руки-ноги переломаем! – крикнул издали вожак и погрозил ей костылем.