Чем меньше времени оставалось до Нового года, тем больше у Деда Мороза и его помощников было работы. Сразу после школы снеговички торопились в мастерские: там они делали игрушки, подписывали открытки, упаковывали подарки и складывали их в коробки с названием улиц и городов, чтобы в Новый год было легче найти нужный адрес и не перепутать подарки.
А вечером они вместе со Снегурочкой разбирали почту, которая мешками приходила Деду Морозу.
– Молодцы у нас помощники, – говорил Дед Мороз внучке. – Что бы мы без них делали?
– Все равно за ними нужен глаз да глаз, – сказала Снегурочка, наливая дедушке чай. – Березкина сегодня перепутала Зеленоград и Зеленогорск. Хорошо, что я вовремя заметила. Очень они в последнее время рассеянные!
– Просто они устают… Да и тебе не мешало бы отдохнуть, – вздохнул дед, отставляя чашку. – Ты мне в чай вместо сахару соли набухала!
Коробки с подарками снеговики относили в большой сарай, служивший складом.
– И как дедушка собирается все это развозить? – удивлялись они. – В сани все подарки не влезут. И даже если прицепить к ним прицеп, тоже не поместятся!
– Я думаю, даже в два прицепа не поместятся, – ворчал Мерзлякин.
– А ты не думай, ты носи! – сказал Ведеркин, которого назначили старшим по складу.
В один прекрасный день с улицы донесся автомобильный гудок. Снеговички выскочили наружу и пооткрывали рты: у ворот стоял огромный серебристый трейлер. С круглыми, как у самолета, окошками вдоль всего борта и надписью: «С НОВЫМ ГОДОМ!».
Как-то в Дедморозовку по ошибке заскочила машина с заблудившимися геологами, да несколько раз заезжал дедушкин знакомый лесник Петрович на своем старом ободранном «козле», а тут…
– Ну как?! – спросил Дед Мороз, вылезая из кабины.
– Круто! – загалдели все. – А это чей автомобиль?
– Мой, – подмигнул дед. – Точнее, наш.
– А какой он марки? Камаз? Мерседес? – поинтересовался Котелков.
– Марка «Дед-Мороз-Новогодний-Экспресс», – сказал дедушка. – То есть, Новогодний Экспериментальный Праздничный.
– А что означает «эС-эС»? – спросил дотошный Мерзлякин.
– Сверх-Скоростной, – улыбнулся дед. – Или С-Сюрпризами. В общем, спецзаказ.
Дед Мороз разрешил помощникам осмотреть машину, а потом сказал:
– До Нового года осталось три дня. Поэтому завтра мы начнем погрузку.
– Как – три дня? Сегодня же 21-е декабря! – удивились снеговики.
– У меня Новый год всегда начинается на неделю раньше. А у вас – каникулы. И сегодня вечером – подведение итогов.
Вечером все собрались в школе. Снеговики очень волновались: не у всех были хорошие и отличные оценки.
– Вот увидишь, – бубнил Варежкин. – Не возьмут нас с тобой в Новый год.
– Ну, и ладно, – хмуро ответил Морковкин. – Переживем.
Снегурочка открыла классный журнал:
– Сейчас вы узнаете результаты, с которыми окончили это полугодие…
Ученики притихли. Снегурочка зачитала оценки. Круглых отличников было двое: Косичкина и Чайников. Затем шли хорошисты. Варежкин и Морковкин оказались в самом конце списка. У них было больше всех троек, но двоек не было.
– А в целом, вы молодцы! – подвела итог учительница.
Дед Мороз поднялся из-за стола, внимательно осмотрел класс и сказал:
– Я очень рад вашим успехам, и думаю, что на новогодние праздники поедут все!
– Ура! – закричали снеговики.
– У кого есть вопросы, поднимите руку! – сказала Снегурочка.
Вопросов было множество: в каких городах они побывают и увидят ли Москву? Брать ли с собой лыжи и кормушки для птиц? Есть ли место в машине для лошадей?
Помощники очень удивились, узнав, что грузовиком будет управлять Снегурочка, а дедушка поедет на тройке.
– Снегурочка прекрасный водитель, – сказал Дед Мороз. – У нее и зрение острее, и правила дорожного движения она знает лучше. А я люблю по старинке, на лошадях!
Дедушка объяснил, что есть еще маленькие деревеньки, до которых ни на какой машине не доедешь, и даже в самолете не приземлишься. А ведь там тоже живут дети. Поэтому он с двумя помощниками поедет вперед. Но в городе они обязательно встретятся.
Березкина и Чугунков тут же попросились ехать на тройке.
– Понятно, – кивнул дедушка. – Самые большие любители лошадей! У кого еще есть вопросы?
Морковкин, сидевший весь вечер с задумчивым видом, поднял руку:
– А правда, все поедут?
– Правда.
– А можно, я не поеду…
Все зашумели. А снеговичок Мерзлякин покрутил пальцем у виска.
– Почему? – удивился Дед Мороз.
– Если все уедут, кто останется в деревне кормить собак?
– Не переживай, – сказал дедушка. – Я попросил Петровича. Пока нас не будет, он останется следить за хозяйством.
– Ура! – закричал Морковкин. – Тогда я тоже еду!
Все засмеялись. И Дед Мороз тоже.
Оставшиеся три дня пролетели незаметно. Снеговики ни разу не были в городе, поэтому Снегурочка подробно объясняла им, как правильно переходить улицу, что делать, если кто-нибудь потеряется, где оставлять подарки, если дверь в подъезд окажется закрытой.
Помощники Деда Мороза изучали маршрут, по которому они поедут в Новогоднее путешествие, примеряли шапки-невидимки и подарочные мешки. К этим мешкам Снегурочка пришила лямки, чтобы их можно было носить за спиной как рюкзак. Кроме того, в каждом мешке имелся специальный карман для карты с адресами, по которым нужно было разнести подарки.
Наконец, все приготовления были закончены. Снегурочка в последний раз осмотрела учеников, посоветовала Чугункову и Ведеркину начистить свои головные уборы и объявила, что выезд назначается завтра в пять вечера.
– Почему – вечера? – удивились снеговики.
– Вечер и ночь – самое лучшее время для того, чтобы разносить подарки, – объяснила Снегурочка. – На улицах мало машин. Нет пробок…
– И автографы никто не просит, – добавил Дед Мороз.
Наступил день отъезда. Накануне все подарки уложили в сани Деда Мороза и в грузовик. Огромный трейлер был загружен под завязку. Свободным остался лишь узкий проход для кресел, в которых должны были ехать снеговики. Все места были у окошек. Но Морковкин еще вечером сообразил, что в кабине, рядом с водителем, есть два свободных места. Поэтому он встал в шесть утра, тихо прокрался к грузовику, открыл дверцу и…
В кабине сидел Котелков со своим мешком.
– Садись, – сказал он. – Места много. Я тут уже все рассмотрел. Представляешь, у него семь скоростей: одна задняя, пять обычных и еще одна…
– Волшебная, – в кабину заглянул Дед Мороз. – Что это вы в такую рань встали?
– Не спится.
– Вот и мне тоже. Сколько лет уже встречаю Новый год, а каждый раз волнуюсь… Ладно, сидите, только ничего не трогайте!
– Не маленькие, – пробасил Котелков.
В пять часов снеговички собрались перед домом деда Мороза. Декабрь, Январь и Февраль нетерпеливо рыли снег копытами. Провожать отъезжающих собрались все собаки.
– Ты там поосторожнее, – сказал Морковкину Пират. – Я был в городе. У них там машины носятся хуже, чем стадо кабанов…
Наконец, на крыльце появились Дед Мороз и Снегурочка.
Дедушка оглядел снеговиков и остался доволен:
– Прямо новогодний десант! Ну что ж, все по коням… А остальные – по машинам! В добрый час! И в Новый год!
Дед Мороз вместе с помощниками уселся в сани, помахал рукой Снегурочке, и тройка исчезла. Только снежный вихрь вился над сугробами, да где-то вдали звенели бубенчики.
Снегурочка включила скорость, и грузовик тронулся.
– Мы их догоним? – спросил Котелков.
– Вряд ли, – покачала головой Снегурочка.
– Даже на трассе?.. Дедушка говорил, что здесь есть волшебная скорость.
– А у него три волшебных скорости!
«Это она про лошадей», – догадался Морковкин.
«Новогодний экспресс» набирал ход. По сторонам дороги все быстрее мелькали деревья. И вдруг машина стала подниматься…
Из глубины трейлера донесся дружный визг снегови́чек.
– Мы летим! – закричал Котелков и ткнул в бок Морковкина. – Ты видел?
– Угу, – прошептал тот заворожённо.
«Дед-Мороз-Экспресс» летел над вечерней землей. Высоко в небе сияли крупные декабрьские звезды. Где-то внизу мелькали огоньки деревень, а вдалеке, как елочные гирлянды, сверкали яркие огни большого города.
– Как ты думаешь, это Великий Устюг или Вологда? – шепнул Котелков.
– Не знаю, – ответил Морковкин. – Главное, мы едем в Новый год!
