– …Так что если и попадётесь – не беда, – закончил свою речь мистер Келли. – К тому времени вы будете в состоянии заплатить любой штраф… Вы практически ничем не рискуете! Главное – заткнуть рты католикам, тем более что Папа Римский нынче какой-то чудной…
Костя, пока слушал астролога, всё больше и крепче наливался праведным гневом. Физиономия у него стала красная, как у Васьки Буслая. А Филимонов, наоборот, – бледнел, сжимая небольшие кулачишки.
– Не слышу вашего согласия, – сказал Келли и приставил ладони к пустым отверстиям.
…Если бы у придворного астролога сейчас и были уши, то они немедленно бы отвалились – такой страшный словесный поток обрушился на его бедную голову. Простые и понятные русские слова он принял за какие-то неведомые, но мощные заклинания – и даже закрылся руками в ожидании грома, молнии или даже чего-нибудь похуже.
Но брань на вороту не виснет, и мистер Келли мигом пришёл в себя.
– Простите, молодые люди, – сказал он, – за моё неприличное и позорное предложение. Беру его обратно. Я не учёл этическую составляющую. Понимаю всю чудовищность ситуации. Больше такое не повторится…
– Пошли отсюда, Костя, – сказал Джульверн. – Гороховую кашу мы уже съели, а больше тут ничего и нет…
– О, джентльмены, уверяю вас, что существуют по крайней мере ещё два способа быстро и безболезненно разбогатеть!
Мистеру Келли почему-то очень не хотелось расставаться с новыми знакомцами.
Зачем-то они ему были нужны…
Друзья обернулись с порога:
– Ну, послушаем…
– Во-первых, можно получить в лаборатории философский камень. Во-вторых, нужно попробовать заключить договор с дьяволом – только не продешевите!
Астролог пустился в долгое и путаное объяснение, беспричинно переходя от одного способа к другому, пока слушателям не стало скучно.
– А что? – сказал Филимонов и ткнул Костю в бок. – Чем мы рискуем? Ведь души-то никакой нет!
– Ну да, – сказал Жихарев. – Тогда почему она у меня болит?
– Что болит?
– Ну, так говорят. У меня душа болит за батю с мамой, за сестрёнку, за братьев… Даже за тебя немножко болит, хоть ты и сачок!
Джульверн засомневался, потом решительно заявил:
– И всё-таки мы ничем не рискуем. Эти придурки, – он повёл рукой, имея в виду не только мистера Келли, но и прочих жителей мрачного Средневековья и ясного Возрождения, – не понимают элементарной вещи. Ведь банкует тот, кто вызывает, а не тот, кого вызывают…
– Не понял, – не понял Костя.
– Эдуард э-э-э… как вас по батюшке? – обратился ботан к хозяину.
На этот раз не понял мистер Келли.
Джульверн досадливо махнул рукой:
– Короче, маэстро, объясните подробности всей процедуры в целом…
Астролог почувствовал себя в своей стихии:
– Есть два способа вызвать потустороннюю сущность – один занимает много времени и требует хорошей подготовки, второй проходит значительно быстрее, но…
– Что «но»?
– Жертву надо, – замялся мистер Келли. – Лучше всего – ну, сами понимаете… Что нибудь вроде маленькой девочки…
– А корноухий дяденька не проканает? – сказал Костя.
Астролог побледнел. Такая мысль ему даже в голову не приходила.
– С-сойдёт и животное, – выдавил он. – Или птичка…
– Птичку не трожь, – сказал Жихарев. – Птичка сто пудов наша. А какое реально животное?
– Чем крупней, тем лучше, – сказал мистер Келли. – Например, королевский олень. Или йоркширский хряк.
– Костян, может, нам пока в кружок лучников записаться? – сказал Филимонов. – Тогда и оленя добудем.
– В гробу я видал здешних лучников, – сказал Костя. – Психопаты какие-то.
– Тогда я пойду и поклонюсь Кузьме-Демьяну, – сказал ботан. – Он у нас находчивый…
И вышел, оставив друга наедине с хозяином.
Мистер Келли сразу же зашептал:
– Молодой человек, опасайтесь своего спутника. Его физиономия просто-таки дышит коварством. Он не тот, за кого себя выдаёт! Впалые щёки говорят о вероломстве и мстительности, высокий лоб – о целом сонме преступных умыслов…
– Ещё чего скажешь? – поинтересовался Костя.
– Главное – ни в коем случае не соглашайтесь, чтобы дьявола вызывали от вашего имени, – горячо сказал астролог.
– Это правильно, – кивнул Костя. – Лучше мы на тебя стрелку переведём. Так спокойней.
– На меня нельзя! Я уже… – пискнул мистер Келли и прикусил язык.
Тут, на его счастье, вернулся Нил. Он держал за хвост здоровенную крысу-пасюка. Крыса возмущённо пищала и пыталась вырваться.
От подготовки к обряду вызывания Костя отвернулся – и правильно сделал, потому что пасюк хоть и вредное, но всё-таки живое существо.
Даже ботан сам себя подбадривал вслух:
– Кузьма-Демьян кого попало не поймает. Может, это та самая крыса, которая принесла на британскую землю чёрную смерть в 1348 году? Или та, которая нашему хозяину в детстве ушки отгрызла? Вот пусть и отвечает…
Костя смотрел в захламлённый угол и дивился хладнокровию товарища. Вот что значит научный склад ума! Не моргнув глазом любую тварь замучит на благо человечества, как академик Павлов! А потом поставит ей памятник…
Наконец крыса перестала визжать.
– Да, вот тут, прямо на полу… – давал указания мистер Келли. – Нет, не пальцем, а тушкой, как кистью, и наносите… Пентакль не должен быть сплошным, вот здесь оставьте пробел, чтобы вызываемый мог выйти…
– А мне не надо, чтобы он выходил, – сказал ботан. – Помечется – и сговорчивей будет.
– Но… так никогда не делают! – возмутился астролог.
– Всё бывает в первый раз, – успокоил его Джульверн. – Теперь давайте вашу тарабарщину…
Ну, заклинательные слова придётся на всякий случай опустить – мало ли что взбредёт в голову иному читателю!
Когда мистер Келли умолк, Костя спиной почувствовал, как по комнате полыхнуло жаром преисподней.
Он обернулся и даже решительно подался вперёд, потому что ожидал увидеть огромное рогатое чудовище – вроде давешнего подводного монстра – и хотел показать ему, что настоящий богатырь никого и ничего не боится…
Но вместо гиганта с витыми рогами внутри пятиугольника, нарисованного прямо на досках пола крысиной кровью, стояло что-то вроде коротко остриженного чёрного той-пуделька на задних лапках. А вот рыло у существа было не собачье…
Джульверн, как видно, тоже не ожидал такого облома.
Только придворный астролог-математик спрятал в жидких усах злорадную усмешку…
– Ты… ты кто такой? – спросил Филимонов.
– Антютиком кличут, – с достоинством ответил маленький дьявол. – Бес четырнадцатого класса, восьмого разряда. Прибыл для заключения единовременной транзакции… Ой! Да я же не могу выйти! Кто звал меня, сволочи?
Мистер Келли указал на Филимонова.
– Вы что, с ума сошли? Это против правил!
Голос у Антютика был неожиданно густой, глубокий и бархатистый. Оно и понятно – для обольщения!
– Не торопись, – сказал ботан. – Давай всё по порядку…
– Вы сами нарушили всякий порядок! – тут голос дьяволёнка сорвался на ожидаемый визг. – А там, в углу… Это же известный работник Балда! Тот самый, который! Меня предали, меня коварно заманили…
– Это кто балда? – спросил Костя. – Это я балда?
– Успокойся, Костян, – сказал Филимонов. – Значит, ты, Антютик, русский?
– Правильней сказать, наш сектор курирует Восточную Европу, – выкрутился мелкий бес.
– А посолиднее тебя, что ли, никого не нашлось? – спросил ботан.
Антютик аж взвился от возмущения.
– Ну, знаете… Вы что – хотели, чтобы за дохлую крысу пред вами предстал целый Мефистофель или даже сам Люцифер? По барину и говядина… Сейчас же обеспечьте мне свободный коридор наружу для подписания…
– Нет, – меланхолично сказал Джульверн. – Сейчас мы уйдём, если не договоримся. А ты останешься в пятиугольнике. Один. Надолго, а возможно, и навсегда. Места здесь глухие – лесорубы уже ушли, а земледельцы ещё не пришли. Вот и будешь тут куковать. И не напоминай мне о договоре. Ничего я не буду подписывать, ты сам всё для нас сделаешь – в обмен на свободу…
– Это подло! – сказал Антютик и гордо поднял рыльце. – Это мы имеем право так поступать, а люди – никогда! Коварство и вероломство – наши прерогативы! Настоящий человек всегда правдив и честен!
Тут Костя припомнил клевету мистера Келли на ботана и подумал, что Филимонов и вправду того… Поступает дурно!
Но вмешиваться ему почему-то не захотелось. И выслушивать эту беседу – тоже. Он был правдив и честен.
– Пойдём, дядя Эдик, на свежий воздух, – сказал богатырь. – А то от твоей гастрономии дышать нечем. Я тебе настоящее русское чудо покажу – облезешь! У вас таких сто пудов нет!
– Правильное решение, – отозвался Джульверн. – Нам ни к чему лишние уши!
И захохотал так, что мистер Келли поёжился.
При виде двухголового филина астролог затаил дыхание – не всегда же он был шарлатаном, в молодости наверняка хотел стать настоящим магистром!
Кузьма-Демьян снисходительно давал рассматривать себя и даже заглядывать под перья. Потом озвучил свои коронные реплики…
– Это же золотое дно! – воскликнул мистер Келли. – Мы будем возить сие пернатое чудо по ярмаркам! Или нет! Его нужно приподнести в дар самой королеве, и старуха Бесс насыплет нам мешок червонцев!
– Филин не продаётся, – решительно сказал Костя. – Он учёный.
– Учёный? – обрадовался Келли. – Тем лучше! Значит, мы сможем продавать его по нескольку раз, а он всегда будет к нам возвращаться!
– Чтобы ни про какие продажи я больше не слышал! – рявкнул Костя.
– Напрасно, – пригорюнился корноухий астролог. – Ведь у вашего тощего приятеля ничего не выйдет. Бесы на редкость упорны. Этого малыша можно замучить, но не сломить…
– Русские маленьких не обижают, – улыбнулся Костя. – Они договорятся…
– Ну, не знаю, не знаю… Кстати, не разрешите ли мне взглянуть на ваше оружие?
Костя не стал снимать перевязь с Мечом Спецназначения, а просто повернулся спиной к мистеру Келли.
– Так-так, – бормотал корноухий. – Интересно… Не об этом ли клинке писал Гальфрид Монмутский в своём «Разоблачённом Мерлине»?
– Не в курсе, – сказал Костя и снова стал лицом к астрологу. – А что он писал?
Келли побледнел.
– Это страшное оружие, – сказал он. – Не хотел бы я дожить до тех дней, когда его придётся применить…
Рассказывать о некоторых особенностях меча богатырь не стал – если астролог о них не знает, то и не надо ему знать.
Говорить стало не о чем. Они сели на пенёк – спинами друг к другу. Кузьма-Демьян взлетел на крышу домика и принялся из-под крыла осматривать окрестности.
Бесёнок в хижине визжал, а Костя хмурился всё сильней – не нравился ему сегодня ботан.
– Хватит, – сказал он наконец, встал и подошёл к двери.
…Джульверн сидел на табурете, бессильно опустив руки, и постанывал. Точно такие же звуки издавал Антютик. Бесёнок при этом держался за головку…
– Вы… Вы капали ему на темечко святую воду? – в ужасе спросил мистер Келли. – Да вы… вы…
И не нашёл нужного слова, поскольку маркиз де Сад со своим садизмом ещё не родился.
– Не-ет, – улыбнулся ботан. – Это мы прикалываемся над вами. Дело сделано, партнёр?
– Так точно! – доложил бес.
– Я впарил нашему маленькому другу одну примочку, – сказал Филимонов. – Чисто юридическую. Мне она всё равно никогда не пригодится, а ему – в самый раз. И он согласился обслужить нас совершенно бесплатно…
– Ты хоть денег-то у него попросил?
Джульверн замялся.
– Да он такой, понимаешь, малобюджетный бес. Трёхгрошовый. Может выдать всего три медяка за один вызов. Обслуживает в основном алкашей, которые готовы за самую дешёвую выпивку последнюю душу продать…
– Ну и на что тогда нам эта шавка? – нахмурился Костя.
– Антютик сможет доставить нас в любую точку земного шара, – похвалился тактико-техническими данными нового приятеля ботан.
– Тогда поехали домой, – сказал Костя. – Снова загрузимся едой и твоими гаджетами…
– Увы, – сказал Филимонов. – За реку Смородину, то есть в реал, ему нельзя. Зато мы надёжно скидываем с хвоста Буслая и Куковяку. Полетим на континент…
– В Прагу! – с великим пылом воскликнул мистер Келли.
– Почему именно в Прагу? – удивился Костя.
– Да ведь Прага, мои юные друзья, – мировая столица знаменитых алхимиков, адептов Великого Делания! – провозгласил корноухий. – Потому её так и называют – Злата Прага!