Наши друзья ползли изо всех сил. Но сил у них было не очень много.

Оглядываться назад никто из них не решался, да и некогда было оглядываться. Они быстро взбирались на бугорки, вырастающие из-под земли, и скатывались с них, свернувшись в калачики. Позади, все ближе и ближе, раздавалось тяжелое дыхание ужасного Кротена.

«Ужасный-то он ужасный, – думал на ходу Чарли, – но ведь дедушка рассказывал, что при солнечном свете крот почти ничего не видит. Нужно этим воспользоваться. Но как? Как?»

Спасение, как это часто бывает, пришло совершенно случайно. Когда друзья обогнули дуб и вдали уже показались высокие камышовые заросли, Чарли вдруг увидел одинокую камышинку. Видимо, ветер отломил ее от стебелька и забросил сюда, к дубу, где она и лежала, преграждая путь нашим друзьям. И у находчивого Чарли тут же созрел план.

– Клейтик, за мной! – крикнул он, заползая в камышинку. Клейтик послушно последовал за ним.

Внутри камышинки было, конечно, тесновато, зато безопасно. Здесь им был не страшен никакой Кротен. Друзья слышали, как он рыскает над ними взад-вперед, сопит и что-то бормочет, не понимая, куда могли подеваться два червячка.

Клейтик настолько осмелел, что даже стал поддразнивать крота. Он негромко запел:

А Чарли, давясь от смеха, тихонько завыл, подражая завыванию ветра:

– У-у-у!..

Тяжело дыша, Кротен остановился.

Ему стало не по себе от этих странных звуков. Он никак не мог понять, где же они раздаются? Нет, они ему не нравятся, ох как не нравятся! Он сидел над камышинкой и вертел головой в разные стороны.

– У-у-у! – доносилось откуда-то снизу. – Кротен остался не у дел!..

Потом вдруг раздалось какое-то шушуканье – словно кто-то с кем-то тихонько шептался. А это наш червячок придумал, как проучить Кротена, и делился своим планом с Клейтиком. И вот друзья взялись за дело.

Крот увидел, как вдруг оживает лежавшая перед ним камышинка. Прямо на его подслеповатых глазах с одной стороны из нее начинает медленно выползать хвост, а с другой – голова с рожками.

Ничего страшнее Кротен в своей жизни не видел. Он так испугался, что сломя голову помчался прочь, натыкаясь на корни, сучки и коряги. Он и не помнил, как оказался под землей, в своей норе. Он сидел там, дрожал и думал, что никогда больше не поднимется на поверхность, нет-нет, никогда!