Северная Эфиопия, Аксумское царство, Церковь Завета
Хиляль стоит на коленях на крыше церкви. Он простоял так вот уже 9466 секунд. Мысленным взором он созерцает свою подсказку простую окружность.
Все.
Ничего.
Каменный круг.
Планета.
Орбита.
Начало.
Конец.
Пи.
3.141592653589793238462643383279502884197169399375105820
97494459230781640628620899862803482534211706798214808651
32823066470938446095505822317253594081284811174502841027
01938521105559644622948954930381964428810975665933446128
47564823378678316527120190914564856692346034861045432664
82133936072602491 …
Нет.
Не пи.
Что-то попроще.
Он думает о словах, сказанных тем существом.
Первый ход очень важен.
Первый ход.
Ключ.
Ключ Земли.
Первая цель Последней Игры.
Здесь.
На Земле.
Ключ, заложенный на Земле вечность назад кем-то из сородичей кеплера 22b. В каком-то из древних мест их собраний. В важном месте.
Ключ Земли.
Что делает Ключ?
Отпирает.
Открывает.
Начинает.
Нет ничего такого, от чего зависело бы всё.
Будущее не предначертано.
Круг.
Каменный круг.
Диск, вроде того, что ольмек унес с места их общей встречи.
Ноль.
Простая окружность.
Снаружи – ничего.
Внутри – ничего.
Хиляль кладет руки на колени. Мир вертится вокруг него.
Он сосредоточен и умиротворен. Его сердце до краев наполнено надеждой. Он чувствует, как тянутся друг к другу атомы твердого камня у него под ногами. Слышит дыхание космоса. Ощущает вкус пепла – последнего пепла. Чувствует нейтрино и сгустки темной материи, скользит через континуум пространства-времени.
Слышит, как подобные кеплеру 22b обсуждают, наблюдают, судят эту величайшую из Игр.
Они сделали нас людьми.
Заглянули в глаза животного и дали нам способность думать.
Вырвали нас из рая и научили любви, похоти и ненависти, доверию и предательству. Всему. Показали, как управлять и творить. Как кланяться, молиться, служить и слушать.
Они создали нас.
Все и ничто.
Первый ход – самый важный.
Окружность.
Каменный круг.
Каменных кругов на Земле слишком много.
Они создали нас.
Кое-что они контролируют. Не все. Но и не ничего.
Глаза Хиляля распахиваются.
Первый ход – самый важный.
Будущее не предначертано.
Грядет Событие.
Это часть Последней Игры.
Ее причина, ее начало, середина и конец.
Хиляль видит, улыбается, встает.
Хиляль знает.
Хиляль понимает.