Северная Эфиопия, Аксумское царство, Церковь Завета

– Они не могли, не могли, не могли…

Голос Хиляля едва слышен, но полон боли и отчаяния.

– Тише, тише, успокойся, Хиляль.

Эбен сидит рядом с учеником, лежащим на стерильном хирургическом столе. Маленький оловянный Иисус наблюдает за ними со стены.

– Мы бы узнали… – не унимается Хиляль. Лицо, руки и грудь Игрока покрыты ожогами, на которые Эбен осторожно накладывает марлевые повязки.

– Они не могли заполучить его. Мы бы узнали.

– Верно, Хиляль. А теперь помолчи.

– Я мог… мог… ошибаться…

Хиляль теряет сознание. Эбен ибн Мохаммед аль-Джулан снимает повязку с руки, которая пострадала меньше другой, поворачивает запястье и нажимает на точку с внутренней стороны локтя. Хиляль приходит в себя.

– Я мог ошибаться! – говорит он чуть громче.

– Тише, Игрок.

Эбен берет со стола шприц, набирает лекарство из ампулы, прикладывает иглу к вене Хиляля и нажимает на поршень.

– Если я ошибся, – бормочет Хиляль, – Событие неизбежно…

И он снова теряет сознание. Эбен выводит иглу и зажимает место инъекции. Пульс четкий, дыхание тоже начинает выравниваться – боль уходит. Эбен смотрит на оловянного Иисуса; из-за мигающего светильника кажется, что тот хмурится. Электричества по-прежнему нет, генераторы молчат. Эбен связался с кем-то по маленькому радиоприемнику и выяснил, что вспышка на Солнце оставила без электроэнергии всю Северную Эфиопию.

Он молится.

«Потому что кто мог направить на нас солнечную вспышку?

И кто мог узнать, что собирается сделать Хиляль?»

Он завершает молитву и стискивает зубы.

«Эти существа не должны вмешиваться».