Бар мне когда-то показал, как из обычного телевизионного пульта сделать генератор пси-поля. Ведь изготовленный им самим для меня не мог быть вечным. Время от времени его надо было менять. К тому же, у меня появилась потребность в деньгах, которую я далеко не сразу сумел реализовать надлежащим образом. Конечно, мне достаточно было хотя бы один раз в месяц отведать свой райский уголок и забрать свою тысячу долларов. Ведь она всегда, только неизвестно откуда, появлялась в заранее обусловленном месте.
Для меня самого такой суммы было бы – даже слишком. Но ведь я чуть ли не каждый день слышал о проблемах моих товарищей, об их бедах и потребностях, и потому, в силу своего романтического характера, никогда не мог отказать себе в таком маленьком удовольствии, как материальная помощь ближнему. Я поступал, как добрый рыцарь Робин Гуд и раздавал, раздавал, раздавал свои доллары бедным, и только тем отличался от древнего витязя, что не сам отбирал эти деньги у богатых. За меня это делал какой-то сказочный джин, которого я и в глаза никогда не видел.
Но, одно дело – раз или два оказать кому-то помощь, и совсем другое – предоставить своим друзьям возможность зарабатывать столько, чтобы на жизнь им всегда хватало. Впрочем, не каждый и соглашался на такие подачки. И я их понимал. Ведь большинство из нас желает именно зарабатывать хорошие деньги за хорошую работу, а не получать их в подарок. Потому я и решил сбить кое-какой капиталец и открыть с его помощью свое собственное дело, свое предприятие, где высокооплачиваемую работу могли бы получить все мои друзья-приятели.
Смешно вспомнить, но заработать начальный капитал для своего дела я решил именно на подпольной продаже генераторов пси-поля. Как я тогда думал, они могли стать отличным товаром и принести мне значительные прибыли.
Как человек скромный и трезвомыслящий, богатым людям я начал предлагать свой товар за пять тысяч долларов. Согласитесь, что это – не деньги, если они дают право на пятьдесят путешествий на экзотические острова. К тому же – вместе с симпатичной секретаршей. И чтобы дома никто не догадывался…
Но, видимо, покупатели мои были людьми недалекими. Не всех их устраивало путешествие инкогнито в страну пальм и коралловых рифов. Их дамы на том безлюдье не имели возможности щеголять своими вечерними туалетами. Хотя, как мне кажется, костюми Евы им куда больше к лицу. Но разве красивую женщину можно в чем-то убедить? Не совсем красивую, хотя таких не бывает, между прочим, тоже…
Не подумайте, что нашим толстосумам не нравится посещать теплые края. Еще как нравится! Просто, они уже привыкли делать все с помпой. Так, чтобы все видели и о них, любимых, постоянно судачили. Чтобы им завидовали! А еще – чтобы о них в газетах писали и их портреты на первых страницах помещали. Тайное, даже пятиминутное, путешествие со своей секретаршей в страну чужих мечтаний их не устраивало. Потому пять тысяч за пульт никто не давал. Брали разве что за две. Так, на всякий случай.
Возможно, эта моя подпольная торговля длилась бы достаточно долго. Я даже мог бы сбить на ней какой-то капитал. Но я довольно быстро убедился в рискованности такой затеи.
Хотя большинство моих покупателей были вполне удовлетворены возможностью время от времени провести свой пятиминутный уик-энд в рафинированном мире пальм и безлюдных пляжей, но среди них попадались и такие, что не против были использовать такой полезный прибор в своих собственных, довольно приземленных и корыстных целях.
Приблизительно через месяц после начала моей торговой деятельности, как-то вечером, ко мне наведалось несколько отморозков.
– Собирайся! – грубо толкнул меня в плечо один из них. – Шеф поговорить с тобой желает.
– Не знаю я вашего шефа! И знать не хочу! Я спать собрался.
Один из отморозков молниеносно подпрыгнул ко мне и попытался ухватить то ли за шею, то ли за ухо. Но я почему-то именно от него ожидал чего-то подобного. Потому его выпад не застал меня неожиданно. Получилось совсем не так, как думал громила. Я успел отступить на полшага назад, а моя рука, как-то сама по себе, врезалась в его совсем не железобетонную челюсть. Аж хруснуло что-то. Напавший на меня отморозок икнул, зацепился за табурет и так смачно плюхнулся на пол, что даже рюмки и стаканы в серванте слегка зазвенели. Нокаут.
Честно говоря, я тогда немного испугался. Их ведь четверо! И особенным интеллектом вряд ли кто из них наделен. А ну, набросятся все вместе и отбивную из меня делать начнут? На это ума у них хватит.
Но предательница-Фортуна в тот день была явно на моей стороне.
– Ну что, Бинт! Допрыгался? – злобно пнул ногой потерпевшего другой бандюк. – Тебя сколько раз предупреждали, чтобы не лез вперед батьки?…
– А ты, – это уже ко мне, – не выкаблучивайся! Если наш шеф на разговор приглашает, то к нему бегом бегут. А тех, кто не желает, мы сами под белы ручки приводим. Еще и на ребрах по дороге немного поиграем…
Я в тот день вернулся с работы уставшим. Ни о чем, более удобном и желанном, чем собственная подушка, и не мечтал. Но, трезво оценив ситуацию, решил ехать. Если так вежливо просят, то зачем отказывать добрым людям? Тем более, что ребра у меня – не казенные. Да и все остальное тоже…
Шефом оказался хорошо мне известный Васька Улицкий. Товарищ детства и когда-то добрый напарник в ежедневных летних походах по лесам, рекам и озерам. Он стал третьим моим клиентом, для которого я устроил почти гавайский остров и который радовался своей новой игрушке, как дитя малое.
Я тогда подумал, что его генератор исчерпал свой ресурс и он не придумал лучшего способа получить другой, как вот таким образом пригласить меня к себе в гости. Мы были так давно с ним знакомы, что я, ничуть не колеблясь, откровенно высказал ему свое возмущение по поводу такого невежливого приглашения.
– Что это тебе так не терпится, что ты своих охламонов за мною погнал? Не мог сам позвонить и в гости пригласить?
– Ну, ну! Не дуйся! – подобострастно прошептал в ответ на мою реплику Васька. – Желание увидеть тебя у меня возникло совсем неожиданно. Можно сказать, спонтанно. На работе тебя уже не было. А дома у тебя телефона нет. Не любишь ты, так сказать, прогресса… Да и зачем мне твой телефон, если я всегда за тобой кого-то послать могу? Не подумай только, что «послать» – это в общепризнанном смысле. Когда я за кем-то посылаю, то только за тем, кто моему сердцю мил. Или за тем, кто на вздрючку напрашивается.
– Интересно! Это за что же я у тебя вздрючку заработал? Или на твоем острове бананы с апельсинами не вкусные? Или песок не белый? А, может, море не мокрое или не соленое?…
– Ну, что ты, дружбан! Остров – просто классный! А тебя я для приятной и полезной беседы пригласил. За то, что пацаны мои недостаточно воспитаны, прошу прощения. Если обидели чем, то я накажу их как следует. Хотя Бинта, как мне доложили, ты и сам наказал. Ха-ха-ха! Еще и унизил его в глазах других моих мальчиков. Я что-то не припомню, чтобы его кто-то так побил. Смотри! Остерегайся его! Он тупой именно настолько, чтобы недолго придумывать план мести.
– Спасибо! Обрадовал! То присылаешь придурка, а потом еще им и угрожаешь.
– Ой, с тобой совсем не скучно! Ну, не бойся! От Бинта я тебя спасу. Не смеет он меня ослушаться.
Я только головой покачал от таких «приятных» перспектив.
– Да ты не переживай! – еще раз попытался успокоить меня Васька. – Не будет он тебя трогать. Хотя, честно говоря, я и сам не знаю, почему он мне в рот заглядывает. Может, только потому, что я ему деньги даю?…
– Хватит уже о твоих отморозках! Не хочу о таком против ночи. Говори, зачем звал! А то мне уже спать хочется.
– Эх, село, село! – разочарованно протянул Васька. – Тебе бы только есть да спать! А подумать о чем-то полезном тебе не хочется?…
– О чем, например?
– Ну, хотя бы о том, как с помощью твоего генератора на протяжение каких-то пяти минут заработать несколько миллионов баксов. Или, хотя бы, евро…
– Ты что, Васька, на солнце перегрелся или какая-то рябая кобыла сон свой тебе рассказала?…
– А ты не иронизируй! Мужик ты, вроде, и толковый, а о таких простых вещах догадаться не мог! Не сообразил, как с помощью твоей цацки большие деньги поднять.
– Вот и делай себе деньги, если мой генератор с монетным двором перепутал.
– Эх ты, серость беспросветная! – Васька так грохнул кулаком по столу, что один из его прихлебателей сразу же заглянул в комнату и обвел нас обоих внимательным взглядом. Но Васька даже внимания на него не обратил. Все более и более накручивая себя, он начал нервно сновать по комнате, осыпая меня при этом целым водопадом слов-призывов.
– Да мы ведь можем элементарно любой банк взять! Ты только представь себе, какими богатыми мы станем. И никто и никогда ни о чем не догадается! Ведь у нас всегда будет железное алиби! Мы ведь будем и там, и здесь одновременно! Да ведь для этого достаточно только в туалет забежать да кнопку нажать!
– Ну, ты и фантазер! – не удержался я тогда, стараясь остановить этот словесный понос. – Тебя послушать, то и делать ничего не надо. Только вывеску на своем офисе смени – и ты уже самый большой банк в мире!
– Да ты что? Неужто не желаешь разбогатеть?
Васька никак не мог поверить в то, что его идея меня не вдохновила.
– Или ты, может, сам хочешь это все провернуть?…
Теперь в его словах угадывалось не только недоверие, но и совсем неприкрытая злость и даже угроза.
Я почувствовал, что розговор заходит в явно нежелательное для меня русло и попытался перевести его тон на более нейтральный.
– Сядь, Вася! Остынь немного и попробуй меня выслушать.
Он хорошо понимал, что без меня с таким делом у него ничего не выгорит. Потому и в руках себя старался держать. Но его жадная натура явно брала верх над здравым разумом. Сдерживаться ему ставало все труднее. Возможно, он и в самом деле натравил бы на меня своих отморозков, если б не сверкание мифических миллионов в его глазах. О нашем общем детстве он тогда забыл напрочь.
– Ну, говори, что ты имеешь против моего плана? Почему он тебе не нравится? Или, может, ты до сих пор остался «совком» и тебя сдерживают нормы коммунистической морали?…
– Ну что же! Попытаюсь тебе кое-что объяснить.
Да. В чем-то я действительно остался «совком». Но не тем, который только и мечтает о возврате старых, добрых времен. Скорее всего, тем, кто привык реально смотреть на простые вещи и ситуации, и который не согласится ни на одну авантюру, которая может привести к утрате иллюзий. Именно с такой, «совковой» точки зрения, я и попытался объяснить Ваське всю наивность его намерений.
– Представь себе, что для настраивания генератора нужны абсолютно точные, конкретные данные о месте, в котором ты желаешь очутиться, чтобы провернуть задуманную операцию. Ты сам хотя бы раз был в том же «Бенк оф Емерике»? Ты знаешь, что собой представляют его сейфы и где они расположены? Ты имеешь представление о том, как они охраняются и как к ним попасть именно тогда, когда рядом с ними никого из охраны не будет? Не знаешь? И я не знаю. Каким же образом я могу направить тебя или твоих людей в место, о котором не имею никакого представления? Как я смогу защитить вас от автоматов охранников, если я зеленого понятия не имею о самой системе охраны? Или, может, мне еще и охранную сигнализацию отключить, ничего о ней не ведая?
Да я, чтобы путешествие на твой пальмовый остров запрограммировать, больше недели потратил на изучение всех необходимых параметров! При этом, параметров общедоступных. Ведь нужно было четко определить химический и физический состав воздуха, воды, грунтов, фауны и флоры, всех полей, известных современной науке, и еще много-много чего другого. Чтобы ты не загнулся там от какой-то неизвестной инфекции. Чтобы какой-то таракан тебе палец или еще что-то не откусил. Чтобы ты плавал в настоящей морской воде, а не в соляной кислоте, например.
Именно благодаря такой тщательной подготовке ты теперь, с помощью своего генератора, попадаешь не просто в выдуманный мир, а в мир реальный, который по заданным параметрам был избран среди миллионов ему подобных и к которому генератор только путь открыл, указав место перехода границы. Тебе только шаг сделать остается. К тому же, в этом случае ни для тебя, ни для меня не имеет абсолютно никакого значения – как именно растут деревья на твоем острове и в каком месте там протекает ручеек. Главное – чтобы они там были! И чтобы это дало тебе возможность удовлетворить свои потребности в воде и еде.
Сегодня же ты требуешь от меня направить тебя в реальное, конкретное помещение банка, которое находится в определенном городе и в такой-то стране. В стране, которая, к тому же, умеет себя защищать. И, в первую очередь, от таких авантюристов, как мы с тобой.
Васька, наверное, еще никогда в жизни не был таким подавленным и растерянным, как в тот вечер. Разве что когда-то, в далеком детстве, когда сторож неожиданно прихватывал его в чужом саду и от всей души хлестал жгучей крапивой, через пятую точку вбивая в голову одну из простейших заповедей Господних. Ведь я, кирпичик за кирпичиком, разобрал фундамент вымечтаного им сказочного замка своего денежного благополучия. Можно сказать – ни одной щепки от него не оставил.
– Тебя послушать, – все еще с некоторой надежной в голосе, немного оклемавшись, спросил меня Васька, – то получается, что в мир иллюзий попасть значительно проще, чем в какое-то реальное место?
– Конечно! Хотя бы потому, что все твои иллюзии не возникли из ничего. Все, о чем ты думаешь и мечтаешь, оно уже где-то существует. Только единицы из людей способны выдумывать фантомы, которые могут существовать только у них в воображении.
Представим себе, что возможности нашего генератора немного изменились и что он может выполнять любое твое желание. Будто Золотая Рыбка из детской сказки. В такой ситуации, если ты пожелаешь просто яблоко, то оно окажется в твоей руке почти сразу же. При этом, оно может быть желтым или зеленым. Хотя тебе больше по нраву красные. Ведь высказывая свою просьбу о яблоке, ты ничего не сказал о его цвете. Мало того, оно и по вкусу может не соответствовать желанному, так как об этом ты тоже своевременно не подумал. Оно может оказаться спелым или совсем зеленым, червивым или побитым градом… Если же ты представишь себе яблоко из конкретной яблони в твоем или соседском саду, то оно вообще может не появиться. Хотя бы потому, что сейчас не сезон и на дереве яблок нет, а запасы уже кончились.
– Так, получается, что для воплощения моей идеи в жизнь нужно чуть ли не с линейкой вымерять размеры всех банковских помещений и составить конкретный его план?
– И не только это! Нужен еще и план города, в котором этот банк находится. План района или округа, штата и страны, ее место на континенте и расположение самого континента. Кроме того, нужен план сигнализации и распорядок работы охраны. Нужны данные о наличии денег и других ценностей, спрятанных в сейфах. Наконец, нужны все данные о самих сейфах. Возможно, что немало важных деталей я пропустил. Хотя бы потому, что не знаю о них ничего.
Кроме всего прочего, как мне кажется, в своем плане ты не учел еще одну, но очень важную деталь.
– Какую еще деталь? – недовольно процедил сквозь зубы Васька.
– Самую элементарную! Ты ведь сам не пойдешь грабить банк!
– Конечно, нет! Для этого у меня есть мои люди.
– Значит, ты направил бы туда двух-трех своих отморозков. Если они попадут под огонь охраны, то ты пожалеешь разве что по утраченной возможности разбогатеть?
– В принципе, ты не далек от истины. Только не пытайся меня перевоспитать.
– И пытаться не буду. Хотя твои люди более чем уверены в том, что ты думаешь именно так. Давай, лучше представим себе другой вариант.
– Какой еще вариант?
– Представим, что операция прошла удачно и что твой Бинт со товарищами возвращаются к тебе, имея при себе по несколько миллионов баксов. Ты уверен, что они отдадут тебе эти деньги?
– ?…
– Я тоже не уверен. Скорее, наоборот. Думаю, что в голове у каждого из них возникнет одна и та же, но очень интересная для них мысль. Мысль о том, что такие деньги грешно делить на несколько частей, себе оставляя мизерную долю из них. Развивая эту мысль, они обязательно додумаются до того, что такое богатство лучше оставить себе и ни с кем его не делить? Поэтому, появившись после удачно проведенной операции перед тобой, они, в первую очередь, убьют тебя, а потом перестреляют друг друга. Ведь к тому моменту каждый из них будет уверен в том, что поделить добытое на одного будет гораздо лучше, чем на большую кучу людей. Даже – на двоих-троих. Они тогда и не вспомнят о том, кто хозяин, а кто просто шестерка. Каждый из них сам пожелает стать хозяином своей жизни. Тот же Бинт в твой рот больше не заглянет.
На Ваську после этих моих слов смотреть было жалко. Он настолько сгорбился, сморщился от такой стремительной утраты своих иллюзий, что стал похож на гриб-мухомор в последней стадии своего никчемного существования.
Обхватив голову обеими руками, он всем телом зашатался из стороны в сторону. Казалось, что он тихо сходит с ума, отправляясь в какой-то из лучших миров, где и останется навсегда.
Но даже такой ощутимый удар судьбы, слепым орудием которой в тот вечер был я, Васька выдержал. Хотя утрата надежды для него была очень болезненной. Но с этим пришлось смириться. А меня тогда даже домой отвезли. На что я уже и не надеялся.