Бар появился так неожиданно, что я чуть куском хлеба не удавился.
Я как раз сел ужинать, когда он возник из воздуха в метре напротив меня.
– Может и мне тут что-то перепадет? А то я такой голодный, что и переночевать негде…
– Драстуйте вам!..
Я слегка поднялся и чуть склонил голову в полупоклоне.
– Хотя мне тебя очень приятно видеть, но если бы на полметра ближче появился, то тебе точно не было бы с кем разговаривать. Разве что поужинал бы. Только уже без меня.
– Никогда не думал, что ты такой пугливый. Или, может, ты меня и видеть больше не желаешь?
– Ах ты, чертяка зеленый! – я бросился к факру и крепко, но осторожно, обнял его. – Ведь ты мысли читать умеешь! Зачем же о таких глупостях спрашивать? Конечно, рад! У меня к тебе еще столько вопросов есть…
– А если бы не было вопросов, то и не накормил бы?
– Господи! О чем это ты говоришь? Если будешь таким привередливым, то я ни одного вопроса не задам. Только кормить и поить тебя буду. Пока сам пощады не попросишь.
– Вот таким ты мне гораздо больше нравишься.
Бар засмеялся и молча кивнул на журнальный столик. На место, где мы с ним когда-то трапезничали вместе. Возле него даже маленький детский стульчик стоял. Я его специально приобрел, будто предчувствуя, что Бар еще когда-то вернется. Как в воду смотрел…
– Может, перейдем туда? Там вон и седло будто специально для меня приготовлено…
– Да, для тебя же! Для кого еще?
– Ну, мало ли что… Может у тебя за время моего отсутствия и дети появились. Для маленького человечка этот стульчик как раз впору был бы.
– Думаю, что он и для взрослого факра подойдет. А я все сам живу. Так что, чувствуй себя как дома. И чем дольше ты у меня пробудешь, тем приятнее для меня. Завтра же на работе отпуск оформлю. Вот и будет возможность с тобой пообщаться. А сейчас, подожди немножко. Я быстренько на стол накрою.
Мы тогда чуть ли не полночи проговорили. В основном, конечно, говорил Бар. О чем бы я ему рассказывал? Разве что о клетке, в которой я так неожиданно оказался в незнакомом мне мире? Слушая этот рассказ, Бар все время улыбался, а впоследствии утешил меня прописной истиной о том, что негативный опыт – тоже опыт и о нем надо всегда помнить.
Мы не виделись целый год. На протяжение этого времени этот непоседливый факр отведал не менее двадцяти миров. Его путешествия были куда интереснее моих. Я ему так завидовал!.. Да и было чему. Ведь организм факра мог трансформировался и таким образом приспосабливаться к любым условиям существования. Он не утруждал себя загадыванием благоприятных параметров атмосфери. Без ощутимых повреждений он мог минут десять находиться в тумане метановых испарений, в чистом водороде или гелии. Но за эти десять минут его организм настолько изменялся и приспосабливался к окружающей среде, что он мог свободно дышать там, где других ожидал трагический финиш после первого же вдоха. При этом он не чувствовал никакого дискомфорта. Так же этот трансформер чувствовал себя и при различных температурах. В пределах от абсолютного нуля и до пятисот градусов по Цельсию он чувствовал себя довольно неплохо. А для большего у него и необходимости не было. Потому что в мирах, где температура гораздо выше, разумной жизни почти не бывает. А бродить среди неразумных ему было неинтересно.
При неблагоприятных условиях Бар мог целыми неделями обходиться без воды и без пищи. Ну, прямо таки, как наши верблюды. Вот только никаких горбов с запасами жира у него не было.
Действительно, таким свойствам живого организма можно было только позавидовать. Но не более того. Человеку о чем-то подобном даже мечтать не стоит. Утешало только то, что и факры далеко не сразу заимели такие возможности. Это было не природное свойство. Она было приобретено ими в результате длительной эволюции. Это был результат целенаправленной работы тысяч и тысяч поколений этой таинственной расы, работы по изменению психо-физического поля живого существа. Можно сказать, что сегодняшние факры сами себя создали, создали с помощью тысяч поколений своих предшественников. А теперь они активно пользовались плодами этой работы. Пользовались и продолжали совершенствоваться, ибо для самоусовершенствования никаких природных границ и штучных ограничений не существует.
Я не буду вас утомлять рассказами о Баровых путешествиях. Это – тема для целой библиотеки книг. К тому же, хотя все, о чем он мне рассказывал, было очень интересно, я боюсь что-то напутать. Потому и не хочу вводить вас в заблуждение. Как и раньше, я готов рассказывать только о том, чему сам был свидетелем, а еще о своих личных впечатлениях от увиденного. Самым главным в его рассказах было то, что Бар все-таки нашел свою половинку в одном из отдаленных миров. Она согласилась на соединение их судеб. А еще она согласилась на переселение в мир Бара, так как ее собственная раса была развита значительно меньше. А ей хотелось, чтобы ее дети имели возможность унаследовать лучшие черты отцовской расы.
Как ни странно, но Бар посетил меня всего на пять минут. Пять минут, пока его будущая супруга готовится к свадебному церемониалу. Пять минут… в мире Бара. В действительности же он решил провести со мной свой медовый, добрачный месяц. Приятно было и то, что ко мне он явился не просто так. Он пришел пригласить меня на свою свадьбу. Согласитесь, что это даже не просто приятно. Это дорогого стоит! Из многих и многих знакомых, имеющихся у него в различных уголках Вселенной, он выбрал именно меня! Ведь на свадьбу обычно приглашают только самых близких. У факров это, как и у нас. Тем более, что свадьба у них только один раз бывает. Там даже представления не имеют о том, что такое расторжение брака.
Дело в том, что женатый факр, а тем более – отец семейства, реально не имеет времени на путешествия по другим мирам. Иногда у него даже пяти минут для этого нет. Какие такие у них неотложные ежедневные заботы, что даже пяти минут выкроить не могут, я так толком и не понял? Но Бар меня убеждать в том и не пытался. Сказал только, что не имеют на это времени, и все.
Хуже было то, что он не мог вместе со мной отправиться в путешествие по другим мирам. В космических масштабах, как мне объяснил он, нельзя одно путешествие прерывать другим. Даже ученые Факры еще не до конца раскрыли секреты путешествий во временах-пространствах и надлежащим образом не научились сопоставлять течение времени в разных мирах. Потому они не могли гарантировать своевременное возвращение такого хронопутешественника в нужное ему место в своем родном времени. Получив такое объяснение, я больше не настаивал на подобных авантюрах. Я ведь тоже не горел желанием вернуться домой не в свое Время.
Зато сколько мы тогда по Земле-матушке походили! Ни одно бюро путешествий о таких программах даже мечтать не смеет. Ведь мы на протяжение месяца сумели посетить все государства нашей планеты. Ну, разве что для какого-то на политической карте мира места не нашлось, то о том и не вспомнили.
Для воплощения в жизнь идеи таких путешествий мне достаточно было показать Бару глобус и объяснить ему, что это – масштабный план нашей планеты, и довольно таки большую политическую карту мира. Бар какое-то время смотрел то на карту, то на глобус, мысленно настраиваясь на путешествие, брал меня за руку – и мы… оказывались в задуманном им месте.
Как обычно мой друг выбирал безлюдные местности, где мы могли целыми днями и даже неделями не встретить ни одного человека. Но зато имели возможность сколько угодно любоваться красотами тамошней природы. Мне почему-то такое и в голову не приходило. Ведь я и сам мог бы, нисколько не заботясь о визах и прочей ерунде, побывать хотя бы в некоторых из этих стран. Но для каждого такого путешествия мне нужен был новый пульт. Но что такое стоимость какого-то там пульта в сравнении со стоимостью путешествий при помощи туристического бюро? Надо будет еще обмозговать эту идею…
Так как только начинался сентябрь, мы в первую очередь посетили все северные страны. Сначала побывали на Аляске, в Канаде и на севере США. Потом были Гренландия, Исландия, Ирландия, Шотландия, Англия и Скандинавские страны, север России и ее Тихоокеанские острова. Я уже более сорока лет прожил на этой планете, но до сих пор не знал, насколько чарующа ее природа. Ведь одно дело – смотреть экзотику по телевизору, и совсем иное – вдыхать аромат хвои и касаться руками мха-ягеля, любоваться тундровыми березками и собирать возле них последние белые грибы, чувствовать на себе дыхание холодного океана и ловить непуганую рыбу в многочисленных речках, ручьях и озерах.
Увидев все это, я сам себе пообещал, что обязательно еще хотя бы один раз побываю в этих местах. Но только в июле! Чтобы и тамошнее лето хоть краем глаза увидеть. Никаких денег на пульты не пожалею, пусть даже целую кладовку ими заполнить придется.
Потом мы начали отведывать страны средних широт, постепенно опускаясь к экватору. Побывали чуть ли не на всех безлюдных островах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Австралию, Тасманию, Новую Зеландию, Огненную Землю и Аргентинскую Патагонию мы посетили уже в конце сентября. Там как раз весна начиналась. А на закуску Бар оставил полюса…
Б-р-р-р! Мне и сейчас о них вспоминать страшно. Я еще нигде и никогда не мерз так, как там. А факру что? Он везде себя, словно рыба в воде, чувствует. Ему, что холод, что жара – все едино. Он как белого медведя увидел, то взгляда от него оторвать не мог. А северным сиянием целыми часами любовался. Я же в то время только дрожал всем телом, зубами чечетку выбивал и на медведя искоса поглядывал, прикидывая, куда бы от него спрятаться.
В Антарктиде Бар с пингвинами общался. И, кажется, даже нашел с ними общий язык. А я горячий кофе прямо из термоса пил, и никак согреться не мог. Если бы Бар не сглянулся, то я там льдиной стал бы. И никто меня уже не отогрел бы.
Последнюю неделю мы отсиживались дома. Я от антарктической стужи отходил, а Бар свои впечатления на кристалл памяти записывал. Чтобы не забыть никогда.
Хорошо, что хоть догадались фотоаппарат с собой прихватить. По несколько пленок на каждое путешествие истратили. А фотографий дома столько собралось, что в несколько больших коробок еле поместились. Я по две штуки каждой делал. Чтобы и для меня, и для Бара память осталась. Я же видел, з каким увлечением он нашей, земной природой любовался. Будет на что ему дома посмотреть!
– А Земля твоя просто чудесная! – мечтательно молвил мой зеленый друг, когда я уже немного отошел от посещения миров снежного безмолвия. – Я такой красоты нигде не видел.
– Ну, вряд ли во всех других мирах ты мог себе позволить так тщательно все осмотреть. Может и там где-то не менее впечатляющие пейзажи встречаются…
– Я не буду с с тобой спорить. В каждом живом мире всегда найдутся укромные уголки волшебной природы. Я их уже немало повидал на своем веку. А о красоте земной природы я для тебя говорю. Чтобы ты ее ценил и берег, насколько это возможно. Чтобы, даже путешествуя иными мирами, ты всегда помнил, что твой дом – здесь, и что лучше его нет во всей Вселенной. А теперь собирайся, пора уже мне и свадьбу отгулять. А то невеста моя уже меня заждалась…
– Как это – собирайся? Мне еще подарки приготовить надо. Я за ними только завтра ехать собрался.
– У нас подарки не принято дарить. Если желаешь мне что-то приятное сделать, то подари вот эту миниатюру.
И показывает мне на небольшой пейзаж, уже годами висевший над моим столом.
– Вот именно о таких подарках я и думал. Ведь давно заметил, что тебе в нашем мире именно природа больше всего нравится. Люди тебя интересуют лишь поскольку-постольку. Ты ведь ни разу не просил меня познакомить тебе с кем-то из моих друзей.
– О твоих друзьях я и так все знаю. Бесед с тобой мне было вполне достаточно, чтобы составить себе полное и вполне объективное представление о мире людей на Земле. А вот природой любоваться я с раннего детства люблю. Это занятие мне доставляет самое большое удовольствие.
– Вот я и хочу, чтобы ты и впредь имел удовольствие любоваться нашими пейзажами. Завтра я, сколько найду, столько и куплю тебе таких картинок. Вот ты и будешь ими дома любоваться. Жене и детям своим показывать. И меня хоть иногда вспоминать.
– Ну, если так, то до завтра еще подождем. Ведь мои пять минут еще не прошли…
И весело подмигнул мне.