Виктор пришел ближе к вечеру. Я уже и ждать перестал. Решил, что не вызвал доверия у парня. А жалко!

Но он все-таки пришел. Было видно, что его все еще гложут сомнения и что наш разговор будет не из легких. Дело в том, что я до сих пор не научился убеждать в чем-то других людей. Возможно, это не так уж трудно. Даже новейшая история знает немало случаев, когда большинство из нас верили откровенных врунам и обещальщикам. А потом, когда настает пора прозрения, мы так смешно удивляемся и сокрушаемся по поводу своей наивности. Вот ведь как, вроде и не совсем глупые мы, и обмануть нас трудно, но ведь обманывают…

Приблизительно в таком состоянии был тогда и Виктор. В состоянии настороженной напряженности. Будто он на экзекуцию ко мне пришел. Это было неприятно. Но не убедишь ведь всех и каждого в своей порядочности. Да я и сам не поверил бы в такое после первой же встречи. Тем более, что нам тогда и поговорить, как следует, не удалось. Времени было в обрез. Потому и не обиделся на него. В принципе, доверие тоже заслужить надо.

– Здравствуйте, – немного растерянно молвил мой тезка, входя в открытую мною дверь.

Я, вот, еще одну картинку вам принес. Это – подарок. Я денег за нее не хочу…

– Добрый вечер, тезка! Проходи, не стесняйся. Извини только за беспорядок в доме. Я уже несколько лет холостякую. А за подарок большое тебе спасибо. Поверь, мне действительно очень нравятся твои картины. Душа в них есть. А те, которые я у тебя купил, понравились всем, кому я их подарил. Тридцать две семьи просили меня поблагодарить тебя за чудесные пейзажи. Там, где они живут, природа не так красива как у нас.

– Как? Ведь вы говорили, что приобрели их для своего друга. Для того, который женился.

– Так оно и предполагалось. Но они настолько понравились его гостям, что ему пришлось одарить ими всех. Ему только две и остались.

Виктор никак не мог поверить в такую популярность его творений. Ведь здесь, в городе, ему редко удавалось реализовать свои пейзажи. Потому он чаще сидел и без денег, и без красок и кистей. Тогда приходилось вагоны разгружать. Надо же было как-то жить. Но и потребность писать его еще не оставила. А тут такое…

– Возможно, это только потому, что они не тратили на них свои деньги? Что они им бесплатно достались?…

– Не только потому, тезка. Не потому! Ты действительно красиво пишешь свои пейзажи.

– Так почему я их далеко не всегда продать могу? Или вы скажете, что это слишком сложный вопрос и потому ответить мне на него не можете?

– Почему сложный? Вопрос как вопрос. Ответить на него совсем не трудно. Этот ответ прямо на поверхности лежит. Только ты по молодости своих лет этого ответа не замечаешь. Или делаешь вид, что не замечаешь. Не обижайся, пожалуйста. Я не намерен над тобой насмехаться. Просто, таким, как ты сейчас, я уже был когда-то. А таким, как я, ты станешь только лет через двадцать.

– Я что-то не совсем понимаю.

– А ты садись-ка к столу. Я тебе обо всем расскажу. И на все твои вопросы ответить попробую.

– А почему только попробуете?

– Ну, хотя бы потому, что не считаю себя слишком умным. Во многих вещах я – полный профан. Например, в ваших импрессионизме, кубизме и тому подобной тарабарщине. Лично для меня «Черный квадрат» Малевича – не более, чем сон рябой кобылы. И будь уверен, что в обратном меня не убедит никто. Так что, в некоторых вопросах я – ретроград. Из живописи мне нравятся Левитан, Шишкин, Айвазовский. Люблю Рембрандта и Тициана. Твои картины мне нравятся. Потому, что в них живой свет видится. Потому, что в них словно шум леса и запах свежескошенной травы слышится. И никто меня не убедит в том, что такое искусство полностью может заменить фотография.

– В какой-то мере, может…

– Вот то-то и оно, что только – в какой-то мере.

Мы уселись за стол и я разлил в бокалы чудесное факрское вино.

– Нет, спасибо! Я не пью.

Я засмеялся, встал и подошел к серванту.

– Посмотри, пожалуйста, кто я такой, – и протянул ему свой паспорт и кандидатский диплом. – Я не собираюсь тебя ни спаивать, ни, тем более, усыплять.

– Ой, зачем вы мне свои документы показываете, Виктор Алексеевич? Я, если бы не поверил вам, то и не пришел бы…

– Вот и давай доверять друг другу. Такого вина в нашем городе еще никто не пробовал. Можешь мне в этом поверить. Оно не крепче пива. Ты даже не почувствуешь, что сто грамм выпил. Только попробуй! Ароматом его насладись. Надо же нам наше знакомство как-то отметить.

Я даже не удивился тому, что Виктор довольно долго принюхивался, стараясь разобраться в гамме запахов. У вина был очень приятный аромат и необычный букет. Желая убедить парня в безопасности напитка, я отпил почти половину бокала. И сделал это с огромным удовольствием. Вино действительно стоило самой высокой похвалы.

– Ой! Оно такое вкусное! Такого мне действительно еще не приходилось пробовать. Откуда оно? Как называется?

– Это обычное домашнее вино. Его делает мой друг. Именно на его свадьбу я ездил и для него покупал твои картины. Так что можешь считать этот бокал вина благодарностью моего друга за твою роботу.

За дружеским застольем и розговор намного легче заводится, и взаимное доверие быстрее возникает. Так было и у нас. Вот только вина мы выпили грамм по сто пятьдесят. Виктор больше не захотел. Я и не настаивал. Сказал только, что в другой раз бутылку открою, когда он снова прийдет. Как мне тогда показалось, он был благодарен мне за такие слова.

– Вы обещали объяснить, почему мои картины покупают не так часто, как бы мне того хотелось…

– Ну, что же, объясню. Только ты не обижайся, пожалуйста.

– Попробую не обидится.

– Все дело в том, что люди – это стайные животные, и живут они по законам стаи. Как и в каждой стае, у нас тоже есть свои вожаки. Большинство из нас пытается во всем наследовать этим вожакам и всячески им угождать. При этом каждый из таких наследователей стремится как можно быстрее и больше выделиться из серой массы. Чтобы не быть таким, как все. Чтобы стать приближенным лидера. Даже – особо приближенным. Чтобы как можно выше подняться над себе подобными. Или стать выше других в стае, если тебе так больше нравится.

Когда человек, воспользовавшись определенными связями или уверенно поработав локтями, в конечном итоге сумеет выделиться из нашей человеческой стаи, когда он станет хотя бы чуть-чуть выше других, у него появляются совсем другие потребности. Не такие, каковыми они были раньше. Но самое главное то, что у этих людей к тому времени накапливается определенный излишек денег, которые не терпится во что-то вложить или на что-то их потратить. Именно тогда у них появляется определенное хобби. И чем это хобби дороже, тем лучше. Но все это делается опять же для того, чтобы еще больше выделиться и возвыситься. Часть этих нуворишей покупает картины. Другие посещают оперу. Третьи занимаются гольфом, бильярдом или проигрывают свои бесчестные деньги в казино. Для них это считается правилом хорошего тона.

– Не понимаю, какое отношение к изложенному вами имеют мои картины?

– А ты не спеши! Слушай дальше. Рассмотрим теперь ту часть выделенцев, которая будто бы интересуется живописью. Согласись, что только ничтожная их часть искренно восхищается искусством. Только среди них ты сегодня можешь найти своих покупателей.

– Почему только сегодня?

– Не гони лошадей, Виктор! Спеши медленно! Сегодня, потому, что ты еще зеленый, как художник еще фактически не состоялся и имени своего в мире живописи не завоевал. Потому я и говорю, что сегодня твои картины могут купить только те, кто живопись действительно ценит и хоть что-то в ней понимает.

А те собиратели картин, которые за модой гоняются, купят их у тебя только тогда, когда ты станешь известным мастером своего дела. То есть, когда сделаешь свое имя и станешь модным. Но даже тогда далеко не каждый из этих «модных» коллекционеров возьмет твои полотна. Почему? Да хотя бы потому, что такой коллекционер в душе до сих пор рабом остается. Ведь он не сознательно покупает те или иные полотна. Он это делает только потому, что именно такие собирает его непосредственный начальник. Чтобы даже с помощью своего хобби выслужиться перед ним. А что именно изображено на тех полотнах, ему безразлично. Чаще всего он даже не догадывается о том, что его дорогой шеф еще больший профан в искусстве, чем он сам. Ведь он тоже из выделенцев…

Вполне возможно, что только благодаря таким профанам и живут на широкую ногу некоторые делки от искусства. Они не творят свои картины. Не парятся возле них, и ночью спят спокойно. Зачем ему муки творчества, если достаточно в течение нескольких минут изобразить на полотне кое-какие геометрические фигуры и еще пару раз просто ляпнуть красками на него? Ведь у этого горе-художника очередь на его «картины» образовалась! Некоторые из таких авторов откровенно смеются над наивностью своих клиентов. А кое-кто, как это ни странно, даже считает себя гением. В принципе, чтобы так умело дурачить людей и за свое лицемерие слышать от них слова благодарности, надо таки в голове что-то иметь… Так что, дорогой друг, становись-ка поскорее модным. Тогда и богатым будешь.

– Хорошо вам говорить, становись скорее… А как им стать?

– Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

Я, насколько это сам понимаю, рассказал Виктору о том, как становятся знаменитыми эстрадные исполнители, артисты, художники. Все мои объяснения можно было свести к тому, что для раскрутки звезд и звездочек, в первую очередь, нужны деньги. И не малые! Для создания конкурентоспособного продукта, который можно было бы подавать зрителям или слушателям. Для создания самого имени исполнителя или автора. Для того, чтобы его как можно чаще выводить на люди – через прессу, радио, телевидение. Через персональные выставки, наконец.

– Вот так то, молодой человек! Ты можешь сам создать себе имя. Но на это уйдут годы и годы упорного труда. А с моей помощью, вернее, с помощью моих денег это можно сделать значительно быстрее. Считай, что я предлагаю стать твоим меценатом. А меценат – это человек бескорыстный. Он не ждет благодарности за вложенные в предмет меценатства деньги.

В первую очередь, я могу посодействовать твоему поступлению в академию. И оплатить полный курс обучения в ней. Во-вторых, я готов взять на себя все твои затраты по созданию задуманных тобою картин. В-третьих, я могу устраивать тебе такие выезды на природу, где тебя от этюдника трудно будет оторвать. Когда придет время, я буду устраивать твои персональные выставки и организовывать хвалебные отзывы о твоих картинах в прессе и на телевидении. То есть, буду содействовать созданию для тебя имиджа успешного молодого художника.

Виктор был просто ошарашен моим предложением. А еще его впечатлили мои фотографии. Сначала я дал ему снимки с видами фиордов северной Норвегии.

– Откуда у вас эти фотографии?

– А хочешь там пописати с натуры?

– Кто бы отказался?…

– Вот и не отказывайся.

– Да я, может, и не отказался бы… Вот только никак не могу понять, какой ваш интерес во всем этом. Только не говорите мне о меценатстве! В чистом виде его сейчас нет. Каждый такой меценат теперь какие-то свои интересы имеет.

– Виктор! Мне уже сорок три. Вряд ли я теперь захочу еще раз жениться. Детей у меня нет. Близких родственников тоже. Согреться от тепла моего богатства практически некому. А хочется, чтобы хоть кто-то о тебе с теплотой вспоминал. Можешь считать это сентиментальностью, но это действительно так.

Хочу, чтобы ты принял во внимание вот что. Я не предлагаю тебе заключать со мной какие-либо договора. Я не хочу слышать от тебя никаких обязательств и заверений. Я не собираюсь брать с тебя никаких расписок. Я приблизительно представляю себе стоимость обучения в академии и готов оплатить его сразу за все годы вперед. Кроме того, я готов на протяжение времени твого обучения и еще два-три года после него ежемесячно выдавать тебе определенную сумму на обеспечение твоего нормального существования и на потребности живописи. Но все эти деньги я буду тебе выдавать только в том случае, если ты действительно будешь заниматься делом. Как только ты, не дай Бог, начнешь променивать свой талант на богемные тусовки и пьяные гульки, я сразу же прикрою свое меценатство.

Короче, пока я буду видеть тебя таким же, как сейчас, я буду вкладывать деньги в развитие твоего таланта. Захочешь отблагодарить, подаришь мне три свои картины. На большее я не претендую. И еще одно. Я был бы совсем не против, если бы ты поселился вместе со мной. Женщин я сюда не вожу и пьяных оргий не устраиваю. А с тобой мне веселее было бы.

Трудно, ох как трудно было Виктору пересилить свою гордость. Слава Всевышнему, что она у него есть! И слава Богу, что он таки согласился со всеми моими предложениями. Через несколько дней он переехал ко мне. А еще через три недели стал студентом академии художеств.