В истории культуры XVII век завершает период средневековья и символизирует переход к новому времени.

Самое главное отличие этого периода состоит в начавшемся разрушении средневекового мировоззрения, в котором в силу исторических причин определяющую роль играли религиозные представления. Начавшиеся перемены в общественно-экономической жизни, возникновение и углубление сложных противоречий в различных областях исторического развития стран Европы находили обострённый отклик в сердцах современников.

Художественная культура XVII века, отражая всю сложность эпохи, становится сложнее в содержании и художественных формах.

Глубокое и целостное восприятие окружающей действительности в творчестве художников ведет к определенному синтезу в искусстве.

Отдельные виды искусства, как и отдельные произведения, утрачивают кастовую обособленность и стремятся к соединению друг с другом. Этому во многом способствовали расширение и укрепление культурных связей между различными странами и регионами, которые сменили прежние национальную замкнутость и обособленность.

В архитектуре усиливается стремление органически включать здания в пространство улицы, площади, парка. Скульптура, приобретая более демократичный, раскрепощенный и динамичный характер, смело вторгается в архитектуру и садовое пространство.

Декоративная живопись смелыми и продуманными пространственно-перспективными эффектами дополняет те идеи, которые заложены в архитектурном интерьере.

Главным же отличием искусства XVII века от других историических эпох, несомненно, можно назвать одновременное появление разнообразных художественных течений. Если в предшествующие исторические периоды искусство развивалось в рамках однородных больших стилей – например, романики, готики, Ренессанса, то в рассматриваемый период вырабатываются сразу два больших стиля – барокко и классицизм, элементы которых ярко выражены в новом понимании синтеза искусств.