Гром поёжился от холода. Поляна была занесена снегом, по краям оврага намело сугробы, прихваченные сверху толстой коркой наста. Лунный свет зажигал на снегу искры.

Клевер и Чертополох, оба взъерошенные от волнения, подбежали к Грому и уставились на него.

- Туда придут все коты? - пискнул Чертополох.

- Из всех лагерей? - уточнила Клевер. Она поскользнулась на льду, пискнула и врезалась головой в бок брата.

- Придут, конечно, не все, но многие, - промурлыкал Гром, с нежностью глядя на них.

Наставники сумели вырастить из маленьких котят превосходных охотников и бойцов, всегда готовых прийти на помощь товарищам. Не далее, как утром, Клевер и Чертополох отправились собирать свежие папоротники для подстилки Розового Глаза и вернулись в лагерь, с лап до ушей запорошенные снегом и с охапками стеблей в пастях. Но сейчас юные охотники были взволнованы, как котята, впервые выбравшиеся из родительского гнезда на поляну.

Молочайка подскочила к своим детям и попыталась пригладить языком растрёпанную шёрстку Чертополоха. Тот возмущённо отстранился.

- Не надо!

- Ещё как надо! - строго заявила Молочайка. - Вы должны выглядеть опрятно!

- Мы и так опрятные! - возмутился Чертополох. - Мы уже умывались!

- Целых два раза! - поддакнула Клевер.

Фиалка теснее прильнула к Грому, и стоило ему почувствовать тепло её мягкой шерсти, как его сердце, как всегда, сладко забилось в груди.

- Сегодня они будут самыми красивыми котятами на поляне! - заверила Молочайку Фиалка.

Гордая мать оглушительно замурлыкала, а Клевер с любопытством посмотрела на Грома.

- Значит, там будут Малый Прутик, Росный Лепесток и Цветочная Лапка?

- Нет, - покачал головой Гром. - Они ещё слишком маленькие, чтобы выходить ночью в такие морозы. Они останутся со Звёздным Цветком.

Клевер разочарованно поникла.

- Значит, Серебряную Полоску, Чёрное Ухо и Белый Хвост мы тоже не увидим?

Молочайка пригладила торчащий вихор на боку дочери.

- Конечно, милая. Им же даже одной луны нет! Пока для них самое подходящее место - в тёплом гнёздышке, под боком у Сланницы.

Чертополох уныло покивал и вздохнул:

- Ну ладно. Но Сосна и Дождинка точно придут?

- Конечно, придут! - заверила его сестра. - Они же бродяги! А сегодня мы собираемся, чтобы торжественно принять всех бродяг в наши ряды.

- Они обязательно будут, - подтвердил Гром. - Сосна и Дождинка уже достаточно взрослые, чтобы не бояться холода. Зыбкая Река говорит, что они с нетерпением ждут этой встречи.

Это Зыбкая Река предложил собраться в полнолуние на поляне Четырёх Деревьев и устроить торжественную церемонию в честь новых членов всех лагерей. Гром очень надеялся, что его план сработает и после того, как бродяги будут торжественно приняты в семью лесных котов, можно будет перестать сомневаться в их преданности. Он невольно бросил взгляд на Янтаря, сидевшего на краю поляны. Глаза бродяги были прищурены, рыжая шерсть пламенела на фоне снега.

«Но будет ли достаточно одной церемонии - пусть даже самой торжественной, - чтобы изменить отношение этого кота к нам? - с тяжёлым сердцем думал Гром. - Захочет ли он охотиться для всех и ходить в патрули наравне с товарищами? - Он встряхнулся и решил не поддаваться унынию. - Во всяком случае, он согласился пойти на встречу! Разве это не добрый знак? Любые перемены начинаются с первого шага!»

Из папоротников бесшумно вышел Облачник.

- Ну что, все готовы?

Молнехвостый и Лист давно с нетерпением расхаживали перед входом в лагерь. Розовый Глаз сидел рядом с Совиным Глазом, его белесоватые глаза ярко горели в свете луны.

Гром кивнул Облачнику.

- Идём!

Молнехвостый и Лист расступились, освобождая ему проход. Фиалка ни на шаг не отходила от Грома. Остановившись под крутым склоном, он выпустил когти. Скалы обледенели, поэтому подъём предстоял нелёгкий. Вскочив на первый выступ, Гром остановился, дождался остальных и пропустил их вперёд, а сам пошёл последним. Всё время, пока коты медленно преодолевали крутой склон, он был начеку, следя, чтобы никто не поскользнулся. Снег, сыпавшийся из-под кошачьих лап, летел ему в глаза.

Возле самой вершины Клевер и Чертополох начали толкаться, каждому хотелось первому очутиться наверху. Гром и глазом не успел моргнуть, как Чертополох оступился и соскользнул с обледеневшего камня. У Грома оборвалось сердце. Он напружинил мышцы, готовясь ловить падающего котёнка, но Молнехвостый ловко схватил пролетавшего мимо него непоседу за загривок, поставил на камень и поддержал, ожидая, когда тот ощутит опору под лапами.

- Поспешишь - котов насмешишь! - сухо заметил он, когда Чертополох шумно перевёл дух.

Котёнок пристыженно опустил голову.

- Прости, - выдавил он и стал очень осторожно подниматься дальше.

Гром пошёл следом, цепко хватаясь когтями за скользкие камни. Добравшись до вершины, он с облегчением спрыгнул на снег.

Розовый Глаз пристально смотрел в лес, словно пытался разглядеть что-то в посеребрённых луной сумерках. Гром поравнялся с ним и побрёл рядом.

- Держись возле меня.

Корни деревьев скрылись под снегом, но Гром без труда нашёл ведущую к поляне Четырёх Деревьев тропинку. Запорошенные снегом деревья были ему знакомы, как старые друзья. Это был его дом - настоящий дом, который он знал гораздо лучше, чем кроличьи норы и петляющие тропы среди лилового моря вереска.

Гром всё дальше углублялся в лес, наст громко хрустел под его лапами. Возле оврага он заметил свежие следы на белой шкуре снега. Потянув носом, Гром узнал запах Зыбкой Реки. Совсем недавно здесь прошли речные коты, их след был свежим и отчётливым. Гром ускорил шаг, надеясь нагнать соседей до того, как они спустятся на поляну.

Зыбкая Река уже начал спускаться вниз по склону, когда Гром добрался до края оврага. Он узнал Ночь, бегущую через заросли мёрзлой травы. За ней мчались Треснувший Лёд и Пёстрая Шёрстка, последними семенили Заря и Мох. Сосну и Дождинку не было видно в гуще сожжённых морозом папоротников, но Гром отчётливо слышал их звонкие голоса.

- Можно нам остаться здесь до рассвета? - голос Дождинки разнёсся в неподвижном морозном воздухе.

- Давай сегодня вообще не будем спать! - возбуждённо пропищал Сосна. - А когда вернёмся домой, покатаемся на льду!

Гром насторожил уши.

«Неужели река замёрзла?»

Снизу донёсся неторопливый голос Зыбкой Реки:

- Нет, друзья, котятам нельзя выходить на лёд. Он может треснуть под вашей тяжестью, и тогда вы провалитесь в воду.

Молочайка, стоявшая рядом с Громом, вздрогнула всем телом.

- Какое счастье, что мы не живём на реке! - с облегчением заявила она. - Иначе мне пришлось бы ни на шаг не отпускать от себя Клевера и Чертополоха.

Лист прошёл мимо, ласково коснулся носом её щеки.

- Если бы ты растила котят на берегу реки, они бы сейчас плавали, как гусята! Неужели ты не знаешь, как быстро они всему учатся?

Клевер, протиснувшаяся между Листом и Молочайкой, умоляюще посмотрела на Грома.

- Почему мы стоим? Давайте скорее спустимся вниз!

Там, на дне оврага, расхаживали коты, отбрасывая чёткие тени на сверкающий снег.

- Все уже там! - завизжал Чертополох, подскочив к самому краю склона.

Гром с улыбкой посмотрел на котят, потом опустил взгляд вниз. Чистое Небо, распушив от холода хвост, расхаживал среди своих котов. Обгоняющая Ветер сидела на краю поляны, зорко наблюдая за остальными, а Колючий Утёсник взволнованно мерил шагами поляну. Гром с радостью заметил Серое Крыло, сидевшего в тени за спиной предводительницы, тот выглядел очень худым и постаревшим. Мотыльковое Крылышко с любопытством обнюхивала папоротники. Длинная Тень сидела между Мышиные Ушки и Галечником, а Солнечная Тень о чём-то беседовал с Вороном и Можжевельницей. Судя по довольно топорщащимся усам горного кота и его гладко лежащей шёрстке, он чувствовал себя вполне уютно в компании бродяг.

Когда отряд Зыбкой Реки спустился на дно оврага, все светящиеся глаза разом повернулись к новоприбывшим.

- Идём! - скомандовал Гром и, махнув хвостом, бросился в заросли папоротников. Снег осыпался ему на спину. Гром распушил шерсть и помчался бегом, высоко задрав хвост. Сзади слышался топот бегущих лап.

Спрыгнув на поляну, Гром остановился и поднял голову.

Ему навстречу встала Длинная Тень.

- Они пришли? - выпалила она, всматриваясь за спину Грома. Увидев Фиалку и Янтаря, предводительница заметно расслабилась.

- Все на месте, - заверил Гром.

Длинная Тень приблизила к нему голову и доверительно прошептала, бросив быстрый взгляд на Можжевельницу и Ворона:

- Им очень понравился наш план.

Зыбкая Река подошёл к котам и кивнул Грому.

- Сосна и Дождинка просто в восторге.

Гром окинул взглядом собравшихся котов. У него отлегло от сердца, когда он увидел в глазах бродяг радостное волнение. По поляне пробежали вихри позёмки, в лунном сиянии заискрился снег. Высоко над головами котов холодно сверкали звёзды.

- Давайте начнём! - сказала Длинная Тень. Она вышла на середину поляны и посмотрела на Обгоняющую Ветер, мрачно восседавшую в тени. - Ты готова?

Предводительница с пустоши встала и молча прошла по скрипучему снегу к Скале. Остановившись рядом с Длинной Тенью, она подняла голову.

- Неужели ты веришь, будто пара слов, сказанных под луной, преобразят их? - громко прошипела она, сверля глазами Ракиту и Папоротника.

Кошки теснее прижались друг к другу, распушив шерсть.

Гром с недоумением посмотрел на упрямую предводительницу.

- Зачем ты так говоришь? Неужели ты не доверяешь Папоротнику даже теперь, после всего, что она пережила?

Шкура Папоротника была испещрена затянувшимися ранами, на боках зияли проплешины, на носу темнела корочка подсохшей крови.

Мотыльковое Крылышко с упрёком посмотрела на мать.

- Почему ты такая упрямая? Мы все верим Папоротнику! Она герой, ведь Пчела набросилась на неё из-за того, что Папоротник отказалась уйти с ней!

Ракита вскинула голову и твёрдо посмотрела на Обгоняющую Ветер.

- Рано или поздно мы заслужим твоё доверие!

Серое Крыло бесшумно подошёл к своей предводительнице.

- Доверие приходит со временем, Обгоняющая Ветер. Но ты не почувствуешь его, пока не откроешь своё сердце.

Гром с тревогой посмотрел на своего лучшего друга, заменившего ему отца. Сиплый голос Серого Крыла звучал не громче шёпота. В его глазах, всегда таких живых и мудрых, теперь стояла бесконечная усталость. Сердце Грома сжалось от страха. Серое Крыло и раньше нередко испытывал недомогание, но таким измождённым Гром его ещё никогда не видел.

Обгоняющая Ветер насупилась и резко махнула хвостом.

- Давайте начинать! - буркнула она.

Гром видел, что белоснежная шёрстка Мотылькового Крылышка вся дрожит от с трудом сдерживаемого раздражения. Он понимал досаду доброй маленькой кошки, но Серое Крыло был прав - доверие приходит со временем. Гром посмотрел на Фиалку.

«Я полюбил её с первого взгляда, как только увидел, но мне тоже потребовалось время, чтобы полностью поверить ей. Предательство Звёздного Цветка научило меня осторожности…»

Фиалка ответила ему сияющим взором, полным любви и гордости. Гром кивнул ей, с трудом подавив мурчание, и вышел на середину поляны. Молнехвостый и Лист последовали за ним.

В воздухе заколыхались облачка тёплого дыхания, когда лесные коты образовали вокруг бродяг широкий круг. Обгоняющая Ветер заняла место рядом с Колючим Утёсником, Серое Крыло встал между Пятнашкой и Уклейкой. Чистое Небо замер возле Крапивы, не сводя глаз с Рыжика. Тот взволнованно переминался с лапы на лапу. Гром заметил, что Ракита смотрит на рыжего кота с нескрываемым презрением. Видимо, Рыжик тоже чувствовал на себе её взгляд, потому что отводил глаза и нервно топорщил шерсть на загривке.

Ворон и Можжевельница стояли с высоко поднятыми головами, а Заря и Мох держались рядом, загораживая котят от порывов ледяного ветра.

Зыбкая Река застыл в самом центре круга. Когда на поляне воцарилась тишина, он поднял голову и обвёл глазами бродяг. Ветер умолк, только скрип снега под кошачьими лапами нарушал торжественную тишину холодной ночи.

- Вы даёте слово быть преданными своим новым товарищам? - спросил Зыбкая Река, не сводя глаз с бродяг.

- Да! - первая воскликнула Ракита.

Остальные коты сдержанно произнесли своё согласие.

Гром впился глазами в Янтаря.

«Дал он обещание преданности или нет?»

Он навострил слух, а Зыбкая Река, тем временем, продолжал.

- Вы обещаете охотиться для своих товарищей и сражаться за них? Вы даёте слово защищать их, когда они будут слабы, и поддерживать, когда будут сильны?

- Да! - Ворон распушил шерсть, глядя прямо в глаза Длинной Тени.

- А мне ещё не разрешают охотиться, - испуганно пропищала Дождинка. - Значит, меня нельзя принимать в лагерь?

Зыбкая Река с громким мурлыканьем посмотрел на самых маленьких бродяг.

- Вы обещаете, что будете охотиться и сражаться, когда подрастёте?

- Да! - хором завопили котята.

- Значит, теперь вы полноправные члены нашего лагеря! - Зыбкая Река поднял глаза к звёздам. - Я знаю, что сейчас наши погибшие товарищи смотрят на нас с высоких небес. Они слышали клятву, которую вы принесли своим новым товарищам. Я надеюсь, что все вы сдержите данное слово - ради мёртвых и ради живых!

Гром оглушительно замурлыкал. Глаза Молнехвостого сияли ярче звёзд. По цепочке лесных котов пробежал одобрительный ропот, а бывшие бродяги с новой гордостью смотрели друг на друга.

Неожиданно Заря сделала шаг вперёд.

- Я хочу поменять имя, чтобы стать настоящей лесной кошкой! - громко объявила она.

Зыбкая Река растерянно моргнул.

- Вот как? Замечательно! Какое же имя ты хочешь носить?

- Туманная Заря! - промурлыкала рыже-белая кошка, застенчиво распушив грудку.

- Я меня отныне зовите Ракитовым Хвостом! - выпалила Ракита.

- А меня - Высокий Папоротник! - одновременно с ней заявила Папоротник.

Чистое Небо взволнованно подошёл к Зыбкой Реке.

- Это замечательная идея - взять новые имена! - воскликнул он и вопросительно взглянул на Рыжика. - А ты что скажешь?

Бывший бродяга раскатисто замурлыкал.

- Зовите меня Рыжий Коготь!

Чистое Небо посмотрел ему в глаза.

- Прекрасное имя для прекрасного охотника!

Зыбкая Река перевёл взгляд на Мха.

- Ты хочешь взять новое имя?

- Да! - кивнул бывший бродяга, радостно топорща усы. - Теперь я буду зваться Кудрявый Мох!

- А я - Сосновая Иголка! - восторженно пропищал Сосна.

Зыбкая Река посмотрел на Дождинку, но она задумчиво рассматривала свои лапки. Когда вокруг воцарилась тишина, малышка робко подняла голову.

- Мне обязательно нужно менять имя? - пискнула она. - Просто… мне так нравится быть Дождинкой…

Зыбкая Река раскатисто замурлыкал.

- Ты права, у тебя замечательное имя, - заверил он. - Носи его с гордостью!

Дождинка улыбнулась, с благодарностью глядя на него сияющими голубыми глазами.

Длинная Тень посмотрела на Ворона и Можжевельницу.

- Вы хотите взять новые имена?

- Да! - кивнула Можжевельница. - Но мы бы хотели, чтобы вы сами выбрали их для нас!

Длинная Тень медленно кивнула, её глаза задумчиво затуманились.

- Может, Ветка Можжевельника? - предложил Солнечная Тень.

- И Крыло Ворона! - выпалил Галечник.

Длинная Тень серьёзно посмотрела на новых членов своей общины.

- Вам нравятся эти имена?

- Очень! - оглушительно замурлыкала Ветка Можжевельника.

Крыло Ворона подался вперёд, ловя взгляд предводительницы.

- Можно я завтра отправлюсь в рассветный патруль? - спросил он, с трудом сдерживая своё воодушевление. - Это будет первый патруль Крыла Ворона!

Длинная Тень ответила ему счастливой улыбкой.

- Крыло Ворона завтра не просто пойдёт в рассветный патруль, он его возглавит, - сказала она и обернулась к Солнечной Тени, Грязным Лапам и Мышиным Ушком, словно молчаливо спрашивая их одобрения. Они дружно закивали, а Зубчатый Пик оживлённо взглянул на бывшего бродягу.

- Вы покажете нам новые места для охоты!

- Мне кажется, вы говорили, будто где-то возле Гремящей Тропы есть отличное местечко для ловли лягушек, - облизнулась Остролистница.

Гром подавил дрожь отвращения.

«Неужели они едят лягушек?»

Неожиданно из толпы котов вышел Камыш.

- Я уже давно живу на пустоши и думаю, что мне тоже пришло время взять новое имя.

- И мне! - встрепенулась Уклейка. - Чур, я теперь Быстрая Уклейка!

Обгоняющая Ветер оторопело посмотрела на неё.

- Но…

- Я знаю, что ты не любишь перемены, Обгоняющая Ветер, - перебил её Камыш. - Но очень прошу тебя позволить мне зваться Тихим Камышом.

- Тихий Камыш… - медленно повторила Обгоняющая Ветер. Шерсть вдоль её хребта зашевелилась от неловкости. - Хорошо… Если ты так хочешь.

Зыбкая Река переглянулся с Громом.

- Твои коты не хотят взять новые имена? - спросил он.

- Об этом нужно спрашивать у них, - смущённо ответил Гром.

Фиалка посмотрела ему в глаза с такой нежностью, будто на залитой лунным светом поляне не было никого, кроме них двоих.

- Я выбираю имя Фиалковая Заря, - промяукала она сиплым от волнения голосом.

- Фиалковая Заря… - повторил Гром, упиваясь каждым звуком этого имени. - Это прекрасно!

Спокойный голос Зыбкой Реки вернул его с небес на землю. Речной кот в упор уставился на Янтаря.

- А что насчёт тебя? Ты хочешь получить новое имя, как знак твоей принадлежности к лагерю Грома?

Рыжий бродяга ответил ему долгим вызывающим взглядом.

- То, что я ночую в одном лагере с этими котами, вовсе не означает, что я хочу перестать быть тем, кто я есть!

Длинная Тень с беспокойством посмотрела на Зыбкую Реку и покачала хвостом.

- Мне кажется, Янтарь может оставить своё старое имя, - осторожно заметила она. - Имя - не главное. Дождинка осталась Дождинкой, и мы все за неё рады.

Но Зыбкая Река оставил её слова без ответа. Он продолжал пристально смотреть на Янтаря.

- Имя - это не главное, - повторил он. Потом спросил - негромко, но твёрдо: - Ты член сообщества Грома?

Янтарь с вызовом взглянул на него.

- Гром разрешает мне спать в своём лагере. Ты ждёшь, что за это я буду любить его, как родного?

Гром ошеломлённо заморгал. В голосе Янтаря звучала откровенная злоба. Стоит ли разрешать ему оставаться в лагере?

Зыбкая Река продолжал испытующе смотреть на напрягшегося бродягу.

- Только что ты дал слово охотиться для своих товарищей и сражаться за них. Ты обещал защищать их, когда они будут слабы, и поддерживать, когда будут сильны. Разве не так ведёт себя родня? Разве близость, связывающая товарищей по лагерю, не похожа на родственную связь?

Янтарь презрительно фыркнул, скаля зубы:

- Шрам не требовал от нас ничего подобного! Мы жили сами по себе и никому ничего не были должны!

В груди Грома вскипел гнев. Одним прыжком он подскочил к Янтарю и сбил его с лап.

- Не ври! - прорычал он. - Под властью Шрама вы никогда не жили сами по себе! Вы беспрекословно ему повиновались, а он морил вас голодом и посылал на смерть!

И туте вершины Высокой Скалы раздался отвратительный злобный вой.

Гром обернулся - и открыл пасть, увидев на скале мускулистую фигуру Шрама. Предводитель бродяг, озарённый ярким светом луны, с ненавистью смотрел на застывших внизу котов.

Шерсть на шкуре Грома встала дыбом.

«Зачем он сюда явился?»

- Я никого не держал силой! - зашипел Шрам. - Кому не нравилось жить со мной, мог катиться на все четыре стороны!

- Неправда! - Высокий Папоротник, хромая, вышла из толпы и злобно взглянула на Шрама. - Ты грозил расправиться с Буковницей, если я откажусь к тебе вернуться!

- Ну и что? - нагло осклабился Шрам. - Твоя Буковница всё равно стала падалью!

Из-за спины Шрама бесшумно вышла Пчела. Увидев её, Высокий Папоротник вся подобралась, грозно шипя. Под Скалой зашевелились новые тени, и оттуда появились Жук, Щепка и Змей. Они молча выстроились перед лесными котами и замерли, ожидая приказа своего вожака.

Гром протиснулся вперёд, остановился под Скалой и гневно посмотрел на Шрама.

- Как ты посмел сюда прийти?

Но Шрам даже не удостоил его взгляда. Он шарил глазами по толпе, высматривая бывших соратников. Кудрявый Мох и Туманная Заря загородили собой своих котят, Ракитовый Хвост выпустила когти, а в глазах Рыжего Когтя мелькнул страх.

- Спасибо, что присмотрели за самыми слабыми членами моей стаи! - пророкотал Шрам, зловеще щуря глаза. - Но теперь им пора возвращаться домой!

Гром прирос к земле.

«Эти коты только что принесли клятву верности своим товарищам! Они не могут уйти! - с жаром подумал он, но черви сомнения уже зашевелились в его животе. - Или они настолько боятся Шрама, что не осмелятся его ослушаться?»

Обгоняющая Ветер вздыбила загривок и впилась глазами в Ракитового Хвоста и Высокого Папоротника.

«Она никогда не доверяла им и теперь ждёт, что они докажут её правоту! - понял Гром. Кровь бросилась ему в голову, он с отчаянной мольбой посмотрел на бродяг: - Нет! Не поддавайтесь!»

И тут Янтарь неторопливо прошёл мимо оцепеневших котов к Скале.

- Я возвращаюсь! - громко бросил он.

В глазах Шрама вспыхнул торжествующий огонь.

- Я не сомневался в тебе! - ухмыльнулся он. - Что такому коту, как ты, делать среди этой слякоти? - Шрам презрительно посмотрел на лесных котов. - Пчела рассказала мне, какой это жалкий сброд с трусливыми мышиными сердцами! - Шрам вдруг повернулся и в упор посмотрел на Грома: - Не хочешь присоединиться к нам? Поверь, ты напрасно растрачиваешь свои способности на этих токующих голубков! Хищникам не место среди дичи!

Ярость охватила Грома. Он выпустил когти.

- Ни за что!

Он весь подобрался, приготовившись сражаться насмерть за своих товарищей. В его голове лихорадочно носились мысли.

«Фиалковая Заря будет биться рядом со мной. И Молнехвостый тоже. Все коты, с которыми я рос, вступят в бой с бродягами… Но какой выбор сделают остальные?»

Гром покосился на Ветку Можжевельника и Крыло Ворона. Этих котов он почти не знал. Вдруг они дрогнут и присоединятся к Шраму? Серое Крыло был совсем плох, поддержки от него ждать не приходилось, напротив - его самого придётся защищать. Гром похолодел, осознав всю опасность положения.

На поляне стояла мёртвая тишина, в ветвях исполинских деревьев зловеще стонал ветер.

- Я никогда не вернусь к тебе! - прорычал Кудрявый Мох, первым нарушив общее молчание.

- И я! - Туманная Заря вскинула голову и встала рядом со своим другом.

- Отныне моя жизнь принадлежит лагерю Чистого Неба! - Рыжий Коготь подошёл к своему вожаку и остановился рядом. - Я предан ему и своим товарищам!

С бешено колотящимся сердцем Гром наблюдал, как Ветка Можжевельника, Ракитовый Хвост и Высокий Папоротник молча выстраиваются в цепь рядом со своими товарищами. Их головы были высоко подняты, в глазах горела решимость. Грому показалось, будто с его плеч свалилась огромная тяжесть. Он вышел вперёд и с презрением посмотрел на Шрама.

- Забирай Янтаря и уходи! И помни - мы забрали у тебя не самых слабых, а самых сильных и благородных котов! - с гордостью воскликнул Гром.

Шрам ответил ему взглядом, полным неутолимой ненависти. Потом в его глазах вспыхнуло злобное торжество.

- Можете оставить их у себя! - прошипел он. - Но не торопитесь праздновать победу. Возвращайтесь в свои лагеря, самонадеянные мышеголовые болтуны! Очень скоро вы узнаете, во что вам обошлась ваша дерзость!