После разговора с Марио ей действительно стало легче. Она стала собирать вещи для возвращения домой, строила планы. Хотелось наконец-то вернуться к маме и не хотелось бросать своего приемного отца так без объяснений. А если она поедет без объяснений это будет некрасиво. Перебирая, вещи в сумочке, в поисках записной книжки, ей в руки попала визитка Марио. "Нужно его поблагодарить, ведь он был прав, и мне стало легче после разговора с ним": Алекс подошла к телефону набрала номер гудки первый, второй, третий наверно телефон отключен, наконец, он взял трубку.

— Ало.

— Да, я слушаю — по телефону у Марио был немного уставший голос.

— Марио это я помните, в кафе и у центра?

— Конечно, Алекс я помню — его голос потеплел, стал близким — что-нибудь случилось?

— Пока нет. Но завтра я собираюсь уезжать домой, поэтому и звоню, попрощаться и сказать огромное спасибо за все.

— Не стоит Алекс. Я рад, что смог помочь тебе. Я хочу сделать тебе подарок на память не уезжайте пока не получите его хорошо?

— А когда ты собираешься его дарить?

— Завтра мой шофер подарит его тебе прямо перед отлетом. Желаю тебе удачи.

— Спасибо Марио, прощайте.

— До свидания Алекс, всего хорошего. Алекс положила трубку и пожала плечами, какой еще подарок, зачем он ей.

Вылет самолета был назначен на 9 часов утра, и в 8.30 Алекс подъехала к аэропорту. Там у входа ее встретил человек, представившийся, как шофер сеньора Марио и что он привез для нее подарок.

— Хорошо принесите его.

Они подошли ближе к черной машине с тонированными стеклами, шофер вытащил оттуда великолепную корзину с цветами. Да, ради таких красивых роз можно и немного задержаться.

— Посмотрите в розах, для вас там письмо — наклонившись над розами, и вдыхая их аромат, Алекс почувствовала легкое головокружение и уже вяло, перебирая розы рукой начала мягко падать. Корзина с розами упала на асфальт, а девушку шофер подхватил. Он усадил ее на заднее сиденье, поднял затемненные стекла и медленно поехал.

Пробуждение казалось ей повторением чего-то пройденного, de' javu. "Такое уже было со мной" — думала Алекс где-то громко тикали часы и в то же время стояла мертвая тишина. Алекс чувствовала, что лежит в кровати укрытая одеялом, но открывать глаза ей совершенно не хотелось. Она повернулась на бок и стала припоминать, что же с ней случилось на самом деле.

"Мне уже плевать" — мысленно решила Алекс — "Чего я еще могу увидеть, это уже второе похищение ничего необычного для меня не случилось". В том, что это похищение она не сомневалась. Кто еще захочет тащить ее таким манером неизвестно куда. И вдруг сердце у нее забилось быстро и громко, а если это Ричард?! Узнал где она и выкрал, хотя нет, он сделал бы это более романтично. Дядя с племянником? Алекс нахмурилась, стараясь представить себе их лица. Ее поразил громкий неожиданно прозвучавший рядом смех. Она открыла глаза и снова закрыла, не веря тому, что она видит перед собой. Затем медленно приподнялась на локте.

— Марио!? Объясни мне, что это значит. Почему ты смеешься?

— Ох, Алекс ты еще такой ребенок, такое дитя. Сейчас пока ты лежала с закрытыми глазами, у тебя на лице промелькнули все твои мысли, столько чувств.

— Объясни, что все это значит? Ты хочешь выдавать меня за еще одну миллионершу?

— Нет, наоборот я вытащил тебя из всей этой истории как морковку из грядки.

— Я не понимаю, ты рассказал мне эту историю с подлогом в ресторане — Алекс слушала его и одновременно оглядывалась они в светлой со вкусом обставленной комнате, судя по веткам деревьев за окном это не первый этаж.

— Так вот все началось с Джуди. Она не просто пропала, она попала в большую переделку, из которой едва выбралась живой. И тут она решает стать хорошей и милой девочкой далеко от своего папаши, и все идет хорошо пока у нее не кончаются деньги. Джуди решает вернуться домой, но в газетах неожиданно появляются громкие статьи о том, что она уже вернулась. И самозванка в твоем исполнении Алекс даже сумела покорить Ричарда ее любимую занозу в сердце. Она решает непременно вернуться домой. Но как быть с тобой, я уговариваю ее пожить здесь и дождаться удобного случая. Когда можно будет удалить тебя из игры. Со вчерашнего дня она уже должна быть дома и изображать тебя.

— Зачем же изображать? Не легче ли быть самой собой?

— Нет, она хочет потешить свое самолюбие за ту любовь, которую ее отец подарил тебе. Поэтому она хочет взять у него крупную сумму денег под твоим именем. Это простая месть.

— Месть родному отцу? Но ведь он любит ее и до сих пор ищет.

— Она решила, что уже нет и видимо у нее есть основания, чтобы предположить такое. После того как она заберет деньги, появилась бы ты, а она снова исчезла. Так что, дурной сон, которого ты так боялась, мог бы сбыться, тебя посадили бы в тюрьму. И я оставил тебя здесь.

Алекс не хотелось думать об этом новом несчастье, вообще ни о чем не думать. Почему-то в ее жизни встречаются люди с резким плюсом или минусом и нет средних людей. Она отвернулась от Марио, на глаза навернулись слезы, но даже сквозь них она рассмотрела портрет Марио на стене. "Да, Марио разве он не помог ей сейчас!?" Резко сев на кровати она первый раз взяла его за руку и посмотрела ему в глаза.

— Марио, пожалуйста, помоги мне. Я хочу домой.

Он вдруг как-то странно посмотрел на нее.

— Я постараюсь тебе помочь, но сейчас тебе лучше быть здесь. Нужно, чтобы там, все закончилось хоть как-нибудь.

Он начал вставать с кресла и уже отвернувшись, сказал.

— Здесь есть одежда. Одевайся, я буду ждать тебя внизу.

Оставалось только сидеть и думать, почему Марио вдруг так резко ушел. Алекс уперлась локтями в колени и положила голову на руки. Тут она все поняла и запоздалый жгучий стыд начал ею овладевать: "Совсем забыла, что ты не у себя дома, конечно, он не смог мне ничего сказать". На Алекс была только тонкая рубашка от ее утреннего костюма, да и та расстегнута на две верхние пуговицы. Она совсем не подумала об этом — "Бедный Марио, что он обо мне подумал?". Одежда лежала на соседнем стуле она стала поспешно одеваться, вспомнив про волосы, даже стукнула рукой по кровати с досады. Ведь Марио живет не один в таком доме, а она появится в первый раз и в таком растрепанном виде. Когда она, наконец, собралась и стояла уже у двери она вдруг поняла, что ее по воле судьбы кидает из одной неприятности в другую и конца им она пока не видит.

Марио ходил кругами возле лестницы и о чем-то думал, не замечая ее. Алекс кашлянула, привлекая его внимание.

— Наконец-то ты спустилась. Тебе хочется есть? Я умираю от голода.

Алекс пожала плечами она не против ужина. Он проводил ее в столовую, за накрытый стол, отодвинул кресло и помог сесть, сам сел в соседнее кресло. Марио налил в два бокала вина, жестом пригласил ее взять бокал и произнес тост.

— Наш ужин лучше начать с бокала красного вина, чтобы отметить наш с тобой первый совместный ужин. За Джуди? — они чокнулись.

Они выпили из своих бокалов до дна и приступили к ужину.

— А почему такой странный тост?

— Нет, он не странный, ведь сегодня решается твоя судьба. От того, как сегодня у настоящей Джуди пройдет встреча с вашим отцом. Я буду решать, что мне делать дальше.

Морщась, как от удара Алекс спросила:

— И ты так равнодушно обсуждаешь мою жизнь или смерть?

— Почему же смерть, только жизненные условия. Почти "царские" в доме твоего отца или тюремные за решетчатой дверью.

— А если бы тебе нужна была моя смерть, ты бы спокойно убил меня?

Марио молча, продолжал есть.

— Молчание знак согласия. Значит, ты равнодушен к судьбам людей, которые находятся в твоей власти.

Марио поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Впервые в жизни я не равнодушен к чьей-то судьбе. Ведь в принципе тебя засунули в самую гущу клубка переплетенных между собой змей. А виной всему деньги твоего отца. Хоть и говорят, что деньги не дают счастья все борются за право обладать ими — и словно опомнившись, Марио произносит уже другим тоном — Алекс поговори со мной.

— О чем же?

— Все равно, с тобой легко разговаривать даже когда ты молчишь. Ведь у тебя есть редкий дар — ты умеешь слушать.

— Мой приемный отец тоже любил со мной разговаривать о чем-нибудь простом. Но разговаривать обо всем откровенно я могу только с тобой, хотя ты и можешь изменить всю мою судьбу. Отцу я постеснялась бы что-нибудь сказать, а тебе нет. Мне интересно как у Джуди появилось столько долгов?

— Это обычное дело для человека, который никогда не знал ограничения в деньгах, а потерять счет деньгам наркоманке почти ничего не стоит.

— Она настоящая наркоманка?

— Да, на одной из последних стадий. Алекс ты так спокойно ужинаешь со своим похитителем. Тебя не заботит твоя судьба?

— Заботит, но я уже устала от всего этого. Сначала я боялась Джерими и его дядю, потом всех кто мог меня вывести на чистую воду, а потом я стала бояться…

— Себя?

— Да, именно так. Боялась не выдержать и кинуться Ричарду на шею. Это глупо?

— Нет, нам всегда нужен кто-то. Именно близкое и родное существо, которое все поймет и простит без слов и жестов. Завтра все решится, и я уже почти жалею о том, что согласился на эту сделку с Джуди. Но иначе нельзя, если я прощу долг одному, другие перестанут меня уважать а, следовательно, и платить — в голосе Марио послышалась досада.

— Почему же ты жалеешь, о своем решении?

— Есть такое правило у настоящих убийц не общаться со своими жертвами до указанного в заказе срока, иначе возможны накладки.

Алекс стало не по себе, он говорит об убийстве так спокойно, неужели он живет благодаря такому ремеслу. Марио зажег сигарету и, выпустив дым, посмотрел на Алекс.

— Твое лицо как открытая книга. Теперь ты меня боишься.

Вздрогнув всем телом, она не стала притворяться.

— Да теперь боюсь, хотя пока мне род твоей деятельности не известен.

— И не нужно. Сейчас ты должна отвлечься и отдыхать до завтра. А в другом дне нас ждут новые дела.

В это время появилась служанка, что бы проводить ее в комнату. Когда он успел подать ей знак что она нужна? Служанка проводила ее до комнаты и бесшумно ушла. На кровати Алекс увидела ночную сорочку. "Что же это к стати" — затем одела ее легла на кровать и моментально уснула.