Каждый прием гостей требует тщательной подготовки. Поэтому подумайте, в какой день его устроить, назначьте конкретное время. Гостей пригласите заранее — при встрече, по телефону или письмом. Неприлично делать это через других лиц. Не собирайте у себя большую компанию, которую потом негде будет разместить. Если кто-то из ваших знакомых, поблагодарив за внимание, сказал, что по каким-то причинам прийти не может, не требуйте исчерпывающих объяснений и не обижайтесь.

Итак, вы уже знаете окончательный состав гостей и можете задуматься над меню. Составьте список продуктов, которые нужно купить. При этом помните, что удачный прием зависит не от большого количества закусок и блюд, а от умелого их подбора, вкусного приготовления, эстетичного оформления стола, от приятной атмосферы за столом.

Не включайте в меню однотипные кушанья: если на закуску подаете рыбу, то горячие блюда планируйте из других продуктов. Не готовьте два блюда из птицы или два одинаковых соуса. Не советуем подавать и такие кушанья, в состав которых входят одинаковые компоненты.

Майонез, уксус, растительное масло, кофе, напитки купите заранее.

Приобретите бумажные салфетки и проверьте столовую посуду и белье.

За день-два до приема можно испечь сладкое печенье, запечь мясо.

Накануне купите хлеб для бутербродов, масло, фрукты.

Обязательно привлеките в помощь себе мужа и старших детей: поручите им сделать покупки в магазине, убрать и проветрить помещение, переставить мебель так, чтобы было просторнее. Для домашних цветов найдите такое место, чтобы они не мешали. Украшая квартиру срезанными цветами, соблюдайте чувство меры. Обязательно оставьте одну или две вазы для букетов, которые, возможно, принесут гости. Приготовьте для гостей чистые полотенца, мыло, щетки для одежды и обуви, освободите вешалку.

До прихода гостей сделайте салаты и бутерброды. Блюда, которые вы собираетесь подать горячими, доведите до такого состояния, чтобы как можно меньше заниматься ими перед подачей на стол. Уберите на кухне лишнюю посуду, чтобы не мешала. Украсьте закуски на блюдах и накройте стол. Хорошо иметь маленький вспомогательный столик. На нем ставят запасные тарелки, напитки, хлебницу. За час до прихода гостей все приготовления должны быть закончены.

Теперь займитесь собой и своими домашними. Все одеваются празднично, нарядно. Хозяйка выбирает красивое, но не слишком дорогое платье, поверх которого, хлопоча на кухне, надевает чистый передник.

Хозяин встречает гостей на пороге дома, помогает им снять пальто и проводит в комнату (не следует позволять детям, опережая его, бежать к дверям). Людей, которые впервые встречаются, нужно представить друг другу. Хозяин представляет младшего по возрасту старшему, который в ответ называет свое имя и отчество или только имя либо фамилию. Не предлагайте прибывшим переобуваться в домашние туфли, если они сами не изъявят такого желания. Предусмотрительные гости зимой наверняка догадаются захватить с собой легкие туфли.

Если гость дарит вам цветы, коробку конфет, сувенир или бутылку вина, не отказывайтесь, а вежливо поблагодарите. Конфетами и вином позже угостите всех приглашенных.

Первого гостя через несколько минут после прихода пригласите перекусить, несмотря на то, что остальные еще не пришли. На вспомогательном столике, лучше всего журнальном, заранее приготовьте несложную закуску. Накройте столик двумя-тремя салфетками (можно бумажными). Налейте в стеклянный кувшин томатный сок, добавив в него водку (из расчета 1 рюмка водки на 1 л сока) и размешав с сырым желтком. Бросьте в кувшин кусочки льда. Поставьте сыр, нарезанный кубиками, к каждому приколите пластмассовой палочкой маринованный гриб, маслину, половинку ядра грецкого ореха. В корзиночку положите соленые пальчики с тмином, маком. Пригласите перекусить и других гостей, не дожидаясь, пока все соберутся.

Через полчаса после назначенного времени просите всех к столу. Ни в коем случае не дожидайтесь тех, кто опоздал. Ожидание портит настроение. Уберите приборы непришедших гостей, оставив для тех, которые предупредили, что опоздают.

Рассаживая гостей за столом, учитывайте общность их интересов, увлечений. Не стоит сажать рядом брата и сестру, мужа и жену. А вот жених и невеста, молодожены должны сидеть вместе. Почетные места за столом занимают люди старшего возраста. Хозяин садится на одном конце стола, хозяйка —- на другом, ближе к кухне. Так удобнее будет ухаживать за гостями.

Кушанья подавайте одно за другим, так как долгое сидение за столом утомляет. Каждое следующее блюдо подносите тогда, когда посуда из-под предыдущего уже убрана и перед каждым гостем стоит чистая тарелка. Прежде чем собрать посуду, убедитесь, что все закончили есть.

Перед подачей десерта уберите со стола всю посуду, бутылки, хлеб, сметите крошки и только тогда расставьте десертные тарелки, стаканы или чашки, разложите ложечки. Сладкое печенье, напитки и фрукты должны оставаться на столе до конца обеда или ужина.

А теперь несколько советов гостям. Сидя за столом, старайтесь не мешать соседям, не жестикулируйте. Салфеткой не вытирайте, а лишь промокайте губы. Когда произносят тост, нужно прекратить еду и выслушать его до конца, не делая никаких замечаний. Тосты же — чем короче, тем лучше.

Мужчины садятся только тогда, когда сели женщины, молодежь — когда сели старшие. Сначала кушанье накладывают на свою тарелку лица старшего возраста. Этот порядок соблюдается с каждым вновь поданным блюдом.

Прежде чем положить еду себе на тарелку, гость должен обслужить соседку, сидящую рядом справа.

Ломтик хлеба берут из общей тарелки рукой. Его не откусывают, а отламывают по кусочку. Если же хлеб намазан маслом, его отрезают по кусочку на своей тарелке, придерживая рукой.

Если на блюде подали нарезанные колбасу, ветчину, не делайте из них бутербродов, а ешьте в том виде, в котором поданы, со своей тарелки. Сыр, нарезанный кусочками, берите вилкой, на своей тарелке отрезайте по кусочку.

Блины, лапшу, блинчики, вареники едят вилкой без ножа, рыбу — двумя вилками. Если нет второй вилки, следует помогать себе хлебом. Только сельдь, крученики из сельди, лососину можно есть при помощи ножа. Кости и плавники рыбы складывают на краю тарелки. Птицу едят вилкой при помощи ножа, начинку, если птица фаршированная,— тоже вилкой при помощи ножа.

Листочки петрушки, салата, служащие украшением блюда, есть не нужно, отодвиньте их на край тарелки.

Целый редис, поданный в салатнице как закуска, берут руками за листочки.

Вишни, черешни, сливы, абрикосы, предварительно вымытые, берут руками, косточки осторожно складывают на свою тарелку. Фрукты из компота едят чайной ложкой, при этом косточки нужно стараться незаметно изо рта переложить в чайную ложку, а затем — на свою тарелку. Яблоки, груши разрезают на части, вырезают сердцевину с семенами, едят кусочками. Персики очищают от кожицы ножом, разрезают на половинки, вынимают косточку, а затем разрезают на части.

Если хотите угостить кого-либо апельсином (плод должен быть вымыт горячей водой), надрежьте кожуру по вертикали, до конца не дорезая, а затем разделите на дольки.

Дыню, арбуз подают на стол нарезанными. При помощи вилки и ножа удалите семена, а затем нарежьте ломтики небольшими треугольниками.

Мелкие ягоды набирают из салатницы и кладут на свою тарелку специальной ложкой, посыпают сахаром и едят чайной ложкой. Если едите клубнику, насыпьте на свою тарелку сахар, возьмите ягоду за плодоножку, обмакните в сахар, съев ягоду, положите чашелистик на край своей тарелки.

В случае, когда возникла необходимость прервать еду (налить воду, взять хлеб), нож и вилку кладут на свою тарелку, располагая их так, как держали: нож ручкой вправо, вилку — влево. Закончив есть, нож и вилку положите на тарелку рядом ручками в правую сторону. Это будет означать, что прибор можно убрать.

Во время еды супа жидкость набирают от себя, ложку подносят ко рту широким краем. Не следует размешивать суп в тарелке, чтобы он остыл, лучше минуту подождать. Когда супа в тарелке осталось немного, можно слегка наклонить тарелку от себя, придерживая ее левой рукой за край. Клецки и фрикадельки разделяют на части ложкой. Доев суп, ложку оставляют в тарелке.

Подавая кому-либо ложку, вилку или нож, держите их за середину, при этом ручка должна быть направлена к тому, кому вы передаете прибор.

Во время еды не опирайтесь локтями о стол, не наклоняйтесь низко над тарелкой. Случается, что вы не знаете, как есть одно из блюд,— посмотрите, как это делают другие.

Если какого-то кушанья подано немного, берите его с таким расчетом, чтобы осталось и другим. При самообслуживании, когда блюдо переходит от одного к другому, неприлично ставить его перед собой. Не накладывайте себе кушанье в третий раз, даже если оно очень пришлось вам по вкусу.

Использовав салфетку, положите ее на край своей тарелки. Если подана полотняная салфетка, расстелите ее на коленях, а вставая из-за стола, сложите и положите слева от тарелки.

Кофе, чай помешивайте тихо, без звона, после чего положите ложечку на тарелку. Если напиток горячий, подождите, пока остынет, в блюдце наливать не следует.

Торты, пирожные с кремом ешьте ложечкой или десертной вилкой. Сухие пирожные, кусочки пирога без крема можно есть со своей тарелки руками.

Первой из-за стола встает хозяйка или кто-либо из старших.

Детей не стоит брать в гости, если предвидится, что вечер затянется. Если же вы пришли с детьми, то посадите их за отдельный стол. Ни в коем случае нельзя давать им алкогольные напитки. Не берите в гости малышей, если у хозяев нет детей.

Хозяева должны быть гостеприимны, но не навязчивы. Помните, что принуждать есть или пить не является признаком хорошего тона. Не удерживайте гостей, если время уже позднее. Обязательно поблагодарите их за внимание и приятное общество.

Еще одно «до свидания» — и затворилась дверь за последним гостем. Верим, что вы устали и хотите отдохнуть. Но все же нужно вымыть посуду, навести порядок в комнате и хорошо проветрить ее. Более основательной уборкой займетесь на следующий день.