Татьяна вышла на крыльцо редакции. Яркое утреннее солнце ослепило её. Таким прекрасным началом дня погода нечасто балует лондонцев, которые больше привыкли к туманам.
«Вот и замечательно, – подумала она. – Сегодняшний день должен быть особенным во всех отношениях».
Она всё ещё стояла на крыльце, рассеянно провожая глазами проезжающие машины. Итак, впереди у неё целый день свободы. Без встреч, презентаций, интервью, без телефонных звонков, треска факсов и мерцания экрана компьютера. Когда редактор сказал, что даёт ей сегодня выходной, она почти бежала по коридору, а теперь, выйдя на улицу, стоит и не знает, куда ей идти. Она привыкла весь свой день, всё своё время отдавать работе, а теперь просто не могла придумать, как ей убить целый день.
Вчера в газете вышло её интервью с принцессой Монако Каролиной. Тираж увеличили в пять раз, но до полудня он весь был распродан. Вчера весь день и сегодня утром звонили благодарные и восхищённые читатели, в том числе и очень высокопоставленные. Татьяна чувствовала себя именинницей. Редактор, сверкая, как начищенный русский самовар, и едва не прослезясь от умиления, сообщил ей, что, сознавая, как она работает на износ, отпускает её сегодня на целый день. Наверное, Татьяне действительно надо отдохнуть, потому что она уже забыла, что это такое – отдых.
Ещё не приняв решения, как провести этот день, Татьяна не спеша пошла вперёд, куда глаза глядят. Привыкнув видеть родной город только из окна транспорта, она вспоминала давно забытые ощущения от пеших прогулок. Когда-то она любила ходить пешком, хотя, конечно, живя в таком мегаполисе как Лондон, невозможно передвигаться без помощи четырёх колёс, но только так, идя по лондонскому тротуару и чувствуя вокруг себя чьи-то плечи и локти, только так можно ощутить себя гражданкой этого города. Когда ты идёшь в толпе, одна из многих, и рядом идут такие же, как ты, и ты – одна из них, только так чувствуешь общность с этим городом, с этой нацией. И она, Татьяна Боброва, русская по происхождению, потомок великих русских князей Бобровых, тоже одна из них. Она тоже жительница Лондона, этого прекрасного города. Когда-то давно, много лет назад её дед Егор Бобров малолетним ребёнком был вывезен из бушующей России после гибели родителей. Это было в 1918 году. Лондон принял русских беглецов и позволил им пустить здесь свои корни. Хотя произошло это вопреки воле самих эмигрантов: они не собирались надолго обосновываться на берегах Темзы, они надеялись вскоре уехать назад, в Россию. Казалось, отбушует пламя большевизма, всё вернётся на круги своя, виновных накажут и можно будет вернуться к родным очагам, разрушенным и поруганным, но – своим. Сколько русских сердец билось, живя этой надеждой в Лондоне, Париже, Нью-Йорке, Буэнос-Айресе, Шанхае, Мельбурне… Но ничего подобного не произошло.
И вот теперь Татьяна Боброва, хоть и русская по происхождению, хоть и носящая русское имя, хоть и говорящая в семье по-русски (по настоянию родителей), идёт по Лондону, своему родному городу, где она родилась и выросла, и чувствует себя стопроцентной англичанкой. Да, наверное, у неё есть основания так считать: она типичная преуспевающая молодая женщина западноевропейского образца, делающая карьеру, и в свои 26 лет добившаяся весьма и весьма солидных успехов на своём поприще, а именно – в журналистике. Татьяна из тех, кто смело идёт вперёд, не оглядываясь назад, опровергая авторитеты, опрокидывая клише. Она и её брат Владимир, тоже журналист, не хотели смотреть в прошлое, копаться в чужих воспоминаниях и жить чужими грёзами. Они – англичане, подданные британской королевы. Они выросли на этой земле, они говорят на этом языке, их будущее связано только с этой страной. А Россия – это что-то далёкое, чужое и злобное, где плохо обошлись с их предками, где у них отняли всё и где никому из них никогда не бывать. Даже их родители там не были, а потому нелепыми казались их разговоры о русских корнях. Всё, что было раньше – перечёркнуто, забыто, а сейчас – жизнь, где всё заново: родословная, биография, карьера. Татьяна и Владимир уже не бредят возвращением на историческую родину, как их предки, они строят жизнь здесь. Это поколение уверенно пишет свою новую родословную на британской земле.
Таня направилась к площади Трафальгар-сквер. Там можно будет посидеть на лавочке, никуда не торопясь, подумать о чём-нибудь без лихорадочной спешки, найти новую тему для статьи. Тут она сама себя одёрнула: на сегодня о работе надо забыть.
Глянув на проезжую часть, где длинной вереницей выстроились машины, она подумала, что тем, кто застрял в пробке, придется там торчать, возможно, не один час. А она идёт свободно куда хочет – вот преимущества пешехода.
Татьяна купила булку с изюмом и села на ближайшую скамейку. Вокруг ходили и ворковали нахохленные голуби. Очевидно, они чувствовали себя важными персонами. Они напомнили Татьяне надутых чиновников, которые ходят, заложив руки за спину и выпятив брюшко. Она улыбнулась своим мыслям и стала крошить булочку голубям. Для них ведь она её и купила.
Мельком глянула на часы. Всего 10 часов утра, а она уже устала отдыхать. Впереди целый день, который надо чем-то заполнить. Жаль, что Владимир уехал, тогда бы этот день не был бы таким бесконечно длинным и бессмысленным. Они всегда были родственными душами, но отнюдь не только по родству. Отсутствие старшего брата Таня переносила очень тяжело. Был бы он сейчас здесь, она бы не мучалась в поиске занятий на весь день. Хорошо всё-таки иметь любимую работу, которая поглощает тебя всю целиком, которая для тебя – смысл жизни. Вот один день выпал из общего ряда и она просто не может ничего себе придумать для времяпрепровождения. Любимое дело, называемое скучным словом «работа», поглощало её всю целиком. Это и работа, и хобби, и досуг.
Итак, что же ей сегодня делать? Надо провести этот день так, чтобы он запомнился. Значит, он не должен быть таким, как все обычные дни. Поэтому она не пойдёт ни в музей, ни в театр, ни в какое другое людное место – этого достаточно бывает в её профессии, когда ей надо взять интервью или написать о вернисаже или премьере.
Был ещё один внутренний червячок, который грыз её изнутри, но она старалась отмахнуться от этих мыслей и забыть. Её мать умерла несколько месяцев назад, и отец постоянно упрекал Татьяну за то, что она не бывает на кладбище. Конечно же, она чувствовала свою вину и обещала обязательно сходить к маме, но знала, что не пойдёт. Нет, когда-нибудь она обязательно пойдёт, но не сейчас. Кладбища наводили на неё ужас. Когда она шла по кладбищенским аллеям мимо аккуратных ухоженных могил, она, стараясь не подымать на них глаза, думала о том, что ведь и она когда-нибудь будет вот так же лежать в земле, придавленная сверху могильной плитой. Нет-нет, это же невозможно – она, Татьяна Боброва, красивая, жизнерадостная, одна из лучших журналисток страны, она, которая так любит жизнь и так радуется каждому новому дню, приносящему новые встречи, новые успехи – не может быть, чтобы и у неё был такой же финал. Нет, она не умрёт, она не может умереть, как все эти люди, ведь она не такая, как они. Она особенная, у неё особый внутренний мир, у неё талант, она столько всего видела и столько знает, что это просто не должно пропасть даром, кончиться вместе с ней, уйти под землю. Разве это будет справедливо? Иначе зачем тогда она стремится быть лучшей, идёт вперёд, самосовершенствуется, если всё равно лежать ей под могильной плитой так же, как и тем, кто никогда ни к чему не стремился или пьянствовал всю жизнь. Когда Татьяна окидывала глазом необозримые площади, занятые кладбищами, когда читала могильные таблички, то думала о том, что все эти люди когда-то были живы, ходили по земле, любили, страдали (или же сами строили кому-то козни), играли в казино, посещали театры и магазины, путешествовали на пароходах, ездили в кэбах, учились и учили в университетах, делали научные открытия, спорили в парламенте, возводили города и дворцы, писали книги… И все они, жившие когда-то, лежат сейчас под могильными плитами. Все ушли в землю. И те, кто живёт сейчас, беспечно расхаживает по улицам, ездит в авто и метро, сидит в ресторанах и библиотеках, смотрит телевизор и не отходит от компьютера, яростно пикируется в прессе, пишет диссертации, ходит на вечеринки, на балы и приёмы, лечит людей и защищает их в суде, равно как и те, кого лечат и защищают – все они тоже уйдут в землю. Татьяна представляла планету пустой. Все они, все те, кто живы сейчас, все они будут лежать здесь ровными рядами. А по земле уже будут ходить другие люди, другое поколение, которых ещё никто не знает. А от этих, нынешних, останутся только имена на памятниках да фотографии. А потом те, другие, новые, снесут кладбища, потому что им нужно будет строить здесь новые дома или собирать урожай. И тогда вообще ничего не останется…
Всего этого Татьяна отцу не говорила. Только кивала головой и обещала «в следующий раз». Но и сегодня она не пойдёт на кладбище. В следующий раз. «Сейчас я пойду домой, – решила Татьяна, – и буду наслаждаться безделием». Она легко поднялась и направилась к метро. По журналистской привычке она отметила про себя, что лондонское метро старейшее в мире, открыто в 1863 году и сама не заметила, как начала мысленно составлять репортаж о метро.
Татьяна вошла в свою квартиру и словно впервые увидела её. Она привыкла видеть её при электрическом свете, когда чуть ли не за полночь возвращалась с работы, или утром, когда лихорадочно металась между кофеваркой, утюгом, телевизором с последними новостями и ванной. Чтобы утюг не перегрелся, а кофе не убежал, чтоб успеть «почистить пёрышки» и не пропустить последние события, ей приходилось в усиленном ритме курсировать по квартире, что, ну скажем так, не всегда способствовало порядку в ней. Окончив сборы на работу, она принималась за наведение порядка, потому что не могла уйти, оставив вещи не на своих местах. Судорожно стараясь всё успеть и ничего не забыть, хватала и расставляла вещи, бежала к двери, потом возвращалась, вспомнив, что забыла поставить кофейную чашечку на блюдце, а кофейник закрыть крышкой, потом снова бежала к двери и снова возвращалась в поисках ключей. Перерыв обе комнаты и кухню, найдя их на журнальном столике и снова приведя всё в порядок, она тютелька в тютельку, минута в минуту выходила из дома. Она никогда никуда не опаздывала. В этом Татьяна была педантом. И когда она, не торопясь и с достоинством шла на работу, никому и в голову прийти не могло, что минуту назад она ещё бегала по комнатам.
Татьяна чуть ли не с удивлением разглядывала свои апартаменты, которые казались ей сейчас совсем другими, чем она привыкла их видеть. Никакого следа утренней спешки или вечерней усталости. Тихо, уютно, спокойно, чисто. Тикают часы. Каждая вещь на своём месте. Порядок – это главное, что ценила Татьяна во всём.
«Я так редко бываю дома, – подумала Татьяна. – А здесь, оказывается, так мило, в моём гнёздышке».
Она полулегла на диване, подперевшись подушками и укрывшись любимым клетчатым пледом, и достала купленный по дороге женский журнал. Она терпеть не могла слезливых женских романов, такое же отношение у неё было и к женским журналам, но вот сегодня она изменила своим убеждениям и купила только потому, что на обложке красовался Рики Мартин – любимец женщин всей планеты. В номере было интервью с ним, а Татьяну всегда интересовала Личность. Она собирала все интервью и публикации о знаменитых людях. Её всегда интересовало, КАК становятся Личностями.
Она начала смотреть журнал, как всегда, с конца. Реклама косметики, рецепты блюд, любовная история, уход за малышом… «Как предупредить рак молочной железы…» Татьяна некоторое время смотрела на статью и рисунок к ней, а потом с ужасом отбросила журнал. Это не для неё. Это для других женщин. Для других и про других, у которых бывает рак и которые умирают от него. С ней ничего подобного произойти не может. С ней вообще ничего плохого произойти не может. Болезнь, несчастный случай, смерть – это у других, это с другими случается. Только не с ней. У неё всё отлично – здоровье, карьера, будущее. И так будет всегда.
Она прислушалась к тишине. Тиканье настенных часов настраивало на мерный лад. Скучно… Татьяна подумала о том, что редактор сегодня не поощрил её, а наказал.
И вдруг ей пришла в голову отличная мысль. Она вскочила с дивана и, едва попав в тапочки, побежала на кухню. Она будет печь пирожные и объедаться ими! Она давно мечтала поесть вволю тортов и пирожных, да так, чтобы крема побольше, но всё как-то не получалось. Татьяна нисколько не боялась за свою фигуру. Во-первых, её талия была идеальна и не давала повода волноваться. Во-вторых, Татьяна была свободна от подобных предрассудков и совершенно спокойно относилась к увеличению веса. Она считала, что переживать из-за каких-то лишних граммов, по крайней мере, неразумно. Главное, чтоб суть человека оставалась прежней, а то, что он будет покупать одежду на 1–2 размера больше – кого это волнует? (Все эти измышления носили чисто теоретический характер, и неизвестно, как бы себя повела Татьяна, если бы обнаружила однажды лишние сантиметры на своей талии).
Татьяна, предвкушая давно желанное удовольствие, доставала продукты, необходимые для выпечки. Единственное, чему она научилась от матери – это стряпать. Приготовление всех остальных блюд оставалось для неё тайной за семью печатями. А тесто и кремы она стала готовить, ещё будучи подростком. Она обожала торты, но маме недосуг было ежедневно ими заниматься. И тогда Татьяна стала делать их сама. Что самое интересное – у неё получилось с первой попытки. Принцип «первый блин комом» здесь не сработал. Она помнила те удивительные ощущения, когда она в фартуке, вся в муке, колдовала на кухне и чувствовала себя кормилицей семьи, хозяйкой, от которой зависит настроение и внутренний комфорт родителей и брата. Но постепенно её литературные интересы взяли верх над кулинарными, и она совсем забросила кухню, променяв её на письменный стол. Так она больше ничему «кухонному» и не научилась, но иногда, на досуге позволяла себе полакомиться. А так как свободного времени давно не случалось, то и лакомиться приходилось в основном в кафе. А в кафе съесть больше одного пирожного для леди вроде как и неприлично…
У Татьяны был дар к кулинарии. Она делала торты в виде плетёной корзины с ягодами – и всё из крема. Или лесная поляна: с пеньками, мухоморами и ёжиком, спрятавшимся под листьями – один носик торчит.
Сегодня Татьяна сделает что-нибудь попроще. Чтобы не тратить лишнее время. В умелых руках дело быстро спорится. Вскоре на кухонном столе выросли ряды пирожных. Сунув в духовку последнюю партию, Татьяна уже предвкушала удовольствие, как вдруг услышала звук лифта и шаги на лестничной клетке. Соседняя дверь впустила кого-то и захлопнулась. Лидия! Татьяна обрадовалась. Вот это действительно сюрприз! Живя рядом, подруги детства не виделись месяцами. У Татьяны такая суматошная работа, что домой она приходила только поспать, а Лидия работала медсестрой в больнице, смены выпадали то на день, то на ночь, то на сутки. Обе девушки чрезвычайно ответственно относились к своим обязанностям и даже дома не переставали думать одна о своих репортажах, другая – о своих больных. Это не оставляло времени на бесцельное времяпрепровождение и пустую болтовню. А уж сегодня они наговорятся вволю и весьма кстати будут её кондитерские изделия.
Она аккуратно сложила во вьетнамскую корзину пирожные, достала бутылку шампанского. Подумав, взяла два фужера и салфетки. У Лидии фужеры мутные, она их не вытирала (а, может, и не мыла). Абсолютная аккуратистка, Татьяна не терпела неопрятности, но Лидии прощала. Лидия была для неё в некотором роде образцом служения своему делу и верности своей мечте. С детства она мечтала стать врачом, но из-за финансовых проблем не смогла дальше учиться, став лишь медицинской сестрой. Но, несмотря на это, она покупала учебники для студентов-медиков и сама дома училась по ним. Она осваивала самостоятельно медицинскую науку, не теряя надежды стать врачом. В любое свободное время она сидела над этими книгами. Ей было жаль тратить жизнь на такие пустяки, как вымывание фужеров. И Татьяна её понимала, потому что сама была так же фанатично предана своему делу.
– Давай выпьем за нас. За то, чтоб у нас всё было хорошо – так, как мы задумали, – сказала Татьяна. – Пусть всё сбудется.
Лидия молча приняла тост. Она как-то всё больше молчала, а Татьяна говорила. Сама не отдавая себе отчёта в этом, Татьяна говорила, чтобы не возникло неловкого молчания. Она не замечала или не хотела замечать, что Лидия давно ушла в себя, и Татьяна ничего не знает о ней. Лидия оградила себя молчанием. Зато Татьяна рассказывала о себе всё, не замечая возникшей ситуации. Ей просто было хорошо с подругой, хорошо в этой неуютной комнате, где всё безвкусно, но есть Лидия и полки с книгами по педиатрии и офтальмологии, эндокринологии и травматологии, об акушерстве и гинекологии, по инфекционным болезням и кардиологии… Вот мать Тереза – она ведь тоже не заботилась об удобствах и уюте для себя. Она любила всё человечество. И Лидия хочет быть полезной людям. Она тоже хочет избавлять людей от страданий. А создавать уют – этого ей не дано. Тем более что родители её не научили аккуратности.
Лидия тоже была из русских эмигрантов, но другой волны – тех, что появились после второй мировой войны. Они были освобождены войсками союзников из концлагеря под Дюссельдорфом в Германии. Не захотев возвращаться в сталинский Советский Союз, они двинулись на запад и вскоре обосновались в Лондоне.
Отец Лидии был горьким пьяницей. Он пропивал из дома всё, вплоть до оконных занавесок. Мать Лидии, вечно плачущая, несчастная, измученная женщина, боящаяся кулаков мужа, никак не решалась уйти от него. Все вокруг жалели её, помогали, чем могли, зная, что муж выносит из дома всё и денег у них никогда нет. Таня, глядя на эту женщину, больше всего боялась однажды стать вот такой униженной, жалкой бедолагой горемычной. Алкоголик-муж не вызывал у Татьяны такого презрения, как его жена – терпящая, прощающая, а ради чего? Жизнь одна, и она слишком коротка, чтобы тратить её на хронического алкоголика.
Так как родители были заняты своими проблемами, то Лидия была предоставлена самой себе чуть ли не с младенческого возраста. В детстве, случалось, она выходила на улицу в гольфах разного цвета и мятом платье, напяленном шиворот-навыворот или задом-наперёд. Подрастая, она училась обслуживать себя, сама готовила, если находила дома продукты, стирала и гладила. Правда, всё получалось у неё невкусно и некрасиво. Но Лидию это не смущало. Ведь у неё всё в будущем, и это главное – то, что ждёт её впереди. А досадные бытовые неурядицы – это мелочи. Это не главное. Если обращать на них внимание, никогда не доберёшься до самого важного в жизни.
Татьяна выросла совсем в другой семье, где взаимопонимание и взаимоуважение были основой существования этой семьи. Её отец Николай Бобров был культурным, интеллигентным, но нерешительным человеком. Наверное, это и мешало ему стабильно вести свои дела. Маятник судьбы раскачивал семью Бобровых в разные стороны. Он забрасывал их то в район высшей британской аристократии Риджентспарк, то в скромную 2-комнатную квартирку без удобств на восточной окраине Лондона. То несколько отпускных сезонов подряд Бобровы проводили на пляжах Италии, Испании, Франции, то, случалось, на ужин у них не было ничего, кроме чая. Но семья была маленькой сплочённой ячейкой, и это позволяло им довольно быстро выбираться из неудач и снова оказываться на гребне волны.
Татьяна и Лидия познакомились ещё будучи детьми, когда Бобровы в очередной раз обанкротились. Глава семьи куда-то не туда вложил инвестиции, и в результате семья оказалась в деревянном двухэтажном доме, где жило много семей. Семья Лидии Козиной была самой громкой, потому что там постоянно дрались, рыдали, жаловались на судьбу и обвиняли друг друга. И всё это продолжалось бесконечно, ежедневно, еженощно, никто не менял линии поведения, никто не пытался что-то изменить в этом безумии. Никто не пытался остановиться и спросить себя: почему мы так живём?
Для Тани соседские скандалы были потрясением и откровением. Она не знала, что бывают такие семьи. Она видела, как её родители относятся друг к другу и к ним, детям. Она знал, что ею дорожат и отец, и мать, и старший брат – и не могла представить себе, что Лидия, такая же девочка, как она, не нужна своим родителям, которые заняты исключительно собой. И, опять же, заняты собой не в смысле личной жизни или карьеры, а в смысле пьяных драк и семейных скандалов. Таня была очень привязана к своим родным и не могла представить, что у другого ребёнка этого может не быть.
Она наблюдала за жизнью Козиных, и Лидия, с её стойкостью и запасом прочности, вызывала у неё восхищение. Жить в таких условиях, когда оставалось одно желание: чтобы пьяный отец перестал скандалить и драться и уснул, и поскорее самой лечь спать, потому что завтра рано вставать в школу – и не сломаться, верить в будущее и упрямо идти навстречу своей мечте. Это может только сильный человек.
Вскоре Бобровы уехали из того дома, который остался в их памяти лишь кошмарным воспоминанием. Но Татьяна не хотела рвать связь с Лидией. За прошедшие годы они то теряли друг друга из виду, то вновь находили. Когда Лидия сказала, что уже достаточно сильна финансово, чтобы жить отдельно от родителей, Татьяна полностью одобрила это решение и договорилась с хозяином того дома, где снимала квартиру, чтобы поселить сюда Лидию. Так они опять оказались в соседних квартирах. Татьяна была рада такому повороту событий. Она уже обожглась с неверными подругами, пустоголовыми болтушками, которые сплетничали, двуличничали, предавали.
В Лидии не было лукавства, ехидства, лицемерия. Она никогда никого не обсуждала и не осуждала. Именно поэтому Татьяна считала её самым надёжным другом, который никогда не подведёт и не нанесёт удара в спину. Правда, при всём при этом Лидия была неуклюжая, неловкая, нескладная, безвкусная – но такой её создал Господь. Татьяна принимала её и любила такой, какая она есть, не пытаясь что-то изменить в ней – ведь это неблагодарная затея.
Других подруг у Лидии не было. Таня понимала это по-своему: не каждый может разглядеть в ком-то внутреннюю красоту, а не только внешний лоск. А то, что она не умеет шикарно одеваться в ногу с модой и варит невкусные супы – так ведь её никто и не учил, как правильно это делать.
Со временем Лидия всё больше замыкалась в себе и своей медицине. При том, что всё, что бы она ни делала, у неё выходило скверно, оказалось, что профессию она выбрала правильно. Со своими обязанностями она справлялась блестяще и потому не без оснований считала, что способна на большее. Стать врачом было её единственной мечтой и целью в жизни.
– Как поживает Володя? – наконец-то спросила Лидия.
Таня смутилась. Она знала, что её брат нравится Лидии. И он об этом знал. Он очень уважал подругу сестры, но как женщина она его не интересовала.
– Он уехал в Альпы, на горный курорт. Катается там на лыжах. У него творческий кризис. Он ушёл из газеты, понял, что о спорте больше писать не может, а другого пока ничего не нашёл. – Всё это Таня произнесла как можно более безразличным тоном, чтобы не задеть чувств подруги.
У Лидии никогда не было ни одного мужчины. У неё не было даже лёгкого флирта. Никто даже в шутку с ней не заигрывал. Лидия убеждала себя и подругу, что никакие мужчины ей триста лет не нужны, ей главное сделать карьеру. Чтобы не обидеть, Таня вслух соглашалась с ней, а сама вспоминала те времена, когда они были ещё школьницами, и Лидия признавалась, что хочет стать роковой женщиной, из-за которой мужчины сходят с ума, стреляются на дуэлях, бросают к её ногам цветы, драгоценности и остатки рассудка, а женщины чтоб безумно завидовали и скрежетали зубами от злости. Не сложилось…
– А как ваш дедушка? – вежливо поинтересовалась Лидия. Дедушка мало её интересовал, просто она удачно завершила тему. Сделала вид, что интересуется не только Владимиром, а всеми родственниками. Таня со всей своей проницательностью не заметила этой уловки. Она безгранично верила в то, что у Лидии на уме не может быть ничего иного, чем то, что она говорит вслух. И потому стала подробно рассказывать про дедушку, не замечая, что Лидия её почти не слушает.
– Жив-здоров наш дедушка Егор. Хотя ему 87 лет. Живёт один за городом. Я давно его не видела, с ним только папа поддерживает отношения. У него тяжёлый характер. Мы с Володей несколько лет с ним не общаемся…
Дед Егор, тот самый великий князь Егор Бобров, дальний родственник русского императора, в пятилетнем возрасте вывезенный из беснующейся России, был высоким, сухим, желчным стариком. Он был немногословен, почти всегда молчал, но если открывал рот, то только затем, чтобы осыпать кого-то бранью. Таким, во всяком случае, знали его внуки. В детстве, когда Таню и Володю родители привозили к деду, он грубо и бесцеремонно делал замечания им и невестке, а сына своего просто-таки распекал на все корки. Ругал за безволие, за слабохарактерность, неумение вести дела и содержать семью должным образом. Николай не возражал и всегда униженно соглашался. Он и его жена никогда не спорили с дедом и не разрешали детям перечить ему. Детям не нравились грубые придирки деда, но прежде всего они не могли простить ему того, что он у них на глазах унижает их родителей. Володя дерзил в ответ, но отец тут же пресекал эти поползновения. Он объяснял детям, что у него травмированная психика, у него на глазах убили родителей, а потом ему тяжёлым трудом в чужой стране пришлось всего добиваться. Да, это всё младшие Бобровы понимали, но зачем же срывать зло на своих близких?
Они так и не нашли общего языка с дедом. Они не простили ему грубости и желания быть судиёй. Внуки перестали ездить к злому старику.
У деда Егора была прекрасная усадьба, в которой он жил один. Когда несколько лет назад Николай решил отойти от дел, у них была замечательная возможность воссоединиться и жить вместе. Но этого не произошло. Николай с женой купили небольшой домик в пригороде. И даже теперь, когда Николай Бобров овдовел и два стареющих мужчины, отец и сын, могли бы поселиться вместе, они этого делать не стали. Дед был тяжёлым человеком, и даже в такой огромной усадьбе, как у него, им было тесно вдвоём.
– …Слушай, Лида, – осторожно начала Таня, – такие кровати, как у тебя, уже немодны. Может, походим вместе по мебельным магазинам, поищем что-нибудь посовременнее?
Таня имела в виду огромную металлическую кровать с проваленной сеткой, занимавшую полкомнаты. На таких спали, наверное, ещё во времена Чарли Чаплина. Вся она была в ажурных металлических завихрениях, переплетениях и набалдашниках. А вдруг у Лидии случится мужчина, и предложить ему такое ложе…
В ответ Лидия пожала плечами и сказала, что кровать её вполне устраивает.
– Хорошо, давай выпьем за личное счастье. А то что-то нам не везёт с этим.
Они чокнулись, Таня пригубила шампанское и снова заговорила:
– У нас в отделе новостей появился такой красавчик! Голубоглазый брюнет. Фигура – Аполлон! Как зовут, ещё не знаю.
Она и сама не знала, зачем это болтает. Она чувствовала, что всё время заполняет паузу. Чтобы только не молчать, перескакивает с одного на другое. Лидия почти не участвует в разговоре. «Ей не о чем говорить, – Таня тут же нашла для неё оправдание. – Личной жизни у неё нет, друзей нет, она никуда не ходит. Не будет же она рассказывать про своих больных – у кого какая температура и кому какие уколы прописали».
А Тане всегда было что рассказать. Она приходила в эту квартиру и выкладывала подруге все свои сердечные тайны. Знакомство, безумная страсть, охлаждение, расставание. По одной и той же схеме складывались все её романы. Что-то у неё не получалось.
Первое её аутодафе произошло в 18 лет. Её бой-френду было 24 года, он работал в банке у отца в Сити. Он казался Тане необыкновенно взрослым, серьёзным и умным. Роман был бурным, страстным, испепеляющим. Татьяна летала на крыльях. Она была самым счастливым человеком на земле. Она уже засматривалась в магазинах на свадебные наряды. Когда её Ромео один раз не пришёл, она сразу не поняла, что её бросили. Ведь так не бывает, чтоб ещё вчера целовал и клялся в любви, а сегодня разлюбил. Да и разве возможно, чтоб её, ЕЁ, бросили? Это с другими бывает, которые влюбляются не в тех, кого надо. И в глупых душещипательных романах, когда автору нужно выжать слезу из читателя. Но с ней-то этого не может произойти! Ведь он её так любил!
Тем не менее, её действительно бросили. Оставили, покинули, забыли, разлюбили. Каждый её новый роман завершался именно так. И каждый раз Таня приходила зализывать раны к Лидии. Ей становилось легче оттого, что её выслушали. Правда, Таня испытывала чувство неловкости: она рассказывает Лидии о неудачном романе, ища сочувствия, а ведь у той вообще ничего не было. Она не знает, что такое мужские руки, мужское дыхание у лица… Так что ещё неизвестно, кто кого должен жалеть.
– Да, я как-то видела тебя с одной женщиной, – вспомнила Таня, – она случайно не сектантка?
– С чего ты взяла? – вскинулась Лидия.
– Я писала о них. Бывала в сектах. Так что эти пустые глазницы, этот кроткий фанатизм мне хорошо известен.
– Нет, ты ошибаешься. Никаких связей с сектантами у меня нет, – спокойно ответила Лидия.
– Если я ошибаюсь, то очень рада. Будь осторожна в выборе друзей.
«Лидия очень одинока, – подумала Таня. – Она легко может попасть на удочку к сектантам. Они ведь и ищут одиноких, неуверенных в себе, обиженных жизнью».
Она разлила в бокалы оставшееся шампанское:
– Давай выпьем, знаешь за что? За то, чтобы через много лет в музее мадам Тюссо выставили наши фигуры: меня, лучшую журналистку Великобритании ХХI века и тебя, будущую Флоренс Найтингейл . С твоим характером ты добьёшься многого и обязательно прославишься в медицине!
Наконец-то на лице Лидии появилась улыбка. Впервые за весь вечер. Таня осталась довольна тем, что смогла поднять настроение подруге. И вместе с тем упоминание о восковых скульптурах вызвало какие-то ассоциации. Как будто она забыла что-то очень важное. И вдруг она вспомнила!
– Как же я могла забыть! Я же хотела встретиться…
Таня просто-таки разозлилась на саму себя. Так бездарно потерять день и забыть о главном!
– На днях я застряла в пробке, – начала она объяснять Лидии, – и увидела на Тауэрском мосту художника, который рисовал девушку. Она сидела на парапете на фоне восходящего солнца, Темзы, нашего города. Ветер едва касался её распущенных волос, а сама она, необыкновенно красивая, неподвижно смотрела куда-то вдаль. Я сидела в машине, у меня было достаточно времени наблюдать за этой парой. Иногда она что-то говорила художнику. А взгляд оставался тем же неподвижным. Она смотрела в никуда. Так долго невозможно позировать. Хоть на минуту, но она бы отвела глаза. Я поняла, что девушка слепа. Я писала о слепых, я знаю этот взгляд. На следующий день я снова проезжала мимо, и они снова сидели на том же месте. Я обязательно должна с ними встретиться и написать о них. Тут может получиться интересный материал. Только бы они завтра ещё были там!