Как и предполагали Аля и Вилли, самоезд наотрез отказался продолжать путь. Он заявил, что не хочет уезжать, потому как его место во дворе дома непременно кто-нибудь займёт в его отсутствие. А ему здесь нравится, здесь он будет ждать мойки. К тому же, ему необходим отдых и мелкий ремонт.

Сколько Аля с Вилли его не уговаривали, чего только не обещали, самоезд лишь твердил своё извечное «вжж-вжж, вжж-вжж», и больше ни слова. А потом вообще повернулся к ним багажником и погасил фары.

Пришлось друзьям идти в Трутландию пешком, хорошо ещё, что находилась эта страна поблизости. Они решили срезать дорогу через пустырь и выйти на Пляжную улицу, а уж оттуда до границы рукой подать. Шагая по колдобинам пустыря и перебираясь через овраги, Аля потихоньку начала сомневаться в успехе их предприятия. «Куда мы идём? – думала она. – Зачем? Разве мы сумеем расколдовать Сюсьтика, если это не удалось даже Мишелю, волшебнику?» Кнут превращений она потеряла, Леший заблудился в Тридесятом Царстве, от Мобиуса нет никаких вестей, а Мишель чокнулся. Выходит, помощи ждать неоткуда. А тем временем злая колдунья Верховная набирает армию сторонников, а муравей продолжает расти как на дрожжах.

Мысли бяки разлетелись в стороны, потому что Вилли вдруг упал. Прыгая через канаву на обочине Пляжной улицы, он неловко приземлился и подвернул лапу. Вилли бросил сумку на траву, присел на корточки и заухал от боли.

– Пустяки, скоро пройдёт, – успокоил он бяку. – С трудом поднявшись, ухарь сделал пару шагов.

Аля схватила с земли его сумку и тут же согнулась под её тяжестью.

– Что там у тебя, кирпичи?

Вилли с обидой ухнул.

– Почему кирпичи? Там нужные вещи. Вот, к примеру, эклеры для тебя. Эклеры! Как я мог про них забыть! Я же взял их специально, чтобы тебя угостить. Хочешь эклеров?

– Ещё бы! Давай скорее!

Вилли полез в сумку за эклерами, но пока он в ней копался, шурша пакетами, взор Али уткнулся в непроницаемый зелёный забор в конце Пляжной улицы. Внутрь огороженной территории вела арка, увитая крупными белыми розами, а по ту сторону высокого забора раскинулась Трутландия. Об этом было нетрудно догадаться, если прочесть огромный баннер над аркой: «Добро пожаловать в Трутландию, страну цветов, неги и мёда!».

– Мы почти пришли, – сказала Аля. – За аркой надо свернуть налево, на Поляну Весёлого Жоржика. Сюсьтик там.

– Ага, – Вилли кивнул. – Идём скорее, лапа уже зажила. – Он сунул эклеры обратно в сумку.

Поляна оказалась огромной, одно название – поляна, а в действительности – бескрайнее поле. И от самого забора между Бякандией и Трутландией тянулась длинная очередь из существ. Разношёрстные существа, среди которых были и злыдни, и бяки, и ухари, и фефёлы, возбуждённо галдели и уплетали вкусняшки. Киоски, торгующие вкусняшками, выстроились длинной вереницей вдоль забора. Продавались там и сахарная вата, и мороженое, а кроме того, множество сувениров – жужжалки, мигалки, бросалки и цветные воздушные шары с крупным изображением Сюсьтика. Очередь, извиваясь змеёй, вела к кассе. А за кассой, за невысоким бортиком, стоял и сам муравей размером со слона переростка.

Жвала чудовища размеренно двигались, в углу рта застрял куст смородины. Площадка вокруг Сюсьтика была гладкой как футбольное поле – трава на ней съедена и вытоптана. Счастливым обладателям билетов разрешалось зайти внутрь, за ограду, чтобы потрогать чудовище руками и сфотографироваться вместе с ним на бякобук. Существа побогаче приобретали для муравья специальный корм в красных картонных ведёрках.

Сюсьтик перевёл на новых посетителей безразличный взгляд выпуклых чёрных глаз – чёрнее, чем ночь Водонии. При виде Али и Вилли во взгляде чудища промелькнула мысль, но интерес быстро угас. Муравей опустил голову и продолжал изучать зрителей за загородкой.

– Ух, он не узнаёт нас! – воскликнул Вилли. – И лицо у него злющее. Наш Сюсьтик был совсем другим, – добрым, ласковым. Неужели, его характер и вправду изменился из-за колдовства?

– Смотри-ка, а вот и те злыдни, которых мы видели на таможне у Крендебобеля, – Аля слегка толкнула ухаря локтем. – Гляди, студент Тупоглуппо. Ой, что он делает?

Тем временем Тупоглуппо обхватил муравьиную ногу и полез по ней вверх, как по стволу дерева, цепляясь худыми конечностями. Тупоглуппо был в шортах и майке с портретом Сюсьтика на спине. По другой ноге муравья карабкался его приятель Очумелло в мешковатых штанах. Тем временем к Сюсьтику подбежало всё семейство Гриппенцахель во главе с мамашей.

– Слезайте немедленно! – приказала госпожа Колдабомба. – Зачем вы лезете на чудовище?

– Мы с Очумелло поспорили, кто первым его укротит! – отозвался Тупоглуппо.

Он уже закидывал ногу Сюсьтику на спину. Очумелло тоже не отставал, лез с другой стороны, ближе к холке. Почувствовав чужаков на своём теле, муравей мотнул головой.

А затем на усах чудовища повисли Мямлиштото и Тощимощи, секунду назад стоявшие в обнимку внизу. Мямлиштото, чтобы произвести впечатление на Тощимощи, ткнул в лицо Сюсьтика палкой, муравью это не понравилось, он вздыбился и издал трубный рёв. Усы муравья крепко-накрепко обвили юных злыдней и вознесли их на недосягаемую высоту. Тощимощи в короткой юбчонке яростно махала в воздухе длиннющими худыми ногами, и бяка даже начала опасаться: если мозг у злыдней в ногах, как бы он не вылетел у неё через пятки. Тощимощи визжала так громко, что могла бы потягаться с самим Анци, а Мямлиштото ныл: «Пжалста, пжалста, пжа-а-а-алста!». А потом: «Мы все умрём, мы все умрё-ё-ём!»

Муравей изогнулся, злыдни на его спине потеряли равновесие и повисли, нелепо хватаясь за шерсть чудовища и в ужасе булькая. Но Сюсьтик разошёлся не на шутку – пытаясь сбросить седоков, он запрыгал как норовистый конь. Толпа зевак вокруг застыла с разинутыми ртами.

И тогда госпожа Колдабомба принялась кричать на своего супруга:

– Козлядий! Сделай же что-нибудь! Пообещай, что спасёшь этих маленьких, несмышлёных детей! Козлядий, я кому говорю! Ты меня слышишь? Хватит стоять столбом!

От переживаний госпожа Колдабомба приобрела свой натуральный цвет – поросяче-розовый, а её супруг стал фиолетовым, в горчичную крапинку. Наконец он пришёл в себя и попробовал применить к Сюсьтику колдовство. Он ловил взгляд муравья, чтобы воздействовать на разум насекомого, но муравей так рьяно мотал головой, что посмотреть ему в глаза не удавалось. Козлядий Гриппенцахель сделал пассы руками, но и это не дало никаких результатов.

И тут за спиной Али послышалось вкрадчивое воркование:

– Бяка Аля, если не ошибаюсь?

Аля повернулась и увидела своего недавнего знакомого, злыдня Вика Зельдина. Он был всё в том же коричневом твидовом костюме и в роговых очках на лице.

– Здравствуйте! Как я рада вас видеть! – воскликнула Аля. – Как вы сюда попали?

– Доброго дня. Услышал, что в Трутландии завелось диковинное существо, и поехал на него посмотреть. Я же биолог, как вы помните, интересуюсь необычными животными.

– Понятно. Вы можете помочь? – Аля указала на Сюсьтика, который скакал как безумный.

Зельдин неопределённо покачал головой.

– Не знаю. Но у меня есть одна идея, – сказал он. – Мы можем попробовать дрессировку.

– Дрессировать муравья? – удивилась бяка. – Но это же не цирковой муравей, а самый обыкновенный, домашний. Разве домашние насекомые поддаются дрессировке?

– А мы попробуем. Поверьте, я умею обращаться с животными. Попытка не пытка, всё равно ничего другого не остаётся. Главное – никогда не бить животных, всего можно добиться дачей животному корма и ласковым обращением.

При этих словах Вика Зельдина муравей запрокинул голову и протрубил на всю Трутландию:

– Ко-о-рм!

А потом ещё раз:

– Пии-ща!

Послышался скрип, и вскоре из леса, что за Поляной Весёлого Жоржика, выехала телега, запряжённая рохлей. Телега была доверху нагружена бочками со свежайшим мёдом, предназначенным для кормления муравья. Рядом с телегой шагал трутень и озорно жужжал. Красивый и мохнатый, в чёрно-жёлтой нарядной шубе, трутень Бжижик выглядел до крайности беззаботно.

– Привет, ребята! – поздоровался он бодрым голосом. – Какими судьбами?

– Ух, – Вилли махнул рукой. – Долго рассказывать. Потом как-нибудь соберёмся, чайку попьём, пожужжим…

– Ага, как раньше. Ж-жаль, Мишель пропал…

– Ты тоже его искал? – живо отозвалась Аля.

И тут бяка заметила, что на шее Бжижика висит на шнурке точно такой же свисток, как у неё.

– Этот свисток вызывает Мишеля? – догадалась она.

– Да, – подтвердил Бжижик. – Мышонок дал мне его и сказал, чтобы я не стеснялся и свистел, когда он понадобится. Но я только один раз в него свистнул.

– Ты вызывал Мишеля? – удивилась Аля.

– Ну да, позавчера, каж-жется: Сюсьтик совсем распоясался, чуть не проглотил злыднёнка. Тот, правда, сам к нему в пасть залез – хотел посмотреть, есть ли там зубы. Вот я и свистнул в свисток. Мишель тут же появился, произнёс заклинание и спас злыднёнка. Если бы не он, малыш бы точно погиб. Мишель сказал, что из-за моего свистка ему пришлось бросить вас, когда вы все вместе летели на Каркале. Он очень переживал за вашу жизнь и боялся, что вы на него обидетесь. Но он не мог пропустить мой зов мимо ушей. А мне-то что было делать? Кого ещё звать?

– Мишель действительно переживал? – переспросила Аля.

– Ещё как! Говорил, что вы без него пропадёте. А потом он снова попытался расколдовать Сюсьтика, но ничего у него не вышло. Тогда он сказал, что отправляется в Тридесятое Царство, на поиски Лешего, что только Леший может спасти муравья. Он исчез, и с тех пор о нём ни слуху ни духу. Сколько я ни свистел в свисток, всё напрасно.

Бжижик нахмурился, и его пышные чёрные брови сошлись на переносице в дугу.

– Вот видишь, Вилли, всё и прояснилось! – радостно закричала Аля. – Мишель нас не бросил, а всего лишь отлучился ненадолго, чтобы спасти злыднёнка. Он собирался вернуться, но подцепил в Тридесятом Царстве тридесятую грусть и заболел. Я так и знала, что он не предатель. Хвастун, задавала, недоучка – кто бы сомневался? Но не подлец – это точно.

– Ух, как я рад, что всё было именно так, – Вилли широко улыбнулся. – А ты, Бжижик, не волнуйся, Мишель жив, только э-э… ему сейчас не до нас: приболел, бедняга. А что, с Сюсьтиком-то? Неужели совсем плохи дела?

Бжижик зажужжал.

– Сюсьтик больше никого не узнаёт, он стал диким и агрессивным. Глядите, что творит! – Он кивнул на злыдней, болтавшихся в воздухе на сюсьтиковых усах. – Муравей опасен, я с самого начала отговаривал Василису от этого зоопарка. И полиции нет – все буки ушли на войну. Нельзя продавать билеты на шоу с существом, мечтающим съесть своих зрителей. Муравьи, кстати, большие гурманы и сладкоежки. Мишель оставил мне список продуктов, которые Сюсьтику нравятся. Ж-жалко что во всей Трутландии из этого списка мы нашли только мёд.

И Бжижик протянул Але муравьиное меню.

Неожиданно, среди всеобщей неразберихи, прогремел командный голос Вика Зельдина. Вероятно, так он разговаривал с учениками в ШЮЗе. Он сказал Бжижику:

– Вылейте мёд прямо на траву перед муравьём.

Существа уставились на злыдня.

– Зачем? – удивился Бжижик. – Сюсьтик всегда ест мёд прямо из бочек, а потом вылизывает их изнутри.

– Лейте, – приказал Вик.

Бжижик растерянно зыркнул на Алю.

– Делай, как он говорит, – сказала бяка. – Это наш последний шанс.

Бжижик подозвал рохлю, они вместе поднатужились, перевернули бочку и вылили мёд на траву. Муравей в недоумении посмотрел на Бжижика, потом перевёл взор на Алю с Вилли и потянулся головой к сладкой густой луже. В этот момент Зельдин приказал ему строгим учительским тоном:

– Лежа-ать!

Муравей содрогнулся всем телом и замотал головой, но потом в его глазах промелькнула искра понимания, и он медленно опустился на траву. И уже из лежачего положения принялся лакать мёд.

Публика восхищённо ахнула: когда Сюсьтик лёг на землю, юные злыдни смогли наконец с него слезть и встать ногами на твёрдую землю.

– Ну вот, – сказал Вик Зельдин. – В следующий раз, когда муравей услышит команду «лежать», он ляжет. Потому что он запомнил, что в награду за это действие получает мёд.

– Но где же мы возьмём мёд? У нас с Вилли нет мёда, – Аля развела руками.

– Ух, может, эклеры подойдут?

– Почему бы и нет? – Вик Зельдин пожал плечами. – Попробуйте использовать вместо мёда эклеры. Вдруг они муравью понравятся?

Ухарь покопался в сумке всего минуты три и достал пакет со слипшимися эклерами, больше напоминавшими шоколадный ком.

Он заулыбался, обнажив пятьдесят зубов.

– Я понял, что за блюдо я испёк! – произнёс он с гордостью, поднимая вверх мохнатый палец с аккуратным ноготком. – Это никакие не эклеры, а суперкорм для супермуравья!

Тем временем юные злыдни отряхивались и, ноя и булькая, изучали синяки на ногах.

– Бедный малыш Тупоглуппо, у тебя наверняка сотрясение мозга! – причитала Колдабомба. – Ну-ка, покажи колено! Ты не забыл, что мозг сосредоточен в коленной чашечке? Как же ты будешь учиться в институте? Я этого так не оставлю! Эти бяки мне за всё ответят!

И тут произошло такое, чего никто из присутствующих не ожидал: бяка Аля полезла Сюсьтику на спину. Сначала она карабкалась по его лапе, помогая себе длинным хвостом, а затем перебралась на туловище муравья, хватаясь за толстую, как прутья, щетину. Вскоре бяка уже оседлала Сюсьтика как наездница.

– Ёх-хо! Всё в порядке, ребята, – сообщила она друзьям, смотревшим на неё снизу с разинутыми от удивления ртами. – У меня появился план.

Аля отлично усвоила науку Вика Зельдина: «Главное – никогда не бить животных, всего можно добиться дачей животному корма и ласковым обращением». Легонько погладив муравья по спине – так, что этого никто даже не заметил, бяка шёпотом произнесла: «Сюсьтик, это я. Помнишь меня?»

Сюсьтик встрепенулся и медленно поднялся с земли, дрожь пробежала по муравьиному телу, от головы до кончиков лап, а где-то в бездонном колодце его сознания зародилась череда образов: вот он, крохотный муравьишка, недавно появившийся на свет, лакает сахарный сироп из блюдечка. Потом перед его мысленным взором пронеслись лица дорогих ему существ, рядом с которыми протекали его детство и юность. Это были мудрец Леший, старик Добрыдень, всегда готовый утешить и помочь, и бяка Аля, неунывающая и смелая, рядом с ней ему никогда не было скучно. Бяка Аля? А не бяка ли Аля сидит сейчас у него на спине? Если это Аля, то что ей нужно? Аля – его друг. Может быть, она хочет сообщить ему что-то важное?

– Шагай вперёд, Сюсьтик, – прошептала Аля. – Тсс! Тихо, не говори ничего.

Сюсьтик послушно сделал шаг, но задел лапой ограждение, и оно рухнуло. Существа отшатнулись, фефёлы завизжали, злыдни забулькали. В толпе началась суматоха – публика разбегалась от монстра врассыпную. Краешком глаза Аля заметила, как Вилли, прихрамывая, догоняет муравья. И как он затем хватается за его лапу и ползёт вверх. Аля зажмурилась: Вилли такой неуклюжий, он наверняка сейчас упадёт и разобьётся!

Но не прошло и минуты, как за спиной послышалось довольное уханье, а в её бока впились двенадцать ногтей.

– Ну вот, теперь все в сборе, – сказал ухарь.

Сюсьтик кивнул головой в знак согласия – он вспомнил уже многое из того, что знал раньше, и снова превратился в разумное существо.

Подойдя к забору между Трутландией и Бякандией, муравей поднял лапу, без труда перешагнул его и двинулся дальше. Муравей шёл медленно, и земля дрожала под тяжестью исполинских шагов. Бяка же, сидя на его спине, обдумывала хитроумный план. Ещё совсем недавно она мечтала вернуть Сюсьтику его прежний облик, но теперь засомневалась, стоит ли с этим спешить. Стать маленьким и неприметным никогда не поздно, но даёт ли это преимущества в жизни? Поможет ли слабость борьбе с врагом, полным зла и коварства?

– Сюсьтик, вперёд! Мы едем на Большую Поляну! – приказала Аля.

Муравей встал на дыбы и издал боевой клич – будто вихрь пронёсся над землёй, сметая всё на своём пути.