— тук, тук. Тук. Тук… ДЫЖ. ДЫЖ!

— Да кто там ломится? Дайте поспать уже, — заорал я на дятла долбящегося в дверь.

— Какой на хрен "поспать". Мы сегодня в рейд идем! Только тебя и ждем. Сколько ты еще дрыхнуть собрался? — раздалось возмущенно в ответ.

— Ща выйду!

Вот блин, на секунду даже поверил, что в родном мире и в дверь стучать очередные деятели, собирающиеся продать тебе пылесос, провести опрос или застраховать жизнь. Каждый раз, когда у меня был выходной, мне не давали нормально выспаться!

Надевать старую одежду было неохота. "Даже не почистил ее вчера. Хмм…Нужно новую броньку прикупить, раз уж я класс поднял. Интересно какую големоводы носят? Мне в моем големе даже голышом можно сидеть… значит трусы куплю. Буду как супермен, геройствующий в трусах", — бегали мысли в голове.

Решил надеть чистую, повседневную одежду. В големе, и правда, можно было сидеть в любой одежде.

Спустился вниз к заждавшемуся меня десятку. Они были одеты в стандартное снаряжение — кожа, луки, копья — и потому выглядели дико в окружающей обстановке — да и в целом они были какими-то потрепанными и сонными.

— Чего такие побитые? Всю ночь праздновали? — удивился я их состоянию.

— Соизволили проснуться, ваше благородие? Мы вас уж заждались, — ерничал Петр. — Вы, как я погляжу, хорошо выспались, а вот нам, бедным крестьянам, неудобно на мягких перинах спать, непривычны мы к такому.

— Да вроде самая обычная кровать, — не поверил я ему. Такой грубый троллинг на мою закаленную шкуру не действует.

— Мягкая слишком. Прогибается. Задохнуться можно. Боялся, что сломается. Маленькая. — раздались голоса в поддержку Петра. Может, это и не троллинг был.

Я смутился. Не думал, что люди на нарах, могут выспаться лучше, чем на кровати.

— Ничего, еще привыкнете. К хорошему быстро привыкаешь, — приободрил я их — В рейд, когда идем?

— Как только ты будешь готов, — сказал Петр. — Почему одет не по-походному?

— В этом пойду. Так големом даже легче управлять будет, — сказал я уже выходя на улицу.

Наш новый лагерь представлял из себя просторный двор, окруженный зданиями. Пара жилых строений, в одном из которых поселили нас. Мастерская, в которой кипела работа — группа наемников в спешке пыталась починить голема и поврежденное снаряжение. Около мастерской было два гаража. Один в два этажа высотой, второй во все пять. Назначение других зданий я так сходу не смог определить. Наверняка часть принадлежит администрации, а другая увеселительному заведению. В центре двора была расположена тренировочная площадка.

Забрал своего голема из пустого гаража и двинулся к десятку.

— Телегу взять не забудь, — сказал Петр, показывая на фургон стоящий около гаража. Высокий, на четырех широких колесах, выглядящий добротно и надежно. — Специально для тебя купил. Чтобы тебе, больше не приходилось таскать тушу по земле.

Сделал из меня ездового голема в отместку за кабанчика значит? Ха, напугал ежа голой жопой. Больше трофеев утащим, больше заработаем! Взял на буксир этот фургончик и даже не заметил дополнительной нагрузки. Мой голем и железнодорожный вагон утащит… груженый…без колес.

Мы покинули базу и направились в глубь Леса не особо заботясь о направлении — шли куда глаза глядят. Я даже специально уточнял — вдруг есть какой-то маршрут, а я не знаю. Нет, нету. Главная цель — как можно быстрее пройти в глубь Леса.

Чем глубже мы продвигались, тем более важную роль играл Евгений. Он прекрасно чуял Лес, знал по какому пути легче идти и где не будет завалов. Как ни странно, особенно важным это оказалось для меня. Мне приходилось тратить массу сил для сохранности телеги. Двигайся я в обычном темпе и фургон развалится на части.

Спустя два часа дорога резко осложнилась — весь "Лес" словно ожил. От появившейся живности весь радар заполнился красными точками. Опасных порождений не было, но нападение толп мелочи, оказалось опаснее нападения одного сильного монстра. Белка, прыгнувшая на голову, могла перегрызть горло, а змея, притворяющаяся веткой, укусить в незащищенное место. К сожалению, я не мог успевать везде. Спасали положение Олег и Гришка, они были вездесущи и любую мелочь сбивали на подлете. Если поначалу я еще пытался предупреждать их о таких засадах, то вскоре бросил это дело и сконцентрировался на поиске реальных опасностей, тем более, что Сашка тоже неплохо чуял мелочь.

Мужики хоть и были привычны к долгим патрулям и битве с монстрами, но до героев голливудских боевиков им было далеко. Иногда они получали легкие ранения от укусов проскочивших тварей, иногда попадались в ловушки леса и падали мордой в грязь. Особенно часто влипал в неприятности неповоротливый Дмитрий — в очередной раз споткнуться об корягу или промахнуться по прыгнувшему на тебя монстру — это было про него.

Раз в час мы делали небольшие привалы — собирались в кучку и защищали Олега с Гришкой давая им перевести дух. На третьем привале, я предложил парням отдыхать в фургоне и после минутного раздумья десяток оккупировал фургон. Им так сильно понравилась езда, что дальнейшую дорогу они захотели провести с комфортом, не вылезая из фургона. Катались они недолго — до первого бобра-мутанта, который с маниакальным упорством пытался прогрызться внутрь: зная местную живность… у него могло и выйти. Пришлось парням и дальше топать на своих двоих.

Всегда считал, что лень — главный двигатель прогресса человечества и сейчас подтвердил это на практике. Задолбавшись бить порождений, приказал голему самому перехватывать их. Скорость реакции машины гора-аздо выше моей. Не успеваешь понять кто там на тебя прыгает, а его уже нет. Поначалу я боялся, что железяка поранит моих компаньонов, но голем снова показал свой высокий уровень и бил только порождений. Для самоуспокоения обозначил людей и фургон союзниками, покрасил их в зеленый цвет, а голему приказал: ни при каких обстоятельствах, не причинять вред указанном целям.

Наконец-то я смог двигаться свободно и дело сразу пошло на лад. Мне всего-то и нужно было только успеть добежать до порождений, дальше голем как заправский бейсболист сносил их дубиной. Остановки для отдыха теперь делали для отдыха всего отряда, а не для того чтобы дать передышку нашим копейщикам. Укусы зверей практически сошли на нет и лишь Дмитрий продолжал страдать, собирая все встречные кочки.

Наступил вечер. Не знаю, как далеко мы отошли от базы, но вымотались просто ужасно. Даже сидя в големе все время приходилось действовать: наступил на одного, ударил второго, откинул третьего, бегом в другой конец. Отбились? Снова тащи фургон. Весь день играл в игру под названием "ударь порождение по голове молотом".

Заряд в големе, несмотря на мою бурную деятельность, держал на максимуме! Скажем спасибо все той же живности. Собирать такую мелочь в фургон не стал даже жадный Петр, и я с чистой совестью использовал тушки для заправки голема.

На ночевку встали в небольшом овраге. Фургон поставили так, чтобы он со всех сторон — кроме входа — был прикрыт стенами. Как только разбили лагерь, я тут же выпрыгнул из голема. За весь день выходил из него всего один раз — сбегать по малой нужде, да бурдюк с водой внутрь взять.

Пока сидел в кустах все время представлял: меня сейчас за самое ценное укусит затаившийся дракон. Маленький злобный и обязательно ядовитый.

Развели огонь, я принялся за готовку, а мужики принялись делиться впечатлениями от похода.

— Не думал, что столько порождений будет — задумчиво сказал Петр.

— Ну да, необычно… но раньше-то мы так глубоко и не заходили. Глубже заходим больше тварей, чего еще от "Леса" ждать — пессимистично сказал Иван.

— Нет, все что я слышал говорит о ненормальности такой активности. По описанию наемников, тварей должно раз в десять меньше быть, — ответил ему Семен.

— Ерунда. Всех перебьем, они ж слабые совсем, я даже один справлюсь, — прихвастнул Григорий.

— Могли и раньше в нормальные рейды ходить, а не только по окраине бегать. Мы и без голема справиться можем, — заявил Игнат.

— А сильное порождение ты сам бить будешь? — возразил Олег.

— Мы еще ни одного сильного не встретили, пока только время теряем, — привычно ворчал Иван.

— Завтра сильные должны появиться, далеко уже отошли. — предположил Семен.

— Вот Виктор с ними и будет разбираться. Я, конечно, алхимии прикупил, но если наш голем с измененными справиться не сможет, то и смысла в рейде нет никакого, — сказал Петр, подведя итог разговора — Спать будем в фургоне. Дежурим по очереди. Первым Семен, я последний. Виктор ты в големе будешь спать или в фургоне?

— В големе — отозвался я. — Я его в патруль поставлю, будет ходить живность мелкую на подходе убивать.

— Понял, заряд только побереги, тебе вся энергия пригодится для завтрашней битвы.

Мы догрызли мелкие тушки, ставшие нашим ужином и пошли спать. Я включил режим патрулирования… Спать было неудобно. "Об этом я не подумал… Конечно, если совсем приспичит засну, но к чему такой экстрим?".

Остановился около дежурящего Семена, приказал голему уничтожать все что приблизится к фургону и решил перед сном немного поболтать.

— Семен, почему вы оружие не сменили? Мы ведь на серьезную охоту идем, да и деньги у вас должны были оставаться.

— С этим, — он погладил копье — я уже давно хожу, а к чему-то новому привыкать нужно. За те деньги что у нас были, бронь способную выдержать удар сильного порождения не купишь. Вот мы с Петром и решили побольше алхимии купить, а основную ставку, на тебя сделать. Даже если ты из отряда после рейда уйдешь, мы все равно заработать успеем. Ты сам то, как… не собираешься из отряда уходить?

— Да зачем мне это? — не понял я его сомнений. — Почему я после рейда должен захотеть уйти.

— Когда фургон полный будет поймешь… — Семен помолчал и словно решившись на что-то сказал: Я видел, как ты големом управляешь. Тебе вполне по силам найти отряд, который тебе почти всю прибыль отдавать будет. Ты даже можешь попробовать к наемникам первого класса попроситься. Продемонстрируешь свои способности и тебя возьмут.

— Да какие там способности. Я его возможностей и не знаю считай, — возмутился я такой оценкой своих талантов. Уж я-то знаю, что боец из меня никакой.

— Я знаю, что говорю. Видел я как-то раз отряд, в котором половина наемников полегло, защищая големовода, пока тот порождение убивал. Отдали ему все самое ценное и еще спасибо сказали. Тот големовод и вполовину так хорошо, как ты, не управлял големом.

— Да ну… ерунда. Я видел, как техник големом управлял. Мне до него далеко. — засомневался я.

— Ха, это случаем не тот, который голема вам продал? Он сам их собирает, еще бы ему плохо ими управлять, — развеселился Семен. — Ты похоже думаешь големоводов так много? Не-ет, их мало. Попробуй, уговори техника рискнуть жизнью. Зачем это ему, он на базе, в безопасности не меньше заработает. Вот и идут в големоводы те, кто хоть как-то управлять может.

— Я понять не могу, почему вы так плохо големами управляете? Вся база техникой нашпигована, давно должны были к ней привыкнуть, а вы простого голема запустить не можете. Что, для этого техником обязательно нужно быть?

— А как иначе? Если в технике не разбираешься, то никакой механизм сдвинуть не сможешь. Как тебя машина поймет если ты сам не понимаешь, что должно произойти? — удивился Семен. — Кстати, не все техники обязательно могут управлять големами и среди них многие неспособны на это.

Сапожники без сапог? Если даже техники не могут управлять, то кто тогда может? Странно.

— Ну тут же все просто! Представил, как идет и все, он пошел, — отказывался я понимать. Ну ладно незнакомое устройство не умеешь включать, но тут тебе все готовое дали, только управляй.

— Ох тяжело с тобой. Не поймешь ты никак — то, что знаешь и умеешь ты, другие не знают и не умеют, — Семен посмотрел на мой бараний взгляд и продолжил объяснять. — Вот смотри, — он указал куда-то перед собой. — видишь волчий след?

— Нет.

— Ну вот же ямка. — он ткнул копьем в углубление.

Приблизил изображение. Есть ямка.

— Вижу.

— Куда зверь пошел? — ухмыляясь спросил Семен.

Потратил минуту на внимательный осмотр. Нашел следы от когтей, заметил, как продавлен след.

— Туда — уверенно показал я направление.

— Молодец. Правильно. А когда он тут прошел?

Я потратил минут пять, но так и не понял, когда были оставлены следы.

— Давно… наверное — неуверенно сказал я.

— Ну пусть будет давно — вовсю улыбался Семен. — Волк это был или волчица?

— Да ты издеваешься. Я что, по следу, должен под хвост ему заглянуть? — сорвался я.

— Не знаешь значит. А почему? Ты же в лесу — значит должен "привыкнуть" к следам.

— Я в нем без году неделю, а ты хочешь, чтобы я следопытом стал.

— Ну и сколько тебе нужно привыкать к лесу, чтобы ответить на мой вопрос? — спросил Семен.

— Если научите… — начал я.

— Нас не учат. Через сколько сам научишься? — перебил меня Семен.

— Да кто его знает? Может быстро, может никогда.

— Вот и у нас такая ситуация. Живем среди техники, а научимся ли ей управлять, неизвестно. Кто смог, те големов покупают. Кто не смог, те нанимают големовода. — подытожил Семен.

— А богатые граждане, а маги? Они что, тоже не могут големами управлять? — искал я уязвимости в его теории.

— Богатые тоже далеко не все могут техникой управлять, а маги… те хуже всех остальных, в технике разбираются. О-очень редко какой маг еще и мастерить умеет.

— Все равно не убедил. Управлять легко! Это не следы искать. — остался я при своем мнении.

— Женька и Сашка с тобой не согласятся, для них следы, что для тебя голем. Ну да это и хорошо, что ты не понимаешь своей ценности, значит не сбежишь, — усмехнулся Семен.

— Да не собираюсь я убегать. Вот ты сам, из десятка ведь не бежишь.

— Кха-кха — закашлялся Семен. — В принципе, все в десятке и так об этом знают, а ты теперь тоже в десятке и тебя это тоже касается… — "Что это он вдруг замялся?" — Мне из десятка уходить нельзя. Я из королевств убежал… сюда, на базу. Узнал лишнее, а память у меня хорошая… вот теперь тут живу.

После этого Семен задумался и перестал разговаривать. Я тоже обдумывал полученную информацию. "Чтобы управлять любым механизмом нужно учиться на техника. Ну бред же. Они что космическим кораблем учатся управлять? Маги худшие в технике… Что тут еще сказать? Хочется об стену головой биться", — под эти мысли я не заметил, как заснул.

Ночь прошла спокойно. Пару раз голем дергался, убивая незадачливых ночных визитеров, но спать мне это не мешало. Проснулся я от писка будильника. Перед сном я настроил его, на выход людей из фургона. Полчаса на подготовку и второй день движения в глубь Леса — начался.

Уже к полудню произошли большие изменения: живности стало в разы меньше, но была она гораздо опаснее — быстрее, сильнее, больше. На скорость нашего передвижения, такое изменение оказало только положительный эффект — я успевал реагировать на редкие засады, а голем все так же легко разбирался с нападающими.

Вскоре после усиления монстров, мы повстречали первое измененное порождение в этом рейде — это была горилла… или лесной тролль: чуть выше моего голема, обросший длинной грязной шерстью неопределенного цвета, с приплюснутой мордой и пастью полной больших острых клыков. Именно клыков. Зубами эти полуметровые колья язык не поворачивается называть.

Главным отличием измененного были его передние лапы: начинались они как у обычной гориллы, но заканчивались двумя небольшими скалами вместо кулаков — оно словно шагало на них, перекидывая кулаки по очереди. После каждого такого шага в земле оставалась воронка. В принципе, горилла была не очень быстрой, но зато очень шумной. Услышали мы ее приближение задолго до того, как увидели. Бум, бум, треск, бум, бум. Шум от топота и ломающихся деревьев разносился по всей округе, а дрожь пробегала по земле — тут и глухой почувствует ее приближения.

Принимать удары на щит или атаковать монстра дубиной было глупостью, поэтому я положил их на землю для облегчения веса голема. Наш отряд разошелся в разные стороны, цепью. Я был центральным звеном — встречал увидевшую меня гориллу. Пара шагов и я уже в пределах досягаемости монстра.

Слышал как-то в передаче про животных, что горилла пугает противника и только делает видимость атаки. Все что нужно — это сохранять спокойствие и не убегать. Еще посмеивался над людьми, которые не выдерживали и отбегали.

Сейчас на меня неслась огромная горилла мутант и она точно будет атаковать меня. Это чертовски страшно. Рев монстра, клыки, кулаки, надвигающаяся громада туши подбивали меня немедленно пуститься наутек, но мне приходилось стоять и сохранять спокойствие. "Ну, голем мой родной, вся надежда на тебя", — подумал я и доверился скорости голема.

Дождавшись удара отпрыгиваю вбок и колю монстра в лапу. Первый блин комом. Слишком сильно боялся и поспешил. Рана получилась неглубокая, я больше побрил его чем порезал. Горилла не оценила стрижку и зарычав ударила лапой по горизонтали: тем самым отогнав меня и мешая подойти поближе.

Мой десяток, естественно, не лез в ближний бой, а стрелял в порождение издалека. К сожалению, совершенно неэффективно: все стрелы увязли в шерсти. Глазки монстра были очень маленькими и нашим лучникам никак не удавалось их выцелить.

Я уже мог спокойно уворачиваться от неуклюжих ударов монстра и мне оставалось только ждать, когда монстра ослепят, но находясь под воздействием адреналина решил рискнуть. В конце концов, если парни внесут решающий вклад в битву, я со стыда сгорю.

Подсветил радиус дальности атаки монстра и встал впритык к этой зоне. Порождение размахнувшись попыталось дотянуться до меня. Инерция замаха дала мне пару секунд форы, и я смог ими воспользоваться. Мысленная команда и голем пробегает вдоль вытянутой лапы до подбрюшья. Еще одна команда и копье воткнуто в живот на всю длину лезвия. А дальше я продолжаю свой бег монстру в тыл. Лезвие копья легко разрезало шкуру и мышцы отродья — разрез получился знатный и продолжался от живота до середины задней лапы.

Кровь полилась водопадом. Часть внутренних органов порождения вывалились на землю. Раздался яростный рев Кинг-Конга. Прикрыть живот кулаками-скалами монстр не мог, поэтому, в попытках защититься прижал брюхо к земле, весь сжавшись в комок, а лапы поставил перед собой, как стену.

Я не мог упустить такого подарка. Разбежавшись запрыгнул на спину порождения и ударил в основание черепа. Удар вышел точным, горилла умерла даже не дернувшись. Буду считать его своим первым трофеем. Летучий комок меха не в счет — это было давно и неправда.

Мы позволили себе немного расслабиться: орали, прыгали, веселились и лишь после этого пошли осматривать добычу.

— Большой. Раза в два больше медведя. Сколько за него сможем получить? — поинтересовался я.

— Монет сто получить должны, может, немного больше, — сказал Семен.

— Сто золотых? — спросил я нахмурившись.

— Ну не серебряных же! — влез Глеб.

— Я не про это спрашивал. Чего так мало? — Я был неприятно удивлен названной суммой.

— В нем нет ничего полезного. Мясо мы не потащим, лапы тяжелые слишком, да и не нужны они никому, а потроха его, ясное дело, возьмем, но они не сильно ценные. Кристалл разве что нормальный. Вот и выходит, что больше ста монет трудно взять будет.

— Где этот кристалл? Хоть его покажите, — заинтересовался я.

— Щас разделаем, увидишь. Помоги лучше перевернуть его, — крикнул Игнат. Он уже приступил к разделке порождения.

Провозились мы недолго. Взяли чуть мяса и все потроха, даже кровь и шкуру брать не стали. Кристалл оказался небольшим, размером с мой кулак и врастал в позвоночник на уровне грудной клетки. Пусть мой первый трофей оказался не особо ценным, я не унывал: впереди еще полно порождений, которые непременно сделают меня богатым.

Мы продолжили движение в глубь Леса. Может эту встречу предсказала моя чуйка, когда я думал о грядущих богатых трофеях, может в кои-то веки просто повезло, но всего час спустя, мы застали финал драки двух порождений.

Многоголовая гидра дралась с гигантским вараном. Размеры их были поменьше гориллы, но ненамного. Явным фаворитом битвы был варан. Он словно муравьед, поедающий муравьев, жрал гидру — неспешно откусывал кусок от гидры и глотал, потом еще и еще… Обычный монстр давно бы издох от такого — но не гидра. Она на глазах восстанавливалась и пыталась загрызть, задушить, отравить варана — все ее усилия были тщетны. Варан был абсолютно неуязвим для ее атак. Гидра может и рада была сбежать от своего мучителя, но, будучи придавленной к земле одной из лап варана, не могла этого сделать. Долго драка продолжаться не могла. Гидра перестала регенерировать и упала без сил.

Это был лучший момент для атаки. Я разогнался и со всей силы, на полном ходу, ударил копьем в бок победителя. Дзинь. Копье отскочило от шкуры даже не поцарапав ее. Варан повернулся к новой цели и о-очень медленно пошел в мою сторону. Если он двигается с такой скоростью, я даже пешком от него убегу.

Я стал наносить десятки ударов в разные части тела врага — с нулевым результатом. Что называется, прочувствовал на своей шкуре отчаяние гидры. Абсолютно непробиваемая броня. К битве подключился весь десяток. Они тоже пробовали нанести ящеру урон: стреляли и кололи в глаза, брюхо под лапы — все было бесполезно. Третье веко на глазах варана было достаточно прочным чтобы отражать даже удары копья.

Оббежав этот лесной танк по кругу, я не нашел у него уязвимых точек, кроме глаз. Думал даже ударить в пасть, но порождение щелкало ей очень резво и, если оно умудрится схватить копье, то останемся мы безоружными, в лесу полном монстров. Зашел сбоку и попытался ударить копьем в глаз. "Не пробили стрелы, значит пробью я", — настраивал я себя на боевой лад.

Порождение доказало мне, что может быстро реагировать и на угрозу, а не только кусать. Глаз плотно зажмурился… удар — и копье снова отскочило. Я пробовал бить раз за разом, но каждый раз, натыкался на броню.

Пора менять оружие. Сбегал за булавой — скорость монстра это позволяла — и бил уже ей. Результат был чуть лучше. После каждого удара голову твари немного откидывало. Варан недовольно шипел и пытался меня укусить. "Я тебе сейчас устрою сотрясение мозга" — подумал я и стал наносить удары чаще. К сожалению, от моих усилий пострадала только булава — погнулась. "Тьфу невезуха и как такую хрень бить?"

— Я с ним не справлюсь! Либо бежим, либо алхимию давайте, — заорал я, отбегая от ящера.

Петр, услышав меня скривился, но бросил мешочек Гришке.

— Кидай в морду, — крикнул он.

Гришка молнией подскочил к ящеру и бросил алхимию ему в лоб. Ожидаемых мною корчей ящера не наступило, он все так же, в замедленном режиме пытался догнать верткую добычу.

— Петр, почему алхимия не работает? Сэкономил и купил просрочку? — крикнул я. Доведет он меня когда-нибудь со своей экономией.

— Нормальная она. Бей в глаз увидишь, — услышал я в ответ.

Ладно. Доверюсь "Плюшкину" и попробую еще раз, все равно ничего не теряю. Подошел, прицелился, ударил, отлетел. Удар с легкостью пробил броню и копье погрузилось в голову ящера, едва не пробив ту насквозь. Предсмертный рывок показал мне, что ящер был не только бронированный, но и очень сильный. Если от головы я был готов уворачиваться, то от своего же копья нет — застряв в голове монстра, после рывка, оно откинуло меня на пару метров и едва не уронило.

— Неужели справились? — не веря произнес я. Подошел к трупу и немного попинав его сказал: Мертв!

Уже начав праздновать нашу победу я услышал басовитый вскрик Ильи:

— Убегает!

Повернулся к варану — лежит дохлый. Посмотрел куда показывает Илья — увидел гидру, пытающуюся уползти в дебри леса. Разве могли мы ей такое позволить? Бедная змейка, едва не съеденная вараном, была до смерти затыкана злобными охотниками. Очень надеюсь, что до смерти, так как разделку мы начали именно с нее, едва она перестала дергаться и я не хочу знать, что она чувствовала если была еще жива.

— Что за алхимия была в этот раз? — стал прояснять я неясности битвы.

— Та же самая, — сказал Петр.

— Как та же самая? Медведь чуть с ума не сошел от алхимии, а этот даже не почесался! — Я возмутился таким наглым враньем.

— Говорю. Та, же, — повторил Петр ворчливо, а потом пояснил: она силу порождения против него самого направляет. Медведь лечился быстро — после алхимии, его же сила, его самого есть начала. Этот бронированный был — после алхимии броню и пальцем пробить можно. Все просто. Ты почему сам не справился? Плохой из тебя големовод.

— Каков стол, таков и стул! — отбрил я его претензии. Оружие подороже нужно было покупать, а на те деньги что ты мне дал, я и так лучшее из возможного взял.

Провозились в этот раз мы долго. Броневарана смогли распотрошить только с помощью еще одной дозы алхимии. Шкура, оказалась самой ценной его частью. Как сказал многомудрый Семен: "Караванщики, за четыреста золотых, такую шкуру с руками оторвут". Грузить в фургон ее не стали: было жалко портить товар разрезая на куски и теряя в цене, а целиком запихать не смогли, потому как весь фургон уже был занят гидрой.

Эта мифическая животинка оказалась самым ценным приобретением. Петр чуть все волосы на голове не выдрал, пытаясь запихать ее целиком в фургон. Кровь, потроха, ядовитые железы, шкура, мясо — все было очень дорогим и прибыль с трофеев ожидалась рекордной. В результате фургончик был не только заполнен до краев изнутри, но и обзавелся броней. Шкуру варана мы примотали его же кишками к нашему фургону.

Как только закончили погрузку, сразу двинулись в обратный путь — даже не отдохнув. Очень не хотелось встретить еще одного монстра… Петра, тогда точно жаба задушит.

— Нужно было побольше телегу брать, — проснулся мой хомяк.

— Обычно из рейда одно порождение приносят, да и то только часть. Я и не видел ни разу, чтобы в лес фургоны брали, — ответил Игнат.

— Такое бывает. Если несколько групп наемников объединяются. Тогда готовится специальный транспорт, — сказал Семен.

"Вернусь на базу, присмотрю нормальный транспорт. Попробую управлять двумя големами сразу. Груз перевезти и переночевать можно будет. Хорошо если с этим кто-нибудь из десятка справится, тогда и отвлекаться не придется", — размышлял я, пока словно муравей, тащил добычу домой.

Дорога назад оказалась труднее и дольше чем дорога в глубь леса. Поначалу все было не так уж и плохо, но чем дальше мы уходили от территории сильных монстров, тем больше появлялось мелочи. Оказалось, что не только люди ценят мясо сильных монстров. Порождения приняли наш фургон за раненого зверя и в надежде на поживу сбежались со всей округи. Нападали они почти беспрерывно — Олег и Гришка выбивались из сил в попытках сдерживать волны порождений.

"Укол, укол, укол — три пиявки, пытавшиеся спрыгнуть с ветвей дерева, упали мертвыми. Укол, укол, укол… с десяток саблезубых кроликов уже не представляют угрозы", — Так работает первая линия обороны по имени Григорий. Прикрывает его Олег. Удар — из-под земли вываливается, а не выпрыгивает, крот с острейшими когтями на лапах. Удар — хамелеон, притворяющийся частью бревна, не успел выстрелить шипастым языком. Удар и порождение, прыгнувшее со спины на Гришку, насажено на копье.

Остальные тоже не бездействовали. Места — чтобы отсидеться — в фургоне не было и приходилось вертеться, не давая себя скушать оголодавшим порождениям леса. После того, как половина стрел осталась торчать в тушках убитых монстров, Петр приказал прекратить стрельбу и теперь они отбивались только копьями. Я прибегал в самую гущу порождений, убивал их и спешил к загруженному сверх всякой меры фургону. Тащить его приходилось очень аккуратно — колеса могли просто не выдержать.

Ночь прошла неспокойно. Половине отряда приходилось бодрствовать и отбивать нападения, пока вторая половина отдыхала. Часть груза пришлось выложить, чтобы парни смогли протиснуться внутрь фургона, а я учился засыпать в патрулирующем големе.

На следующий день сражение с бесконечным морем монстров продолжилось. За ночь заряд в големе просел не сильно — всего на десять процентов — и я быстро его восстановил, переработав часть из убитых порождений. Был соблазн сбросить шкуру к чертям собачьим и валить из "Леса" побыстрее. Эту идею, во время короткого отдыха и озвучил задолбавшийся больше всех Гришка, за что тут же схлопотал подзатыльник от Петра, и обещание: "за такие деньги, ты эту шкуру, на себе потащишь". Лишь к ночи мы подошли достаточно близко к территории базы. Мелочь наконец перестала нас атаковать, и мы смогли перевести дух. Последним атаковавшим нас оказалось "измененное" порождение. Выглядело оно как обычный, ну разве что немного крупноватый заяц, меньше метра в длину и метровым спиралевидным рогом во лбу. Он пронесся на бешеной скорости (даже Гришка не успел среагировать) сквозь десяток и в прыжке ударил рогом в щит — там он и застрял. Я даже не сразу понял, что произошло — прихлопнул его как комара и не заметил — но мне объяснили, что это и вправду измененное порождение. После удара, от зайца остался только рог. Острый, крепкий, щит мой насквозь пробить смог — зараза!

Мы обустроили лагерь: развели большой костер, приготовили мясо гидры — оказавшееся очень даже ничего — и занялись обработкой полученных ран. Практически каждый член отряда имел несколько глубоких царапин. Раны, конечно, пустяковые, но за время их игнорирования могли появиться осложнения. Глеб был единственный без видимых ранений, а если и получил, то те уже зарасти успели.

* * *

К сожалению, провести ночь в спокойствии нам не удалось. Уже под самое утро, неожиданно подал сигнал поводок. В голове звучал противный писк и с каждой секундой он усиливался. Я глянул на миникарту: все спокойно, красные точки только вдалеке, никакой опасности нет. Я не понимал, чего он распищался под утро, словно будильник — зато прекрасно понимали мои соратники. Они как ошпаренные носились по лагерю и готовились двигаться дальше — несмотря на плохую видимость и непрошедшую усталость.

— Что случилось? Что за паника? — поинтересовался я.

— Заключенные просят помощи… будь они неладны. — пробурчал Иван.

Вот так сюрприз. Не думал, что мой десяток будет так спешить на помощь. Удивляясь, я спросил их об этом:

— Ну и чего вы так спешите? Успеем, поможем.

— Дурак ты Виктор! Кому они нужны? Пусть хоть все сдохнут! Они порождение сюда тащат! — распсиховался Григорий.

— Тише, успокойся. Ну приведут они сюда порождение, мы его убьем, а заключенные помогут дотащить трофей до базы, — я просто не понимал причин "такой" паники.

— Если сигнал слышит кто-то кроме охотников — это предупреждение: тварь опасная, беги! Такой сигнал получаешь, если битва происходит ближе полукилометра или охотники не справились с добычей, — уже привычно поучал меня Петр. — Шума драки я не слышу, значит порождение сильное, а риск нам сейчас не нужен, — он указал на фургон, забитый до отказа. "Разумно. Нужно поторапливаться" — подумал я.

Нам не хватило буквально нескольких минут, чтобы разойтись с отрядом заключенных. Они двигались справа нам наперерез. Слева были завалы, которые просто так, было не пройти. Можно было вернуться назад, но шанс что зеки побегут за нами слишком велик, да и удаляться от базы не лучший выбор. Мы рискнули, побежали вперед, ну и попали в самую гущу битвы… точнее избиения. К бандитам пришел песец. Зверек был небольшим: полметра в холке и метр в длину… пушистый такой, с белой шерсткой. Ну просто милашка… перегрызающая горло очередной жертве. Теперь этот зверек шел к нам.

Заключенных оставалось в живых шестеро, да и то лишь потому, что зверек играл с ними. Обычно приманкой служат несколько десятков заключенных — так у них есть хоть какой-то шанс отбиться от простых порождений. За то время пока песец развлекался, должна была поспеть спасительная "кавалерия", а раз ее нет, то значит зверек очень опасен.

Я прислушался к своим чувствам… хмм и вправду что-то чувствуется. Есть тревога, опасения, угроза жизни, но все это ощущается не так уж и сильно. Я уже было отнес песца к несерьезной для себя угрозе, но чудом успел осознать: с момента моего нахождения големе, я ни разу не чувствовал угрозу своей жизни… даже в драке с измененными.

— Народ! Не обманывайтесь его внешним видом. Он и в правду опасен. — изобразил я тормознутого "капитана очевидность". Все, кроме меня и так осознавали: этот песец — настоящий "писец".

Лисичка захотела поиграть с нами так же как с бандитами и шла, не спеша — за что ей от меня большое спасибо. Именно это спасло десяток от полного уничтожения или как минимум серьезных потерь. В монстра полетел слаженный залп стрел… пролетевший сквозь него. Я часто заморгал: "Померещилось?". Еще залп так же безрезультатно. Готов поклясться, что песец ехидно ухмылялся, когда шел прогулочным шагом в нашу сторону.

Я вышел вперед отряда. Если эта тварь неуязвима — парни просто мясо.

— Петр! У тебя припасена алхимия на такой случай?! — задал я вопрос ценою в нашу жизнь.

— Попробуй сперва сам справиться. Потом уже будем тратиться, — донеслось из-за спины.

— Я тебя сейчас сам прибью! Алхимию используй — жмотяра!

Петр достал из закромов мешочек, вышел вперед и бросил его в песца, подошедшего уже совсем близко. Просто "потрясающий" эффект. Лис прошел сквозь взметнувшийся порошок, не обратив на него никакого внимания.

— Пробую ударить. Не будет результата отходим к базе, — скомандовал я и пошел в сторону врага.

Для начала, бросил в порождение булаву, погнутую словно змеевик самогонного аппарата. Кидал с максимальной силой — бросок получился сильный и точный. От удара булавы о землю, образовался маленький кратер, в которую лис и провалился. "Значит на тебя все же можно воздействовать, пусть и опосредовано" — подумал я.

Даже такое небольшое, косвенное воздействие взбесило лиса. Он вылез из образовавшейся ямы и рыча побежал на меня. Разбежавшись, песец совершил высокий прыжок, метя в кабину голема — он, словно знал, или чуял что я там нахожусь. Скорость у него была не особо впечатляющая — я даже успел ткнуть в него пару раз, прежде чем он прыгнул, а сам прыжок попытался отбить щитом. Ни первое ни второе не задело песца… задело третье. Пролетев сквозь щит, лис напоролся на кулак голема… его он тоже пролетел насквозь, но после этого упал в конвульсиях.

Этим прыжком зверь смог повредить руку голема, управляемость ухудшилась, но это было несущественно по сравнению с открывшейся уязвимостью призрачного лиса. Успей я наступить на него и все могло закончиться хорошо. К сожалению, в битву вмешался не вовремя расщедрившийся Петр. Он бросил еще один мешочек в монстра — это была огненная алхимия. Вспыхнули искры, возник метровый столб пламени, прожигающий даже землю. Я отодвинулся подальше, такое пламя и голема может расплавить. Секунду спустя из этого столба огня вышел совершенно невредимый Песец. Петр пробовал разную алхимию: ядовитую, ледяную, взрывную, пока я не заорал на этого растратчика:

— Хватит дурью маяться, беги давай!

Наконец у Петра включился мозг. Он отступление и прихватил с собой десяток остолопов, почему-то решивших посмотреть на шоу, вместо того чтобы бежать. Брали бы лучше пример с заключенных, те уже давно сдули. Я пытался поймать песца… Песец пытался убежать от меня. Порождение оказалось не совсем тупым и не хотело идти на контакт.

Я пробовал наступать на него и хватать руками, но песец больше не хотел получать встряску. Мелкий гаденыш, немного побегав вокруг и издевательски полаяв, убежал от меня сквозь деревья. Не став гоняться за слишком хитрым лисом, я захватил брошенный фургон и пошел догонять десяток. Почти нагнав парней, увидел на радаре красную точку. Песец даже не думал убегать окончательно, а пошел за более слабой добычей. Черт! Еще немного поднажал и успел избежать худшего.

Десятку досталось. Глеб лежа зажимал распоротый живот, а раненые Игнат и Дмитрий пытались отползти подальше от Григория, танцующего со смертью. Как самый быстрый он стал приманкой для монстра. Хоть Гришка и был быстр, но любая ошибка могла стать фатальной. Я рассвирепел от такой картины. Еще минута-две и моих новых друзей сожрет мелкая лиса — анекдот, да и только. Ускорившись на максимум прыгнул, всей тушей, на попытавшегося сбежать песца. "Поймал! Придавил! Сдохни тварь!" — радовался я, но радость моя очень быстро испарилась — прямо ко мне в кабинку пролез песец. Он извивался и дергался, словно его било током.

В этот момент я практически ничего не соображал — был весь поглощен страхом и яростью. Не отдавая отчета своим действиям схватил песца, как какую-нибудь шавку, за горло и стал душить. Сразу после соприкосновения, в руках появилась боль и чем дольше я душил лиса, тем сильнее становилась боль — по ним, словно кипяток бежал, но не снаружи, а внутри. Будто кровь в венах закипела. Терпеть такую боль, было выше моих сил — я вообще ее плохо переношу — бросать песца тоже нельзя — помру! Окончательно озверев, напряг свои новоприобретенные мускулы и просто сломал зверюшке шею! Боль сразу спала, став едва ощутимой.

— Справился. Ха, ха, я тебя убил скотина! Ну и к кому теперь пришел писец? А? — Находясь немного не в себе, я стал праздновать победу, ни на что, не обращая внимания и совершенно забыв о раненых друзьях. Пришел в себя я резко — как от холодного душа. Попытался выйти из голема для радостной пляски — и не смог. Голем стал грудой железа: не отвечал на команды и не открывался даже с помощью второго кристалла.

Черт, черт, черт я же задохнусь! Эту консервную банку снаружи не открыть, а кристалл не работает.

— Работай давай! — крикнул я.

Спокойствие, только спокойствие. Должен быть какой-то рычаг катапультирования или аварийного открытия… нужно просто найти его. Я завертелся, ища хоть что-то внешне подходящее под искомое. Ни-че-го!

— Это все твоя вина! Решил забрать меня на тот свет с собой? — закричал я на мертвую лисицу так до конца и не пролезшую внутрь кабины. Она застряла в броне голема и лишь половина тушки безвольно свисала передо мной. Поддавшись панике, я дернул песца за загривок с безумным намерением, посмотреть в глаза этой скотине. В руке стрельнуло болью, а тельце песца выпало из стенки окончательно.

"Хмм. Порождение призрачное, часть способностей сохранилось даже после смерти. А если попробовать так…" — Я пробую подать силу в тушку, как в кристалл управления. В руке появляется небольшая боль, а шкурка становится слегка прозрачной. В таком режиме она может проникать сквозь материю, как призрак, но чем глубже проходит, тем сильнее становится боль.

Я уже стал обдумывать как буду снимать шкуру с помощью зубов, а потом пытаться протиснуться наружу, завернувшись в нее… но пока думал, по привычке положил руку на управляющий кристалл. Голем — о чудо — заработал! Плохенько, как древний комп, забитый вирусами и ни разу, не чищенный за все годы жизни, но ведь работал.

Осмотревшись сквозь помехи по сторонам, узнал, что у парней все гораздо лучше, чем я думал. Петр запасся алхимией на все случаи жизни — в том числе лекарской. Игнат и Димка уже могли, прихрамывая ходить на своих двоих, а Глеб — чудак на букву м — отказывался пить зелье.

— Все и так зарастет, десять золотых только выкидывать на ветер. Я лучше вина на них хорошего куплю — отбрехивался Глеб как мог.

Похоже в нашем десятке все имеют внутренних зверей. Кто-то жабу, кто-то хомяка… а кто-то зеленого змея.

— Пей давай, пока ты споришь товар портится! — сказал Петр.

Теперь понятно почему он Глеба уговаривает выпить зелье, а не наоборот.

— Давайте быстрее уже. Голем поврежден, плохо слушается, если не успеем дойти до базы вам придется меня изнутри выковыривать. Будете и дальше дурью маяться я из голема вылезу и фургон в город все вместе потащим, — сказал я, надеясь, что внешние динамики исправны, иначе и вправду придется вылезти.

— Живой! Я же тебе говорил.

— Мы же тебе говорили! А ты заладил: "помер, помер".

Братья стали отчитывать, раньше времени похоронившего меня Ивана. Глеб в это время уже допил лечебное зелье, оказавшее незамедлительное воздействие. Выглядело это захватывающе: глубокий разрез, в котором видны были внутренности человека, на глазах срастался и в течении минуты превратился в застарелый рубец. "Эффектно и эффективно. Качественная тут медицина, просто магическая", — подумал я.

Дальше началась моя персональная битва со старым врагом, показавшим себя с новой стороны — "Лесом". Голем слушался управления едва-едва. Ответная реакция на команды тормозила, изображение прерывалось, движения были нечеткими, да еще боли, усиливающиеся при сильной концентрации… просто кошмар! То, что раньше было простой прогулкой превратилось в адские мучения. Все эти гигантские корни, извивающиеся по земле, словно ожили и норовили поставить мне подножку.

Ослепнув, я втыкался в стволы деревьев, да не мелких, которые от такого столкновения ломались, а гигантских, способных выдержать удар голема в несколько раз превышающего моего. Я умудрялся застревать во всех встречных зарослях, проваливался в грязь, падал скатываясь с каменистых склонов. Зачастую я не успевал отпустить фургон, и мы встречали новые приключения вместе, как настоящие накама… кхм последнее вы не слышали, это я просто опять ударился о ствол дерева.

* * *

Каким-то чудом и явно истратив везение на пару лет вперед, я все-таки дотащил трофеи до базы. Как только мы увидели стены города, то отправили половину десятка за транспортом. Если в лесу я мог вести себя как слон в посудной лавке, то в городе такое движение будет слишком накладно. Не став и дальше испытывать удачу и вылез из голема. Оставшиеся пару километров можно было пройти и пешком.

Уфф как непривычно. Уже четвертый день пошел как я безвылазно нахожусь в големе. Вылазки в туалет не в счет. Когда делаешь свои дела в кругу наемников, отбивающих атаку толпы порождений, открываешь для себя новые скорости. Это вам не с книжечкой, да задумчиво, все быстро, на лету. Устал не только я, все кто остался попадали на травку, словно и не спали ночью. Лежим. Приходи, бери нас тепленькими кто хочет.

Через полчаса появился наш транспорт — им снова оказался Шарик. Ну, эта скотинка достаточно сильна и сможет утащить фургон, но вот с "настоящим" транспортом нужно действительно что-то делать. Как показала жизнь, мне своим то големом трудновато управлять… куда там еще и чем-то рулить… уж точно не в лесу.

Бросив голема на окраине леса, мы с десятком, обретя второе дыхание, бодро потопали за Шариком. Нас ждала самая вкусная часть — продажа трофеев. Караван был пришвартован к стене со стороны леса, по всей видимости, как раз для удобства доставки грузов, так что добрались мы быстро.

Торга не было… вот совсем не было. Улыбчивый пухляш назвал цены, и мы на них молча согласились. Почему согласились? Потому как цену он назвал, выше той что мы хотели требовать. Почему он назвал такую цену? Судя по его довольной харе, он заработает на купленном, явно поболее заветных, капиталистических "трехсот процентов" прибыли.

Далее мы пошли… Нет не в новый лагерь и нет не в мастерские за новым големом и снова нет не в оружейную для подбора нового снаряжения. Мы пошли, как и полагается мужикам, удачно вернувшимся с прибыльного дела… кутить, проматывая деньги и будь я проклят если хоть в мыслях был против этого. Проскочившая рядом смерть сдвинула все мои приоритеты, пусть только и на сегодняшний день. Сейчас я просто хотел почувствовать удовольствие от жизни.

Мы отправились отдыхать прям так, не переодевшись и не умывшись, с оружием в руках, в походной одежде заляпанной грязью кровью и еще черте чем. Самым прилично выглядящем оказался я, одетый в гражданскую и почти чистую одежду. Хочу заметить, что окружающие нас люди — и обслуга и богатеи — смотрели на нас… одобрительно! Я совершенно не понял причины такой реакции. Ладно бы смотрели как на шоу. "Вау, настоящие наемники из дикого леса где живет много-много диких порождений". Нет, смотрели именно как на героев.

Тут у меня в голове щелкнуло. Старые воспоминания из детства, разговоры старших, военные фильмы. Именно так смотрели на возвращающихся с победой фронтовиков. Пусть в грязи и крови, но кого это волнует? Окружающие шапки в воздух конечно не кидали и криков радости не было, но такие взгляды в современном мире практически исчезли, а тут они были у каждого встречного!

Опытные Петр и Семен затащили нас в банк где каждому перевели его долю. Моя составила 875 золотых — целых пять долей! Нехило не правда ли? Но только один убитый мной лично песец стоил полторы тысячи золотых. Сразу как-то не столь впечатляюще выглядит моя доля, а ведь парням всего по 175 золотых досталось. Стали понятны слова Семена о ценности големовода. Кстати общая выручка с трофеев, составила 3500 золотых — годовой доход среднего графства в королевствах. За три дня работы…

В этот раз деньги были розданы полностью. Как сказал Петр:

— Я алхимию купил, а она почти не пригодилась. Сами решайте, кто на что потратит… немаленькие.

Процесс открытия счета был прост до безобразия. Капля крови и тебя запомнили. Положил деньги в банк и гуляй смело. На территории базы покупки можно оплачивать с помощью поводка. Вот так вот. Когда там у нас кредитки появились? В России все еще не везде их принимают, а тут уже столетиями используют улучшенный магический аналог.

Ну а дальше все было как в песне "Whiskey Bar". Мы шли от заведения к заведению пьянея все сильнее и все больше радуясь жизни пока не достигли местного борделя. Обстановку я почти не запомнил, красные тона, позолота, помпезность и роскошь. Прихватил самую красивую на мой взгляд девушку и потащил ее в номер. Принял ванну, где меня хорошенько помыли и раззадорили, а потом принялся за дело.

Открылось первое явное отличие моего нового тела — неутомимость. Все понимаю, молодой бурлящий организм, но меру-то знать нужно? Если такое и дальше будет повторяться, как я жить буду? Первое время деваха постанывала, симулируя удовольствие, после примолкла, спустя еще какое-то время появились настоящие стоны… еще позже визиги крики… и тишина. Затрахалс… до беспамятства. Ну да пар я сбросил, а опьянение никуда не делось, так что вместо поиска замены выбывшему бойцу, я выбыл сам… Заснул.