Генерал Сорокин вошел в полупустой авиационный ангар, из двенадцати стояночных боксов, заняты были три. Шмели, российские боевые плазмолеты, мирно притихли в ярких лучах прожекторов. Небрежным кивком, вернув отданную честь несущим вахту бойцам, генерал прошел по идущему вдоль периметра круглого зала широкому пандусу, свернув на один из радиальных его отростков к пустой стояночной ячейке. Поставив на пол маленький поблескивающий металлом чемоданчик и зажав его между ног, генерал достал из внутреннего кармана кителя носовой платок и вытер выступивший на лысине и лбу обильный пот. Убрав ставший влажным квадрат хлопчатобумажной ткани обратно в карман, посмотрел на подмигивающий циферблат коммуникатора. Поднял кейс и посмотрел вверх, туда, где тускло освещенным провалом сквозь все здание, к посадочной площадке уходила стволовая шахта подъемника. Убегающий в шахту телескопический жезл, лязгнув и зашипев, пришел в движение, опуская вниз посадочную платформу со стоящим на ней черным шмелем без опознавательных знаков и гораздо крупнее штатной модели. По достижении дна ангара, от посадочной платформы отщелкнулся удерживающий плазмолет бокс и, въехав в пазы пустой стояночной ячейки, замер.
Входной люк отъехал в сторону, впуская Сорокина внутрь, и тут же вернулся на место. Молчаливый охранник движением головы указал на узкий проход в приглушенно освещенную часть салона, перестроенную под нужды рабочего кабинета.
Седой щуплый мужчина с непропорционально большой головой, отличающейся широким лбом и узкими скулами, просматривающий сразу несколько новостных каналов в режиме мультиокна, отключил занимающую половину боковой переборки телевизионную панель, и кивнул вошедшему генералу, указывая на широкое кожаное кресло.
- Устроенная тобой помпезная буча вызвала не малый резонанс среди мировой общественности, хоть и затянулась на три года. - Легкий намек на улыбку, скользнул по лицу хозяина кабинета.
- А кто сказал, что это моих рук дело?! - Притворился удивленным генерал.
- Полно те, там действительно все гладко?
Генерал выдержал пристальный взгляд темно-коричневых глаз:
- Комар носа не подточит. Вся инициатива проекта целиком и полностью лежала на плечах безвременно и трагично погибшего профессора Старцева. О чем свидетельствует его переписка с ректоратом ИИИФ и письменное обращение к губернатору республики. Все финансирование группы производилось из республиканской казны, за исключением малого вклада иноформников в виде предоставленного институтом специализированного исследовательского оборудования. Все, что сделал я, это подобрал группу опытных бойцов, и заметьте, сделал это под нажимом властей. Так что, руки мои чисты, так же как и голова, от лаврового венка, я имею в виду.
- Издержки профессии. - По лицу хозяина кабинета вновь скользнул намек на улыбку. - Народ редко знает настоящих героев, происходящих вокруг событий, это его судьба, верить в реальность подтасованных фактов. Впрочем, в смеси с правдой, ложь не видна. Однако, мы отвлеклись....
Сорокин положил на колени кейс и приставил оба больших пальца к идентификационной панели. Над крышкой кейса сформировалась голографическая клавиатура. Пробежав пальцами по нематериальным клавишам, генерал открыл кейс и вынул толстую пластиковую папку, заполненную распечатками и конвертами со световыми накопителями. Передал папку хозяину кабинета:
- В общих чертах все сработано по плану, если не считать небольшой загвоздки в д32-м. Сей факт детально описан агентом в соответствующем разделе отчета и снабжен приложениями из записей других членов экспедиции. Балласт из двух институтских отсеялся сам собой, без вмешательства агента. Нежелательные свидетели, имеющие возможности повредить нашему делу блистательно устранены вовремя произошедшим несчастным случаем, после выполнения всех запланированных работ. Поток цераподов из ухтинского "пузыря" успешно прекращен, наглядно подтвердив действенность определенных отечественных разработок. Губернатор, тот и вовсе, на седьмом небе от счастья. В глобальной сети он рассматривается как национальный герой, вызволивший из доисторического плена несколько десятков соотечественников и вернувший их безутешным родственникам. Все счастливы и довольны, я полагаю.
- Наше ведомство по существу оценило проделанную работу. - Хозяин кабинета выложил на стол банковскую карту на предъявителя, которая незамедлительно исчезла в кейсе генерала. - Мы действительно довольны. Правительство закладывает отдельную статью в бюджет на финансирование нашего проекта по блокированию д33. А журналисты и прочее отребье получили кость, которую еще долго будут обгладывать, не беспокоя нас своими происками.
- Да уж. - Усмехнулся генерал. - Теперь, небось, заявки на запатентованный метод блокировки д33, со всего мира посыплются, успевай только оборудование штамповать и солдат готовить!
- Мы уже не жалуемся. - Снова намек на улыбку. - Однако, у нас есть еще пара вопросов, которые волнуют организацию.
- Слушаю. - Сорокин заметно напрягся.
- По поводу плохой срабатываемости с местным начальником службы безопасности....
- Все пучком уже. - Отмахнулся, сразу же расслабившийся генерал. - После того, как его подопечный, сработав по просчитанной мною схеме, успешно провалил якобы важное задание, этот дармоед у меня в кулаке. И при этом уверен гад, что это я пляшу под его дудку.
В установившейся тишине было слышно только перелистывание уложенных в прозрачные файлы листов рукописного отчета, в связи с секретностью выполненного в единственном экземпляре. На одной из страниц читающий задержал свое внимание чуть дольше, постучав пальцем по листу:
- Среди бойцов, осуществивших вывод людей из д33, есть свидетели аномалий д32 и контактеры с "объектом А", как выполняется их нейтрализация?
- Оба в качестве поощрения уволены в запас с назначением пожизненной пенсии довольно внушительного размера. А по факту, втихую переведены на удаленный абсолютно секретный и закрытый объект, чего добру просто так пропадать! - Генерал хихикнул. - Там могут сколько угодно байки друг другу травить, и еще тройке таких же свидетелей невиданного!
- Отлично! - Внимательный взгляд коричневых глаз прошелся по самодовольной физиономии генерала. - Хочешь что-то добавить?
Сорокин достал из кейса еще одну папку:
- Взгляни.
Хозяин кабинета пробежал глазами по рукописной аннотации, сделанной рукой генерала Сорокина и, не сдержавшись, процедил сквозь зубы:
- Симбирцев, чертов ублюдок! Зачем оставлять после себя такой компромат?! Читал?
- Да. - Ответил Сорокин. - У меня даже вопрос зародился. А не являются ли цераподы еще одним неудачным экспериментом?
Хозяин кабинета забарабанил пальцами по столу:
- Неудачным экспериментом была попытка создать контролируемый канал в параллельное измерение.... Для прикрытия эксперимента пришлось подстроить аварию под Дубной. Человечество получило то, чего так долго боялось, а поэтому никто не удивился и не стал рыть горячие камни.... Хм. А мы..., мы получили результат: создали требуемые коридоры, но не в том количестве, в котором планировали и не туда куда хотели..., однако, это мелочи, издержки производства, так сказать. Признаюсь, результат поначалу нас ошеломил. Возник целый ряд неконтролируемо развивающихся дублей оригинального измерения, неразрывно связанных между собой сетью каналов, но мы быстро научились извлекать из этого недоразумения практическую пользу. Все дальнейшие эксперименты проходили в дублях, пресекая все возможные разоблачения. А цераподы, это всего лишь ветвь эволюции конкретного д33. И заметь, мы с этой конкретной ветвью разбираемся и весьма успешно!
- Не забывая зарабатывать триллионы.
- Это уже обратная сторона медали.
- Я даже боюсь спрашивать про армофенов. - Не удержался генерал.
- Да. - Покачал головой хозяин кабинета с напускным выражением сожаления. - Это еще один неудавшийся эксперимент, однако, кто об этом знает? Никто!
- И сколько всего таких неудач? - Спросил Сорокин, отметив про себя "Никто".
- Не думаю, что могу тебя в это посвятить. - Хозяин кабинета поднялся.
Встал и Сорокин:
- Что ж, нет так, нет, я не настаиваю. Как говорится, меньше знаю, лучше сплю.
Подождав, пока генерал покинет борт плазмолета, хозяин кабинета взял в руки видеофон и, набрав номер, сказал появившемуся на экране лицу:
- Персонаж восемь.
- Понял. - Отозвался человек с миниатюрного экрана.
За несколько сотен километров от Ухты, в одной крайне неприметной деревеньке, развалившийся в большом кожаном кресле человек, закончил сеанс видеосвязи и громко позвал:
- Сергей!
Появившийся на пороге в богато обставленную горницу простой деревенской избы молодой парень, замер в ожидании указаний.
- Савельева ко мне, живо! - Скомандовал, не вставая с кресла мужчина, лет сорока в дорогом темно-синем костюме, поблескивая шикарными рубиновыми запонками в двойных манжетах белоснежной сорочки.
Парень поклонился и пулей выбежал из избы, направляясь к соседнему дому.
Поднявшись с кресла, мужчина в дорогом костюме подошел к старинному резному секретеру и, вынув оттуда пухлую папку, отыскал личное дело требуемого персонажа. Отцепив от первого файла фотографию, бросил снимок на установленный в центре комнаты стол.
Вернувшийся Сергей привел с собой по-деревенски простенько одетого мужчину лет тридцати. Хозяин дома кивнул на стол, где на темно-синем фоне суконной скатерти выделялся цветной снимок.
Савельев взял у стены стул и. поставив возле стола, сел. Подцепил ногтем фотографию, подтащил к себе и пристально вгляделся в изображение. Через какое-то время лицо слипера начало приобретать черты, схожие с изображенным на снимке человеком, изменился взгляд.
- Кто ты? - Задал стандартный вопрос, вставший по другую сторону стола хозяин дома.
- Генерал Сорокин. - Ответил не своим голосом Савельев.
- Что ты делаешь?
- Выхожу из ангара плазмолетов..., иду по широкому серому коридору..., сворачиваю к лифтовым шахтам....
Покинув борт черного безликого Шершня, генерал постоял немного, наблюдая, как скрывается в шахте подъемника посадочная платформа, поднимающая плазмолет к вершине башни.
"Вот значит как! Никто не знает.... Никто, это значит, никто! Это мы еще посмотрим...".
Развернувшись на каблуках, Сорокин быстрым шагом покинул ангар и чуть ли не бегом направился к лифтам, доставившим его на первый этаж. Миновав просторный вестибюль и оказавшись вне пределов здания, генерал сел в поджидающий миниатюрный двухместный электрокар:
- В штаб!
Водитель, молча, кивнул и направил машинку к административному комплексу, где и размещался кабинет исполняющего обязанности главы города генерала Сорокина, называемого самим владельцем штабом.
- У меня в руке стандартный квантовый накопитель, - слипер продолжал пояснять действия человека, с сознанием которого инициировался, - я вставляю его в привод и запускаю программу электронной почты....
- Что на диске? - Напрягся человек в синем костюме.
- Сканированные страницы отчетов экспедиции в отражение цераподов и дневника Симбирцева....
- О чем ты думаешь? - Хозяин избы уперся руками о застеленную синим сукном столешницу.
- Хочу отправить копию данных по электронной почте.
- Кому?
- В отдел информационной безопасности при пре....
- Не смей этого делать! - Голос человека в костюме дрогнул, почти сорвавшись на испуганный крик. После чего, он схватил видеофон и набрал код зашифрованного канала связи. - Рогов, быстро блокируй сеть трехсотого объекта. Весь доступ!
- Копирую данные в почтовую программу.... - Все пояснял и пояснял действия инициированного человека слипер....
Сорокин прикрепил архивы данных к письму, быстро набрал адрес и, не став тратить время на поясняющий текст, двинул курсор мыши к кнопке графического интерфейса с надписью "Отправить". Не так это оказалось легко....
В голове пронесся поток сбивающих с толку мыслей, и рука непроизвольно дернулась в противоположную сторону, палец щелкнул в момент нахождения курсора над закрывающей окно программы кнопкой. Увидев результат, Сорокин хотел нажать на "Отмена" в всплывшем окне запроса, но рука вновь подвела, дав команду на закрытие без сохранения.
Выругавшись, генерал сделал вторую попытку.
Слипер напрягся, перехватывая инициативу управления чужим телом, не переставая говорить:
- Я отменил отправку, закрыв почтовый клиент без сохранения....
Пискнул видеофон:
- Да. - Ответил на вызов человек в синем костюме.
- Готово. - Произнесло изображенное на экране лицо. - Максимум полчаса.
- Можешь отправлять. - Облегченно выдохнул хозяин дома.
Чертыхнувшись, генерал во второй раз запустил программу, добавил данные к письму, набрал адрес и стал ждать симптомов внешнего управления. Не заметив в самоощущениях ничего необычного, осторожно повел мышь к отправляющей письмо кнопке. В этот раз, как ни странно, рука не стала выкидывать выкрутасов, и вместо редактора на экране появился значок "Отправка", мгновением позже сменившийся надписью: "Доступ к сети запрещен".
- Вот Козлы! - Пробормотал Сорокин и, рывком, выдвинул ящик стола и достал небольшое зеркало, используемое обычно для бритья, в особо напряженные дни, когда приходилось ночевать на рабочем посту. Быстро установив зеркало напротив себя, генерал направил пристальный взгляд в глаза отражения и прошипел:
- Вон из моей головы, придурок!
Используя заученный и натренированный благодаря грамотному консультанту прием, консультант, к слову, не зря ел свой хлеб, генерал освободился от внешнего управления, быстро вытащил накопитель из дисковода и, приоткрыв окно, постарался зашвырнуть как можно дальше, понимая, что второй раз, выкинуть слипера из головы не получится. Вернулся к столу, вставил в приемник чистый накопитель и запустил процедуру форматирования с полным удалением данных, сосредоточившись на этой операции.
Лицевая мускулатура слипера завибрировала мелкой дрожью, так сильно было его напряжение. Белки глаз покраснели от мгновенно подскочившего давления, с висков на скулы поползли большие капли пота....
Встряхнув головой, Савельев вновь взял со стола фотографию, и повторно начал концентрироваться на запечатленном образе, пояснив встрепенувшемуся хозяину дома:
- Он меня отклеил, кто-то его научил.
Через минуту слипер вновь сообщал о производимых Сорокиным действиях:
- Я смотрю на индикацию программы форматирования, она подходит к концу, завершается. Я думаю о заросшем луговыми цветами поле, ромашках и васильках, чудесном теплом воздухе....
- Застрелись. - Лаконично произнес человек в синем костюме.
- Я открываю нижний ящик стола, достаю табельный пистолет, перевожу в боевой режим, приставляю к виску....
Рука с золотыми запонками на манжете потянулась к видеофону, пальцы быстро набрали номер:
- Чистильщиков на объект "триста". Особое внимание поиску информации, которой мог владеть персонаж "восемь" и оставленным им следам.
Из-за спины седовласого владельца черного плазмолета к столу бортового кабинета вышел невысокий молодой человек. Широкий и высокий лоб, темно коричневые глаза, узкие ноздри низкого носа и неестественно маленький подбородок выделяли бы его из толпы, словно белую ворону, особенно если учесть еще и несоразмерную длину рук. Впрочем, своим непривычным телосложением, он был сильно похож на хозяина кабинета, и со стороны их можно было бы принять за родственников.
Седовласый протянул парню папку с отчетом Симбирцева:
- Аналитический отдел должен все досконально проработать. Особое внимание уделить всему, что связано с объектом под кодом "А". И, личная просьба к тебе.... Нам необходимы более конкретизированные данные по неустановленному дублю, в котором имеется объект, определенный старшим лейтенантом Борисовым, как "Темный храм". Ты должен повторить эксперимент Симбирцева в любом из дублей на твое усмотрение. Уточнить куда ведет устанавливаемый канал, как он связан с появлением объектов, классифицированных как "Небесные феи" и каким образом эти детали влияют на разум человека. Особенно меня интересует эффект "молельщика".
Неестественно сложенный молодой человек взял протянутую папку и, не слова не говоря, вышел из кабинета.
А плазмолет, давно покинувший воздушное пространство республики Коми, практически пересек Архангельскую область, держа путь на северо-запад, к Кольскому полуострову.
Вместо эпилога.
Крутой, поросший колючим кустарником и стелющимся плющом склон, остался позади. Выдохшиеся на подъеме люди, сняв с себя небольшие легкие рюкзаки, по которым были распределены элементы искажателя, устало повалились на выжженную солнцем траву.
Алексей включил рацию:
- Иван Петрович, как слышите?
Через треск помех пробился далекий голос зоопсихолога:
- С помехами, но разобрать можно, господин старший лейтенант.
- Мы наверху. Двадцатиминутный привал, дальше по плану. Выйду на связь после активации искажателя. - Отчитался Борисов.
- Понял Вас. - Отозвался зоопсихолог. - Буду ждать новостей.
Старлей отключил рацию и, убрав в карман надетой прямо на голое тело разгрузки, отстегнул от пояса фляжку. Сделал глоток, завинтил крышку и улегся на траву, раскинув руки. "Дежурить очередь Ильи, можно и расслабиться". Теплый ветерок, пробегая время от времени над открытой травянистой площадкой горной возвышенности, приятно обдувал разгоряченное тело, унося с собой излишки тепла. Но, как только движение воздушных масс замирало, солнце, нещадно палящее с чистейшего ярко-голубого неба, моментально восстанавливало режим непереносимого жара. Алексей заставил себя сесть, бросил взгляд под уходящий вниз склон и невольно залюбовался исполинскими древесными кронами в расположенной много ниже долине. Большие, иногда достигающие полуметра в длину листья верхних ветвей, плавными волнами перекатывались под редкими дуновениями ветра, слабыми бликами искрясь в палящих лучах небесного светила.
- Алексей можно Вас на пару слов? - Спросил электронщик.
Илья любопытно зыркнул на рыжего парня, промокающего снятой футболкой стекающие по конопатой спине ручейки пота, и вновь перевел внимательный взгляд на границу низкорослых зарослей, заполнивших уходящий вдаль пологий горный склон.
- Идем. - Поднялся Алексей и отошел в сторону от задремавшего профессора и задумавшегося Андрея. - Ты бы натянул футболку, сгоришь.
- Она сырая насквозь, теплообмен плохой, можно потерять сознание от теплового удара.
- Как знаешь, о чем поговорить хотел?
- Вы последнюю ночь в деревне как спали?
- Что ты видел Боря? - Алексей сразу сообразил, что под безобидным вопросом кроется более серьезная подоплека.
- В последний вечер накрывать на стол вызвался Иван Петрович, помните?
- Мне тоже это странным показалось. - Кивнул Алексей.
- В принципе, - Боря вытер взмокший лоб и без того сырой футболкой, - ничего такого в том нет, захотел человек подежурить, может, в конце концов, ему стыдно стало, что эту работу всегда другие делают, а он в стороне. Всякое бывает. Но следующий подозрительный, как мне показалось, факт, обнаружился при подаче чая.
Алексей удивленно приподнял брови, ничего подозрительного в чае он не заметил.
- Вкус был несколько слаще обычного. - Пояснил электронщик.
- Сахару мужик переложил, не беда. - Скептически отозвался Алексей.
- Точно не сахару. - Замотал головой Боря. - От избытка сахара, вкус становится приторным. А здесь, вроде и перебор со сладостью, но не противно. Тут-то я и вспомнил про полименад....
- Про что? - Переспросил Борисов.
- Синтетическое снотворное. - Продолжил электронщик. - Оно как раз добавляется в чай, делая его чуть слаще, и от того пьется незаметно.
- Никогда не слышал о таком препарате. - Удивился старлей. - Но, в общем-то, сон сегодня действительно был отменный, я даже вахту свою проспал, потом не знал, как Илье в глаза смотреть.
- Да Вы этого бравого солдата в тот день с утра видели? Он выглядел не менее бодрым, чем Вы. Наверняка всю ночь на посту продрых, только признаваться не захотел.
- Может быть. - Борисов задумчиво почесал подбородок. - Но, все же, никому не известное вещество в чае.... Откуда оно у этих застрявших в наполненных цераподами лесах бедолаг.
- А кто сказал, что это сделали колонисты? - Теперь удивился электронщик. - Препарат выпускался не более двух месяцев, потом его запретили из-за выяснившихся в ходе клинических исследований побочных эффектов. Часть моей учебной группы проходила институтскую практику в закрытой клинике имени Захарова, в составе научной группы по разработке одного имплантата. В том заведении как раз этот препарат и испытывали, ну один мой сокурсник потихоньку пару порций этого желтого порошка и умыкнул, чтоб.... В общем, девчонкам мы его в чай подсыпали, а потом ночью, ну..., Вы понимаете.... А тут знакомый вкус. Вот я и не стал его пить. Взял кружку, пошел на улицу, я же часто так делаю и подозрения вызвать не должен был. А сам, быстренько за дверью чай в траву выплеснул и из дождевой бочки воды зачерпнул.
Алексей скривился, вспоминая грязноватую бочку, из которой воду использовали только для поливки грядок.
- А что делать? - Развел руками электронщик. - Надо же как-то конспирироваться. И не зря я воды черпанул. Следом за мной на улицу вышел Иван Петрович, сел рядышком и, напрямую в кружку не заглядывал, но периодически косился, проверяя, пью ли я его поганый чаек. Пришлось давиться, потягивая мутную воду. Он еще спросил меня. Чего это я кривлюсь при каждом глотке. А я ему ответил, пересыпали Вы сахару в чаек. А он мне: сахар для чая, что масло для каши, не испортишь....
- Хорошо. - Не стал спорить Борисов с доводами паренька. - В чем кроме переслащенного чая ты подозреваешь Ивана Петровича?
- Этот сын предательства, проверил ночью каждого из нас, потряс за плечо. Убедился в крепком нашем сне и ушел. Естественно я следом.
- Тебе в шпионы надо было податься! - Усмехнулся Борисов. - Или в писатели, хорошо сюжет вяжешь.
- Вы же не дослушали!
- Ладно-ладно. - Алексей похлопал парня по плечу. - Не обижайся, я слушаю.
Боря в очередной раз стер со лба крупные капли пота:
- Этот шнырь, довольно долго пробыл в подсобке, где мы держим оборудование, а потом вернулся в свою комнату. Я подождал немного и пошел проверять. Сначала долго не мог понять, что же ему здесь понадобилось, потом стал размышлять над складывающейся ситуацией. Искажатель мы сегодня ставим последний, так?
- Не спорю. - Согласился старлей.
- Для запуска цепи, мы в целом не нужны.
- Допустим.
- Значит, если в чьи-то планы входит нам навредить, то вредоносное устройство должно быть помещено в предмет, который мы возьмем с собой обязательно.
- Допустим искажатель. - Кивнул Алексей.
- Да. - Щелкнул пальцами электронщик. - Внешний осмотр ничего особого не выявил. Тогда я снял крышку основного блока и при осмотре чипов, обнаружил подмену. В принципе, он ничем не отличается от того, который стоял раньше, визуально! Кроме того, что выглядит неуместно новым. Я просканировал подмену..., в общем....
- Да говори уже. - Поторопил Алексей мнущегося парня.
- Это оказался модернизированный ПВ Беляшова.
- Протонный взрыватель? Насколько я знаю, дальше испытаний дело не пошло.... - Алексей выглядел обескураженным. - Ты уверен?
- Господин старший лейтенант, - обиженно пробормотал парень, - я вполне способен узнать принципиальную электронную схему тех устройств, которые мы, пусть и в виде чистой теории, проходили в институте. И кстати, протонный взрыватель, не поставили на конвейер не из-за плохих результатов испытаний, а из-за нелепой дороговизны производства. Я и сам до сегодняшней ночи был уверен, что подобное устройство существует только в виде опытных образцов.
- Ладно, ты у нас электронщик, тебе виднее. - Алексей закусил губу, задумался на пару секунд, переваривая выданную Борей информацию. - И все же, Иван Петрович!
- Вполне закономерно. Он всегда ходил с нами на установку оборудования, а тут вдруг подвернул ногу, получив повод остаться в деревне. Напоил всех снотворным. Заменил чип на ВП. Что Вас еще смущает.
- Я думаю. - Отозвался Борисов. - Насколько опасно продолжать движение со взрывателем в рюкзаке. Когда он соизволит сработать?
- Чип ПВ вживлен в плату так, что сработает при запуске искажателя. Но, не сразу. Запитка цепей устройства, происходит ступенчато, так что... несколько секунд.
- А радиус поражения?
- В теории, разрабатывался для направленного уничтожения объектов. Заявлялся диаметр от одного метра до двух сотен.
- Значит, сто метров. - Пробормотал Алексей. - Надо с профессором посоветоваться.
- А если он заодно с тем? Они же в одной комнате жили, общались постоянно.
- Профессор пил чай вместе со всеми. - Улыбнулся Алексей Борису. - И он наш человек, можешь мне поверить.
- Как знаете.
Путь до точки, в которой по плану Ивана Петровича должен был заработать последний из восьми искажателей магнитного поля, занял еще около трех часов. И хоть расстояние было не большим, дорога осложнялась необходимостью продираться через переплетения ветвей низкорослых деревьев, плотно увитых вьюнами, часть из которых была крайне ядовита.
Наконец, лес поредел и перешел в колючий кустарник, одинокими шапками топорщащийся на выжженном склоне.
- Здесь. - Устало произнес профессор, сверяясь с картой-планом.
- Бросайте здесь комплектуху и убирайтесь к лесу. - Боря выпотрошил свой рюкзак и приступил к сборке.
Алексей взял у профессора планшет с картой:
- Определиться с направлением нужно сейчас. Всю электронику оставим здесь, иначе нас будет легко вычислить.
Василий Карлович указал пальцем в часть топографического снимка, сделанного еще при помощи беспилотников, в первые дни их пребывания в отражении, когда осы еще работали:
- Здесь у нас широкая ложбина между двух сходящихся возвышенностей и ручей, что очень важно для наших физиологических нужд, кхм. Площадка выше уровня долины на тридцать метров, так что цераподов можно не бояться. Расположение ложбины не может быть осмотрена через телескоп из деревни, не просматривается с этого места и со стороны подъема, по которому может быть направлена поисковая группа. Есть растительность, для костра, а вот за едой придется спускаться в долину, скорее всего.
- Отличное место. - Кивнув профессору, Борисов передал рацию и электронный планшет электронщику, затем спросил у Ильи. - Ты все еще носишь с собой тот скальпель?
Илья не сдержал улыбки:
- Никак не могу избавиться от этой привычки....
- Сегодня она как нельзя кстати. - Алексей взял из рук Ильи тонкий металлический предмет и передал его профессору. - Пришла пора избавить наши тела от высокотехнологических вставок, справитесь?
- Освободите термос от воды. - Распорядился Старцев. - Наберите туда теплой почвы, имплантаты не должны остыть раньше времени. И оставьте здесь свои браслеты. Андрей, тебе подобная операция уже не нужна, приготовь аптечку, будешь ассистировать.
Старлей обратился к Илье:
- Не думаю, что рыжик сможет бежать с дырой в бедре, не та выдержка.
- Я отправлю его к вам, как только он закончит монтаж. - Понял намек Илья. - И сам активирую агрегат.
- Постарайся выложиться максимально, когда будешь убегать.
- Хм. Мог бы и не говорить.
Борисов хлопнул бойца по плечу, и первым подошел к Старцеву.