- Похоже, ему все равно не помочь, уже. - Глеб указал Андрею на относительно небольшую приподнятость шурупа над землей. И с первого взгляда было видно, что грудная клетка человека смята, словно яичная скорлупа. - Странно все это. Насколько я знаю, эта конструкция не монолитная, а каркасная, к тому же состоящая из двух частей. Достаточно легких частей, чтобы быть прикрученной к стене и не требовать дополнительных опор....

  - Ты вокруг посмотри. - Тихо проговорил Андрей, шокированный произошедшими с городом изменениями и, умолчав о посетивших его мыслях до перехода, не зная, считать ли это проявлением интуиции или к произошедшему относиться как последствию материализовавшихся мыслей. А картина вокруг не настолько шокирующая, насколько способная ужаснуть даже самое извращенное воображение. Вырванные с корнем деревья, разбросанные по проезжей части Интернациональной. Здоровая дыра в красном кирпичном доме через дорогу, будто большой голем прошел сквозь здание и затем швырялся попавшимися под руку деревьями. Рядом с ними смятый в лепешку автомобиль с торчащей из сплюснутого салона окровавленной человеческой рукой. Треск огня и клубы черного дыма, вырывающиеся из окон трехэтажки напротив.

  - Сегодня день апокалипсиса? - Глеб смотрел на окружающие картины конца света широко открытыми глазами.

  - По-моему, он уже давно наступил.

  - Я знаю одно, Андрюха, нам нужно отсюда сматываться!

  - Ага. Куда?! - В усмешке Андрея звучала ирония. - Мы переходы рассчитывать на удачу будем?

  - Да. - Согласился Глеб. - Без Марка будет сложно. Главное, чтобы жив был, а там кто его знает эти пространственно-временные каналы, может, и встретимся еще.

  - Хм. Может!

  Глеб протянул руку и, прощаясь, коснулся Кирилла, потом поднялся, кинул быстрый взгляд за шуруп, открыл рот и прирос глазами к чему-то, не видимому для Андрея. Юноша быстро поднялся на ноги и точно также остолбенел. Из-за опрокинутых мусорных контейнеров в развалку вышла большущая крыса, размером с жирную свинью, если не больше. Поводя в воздухе носом, крыса встретилась взглядом с Андреем и, неопределенно заверещав, ринулась к людям.

  - Бежим. - Проговорил Андрей в полголоса, разворачиваясь и пробегая мимо Глеба. Уже, будучи на проезжей части Интернациональной, он услышал за спиной сбивающееся дыхание мужчины. Глеб что-то говорил. Оглянувшись, Андрей понял, что, крыса не стала преследовать живых и прытких людей, отдав предпочтение бездвижному мертвецу.

  Глеб ткнул пальцем в направлении супермаркета, мол, давай туда. Забежав внутрь через выломанные двери, они, не сговариваясь, остановились возле кассовых терминалов. Глеб улегся на товарную стойку:

  - Нехорошо мне что-то. Кругом все идет.

  - Это у тебя эмоциональное. - Андрей взял в руки измятую корзину. - Отбивались ей, что ли?

  - Ага! - Улыбнулся Глеб. - От кабанчика в мышиной шкурке.

  - Судя по наличию этих пятен на полу, не помогло.

  В глубине торгового зала раздался шорох, затем знакомый верещащий звук.

  - Накаркал?! - Андрей запустил корзиной в показавшуюся между пустыми стеллажами узкую морду. Глеба словно ветром сдуло со стойки.

  - С детства крыс не перевариваю. - Выдохнул мужчина, выскакивая вместе с Андреем на солнечный свет. - Давай, к метизам.

  Пробежать через автостоянку к спасительному павильону мужчина не успел. В два скачка догнав человека, крыса сбила его с ног, намереваясь прикончить лакомую добычу. Однако, госпожа удача оказалась не на её стороне. В застывшем для Глеба времени, повис звук оружейного выстрела, и тяжелая туша прижала мужчину к горячему асфальту. Андрей помог Глебу выбраться из-под мертвого животного. Повторившийся звук выстрела срикошетил от асфальта желтыми искрами. Глеб подпрыгнул от неожиданности и, отыскав взглядом стрелка, крикнул:

  - Охренел? Чего по людям палишь!

  - А вы голубчики от добычи моей отойдите, я и перестану. - Ответил пожилой мужчина, высунувшийся из окна третьего этажа и держащий наизготовку старенькую винтовку.

  - Добычи?! - Удивленный Глеб сделал пару шагов назад, потянув за собой Андрея. - Ты чего, ешь их что ли?

  - Ха! Хороший шматок свежего мяса, я вам скажу, голубчики. Не хуже говядины!

  - Мерзость. - Глеб с отвращением посмотрел на убитую крысу. - Ладно, папаша, не стреляй, мы уходим.

  - Вот и я говорю. Шли бы вы по добру по здорову, да подальше. Город большой, чего вам тут-то ошиваться.

  Медленно развернувшись, Глеб пошел через автостоянку, заметно прихрамывая на левую ногу. Не отстающий Андрей спросил:

  - Зацепила, уродка?!

  - Есть немного.

  Добравшись до павильона, но, так и не решившись зайти внутрь, Глеб уселся на скамью пристроенной к павильону автобусной остановки. Стянув разодранный валенок и закатав штанину ватника, показал Андрею неглубокий разрез на икре:

  - Если бы не ватные штаны, да валенки, разорвала бы до кости. Повезло, ничего не скажешь.

  - Надо бы перевязать. - Произнес Андрей, глядя на вытекающую струйку крови из раны на ноге Глеба и стягивая с себя теплый свитер. - И еще одежду подыскать более подходящую.

  - А я думаю, зря мы бушлаты там оставили, пригодились бы ночью, по любому.

  - Про ночь я не подумал. - Признался юноша, разрывая свою рубашку на тканевые полосы. - Но днем я в такой экипировке далеко не уйду. У меня тоже все кругом идти начинает. Только у меня от перегрева.

  - А у меня эмоциональное, да?

  - У тебя, да. - Юноша опустился на колени и оказал другу помощь. - Извини, медобразования не имею.

  - А! - Махнул рукой Глеб. - Все равно помирать скоро.

  

  - Вот зря вы так!

  Андрей обернулся. Из павильона выглядывал худощавый мужичок лет пятидесяти:

  - Вот Вы сейчас что сказали, помирать! А ведь он все слышит! Все!

  Мужичок полоумно крутанул головой и побежал через перекресток с Советской:

  - Помирать! А он слышит! - На середине перекрестка, мужичок остановился, повернулся к оставшимся на остановке людям и, прижав ладонь к груди, рухнул, издав предсмертный хрип.

  Андрей подбежал к упавшему мужичку и пощупал пульс, развел руками и вернулся:

  - Кто слышит? Жуть какая-то!

  - Мистика. - Отозвался Глеб. - Нет уж, я поживу еще. Пойдем-ка мы с тобой внутрь, а то у меня глаза слипаются мочи нет.

  

  Когда Глеб проснулся, на улице стояла угрюмая серость вечера. А возле раскрытого окна маленького помещения, выбранного ими для отдыха, пылал костер. Глеб опасливо осмотрел пол и успокоился, в используемой под костревище части комнаты половицы и утеплитель были убраны, так что костер горел на железобетонном перекрытии. Возле костра, тихо переговариваясь с Андреем, сидел одетый в черный плащ незнакомец. Прислушавшись, Глеб уловил рассказ Андрея. Тот пояснял незнакомцу теорию Марка об расслоении мира в результате аварии на коллайдерной установке. Незнакомец внимательно слушал, кивал, затем что-то объяснял Андрею, ощутив же пристальный взгляд Глеба, встал и, попрощавшись с Андреем, вышел.

  - Не мог еще немного поспать, а? - В голосе Андрея звучали нотки укора. - Он почти решился рассказать мне главный секрет этого отражения, и тут проснулся ты.

  - Так может, мне уйти надо было? - Глеб принял сидячее положение и пододвинулся к стене, облокотившись о неё спиной и подтянув распухшую ногу, не позволяющую встать. - Кто вообще такой-то?

  - Короче. - Андрей присел на корточки рядом с Глебом. -У них тут братство знающих, это был их представитель, как-то назвался он, в общем, он приходит только к достойным и приглашает вступить в братство.

  - Понятно, - нахмурился Глеб, - у них тут секта, а это был вербовщик. Меня, как взрослого, а значит и более здравомыслящего, обрабатывать у него желания не было, а ты, молодой, да неопытный, в самый раз!

  - Почем ты знаешь? - Андрей отвернулся. - Между прочим, тут нормальный пол был, если ты не помнишь. А он пришел, и одним только взглядом освободил место для костра. За дровами, я, кстати, тоже не бегал, и огонь не разводил!

  - Ну, это знаешь ли, совсем просто. - Глеб презрительно усмехнулся. - Можно было внушить нам, что в комнате целый пол, а потом просто показать истинную картинку. А костер, так вообще, развели, пока ты в трансе был. Ты же не умеешь сопротивляться гипнозу, вот тебя и обработали. Говорю тебе, нет ничего в этом сверхъестественного!

  - Ага! И в крысах размером с борова, тоже нет ничего необычного!

  Глеб поперхнулся нахлынувшими эмоциями по поводу столь недальновидного легковерия во всесильность какой-то секты и отдельных её представителей, так, что почти выкрикнул:

  - Это уж и вовсе обычная мутация! Не сравнивай козла с лошадью!

  Андрей махнул рукой и оставил Глеба одного. Выскочив на улицу, он чуть не налетел на ожидающего носителя черного плаща:

  - Пойдем со мной. - Незнакомец схватил Андрея за плечи, в глазах его сверкнул отблеск нездорового огня фанатизма. - Ты же видишь, что твой спутник не в состоянии понять и принять сущность изменяемой вселенной, для него она есть и будет объектом статичной неизменности. А мы, мы сами создаем свое окружение посредством ментальных воздействий на среду нашего обитания. Мы отдаем приказы, и вселенная подчиняется! Я показал тебе пример наших возможностей, и ты не можешь отрицать своего восхищения их безграничностью и могуществом. Ты же избранный, я вижу это по цветам твоей ауры, ты можешь стать тем, кто воплотит в действительности самые грандиозные планы братства. Ты можешь сделать этот мир прекрасным, посмотри вокруг, неужели тебе нравится то, что ты видишь? Присоединяйся сейчас, стань одним из нас, будь господином и своей жизни и таких твердолобых и неразумных недочеловек, как тот, оставшийся наверху. Стань, в конце концов, одним из наших духовных лидеров. Ты избранный! Слышишь? Избранный!

  Андрей отшатнулся от агитатора:

  - Прав был Глеб, вы всего лишь секта!

  - Секта! - Человек в черном плаще расхохотался, а когда успокоился, ткнул пальцем в грудь юноши. - Мы, братство знающих! Ты хорошо подумал над своим решением? Отказавшись сейчас, ты не сможешь изменить его в последующем.

  - Я останусь со своим другом. - Твердо ответил Андрей.

  - Да его уже нет! - Агитатор братства вновь расхохотался и, отвернувшись от юноши, зашагал прочь. - Ты останешься один!

  Из павильона донесся крик о помощи. Андрей обернулся. Сделал шаг от здания и поднял взгляд: из окон второго этажа вырывались клубы черного дыма. Бросившись внутрь, он взбежал на второй этаж. Нестерпимый жар близкого пламени дыхнул в лицо, заставив на секунду отпрянуть обратно к лестнице. Завывающий огонь жадно пожирал все вокруг. Из комнаты, где они отдыхали, показался Глеб, пытающийся выползти за пределы огненного ада. Мужчина протягивал вперед руки и, цепляясь пальцами за пол, тащил свое одеревеневшее тело наружу, а оно словно налитое свинцом, тянуло его обратно. Искры уже шаяли на ватных штанах Глеба.

  - Черта с два, я один останусь! - Андрей подскочил к Глебу и, схватив за запястья, потащил к зачавшейся пламенем лестнице. Клуб дыма вырвался из горящей комнаты, ослепив и вызвав кашель, но, не заставив выпустить рук Глеба. Опустившись на четвереньки, Андрей упорно тянул друга к выходу. Глеб лишь тихо стонал, сжав зубы, и похоже, что сил у него больше ни на что не оставалось, словно выкачали из него всю энергию, опустошили. Преодолев задымленный торговый зал, Андрей, вытащил потерявшего сознание и оттого сильно потяжелевшего Глеба на улицу. Подтащив беспамятного мужчину к скамье, Андрей вздрогнул от знакомого верещания.

  - Как они меня достали! - Вырвав из скамьи деревянную штакетину, юноша двинулся на приближающуюся крысу, размахивая узкой доской, словно дубиной и издавая нечленораздельные рычащие звуки.

  Почувствовав эмоциональный настрой человека, крыса остановилась в пяти метрах от юноши. Остановился и Андрей, неотрывно смотря в глаза грызуна переростка. Проиграв в гляделки, крыса первая отвела взгляд и, пискнув, засеменила туда, откуда пришла. Андрей же так и стоял, пока грызун не скрылся, свернув на переулок за "Саморезычем".

  - Наверное, останки Кирилла доела, а потом по нашему запаху пошла. - Прохрипел пришедший в себя Глеб, стараясь стянуть с себя тлеющие ватники. - Не справиться самому.

  Андрей бросил доску и помог Глебу:

  - Ты как?

  - Нормально. - Натянуто улыбнулся Глеб. - Думал, все, капут настал, если б не ты.... Спасибо тебе.

  - А, ерунда! - Андрей осмотрел сильно распухшую ногу мужчины. - Ходить ты, видимо, не скоро сможешь.

  - Даже шевельнуть не могу. И ведь не болит, как ни странно.

  - Нужно добраться до того дома. - Андрей кивнул на посещенный ранее супермаркет. - Попроситься к крысиному охотнику. На улице мы не выживем.

  - Где наша не пропадала. - Глеб сжал ладонью предплечье юноши. - Выкарабкаемся!

  

  Дверь в подъезд оказалась забаррикадированной изнутри. Оставив Глеба на крыльце, Андрей вышел на автостоянку и крикнул:

  - Эй, в доме!

  Выглянувший в окно человек навел на Андрея прицел:

  - Зря вернулись. Не впущу!

  - Мой друг ранен. Ему нужна помощь.

  - А мне что?! Я сам по себе, вы сами по себе. Проваливай, не порти вид из окна.

  - Эх, Вы! - Андрей направился обратно.

  - Ну, что? - Спросил Глеб.

  Андрей развел руками.

  - Так, может, сами себе пристанище организуем? - Глеб кивнул на сквозную дыру в здании между первым и вторым подъездом. - Туда, конечно, не стоит, но, третий-то подъезд цел.

  - Значит, пойдем в третий. - Вздохнул Андрей, помогая Глебу подняться на здоровую ногу. - Держись только крепче, а то в прошлый раз еле удержал тебя.

  - Не боись. - Глеб обхватил руками шею юноши. - Доковыляем.

  - Ты кого все время подбадриваешь, меня или себя?

  - Наверное, себя.

  

  Устроились они на втором этаже, как сказал Глеб, и от крыс повыше, и к выходу пониже. Все квартиры на площадке оказались запертыми, а потому дверь пришлось вышибать, повезло еще, что открывалась выламываемая дверь внутрь. Отбив плечо, Андрей пинал дверь ногой, пока деревянный косяк не сдался.

  - Может, другую надо было попробовать? - Спросил, посмеиваясь, Глеб.- Эта тебя явно ушатала.

  Андрей прошелся глазами по стальным дверям соседних квартир:

  - Может. Но, тогда, ты бы в коридоре ночевал.

  С первого взгляда совершенно не тронутая квартира. Все на своих местах, немного пыльно, как если бы хозяин жилища уехал в отпуск. Закрыв дверь на цепочку, и подперев креслом, принесенным из гостиной, Андрей обшарил кухню в поисках съестного. В шкафах ничего не было, однако, открыв холодильник, юноша поспешил его захлопнуть. В нос ударила удушливая волна гнили, брожения и других бактериологических и прочих процессов продуктовой порчи. Закашлявшись, Андрей вернулся в комнату, где на разложенном диване развалился Глеб.

  - Ничего, за исключением продуктов биологического разложения предложить не могу.

  Глеб поморщился:

  - Не беспокойся, я не голоден.

  

  Уперев голову на спинку мягкого кресла, Андрей, как ему показалось, всего лишь на секунду сомкнул веки. Тряска и падение книг с полок заставили юношу вскочить. В наступившей темноте было слышно, как разбивается об пол посуда на кухне. Как только пол перестал ходить ходуном, он подскочил к Глебу:

  - Нужно выходить, и по-быстрому.

  - Да, знаю. - Отозвался Глеб.

  

  На улице, не отойдя от крыльца и двух шагов, Андрей ощутил нарастающие толчки. Земля ушла из-под ног. Повсюду стоял звон лопающихся оконных стекол, треск расходящейся кладки и грохот падающих кирпичных сколов. Поднявшись на ноги, Андрей не простоял и двух секунд. Земля буквально прыгала, не позволяя держать равновесие. Тогда, юноша встал на четвереньки и потащил, помогающего передвижению здоровыми верхними конечностями Глеба к ангару "Панорамы".

  Колебания почвы пошли на убыль, но изрядно растрескавшаяся и расшатанная кладка дома не выдержала и обрушилась. Прижавшихся к стене ангара людей накрыло плотным облаком пыли и мелких осколков. Следом за домом обвалилась крыша ангара, что ощущалось по передаваемой уцелевшей стеной вибрации. Еще два раза повторялись сейсмические толчки, и около часа спадала пылевая пелена, когда же воздух стал достаточно прозрачен для осмотра окрестностей, прижавшиеся к остаткам рухнувшего ангара люди были крайне удивлены. От землетрясения пострадали лишь два строения, служивший им недолгим убежищем девятиэтажный дом и ангар торгового центра.

  - Опять чертовщина. - Ругнулся Глеб. - Когда же это все кончится?!

  - А вы думать по-другому научитесь. И все разом и закончится.

  Андрей резко обернулся на неожиданно прозвучавший голос. Щуплый мужичок, как две капли воды похожий на встреченного вчера возле "Метизов" полоумного человека, широко улыбнулся, демонстрируя отсутствующие зубы, и добавил:

  - Вам не хватает самоконтроля за мыслями. Мысли ваши спонтанны и беспорядочны, доказательством тому разрушение этого дома.

  Глеб выразительно покрутил пальцем у виска:

  - Добавь еще, а он все слышит!

  - Вот зря вы так! - Мужичок шагнул в сторону, скрывшись за углом ангара, бросив напоследок. - Вспомни, о чем ты думал, когда сидел вчера на крыльце.

  - Мне тоже показалось, что это тот же самый мужик. - Сказал Андрей. - Кстати, я на крыльце не сидел.

  - Мистика. - Вздохнул Глеб. - Ты уверен, что он помер там на дороге?

  - Да он не дышал, и пульса не было.

  - А-а, все одно полная хрень. - Глеб махнул рукой. - Ну и занесло же нас с тобой, а Андрюха?!

  - Что делать-то теперь?

  - Если бы я знал. - Хлопая ладонями по одежде, Глеб выбил из неё часть пыли, затем устремил задумчивый взгляд в чистое небо. - Мне что покоя не дает: мы с тобой вчера под гипнозом были, или сегодня? Или и вчера и сегодня? А может мужичок этот специально нам внушается, чтобы ты к сектантам своим побежал, а?

  Андрей изумленно уставился на Глеба:

  - Ты думаешь, его не существует?

  - Э-э-э, - донеслось из-за угла ангара, - вы прекратите так думать, очень даже существую я! И не только существую, но и не ушел никуда, и слышу всю ту чушь, которую вы спускаете в окружающую атмосферу со своих никчемных языков! И откуда вы взялись такие, загрязнители!

  - Нет, - повернулся к юноше Глеб, - я отказываюсь второй день подряд слушать бредни о вечно слушающем городе.

  - Не говорил я о городе. - Донеслось в ответ. - И встретились мы лишь сегодня.

  - Ага, - не выдержал Глеб и сорвался, повысив голос, - вчера твое привидение с нами говорило! Иди уже своей дорогой.

  - Вот зря вы так. - Мужичок высунул из-за угла голову. - Вчера брат мой с вами говорил. Не в себе он был, немного совсем, только все равно это его сгубило. Не встретил бы вас, может и бегал бы еще. А вы все равно за своими мыслями следите. И вообще, я помочь вам хотел, а теперь не знаю, хочу ли еще.

  - Ну, так иди и подумай! - Глеб в очередной раз поморщился, дотрагиваясь до больной ноги. - Плохо мне, что-то Андрюшка.

  - И еще хуже будет! - Выскочил из-за угла мужичок. - Когда же ты уразумеешь, наконец! Хочешь, чтоб полегчало? Думай об этом!

  - Вы помочь хотели, так помогите. - Обратился Андрей к мужичку. - Какой толк от вашей перебранки, когда нужна экстренная помощь?

  - И то верно. - Согласился мужичок. - Давай, отведем твоего друга в мою башню.

  Своей башней, мужичок называл цилиндрическое здание на территории телецентра, всего в пятидесяти метрах, чему Андрей не сказано обрадовался, ведь тащить на плече ослабленного Глеба, было делом не из легких. Отперев двустворчатую дверь ключом, мужичок пропустил гостей внутрь.

  - Вот тут и живу я.

  Внутри оказалось одно большое помещение, слабо освещаемое солнечным светом, проникающим через маленькие квадратные окошки под крышей.

  - Раньше здесь не один этаж был, да только убрал я перекрытия и простенки, люблю, понимаете ли пространство... большое, чтобы мысль могла развернуться, закрутиться и выстрелить, словно заряженная пружина к намеченной цели.- Мужичок стянул с дорогого кожаного дивана плед. - Клади этого неверующего Фому сюда.

  Хозяин башни взял в руки нож и разрезал штанину на раненой ноге Глеба вместе с неумелой перевязью, заставил перевернуться на живот и провел кончиком острого лезвия вдоль затянувшейся раны. Глеб стиснул зубы и побелел, вдавливая скрючившиеся пальцы в мягкую кожу диванной обтяжки. Мужичок обхватил голень Глеба и сжал, выдавливая густой коричневый гной, тут-то Глеб и не выдержал, заорал что есть мочи, посылая хозяина башни в самые неприятные места. Когда же, самозваный врач-садист воткнул в раскрытую рану палец и повел им вдоль разреза, Глеб выпучил глаза и вырубился. Мужичок засунул в рану еще и большой палец и выудил из ноги пациента какой-то окровавленный ошметок. Показал находку Андрею:

  - Это, есть кончик крысиного когтя.

  Стоящий истуканом Андрей, сморгнул, выходя из эмоционального ступора:

  - Откуда он там? А, ну да, обломился в ране....

  - Нет, юноша. Я думаю, крыса та с целыми когтями бегает.

  - Её застрелили.

  - Хи-хи. Значит, не бегает, но все равно с целыми, красивыми коготочками. Хи-хи. Вот ты спроси у своего друга, о чем он подумал, когда крыса его подранила. Спроси - спроси!

  Мужичок сходил в дальний угол и притащил ведро с водой, вылил содержимое ведра на рану:

  - Теперь, давай перевяжем Фому, а после ты здесь все приведешь в порядок.

  Андрей остолбенел, лицо скривилось в гримасу омерзения:

  - Я должен, это, убрать?

  - Ну, не я же, хи-хи!

  

  Уставший, если не сказать измотанный до опустошения, Андрей закончил с приборкой башни. От усталости и голода мутило. Присев на край успевшего подсохнуть дивана, юноша нечаянно коснулся Глеба. Застонав, мужчина перевернулся и посмотрел на Андрея мутными глазами.

  - Долго я в отключке был? - Ослабленный голос Глеба звучал с хрипотцой.

  - Не знаю. - Ответил Андрей. - Может часа два. Хронометра-то нет.

  - Да. Счастливые часов не наблюдают.

  Андрей улыбнулся, затем вспомнил про обломок когтя:

  - Ты можешь вспомнить, о чем думал, когда тебя крыса на землю повалила?

  Глеб криво усмехнулся:

  - Издеваешься? Когда на тебе сидит крысятина крупнее тебя самого, мысли несутся бешеным хороводом. О чем я только в тот момент не думал....

  - Ясно. - Вздохнул Андрей. - В твоей ноге был кусок когтя.

  - О-у!

  

  Вернувшийся под вечер хозяин башни, поднял над головой матерчатый сверток:

  - Па-па-пам-папам!

  - Что-то этот хмырь слишком весел. - Тихо пробормотал Глеб.

  - Мясо на ужин! - Самодовольно произнес мужичок, разворачивая сверсток на одной из многочисленных табуреток, расставленных вдоль периметра помещения. - Подсаживайтесь, оно уже жаренное. Вкусненькое, свеженькое, с утреца только бегало.

  Глеб встал с дивана и при помощи Андрея допрыгал до импровизированного стола. Куски мяса выглядели настолько аппетитно, что у Андрея невольно потекли слюнки.

  - А-а, вижу, что ра-ады. - Протянул хозяин башни, потирая руки. - Давайте же не будем заставлять его ждать!

  - А как зовут тебя уважаемый? - Поинтересовался Глеб, расправляясь со своей порцией.

  - Оракулом можете звать.

  Андрей подавился и закашлялся, Глеб хлопнул юношу по спине:

  - Не переживай, был у нас математик, теперь есть оракул, это не страшно.

  - Но, странно! - Отозвался Андрей. - И что же, Вы занимаетесь только предсказаниями?

  - Прогнозами. - Оракул внимательно посмотрел в глаза юноши. - Все есть следствие какой-либо причины. Ты выяснил, о чем думал Фома в оговоренный промежуток времени?

  - Он не помнит.

  - Э-э, - Глеб возмущенно приподнял бровь. - Вообще-то меня Глебом зовут.

  - Ты не верующий, значит Фома. - Мужичок вытер руки о свою рубашку.

  - У нас вся страна в недавнем прошлом атеистами была, и ничего, жили как-то. Вот и я проживу.

  - Ты лучше скажи, - раззадорился мужичок, - что я сейчас сделал?

  Глеб скривился:

  - Руки свои грязные о рубашку обтер, словно бомж!

  - Значит, рубашка в жирных пятнах должна быть? - Хозяин башни придвинулся к Глебу. - А ты сынок присмотрись повнимательней. Ну? Видишь что-нибудь? Видишь? Правильно! Чистая рубашка, потому как верю я: будет чистая она всегда и в любой ситуации. Так оно и выходит!

  - Ты дед фокусник. - Улыбнулся Глеб не купившись ни на сынка, ни на чудом очистившуюся ткань. - Каких еще поискать. Лучше расскажи, откуда сей провиант?

  - Есть на свете люди мой голос способные слышать. Способные исправляться, работать над собой и потому быть счастливыми в чудном этом мире. Тебе, Фома, не понять! А люди эти мне благодарны, мясо дают каждый день. Для них я оракул!

  - Нет ли среди твоих знакомых, знающих местоположение пространственных коридоров? Переходов в другой мир?

  - Хе-хе! Способов в иной мир перейти уйма! Хе-хе! Выбирай на вкус!

  - Дед! - Глеб побагровел. - Я тебе благодарен за лечение, но все равно не нужно будить во мне лихо!

  - Ладно, Фома. Скучный ты. Отведу тебя завтра к тем людям, сам у них и спросишь. А я далече не хожу, все здесь, рядышком, ни к чему мне дальние походы.

  На том и порешили, а настало утро, мужичка и след простыл.

  - Обманул старый пень. - Тяжело вздохнул Глеб. - Сгреб, поди, туда, где не догнать.

  - Вернется. - Отозвался Андрей, потягиваясь на составленных в ряд табуретках, служащих ему минувшей ночью спальным ложем. - Зря ты на него все время наезжаешь, не по-людски как-то.

  - Думаешь, я не знаю, что должен быть ему благодарен? Все я Андрюха понимаю, только поделать ничего не могу, не нравится мне этот... оракул! Не доверяю я ему.

  - Твое дело. Кстати он полночи возле тебя простоял с раскрытыми ладонями и поднятым кверху взглядом, все чего-то шептал.

  - Все одно, шарлатан. - Скептично заявил Глеб.

  - Вот зря вы так! - Донеслось привычное от приоткрывшихся дверей.

  Глеб закатил глаза:

  - Опять подслушивал. Чего ж ты подслушиваешь, если тебя подглядывать поставил?!

  - Злой ты Фома, неправильный! - Мужичок отворил дверь шире. - Идем, я с радостью провожу вас к нужным вам людям, они уже ждут.

  Глеб с сомнением посмотрел на перевязанную ногу.

  - А ты не сомневайся. - Подбодрил Глеба мужичок. - Вставай. Зажила твоя нога.

  Глеб осторожно размотал бинт:

  - И вправду....

  

  Четыре мужика греются возле костра, еще один в сторонке возится с непонятного происхождения ящиками. Костер видать издалека, сразу, как только спуск улицы обогнет холм горы, именно до туда и проводил оракул своих гостей. Ткнул пальцем на мужиков возле костра и засеменил обратно, далече-то ведь не ходит. Расположились мужики в самом центре перекрестка Интернациональной и Ленина, все в отвратительно грязных лохмотьях, и сами такие же немытые годами, непрестанно почесывающиеся и не внушающие абсолютно никакого доверия. Вокруг раскиданы ящики, большие, средние и совсем уж коробочки. Необычно, что все ящики сделаны из непонятного упругого материала, издалека похожего на металл, но выгибающегося и пружинящего при попытках человека повредить стенку. К тому же, как заметил Андрей чуть позже, не было у ящиков крышек, одинаковые со всех сторон стенки без каких-либо намеков на швы соединений, что и объясняло нелепые попытки настойчивого человека пробить стенку ящика ломом. Пыхтя, сопя и рассыпая грозди ругательств, человек с ломом бегал от ящика к ящику пытаясь вскрыть хоть один и не желая сдаваться.

  Один из хмурого вида посидельцев отлепил унылый взгляд от костра, дернул рот в улыбке, угасшей еще до того, как губы начнут растягиваться, встал, обогнул уставившихся на огонь товарищей и шагнул навстречу приближающимся людям. Протянул руку, заговорив хриплым скрежещущим голосом:

  - Оракул сказал: вы ищите воздушные пузыри.- Не вопрос даже, констатация факта, уверенным в знании положения вещей человеком. - Гнилой вас проводит.

  - Гнилой, это кто? - Спросил Глеб, пожимая протянутую руку. В этот момент Андрей заметил выползающих из-под рукава посидельца крупных вшей. Юношу передернул от отвращения. Остановившись на шаг позади Глеба, он лишь кивнул незнакомцу, не рискуя подходить и пожимать руку.

  - Он скоро придет. Подождите.- Ответил посиделец и вернулся на прежнее место, погрузившись в прежнее трансоподобное состояние.

  - Ты их видел? - Прошептал Андрей, приблизившись вплотную к Глебу. - Вшей? На этом мужике целая колония.

  Глеб не ответил. Его внимание, впрочем, как и внимание Андрея привлек влетевший на проспект автомобиль. Красная девяносто девятая, непрерывно сигналя, въехала в город и понеслась по проспекту в их направлении. За изрядно помятой ладой топало невероятное существо, казалось, состоящее из сплошных роговых пластин и наростов, и сильно похожее на то, что лезло когда-то вслед за Марком. Машина пронеслась мимо них, не сбавляя скорости и раскидывая в стороны эластичные ящики. Через разбитые стекла, Андрей разглядел в салоне маленькую девочку, испуганно оглядывающуюся назад. Окровавленный водитель что-то выкрикнул в окно, слов Андрею разобрать не удалось.

  Монстр, размером не крупнее трактора, бегущий на мощных задних лапах, клацая непропорционально вытянутыми клыками, слегка отклонился от траектории преследования и, схватив попавшегося "под руку" мужика с ломом, понесся дальше. До слуха остолбеневших людей донесся хруст переламываемых костей. Заглотив случайную жертву не сбавляя темпа, чудище устремилось за прежней, удирающей добычей. Однако, не пробежав и сотни метров, резко развернулось, сообразив видимо, что на перекрестке остались еще экземпляры вкусной закуски.

  - Бежи-им! - Надрывно выкрикнул Глеб, хватая Андрея за рукав и увлекая к самому близкому строению, которым оказался рыночный туалет. Чуть ли не прыжками миновав расстояние до приземистого полуподземного здания, они только-только успели нырнуть под козырек спускающейся ко входу лестницы. Мгновение спустя за спиной Андрея клацнули хищные челюсти. Зверь пропихнул морду под козырек, но широкий торс не позволил ему дотянуться до людей. Отвернувшись от зубастой пасти, Глеб, ударом ноги вынес хлипкую деревянную дверь и втащил Андрея внутрь. Монстр тем временем уже обогнул козырек сбоку и вырывал ограждения, стремясь протиснуться к загнанной в ловушку жертве. Пока монстр занимался раскапыванием норы, люди, спокойно прошли через служебное помещение и покинули здание с противоположного выхода. Добежав до торгового павильона, укрылись в нем, скрытно наблюдая за монстром, не сумевшим добраться до спрятавшейся жертвы и теперь степенно расхаживающего вокруг строения. Вскоре ему это надоело и, издав грозный рев на прощание, монстр побежал к центру города, гулко впечатывая широкие ступни в асфальт.

  - Пронесло! - Выдохнул Глеб. - И принесло же лешего в самый неподходящий момент.

  Андрей выглянул в распахнутую дверь, выходящую на проспект Ленина:

  - Он уже далеко отбежал, можно выходить.

  - Мужиков-то не видать?

  - По-моему, они вообще с места не двигались.

  Глеб присвистнул и тоже выглянул наружу:

  - Точно, сидят, не шелохнуться. Может, он и не заметил их?

  

  Посидельцы и ухом не повели, ни когда мимо них проносилась машина, ни когда монстр заглотил их коллегу, и уж тем более они не шелохнулись при бегстве и возвращении Глеба с Андреем. Будто роботы, выполнив заданную программу при первом появлении новых людей, они вновь погрузились в длительную кибернацию. Впрочем, из состояния транса выходил всего один, остальные и до этого сидели истуканами. До того досиделись, что и монстр в них живых существ не разглядел. Находиться рядом с молчаливыми истуканами, к тому же шибко вшивыми, Андрею не хотелось, поэтому, прихватив с собой подходящий для сидения ящик, он отошел в сторонку, ближе к торговому павильону, памятуя о недавнем контакте с представителем неизвестной фауны. Не дождавшийся ответов на свои вопросы Глеб, тоже покинул молчаливую компанию и присоединился к Андрею.

  Когда поднявшийся им на встречу посиделец сказал, что их отведет Гнилой, Андрей подумал, что это просто кличка. Однако, на деле, их проводник оказался гнилым в прямом смысле слова. Грязный и ужасно вонючий дядька, покрытый большими водянистыми гнойниками, сочащимися специфичными выделениями Пятерня с почерневшими ногтями, заезжая в очередной раз в жидкие длинные волосы, выхватывает новый клок выпадающих волос. Нервно сплюнув на тротуар красно-коричневым сгустком, Гнилой воровато, бочком приблизился к Глебу и слава небесам, не протянул руки:

  - Я проводник, Гнилой.

  - Мы догадались. - Глеб отступил на шаг, нос буквально закладывало смердящим запахом. - Те, у костра, сказали, что ты знаешь людей, обладающих информацией о пространственных коридорах?

  Гнилой кивнул, сплюнул, указал рукой куда-то за спину:

  - Скоро начнется встреча. Ваша с ними.

  - Так чего же мы стоим?

  Гнилой как-то косо глянул на Андрея, мимолетом и в тоже время оценивающе. Затем кивнул Глебу, не забывая рядить и без того редкие волосы:

  - Идите за мной.

  Проводник еще раз сплюнул и, развернувшись, зашагал к перекрестку. Миновав проезжую часть, прошел вдоль углового дома и повернул во двор. Постоянная привычка сплевывать, начинала раздражать Андрея, да и Глеба, похоже, тоже. Нервно дергаясь, при каждом харчке проводника, Глеб не выдержал и одернул Гнилого, попросив его прекратить это омерзительное занятие. На что Гнилой глухо рассмеялся и показал Глебу почерневшие десны с растрескавшимися желтыми зубами, высунув, напоследок, покрытый язвами язык. Андрея чуть не вырвало. Глеб же передернул от отвращения плечами и вместо того, чтобы отстать от Гнилого и закрыть неприятную тему, поинтересовался:

  - Слышь, мертвец ходячий. А ты после чего на жертву ядерного взрыва стал похож? Авария, что ль какая?

  - Ага! Авария! Авария взаимоотношений.

  - Чего? - Не понял Глеб. - Ревнивый муж любовницы облил тебя кислотой?

  - Не! - Гнилого явно забавляло произошедшее с ним, судя по повеселевшему голосу. - Поссорился с одним типом из братства знающих.

  - Это что, типа проклятие? - Встрял в разговор Андрей. - Разве такое возможно?

  - Для этих типов раз плюнуть. - Подтвердил Гнилой. - Я уже три года в таком состоянии хожу, и все не помираю, хотя давно должен был.

  - Хрень какая-то. - Сидящий внутри Глеба закостенелый материалист упорно не желал воспринимать происходящие в окружающем мире явления как данность. - Это все аномалии. Не может такого быть на самом деле. Набрехал тебе этот типчик о придуманном якобы наказании, а ты либо в аномалию угодил и получил дозу облучения, либо посредством самовнушения себя таким сделал, хотя во втором варианте очень сильно постараться надо. Но, если учесть способности к гипнозу, которые судя посему у членов братства на высоком уровне, вариант с внушением, может рассматриваться как основной.

  - Скоро ты поменяешь свою точку зрения. - Гнилой повернулся к ведомым и растянул рот в ехидной улыбке. - Мне, кстати, обещали вернуть естественный облик за определенную услугу.

  - Очень интересное обещание, а главное, слегка так не выполнимое! - Съязвил Глеб. - Мой тебе совет, отправь этих братьев дорогой долгой и непрямой, вместе с обещаниями.

  - Все имеют право на свое мнение. - Пожал плечами Гнилой. - Вот только мнение это, лучше бы не касалось братства знающих. Обижаются они легко.

  Глеб фыркнул:

  - Мне до их обиды....

  Остальную дорогу до двадцатой школы, минуя захламленные дворы, вырванные с корнем деревья, целые дома и сильно разрушенные, шли молча. Проходя через стадион двадцать первой школы, Гнилой самодовольно произнес:

  - С каждым шагом я все ближе и ближе к возвращению своей прежней внешности. Вам не понять моей радости.

  - Да уж. - Глеб внимательно огляделся в поисках подвоха и, придвинувшись к Андрею, прошептал. - Ох, и не нравится мне его веселость....

  Поравнявшись с центральным входом школы, Гнилой резко кинулся в сторону. Глеб открыл рот, чтобы выкрикнуть Андрею предупреждение, но рухнул под воздействием незримой силы, испытав в животе и под коленями тупой мощный удар. Падая на спину, заметил, как сбоку загибается Андрей. Свет померк....

  

  - И так, - произнес ледяной голос, - ты очнулся.

  Тело трещало, разрываемое приступами тупой боли. Казалось на теле не осталось живого места. Нос забит, дышать приходится через рот, отплевывая от губ липнущую ткань наброшенного на голову мешка.

  - Ты чувствуешь себя все хуже и хуже. - Продолжил свой монолог ледяной голос. - Твое тело разрывают мириады мельчайших созданий. Они растаскивают твое естество на части....

  Боль и вправду усилилась. А ледяной голос продолжал буравить мозг, отдаваясь эхом в самых дальних уголках черепа:

  - Я могу прекратить твои страдания. Тебе лишь нужно дать свое согласие.

  - На что-о? - Выкрикнул Андрей. Терпеть изматывающую всеобъемлющую боль он уже не мог. Дыхание стало отрывистым, чернота перед глазами налилась красным....

  - Опять вырубился. - С сожалением произнес ледяной голос. - Займись им, когда очнется. А я попробую с другим.

  

  - И так, - Царапающими кристалликами льда отозвался в голове незнакомый голос. - Я пришел заключить с тобой сделку.

  - Какую сделку? - Отозвался Глеб, скрипя зубами по поводу связанных рук и мешка на голове.

  - Мне нужна помощь в одном весьма щекотливом деле.

  - Да? - Глеб усмехнулся. - Судя по сему, в мокром?!

  Путы впились в запястья сильнее, Глеб ощутил, как острые веревки разрезают кожу.

  - Я не привык просить. - Продолжил голос, вызывая чувство холодного опустошения. - Тем не менее, пока что, я прошу! Твои раны быстро заживут, стоит дать согласие, и ты свободен.

  - Ты урод, каких мало..., но я согласен. - Выдавил из себя Глеб, решив таким образом сохранить запястья. Лелея надежду ухватиться за горло урода с замораживающим голосом, в недалеком будущем.

  - Я всегда считал взрослых людей более здравомыслящими.

  

  Сознание вернулось слабой ноющей болью. Ныли запястья и щиколотки, на грани ощущений, почти не заметно, но пошевелить руками или ногами Андрей не мог. Тело окоченело и одеревенело. Кто-то подошел и стащил с его головы мешок. Низкорослый длинноволосый парень с татуированным лицом присел напротив Андрея:

  - Я Шип, это имя дало мне братство. Ты Андрей, я это знаю. А еще я знаю, что ты сильный, наш господин Магистр братства знающих называет такую силу ментальной. Я не понимаю, что это за сила, но её все уважают и бояться. Правда, бояться магистра и его инквизиторов, называющихся представителями братства, а тебя не бояться, наверное, ты слабее инквизиторов, но все равно сильный, раз с тобой сам магистр разговаривал.

  Андрей облизал пересохшие губы и тихо попросил:

  - Развяжи меня.

  - Я не могу ослушаться инквизитора! - Татуированный парень отпрянул от Андрея. - Не становись моим искусителем, я не поддамся....

  - Шип! -Рявкнул грозный голос. - Ты что, тварь бестолковая, забыл, что тебе велено? А ну отойди от пленника.

  Шип торопливо откатился в сторону. Находясь на боку, Андрей не мог видеть происходящего за спиной, а затекшее тело отказывалось подчиняться желаниям, пришлось составлять картину происходящего, полагаясь на слух.

  Судя по звукам, Шип припал на колени и залепетал:

  - Не наказывайте меня, я не поддавался его искушению... ы-ы-ы, он умолял... просил..., ы-ы-ы, я не поддался, ы-ы-ы...

  - Пшел вон, мерзость! - Раздался звук глухого удара, затем звук повторился еще несколько раз. - Ты у меня запомнишь, мразь. Запомнишь, как не выполнять приказы инквизитора! Ползи отсюда... тварь!

  Пинки прекратились. Шумное дыхание инквизитора смешивалось с завываниями Шипа, пока последний не удалился из комнаты.

  Инквизитор обогнул Андрея и остановился так, чтобы пленник мог видеть его лицо:

  - Узнаешь меня?

  - Да. - Нехотя отозвался Андрей. Безусловно, перед ним стоял тот самый человек, что не так давно агитировал бросить Глеба и присоединиться к братству. - Ты, кажется, сказал тогда, что путь для меня в вашу секту закрыт навсегда, чего же вам от меня надо в таком случае?

  Инквизитор подскочил к Андрею, схватил его за ворот рубахи и затряс:

  - Ты халоп! К твоему счастью магистр считает тебя достойным, даже после полученных от тебя оскорблений!

  - Что-то я не припомню, чтобы оскорблял вашего магистра.

  - Отказ, сам по себе является оскорблением! - Инквизитор отпустил ворот Андрея и отступил назад. - Я не собираюсь церемониться с тобой весь день. Твой друг уже согласился сотрудничать с нами, дело за тобой.

  - Не верю я тебе. - Устало произнес Андрей. - Обманываешь.

  - Эй! - Крикнул инквизитор кому-то, находящемуся за спиной Андрея. - Хватайте этого молокососа и тащите в беседку. Да не спускайте с него глаз!

  На месте инквизитора выросли два здоровяка. Обтягивающая одежда подчеркивала игру бугрящихся мышц. Подхватив Андрея словно пушинку, они бесцеремонно поволокли его к выходу из дома. Оттащив пленника в сад, они грубо усадили юношу в деревянное кресло, не удосужившись хотя бы перевязать руки вперед. Находясь в столь неудобном положении трудно любоваться окружающими красотами, но, все же, Андрей обратил внимание на пышную зелень и благоухающие бело-розовые шапки цветов женьшеня, окружавшие резную деревянную беседку, в которой он сейчас находился. Возле выхода, за спиной топтались молчаливые охранники. Может, у них и языков-то нет, подумалось Андрею. Злорадствуя, Андрей представил лицо охранника с выпученными недоумевающими глазами, открывающего рот, а там маленький ссохшийся отросток вместо полноценного языка, безуспешно силящийся разбить идущее от голосовых связок мычание на дифференцированные звуки. Увлекшись, юноша не сразу сообразил, что мычащие звуки существуют не только в его воображении. За спиной что-то происходило. Один из охранников мычал, второй его одергивал, приказывая успокоиться. А дальше, произошло и вовсе несусветное: на деревянных рейках решетчатых стен беседки, на столике и противоположных креслах стали появляться жирные мухи. Большие, лоснящиеся мухи, всего за десять секунд покрыли все свободные поверхности беседки. Ошеломленный Андрей даже не успел ничего сказать по поводу появления мух копошащимся за спиной охранникам, до того внезапно вся эта лоснящаяся черная масса роем устремилась мимо Андрея. Два вопля слились в один. Затем, рядом с Андреем возник Глеб, взвалил его на плечо и потопал прочь от беседки. Краем глаза, Андрей заметил корчащихся на земле охранников, покрытых сплошным ковром живой массы из мух. Юношу чуть не стошнило, он с трудом удержал свой желудок от накатывающихся спазмов, чему ни как не помогало положение болтающегося на плече мужчины тюка.

  Добежав до калитки, Глеб опустил юношу на узкую асфальтовую дорожку и развязал.

  - Даже и спрашивать боюсь, как это у тебя получилось. - Произнес Андрей до конца, не веря в происходящее. - Слишком все похоже на сон в том поезде.

  - Этот мир... - Глеб задумчиво окинул взглядом жасминовый сад. - В общем, я тут вспомнил кое-что..., о чем думал сидя на крыльце, и в супермаркете.... Слова этого полусумасшедшего.... Этот мир, мир воплощаемых мыслей.

  - Чего?! - Андрей внимательно вгляделся в лицо мужчины, ища признаки подвоха.

  - В общем, - Глеб глубоко вздохнул, - не думай о мухах, думай о цветах и все пучком будет.

  Андрей ошарашено уставился на Глеба:

  - Ты, что на солнце перегрелся?

  - Вот, к примеру, асфальтовая дорожка, на которой ты сейчас стоишь, - продолжил Глеб, не обращая внимания на озадаченность юноши, - может скатать тебя в рулон, превратиться в змею и потом долго-долго переваривать тебя в своей утробе. И если хотя бы слегка зациклиться на этом в мыслях, то, поверь мне, так оно и будет.

  Андрей недобро глянул на серую полоску под ногами. Не улегшиеся переживания по поводу последних событий, заставили юношу хоть и не поверить, но сойти с дорожки. Через пару мгновений асфальт треснул поперек дорожки и край серой ленты, там, где только что стоял человек, загнулся и начал скатываться в рулон, оставляя после себя песок и отдельные фрагменты гравия. Вскоре рулон зашипел и стал извиваться. Блеснув образовавшимися черными глазами, серая змея уползла в сад.

  Глеб, улыбаясь, смотрел на открывшего рот, пораженного небывалым действом юношу:

  - Ну, что Вы теперь скажете, юноша?

  - Буду думать о цветах! - С чувством прошептал Андрей, переосмысливая факты пережитого в данном отражении.

  - Что ж. - Глеб отворил высокую калитку, жестом предлагая юноше покинуть территорию негостеприимного дома.

  Андрей вышел за калитку и прижался к забору, опасливо оглянулся:

  - Вроде никого не видно, только я не пойму где мы.

  Выскользнув за юношей, Глеб кивнул влево:

  - Нам туда.

  

  Пройдя по грунтовой дороге между высоких заборов, скрывающих кирпичные особняки, друзья пошли под уклон. По сторонам от проезжей части теснились маленькие садовые наделы, а в километре, под уклоном шла трасса, за ней небольшой пустырь, гаражи и собственно город.

  - Всегда хотел на эту горку скататься, да так и не собрался.

  - Вот и побывал. - Не переставая оглядываться, Глеб прибавил шагу.

  - Куда так торопиться?

  - Ты только не обижайся, я слегка на погоне внимание заострил, и сейчас позади нас человек в черном!

  Андрей оглянулся. Наверху, там, где начинались коттеджи, стоял человек. Глеб перешел на бег, Андрею пришлось догонять. Они почти добежали до трассы. Сильный толчок вышиб почву из-под ног. Впереди поперек дороги образовалась широкая трещина, еще бы пару шагов и они уж точно вошли бы в неё морковками. С ненавистью, Андрей представил, как их преследователь низвергается в такую же пропасть, вообразил и себя испытывающего чувство радости по этому поводу и услышал за спиной крик. Перевернулся на спину, приподнял голову и посмотрел сквозь оседающую пыль в сторону коттеджей: человека в черном одеянии не было, но между ними и коттеджами появился разлом, из которого понимались клубы взвешенных песчинок.

  - Умница! - Похвалил юношу Глеб, схватил за запястье и рывком поставил на ноги. - А теперь, ходу!

  

  Трасса. Пустырь. Лабиринт одно- и двухъярусных гаражей. Двор рухнувшей девятиэтажки. Башня.

  Глеб с силой дернул на себя дверь, та не поддалась:

  - Слинял падла! - Сплюнув под ноги, Глеб развернулся спиной к двери. - И что теперь делать?

  - Пс! - Раздалось из-за росших сбоку от башни кустов. - Пс-пс!

  Андрей пригляделся и, заметив среди листвы знакомое татуированное лицо, удивленно воскликнул:

  - Шип?!

  - Тише! Никто не должен знать, что я с вами разговаривал. - Отозвался прячущийся парнишка. - Я знаю, для чего вы нужны братству.

  - Следишь за нами? - Недружелюбно прорычал Глеб.

  - Обожди. - Андрей схватил дернувшегося в направлении кустов мужчину. - Пусть скажет.

  Шип воровато огляделся и тихим шепотом сказал:

  - Братство готовит портал на площади. При помощи ментальной энергии. Но, у них слабо получается, потому что мало людей с нужными способностями. А у вас эти способности есть, вот они и хотели включить вас в группу по созданию портала.

  - На какой площади? - Спросил Глеб, резко успокоившись и подобравшись.

  - На Комсомольской.

  Глеб и Андрей, не сговариваясь, посмотрели на другую сторону улицы, где за пятиэтажкой начиналась широкая лестница к площади. Когда их взгляды вернулись к кусту, Шипа уже не было.

  - Сходим, глянем? - Спросил Глеб.

  - Спрашиваешь! Только давай правее возьмем. Спустимся до Фаворита, потом по лестнице до этой, клиники животных, или чего там. А затем, не выходя на проспект, дворами выйдем к площади.

  - Думаешь, они все еще в школе сидят? И через стадион к нам кинутся? - Глеб усмехнулся. - Маловероятно, но ты прав. Зачем ненужный риск.

  

  Выйдя к городскому дому культуры со стороны Боксита Тимана, Глеб и Андрей осмотрелись. По ту сторону проспекта, ближе к зданию Севергеофизики, там, где раньше размещался детский луна-парк, возвышался большой деревянный помост. Над верхней площадкой трехярусного помоста можно было разглядеть характерное искривление пространства. Кирпичное здание Севергеофизики в том месте проглядывалось, словно через выпуклую призму, то выгибаясь, то сжимаясь, то искажаясь пробегающей рябью.

  - Ого! - Воскликнул Глеб. - Вот куда нам надо-то!

  - Ага. - Отозвался Андрей. - Если от этих уйти успеем.

  - Чего? Ты о чем? - Глеб обернулся. С другого конца выходящего на проспект девятиэтажного дома, во двор входили разношерстные собаки. - Черт!

  - Ты вообще, оглянись.

  Из-за ГДК, по проспекту со стороны ЗАГСа, со всех промежутков между выходящих на площадь домов, шла волна разнокалиберных псов. Медленно, злобно рыча, с горящей в глазах ненавистью, должные быть дружелюбными по отношению к человеку, братья его меньшие в лице собачьей своры стягивались к площади с одной целью: рвать, рвать и рвать каждого попавшегося человека!

  - На счет раз, бежим к помосту. - Прошептал Глеб.

  - Успеем? - Усмехнулся Андрей.

  - Ты уж постарайся. И раз!

  

  Волна разъяренных собак хлынула на площадь вслед за людьми. Спокойно пробежать они успели лишь через проспект, за расположенной на площади автобусной остановкой их настигли псы.

  Раздавая пинки и уворачиваясь от покрытых пеной зубастых пастей, они все же добрались до приставленной к помосту лестницы.

  Добежавший первым Андрей, схватился за перекладины и стал взбираться, когда услышал позади вопль Глеба. В тот же момент клыкастая пасть вцепилась в его ногу. Повиснув на руках, Андрей саданул пса свободной ногой, сбросил и быстро взобрался на первую площадку. Вопли Глеба превратились в булькающие звуки. Обернувшись, Андрей увидел накрывшую его друга волну собачьих спин. Псы пировали! Разрывая человеческую плоть на куски....

  Не сдерживая слез и понимая, что ничем помочь Глебу он уже не сможет, Андрей продолжил подъем к верхней площадке. Воздушная сфера выгнулась ему навстречу, но, ничего не произошло. Тогда, вспомнив слова Шипа о нехватке энергии, юноша сосредоточился на пространственном преломлении. Почувствовав знакомое затуманивание рассудка, обрадовался, кинул злорадствующий взгляд на кишащую собаками площадь и обомлел: к помосту, преодолевая расстояние дикими прыжками, скакало виденное намедни заросшее роговыми пластинами существо.

  Однако, перемещение уже началось, и пвсевдодинозавр обрушил опустевший помост.