Голова не болела. Совсем. И это было первым, что удивило Андру, когда она проснулась, еще пытаясь спросонок понять, где она находится, и почему ей так тепло. Мир вокруг немного покачивался, словно она плыла на волнах.
Медленно открыв глаза, девушка тут же закрыла их обратно. Мир вокруг действительно качался! И не потому, что она перепила лишнего! А потому что она была на яхте!
Над головой было ясное небо, а вокруг — бескрайний океан, спокойный и темный. На миг Андра испытала безотчетную тревогу. Показалось, что вся эта масса сейчас взорвется тяжелой волной и поглотит ее под собой. Смешает в пыль, навсегда уничтожит…
— Котенок проснулся? — добродушный Эльен спрыгнул откуда-то сверху, встряхнулся, в светлых волосах заблестели сверкающие капельки воды.
— Эльен? Где мы?!
— На яхте, вестимо, — отозвался с добродушной улыбкой демон.
— И куда мы?
— В замок. Куда и собирались с самого начала.
— А как же примерка?
— У Лила глаз — алмаз, — отмахнулся Эльен. — Когда я утром пришел тебя будить, твоя зеркальная подружка послала меня туда, куда пешком не дойдешь даже при большом желании. А потом не постеснялась повторить то же самое Лилиару. Потом было самое удивительное. Наш алый друг внял. Одевала тебя Инь, не подумай, — добавил демон, заметив испуганный взгляд Андры, метнувшийся вниз. — Впрочем, твои синяки мы всё же увидели. Кто тебя так?
— Синяки? Так это был не сон?! — неприятно изумилась девушка, чувствуя, как горчит и что-то неприятно царапает в горле.
— А вот с этого момента поподробнее, — вынырнул откуда-то Лилиар.
Ведьмочка внезапно для себя уперлась, не желая никому говорить о своем сне.
— А может, не надо? К тому же это был просто сон…
— Поэтому ты напилась с Инь, а на утро она никого к тебе не подпустила, чтобы мы не увидели синяков, которыми ты расцвечена как новогодняя елка? — предположил насмешливо Лил. Потом отвернулся, без перехода добавив. — Не хочешь говорить, так и скажи. А то устраивает тут смущенную русскую красавицу. Тебе не идет, котенок.
— Не называй меня так! — попросила Андра.
— Почему? — уточнил демон.
Эльен беззвучно смылся куда-то еще в тот момент, когда Лил только появился.
— Тебя разве кто-то так называл?
— Нет.
— Плохие воспоминания?
— Нет… — вынуждена была признать девушка. — Просто…
— Просто?
— Это слишком личное!
— Я же не называю тебя «малышкой», «зайкой», «солнышком», — расхохотался Лилиар. — И не подбиваю к тебе клинья, так кажется, выражается современная молодежь? Так что, не переживай, котенок. Вот когда превратишься в красивую взрослую кошку — я перестану называть тебя котенком. Ясно?
— Угу. А куда мы плывем?
— В наше княжество, — Лилиар оперся на поручни, вглядываясь в темноту океана. — Утром со мной связался брат. Ночью, почти перед рассветом, кто-то забрался в мою башню.
— Это невозможно?
— Почему же? Возможно всё. На невозможное требуется немного больше времени. Так написал Дэн Браун в своей книге «Цифровая крепость».
— Ты читаешь человеческую литературу?! — невольно вырвалось у Андры.
Лилиар посмотрел на нее с немалой долей насмешки:
— Если я скажу, что я не человек что ли, ты меня не поймешь.
— Конечно, ты же демон!
— Но это не умаляет того, что нас интересует то же самое, что и людей. Мы смотрим человеческое телевидение, читаем ваши книги. У нас, безусловно, есть свои каналы, свои авторы. Но и они очень часто выходят на человеческий рынок и пишут для людей.
— Правда?
— Да.
— И ты можешь назвать фамилии?!
— Нет, — усмехнулся Лилиар. — Это правило, которое нельзя нарушать.
— Ну вот, — надулась девушка. — А я-то… раскатала губу.
Мужчина негромко засмеялся.
— Чудной котенок, — заметил он. — Котенок.
— Да?
— Раз уж взломали мою башню, селиться в ней мы не будем. Там сейчас специалисты моего отдела, проверяют всё и вся.
— Зачем?
— Это могло быть покушение на убийство, — поморщился Лил, лицо демона на миг застыло в ледяной маске. Настолько злой и опасной, что его этели еле-еле подавила желание отшатнуться и вообще оказаться подальше от этого незнакомого и опасного типа.
— И? Что теперь? — слабо пробормотала она.
Лил взглянул на нее.
— Мы прибудем в замок. Остановимся в центральном особняке, в гостевых покоях. Затем бал, аудиенция у моего отца, и мы покинем дворец.
— И всё?
— Можно сказать и так, — уклонился от прямого ответа Лилиар. — А теперь послушай меня. Есть короткий свод правил, которые тебе лучше бы соблюдать в замке, поскольку ты человек. Хорошо?
— Да.
— С незнакомыми демонами никуда не ходить. Из рук ничего не брать. Сопровождать по замку тебя может только Эльен. Мне, скорее всего, будет не до тебя, не до Эльена и…
— Плохо быть наследником, — покивала девушка головой. — Лил.
— Да?
— А ты…
— Я?
Андра помолчала, потом медленно покачала головой.
— Нет. Ничего… С Греем ты разговаривал? — сменила она тему, радуясь отговорке, пришедшей в голову. — Он же не придет сегодня.
— Сегодня — нет. Завтра тоже нет. И послезавтра нет.
— А почему послезавтра нет?
— Потому что толку от него маловато пока. А вот ты бледнеешь на глазах.
— Я?! Бледнею?!
— А еще худеешь, и скоро будешь похожа не на домашнего котенка, а на бродячего и ощипанного, — подтвердил Лил.
— Гад!!! — возмутилась Андра и рванулась к обидчику…
А в следующий момент мир перевернулся и от падения на светло-золотистую палубу ведьмочку удержали только руки того самого «гада», которого девушка хотела покарать.
— Смотреть надо, на чем ты лежишь, — заметил Лил спокойно. Только в глазах скакали смеющиеся искры.
— Откуда на яхте может быть гамак?!
— Откуда не знаю… — заметил мужчина, возвращая рыжего котенка обратно. — Но зачем могу объяснить. В каюте спать по ночам — настоящее мучение. А на свежем воздухе самое то, что надо.
— Лил.
— Что?
— Ты ведешь себя слишком по-человечески, — выпалила Андра, затем зажмурилась, ожидая, что сейчас… вот сейчас… вот сейчас точно! На ее голову обрушатся гром и молнии.
Лилиар же пожал плечами, разглядывая девушку.
— Это плохо?
— Пугает. Немного.
— Привыкай. Демоны совсем не такие, как ты успела себе нафантазировать.
— Совсем-совсем?
— Вот абсолютно, — усмехнулся Лилиар. — Мы почти такие же люди, в конце то концов, сколько мы уже живем бок о бок?! Нас отличают рога.
— Не отличают, — добавила Андра. — Рога есть у подавляющей части мужского населения. Правда, сами рогоносцы об этом не догадываются.
— Хвост.
— Хвосты есть у студентов, — последовало закономерное возражение. — У меня, правда, никогда не было. А еще хвосты есть у девушек. И у любителей Хэллоуина. Так что, тоже не считается.
— Еще у нас есть магия. Пойдет?
— Да не особо. Шарлатанов, утверждающих, что у них есть магия, сейчас развелось столько… на каждом шагу… — девушка замолчала, озадаченно глядя на давящегося смехом демона. — Это я сейчас что? Договорилась до того, что не такие уж мы и разные?
— Совершенно верно. И мы не так уж и отличаемся. По крайней мере, грехи у нас одни и те же.
— Демоны и грехи? — Андра зарылась лицом в гамак, накрыла голову подушкой. — Всё! Хватит! Не хочу больше ничего этого слышать.
Демон хмыкнул, поправил мимолетно покрывало, которым была прикрыта ведьмочка от океанского бриза, и двинулся обратно на мостик. Что примечательно — молча. А краснеющая под подушкой девушка пыталась убедить себя, что мимолетное скольжение по спине ей только почудилось.
… Замок был прекрасен. Белоснежные арки основного замка, сверкающие башни, возвышающиеся вокруг и словно охватывающие замок неким охранным кольцом.
Чисто вымытые дорожки, ведущие к замку. Одуряюще пахнущие цветы и фруктовые деревья, часть из которых клонилась ветвями к дорожкам, усыпанная фруктами, а часть наоборот — буйным цветом расцветала под теплым солнцем.
Башни сверкали, искрились и разбрасывали во все стороны смешных зайчиков.
И всё же, это был демонский замок. И идя вслед за Лилом и Эльеном, низко опустив голову и натянув капюшон, Андра не могла не морщиться. И вообще старалась не смотреть по сторонам.
В конце концов, когда оба демона доконворировали девушку до комнаты, где ей предстояло провести время до бала, не выдержала. И уже закрывая за собой дверь, грубо буркнула.
— Замок — хорош. Но у обитателей дурной… я бы даже сказала — отвратительный вкус!
— Ну, мы всё-таки демоны, — заметил Лилиар, точно зная, что его не услышат.
— И чем они ей не понравились? — «удивился» Эльен, взглянув на ближайшую к нему фигуру красивой девушки… с небольшим дополнением в виде твари, ее пожирающей.
— Наверное, своей красотой и не понравились, — хмыкнул Лилиар, затем взглянул на дверь и снова на друга. — Эльен.
— Да. Я понял. Сейчас наложу охранку. А ты?
— Прогуляюсь к Мефу. Узнаю, что случилось дома, что отец решил немедленно собрать всех своих «деток».
— Хорошая идея. Тогда увидимся на балу.
— Да. Эльен, почаще посматривай на свою спину.
— Есть, мой лорд, — шутовски откликнулся демон, а затем повернулся к двери комнаты, куда зашла этели второго наследника.
Демон настолько увлекся своей работой, что так и не заметил, как спустя пару минут, из-за угла его смерили негодующим взглядом, возмущенно фыркнули и спрятались, убедившись, что с этой стороны подойти к девчонке, которая могла нарушить все планы — не удастся.
…Глядя на свое отражение в зеркале, Андра ощущала одно-единственное желание. Никуда не идти. Закрыться изнутри, закутаться в простынь и сделать вид, что ее на свете не существует.
Инь, читая эти мысли на лице девушки, как в открытой книге, нахмурилась, снова взглянула на ее отражение в зеркале, стоящее рядом с ней.
— И чего тебе не нравится? Потрясающе смотрится.
— Угу, — согласилась грустно ведьмочка. — Потрясающе. Но это — не я.
Инь, приложившая к преображению немалую долю своих сил, обиженно поджала губы.
— Прости, — добавила тихо Андра, — я не хотела тебя обидеть. Но это, правда, совсем-совсем не я. Я другая. Я…
— Именно вот такая, — ткнула пальцем в бок отражения Инь, и Андра схватилась за него на самом деле.
— Инь! — укоряюще воскликнула она.
— Ну что Инь? Что! Я столько труда вложила. А ты хочешь сказать, что тебе не нравится?
— Нравится… Но всё же…
— Без «всё же»! Вот увидишь, Эльен и Лил оценят!
— Они уже видели его на примерке.
— Но не когда ты накрашенная была в этом платье, на каблуках, с уложенными в элегантную прическу волосами и вообще! Не спорь со мной! Я старая, мудрая! Я всё знаю!
— За исключением того, как надо себя вести, — поддакнул Янь, тихо-мирно сидящий на кровати и листающий местную демонскую газету. — Андра. Если не хочешь — не слушай эту зеркальную мартышку. Надень то, что тебе нравится.
— Этикет нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах, — вздохнула Андра, наблюдая, как Инь пытается удушить Яня.
— Значит, смирись! И постарайся получить удовольствие, — посоветовал он, перехватив Инь за руки и заломив их за спину. — Цыц, — буркнул он.
Зеркальная девушка понятливо замерла. Замерла на месте и Андра, услышавшая легкий царапающий звук от окна. С той стороны, где был огромный обрыв.
— Только не говорите мне, что неприятности уже начались, — пробормотала девушка, нервно оглядываясь в комнате в поисках ключа, которым закрыла дверь.
— Не буду тебе говорить, что это пришли в гости неприятности, — Янь нырнул под кровать за связкой ключей.
— Это местный крылатый абориген кормушкой ошибся? — предположила ведьмочка.
— Нет, глобальные неприятности пожаловали, — отозвалась Инь, открывая шпилькой дверь в зеркале. Тут же она щелкнула и в коридоре. — Беги! Мы всё-таки не живые, надолго задержать эту тварь не сможем!
— Какую хоть тварь то, — благоразумно попятилась Андра к двери.
Словно в ответ на ее любопытство, окно не выдержало… и буквально расползлось белой шипящей пеной. Подтянувшись на лапах, в комнату забрался… забралась… ну в общем точно что-то забралось.
Потому что описать это что-то ведьмочка не смогла бы ни за что!
Ей достаточно было увидеть длинные черные когти, черные клыки, с кончиков которых падала белая слюна, оставляющая на подоконнике выжженные пятна. Алые голодные глаза и «корону» небольших шипов вокруг шеи, чтобы понять, что возникшему «питомцу» доказывать свою несъедобность она не хочет абсолютно. Подхватив подол платья, Андра метнулась в коридор. Плотно притворив за собой дверь, девушка услышала негромкий щелчок замка.
Впрочем, особо она не обольщалась.
Судя по тому, как «долго» продержалась дверь, здесь ситуацию ключ также не спасет.
Убегая по коридору, девушка поднырнула под руку какого-то мужлана, попытавшегося ее остановить, и метнулась дальше.
В комнате, где она только что была, перед оживленной темной гончей, Инь и Янь строили преграду, чтобы дать Андре фору еще на несколько мгновений. В замке должно было быть много гостей — праздник обещал быть многодемонским, поэтому по идее всё, что нужно было ей — это только добежать хотя бы до главного коридора.
Того, что ее уже ждут там, в небольшом закутке, откуда открывался широкий и безопасный коридор, ведущий к бальному залу, не знали ни Янь и Инь, ни сама Андра. Впрочем, ожидающие девушку в засаде тоже не могли предположить того, что на пути к спасению, ведьмочка умудрится заблудиться…
А для нее коридоры всё никак не кончались. И по логике вещей уже давно должен был появиться спасительный коридор. Повороты за спиной дышали в затылок смрадным дыханием спешащей по пятам за Андры тварью, и спасения ждать было неоткуда.
Дыхания уже не хватало. В легких кололо, на лице, Андра была в этом уверена, давно уже царил лихорадочный алый цвет.
Когда под ноги попалась предательская складка ковра, и Андра полетела вниз, она была готова к чему угодно… но не к тому, что ее перехватят в полете, прижмут к себе и при этом еще зажмут рот.
В воздухе запахло чем-то горьковатым. И на языке появился какой-то вяжущий привкус.
Темная гончая пронеслась мимо, нырнула в открытое окно и исчезла.
— Не знаю, откуда они ее выцарапали, — заметил над головой смутно знакомый голос. — Но тебе лучше, девочка, поспешить в бальный зал. Там, даже если эту тварюжку натравят вторично, тебя защитит гвардия, стоящая на охране порядка.
Руки на талии ослабли, и Андра смогла повернуться…
— Тайфин?! — переспросила она.
Мужчина за ее спиной засмеялся.
— А похож? Я Фил. Брат-близнец.
— А… а….
— А ты Андра. Подружка Даная. Верно?
— Откуда вы знаете?
— На тебе его метка, — отозвался Фил снисходительно, затем выглянул из-за угла. — Так, давай-ка приведем тебя в порядок и отправимся на бал. Я знаю короткую дорогу.
— А… Вы… разве… — взгляд Андры метнулся на правую руку, где было обручальное кольцо.
— Не должен быть сейчас в другом месте, с другим человеком? — ухмыльнулся демон. — Абсолютно не должен. Моя жена вручает Сатане IV подарки. А я получил возможность чуть пораньше сбежать. Сатана меня немного угнетает.
— Чем?
— Сама увидишь на балу, — Фил едва уловимо коснулся прически Андры, затем пробежался пальцами по платью. — Вот так-то лучше. Идем.
— А почему…
— Я решил тебя сопроводить? — уточнил демон, подхватив руку девушки и положив ее ладонь на свой локоть. — Вот так. И не веди себя как испуганный воробушек. Красивая девушка должна знать свою цену.
— Я бесценна! — фыркнула Андра, вздернув голову, потом горько добавила. — За бесценок и отдали…
— Ну-ка, выброси эти мысли из головы! Лучше акцентируй на «бесценна», — добавил Фил. — А теперь, голову не опускай. Если ты улыбнешься, то к твоим ногам рухнет половина всех свободных демонов, а если будешь так трогательно грустить — то сразу все.
Андра попыталась спрятать улыбку и не смогла. Обаятельный полудемон, полуангел был таким спокойным и таким замечательным, что все тревоги расплавились под лукавыми искрами в его глазах. По коридору разнесся звонкий смех юной девушки.
…Выйдя от отца, Лилиар дернул плечом, потом смахнул черную паутину с обшлага королевского мундира.
Мефистофель, ожидающий брата, усмехнулся и оттолкнулся от стены.
— Как всегда, вы оба не можете найти общий язык.
— Никакого общего языка с этой дряхлой развалиной я искать не буду! — огрызнулся Лил.
Меф бархатно рассмеялся, потом тряхнул брата за плечо.
— С возвращением. Я думал, ты зайдешь ко мне раньше.
— Тебя разве поймаешь, наследник престола? Ты постоянно весь в делах, заботах.
— Которых было бы еще больше, если бы не ты, — напомнил Меф. — Только благодаря тебе и твоему отделу я могу спокойно работать, не боясь обнаружить нож в своей спине. Не хочешь поменяться, кстати?
— Да не дай Тьма! Мне и на своем месте как-то хорошо. Даже не просто хорошо, замечательно! А этот княжеский стульчак для меня медом уж точно не намазан. Скорее перцем или горчицей.
— Как всегда, — подытожил Мефистофель. — А я бы не отказался. Хотя бы в отпуск на пару деньков. Душный замок надоел безумно. Еще и отец чудит. Наши братцы тут ему трех близняшек приволокли в качестве подарка. Так он сказал, или они малышкам найдут во время сегодняшнего бала родителей, или сами их удочерят. Ну, или же на них женятся.
— Вдвоем? На трех сразу? — засмеялся Лилиар.
— Ага. Ты же знаешь отца. Законодательным образом, полторы девочки за одного брата, полторы за другого…
— Да. Бредовые законы — это то, в чем отец силен. Кстати, Меф, это всё мы могли обсудить и на балу. Тебе так не кажется? Или была другая причина, по которой ты хотел перехватить меня до этого?
— Я просто хотел тебя увидеть.
— Просто? — не поверил Лилиар. Его брат мог сколько угодно строить из себя душку. Но такого демона — холодного, властного, циничного, надо было поискать. В сравнении со старшим братом, Лил порой чувствовал себя неоперившимся юнцом. Потому что его холодность была в основном наносной и наигранной, в то время как безэмоциональность Мефистофеля была естественной. И чувства первый наследник лишь играл, обращая их в свою пользу.
— Лил! Лил! — тихий шепот донесся откуда-то сбоку.
Скосив взгляд, демон заметил Инь, крадущуюся в зеркалах, вдоль их пути.
— Не поворачивайся. Просто слушай меня. Как раз вон и твой братец замолчал! Пока мы были в комнате, на Андру напала темная гончая! Девушка сбежала, но на бал не пришла. Янь отправился ее искать. Может быть, ты позовешь свою этели?
Лилиар едва заметно покачал головой.
Шепнул одними губами: «Потом».
Инь понятливо кивнула и исчезла.
— Кстати говоря, — сделал вид, что только вспомнил Мефистофель. — Как насчет девочки, которую вы привели в замок. Кто она такая?
— Связана со мной контрактом, — отозвался Лилиар коротко. — Вызвала, когда я попал в небольшую проблему.
— ТЫ? В проблему? Не верю своим ушам!
— Я не верил своим глазам, когда обнаружил на пороге своего дома шестерых темных жрецов с ручными навьями, — огрызнулся недовольно младший. — Одной такой связки было бы достаточно, чтобы покрошить меня на салат. Темные жрицы могут своей магией спеленать любого воина. А навьи к физическим атакам неузвимы.
— А Эльен?
— Защищал мою шкуру, пока нас не выдернул зов этой девочки, — хмыкнул Лилиар. — Так что, вернуть ей долг жизни — меньшее, что я мог сделать в тот момент.
— Долг жизни?
— Девочка хочет жить, — пояснил Лил. — По контракту я ее защищаю до двадцати пяти лет.
— Зная твой мерзкий характер, не завидую я парню, который решит приударить за твоей подопечной. Это же ему придется ждать до совершеннолетия! Чтобы не перейти ненароком тебе и твоим покровительственно-снисходительным чувствам дорогу!
— Да кому придет в голову приударить за этим ребенком-котенком, — махнул рассеянно рукой Лилиар. — Поклонники у нее есть, но какие-то все поголовно опасные и недобрые.
— Недобрые?
— Всё убить пытаются, — Лил скользнул взглядом по старшему брату. — Представляешь? Меф? Меф! Меф, вернись на грешную землю.
— Если такие ангелы водятся на небесах, я в них останусь вечно, — хрипло сказал Мефистофель, потом взглянул на брата и подмигнул. — Шу-чу!
Лилиар проследил в том направлении, куда смотрел брат до этого и вздрогнул, обнаружив рыжего котенка, окруженного сонмом мужчин.
Впрочем, она того стоила…
На ногах — греческие босоножки. Обвивая изящные щиколотки, вверх поднимались широкие алые ленты. Алое же платье-футляр, оставляло обнаженными плечи. Подол чуть-чуть выше колена обнажал стройные ноги. По бокам были две длинных волны ткани, украшенные вышивкой из белого бисера.
Не вызывающе, но потрясающе.
Рыжие волосы, значительно потемневшие с того момента, когда Лил и Эльен только познакомились с Андрой, были убраны наверх и закреплены маленькой белой короной. Пара прядей, одна подлиннее, вторая покороче, выскользнувших из прически, стелились кокетливыми завитками вдоль щеки и шеи.
Рядом с девушкой стояла пара Лилу незнакомая. Причем, Лилиар даже не поверил своим глазам, они словно выполняли функцию охраны, отгоняя от его этели излишне назойливых демонов.
Покачав головой, котенку удалось его ошеломить, Лил двинулся вперед, даже не замечая, как расступаются с его дороги окружающие. Меф, пристроившись в фарватер брата, двигался следом, не сводя с прекрасной незнакомки изучающего тяжелого взгляда.
Демоны не дошли до девушки всего чуть-чуть.
Натужно застонали окна, в которые тяжелой массой врезалось что-то темное. А потом витражи, терпеливо складываемые по кусочкам лучшими ангельскими мастерами, разлетелись дождем разноцветных осколков, и в зале появились темные гончие.
Одна. Вторая…. Пятая. Десятая.
Десяток темных гончих и их погонщик, сложившийся из теней, медленно двинулись к двум наследникам демонского рода…