Сапфировая башня не просто очаровала, она свела Андру с ума. Застыв перед тонкой башней, стремящейся в небеса, девушка даже не могла вздохнуть, любуясь игрой света на бесконечных гранях.

— Ты любишь сапфиры? — заметил Эльен затуманившийся взгляд Андры.

Девушка заставила себя встряхнуться, выбираясь из-под власти дивной башни и виновато улыбнулась.

— Этот цвет что-то мне напоминает. Но я не знаю, что именно.

— Жаль, — улыбнулся Мефистофель от дверей. — Я думал, тебе понравилась моя башня сама по себе. Впрочем, прошу в мой дом. Поговорить обо всем мы сможем и внутри. К тому же через полчаса начнется буря.

— Буря? В центре…?

— Не простая буря, магическая, — пояснил спокойно Лилиар, подталкивая Андру в сторону открытой двери. — Ты знаешь о правиле двенадцати?

— Это когда чистокровные демоны не могут находиться на солнце?

— Верно. Поскольку мы всё-таки в княжестве демонов, здесь эта проблема решена. Наши маги еще лет…

Эльен взглянул на Лилиара, с показной кротостью переспросил:

— Ты хотел сказать «тысяч»?

— Ну, хорошо, хорошо. Пару тысяч лет назад, наши предки на территории княжества создали «бурю». Магическая туча, закрывающая солнце. Это снимает все болезненные ощущения, чтобы мы могли продолжать заниматься своими делами. Но всё же в это время лучше не находиться на улице без особых «маячков» и «зонтиков». Если захочешь, потом Эльен тебе расскажет подробнее об их устройстве.

— Ясно, спасибо, но не надо.

Когда за спиной гулко захлопнулась дверь, и девушка неожиданно осталась в полной темноте, она нервно вздрогнула.

— Опять забыл, — раздался над головой виноватый голос Лилиара. — Ты же человек. Держись крепче.

«За что?» — Андра спросить не успела. Ее уже подняли на руки, и Андра инстинктивно обняла Лила за шею.

— Меф, куда идем?

— В малую гостиную. Там есть камин и можно включить свет. А что первое, что второе лишним для вашей замерзшей и уставшей девушки не будет.

Мимолетно удивившись тому, что практически незнакомый демон так хорошо ее понимает, Андра даже кивать не стала. А уже спустя минут пять, она сидела у камина, закутанная в легкое одеяло с кружкой горячего шоколада в руках и засыпала на глазах. А потом так и не поняла, в какой момент сон ее обнял своими крыльями. Она уплывала куда-то в страну шоколадных облаков на огромном белом пегасе.

— Кажется, рыжий котенок уснул, — сообщил негромко Эльен, закрыв глаза и сидя с бокалом коньяка.

— Немудрено, — отозвался Лил. — Сегодня был тяжелый день. Меф.

— Да?

— Расскажешь, что это была за история с инквизитором и контрактом с ним?

Мефистофель растеряно потер лицо.

— Ну, во-первых, скажу сразу, чтобы вы оба не прожигали меня такими злыми взглядами. Ничего плохого с девушкой бы не произошло. Не собирался я ее убивать. И уж тем более никому скармливать. С Сергием мы познакомились лет восемьдесят назад. Когда он попал в… глупую историю, наверное. Тогда он естественно еще не был главным инквизитором. Был обычным мелким служакой в этой пирамиде. И о том, чтобы стать инквизитором даже не думал. До того дня, как инквизиторы, уже тогда, сами понимаете, промышляющие смертью ведьм, не убили его сестру.

— И естественно он решил отомстить?

— Нет, конечно, — Меф поморщился, взглянув на расслабленного Эльена. — Сергий совершенно не такой человек. Наоборот, смерть сестры подтолкнула его к осознанию того, что если он станет инквизитором, сам получит желаемую силу. Но ему нужен был старт. Где-то в книгах сестры он отыскал сведения о древней ведьме и ее гримуаре. И отправился убивать старушку, накопившую немеряное количество силы. Одновременно с ним к этой самой старушке отправился и я. Я хотел получить от нее помощь в одном деле. Сергию она нужна была мертвой. Мне живой. У него была возможность убить старушку. У меня — соответственно, была возможность убить его, но при этом я бы не смог спасти нужную мне ведьму. Пытаясь решить, что делать, мы разговорились. Так и выяснилось, что ему нужна сила.

— И ты дал ему свою силу?

— Верно. Мы договорились, что я дам ему стартовую силу, которую он хочет. А потом… когда я захочу, он мне отдаст самую сильную кровную ведьму, которую только встретит.

— Почему именно кровную? — удивился Эльен.

— Потому что для демона-воина только кровная ведьма может стать этели.

— Полагаю, — Лилиар откинул голову на спинку кресла. — Что не ошибусь, если предположу, что ты хотел Андру сделать своей этели?

— Да.

— Слушайте! — Эльен подался наоборот вперед, словно гончая почуявшая след. — А объясните мне, наконец, зачем на самом деле нужна этели?

— Тебе какую часть правды? — спросил Меф. — Циничную или романтичную?

— А они что, различаются?

— Еще как, — хмыкнул Лилиар. — Еще как. Когда мне Инь озвучила циничную часть, я долгое время даже не смотрел в сторону ведьм. Ненавидел себя и весь род, в котором меня угораздило появиться на свет. Янь, конечно, потом добавил правду романтичную, но… было уже поздно.

— Тогда давай сначала с романтической! — решил Эльен.

Мефистофель и Лилиар негромко рассмеялись, чтобы не разбудить Андру.

— Ты проспорил! — сообщил Меф.

— Ладно-ладно. Бутылка вина с меня.

— Две!

— Хорошо. Итак. Романтическая сторона этели, — закинув ногу на ногу, Лил задумался. — Как бы это объяснить то…

— Как есть?

— Как есть не получится, — отмахнулся недовольно демон.

— Давай я, — предложил Мефистофель с улыбкой. — В конце концов, я не такой циник как ты.

— Уж кто бы говорил!

— Я и говорю. В любом случае, романтическая сторона, касающаяся этели, а теперь еще и Андры такова. Чистокровный демон, не находясь на территории княжества, всегда страдает в течение шести часов. Начиная от головной боли и заканчивая смертельным приступом. Этели для демона это вторая половинка, спасающая его от правила двенадцати. Взамен этели получает силу, здоровье, неуязвимость, повышенную регенерацию. В общем, всё то, чем характеризуются обычно демоны.

— И где здесь романтика? Или вы оба не знаете значения этого слова?

— Романтика здесь заключается в одном пункте. Пока рядом с демоном есть этели, он никогда не будет одинок.

— Это ты поэтому сделал Андру своей этели? — не особо поверил Эльен в такой исход.

Лилиар едва заметно качнул головой. Потом добавил уже вслух.

— Нет. Я вспомнил об одном самом замечательном качестве, которое получает этели, связанная контрактом с демоном. Этели будет жить до тех пор, пока жив демон. Ее можно ранить, поскольку абсолютной неуязвимости в нашем мире не бывает, а вот убить не получится.

— Почему?

— Жизненная сила. Жизненная сила демона будет заполнять тело и лечить его столько раз, сколько потребуется, — пояснил Меф. — Именно поэтому ты и заключил контракт?

— Точно. По условиям, она хочет дожить до двадцати пяти лет.

— Совершеннолетие кровной ведьмы?

— Угу.

— А как насчет циничной правды? — напомнил о своем существовании Эльен.

— Этели для демона — нескончаемая батарейка, живой щит, допинг и таблетка от головной боли, — пояснил Лилиар негромко. — Ну и естественно, ключ, отпирающий любой замок. Нет в мире такой силы, которая могла бы удержать демона, если его призывает этели.

— И? Всё это сразу?

— Нет, — на этот раз ответил Мефистофель. — Есть три уровня контракта. На первом, общем, временном, ведьма для демона только таблетка от головной боли. Какое восхитительное сравнение, — себе под нос буркнул уже он сам. — А сама получает от демона только гарантию жизни. На втором этапе, бессрочном, ведьма вручает демону свою жизнь. Впрочем, как и он сам. В этом случае, они становятся друг для друга щитами и допингами. Что один, что другой могут передать свои силы на любые расстояния. Ну и, наконец, на третьем этапе, когда ведьма отдает свою душу… демон становится практически всесильным. Правда, не буду лгать, ведьма тоже получает от этого кучу бонусов.

Эльен что-то пробормотал себе под нос. Уловив слова «Главное только, чтобы не дурно пахнущие», демоны дружно рассмеялись.

— Ладно. В любом случае, — Мефистофель взглянул на спящую Андру. — Девочка — твоя этели, поэтому никаких поползновений с моей стороны не будет, можете оба не переживать. Едем дальше. Лил, откуда ты знаешь о регалиях?

— Девочка рассказала.

— Чудной ребенок. Я знаю точное местоположение лишь одного артефакта. А она?

— Всех трех. Это было условием нашего контракта.

— И что будем делать? — после довольного длительного и немного неуютного молчания задался Мефистофель вопросом.

— Пойдем вместе, — отозвался Лилиар спокойно. — Ты же знаешь, я к власти не рвусь совершенно. Я ее, сам знаешь, терпеть не могу. Поэтому, найдем регалии. Андра укажет на них мне, чтобы контракт формально был исполнен. А потом их заберешь ты.

— Ты думаешь, Ваал и Шакс так легко дадут нам это сделать? — уточнил Эльен.

— Я уверен, что ничего легкого в этом походе не будет, — отозвался Лил негромко. — Поэтому, предлагаю на этом ночные посиделки закончить. Со всем остальным разбираться в рамках похода. А я забираю девушку и отправляюсь спать.

— С девушкой вместе? — Меф покосился украдкой на спящую рыженькую. — Неужели, у вас уже такие отношения?

Лилиар пожал плечами и ничего не ответил.

Промолчал и Эльен, понимая, что друг в очередной раз ввел в игру долгоиграющие планы. Оставалось только надеяться, что от этих планов не пострадает сам Лил и рыжий котенок…

* * *

Стоило Андре открыть глаза, как вокруг появился уже знакомый кабинет с припорошенными пылью полками.

— Почему у меня такое паршивое ощущение, что всё самое интересное со мной происходит во сне?! — с долей капризного возмущения в голосе потребовала она у пустоты ответа.

И вокруг зазвучал мужской смех. А после этого, в том же кресле-качалке появился мужчина. По крайней мере, Андра так думала. Она снова не могла сказать, как он выглядит, не могла увидеть цвет его волос или глаз, не могла описать даже себе его фигуру. Ничего. На нее смотрел обезличенный мужчина.

— Я бы сказал, что ты рыжее недоразумение, — произнес хозяин кабинета дружелюбно. — Но рыжей, к сожалению, назвать тебя уже невозможно.

Андра возмущенно фыркнула.

— И тебе тоже? Что вы все прицепились к цвету моих волос? Мне нравится! А кому не нравится может идти… может идти… — под насмешливым взглядом, окончание фразы Андра проглотила.

На нее смотрели снисходительно-насмешливо, но было понятно, что стоит перейти какую-то определенную границу. И… ничего уже не поможет.

— Умная девочка, — похвалил мужчина свою гостью. — А волосы. Ты не рыжая. Рыжая — это склад ума, определенный образ поведения, стереотип характера. Ты только притворяешься рыжей.

— Это еще почему?

— Ты слишком осторожна. А рыжие могут ляпнуть, а потом уже смотрят, что из этого получилась.

— И всё? Только из-за этого?!

— Нет, конечно. Рыжие любознательны и экспериментаторы, стремятся познать всё вокруг. А ты как тихая серая мышка сидишь в своей норке и выглядываешь оттуда, только чтобы проверить путь вокруг. Рыжие безрассудны. А ты вначале думаешь. И для того, чтобы поступать без оглядки и с сорванными тормозами, тебе нужна подпитка.

— Что-то многовато ты обо мне знаешь, — нахмурилась Андра.

— А я смотрю на тебя. Всегда. Не могу отвести от тебя глаз.

— Врешь! Если бы это было так, я бы заметила!

Мужчина хмыкнул.

— Ой, что-то в это я не верю, недоразумение. В любом случае, проходи. Садись.

— Здесь нет ни одного чистого места! Куда я сяду?

— Ну если тебе нужна чистота…

Недосказанность фразы повисла в воздухе. А потом, Андра могла в этом поклясться, она просто переместилась с одного конца комнаты в другой. К креслу-качалке, куда ее затащили.

Оказавшись на мужских коленях, девушка возмущенно дернулась.

— Эй, эй, а ну-ка отпусти меня!

— Ну-ну, недоразумение, не надо так дергаться. Можешь вообще считать, что это для твоей же пользы.

— Моей?! — возмутилась Андра и ахнула, прижимая ладони к кончику носу, по которому пришелся легкий и небрежный щелчок.

— Странное недоразумение. Ты забыла, что ты наполовину суккуба?

— Это ничего не значит!

— Да что ты говоришь! — в голосе мужчины зазвучало искреннее восхищение. — А я и не знал! Всегда считал, что суккубе для того, чтобы жить, нужна мужская сила.

— Ты и об этом знаешь?

— Это можно узнать любому человеку, достаточно взглянуть в энциклопедию по расам, в том числе утерянным, утраченным или ушедшим в небытие.

— И где я возьму эту энциклопедию?! — возмутилась Андра.

— Дай подумать… Здесь? — с потолка что-то рухнуло и одной рукой удерживая на весу тяжелый том, мужчина помахал им перед лицом Андры.

Глаза девушки округлились.

— Ты что? Приготовил ее заранее? Для меня?

— Ты похоже понятия не имеешь, что ты такое, с чем тебя едят. И совсем не сопротивляешься моим чарам.

— Чарам? — еще больше удивилась Андра.

Мужчина вздохнул. Его рука скользнула по щеке девушки, легко пощекотала за ухом, а затем он бережно убрал рыжие пряди, выбившиеся из прически.

— Безнадежное недоразумение. Читай.

Девушка уложила энциклопедию к себе на колени, даже забыв о своем немного двусмысленном положении. Оперла тяжеленую книгу о грудь своей живой «подставки» и задумчиво перелистнула страницы, разглядывая многочисленные закорючки.

— Слушай.

— Да?

— А тут есть обо всех расах?

— Да.

— И о демонах тоже?

— Да.

— И об этели демонах?

— Не хочу показаться неоригинальным, — отозвался мужчина. — Но ответ не изменится. Да.

— Тогда суккубов я отложу на другой раз.

— А ты думаешь, он будет?

Андра задумалась.

«А с чего это я решила, что этот другой раз будет? Я не могу описать этого мужчину, но я почему-то уверена, что он красив. Он распоряжается мной так, словно уже делал это ранее или уверен, что я подчинюсь.

Если так подумать, то на роль таинственного «мучителя»… да у меня даже не получается его мучителем назвать! Годятся четверо.

Грей. Как ни крути, а инквизитору я до сих пор до конца не верю. Мы часто занимаемся, и у него была возможность взять мои волосы для «куколки». Да и некоторые его приказания я привыкла выполнять на рефлексах. Выдрессировал, гад.

Мефистофель. Хоть он и сказал, когда я уснула, что совершенно не желал мне зла, я ему не доверяю. Да и эта аура власти. Этот его взгляд. Я его попросту боюсь и ближе знакомиться определенно не желаю.

А возможности у него были.

Эльен… Возможности есть. С тем учетом, что он меня учил… его я тоже слушаюсь. Как и Лилиара. Но чтобы эти двое… не верю.

Но всё же мои мысли ушли куда-то налево…»

— Я не знаю, — честно призналась Андра. — Но почему-то я уверена, что это не последняя наша встреча.

— Очаровательно. Ведьма, не верящая своей интуиции. Что может быть грустнее?

— Ты! Ты! Ты опять меня оскорбляешь!

— Еще только разогреваюсь. Спокойнее, недоразумение. Иначе порвешь страницу с демонами.

— Ой! — только и отреагировала Андра, обнаружив несомненную правоту собеседника. — Я безнадежна.

— В этом случае, я не стал бы воровать твои сны, — сообщил немного невнятно мужчина, откидывая голову назад. — Читай, недоразумение. Изучай, что хочешь. А я посплю немного.

— Спать во сне? Извращение!

— Это для тебя всё это сон. А для меня — труд по сплетению чар. Между прочим, никем не оплаченный.

— Эй, эй… Если тебе это так сложно, мог бы меня сюда и не тащить.

— Я сам решаю, что мне делать, — буднично уронил мужчина. Только в голосе зазвучала угроза, и Андра сочла за лучшее уткнуться в значки в книге. Вспомнить, какой значок, что именно означает, было непросто. Но еще с трех лет маленькая Андра «обнималась» с письмами, написанном на этом языке. Именно поэтому она и смогла, в конце концов, прочитать написанное.

«Этели — это легенда демонов, сродни человеческим легендам о второй половинке или алой нити, связывающей вместе двух влюбленных.

Для демона найти настоящую, единственную этели — это залог свободы. С самого появления на планете Земле, запутавшись в параллельных мирах, демоны не думали о том, как они будут жить. Демоны воевали против вампиров и ангелов. Страшная война, в которую то и дело вовлекались остальные расы, бушевала не утихая.

А потом Земля сама отомстила своим обидчикам.

Так появилось правило двенадцати для ангелов и демонов. Так появилось правило пить кровь для вампиров и пить эмоции для дампиров, чтобы выжить.

Раньше ни одна раса не имела таких глупых и несуразных ограничений. А на Земле они появились.

Впрочем, планета была милостива. Или не сама планета, а ее могущественный покровитель. Люди называли его Творцом, навешивая человеческие ярлыки, создав религию, как средство для очеловечения понятия.

У демонов появились этели. Те, что снимают ограничения двенадцати.

Связанные тройным контрактом, этели становились для демонов ближе, чем жены и любовницы. Второй половинкой, привязывающей к Земле. И она не давала забывать о том, что эта планета — теперь их новый дом, и о нем надо заботиться.

Через этели демон может слышать боль Земли и остановиться, если он вольно или невольно разрушает ее.

Связанные контрактом…»

Дальше Андра читать не стала, только пробежалась взглядом по диагонали, чтобы убедиться, что всё услышанное ею во сне из разговора Мефистофеля и Лилиара — правда. Этели действительно была для демона и ключом от любых оков, и живым щитом, и бесконечной батарейкой.

Точно так же всё это выполнялось и в обратную сторону.

Демон для этели был залогом ее жизни, настоящей батарейкой для бессмертия. Ключом к всемогуществу…

Перелистнув пару страниц, Андра неожиданно наткнулась на изображение красивой женщины с крыльями и хвостом.

«Суккуба или инкуб — древняя раса полукровок, начала которой положил союз властителя-демона и человека.

Питается эта раса силой противоположного пола, получаемой через кровь, эмоции или тактильный контакт.

Для суккубов или инкубов неполучение требуемой энергии может привести к смерти».

— Как мало информации, — пробормотала Андра немного разочаровано.

— А что ты хотела прочитать? — спросил хозяин комнаты, не открывая глаз.

— Ты проснулся?

— Возможно да. Возможно нет.

— Здесь написано только откуда взялись суккубы и инкубы. И что им обязательна эта энергия. Но для чего?!

— Чтобы жить. Не будешь питаться — умрешь.

— Да я вообще… это меня никак не касается!

— Пока да, — коснулся нежной щеки мужчина. — В этом ты права, маленькая ведьмочка. Твои силы суккубы и связанные с этим обязанности пока не пробудились. Но ты должна знать, что тебя ждет, когда они проснутся.

— Что меня ждет?

— Да. Суккуба… потрясающее создание. Полная власть над мужчинами и женщинами. Голосом. Взглядом. Касанием. Мыслями. Суккубе достаточно приказать, и выбранная жертва отправится умирать за нее и ради нее, ни о чем не задумываясь. Принесет всё что угодно. И неважно придется это купить или украсть.

— Стоп! Стоп! Стоп! — Андра решительно потрясла головой. — Достаточно! Я уже успела понять, что суккуба потрясающее создание. Дальше то что?

— Сила требует оплаты. Суккуба должна питаться, чтобы жить. И питается она мужской силой.

— Как?

— Ты же прочитала. Кровь. Эмоции. Или касания. Чем ближе контакт — тем больше получаемое количество силы.

— То есть, как вампиры? — уточнила любознательно девушка.

— Нет. Вампиры забирают кровь, но ничего не дают взамен. А вот суккубы дают. Ту же самую энергию, которую взяли.

— Как это?!

— Только в переработанном виде. Для человека получения такой силы — означает удачу. Он может выиграть на скачках, в игровом автомате, лотерее. Получить повышение или неожиданно познакомиться с человеком своей мечты.

— Ой…

— Но тут есть куча мелочей. Если я правильно помню… У меня есть знакомая суккуба и как-нибудь я тебя с ней познакомлю, разница во «вкусе» и в «отдаче».

— Вкус? Отдача? — скепсис так и звучал в голосе Андры. — Это еще что такое?

Хозяин кабинета только хмыкнул.

— По вкусу мужчины ты сможешь узнать всё, что он пытается от тебя скрыть. Отдача — это количество силы, получаемой за один «глоток». Назовем условно это так. Чем ближе к тебе создание, с которого ты решила питаться, и чем лучше оно к тебе относится — тем больше силы ты получишь.

— То есть если зажать в углу незнакомого мужчину — ничего не даст?

— Ну и сравнения у тебя! Даст. Но для того, чтобы наесться, придется постараться.

— Ясно. Что ничего не ясно…

— Остальное на практике. Когда пробудится твоя сущность суккубы.

— А если она не пробудится?

— Она уже начала, — с нежностью в голосе сообщил мужчина, запустив пальцы в рыжую гриву. А затем под носом у Андры оказались ее прядь. Вместо рыжего цвета кончики были черными и даже, кажется, с мелкими чешуйками. — Видишь?

— А если я не хочу? Становиться не человеком…

— Не хочется тебя огорчать, но человеком ты никогда не была, — мужчина вскинул голову, прислушиваясь к чему-то. — В любом случае, на сегодня достаточно. Скорее всего, тебя ждут насыщенные деньки в ближайшее время. Поэтому поговорим позднее. А пока…

Пальцы сомкнулись на подбородке Андры. Девушка возмущенно буркнула что-то себе под нос про извращенцев, но ее предпочли не услышать.

Мужчина легким поцелуем коснулся кончика ее носа.

И когда девушка, обманутая в своих ожиданиях, возмущенно распахнула глаза, хозяин кабинета тихо добавил.

— Это на удачу. А теперь. Я досчитаю до трех, и ты проснешься. Раз. Два. Три.