За некоторое время до случившегося…

Бессильно лежа прямо на покрывале, девушка изучала тени на потолке. Мобильный телефон валялся где-то под кроватью, но лезть за ним было откровенно лениво. К тому же, разговаривать по гарнитуре было гораздо удобнее.

— Андра, ты меня вообще слушаешь? — недовольный голос вернул девушку из мыслей в реальность.

— Дан, что за дурная привычка? — возмутилась рыженькая, резко садясь на кровати. — Разве я могу тебя не слушать?

На том конце раздался мучительный стон.

— Андра, я тебя поймаю и высеку! Как сидорову козу!

— Так ты поймай сначала, — не вняла девушка злости в голосе лучшего, да и вообще единственного друга.

— И поймаю.

— Что? Ради этого придешь в дом Главы инквизиции? — не поверила ведьмочка. — Или ты забыл? Я тут вроде как под домашним арестом.

— Ради того, чтобы ты называла меня нормальным именем, я и туда проберусь. Напрягу старших и проберусь, — согласились на том конце. — Андра. Ну, правда. Я же не человек, чтобы на меня влияла твоя кровная власть. Я дампир.

— Я помню.

— Мою кровь ты не пила.

— Это я тоже помню. И я же не вампир, чтобы это делать!

— Так, какого… лешего, ты сокращаешь мое имя?!

— А вот не поминай дедушку Гррррилма всуе! — буркнула рыжая. — По привычке я, по при-выч-ке! Понимаешь?

На том конце прерывисто вздохнули.

— Андра.

— Я?

— Не понимаю! — рыкнул парень.

И ведьмочка весело рассмеялась.

— Дан…

— Что?

— А ты… можешь сегодня сыграть? Со своей… Алиной… Сонату полуночи…

— Какие у тебя потрясающие заминки! Вот ее называешь по полному имени…

— Так на женщин моя власть не распространяется! — возмутилась Андра. — Ведь я, как бы так сказать…

— Андра.

— Ну?

— Если не будешь называть меня нормально, по имени, я с тобой разговаривать больше не буду, — посулили на том конце. Но звонкий смех ведьмочки от этого стал только веселее.

Такой бредовый разговор повторялся раз в одну-две недели. Атаманов Данай. И Атаманова Алина. Двое музыкантов, с которыми Андра познакомилась, наверное, лет семь назад. Когда сама была пятнадцатилетней пацанкой, играющей в парке.

В тот день было очень жарко.

От жары плавился асфальт, и гламурные красотки оставляли в нем отпечатки своих шпилек. Хозяева дорогих машин включали на полную мощность кондиционеры, но они мало их спасали.

В городе увеличилась смертность.

От жары сердечные приступы следовали один за другим. В больницу поступали люди с воспалением легких — да здравствует ледяной кондиционер после плавящейся улицы.

Тяжело было даже нелюдям. Ангелы, такую жару ненавидящие, давно уже перебрались в другие страны в отпуск. Демонам было полегче. Они и так днем на улице не появлялись — действовал закон сохранения силы и энергии, а также закон двенадцати часов.

Лучше всех себя ощущали полукровки от смешения крови любой расы с человеком. А еще дети, не знающие о том, что жара это плохо. И без присмотра взрослых легко находящие себе интересные занятия.

Андра в тот день сбежала от отца и его громил в городской парк, к фонтанам, учиться кататься на коньках. Жара девочке не мешала, скорее помогала. Телохранители в деловых костюмах и зачастую в бронежилетах теряли бдительность и ускользнуть от них можно было очень легко. Потом, конечно, девочке попадало, следовал домашний арест, но несколько часов полной свободы были бесценны.

Первый опыт вставания на коньках, вспоминала Андра и спустя пару лет с содроганием. Первая же попытка отправила девочку в фонтан. Вторая — в колючий кустарник, росший по краям парковых дорожек. Третий — чуть ли не под колеса гоночного велосипеда.

Четвертый стал самым удачным их всех. Девочка «всего лишь» загремела на асфальт с высоты своего роста под ноги откуда-то возвращающейся парочки с небольшими футлярами.

— Вот так, — вздохнул парень, явно продолжая какой-то разговор, затем наклонился и поднял Андру на ноги. Как приблудного котенка, за шиворот, и еще и погладил по макушке. — Ну, паданица, ты кто?

Убрав со лба влажные завитки челки, девочка с интересом изучила вначале парня, затем девушку. Не вызывало сомнений, что девушка с ним, и если не навсегда, то на очень долгий срок.

Сердце кольнуло завистью, а уже в следующий момент Андра улыбаясь пропела:

— Стихийное бедствие, приятно с вами познакомиться!

Знакомство состоялось.

Пара скрипачей возвращалась с классического концерта. Сбежав от поклонников, Данай и Алина Атамановы решили прогуляться в тишине по парку. А вместо этого встретились с маленькой рыжей ведьмой. В тот вечер, скрипачи не ушли домой, остались. Алина стояла на бортике фонтана, и ее скрипка рождала каскад нежных звуков. Данай учил Андру кататься на роликах.

С тех пор, рыжая никогда больше не называла его полным именем. И с тех пор поняла, что ее невезучесть распространяется даже на ее первую любовь. Так отчаянно влюбиться в женатого и обожающего свою жену дампира… Глупее поступка быть попросту не могло. Дампиры любили один раз в своей жизни. И сгорали как свечи, если умирала их вторая половинка. А Данай свою половинку нашел в Алине.

— Андра, — голос дампира вернул девушку в реальность.

— Прости, задумалась, — с искренним раскаянием отозвалась она, пытаясь сморгнуть предательскую пелену слез.

— Я понимаю, — спокойно сказал Данай. — Рыжая.

— Я?

— Я, вообще-то, зачем позвонил…

— Неужели, не поругаться на меня?

— Нет. Сказать, что мы на материк временно отбываем.

— Аа… — девушка скрутилась в компактный комочек, подтягивая коленки к груди и закрывая глаза. Так голос Даная ощущался еще ярче, и можно было ненадолго представить, что он говорит совсем другие слова. Ну, или по крайней мере, украсть эти драгоценные минуты ото всего и всех. — Значит, в Нижний мир? Кстати! Почему Нижний то? Материк как материк. У всех материков нормальные названия — Африка, Евразия, Австралия. И только у инфернального материка совершенно безумное название — Нижний мир.

— Так его же на карте нет. А вообще по традиции. Нижним миром называлась та планета, с которой родом весь инфернальный расклад.

— Ясно. И? Зачем вы туда?

— На крестины, — улыбнулся Данай. — У моей старшей сестры сын родился. Вот поедем туда.

— Ясно, — Андра погрустнела. — И когда вернетесь?

— К концу месяца.

— Это если учесть, что сейчас его самое начало? А точнее, первое же число, — девушка горько усмехнулась. Лето обещало стать не просто неудачным, ужасным! Остаться без поддержки друга было неприятно и отчасти опасно.

— Андра. Ты должна быть очень осторожна. Этот месяц. Постарайся не прибегать к своим силам.

— Да ладно, ими пользоваться без толку. Они и без того никогда не работают так как надо, так что, — ведьмочка махнула рукой. — А что я тебе говорю, сам всё прекрасно знаешь.

Данай, на другом конце трубки, кивнул. Потом спохватился, что собеседница его не видит, и повторил уже вслух.

— Знаю, конечно. Но всё же, у меня нехорошее предчувствие. И если бы была возможность, я лучше бы забрал тебя с собой в Нижний мир. Но…

— Невозможно. Это невозможно и совершенно исключено. О! Дан, идет моя ночная проверка. Умные девочки, находящиеся под домашним арестом, должны в это время спать. И плевать, что им уже за двадцать… Удачной вам поездки.

— Ан…

Данай не успел ничего добавить. Рыжая отключилась.

Некоторое время посидев с телефоном и слушая гудки, дампир поднял голову на жену. Алина стояла у окна, задумчиво глядя на город.

— Может быть, нам не стоило ехать на такой большой срок? — предположила неуверенно она. — В конце то концов, к Ире и Тайфину и без нас целая толпа прибудет. Одним больше, одним меньше… Какая разница?

— Разница есть, — покачал головой Данай, подошел к жене и обнял ее. — Но действительно, давай вернемся пораньше. У меня дурное предчувствие.

— Связанное с этой девочкой?

— Именно.

…Андра продержалась безо всяких проблем ровно неделю.

Столько потребовалось времени, чтобы прочитать все отложенные книги, поиграть во все не пройденные игры, посмотреть все пропущенные фильмы и практически сойти с ума от одиночества.

Интернет был отключен. Не за неуплату, хотя девушку так и подмывало уточнить не так ли это. Лишить Андру связи было приказом ее отца. Разговаривать с узницей дома было запрещено. Чтобы не вызвать гнев всесильного хозяина дома, обслуживающий персонал даже близко не приближался к спальне девушки.

Еду ей подавали из соседней комнаты через специальное окно.

Мобильный телефон был почти постоянно выключен. Зарядку у девушки отобрали практически в первый же день, и батарею Андра экономила на всем. Чтобы можно было связаться с кем-нибудь, если она сама себя выдаст.

Сила накапливалась, бурлила, требовала и не находила выхода. Буря шла по пятам за днями и обещала вот-вот разразиться. Затишье продлилось ровно одну неделю.

На восьмой день после начала домашнего ареста по всему дому зазвенели разбитые стекла. Ни с того, ни с сего и без внешних первопричин. Не было звуковых ударов, никто не кидался камнями в сторону дома. Первым вылетело окно в столовой, как раз в тот момент, когда там завтракал благочестивый Сергий Ауриусс. Через полчаса — стекло в гостиной, в гостевой спальне на третьем этаже. Потом стёкла бились без перерыва, пока во всём доме не осталось около десятка сохранившихся окон.

И ненадолго воцарилась тишина.

Вечернее солнце клонилось к горизонту, придавая и без того мрачному особняку главы Инквизиции алый оттенок. Шуршал гравий у подъездной дорожки. И когда зазвенели колокольчики входной двери, разбились стекла в витражном коридоре, соединявшем левое крыло с отдельным домиком, в котором глава Инквизиции уединялся для своих дел.

Там в этом домике была личная пыточная главного инквизитора. Пыточная, где на алтарях горели такие же, как сама Андра — кровные ведьмы. Именно поэтому, увидев из окна, как разлетаются цветным дождем витражи, девушка не смогла не испытать небольшого злорадства. Впрочем, торжество было легким и смешанным с чувством страха.

Андра рано открыла для себя тайну кровной силы и даже не успела ей насладиться. Единственный человек, который был к ней добр, раскрыл ей правду о том, чем занимается ее отец. И чтобы не погибнуть, Андра делала всё, чтобы силы не вышли из-под контроля и не проявились.

Помогали амулеты, артефакты, спасали накопители. Девушка тренировалась в закрытых искажающих пространствах, чтобы ее не обнаружили. Когда ведьмочке становилось совсем невмоготу, она приходила к Данаю. Природа сил дампира позволяла ему забрать излишки магии у Андры, давая девушке передышку.

Нормальные ведьмы крови могли использовать силу по назначению, защищали себя от инквизиции. Невезучесть Андры могла бы войти в легенды, потому попытки воспользоваться силой, приводили к краху.

Вместо розы ведьмочка могла создать паука. Вместо того чтобы разогнать тучи, призвать снег из лягушек. А зачарованная на «непотерю» монетка, ломалась на несколько частей. И каждая исчезала в неизвестном направлении. Причем, даже не прослеживался принцип обратного обращения, частная сфера проявления магии.

В общем, собственно говоря, кровавая сила Андры проявляться, как ей положено не желала. И от этого возникали множество неприятных и зачастую даже опасных инцидентов. Из-за своей силы девушка пару раз оказывалась в больнице, в гипсе. Несколько раз чуть не разбилась на машине.

И вот теперь, сама чуть не попала под разлетевшееся стекло. Правда, в отличие от витражного коридора, в комнате Андры разбился всего лишь графин… Собрав осколки и выбросив их в мусорное ведро, девушка устроилась на подоконнике. С большой чашкой любимого морса, голодом пленницу никто не морил, она наблюдала за происходящим внизу.

А там кипела жизнь. Окна были застеклены, центральные витражи, разлетевшиеся на осколки, были заменены простыми стеклами. Служба безопасности главы Инквизиции искала ту или того, кто посмел нарушить покой особняка.

Сама Андра, глядя на темные мазки опускающихся сумерек, мечтала хоть ненадолго из особняка выбраться. Стены душили ее, и девушке отчаянно хотелось хоть глоток свободы. Но подходящий для побега случай выдался только через два дня.

Сергий отпустил всех из службы обеспечения, всех телохранителей. Во всём особняке остался только он сам и его дочь. Андра услышала о том, что в доме никого больше нет из разговора горничных, проходящих мимо ее комнаты.

В первый момент, ведьмочка подумала о том, что это ловушка. Но силы были уже на пределе. Еще чуть-чуть, и ей грозило полное нарушение тайны. Девушка знала, что долго в узде свои силы продержать она не сможет.

Ей просто жизненно было необходимо выбраться из мрачного особняка. Вдохнуть летний воздух, побывать на озере или проехаться на роликах по парку.

Что угодно! Только бы выбраться на свободу…

Когда дверной замок щелкнул и поддался, Андра поправила на спине маленький рюкзачок. Затем скользнула в коридор, предварительно с помощью маленького зеркальца убедившись, что там никого нет.

Тихие шаги отдавались от стен едва слышным эхом. Такое уже было… Кто-то включил особую сигнализацию. Сигнализацию демонов. Девушка дрожала, словно от озноба. Но даже не помышляла о том, чтобы вернуться в свою комнату и постараться продержаться еще сутки. Другого удачного момента могло и не представиться. А сил уже не оставалось от слова «совсем».

Дойдя до гостиной, Андра двинулась к широкому окну. Аккуратно подняла защелку и приготовилась выскользнуть на улицу, когда ее схватили за шиворот.

— Такой аппетитный лакомый кусочек? — прозвучало насмешливо над головой у девушки, и ведьмочка повернулась, не понимая, что происходит, и кто смог подобраться к ней так близко, а она даже не ощутила.

В дверях стоял глава Инквизиции.

А саму Андру держал на вытянутой руке высокий мужчина. Не дряхлый, нет. На взгляд девушки он, пожалуй, даже был симпатичным. Почти красивым. Если бы не взгляд убийцы, если бы не циничная усмешка, от которой внутри всё свернулось от ужаса.

Широкие плечи, обтянутые черной футболкой с белым скалящимся черепом. Черные джинсы и кроссовки.

«Это сколько надо иметь сил, чтобы удерживать меня на весу, одной рукой?» — озадачилась Андра, ощущая, как ее опутывают странные потоки… Потоки?! Потоки сил?!

— Да, — Сергий с самодовольством поправил на груди орден Инквизиции. — Именно, что это она.

— Но как тебе удалось скрыть такое сокровище ото всех? Да еще и так долго.

Закусив губу, чтобы ничего не сболтнуть, девушка отчаянно надеялась, что происходящее ей снится. В противном случае, она в очередной раз влипла. И влипла по-крупному.

— А где прятать кровную ведьму, как не в семье главного инквизитора? — Сергий расхохотался. — Ты бы знал, как меня передергивало, когда приходилось называть это отродье моим ребенком.

Андра содрогнулась. По спине пробежал холодный пот. И словно уловив испуганное: «О чем он говорит», к ней повернулся удерживающий ее на весу мужчина. В зрачках нового знакомого бушевало пламя. Демон.

Мощный, сильный демон держал ведьмочку как котенка за шиворот.

В одной миг весь мир встал с ног на голову. И на какой-то момент Андре показалось, что лучше так, чем та серая бездна, заполняющая ее жизнь.

— Ну и? — поторопил демон. — Значит, этот детеныш — та самая кровная ведьма, обещанная мне по договору. Когда и где ты ее нашел?

— До ее рождения, наверное, месяца за два, — Сергий, подхватив по дороге трубку с табаком и спички, сел в кресло. Прищуренными глазами он ощупывал девушку, считавшуюся его дочерью, и демона, которому она была обещана. Как очередная еда.

«За два месяца до моего рождения?» — Андра, не веря, смотрела на инквизитора. — «Значит, это не мой отец?!»

— До тебя долго доходят очевидные вещи, девочка.

Демон поставил девушку на ноги, небрежно набросив на девичью шею повод своей силы. Тяжелый металлический ошейник отразился в гладком боку стоящих рядом доспехов.

Андра удивленно посмотрела на собственное отражение, пытаясь понять хоть что-то. Но мысли были вялыми, заторможенными. Полусонными.

Глаза смыкались.

— Обещанная мне по контракту, — демон зарылся когтистыми пальцами в шелковую массу волос рыжей ведьмы, буквально стекшей на пол, когда ноги отказались держать девушку. — Она прекрасна…

— Что ты хочешь? С такими-то генами. Дочь суккубы как-никак.

— А отец кто?

— Спросил, — инквизитор поджал губы, затем зажег трубку и затянулся ароматным дымом. — Мы так и не смогли выяснить. Судя по тому, что она к разврату не склонна, скорее всего, кто-то из людей или полукровок.

— К разврату, значит, не склонна. Но ты жук, — восхитился демон. — Так долго скрывать сильную кровную ведьму…

— Когда ты ее заберешь?

— Сегодня и заберу. Чего тянуть то? Скажешь, что напал кто-нибудь. Могу даже в качестве бонуса обеспечить тебе звуковые и «видео» эффекты. Пострадаешь, что украли твою возлюбленную дочь, получишь еще пару сотен баллов рейтинга. А главное избавишься от этой головной боли.

— Это да. Главное, чтобы она умерла до того, как ей исполнится двадцать пять.

— Почему именно столько? — заинтересовался демон. Переложив с холодного пола свою новую игрушку на мягкий диван у окна, он прикрыл безвольное тело своим пиджаком.

— Предсказание есть, — поморщился инквизитор. — Одна ведьма выкрикнула, пока горела. Что если этот ребенок достигнет зрелости, то она сделает всё, чтобы Инквизиции и меня в том числе, не стало. Зрелость у них наступает в двадцать пять. Сам видишь, сил у нее почти океан. Так что если доживет, вполне может быть, что у нее это получилось бы. Не хочу рисковать.

— Вот как, — демон задумчиво взглянул на спящую Андру. — Она прекрасный ребенок.

В комнате воцарилось молчание.

Часы над каминной полкой неторопливо отмеряли время. Шелестел компрессор в аквариуме, золотые рыбки то спускались к декоративному замку, то поднимались к поверхности аквариума. В окна врывались последние алые лучи заходящего солнца. Отражались от белой кожаной обивки дивана и кресел, скользили по стеклянной поверхности журнального столика и янтарной плитки камина.

— Куда ты ее денешь? — уточнил инквизитор.

— Неужели заботишься? — фальшиво удивился демон.

— Нет, конечно, — даже не стал оскорбляться Сергий. — Просто хочу знать, как быстро она сдохнет.

— Дай подумать… До полнолуния еще есть время, игрушка из кровной ведьмы опасное создание. Соответственно, — демон задумчиво потер висок, — я ее скормлю своему верховому дракону. Ну а в Нижний мир я собирался отправиться уже завтра. Значит, завтра она и умрет.

Тихий довольный смех инквизитора наполнил комнату.

Смех еще не стих, когда демон перекинув через плечо свою добычу, махнул рукой и исчез…

…Тук-тук, стучало сердце.

Тук-тук, отстукивало последние часы жизни.

Тук-тук, разносило по телу горячую кровь.

Тук-тук… Тук-тук…

Андра сидела на краю огромной кровати в самой шикарной спальне, которую когда-либо видела. И думала о том, что это еще и самая страшная комната, в которой ей довелось бывать.

Черные узоры на стенах сплетались в древние кабалистические знаки, запрещающие кровной ведьме использовать свою силу.

Узоры на полу жадно, захлебываясь, пили ее силу, стоило только Андре встать на пол. Поэтому она как привязанная и сидела на одном месте. Не в силах ни заставить себя нормально лечь, ни попробовать поспать. Не в силах встать и походить по комнате.

Окон не было. Была только одна-единственная дверь, выводящая в коридор и закрытая с той стороны. Вместо туалета был небольшой закуток, отгороженный от остальной комнаты газовым полупрозрачным материалом.

Чуть левее от кровати была тумбочка, на ней стояла тарелка с поздним ужином и чашка кофе. К еде Андра даже не притронулась.

Слова инквизитора и демона отпечатались в голове даже несмотря на то, что она спала. Девушка запоминала всё, что говорили рядом с ней, вне зависимости от того бодрствовала она или спала. Правда, об этом никто не знал.

И сама способность обычно приносила только горечь.

В таком «сне», Андра услышала слова Даная о том, что она ребенок. Замечательный, маленький, но такой наивный…

«Дан…», — мысли кололи горечью. — «Дан…»

Черные узоры давили, сжимали, пытались раздавить, и Андра крепко-крепко зажмурила глаза. А потом вздрогнула и отпрянула, почувствовав, что кто-то еще есть в комнате. На губы девушки легла изящная ладонь, не давая кричать, а сама ведьмочка осознала, что смотрит в серые глаза. Задумчивые и немного шальные.

— А она ничего, — усмехнулась появившаяся из ниоткуда молодая женщина. Короткие черные встрепанные волосы трепало невидимым ветром. Белая кожа, словно незнакомка никогда не знала о загаре, курносый нос и такой дерзкий вид… На миг Андра подумала о том, что она не отказалась бы от такой подруги.

А потом позади раздался знакомый голос:

— Сам знаю.

И девушка обмякла, словно из нее выпустили весь воздух, запал и желание спастись.

«Дан!»

— Ну, и отлично, — согласилась брюнетка, протягивая руку и беря за плечо пленницу. — Тогда отбываем отсюда. Находиться в этом месте дольше необходимого даже у меня нет никакого желания.

«Отсюда сбежать невозможно», — хотелось сказать Андре, но мир вокруг растаял, рассыпался на цветные кусочки огромной мозаики. А когда картина собралась вновь, они уже были в другом месте.

Сквозь потолочное окно почти полная луна заливала круглый зал потоками неяркого серебристого цвета. Полки были забиты всякой всячиной, книги соседствовали с оружием, статуэтками. На столе у обычного окна, единственного видного Андре с того места, где они появились, стояла чашка, от которой поднимался дымок.

На краю стола сидела Алина, и в ее руках пела скрипка. Пальцы, сжимающие смычок, уже были немного обагрены кровью. Словно играла она не столько для себя, сколько для кого-то другого.

Андра не успела опомниться, как ее отпустили и повернули.

Дан… настоящий Дан, а не галлюцинация, проказливо улыбнулся и показал на молодую женщину рядом.

— Добро пожаловать, в дом Тайфина и Ирины в Нижнем мире, Андра. Здесь тебе не грозит опасность в ближайшие несколько часов, как минимум.

— А как максимум, — улыбнулась Ирина, отвесив младшему брату легкий подзатыльник, — мы найдем способ обезопасить тебя от твоих проблем. Главное, ты только расскажи, что вообще случилось, как ты оказалась в доме сильного демона. У кого именно. Это тоже лишним не будет.

Андра только переводила взгляд с одного присутствующего на другого. А потом, поняв, что всё закончилось, хотя бы на несколько часов! Что ей действительно не грозит сейчас смерть, что всё… будет хорошо, ну или не настолько плохо, отчаянно разрыдалась.

Данай шагнул было ближе, но стушевался и отступил назад, под укоряющим взглядом сестры. А Ира, обняв за плечи рыжую ведьмочку, повела ее к выходу, что-то успокаивающе нашептывая на ухо…