Уклоняясь от боевых налетов на Германию, что могло привести к гибели гражданских лиц и уничтожению частной собственности, Бомбардировочное командование поначалу предпочитало проводить «рейды» по разбрасыванию над Германией листовок, призванных, как тщетно надеялись политики, убедить немецкий народ в необходимости найти мирный выход из конфликта с союзниками.
Бомбардировочное командование КВВС начало войну разбрасыванием листовок в ночное время, в дневное же – оно осуществляло разведывательные полеты над немецкими морскими базами. «Уитли» группы № 4 выполняли операции первого типа, тогда как прочие занимались вторыми. Как важный фактор того периода войны следует учитывать нейтралитет Нидерландов и Бельгии, что не давало короткого доступа к территории Германии с британских баз, а потому подразумевало длительные полеты к немецкому берегу и через него над Северным морем или же с юга через Францию. Части голландской и бельгийской ПВО обстреливали поврежденные или сбившиеся с курса «Уитли», если те оказывались над территорией этих стран.
Листовочные рейды продолжались на протяжении всей «Странной войны» и почти не влекли потерь, если не считать урона, причиненного плохой погодой во время долгих зимних ночей.
Одним из позитивных аспектов операций в тот временной отрезок надо считать высокий уровень обслуживаемости воздушных судов, которыми между полетами занимались хорошо подготовленные наземные команды, выученные своему делу в предвоенный период, кроме того, немаловажно и то обстоятельство, что ночным эскадрильям никогда не приходилось отправлять на задания более чем части наличествующих сил. В первые месяцы 1940 г. дальность полета машин в листовочных рейдах удалось увеличить за счет дозаправки некоторых из «Уитли» на французских аэродромах, и листовки стали попадать в такие удаленные города, как Прага, Вена и Варшава. Маловероятно, чтобы листовки оказывали какое-то заметное воздействие на настроения немецкого народа, однако Бомбардировочное командование приобрело довольно недорогой ценой весьма полезный опыт ночных полетов.
БОМБАРДИРОВОЧНОЕ КОМАНДОВАНИЕ, ГРУППА № 4 (СЕНТЯБРЬ 1939 г.) Часть Тип База
Эск. № 10 «Уитли» Дишфорт
Эск. № 51 «Уитли» Линтон-он-Уз
Эск. № 58 «Уитли» Линтон-он-Уз
Эск. № 77 «Уитли» Дриффилд
Эск. № 78 «Уитли» Дишфорт
Эск. № 102 «Уитли» Дриффилд
«Армстронг Уитворт Уитли» Mk I
Эскадрилья № 10/КВВС, Дишфорт, Йоркшир, 1939-1940 гг.
Данный самолет запечатлен здесь в штатном камуфляже – темно-зеленый с бурым – и со стандартными опознавательными знаками того периода – черными с желтым ободком окружностями.
ТТХ
Экипаж: 5
Силовая установка: 2 х 593-квт. (795 л.с.) «Тайгер IX» Макс, скорость: 362 км/ч Радиус действия: 2414 км Практический потолок: 7925 м Габариты: размах крыльев 25,6 w длина 21,1 м; высота 4,57 м Масса: 15 196 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 1 х 7,7-мм пулеметы «Льюис» в носовой и хвостовой турелях; бомбовая нагрузка – 1135 кг