По мере роста темпов и размаха кампании 8-й воздушной армии против объектов немецкой промышленности начался и соответственный рост потерь, особенно по мере того, как бомбардировщики забирались дальше и дальше в глубь территории Германии, проводя в ее небе все больше времени. Остро требовались истребители дальнего радиуса действия для сопровождения бомбардировщиков.
Завод фирмы «Фокке-Вульф» в Бремене стал 17 апреля 1943 г. объектом налета 106 из 115 отправленных на задание В-17 и В-24. 16 машин были сбиты. Затем последовали рейды на Бремен, а также на Антверпен, Вевелгем, Киль, Эмден, Фленсбург, Вильгельмсхафен и Куксхафен. Налет на Киль 13 июня ознаменовался ростом немецкого истребительного противодействия VIII бомбардировочному командованию над целями в Германии, а также и на обратном пути в Соединенное Королевство. VIII бомбардировочное командование потеряло 26 бомбардировщиков из 182 атаковавших Киль и Бремен в тот день.
22 июня самолеты VIII бомбардировочного командования проникли еще глубже в воздушное пространство Германии, чтобы подвергнуть нападению завод синтетического каучука в Гюльсе, неподалеку от Ганновера. На задание отправилось 235 машин, и 16 из них были сбиты зенитками и истребителями, в то время как еще 66 американских самолетов получили повреждения от действий вражеских перехватчиков. Рост угрозы со стороны американских бомбардировок нашел в тот день выражение в появлении на западе еще одной группы истребителей-перехватчиков, переброшенной с Восточного фронта для борьбы с VIII бомбардировочным командованием. Наконец-то круглосуточные бомбежки союзников стали достигать цели – немцы зашевелились всерьез, но в дальнейшем их ждало еще худшее.
Однако прежде того 8-й воздушной армии предстояло разрешить одну проблему: неадекватность прицела Нордена для бомбометания в европейских условиях, ограниченную полезность 227-кг и 454-кг бомб и нехватку истребительного сопровождения. 12 апреля Икер назвал высокоприоритетными задачами командования уничтожение производственных мощностей по выпуску подлодок и самолетов, а 10 июня Объединенный Комитет начальников штабов выразил свое с ним согласие. Но сначала Икер требовал наращивания численности бомбардировочного парка, как и привлечения истребителей с большим радиусом действия для эскорта бомбардировщиков на их пути к целям и обратно.
«Боинг» B-17F «Флаинг Фортресс»
322-я бомбардировочная эскадрилья /91-я бомбардировочная группа/8-я воздушная армия США/Бассингбурн, 1943 г.
«Потрепанное ополчение» прибыло в Кимболтон в сентябре 1942 г., но в следующем месяце перебазировалось в Бассингбурн, где оставалось до окончания войны. Группа понесла самые большие потери из всех частей 8-й воздушной армии, недосчитавшись в боях 197 самолетов, однако она же и претендовала на самое большое количество сбитых машин противника – всего 420 воздушных судов.
ТТХ
Экипаж: 8-10
Силовая установка 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Райт Циклон» Макс, скорость: 475 км/ч Радиус действия: 2071 км Практический потолок: 10 975 м Габариты: размах крыльев 31,6 м; длина 22,8 м; высота 5,85 м Масса: 25 400 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 12 х 12,7-мм стволов; 7983 кг бомбовой нагрузки
Построение «коробочкой»
Авиагруппа из В-17 ВВС армии США направляется бомбить цели в Северной Европе. 8-я воздушная армия использовала глубокие построения «коробочкой» для обеспечения взаимного прострела секторов со всех "ракурсов бомбардировочного строя, чтобы обеспечить ему наибольшую защищенность перед лицом вражеских истребителей.
«Боинг» B-17F «Флаинг Фортресс»
359-я бомбардировочная эскадрилья / 303-я бомбардировочная группа / 8-я воздушная армия США, Молсуорт, Кембриджшир, лето 1943 г.
B-17F представлял собой усовершенствованный В-17Е, среди новшеств которого находился в том числе нос из литого плексигласа. Объем выпуска достиг 3405 единиц. Окраске машины свойственны зеленые «кляксы» на штатной поверхности цвета хаки.
ТТХ
Экипаж: 8-10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Райт Циклон» Макс, скорость: 475 км/ч Радиус действия: 2071 км Практический потолок: 10 975 м Габариты: размах крыльев 31,6 м; длина 22,8 м; высота 5,85 м Масса: 25 400 кг в снаряженном состоянии
Вооружение 12 х 12,7-мм пулеметов; 7983 кг бомб
«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»
535-я бомбардировочная эскадрилья / 381-я бомбардировочная группа / 8-я воздушная армия США, Риджуэлл, 1943-1944 гг.
Части 381-й бомбардировочной группы (532-я, 533-я, 534-я и 535-я бомбардировочные эскадрильи) начали прибывать в Соединенное Королевство в мае 1943 г. Они продолжали базироваться в Риджуэлле до роспуска группы в августе 1945 г. Группа выполнила всего 296 боевых заданий.
ТТХ
Экипаж: 9-10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету по бортам в огневых точках к хвосту от миделя, спереди и в одиночной надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб