Город без концентрации наиболее важных для ведения войны промышленных объектов, каковые ВВС армии США рассматривали как наиглавнейшие цели, до 1945 г. Берлин не удостаивался подлинного внимания американских бомбардировщиков. Затем, против воли ее командующего, 8-я воздушная армия США получила приказ совершить несколько рейдов на столицу рейха.
После фактического поражения в битве за Берлин, выразившейся в 16 налетах в период между 18 ноября 1943 г. и январем 1944 г. и не давшей фактически никаких весомых результатов, но обошедшейся в потерю многих бомбардировщиков с их экипажами, Бомбардировочное командование КВВС разумно решило отказаться от рейдов на Берлин на протяжении большей части оставшегося времени 1944 г., когда имевшиеся ресурсы направлялись в основном против целей на западе Германии, во Франции и в Бельгии и расходовались на обеспечение поддержки вторжению союзников во Францию в июне 1944 г.
Тем не менее для бомбардировочной авиации считалось целесообразным по крайней мере напоминать о себе периодическим присутствием над Берлином, добиваясь хотя бы того, чтобы силы тамошней ПВО не перебросили для защиты каких-то других объектов, а потому КВВС и ВВС армии США организовывали регулярные беспокоящие рейды против немецкой столицы.
В прицеле Берлин
Только в начале 1945 г. Берлин превратился в первоочередную цель для союзнических бомбардировок. С приближением советских войск к Берлину с востока КВВС развернуло серию налетов на города в Восточной Германии, переполненные беженцами с земель далее к востоку, стремясь разрушить средства коммуникации и вызвать еще более сильное перенапряжение убывавших ресурсов живой силы Германии, а также заставить врага растрачивать больше столь дефицитного для него горючего. Затем 3 февраля формирование из почти 1000 бомбардировщиков В-17 из состава 8-й воздушной армии, сопровождаемых большим количеством одномоторных истребителей Р-51, атаковали систему немецких железных дорог в Берлине с целью сорвать переброску 6-й танковой армии СС, которая, по данным разведки, передислоцировалась по рельсам через немецкую столицу на Восточный фронт, чтобы преградить путь советским войскам.
Побочный ущерб
В результате рейда погибло от 2500 до 3000 чел., еще 120 000 лишились крова. Данный эпизод представляет собой довольно редкий пример проведения ВВС армии США бомбардировок по площадям в городском центре. Генерал-лейтенант Джеймс Дулиттл, командовавший 8-й воздушной армией, возражал против такого плана, но не мог ничего поделать ввиду приказа от генерала Карла Спаатса, командующего Стратегическими ВВС армии США, и генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра, верховного главнокомандующего союзническими войсками в Европе.
«Пушка» номер один
Стреляющее вперед оборонительное вооружение играло ключевую роль при борьбе «Крепостей» с врагом в воздухе. Особое внимание этому было уделено в конструкции B-17G, который имел на данном направлении четыре пулемета в двух турелях с силовыми приводами, а также по одному управлявшемуся вручную пулемету на «щеках» – по борту впереди, в носовой части фюзеляжа.
Доводы двух начальников Дулиттла базировались на том соображении, что рейд даст явные военные результаты, а заодно поможет убедить Советский Союз в готовности западных союзников оказывать ему действенную поддержку. В ходе налета сильно пострадали Кройцберг (квартал газетчиков), Митте (центральная часть) и прочие районы, как, скажем, Фридрихсхайн. Среди правительственных и партийных зданий, тоже получивших попадания, были имперская канцелярия, партийная канцелярия и штаб-квартира Гестапо – тайной полиции Германии. У\ицы Унтер- ден-Линден, Вильгельмсштрассе и Фридрихсштрассе оказались фактически уничтоженными.
Следующий крупный налет американцы провели 26 февраля, в результате чего 80 000 чел. остались без крова. Рейды авиации США продолжались до апреля, когда советские войска вышли в пригороды Берлина, и на протяжении последних дней войны советские ВВС тоже бомбили Берлин.
Большой рейд
Самый крупный из налетов 8-й воздушной армии США на Берлин происходил 18 марта, когда на задание отправились 1327 бомбардировщиков из трех воздушных дивизий в сопровождении мощного эскорта. На сей раз немцы сочли тактическую обстановку и погодные условия подходящими для широкого применения реактивных истребителей «Мессершмитт» Me 262, вооруженных каждый четырьмя
30-мм пушками. 1-я и 3-я воздушные дивизии подверглись нападению каждая группы из от 10 до 20 Me 262, которые записали на свой счет восемь бомбардировщиков из общего числа американских потерь в 24 бомбардировщика. Два Me 262 были сбиты.
Оценки общего количества погибших в Берлине в результате налетов варьируются от 20 000 до 50 000 чел., хотя первая цифра представляется более вероятной. Сравнительно низкая планка уровня потерь в Берлине отчасти объясняется расстоянием, отделявшим город от аэродромов в СК, что делало массовые рейды затруднительными до полного освобождения Франции в конце 1944 г., а отчасти большим сосредоточением сил ПВО города и высоким качеством их работы, ну и, конечно, наличием бомбоубежищ.
2-я АВИАЦИОННАЯ ДИВИЗИЯ, 8-я АРМИЯ ВВС США (МАЙ 1945 г.)
Крыло Штаб Группы
2-е уд. кр. Хетел 389-я, 445-я, 453-я бомб. гр.
14-е уд. кр. Шипдгем 44-я, 392-я, 491-я, 492-я, 489-я бомб. гр.
20-е уд. кр. Хардик 93-я, 446-я, 448-я бомб. гр.
96-е уд. кр. Хорсгем Сент-Фэйт 458-я, 466-я, 467-я бомб. гр.
65-е истр. кр. Сэффрон-Уолден 4-я, 56-я, 355-я, 361-я, 479-я ист. гр.
«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»
322-я бомбардировочная эскадрилья /91-я группа/8-я воздушная армия США, Бассингбурн, конец 1944 – начало 1945 гг.
Упадок, переживаемый немецкой истребительной авиацией, означал, что с апреля 1944 г. бомбардировщики ВВС армии США все чаще стали летать в их, так сказать, естественном виде, без маскировочной окраски. Это снижало стоимость изделия у изготовителя, упрощало техническое обслуживание, уменьшало массу и повышало аэродинамические качества машины, что, в свою очередь, улучшало летные характеристики.
ТТХ
Экипаж: 9/10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету с бортов далее к хвосту от миделя, одиночные в носовой части фюзеляжа по бортам и в надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб
«Боинг» B-17G «ФлаингФортресс»
364-я бомбардировочная эскадрилья / 305-я бомбардировочная группа /40-е ударное крыло/8-я воздушная армия США, 1944-1945 гг.
Базировавшаяся в Грэфтон-Андервуде, 305-я бомбардировочная группа была введена в строй в ноябре 1942 г. и вылетела на последнее задание 25 апреля 1945 г. Группа сбросила 10 144 кг боеприпасов на территории оккупированной Европы, совершив свыше 9000 боевых вылетов. 364-я бомбардировочная эскадрилья использовала для своего обозначения литеры «WF».
ТТХ
Экипаж: 9/10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету с бортов далее к хвосту от миделя, одиночные в носовой части фюзеляжа по бортам и в надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб