Выйдя вслед за отцом из западного крыла, я, не зная его ждать потопал за ним по мощёной дорожке, проложенной среди вечноцветущих деревьев, к центральной беседке.

– Рад что ты приехал, Верл, – улыбнулся маркиз мужчине, вставшему при нашем приближении со скамейки, с неё же, спрыгнули два ребёнка с ног до головы закутанные в походные плащи с капюшонами.

– Как я мог отказаться, Отто! – произнёс тот, с улыбкой пожимая отцу руку.

На фоне моего откровенно субтильного папани, этот мужик, с рыжими, почти красными непослушными волосами выглядел бравым бойцом отечественной десантуры, ручающимся с заучкой-ботаником. Впрочем, основная профессия данного индивида была очевидна, как и торчащие банки мускул, а также написана у него на лице, в виде двух параллельных шрамов через левую щёку.

– Эсток, познакомься, это мой старый друг Верл Жустав, – представил мне маркиз гостя. – Когда твой попо’нъ был чуть старше тебя, он был выбран моим отцом в качестве телохранителя-оруженосца. А это – мой сын Эсток.

– Угу, – ответил я, продолжая рассматривать стоящего передо мной мужчину, а затем вспомнив о вежливости, добавил. – Очень приятно, моё имя Эсток.

– Взаимно, – улыбнулся мужик. – Какой серьёзный у тебя сын, Отто. Он вырастет настоящим рыцарем!

– Не то, что я – да? – усмехнулся маркиз.

– Я тебе уже говорил, что твой старик, герцог, просто был слишком упёртым, чтобы понять, что это не для тебя, – улыбнулся Верл. – А теперь позвольте представить вам моих детей, Сабера…

Один из детишек стоявший по правую руку от отца, снял капюшон, обнажив свою ярко красную шевелюру.

– … мой сынишка, всего на год старше Эстока, но он довольно талантлив, так что я надеюсь, что ты позволишь ему в будущем стать его оруженосцем, – мужчина похлопал паренька по плечу. – А это, моя дочка, Ариса…

Второй ребёнок, оказавшийся девочкой, так же откинул ткань с головы. Признаться, я был впечатлён, настолько красивой куколкой оказалась эта юная блондинистая красавица. Даже удивительно, как от осинки, смогла родиться такая апельсинка.

Вот только её свирепый взгляд, презрительно брошенный в мою сторону, мне как-то совсем не понравился.

– Да… вылитая Грейс… – пробормотал отец, а затем нахмурившись, сказал Верлу. – Прости, не хотел напоминать…

– Ладно уж, – грустно улыбнулся мужик. – Я давно уже… так о чём я. Так вот, как и сказал твой отец, меня зовут Верл Жустав. Я, бывший Имперский оруженосец, мастер клинка и прочее, и прочее. С завтрашнего дня, по просьбе твоего отца, я буду учить тебя владению лёгким мечом. Отто?

– А, да! – спохватился маркиз и несколько раз похлопал в ладоши.

Почти тут же, как из-под земли, материализовался слуга, державший в руках явно детскую шпагу, в богато украшенных ножнах с золочёной гардой.

– Послушай сын, – гордо начал отец. – Сегодня, я, маркиз д'Вергри, вручаю тебе твоё первое оружие! Носи его и будь достоин этой чести!

С этими словами, он с поклоном передал мне шпажку.

Приняв её и повертев в руках, я выдвинул клинок, оказавшийся очень выполненный из очень хорошей стали и вновь посмотрев на маркиза, сказал.

– Спасибо конечно. Буду беречь, гордиться и соответствовать… но можно вопрос?

– Да… – ответил тот.

Видимо в его представлении я должен был визжать от радости получив такую ценную колюще-режущую игрушку.