Чихнув, облачком белого пара, бронированный паромобиль с закреплённой на крыше кузова башенкой для стрелков, лихо проехал сквозь массивные ворота одного из «чёрных» технических двориков с Центрального Имперского Донжона, шустро зарулив на дожидающуюся его платформу подъёмника. Сопровождающие же машину конные оперативники ТС, шустро рассыпались по территории, создавая защитный периметр.

Совершенно беззвучно для нас, удалённых наблюдателей, рухнули вниз мощные створки ограждения, вставая в свои пазы, несколько раз дёрнулись цепи, и конструкция неторопливо поползла по проложенным на пандусе рельсам вглубь циклопического здания. Медленно, словно нехотя, закрылись защитные створки, наглухо перекрывая шахту ведущую прямиком к магическому лифту.

– Вот собственно и всё Ваше Высочество, – улыбнулся Лорд д’Эльд, вместе с которым мы наблюдали за этой сценой через магическое око, проецировавшее на один из белых тряпичных экранов на центральном пульте охранного комплекса. – Посылка из Гильдии доставлена.

– Ага… целых две, – буркнул я покосившись на главу Тайной Стражи.

– Ну же! – усмехнулся старик. – Выше нос юноша. С каких это пор, вы стали так реагировать на прекрасных юных леди.

– С тех пор как пообщался в первый раз конкретно с этой… – я кивнул на всё ещё транслируемое изображение створок лифтовой шахты, возле которой имперские гвардейцы быстро и слаженно восстанавливали пост.

Вот, перекрёстные рельсы были, наконец, уложены в пазы, а крюк от круговой цепи, вновь закреплён на скобе колёсной платформы, несущей на себе железобетонный приземистый ДОТ с узкими горизонтальными огневыми щелями и пароплюйной точкой. Конструкция слегка дёрнулась и медленно поползла на положенное ей место, намертво блокируя собой пандус и ворота.

– Да, – вновь улыбнулся д’Эльд. – Беспокойная девочка…

– Признаться, – медленно произнёс я хмурясь, – я думал, что объявив о моей помолвке с Принцессой Оссирией Савадской, матушка выкинула из головы мысли оженить меня на д’Монсерю…

– В Вашем положении Мой Принц, одно другому не мешает! – усмехнулся старик. – Я бы осмелился рекомендовать вам – смириться, потому как, благодаря дозволению вам самой Богини иметь целых трёх жён, Её Величество получила в свои руки редкий шанс использовать это как в наших внешних, так и во внутренних интересах.

– Это что? Вроде как должно меня ободрить? – фыркнул я. – Знаете, Лорд. Как-то не лежит у меня душа, жениться на тех в кого мне ткнут пальцем. К тому же, я отменил помолвку с д’Монсерю и не вижу поводов менять своё решение.

– Полно вам, Ваше Высочество! – покачал головой д’Эльд. – С чего такое ребячество в столь важных вопросах государственного значения! Хотите, не хотите – никто же не требует от вас непременно «любить» ваших будущих супруг или отказаться ради них от Её Высочества Тиасель или ваших фавориток! Посмотрите на это с другой стороны – один факт вашего брака со знатной Высшей Эльфийкой уже привёл к тому, что лояльность анклавов эльфийской расы на нашей территории значительно возросла. А недотроги из её народа так и вовсе переступили через себя и потребовали открытия постоянных представительств при дворе. И это – Высшие Эльфы, веками, считавшие имперскую власть на территориях своего проживания – пустой формальностью.

– Вы мне ещё про хохму от посла Вечного Леса напомните: «Его Величество Архонт Всеэльфийский Лорололелас «Зелёное Пламя» своим нерушимым эдиктом дозволяет человеку Эстоку д’Перси, именуемому ещё «Русским», стать мужем своей дочери…»

– Ну, это же лесные эльфы… – неприязненно поморщился д’Эльд. – К тому же, до посла уже в доходчивой форме доведено, что «позволять» что-либо, кому-либо его государь может исключительно собственным подданным в своём лесном королевстве. И нам уже принесли извинения, сославшись на трудности перевода, в связи традиционным обращением Архонта к кому бы то ни было. Он просто не может на официальном уровне, что либо «просить» у других разумных. А правильной формулировки эти диковатые господа просто не подобрали…

– Вот если честно, то мне – положить с прибором! – со вздохом ответил я. – Меня интересует другой вопрос Лорд. Во-первых, какие вопросы внешней политики вообще может решить брак с прицесской микроскопического Королевства Савада? Они же натуральные аутсайдеры! А во-вторых, эта Ариса – она же тупая как пробка… если не сказать хуже. Нет – понятно, что герцогство у её отца одно из самых крупных в стране, хотя по всем параметрам уступает тому же феоду д’Вергри. Да старый герцог – влиятельный политик, но для того чтобы привлечь его на свою сторону – Стелле всего на всего следует вывести его из опалы в которой он находится с момента смерти предыдущего Императора. А так – какое нафиг здоровое потомство она желает получить…

– Спокойнее Ваше Высочество, – резко перебил меня глава Тайной Стражи, обведя взглядом, помещение операторов охраны Центрального Донжона и ещё раз повторил. – Спокойнее… а то, я боюсь, что мне придётся вновь набирать персонал для этой поистине замечательной комнаты. А ведь их придётся заново обучать…

Сотрудники Тайной Стражи, в основном девушки, и так, сидевшие как мышки на своих рабочих местах и поскрипывая перьями, заносившие на бумагу всё, что отображалось на установленных перед ними мониторах, явственно напряглись.

– Молчу, – буркнул я, тем не менее, прекрасно понимая, что с одной стороны старик совершенно прав и не стоит мне болтать лишнего при посторонних, а с другой – просто пугает пригревших уши девчонок.

– Я вот всё поражаюсь, как вам Мой Принц, вообще удалось, так облегчить нам работу по наблюдению за всем дворцовым комплексом, – удовлетворённый всеобщей реакцией на свои слова, произнёс д’Эльд. – Да! Если вводить подобную практику повсеместно на важных объектах, штат, конечно, придётся расширять… но, почти моментально получать ценнейшую информацию о происходящем – бесценно!

– Появились технические возможности, – нехотя буркнул я. – А в остальном – банальная централизация процесса. Если данные из разных источников оперативно стекаются в одно место, это всегда удобно и выгодно…

Не рассказывать же ему на самом деле, что Инженерная Гильдия банально выкрала у Магической, секрет производства артефакта «Око Магуса». Немножко переработала его, прикрутив два стандартных маго-вариатора «да-нет», сменив чисто магическое управление на «аналоговое» и получив, таким образом, банальную управляемую камеру видеонаблюдения.

То ли ещё можно сделать, если представлять себе – что именно хочешь получить в итоге и подгонять под это местные возможности…

– Я просто не понимаю, – покачал седой головой старик, – как вы обошли магический резонанс! Ведь, давайте говорить честно – схема-то не нова! Магическая гильдия десятилетиями пыталась создать нечто подобное на основе «Ока Магуса», но изображение на принимающих артефактах всегда накладывалось одно на другое… а как только вы позаимствовали их секрет, так у вас сразу всё получилось!

«Знает зараза, что мы спёрли чертежи…» – мысленно отметил я.

– Просто на «нас», – подчеркнул я это слово, – работают молодые и не связанные нерушимостью древних догм специалисты. Вот и задался один из них вопросом, с какой стати передающий и принимающий артефакт, в обязательном порядке должны быть никак не связанными друг с другом хрустальными шарами. Понимаете ли, мобильность принимающего объекта – это конечно хорошо, но не тогда, когда нет разницы в получаемом ими сигнале…

– Это для меня уже слишком сложно… – посетовал глава Тайной Стражи.

– Да полно вам прибедняться, – отмахнулся я. – Знаю же, что, не разобравшись в вопросе вы его бы не подняли.

– И всё же?

– В нашем варианте, – произнёс я со вздохом. – Парный артефакт связан между собой физически. До чего в Магической Гильдии – не додумались из-за пещерного консерватизма и общей концепции магии, сформулированной ещё Жустафианом Великим: «Не имеет смысла дорабатывать созданное – стоит усовершенствовать идею или придумать новое!» Это, может быть и не плохо для классических заклинаний – но тормозит научную мысль. Так и с «Оком Магуса» – вместо того, чтобы улучшить уже имеющийся артефакт, куча усилий была потрачена на то, чтобы как-то изменить его работающие схемы. Но – магическое поле и распространяемые в нём импульсы – не электромангитные волны и не имеют частоты колебаний…

– Вот теперь я действительно ничего не понял… – пробормотал глава Тайной Стражи. – Что за «эректо’маннитные ворны»?

– Возмущения реального пространства, связанное с излучением. Например – любой свет.

Фактически, в идеале все, «Око Магуса», работали как радиоточки, настроенные на одну единственную волну. Просто в магическом поле нет возможности изменять длину волны, так как импульсы проходят мгновенно. Так что любой, у кого имелся с собой приёмник – хрустальный шар, немедленно подключался к любой доступной трансляции.

А при наличии двух и более передающих артефактов в зоне действия – картинки, получаемые с них – банально накладывались друг на друга.

– Светлая магия? – удивлённо произнёс старик, а затем нахмурился. – Но этот раздел магии почти не изучен в виду своей редкости.

– Можете в принципе называть это так, – пожал я плечами. – По вопросу же артефактов, мы связали их «каналами», по которым и передаются импульсы, а не свободно выбрасываются в пространство. Результат вы видите перед собой.

– Те медные трубки с нитью призрачного паука внутри! – догадался д’Эльд.

– Ага… – кивнул я. – Так что они хотят?

– Что? – не понял старик, а затем, расплывшись в улыбке, произнёс. – Поняли, значит?

– Ну, вы бы не стали заводить эту ему, если бы не желали подвести меня к важному разговору. Так что хочет Магическая Гильдия.

– Они хотят получить технологию нового «Ока», основной патент вашей гильдии и отчисления за производство артефактов, – ответил мне д’Эльд. – В этом случае они закроют глаза на произошедший инцидент.

– Могут идти лесом, – радостно сообщил я ему. – Жирновато им будет. Тем более изобретение сделали не они, а Крайел и я никогда не отниму у него патент. Да и зачем им эта бумажка.

– Ох – зря вы так, – покачал головой мой собеседник. – Патенты Инженерной Гильдии Империи, сейчас, особенно после презентации Ойр, очень уважаемый документ. Его даже на официальном уровне признали Республике Самптума как официальный документ о свершении изобретения.

– Ну да, ну да… – фыркнул я. – Но тем не менее, начали клепать свои паровые телеги и паровые ружъя без каких бы то ни было положенных отчислений авторам.

– С этим – разберёмся… – отмахнулся глава Тайной Стражи. – Важно, что Магическая Гильдия, обещает в этом случае не начинать войну против Инженерной.

– Да пусть начинают, – ехидно ухмыльнулся я. – Мы – готовы.

– М-дам… – пожевал губами д’Эльд. – Трудно разговаривать с правителем завязанным…

– А вы сейчас не с правителем разговариваете, – перебил я его с улыбкой, – а с Магистром Имперской Инженерной Гильдии, радеющем, за будущее государства.

– Но если мы поссоримся с магами… – произнёс, нахмурившись д’Эльд, – То нам будет туго…

– Возможно. Как по вашему… Хотят они ссоры?

– Нет! Точно нет!

– Тогда передайте им следующее, – всё складывалось так, как и предполагал наш совет «старейшин». – Мы готовы поделиться технологией, без передачи патента. В обмен на подписание эдикта о «Сотрудничестве».

– Вряд ли они согласятся, – покачал головой старик.

– Поверьте – проект, который мы предложим к совместной работе – их заинтересует. В любом случае. Глупо с их стороны даже не выслать делегацию…

– Возможно…

В дверь постучались и когда створки открылись, мы обернувшись увидели одного из знакомых мне имперских Гвардейцев.

– Ваше Высочество, – произнёс он, отдав мне честь по новому образцу. – Леди Аэрис д’Монсерю, просит вас о личной встрече…

– Можешь передать ей, что я занят и не могу с ней встретиться.

– А ещё, её спутник, просил передать вам вот это, – немного неуверенно произнёс вояка, протянув мне клочок бумаги, на котором русским языком было написано: «Привет!»

– Проведи меня в комнаты, в которых их разместили, – произнёс я, сминая бумажку.