– Звал? – с ходу спросила Ариса, быстрым шагом влетая в дверь и подхватывая на ходу яблоко из вазочки.

– Ага, – кивнул я и показав на соседний стул предложил. – Присаживайся. Разговор есть.

– Хмпф, – девушка вздёрнула носик, а когда служанка тихо закрыла дверь, и мы остались одни, захрустела фруктом и в наглую уселась у меня на коленях. – Чего хотел? Хотя я догадываюсь, но неужели прям здесь…

Надкусанное яблоко покатилось по столу, а ловкие ручки оплели мою шею.

– Ариса! – я строго нахмурился, а руками тем временем приобнял девушку за точёный стан, помогая поудобнее устроиться. – Неужели тебя Люченция укусила? Бедная моя! Это же опасно…

– Ах!! Так всё и было! – девушка закатила в глаза и стала притворно падать в обморок. – Я так больна! Мне срочно требуется инъекция твоего лекарства! Внутриутробно!

– Могу разве что ремня прям щас прописать! Для наружного применения, – задумчиво произнёс я. – Говорят от таких болезней лучшее средство…

– Нагло врут! – уверенно сообщила мне «Злая кукла». – Хотя говорят, что некоторые имперские аристократы имеют очень «странные» вкусы. Неужели ты из таких… О… Жестокий…

– Так, – я тяжело вздохнул и сняв с себя лёгкое тельце Арисы, усадил её, напротив. – Шутки в сторону, я позвал тебя по серьёзному делу.

– Пф-ф-ф… Вот так с тобой всегда. К тебе умирающая приходит, а ты о каких-то делах. Считай, что я – обиделась!

– Ладно, ладно… я потом извинюсь, – улыбнулся я. – Скажи мне лучше, ты обдумала моё предложение?

– Да, – гордо подняв голову сообщила мне девушка. – Я готова стать твоей женой!

– Я тебе такого предложения не делал…

– Демноны… не прокатило, – буркнула Ариса себе под нос похоже не особо расстроившись отказом. – Тогда, ответ тоже «Да», я согласна чтобы ты стал моим рабом!

– Я такое предлагал? – притворно удивился я. – Забудь милая, я был пьян!

– М-м-м-м… Ты хотел, чтобы я сыграла с тобой в салочки?

– Это был кто-то из детей.

– Надела броню амазонки и станцевала на празднике урожая в варварском племени Чукуп? После чего последует массовая оргия в честь воцарения меня как матери племени?

– Это кто тебе такие предложения делает? – прорычал я.

– Ох… не ты? Ну да… точно! Кажется, после этого, бессознательную тушку того паренька-авантюриста куда-то унесли согильдийцы и я его больше не видела! Так что можешь перестать ревновать, считай, что я сказала ему своё твёрдое «Нет»!

– Ариса…

– Да, да… Я Ариса, я… – тяжело вздохнула она, становясь снова серьёзной. – Я подумала – я согласна. Я поеду с Жа-Жа в эту дурацкую магическую академию Святой Кристины. Буду следить за Жа-Жа, заботиться об ней и даже вытирать сопельки!

Девушка сложила перед собой ладошки лодочками в молитвенном жесте и благоговейно посмотрела на потолок. Если бы сейчас с него полились божественные лучи, то «Злобную куклу» можно было бы спокойно причислять к лику святых.

Вот только затем, она полностью разрушила эту иллюзию хитро покосившись на меня, после чего стало понятно, что под маской невинности скрывается мелкая бесовка.

Тайны я собственно из этого не делал, но и не говорил прямо, однако лично мне было очень даже выгодно, чтобы Ариса отправилась в столицу вместе с Жанной. Очень уж мне на руку был тот факт, что две совершенно не совпадающих по характеру девушки так сильно привязались друг к другу.

Не смотря на наши отношения, мне бы было, очень сложно, не имея подобного предлога, уговорить эту довольно ответственную девушку, бросить свою работу в Гильдии Авантюристов и отправиться со мной в Ариэльдейл на птичьих правах.

Да и в «Академикуме» мне вряд ли бы позволили держать при себе ещё одного человека, да к тому же с размытым и очень сомнительным статусом.

Её брат Сабер – другое дело, он мой оруженосец, «Боевые Секретарши» сестрички кошкокролики – мои личные горничные и имеют право находиться в кампусе вместе с господином. А вот Ариса…

Нет, я конечно бы в лёгкую поселил её в центральном отделении Инженерной гильдии, но… с её то характером, она очень скоро начнёт чувствовать себя бесполезной, а там уж недалеко и до прямых обвинений в том, что я держу её при себе как грелку для постели.

И плевать, что это она в последнее время постоянно ломится в мою спальню. Женщины такие существа, что подобные выверты сознания для них абсолютно нормальны.

А так – у неё есть вполне нормальный повод для самообмана и успокоения собственной совести. Идеально!

– Хорошо… – я встал, и подняв со стола нежно-зелёный конверт, отдал его девушке. – Передай это Жанне, думаю у тебя лучше, чем у меня получится сообщить ей «радостную» новость о том что ты зачислена в Академию как её компаньонка. Завтра утром отправляетесь в Ариэльдейл. Поедете на паровой карете в сопровождении двадцатки конных драгун…

– Эй! – воскликнула Ариса вскакивая. – Как завтра? А собраться? А подготовиться?

– Ну ты уж прости – гонец задержался из-за разлива реки Совоги почти на неделю. Так что времени у вас мало, – развёл я руками, показывая, что ничем не могу помочь, а сам взял голубенькое письмецо из Института Благородных девиц и золотое из «Модельного Дома».

– А… как же сегодняшняя ночь… а на прощание… – резко приуныла Ариса.

– Придётся потерпеть, – улыбнулся я и направился к выходу.

– Ты куда это?

– К Люченции и Винченте, – бросил я через плечо. – Они едут с вами, так что их тоже нужно обрадовать.

– Сейчас?

– Ну да.

– Поздним вечером? – в голосе Арисы появились странные нотки.

– Да, а что?

– К Люченции?… – прошипела она.

– Э-э-э-э… – я почесал затылок. – Ну да… проблемно конечно, но как-нибудь отобьюсь!

– Вот ещё! Давай его сюда! – Ариса протянула мне руку. – Я сама отнесу.

– А не боишься, что она тебя…

– Пусть лучше она меня боится! – произнесла: «Злобная кукла» таким голосом, что я бы на месте нашей распутницы спрятался бы куда-нибудь, и побыстрее.