– Остановись странница! – с чувством произнёс привратник Академикума, заступая дорогу красивой светловолосой девушке в походном платье, которая только что в сопровождении пяти молодых людей вышла из кареты и хлопком сложив веер попыталась первой пройти сквозь ворота. – Что ищешь ты в стенах нашего скромного ордена?

Из кареты, подъехавшей следом за первой, выбрались шестеро горничных, а с задней подножки и спрыгнули двое молодых дворецких и один усатый и седой, спустился с козел, которые он делил с кучером. После чего, слуги споро принялись сгружать с крыши объёмистые тюки, чемоданы и саквояжи.

– Хмпф, – ответила ему незнакомка и попыталась обойти рыцаря, но тот вновь оказался перед ней.

Сопровождающие её молодые люди, одетые большей частью в новомодные военные мундиры, дружно заголосили, возмущаясь на разные голоса тем, что кто-то смеет так обращаться с леди. А тем более обращаться к ней на «ты»!

– Остановись странница! – с нажимом повторил привратник, и приподняв забрало прошептал, – Фраза… произнесите ритуальную фразу, иначе я не смогу пропустить вас.

После чего всё тем же громовым голосом закончил.

– Что ищешь ты в стенах нашего скромного ордена?

Девушка, словно вспомнив что-то опять хлопнула веером о ладонь, достала из маленькой, аккуратненькой сумочки конверт с пригласительным письмом и зачитала то, что было написано в нём.

– Знаний ищу, силы и чести, дабы достойно послужить земле нашей и не посрамить предков наших! – скучающим тоном продекларировала будущая студентка.

– Кто же спутники ваши, коих привели вы к этим священным землям? – задал рыцарь новый вопрос.

– Мои слуги и мои друзья, – быстро ответила девушка и вновь безуспешно попыталась пройти внутрь, после чего раздражённо спросила. – Ну то теперь!

Один из парней дёрнулся было вперёд, хватаясь за шпагу, но двое других удержали его, пытаясь успокоить.

– Вы знаете правила, леди, – произнёс мужчина. – Максимум трое слуг и один оружено…

– Так измените правила, – окатила его холодом собеседница и сняв перчатку, показала ладошку на одном из пальчиков которой, красовался перстень с гербом одного очень известного герцога.

Памятуя о том, что прошлый привратник, который осмелился спорить с высокопоставленной особой, уже несколько дней как был отправлен на границу страны демонов, рыцарь решил поберечься и вроде как не заметить «лишних» гостей.

– Въезжайте же на наши Святые Земли ибо теперь, позволено вам будет пройти испытание, дабы подтвердить намерение своё!

– Что? – девушка, явно шокированная даже отступила на один шаг. – Мне? Испытание? Как какой-то простолюдинке? Да как вы…

Сопровождающие её юнцы, тут же взорвались новыми воплями.

– Что вы себе позволяете!

– Я вызываю вас на дуэль…

– Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь кто перед тобой…

– Как смеет кто-то подобный тебе…

– Ах ты…

Все они были уже полноправными рыцарями Империи, закончившими различные мелкие колледжи, организованные малыми орденами, у которых кроме спеси за душой ничего не было. А титул они раздавали направо и налево после пары месяцев обучения.

Поэтому рыцарь «Грифона» и привратник Академикума даже не обратил на них внимания. Вместо этого он громко сказал.

– Приказ по этому году самого Первого Принца!

И фраза эта сразу погрузила площадь перед воротами в тишину.

– Даже для меня… – ледяным тоном спросила девушка, поджав губки.

– Для всех.

– Хорошо… я ещё поговорю с Дюрером… – пообещала она, явно обращаясь исключительно к себе. – Что ж… пусть будет так.

– Не волнуйтесь, – прошептал опять привратник, – для вас как для леди – особые условия. Зато вам представится честь учиться с такими юношами, которые побелили на испытании самых настоящих дрейков. А Один из них даже одолел Дракона!

– Наверное это милый Герберт… – расплылась в загадочной улыбке будущая студентка. – Но… я обязана подождать свою подругу. Её карета стоит сразу же за моими… Мы пойдём на испытание вместе.

– Как вам будет угодно, – вежливо поклонился рыцарь, а когда компания прошествовала за ворота к фонтану, облегчённо вздохнул и насупив брови приветствовал новую девушку только что покинувшую свою карету, вставшую на место уехавших. – Остановись странница!

В то время, как новая поступающая, девушка с невообразимо прекрасным, но совершенно холодным и безэмоциональным лицом, трепала нервы привратника. У прибывших ранее случился разговор.

– Курттиан, Серебриан!

– Да хозяйка, – склонились перед юной леди в поклоне два молодых дворецких.

– Где-то здесь, сейчас должен находиться тот придурок, которого попо’нъ назначил мне в мужья. Найдите и приволоките его ко мне. Чем раньше я разберусь с этим недоразумением, тем лучше.

– Леди Аэрис! – вперёд гордо выступил один из её друзей, красавец с вьющимися каштановыми волосами, спускавшимися ему до самых плеч.

– Да милый Гебриэль, – улыбнулась девушка.

– Позвольте мне лично приволочь к вашим ногам это ничтожество?

– Вы окажете мне честь, сер рыцарь, – Аэрис сделала лёгкий книксен, заставив этого своего преданных друзей, засиять от радости, а остальных заиграть желваками.

Какое-то время, понадобилось, чтобы дождаться подругу, а затем их привели на огромную песчаную арену, арену, в центре которой леди уже ждал… ждало… ждала..

– О господи! Лира! Посмотри, какой жуткий монстр! – ахнула девушка, и начала проседать в притворном обмороке, прямо на руки той которую дожидалась у ворот.

– Не бойтесь леди Аэрис! – проорал парень-блондин, выхватывая прежде других меч. – Я убью его для вас!

– Ах милый Родриго… – остальные поклонники взволнованно обступили несчастную подхватив её хрупкое тело.

– Аэрис… – произнесла её подруга, подойдя вплотную к уху девушки и глядя в след рванувшемуся в бой парню, – Это же обычная курица…

– Ну не наворачивать же мне за ней круги в туфлях по песку, – прошептала одними губами та, продолжая симулировать обморок.