После появления изобретений наших пионеров-электротехников второй половины XIX в. проходили десятилетия, а изобретения эти или вовсе не получили применений у нас в России, или получили их в весьма скромных размерах.
До Великой Октябрьской революции русские электротехники могли быть крупными изобретателями, делать крупные научные открытия, да и только. Осуществлять свои мысли, свои изобретения в старой России они не имели возможности. Этому мешал и крайне низкий уровень развития русской промышленности и та огромная сила, которую представляли в России крупные иностранные, главным образом, немецкие, промышленные фирмы и торговые организации. Практически вся электропромышленность и электростроительство находились в руках нескольких иностранных фирм и организаций, имевших в России свои филиалы или свои представительства. В некоторых случаях иностранные фирмы образовывали в России как будто бы независимые «Русские общества», но по существу эти общества были отделениями иностранных организаций, работавшими в России.
Все эти иностранные организации были, конечно, главным образом, заинтересованы в продаже в России своих заграничных изделий и в эксплоатации своих заграничных патентов. Поэтому дорога русским изобретателям была закрыта даже на те немногочисленные небольшие электротехнические заводы, которые эти организации основывали в России. Эти заводы работали по чертежам и инструкциям заграничных фирм и скорее были сборочными мастерскими, собиравшими машины и аппараты из изготовляемых за границей частей, чем самостоятельными предприятиями. Были, конечно, попытки со стороны русских изобретателей и конструкторов создавать свои заводы, как, например, завод Яблочкова, завод Тенишева, завод Глебова и нескольких других, но все эти заводы или скоро прекращали свою деятельность, или попадали в зависимость, техническую и финансовую, от крупных иностранных фирм. В аналогичном положении находилось в России и электроснабжение. В большинстве русских городов оно находилось в руках специальных обществ, хотя юридически и считавшихся «русскими», но фактически находившихся целиком в руках иностранных предпринимателей и зависевших от иностранного капитала. В этих обществах работало некоторое количество русских инженеров, но по большей части на неответственных должностях. Большинство из них было близко к иностранным кругам, так как электрическое образование русские инженеры могли получать тогда только в заграничных школах. Русские электротехнические учебные заведения, и то в очень ограниченном числе, появились только в самом конце прошлого века и в начале нынешнего.
Настоящими хозяевами этих «Русских обществ» или «Русских компаний» были германские, швейцарские, бельгийские и т. п. банкиры, управлявшие «Русскими» обществами и компаниями из своих кабинетов в Берлине, Цюрихе, Брюсселе и т. д.
Такое зависимое положение русской электротехники ярко проявилось в 1914 г., после начала первой войны с Германией, когда выяснилось, кто в действительности является настоящими хозяевами русских электротехнических предприятий.
Положение резко изменилось после Великой Октябрьской революции. Переживавшая еще гражданскую войну и интервенцию страна наша напрягала все свои силы, чтобы преодолеть все, казалось бы, непреодолимые трудности. И все трудности были побеждены: из отсталой царской монархии наша родина стала передовой страной, мощным Союзом Советских Социалистических Республик.
В этой гигантской работе, под гениальным руководством Ленина и Сталина, приняли самое активное участие и рабочие, и крестьяне, и инженеры, и ученые. В кратчайший срок необходимо было восстановить все, что было разрушено войнами и интервенцией, и поставить нашу промышленность и строительство на новые пути, пути современной техники. По плану Ленина в основу всех народнохозяйственных мероприятий была положена электрификация страны. Поэтому на долю электриков выпала трудная, очень ответственная, но и очень почетная задача приступить немедленно к работам по электрификации. Для этого нужно было возродить и расширить русскую электропромышленность на базе отечественного сырья, создать технические условия для производства электротехнических изделий всякого рода, а главное, разработать план электрификации нашей страны. Со всеми этими задачами наши электротехники справились: уже в 1918 г. оказалось возможным приступить к работам по электрификации отдельных областей (Петербургской, Московской, Урала и др.). В 1920 г. уже оказалось возможным приступить к составлению плана электрификации всей страны, известного плана ГОЭЛРО, составленного под личным руководством Ленина специально образованной для этого Государственной комиссией по электрификации России (ГОЭЛРО), в состав которой вошли самые активные работники VI отдела Русского технического общества и всероссийских электротехнических съездов. В кратчайшее время план был закончен, утвержден правительством и было немедленно приступлено к его выполнению. Как, известно, советскими энергетиками и строителями в назначенный срок план ГОЭЛРО был не только выполнен, но и перевыполнен. За выполнением плана ГОЭЛРО пошло выполнение планов сталинских пятилеток и, несмотря на трудности, вызванные войной, на разрушения, ею причиненные, к концу первой послевоенной пятилетки Советский Союз наш выйдет энергетически гораздо более мощным, чем он был до войны. В законе о послевоенном пятилетнем плане сказано: «Основные задачи пятилетнего плана восстановления и развития народного хозяйства СССР в 1946–1950 гг. состоят в том, чтобы восстановить пострадавшие районы страны, восстановить довоенный уровень промышленности и сельского хозяйства и затем превзойти этот уровень в значительных размерах» (Закон, Раздел 1, п. 4). Согласно этому закону к 1950 г. мощность наших электростанций достигнет 22,4 млн. квт (в 1940 г. — 11,2 млн. квт), с выработкой энергии 82 млрд. квтч (в 1940 г. — 48,2 млрд. квтч). При этом значительная часть этой энергии будет вырабатываться на местном низкосортном топливе, а не на дальнепривозном, а так же будет получаться от гидроэлектрических станций (15,3 % от общего количества). Расход топлива на тепловых станциях будет понижен и, кроме того, многие из этих станций будут доставлять не только электрическую энергию, но и непосредственно тепло, т. е. будут теплоэлектрическими центральными станциями (ТЭЦ). Значительно расширяется электрификация сельского хозяйства, которое будет потреблять в 1950 г. во много раз больше электроэнергии, чем в 1940 г.
Еще сильнее расширится электрификация железных дорог. Протяженность этих электрифицированных железных дорог достигнет в 1950 г. 7500 км.
Вся эта работа по электрификации страны выполняется и будет выполняться исключительно уже советскими инженерами-энергетиками. Число инженеров, работавших на энергосистемах в 1940 г., было уже достаточно велико, в течение текущей пятилетки число подготовляемых ежегодно в наших ВТУЗах инженеров для этой работы будет непрерывно расти и в 1950 г. будет на 85 % больше, чем в 1940 г. Среди молодых инженеров, конечно, есть и будет много талантливых изобретателей-новаторов, которые идут и будут идти по стопам своих предшественников, русских электротехников-пионеров. Но работают они и будут работать уже совсем в других условиях. Они уже не будут одиночками, работающими в самых неблагоприятных условиях, нигде и ни от кого не получая поддержки. Советские изобретатели работают в крупных коллективах, образовавшихся на заводах, в научно-исследовательских институтах, в высших школах и т. п. Мощное развитие в стране промышленности, строительства, сельского хозяйства создает для их работы особо благоприятные условия. Под влиянием этих условий в руках советских инженеров уже получили дальнейшее развитие и изобретения русских пионеров-электротехников XIX в.
Вольтова дуга Петрова, использованная Яблочковым и Чиколевым для целей освещения, а Бенардосом и Славяновым для целей сварки металлов, получила в современной советской промышленности и строительстве ряд новых применений. Область применения электрической дуговой сварки чрезвычайно расширилась, сварку стали широко применять и при машиностроении, и при сооружении всякого рода металлических конструкций. Усовершенствовались и сварочные машины и технологические процессы. Начали внедряться сварочные автоматы. Многие тысячи сварочных машин, изготовленных в СССР, работают на заводах, на строительствах, ежегодно расходуя миллионы киловатт-часов.
Вольтова дуга продолжает применяться и для светотехнических целей, правда, только для специальных, именно в мощных прожекторах, развитию и усовершенствованию которых дали такой мощный толчок работы Чиколева над прожекторными зеркалами и дифференциальными дуговыми лампами. Но наибольшее применение вольтова дуга получила в электрометаллургии, где применяются дуговые электрические печи всякой мощности, от долей тонны до сотен тонн; они служат для выплавки высоких сортов стали, для получения всякого рода сплавов, и других металлов. Без продуктов электропечей чрезвычайно затруднена была бы и авиационная промышленность, и автомобильная, и многие другие области промышленности. Даже для выплавки чугуна дуговые печи получили свое применение. Они применяются и в производстве абразивных материалов, карбида кальция и еще во многих других производствах.
Лампа накаливания Лодыгина с изобретенной им вольфрамовой калильной нитью стала наиболее распространенным источником света во всем мире. Число изготовляемых ежегодно в разных странах ламп исчисляется сотнями миллионов. На их питание тратится от 15 до 20 % всей энергии, доставляемой электростанциями. Применение их позволило улучшить освещение фабрик, заводов, строительств и тем улучшить условия труда, уменьшить число несчастных случаев и, в то же время, повысить производительность труда, в некоторых случаях на 50 и даже 100 %, уменьшить брак, уменьшить число несчастных случаев и т. п. Лампы накаливания нашли широкое применение также для уличного освещения: к 1950 г. на улицах одной только РСФСР будет гореть свыше полумиллиона ламп (вместо 158 000 ламп в 1940 г.), потребляя 276,2 млн. квтч (вместо 62,2 млн. квтч в 1940 г.).
Трансформаторы переменного тока, изобретенные Яблочковым для однофазного переменного тока и Доливо-Добровольским для трехфазного, сделали возможным применение электрической энергии для самых разнообразных целей, требующих токов различной силы и различного напряжения. Они позволили применять ток, получаемый от районной сети, и для таких целей, где требуется ничтожная мощность при малом напряжении, например, медицинских, и для целей, где нужны мощные токи с напряжением в несколько миллионов вольт, например для лабораторного изучения явлений молнии.
Трансформаторы Яблочкова, впервые предложившего применять их в качестве вторичных генераторов тока, позволили создать современные электрические сети. Они же позволили так широко развить электрическую передачу энергии, дающую возможность передавать сотни тысяч киловатт на многие сотни километров. Трансформаторы разного рода стали строиться в громадных количествах для всяких мощностей и всяких напряжений. На наших трансформаторных заводах за 1950 г. производство трансформаторов возрастет по сравнению с 1940 г. на 265 %.
Введенный в употребление Доливо-Добровольским трехфазный ток и изобретенные им генераторы и двигатели трехфазного тока позволили применить электрическую энергию для движения на фабриках, заводах и т. п. Мелкие котельные установки, маломощные паровые машины, громоздкие передаточные валы со шкивами и ремнями, не экономичные и не удобные, заменились совершенными электродвигателями, питаемыми от мощных центральных электрических станций, расположенных иногда за сотни километров от центров потребления и соединенных с ними высоковольтными линиями электропередачи. Протяженность линий электропередач высокого напряжения, связывающих районные электрические станции с центрами потребления, возрастет у нас в 1950 г. до 26,1 тыс. км, т. е. более чем вдвое по сравнению с 1940 г. (12 тыс. км) и более чем в 25 раз по сравнению с 1928 г., когда протяженность линий передач сколько-нибудь высокого напряжения в СССР равнялась всего 1 тыс. км.
Такой размах приняли электропередачи, задуманные и осуществленные впервые еще в 1873 г. Пироцким в Петербурге и затем проектированные Бенардосом для снабжения Петербурга энергией от р. Невы.
Изобретенный Поповым «беспроволочный телеграф» развился теперь в мощнейшие системы радиосвязи, в радиолокацию, в передачу изображений по радио, в телевидение. Советские радиотехники, последователи Попова, достигли поразительных успехов. Радиосвязь обеспечивает нам возможность бесперебойного сношения со всеми окраинами страны, вплоть до нашего Тихоокеанского побережья, т. е. на десяток тысяч километров. Надо вспомнить, что Попов начал с нескольких метров и считалось большим достижением, когда ему удалось организовать связь между Коткой и Гогландом на расстояние около 45 км.
Скорость передачи доведена до 300 слов в минуту и новые изобретения русских радиотехников дают возможность повысить эту скорость до 1000 слов в минуту. Попову между Коткой и Гогландом удавалось с трудом передавать несколько сот слов в день.
Исключительно широко развились радиотелефония и радиовещание. В каждом городе, в каждом районном центре имеются радиоузлы. Каждый узел может питать тысячи радиотрансляционных точек.
Организованная нашими радиотехниками радиосвязь была широко использована во время Великой Отечественной войны.
Изобретение Попова повлекло за собой зарождение всей техники токов высокой частоты, применяемой ныне для весьма разнообразных технологических целей, например для высокочастотной закалки, для высокочастотных электрических печей и т. д. Изобретение Попова дало также мощный толчок для развития многочисленных типов радиоламп, газотронов, игнитронов и т. п., получающих все большее и большее число применений в промышленности и начинающих получать применение и в транспорте.
Чрезвычайно жизненным оказались и вызванные к жизни нашими пионерами-электротехниками общественные начинания.
Электротехнический (VI отдел Русского технического общества был ядром, из которого развились электротехнические и энергетические общественные организации Советского Союза, сначала Всесоюзный энергетический комитет, а затем Всесоюзное инженерное научно-техническое общество энергетиков (ВНИТОЭ), объединяющее ныне всю энергетическую общественность Советского Союза, имеющее свои отделения во всех республиканских и областных центрах, организующее всесоюзные конференции, совещания и т. п. по всем актуальным вопросам энергетики и способствующее всеми доступными ему средствами организации общественного содействия, развитию новой энергетики в Советском Союзе.
Те же цели преследует и основанный нашими пионерами-электриками журнал «Электричество». На протяжении почти семидесяти лет журнал обслуживает электротехническую общественность, давая нашим электрикам возможность осведомляться о всех достижениях науки и техники в области электричества и предоставляя им также возможность знакомить энергетический мир со своими достижениями, большими и малыми.
Таким образом, труды наших пионеров-электриков, несмотря на как-будто бы малый успех вначале, оказались в дальнейшем далеко не бесплодными. На советской почве, в атмосфере советского содружества науки и техники, пышно расцвели посаженные ими когда-то ростки. И мы, пользующиеся результатами работ наших пионеров, сами работающие в условиях Советского Союза, можем только преклоняться перед памятью тех, кто в труднейших условиях царской России, не встречая нигде помощи и сочувствия, неустанно и самоотверженно трудился над созданием электротехники, кто положил начало многим ее отраслям и кто навсегда прославил имя русского электрика.