Пикард все еще чувствовал себя беспокойно после конфликта в зале обсерватории. Учитывая угрозы Кирка, которые он сделал, и предпринятые им действия, он был неуверен, что может продолжить миссию. Слишком велик был риск. Пока Дейта и Райкер вели подготовку вместе с капитаном Ментеллом, Пикард попросил Спока присоединиться к нему в его кабинете. Он сразу перешел к сути.
?Буду откровенным, посол, но я не думаю что капитан Кирк готов к этой миссии.?
?Понимаю почему вы так подумали,? ответил спокойно Спок. ?Но поскольку я знаю капитана как никто другой, я полагаю, что будет лучше разрешить миссии продолжаться, как было запланировано и обещано.?
Пикард ожидал такого ответа Спока. Вулканец и Кирк были очень близкими друзьями. Но теперь обязанностью Пикарда было определить, говорил ли Спок повинуясь логике или же лояльности.
?Вы слышали его угрозы,? сказал Пикард, усаживаясь на край своего стола. ?Их трудно недооценивать. Учитывая стресс, под которым он находится, его угрозы можно считать признаком неустойчивости.?
?Капитан Пикард,? сказал Спок. ?Если вы хотите знать, способен ли капитан Кирк продолжать миссию, устроенную капитаном Редиссон, то мое мнение – да, он способен. Уверен, что поразмышляв вы поймете, что он сказал это в пылу страсти, усиленном трагедией, с которой он столкнулся. Но вы не должны забывать, что его отчаяние возникло из-за препятствий в его активной роли в спасении Тейлани. Дайте ему эту роль, и отчаяние уйдет, а слова, сказанные в запале, забудутся.?
?Не имеет значение насколько хорошо я понимаю отчаяние Кирка. Я отвечаю за жизни каждого, кто должен отправиться в миссию Редиссон. Ради их безопасности, я не могу забыть его слова.?
?Если вы позволите капитану Кирку продолжить миссию, я могу гарантировать его поведение. Если вы не допустите его до миссии, то он даст вам другой повод не забыть его слова.?
Пикард вскочил из-за стола, и встал лицом к лицу перед Споком. Новое затаенное чувство, добавившееся к их дискуссии, казалось заставило его сделать это.
?Это звучит почти как угроза. Но конечно это было бы весьма нелогично.?
?Джим Кирк мой друг, капитан. И логика имеет с этим мало общего, как и с тем, что он способен смириться с уходом самого важного человека в его жизни из-за отказа Звездного Флота действовать. Пошлите его на это задание.?
Несколько долгих мгновений эти двое мужчин стояли глядя друг на друга словно воины перед поединком: каждый ждал когда противник сделает первый шаг и первую ошибку.
?Спок, вы произнесли это так, словно хотели добавить к сказанному 'или иначе'.?
Хотя выражение лица Спока не изменилось, и его голос остался таким же ровным и неторопливым, Пикард обнаружил, что чувствует тонкий намек на предупреждение в словах посла.
?Это ваши слова, капитан. Не мои. А теперь, если вы извините меня, полагаю я сказал все, что требовалось.?
Пикард смотрел как Спок отвернулся и вышел. Несколько мгновений он оставался в своем кабинете. Он бросил взгляд на свой стол, позволил своим пальцам скользнуть по контуру керамического Kurlan naiskos, изображенного на месте чести. Это подарил Пикарду его профессор археологии Ричард Гален после самого великого открытия профессора – голографического сообщения от наследственной расы, скрытое в генетической структуре разнообразных инопланетных рас. Пикард поднял крышку приземистой фигуры, и обнаружил внутри множество маленьких статуэток, идеально смастеренных 12000 лет назад. В этом была цель naiskos: напомнить тем, кто видел это, что каждый человек состоит из сообщества личностей.
Пикард знал, что тоже можно сказать и о нем. Один индивид стремился к карьере офицера, который неизменно поддерживал Звездный Флот во всех вопросах. Но другой был офицером, который охотно забросил бы карьеру и встал на сторону адмирала Догерти, чтобы защитить Ба’Ку. И каждый был любим: и носящий траур дядя, и строптивый сын. Каждое из его многочисленных ?я? объединялись под внешней оболочкой, вмещавшей их все, иногда позволяющей то одному то другому вырваться вперед, но всегда изо всех сил пытающейся найти баланс между несметным числом надежд и желаний, демонов и ангелов, которые существовали внутри него.
Пикард повернулся к закрытым дверям своей комнаты, размышляя над словами Спока. Он не сомневался, что сегодня увидел прорыв внешней оболочки Джима Кирка. Он мельком увидел демонов внутри человека. Но у кого не было таких скрытых страстей? И кто смог справиться с тем, с чем столкнулся Кирк? Пикард осторожно вернул на место верхнюю часть naiskos, содержавшего множество внутри, восстанавливая баланс частей. Спок был прав. Он должен дать Кирку этот шанс. Или в противном случае демоны Кирка овладеют им навсегда.
Кирк ставался на мостике, слушал и наблюдал за приготовлениями для продолжения миссии. Он видел, как Пикард пригласил Спока в свой кабинет. Он видел Спока, вышедшего оттуда несколько минут спустя. Но он не стал бы спрашивать, о чем именно они говорили. Это было последнее дело у кого-то что-то расспрашивать. Все что было у него на уме, так это убраться с этого корабля, неважно каким способом. Наверняка угнать шаттл не составит труда. А благодаря искажениям сенсоров все, что ему было нужно, так это пять минут форы, и он исчезнет в шторме. Наконец Пикард вернулся на мостик. Он подошел к Кирку.
?Уверен, то что вы сделали в обсерватории было неправильно,? сказал Пикард.
Меня не волнует чему вы верите, подумал Кирк.
?Но я понимаю почему вы это сделали.?
Никто не сможет этого понять, подумал Кирк.
?И если вы все еще хотите,? продолжал Пикард, ?я полностью поддержу эту миссию и ваше участие в ней.?
Независимо от того что сказал ему Спок, казалось это сработало. Только этого было недостаточно. Не теперь.
?Прежде чем я решу,? сказал Кирк, ?что если окажется, что существуют два задания??
?Объясните,? сказал Пикард.
?Одно, о котором говорила Редиссон и куда она посылает меня, и другое, реальное, которое, как я подозреваю, она запланировала.?
?Чтобы устранить вас??
?Вот именно.?
?Я обещаю вам,? сказал Пикард. ?Если Редиссон лжет вам, значит она лжет и мне. И я не стану мириться с этим больше, чем стали бы вы.?
?Даже если это означает пойти против Звездного Флота??
Кирк не понял странную улыбку, внезапно появившуюся на лице Пикарда.
?Напомните мне рассказать вам что случилось несколько месяцев назад в Briar Patch.? Он положил руку на плечо Кирка. ?Джим, полагаю что я больше верю в мудрость Звездного Флота чем вы. Но я не допущу злоупотребления этой верой. Если мне придется выбирать между Звездным Флотом и правым делом, мы с вами будем сражаться на одной стороне.?
Кирк услышал искренность в голосе Пикарда и увидел это в его глазах. Возможно Жан-Люк действительно понимает.
?Спасибо. Особенно ради Тейлани.?
Кирк заметил взгляд Пикарда, направленный на его китель, и понял, что он собирается сказать.
?Должен ли я позаботиться о новом коммуникаторе для вас??
?Не там, куда я иду,? сказал Кирк. Он повернулся к обзорному экрану. На нем был старший научный офицер Шредингера, молодая вулканка коммандер, и все еще передавала данные калибровки варп Дейте на мостик и ЛаФоржу в инженерный.
?Скоро они закончат,? спросил Кирк.
?Давайте узнаем,? ответил Пикард. ?После вас, капитан.?
Кирк покачал головой. ?Нет, только после вас.?
Кирк оставался в стороне в течение следующих десяти минут, пока Пикард наблюдал за действиями своего корабля. Определенно они собирались совершить то, что еще никто не пробовал прежде. По крайней мере в этой вселенной. Наконец ЛаФорж объявил, что ядро деформации настроено на новые выходные модуляции. Все что можно было сделать, сделали. Кирк нашел этот момент до странности разочаровывающим, потому что это означало, что весь корабль теперь должен вернуться в резервный статус.
?Энтерпрайз готов начать,? сказал Пикард старшему офицеру по науке. ?Нам остается только ждать вашего прибытия в заданные координаты.?
Кирк перехватил на лице коммандера вулканки едва заметное выражение удовольствия, когда она сказала.
?Капитан Пикард, мы находимся в этих координатах с тех пор, как вступили с вами в контакт.?
?Мистер Дейта?? спросил Пикард.
?В пределах чувствительности сенсоров нет никаких кораблей,? сообщил андроид.
?Пожалуйста переключитесь на передний обзор,? сказала офицер по науке. Потом она исчезла с экрана, а ей на смену пришли сплетаюшиеся огни и тени Бесплодных земель.
?Настройте ваши сенсоры на тетта диапазон,? предложил голос офицера.
?Изменяю избирательность,? сообщил Дейта.
Офицер по науке дала последнее распоряжение. ?Смотрите на ваш экран.?
По изображению на экране пробежал поток подпространственной статики, и внезапно Кирк увидел, как материализовались три звездолета. По крайней мере он думал, что это были звездолеты. При действующем увеличении они были ненамного больше размытых белых пятен. Пикард тотчас же вскочил с кресла. Кирк знал почему. Сама мысль о возможности того, что три корабля смогли приблизиться к Энтерпрайзу, оставшись необнаруженными, заставила бы нервничать любого капитана звездолета.
?Мистер Дейта, вы обнаружили импульс тахионов?? спросил Пикард.
?Нет, сэр. Я не знаю, как они сумели спрятаться, но это не маскировка. Я уверен.?
?Дайте полное увеличение,? сказал Пикард, а затем добавил. ?Коммандер Т'Тул, я весьма впечатлен вашими возможностями.?
Изображение на экране вздрогнуло как только возросло увеличение. Кирк тщательно изучал три звездолета. Это определенно был проект Звездного Флота: с передним командным корпусом, инженерным корпусом, и двумя варп гондолами – но эти корабли имели странные наполовину размытые очертания. Такие, словно новый Энтерпрайз был задрапирован тканью, создающей эффект перепонки между различными корпусами, которые казалось плавно перетекали друг в друга вместо того чтобы представлять корабль, составленный из отдельных элементов.
?Никогда не видел ничего подобного,? сказал коммандер Райкер, вставая рядом со своим капитаном.
Кирк увидел, как Дейта отвернулся от управления.
?Капитан, наши регистрирующие сенсоры отключены.?
?Перейти на дублирующие,? приказал Пикард.
?Сэр, я имел ввиду, что все наши регистрирующие сенсоры не работают. Мы можем видеть эти корабли, но не можем регистрировать обратный сигнал от них.?
Изображение странного звездолета сменилось изображением капитана Шредингера Менделла.
?Сожалею, капитан Пикард, но это дело наших рук. Даже дизайн наших кораблей засекречен.?
?Понимаю,? ответил Пикард. ?Но вы могли бы проинструктировать нас не наводить на вас наши сенсоры. И как это вы сумели скрыться из прямой видимости? Передали ложное изображение на наш экран??
Ментелл не обраттил внимания на вопрос. ?Я не волен рассказывать об этом, капитан.?
?А капитан Редиссон может?? спросил Пикард.
?Не в настоящий момент, хотя она посылает вам свой привет. Вы готовы к переходу??
Кирк увидел досаду на лице Пикарда.
Отлично, подумал он. Теперь он сам знает, каково это иметь дело с такими людьми.
?Энтерпрайз на позиции,? сказал Пикард.
Потом он вернулся в свое кресло. Райкер сел рядом с ним. Двери турболифта открылись, и Кирк увидел вошедшую на мостик советника Трой, которая заняла оставшееся место рядом с Пикардом. Кирк посмотрел на Спока. Он стоял в задней части мостика рядом с автоматической вспомогательной станцией жизнеобеспечения. Интендант Спок, Джэнвей и Т'Вэл остались в обсерватории. На Кирка произвело сильное впечатление, что они предпочли не быть рядом с ним.
?Думаете это действительно сработает?? спросил Кирк.
?Момент, чтобы задать этот вопрос, давно миновал,? сказал Спок. ?Однако, как бы капитан Редиссон не стремилась избавиться от вас, я искренне сомневаюсь насчет ее желания уничтожить ради этого корабль класса Суверен.?
?Будем надеяться, что она не такого низкого мнения обо мне, как кажется вам.?
?Безусловно.?
На обзорном экране капитан Менделл давал Пикарду последние распоряжения.
?По моему сигналу, капитан, переходите на одну десятую импульса, ориентир ноль ноль ноль точка ноль.?
?Пеленг строго вперед,? подтвердил Дейта.
?Возмущение полей будет продолжаться пятьдесят пять часов,? продолжал Ментелл. ?Если вы не вернетесь к тому времени…?
?Мы знаем о резервном плане,? сказал Пикард. ?Экипаж постарается достич Терок Нор, и мы запустим Энтерпрайз на звезду. Никакую технологию нельзя будет восстановить.?
?Удачи вам, капитан Пикард, капитан Кирк. И хорошей охоты.?
Менделл исчез с экрана, снова сменившись искаженным изображением трех звездолетов, теперь образовавших равносторонний треугольник. Из динамика донесся голос Ментелла. ?Начали.?
?Одна десятая импульса,? подтвердил Дейта.
Изображение на экране начало медленно расширяться, как только Энтерпрайз двинулся вперед, направляясь прямо в центр треугольника, образованного кораблями. Кирк внимательно смотрел на экран, ища любой признак перехода. Но ничего не было. Только ионный шторм и непрерывные плазменные молнии Бесплодных земель. Три звездолета исчезли с экрана. Кирк знал, теперь это случится в любой момент. Он положил руку на край консоли системы жизнеобеспечения, и в этот момент… обзорный экран замерцал, и изображение шторма внезапно дрогнуло, и показало новую конфигурацию плазменных всполохов, как будто кто-то объединил вместе две визуальные записи не беспокоясь о непрерывности. Но это было все.
?Мистер Дейта?? спросил Пикард.
Кирк ждал ответа. Наверняка это не могло быть так просто и незначительно. Но было.
?Согласно квантовой сигнатуре плазменных частиц, окружающих корабль,? сказал Дейта, ?мы только что перенеслись в зеркальную вселенную.?
Кирк почувствовал нервную дрожь от спада напряжения. Он посмотрел на Спока.
?Вы получили то, что просили, капитан,? сказал Спок.
Кирк понял. Теперь все зависело от него.