Мы спокойно и без приключений прошли через долину, слушая крики ночных птиц и стрекочущих кузнечиков, а у подножия гор на рассвете нас ждал вооруженный отряд гномов из пятидесяти человек.
Нас окружили, стали задавать вопросы. Пока я паниковала и думала, что делать, мой лимфил рыжей белкой взобрался на плечо, введя гномов в ступор. Глаза Грата, начальника гномьего отряда, вылезли из орбит, потому что белок тут в горах, отродясь, не водилось, а уж в подножье в лесу — тем более. Я не успела сообразить, как мой лимфил превратился на глазах у всего отряда в зайца, а потом бабочкой впорхнул мне на плечо.
Лир обреченно вздохнул, сделал шаг, спрятав меня за спину, и откинул капюшон. А что еще нам оставалось делать? Только надеяться, что гномы помогут и не сдадут нас Совету магов. Помощи нам ждать неоткуда. С пятьюдесятью вооруженными до зубов гномами, Лир не справится точно.
Гномы опешили и замерли. Я сделала шаг и встала рядом с Лиром, откинув и свой капюшон. Пропадать — так вместе.
— Принц Лирантанель, леди Ариадна, — склонился Грат в поклоне неожиданно просто.
А потом поклон отвесили и все пятьдесят гномов, вернее сорок девять. Я вздохнула с облегчением. Лир же — обреченно. И чего это он? Опасности же нет, они не будут нас выдавать.
Не будут, но придется задержаться. Тадеуш Великий захочет узнать от нас все новости. И, кроме того, у них на носу праздник света, а это означает, что нам придется посетить хотя бы один бал, иначе это будет считаться неуважением к их народу. Нас не выдадут, не волнуйся. Даже помогут дойти до границы Снежного королевства.
Один из воинов вышел из круга.
— Меня зовут Гремли, ваше высочество. Скажите, вы не виделись случайно с принцем Арандиэлем, он не связывался со мной давно, я волнуюсь, он все-таки ученик моего отца, — сказал гном. — Мы с ним подружились, когда он гостил у нас несколько месяцев, изучая руду и работу с камнем.
— Он попал в переделку, Гремли. Его заколдовала серая тень.
Среди гномов послышался рокот.
— Моя дайари освободила его от проклятия. Он в надежном месте, вместе со своей женой Даринель.
— Он женился? — возбужденно спросил другой воин. — Меня зовут Трим, ваше высочество. Я тоже с ним общался.
— Кутили они вместе по вечерам, — хмыкнул еще один, а другие дружно захохотали.
— Давайте отправимся уже в путь, — сказал Лир, — мы очень устали, хотели бы добраться до места, чтобы отдохнуть, а по пути я вам все расскажу.
Гномы охотно закивали, попрятав мечи.
— Принц Лирантанель, извините за любопытство, а я могу задать вопрос вашей дайари? — спросил Грат.
Лир кивнул.
Интересная картина, разрешения у Лира спросил. Если бы я могла, то хихикнула бы.
— Леди Ариадна, а вы позволите подержать нам вашего лимфила, если он не против. Мы давно не встречали их, — просительно уставился на меня этот здоровенный детина с бородой.
История повторяется. Сначала эльфы, потом — русалы, теперь — гномы. Детский сад какой-то. Честно.
Я кивнула. Гном растеряно посмотрел на Лира.
Тот нервно дернулся.
— Она не может говорить. Заклятие силы отняло у нее голос, но спасло мне жизнь, — сказал Лир очень тихо.
Казалось, что в таком шуме этого не услышит даже начальник отряда, но услышали все. Тишина повисла невыносимая.
— Извините за бестактность, — снова сказал Грат, поглаживая лимфила. — Просто у гномов считается неуважением не отвечать собеседнику. Возможно, вы сможете писать нам в воздухе слова, — предложил гном.
Я запаниковала. Сильно так, что даже руки задрожали. И с чего вдруг?
— Возможно. Когда к нам вернется магия, — сказал Лир спокойно, но чего ему стоило это самое спокойствие, я чувствовала по своим дрожащим рукам.
Иногда забываю, что все его эмоции и чувства могу пропустить через себя, потому что чаще всего они не разделимы. Где мои, где его — сложно понять, особенно, когда между нами возникает близость в ночи.
— И как такое случилось? — спросил гном растерянно.
— Специальное зелье. Магия вернется через неделю. Иначе нам было не пройти к границе.
Начальник стражи кивнул.
— Еще раз простите нас, принц, — поклонился Грем. — Давайте позавтракаем, и пойдем к нам в горы.
Лир улыбнулся.
Жареное мясо, приправленное травами и вареный в котелке картофель, были так ароматны, что я съела в два раза больше, чем обычно, а когда гномы принесли еще и орехи в меду, в меня не влезло ни одного, зато Лучик обрадовался. Он слопал мою долю, а потом пошел по рукам у воинов, забирая и у них. Те благоговейно протягивали к нему горсти уже очищенных орехов, гладили по макушке и с каким-то детским радостным выражением лица замирали с блаженной улыбкой.
А потом мы стали подниматься в горы. Тропинка была небольшой, извилистой, временами я спотыкалась, но Лир был рядом и подхватывал меня, бережно ставя на место и касаясь рукой щеки в нежном прикосновении. По пути он еще умудрялся и с начальником отряда разговаривать, расспрашивая про то, что они слышали о новостях в Ларейе, и заодно рассказывая, что произошло в Аридейле. Коротко так, сжато, не касаясь ничего личного. Другие воины прислушивались, а потом — передавали друг другу историю.
В обеду меня стало нещадно клонить в сон, и когда мы сделали привал и поели, я оперлась на плечо Лира, и незаметно для себя уснула. Открыла глаза, когда солнце клонилось к горизонту и увидела, что сплю на руках у Лира. Вокруг — костры, гномы сидят возле огня и над чем-то смеются, лимфил ярко-желтым шариком скользит по воздуху, позволяя себя гладить. Блин, это что я уснула и из-за меня все остались тут?
— Не волнуйся. Не смертельно. А вот если бы тебе стало плохо, то это могло бы обернуться скверно для гномов. Дипломатия такая, — сказал Лир, целуя меня в губы.
В голову полезли мысли. Неприличны такие. Последний раз мы были вместе четыре ночи назад.
— Пять, — сказал Лир нейтральным голосом.
И кустов тут никаких нет.
— Нет, — усмехнулся Лир. — Лучше поешь, я попрошу принести.
И я поела, но от мыслей избавиться не смогла, особенно, когда у Лира потемнели глаза. Так мы и легли с ним спать.
— Перестань так громко думать, — сказал Лир, спустя пару часов до рассвета.
Заснуть мы с ним так и не смогли, а терпение он потерял. Я хмыкнула и из вредности послала ему картинку, когда мы были вдвоем на песке, усыпанном розами. Лир застонал, а потом решил мне отомстить. Открыл для меня свои мысли и красочно, не стесняясь выражений и образов, расписал мне, что он со мной сделает, когда мы завтра к вечеру окажемся у гномов в чертогах.
Утром мы снова поели, и вместе с отрядом отправились дальше. Подъем снова петлял, и то поднимался на высоту, то нырял вниз. Редкие клочки травы, пробирались сквозь камень, а так — вокруг только горы да небо. Даже деревьев не было. Солнце, правда, пекло, но в горах было ощутимо холоднее, и воздух был другим. Свежее, что ли. А потом, когда мы оказались на макушке одной из гор, перед нами открылась поляна, усеяная белоснежными цветами, похожими на звезды. Целое огромное белое море под синим небом.
— Эдельвейсы, — сказал Лир тихо мне на ухо.
А потом развернулся и страстно впился в мои губы на глазах у всех гномов. И сил оторваться у нас друг от друга не было. Это было нечто. Словно я пила воду, после нескольких дней пустыни, и не могла напиться. Лир остановился первым, тяжело дыша, и судорожно сглотнул. Серебро в его глазах расплывалось. Я вообще ничего не видела, кроме этих глаз.
Лир притянул меня к себе и обнял. Крепко-крепко, так, что я почувствовала, как в ответ моему бешено колотящемуся сердцу, колотиться его. А когда открыла глаза, смогла наблюдать веселые выражения лиц гномов. И сразу захотелось провалиться сквозь землю. Они ведь не дураки, понимают все.
— К вечеру мы будем в гномьем городе, леди Ариадна, принц Лирантанель, — сказал спокойно Грем, улыбаясь.
Лир кивнул.
— Спасибо. Мы просто немного увлеклись, — небрежно сказал Лир, улыбаясь в ответ.
— И эдельвейсы усиливают влечение влюбленных друг к другу, — улыбнулся начальник гномов. — Немного усиливают. Магия любви…
Да уж, немного. Совсем чуть-чуть и мы бы в эдельвейсах лежали, чувствуя, как повсюду плывет аромат этих волшебных цветов. Картинка Лира и меня среди цветов была настолько яркой, что у Лира заскрипели зубы от невозможного.
Обедали мы на поляне среди цветов. Но, ни один гном эдельвейс на сорвал. Красоту они явно умели ценить и беречь, а лимфил порхал бабочкой с цветка на цветок, явно находясь в восторге, судя по его эмоциям.
На обед было снова жареное мясо, но уже без картошки, а потом гномы откуда-то принесли мне яблок, и я с удовольствием грызла их всю дорогу, пока мы не спустились внутрь горы.
Туннель, где мы шли, тоже вился и петлял, а темноту разгоняли горящие факелы. Камень, один камень кругом, прохладный воздух, огни факелов, топот ног, голоса гномов и ничего больше в течение нескольких часов, а потом перед нами, словно из ниоткуда появился город. Прямо внутри горы!
И там было все — каменные мосты, мраморные и малахитовые фонтаны, мощеные улочки из какого-то твердого, черного камня, прямые стройные дома, и даже росли цветы — розы. Наверняка, магия. Иначе никак. Город был удивительный, красивый. Я в жизни ничего подобного не видела.
Гномы и гномихи, завидев отряд, бросали свою работу, приветливо махали руками, а завидев, Лира и меня, низко кланялись.
Во дворец нас пустили беспрепятственно. Мы прошли вместе с начальником отряда через несколько залов, пока не оказались в большой просторной зале, с красивыми арками из малахита и золота.
— Приветствую вас, король гномов, Тадеуш Великий, — сказал Лир, останавливаясь возле трона, на котором сидел гном.
Все гномы, что находись в зале, замерли и оглянулись.
Пожалуй, только по одежде, король гномов отличался от остальных. Она у него была богатая, из темно-зеленой парчи и атласа. Корона на голове была золотая, украшенная рубинами и алмазами. Искусная, красивая, уникальная. Глаза гнома были темными, почти черными, волосы — тоже, но короче, чем борода, заплетенная в несколько тонких косичек.
— Принц Лирантанель? — спросил король удивленно, вставая с трона, и пожимая Лиру руку. — Это ваша дайари? — спросил он, указывая на меня.
— Да.
— Как вы смогли уйти от Совета? — спросил король прямо.
— Зелье, лишающее магии на месяц, — ответил Лир.
Другие гномы, которые находились в зале, зашептались.
— Оставьте нас наедине, — сказал Тадеуш Великий.
И я поняла, почему именно он — король. Голос у него королевский. А уж город…
Лир улыбнулся.
Король вопросительно посмотрел на него.
— Ари восхищена вашим городом, вашим народом и вами, — сказал Лир, обнимая меня за плечи.
Я улыбнулась и потупилась. Никогда не видела, как Лир общается так официально с другими людьми.
Официально, потому что мы не одни. А так — мы друзья.
Зал опустел.
— Почему же она сама мне этого не скажет? Не стоит меня бояться, я не страшный, — сказал Тадеуш, улыбаясь, и поглаживая моего лимфила, который неожиданно оказался у него в руках.
Ну, защитничек у меня. Ко всем на руки лезет. Хотя, он просто зла не чует.
— Она потеряла голос, для того, чтобы спасти мне жизнь. Когда я ей его верну, то она подарит тебе песню, обещаю, — сказал Лир твердо.
Видимо, это был уникальный подарок, потому что король гномов опять улыбнулся.
— Расскажите, что случилось? — спросил Тадеуш, показывая на кресла возле столика. — Мой отряд в поисках вас несколько дней уже бродит вблизи границы. Магически она, конечно, защищена, Совету магов не пробраться, но от них приходили послы, с предложением предать тебя, — хмыкнул он довольно. — Надеюсь, ты не в обиде, что мои воины вас в штыки вначале встретили.
— Нет, что ты. И спасибо, что встретили, раз в нас магии ноль, то не знаю, как бы мы защиту смогли пройти сами, — ответил Лир.
— Ну так расскажешь мне все? — спросил король.
Лир кивнул. Мы только сели, а слуги уже тут же принесли еду.
— Угощайтесь. Вы, наверное, устали с дороги, я прикажу приготовить покои для вас. Останетесь на праздник света? — спросил гном.
— Да, но только на один бал, Тадеуш, иначе будет поздно для нас всех.
Король гномов кивнул, а потом я стала, есть то, что было на столе, а Лир — рассказывать. Тадеуш изредка задавал вопросы, уточняя, Лир отвечал, а я — ела и старалась не уснуть прямо тут. Ужин уже подошел к концу, когда я вдруг почувствовала, что снова кружиться голова.
— У вас есть озеро? Ей нужно поплавать, — услышала, я как будто сквозь туман, голос Лира в тревоге.
Что ответил король гномов, я не знаю, но очнулась я снова в воде. Небольшое подземное озерцо, яркая янтарная рыбка рядом, запах роз, которые растут вдоль берега, мой сине-зеленый хвост, и два пронизывающих взгляда — Тадеуша и Лира.
Я глянула на обоих, отпустила руки Лира и нырнула, поплавала с полчаса, вынырнула и вернулась к ним.
— Никогда не видел русалок, — сказал Тадеуш неожиданно и тепло мне улыбнулся.
— Видели, Тадеуш, видели, — ухмыльнулся мой маг. — Ее дядя Агрий и его жена Алона — ваши друзья.
— Что? Они — русалы? — спросил король удивленно.
— Да. Кстати, тоже короли, — сказал Лир.
Я не стала уточнять, откуда Лир узнал, что именно Тадеуш — друг моего дяди.
Король гномов озадаченно посмотрел на нас.
— Ты дочь Авроры? — спросил он тихо.
— Да, — ответил Лир обеспокоенно. — А что? Вы знали ее? — спросил мой маг.
Король гномов вздохнул.
— Примерно девятнадцать лет назад, мы нашли в горах девушку. Она была без сил, выглядела так, словно за ней кто-то гнался, и ждала ребенка, — сказал король. — Мы помогли ей, чем смогли, а утром — она исчезла, оставив мне записку и шкатулку, которую просила передать девушке по имени Ариадна. Она написала, что я пойму и не перепутаю. Если девушка умрет, шкатулка исчезнет.
Я во все глаза смотрела на короля гномов. Он знал мою маму. Видел ее перед смертью.
— Мы не знали, что она была русалкой. Долго искали ее, наверное, она смогла переместиться к морю, — сказал Тадеуш.
А потом он что-то прошептал, и у него в руках возникла шкатулка из светлого дерева.
— Держи, Ариадна. Она принадлежит тебе. Так хотела твоя мать Аврора.
Мои руки дрожали, когда я брала ее из рук.
— Спасибо, — сказал Лир тихо.
Я замерла в воде, стояла и смотрела на шкатулку, не в силах заставить себя открыть ее. Не сейчас. Потом. Когда смогу.
— Ари, — позвал Лир, чувствуя мое беспокойство.
Я покачала головой, и нырнула в воду, прижимая шкатулку к себе.
— Извини, Тадеуш, — сказал Лир. — Ей очень больно было потерять мать.
— Не извиняйся, Лирантанель. Я понимаю, — сказал король, так же неформально обращаясь к магу.
Сидеть на дне было неуютно, и страшно одиноко. Я поплыла к берегу, как только немного успокоилась.
— Позволишь сделать твоей дайари подарок? — спросил гном Лира, когда я снова вынырнула и уселась на коленях Лира, по-прежнему не выпуская шкатулку мамы из рук.
— Если Ари не против, — улыбнулся маг.
Король посмотрел на меня своими проницательными глазами.
Я растерянно пожала плечами.
— Полагаю, сапфиры и серебро? — спросил он спокойно.
Это он чем, интересно?
— Да, Тадеуш, — ответил Лир, смеясь. — Я в Золотом колосе для нее все, что нашел, скупил.
Король улыбнулся.
Ах, это они о камнях и моих пристрастиях.
— Ты ведь собираешься на ней жениться, — сказал король гномов.
— Разумеется, — сказал Лир, улыбаясь так, что солнце позавидовало бы.
— Значит, она станет королевой, а короны, я так понимаю у нее — нет, только тот комплект, что ты попросил у меня, — улыбнулся король.
Я почему-то сразу поняла, что это за комплект. Ожерелье и серьги из лилий со свисающей капелькой. Так это что, был свадебный подарок мне? А кто-то вроде говорил, что просто так….
Лир неожиданно наклонился и поцеловал меня в губы. Желание выяснять отношения и ссориться с ним как-то сразу пропало. Да и неинтересно так. Даже не покричишь, не пошвыряешься в него ничем, и магии нет к тому же. А он хитер, ничего не скажешь. Знает, что на меня действует, и пользуется этим. Безобразие.
Поцелуй повторился. Глубокий, страстный и долгий.
— Держи подарок, дайари Лира, — сказал король, смеясь, а в глазах у него просто так полыхало искорками.
В воздухе передо мной возник сверток. Я протянула руки, взяла его, раскрыла бумагу, открыла черную резную шкатулку, а там….диадема из серебряных нитей с сапфировыми лилиями. Идеально подходящая к моему ожерелью и серьгам.
Теперь уже смялся и Лир, потому что восхищение на моем лице нельзя было скрыть. Красота неописуемая просто!
— Смотрю по вкусу, — сказал Тадеуш.
— Не то слово, — ухмыльнулся Лир. — Она даже выразить свое отношение к такому подарку не может. Спасибо, Тадеуш.
— Всегда, пожалуйста. Померить не хочешь? — спросил он меня.
Я надела на голову корону, потянулась за сумочкой, в которой у меня было зеркало, и поняла, что Аран меня точно убьет, потому что я не давала о себе знать больше трех дней. Или четырех. Значения не имело. Все равно убьет.
Я покосилась на Лира, сняла корону, зажмурилась и позвала Арана.
— Ари, черт тебя побери, я тут с ума схожу, ты что думаешь!
— Принц Арандиэль? — спросил удивленно король гномов.
— Тадеуш? — спросил удивленно Аран. — Так вы добрались до гномов? Слава богам!
А потом началось столпотворение. Лир и Тадеуш тут, Даринель, Аран, Сирин и Силадерь — там. А мне даже говорить нельзя. Я посмотрела на этот дурдом, потом положила корону рядом со шкатулкой возле Лира, и решила поплавать.
Нырнула на дно, оттолкнулась, взлетела вверх. Силы-то надо возвращать, и понеслось….Вода, брызги, лимфил рядом в виде янтарной рыбки и ощущение радости.
Ари, — голос Лира раздался где-то далеко внутри.
Я нырнула и подплыла к берегу. Короля Тадеуша уже не было.
— Уже утро, если что так, — ухмыльнулся Лир, зевая. — Солнце всходит.
Извини. Увлеклась.
— Ничего страшного. Нам уже выделили покои. Пошли поспим, отдохнем до обеда, а потом пойдем в город сходим, погуляем, а вечером — бал будет.
Платье нужно.
— Нужно, — улыбнулся Лир. — Купим. И туфли купим.
Маг подхватил меня на руки и понес куда-то через сад, нырнул в арки, неся меня через коридоры, заставляя гномов и гномих пялиться на нас, как на восьмое чудо света.
Слуги открыли двери, Лир поблагодарил, а потом прямо с хвостом уложил меня в постель, скинув одежду, и нырнув следом за мной под одеяло. Я даже рассмотреть обстановку не успела, потому что Лир меня поцеловал в губы. Настойчиво так.
— Кому расскажешь, что моя дайари предпочитает озеро вместо меня, не поверят ведь, — сказал Лир, притягивая меня к своей груди.
Я фыркнула в ответ и закрыла глаза. Поспать и вправду не помешает. Чувствует мое сердце, что спокойных ночей у нас будет немного.
Очень немного. Вообще не будет, в общем.