Когда мы вынырнули из белоснежных грез и Лир, подхватив меня на руки, понес к костру, на котором жарилось мясо, я вдруг поняла, что все, что мы сейчас вытворяли, наверняка слышал Рокот. О, Боги.

— Не слышал я, — сказал весело дракон. — Я летал за нашим обедом. А что стоило остаться? — невинно поинтересовался он.

Я покраснела. Даже не заметила, как он превратился в дракона, так увлеклась.

— Жить надоело? — спокойно спросил Лир у него, усаживая меня к себе на колени, и протягивая тарелку с жареным мясом.

— О, да. Битва бессмертного с бессмертным, — рассмеялся Рокот. — Стоит на это посмотреть, — подмигнул он мне.

— Ешьте уже, — сказал Тир, присаживаясь рядом с нами.

Я наелась так, что не хотелось даже двигаться. Эх, мороженого бы сейчас. С клубникой.

— Что такое мороженое? — спросил заинтересованно дракон.

Я мысленно объяснила. Даже рецепт дала.

— Эри, — позвал дракон жену Тира.

Хммм…И этот имя сократил, а Тир даже не дергается и не ревнует вон.

— Да, — отозвалась эльфийка, поглядывая на мужа.

— Мороженое сможешь сделать? Я объясню как.

Принцесса хихикнула и подвинулась ближе. Эти двое каким-то образом создали мороженое. Правда, без клубники, но все-таки…

Тоска по дому навалилась неожиданно, резко. Захотелось увидеть Арана и Даринель рядом, обнять Силадерь и Сирина, поболтать с лешим и водяным, и искупаться в озере. Так, чтобы хвост устал и не мог сдвинуться. Очень хотелось.

— Тир, — позвал Лир. — Озеро, — спокойно сказал он, ничего не объясняя.

— До Лунного далеко будет, — сказал маг.

— Я могу отвезти, — ответил Рокот.

Правда?

Дракон улыбнулся мне в свои тридцать два зуба.

— Минут тридцать полета, — сказал он. — Ты с нами? — спросил он Тира.

Тот переглянулся с Эридейле, потом посмотрел на огромное взъерошенное поле белоснежных цветов. На лице у него возникла мечтательная улыбка, а в глазах появились огоньки. Чего это он?

— Не сегодня, — сказал Тир.

— Ну, полетели тогда, пока тебе плохо не стало, — сказал дракон, поднимаясь.

Хммм…Странно, что мне хотелось снова плавать.

— К тебе магия скоро вернуться должна, вот и тянет, — ответил Лир, целуя меня в район левого уха.

И почему это Тир не захотел поплавать с нами? Мне было так интересно с ним, наверное. Он же тоже русал.

— Боюсь, что им тоже поле приглянулось, — ответил Рокот, отходя подальше от нас.

Чем приглянулось-то?

— Тем же, чем и нам пару часов назад, — сказал вкрадчиво Лир.

Я вспыхнула, как спичка.

— Ты последнее время стала так часто краснеть, — заметил маг, улыбаясь.

Это плохо?

— Нет. Мне нравиться. Это так…

Договорить Лир не успел, потому что Рокот превратился в дракона.

— Пойдем, помогу забраться.

Лучик…

— Пусть с эльфами останется. Они вон как ему радуются.

Мы подошли к дракону, и Рокот, опустившись, помог забраться на него.

— На шее удобнее. Я буду держаться за чешую, а ты — за меня, — сказал Лир.

Я обхватила его за талию, прижимаясь к нему всем телом.

Надеюсь, что вы не будете ничего вытворять, — хмыкнул Рокот. — А то я еще летать разучусь.

Лир расхохотался. Ответить я не смогла. Не успела. Дракон оттолкнулся от земли и взлетел, расправив крылья.

Чувство полета, несмотря на ветер, было непередаваемым. Внизу — долины. Все сплошь белые, покрытые снежными грезами. И вправду, Снежное королевство. Красиво очень. Рокот минут десять летел спокойно, позволяя мне привыкнуть к полету, а потом поднялся выше облаков, сделал несколько виражей и пируэтов, позволяя моем сердцу ухать вниз. Если бы могла — кричала бы от восторга.

— Мы почти долетели, — сказал Лир шепотом.

Могу скинуть сразу в озеро, если невтерпеж, — отозвался Рокот.

Нет. Одежду снять нужно.

Дракон ничего не ответил и стал спускаться.

Озеро было большим, чистым, прозрачным, и внизу плавали серебряные рыбки. Я соскользнула со спины Рокота, стянула с себя штаны и тунику, и бросилась в воду.

Никогда в жизни я не радовалась так своему хвосту, как сейчас. Не знаю, почему. Было так здорово, что я немного поплавав на обычной русалочьей скорости, отправилась в полет, даже не заметив, что дракон, превратившись в человека, потрясенно стоит на берегу и смотрит на меня. Заметила, когда уже позвал Лир, а я взметнулась над водой в последний раз.

Солнце клонилось к горизонту.

Поплаваешь со мной? — спросила я мысленно Лира, но Рокот тоже услышал.

Оба скинули одежду, и, хохоча, нырнули в воду. Лир догнал меня первым, притянул к себе и впился в меня поцелуем. Дракон чуть припозднился.

— Это было нечто, Ариадна, — сказал Рокот, и я неожиданно почувствовала его восторг. — Наперегонки? — хмыкнул дракон.

Я засмеялась в мыслях. Не догонит ведь.

— Если догоню, разрешишь звать мне тебя Ари, — сказал Рокот твердо и серьезно.

Лир фыркнул.

— Сначала догони.

Дракон меня не догнал. Лир тоже. Но это было весело. Очень. И когда зашло солнце, а мы выползли мокрые на берег, чтобы высохнуть и вернуться к ужину в долину, я все-таки разрешила Рокоту звать меня Ари. За старания. И за то, что признал поражение. Надо и Глину будет разрешить, а то нечестно как-то.

Полет в сумерках был еще лучше, чем днем. Воздух был прохладным, свежим, на небе появились первые звезды. Интересно, а Гриализадель на этом небе есть?

Нет. Огненная звезда умерла, создавая нас, — ответил Рокот мысленно. — Она падала с небес, отдавая нам магию и силы, а так же свой опыт и знания.

А как же Аранатариэль тогда создавала русалок? Она же тоже, получается, падала, и должна была умереть?

Должна. Но не умерла, потому что любила. Просто стала человеком. Обычной земной девушкой. Дайари темного мага, который отдал ей половину своих сил. И к ней вернулась магия. И что самое удивительное, темный маг сменил сторону.

В смысле?

— Он стал светлым, Ари, — сказал Лир мне тихо.

Эльфом?

— Нет, не только эльфы могут быть светлыми магами. Он остался человеком, просто сменил сторону. Так вышло.

Рокот, а ты можешь назвать мне имя этого темного мага? — спросила я дракона.

Ты слишком любопытна. Спроси Лира.

Он не говорит.

Даже так. Тогда извини, не смогу сказать и я. Лир — мой друг. И у него на то есть причины.

— Спасибо, — сказал маг, поглаживая чешую Рокота.

Какие причины? Я тут от любопытства умру. Неужели и Аранатариэль с него обещание взяла? Как и его дядя.

— Можно и так считать, — сказал Лир тихо. — Не обижайся. Это не моя тайна. Я ничего от тебя не скрываю, Ари. Просто — не могу сказать. Прости.

Я удрученно вздохнула. Ну, не дает мне это покоя. Что тут поделать? Я просто интуитивно чувствую, что должна это узнать. Вдруг это поможет спасти Аранатариэль? И почему-то история казалось смутно знакомой. Словно я ее уже слышала, но немного в другом пересказе.

— Слышала, — согласился Лир обреченно.

Что же от меня ускальзывает то? Ведь это важно. Очень важно. Дайари. Темный маг. Оставила. Обычная земная девушка, а он ее предал…Женился. На красивой. Богатой. Подходящей по положению… Не было выбора…

— Это то ты откуда знаешь? — спросил удивленно Лир, и я почувствовала, что близка к догадке, как никогда.

Водяной сказал. Давно еще, когда только познакомились, и я шла спасть их от проклятия ведьмы, и искала на небе ту, что дала мне магию и силы.

Но вернуться к мыслям, не получилось, потому что мы снизились к костру, и Рокот, обернувшись человеком, пошел вместе с нами ужинать. Тир и Эридейле кормили друг друга с рук, не замечая никого вокруг, блаженно друг другу улыбаясь. Да, теперь я понимаю, как выглядят влюбленные. Мы, наверное, с Лиром так же смотрелись.

— Хочешь, я тебя тоже из рук покормлю? — спросил Лир шепотом, и я, покраснев, кивнула.

Я проснулась среди ночи. Неожиданно. И в голове была одна-единственная мысль — надо спешить. Откуда она взялась? Не знаю.

Я разбудила Лира. Он прочитал мои мысли.

— К тебе силы вернулись, — заметил он неожиданно.

И вправду вернулись. Отчего же так тревожно? Глупость, да?

— Нет. Не глупость. Тут такое бывает. Куда ты должна спешить? Подумай. Сосредоточься.

С первой попытки не получилось. Со второй — тоже. А потом…в голове появилась раскрытая книга с непонятными символами.

— Я разбужу Тира, — сказал в панике Лир, и умчался, оставив меня одну.

Через пять минут лагерь был на ногах.

Я натянула на себя тунику и штаны, вынырнула из шатра, заметив, что ко мне спешит Лир, Тир и Рокот.

— Книга тебя зовет. Это серьезно. Возможно, у заклинания, которое способно вернуть тебе голос, есть срок действия, и он заканчивается, — сказал Тир.

— Нужно лететь, — сказал Рокот. — Я пойду, обернусь.

— Все? — спросил Лир, обнимая меня за плечи.

— Я останусь. Рокот довезет вас, и потом вернется за нами, — сказала Эридейле, — а вы — летите.

Мы взобрались на дракона, и только я прижалась к Лиру, как мы взлетели в небо. Полет был быстрым, и я различала только белые цветы, рассыпанные кругом, и то, каким-то пятном. Когда небо стало розоветь, я увидела внизу город. Столица эльфийского королевства. Белоснежные дома, увитые цветами. Легкие, красивые. Улицы — тонкие змейки, ползущие в определенном порядке, а дворец — красивый, очень красивый. В лучах солнца он сиял и сверкал всеми красками радуги. Но снижаться мы не стали, пролетели через город и приземлились на поляне возле небольшого лесочка.

Яркие лучи солнца, которое уже поднялось, осветили каждую травинку, каждый листочек, каждую веточку и цветок.

— Ари, не спускайся. Там трава в росе, — предупредил Лир.

И точно. Роса же. Как я не догадалась. И как назло одела не ту одежду, что не промокает. Не хватало мне, чтобы я еще в русалку превратилась тут. Весело будет.

— Тут недалеко. Я донесу тебя до храма, — сказал Лир.

Деваться было некуда.

Лир подхватил меня на руки и понес, петляя следом за Тиром по едва заметной тропинке в лесу. Рокот, не прощаясь, взлетел в небо. Оставлять одну принцессу Эридейле ему не хотелось. Время сейчас неспокойное… Да и Тир волноваться будет.

Мы шли минут двадцать, пока не вышли на еще одну поляну, где раскинулся храм. Переплетенные арки из деревьев — все, что я успела рассмотреть, а потом мы шагнули внутрь. Лир поставил меня на ноги.

В храме было светло. Сквозь небольшие окошки, смахивающие на бойницы, проникали солнечные лучи, но повсюду вдоль светлых стен, на полу горели свечи. Больше тут ничего не было.

— Принц Тиранатариэль? — спросил откуда-то голос, и я увидела эльфа, стоящего возле едва заметной двери в стене. Он походил на Кассиандра. Внешне.

Это его старший брат, — сказал Лир мне мысленно. — Только он не сможет провести обряд бракосочетания, поскольку у него пока нет такой власти. Он позже в хранители пошел.

Я покраснела, потому что думала совсем не об этом.

— Здравствуй, Рил. Нам нужна книга заклинаний.

Хранитель вгляделся мне в лицо, а, потом, не сказав ни слова, позвал еще одного эльфа, помощника, как поняла я, и отправил его за книгой. При этом он не спросил, зачем она нам нужна, для чего, и почему именно сейчас.

Впрочем, Тир кратко сам рассказал, в чем дело. Хранитель кивал, изредка что-то спрашивал на эльфийском, уточняя, но как только помощник внес тяжелую толстую книгу, все замолчали.

— Бери, Ариадна, — сказал Тир. — И ищи. Если заклинание нужно тебе, то оно откликнется только на твой поиск.

Я взяла в руки тяжелый фолиант, задумавшись, сколько времени у меня займет поиск. Но книга неожиданно засветилась и открылась на какой-то странице.

Хранитель подошел ко мне. Лир и Тир тоже. Они втроем вчитались в то, что там написано, переглянулись.

Лир…

Мой маг снова переглянулся с братом.

Лир, черт тебя побери! Там же на эльфийском. Мне не разобрать.

— Для того чтобы вернуть тебе голос, нужно выполнить четыре условия, — сказал Лир спокойно. — Первое — успеть до полудня, иначе голос не вернется никогда. Второе — обряд должен проходить в священном круге в пещере, где есть подземное озеро. Третье — рядом должен быть кто-то из твоих родственников. Агрий, Алона, Глин, Аран, Рокот — подойдет любой.

Лир замолчал.

А четвертое какое?

— Кто-то добровольно должен отдать жизнь, — сказал спокойно Лир.

Я вздрогнула, переглянулась с Тиром, отчетливо понимая, что этим кем-то станет Лир. Нет. Не позволю. Я лучше без голоса буду.

— Не будешь, Ари, — сказал Лир тихо. — Я не смогу жить, зная, что струсил и не вернул тебе…

Нет.

— Ари…

Нет.

Не вижу смысла умирать с голосом.

Я же твоя дайари, Лир. Амор-алите.

Лир застонал и сжал голову руками.

— Ариадна, о чем вы разговариваете? — спросил Тир спокойно.

Амор-алите. Смысла нет, — написала я огненными буквами в воздухе.

Повисла тяжелая тишина. Лир поставил блок и не позволил читать мне свои мысли.

— Думаю, что вам нужно посоветоваться с принцем Арандиэлем, — спокойно заметил хранитель.

Верная мысль. Единственно-верная за все это время. Только чем Аран поможет? Остановит агонию Лира, который сходит сейчас с ума от отчаяния? И как с ним связаться?

Я забыла зеркало в шатре, — вывела я для Тира слова в воздухе.

— Ничего страшного. Я телепортирую Арана сюда. Поможешь? — спросил он Лира.

— Да. Только это нам ничем…

— Давай позовем Арана, — сказал Тир спокойно.

Дальше Лир и Аран, взявшись за руки, стали шептать заклинания призыва.

Аран возник посреди зала неожиданно с ложкой каши в руке.

— Привет, — сказал он просто, а потом кинулся ко мне, обнял, и я прижалась к нему крепко-крепко. — Я тоже по тебе соскучился, Ари. Что случилось? — спросил он, обмениваясь рукопожатием с Тиром и смотря на мрачного Лира.

Тир рассказал.

— Дайте-ка мне взглянуть на книгу, — сказал спокойно эльф.

Он вчитывался долго, оторвался от книги и улыбнулся мне, замершей и растерянной, стоящей в паре шагов от него.

— Ну, с первым условием проблем не будет, до полудня еще почти семь часов. Со вторым условием справится магия. Что мы пещеру с озером не сотворим что ли? — улыбнулся снова Аран. — Третье условие уже выполнено, я рядом с вами. А что касается четвертого, — Аран остановился и ухмыльнулся. — Тут не написано, что жизнь должен отдать человек, — заметил эльф.

— Ты хочешь сказать, что это может быть животное? — спросил Тир.

— Ага. Поймай-ка молодую лань в лесу. Самое то. Помнишь, как мы с тобой спасали от наводнения гномов?

Наводнение в горах?

— Там требовался огонь в воде, — вспомнил Тир.

— Верно, — отозвался Аран.

— И мы поставили для обряда свечу в тарелке с водой, — улыбнулся Тир.

Как хорошо, что ты тут, Аран, — написала я огненными буквами.

— Даринель и Силадерь волноваться не будут? — спросил Лир спокойно, обнимая меня за плечи.

Отошел. Ну, слава богам.

— Нет. Мы же мысленно можем общаться. Она знает, что я тут с вами, — сказал Аран.

— Надо действовать, — сказал Рил, молчавший до этого.

Мы вышли из храма, и, пройдя через лес, на очередной поляне стали колдовать. Я не знала этих заклинаний, и могла только отдавать силы. Арану или Лиру. Через два часа появилась большая пещера с подземным озером. Еще через два часа Тир сказал, что Рокот долетел до Эридейле, и у них все в порядке. За полчаса до начала обряда, два эльфа привели молодую лань.

Тир, Аран, Лир и я вошли в пещеру. Эльф начертил круг, взял в руки книгу.

— Готовы?

— Да, — ответил Лир.

— Ари, ты должна стоять внутри вместе с ланью, — сказал Аран.

Я отпустила руку Лира и переступила черту.

Аран тоже переступил черту и встал со мной рядом. Лир и Тир замерли за пределами круга.

Заклинания были певучими, длинными и убаюкивали. И меня не покидало тревожное ощущение. Не получится. Эта мысль возвращалась и возвращалась ко мне, упорно не желая уходить.

Через час, Аран, не отрываясь, создал второй круг, перевел туда лань, покорно последовавшую за ним, при этом, не отрываясь от чтения заклинаний. Третий круг Аран начертил ножом за десять минут да полудня. Встал туда сам и стал нараспев читать последнее заклинание, вливая свои силы.

Ничего не произошло.

До полудня осталось всего минут семь.

Аран повторил заклинание. Лань дернулась и…исчезла.

Я посмотрела на них всех. Покачала головой.

Голос не появился.

Лир встал в круг рядом с Араном, не зная, что делать.

А потом — я готова поклясться, нам с Араном пришла одна и та же мысль.

Добровольно отдать жизнь. Добровольно. А на такое способны только люди. Ну, или животные, защищающие детенышей, к примеру. Еще и любовь нужна.

Лир и Тир, ничего не подозревая, обсуждали, что делать дальше.

Аран прочитал заклинание еще раз, сунул в руки Лиру книгу, ничего не объясняя при этом, улыбнулся мне и шагнул в круг, где до этого стояла лань. Я вытаращила глаза, рванула к нему, но не успела. Оба круга, словно изнутри стали твердыми. Я билась руками, смотря, как по Арану бежит серая змейка. Он что-то мне говорил. Успокаивающее. Нежное. Но слов было не слышно. Лир тоже оказался заперт в круге, Тир обреченно стоял рядом. Аран отвернулся от меня, показал Лиру на книгу взглядом.

Нет. Аран, что ты творишь? Нельзя так, нет.

Не слышит. Голоса то у меня нет.

А Лир?

Нет.

Лир.

Нет. Не читай. Я согласна жить без голоса. Он мне не нужен. Ни такой ценой. Аран нужнее.

Нет.

Но Лир меня не слышал. Наша мысленная связь оборвалась, как только я оказалась в этом проклятом круге. А еще возникло четкое ощущение подставы. Обманул. Аран нас всех обманул. Он с самого начала знал, что будет, но умудрился убедить нас в обратном, и улучить момент. Улыбался. Смеялся. Говорил, что все будет хорошо.

Эльф постучал по основанию запястья, показывая, что время уходит. Осталось всего-то минуты три. Лир замер. Посмотрел на друга. Не на меня. Поднес к глазам книгу.

Нет. Я же ненавидеть тебя буду за это всегда. Нет. Лучше я умру. Лучше…

Заклинание получилось коротким. Или мне так показалось? Круг Арана залил свет, и серая змейка поползла от его ног, превращая Арана в камень.

— Нет, — крикнула я в отчаянии и кинулась к нему, разрушая защиту круга.