Мы ехали очень долго, не останавливаясь. У меня ломило все тело от тряски, было ощущение, что все кости побиты и поломаны местами, про синяки и ссадины вообще молчу. Лиру и Эрану не легче. Просто они мужчины. Я стала про себя напевать песню, пытаясь отвлечься. Откуда-то взялись звуки поющих птиц. Значит, мы едим через лес. Определить бы еще время.

Почти полдень, — сказал Лир мысленно.

Что ж, скоро наши орки остановятся пообедать, и мы выберемся.

Не остановятся. Будут ехать без передышки. У них приказ, если ты не забыла, а ведьму они до ужаса боятся.

Вот черт!

Не ругайся.

Что делать-то будем?

Ломать колесо, как ты и хотела. Только не сейчас, отъедим подальше, скоро лес буде гуще.

С чего он решил, что скоро так местность измениться? И как нам это поможет?

В нескольких километрах от леса — деревня. Единственная на всю округу. Если сломается колесо, то орки отправятся туда к кузнецу, чтобы чинить.

Значит, надо ломать основательно, — заметила я про себя.

Да. Так, чтобы сто процентов сами не починили, ну и магии, чтобы не было, — сказал Лир спокойно мысленно. Поэтому только лимфил.

А как мы выберемся-то из сундуков?

Нас сгрузят в какой-нибудь сарай, а потом будем выбираться. Кто-то один. Лучше — я. И помогу вам с Эраном. Я тут судя по ощущениям почти на самом дне еду. Значит, при выгрузке сверху окажусь.

Хорошо. К тебе, кстати, магия вернулась?

Да.

И ко мне вернулась.

И мы замолчали.

Через два часа, Лир скомандовал, что можно действовать. Я попросила лимфила, и почувствовала, как подо мной заскрипело что-то, лопнуло, и сундук поехал в сторону, а потом телега остановилась, раздались шаги, и послышалась ругань орков.

Я заставила себя не хихикать. Уж очень хотелось посмотреть на это представление.

— На камень напоролись, — сказал хриплый голос. — Рядом деревня. Надо к кузнецу, иначе дело плохо будет.

— Хозяйке скажем? — спросил второй.

— Не нужно. Сами справимся, — ответил первый.

Дальше все получилось именно так, как мы и предполагали. Нас довезли (вернее доволокли) до деревни, выгрузили, оставив в каком-то сарайчике, а потом орки и кузнец ушли.

Я вылезу. Жди. Магию не применяй. Чем дольше останемся незаметными, тем лучше. Если ведьма вообще не узнает сегодня, что мы были в сундуках, то будет здорово. Кстати, куда ты дела стражника, который нам еду приносит?

Дала ему выходной от имени ведьмы, — ответила я мысленно, вспоминая, что так оно и было.

Через секунду послышался скрип, а потом, еще минуты три спустя, мой сундук открылся, рулоны ткани откинули, и я увидела Лира. Он помог мне выползти.

— Эран, — сказала я хриплым голосом, растирая свои конечности.

Лир, молча, кивнул. Открыл сундук, где лежал эльф, помог тому выбраться.

— Что теперь? — спросила я, потирая все места сразу.

— Нужно положить в сундуки вон те мешки, иначе орки не почувствуют тяжести, и беда будет, — сказал Лир, показывая на тюки с углем, кучей сваленные вдоль одной из стен.

Я кивнула вместе с Эраном в ответ, потирая очередное ушибленное место. А главное, этим двоим — хоть бы что. Или это я расклеилась?

Лир с Эраном справились вдвоем быстро.

— Накиньте плащи, все подумают, что мы маги, — сказал Лир, вытаскивая серые хламиды из какого-то сундука. — И расспросов не будет.

— Мы и есть маги, — заметила я.

— Так будет надежнее, — сказал Лир твердо.

Мы накинули плащи, потом я выглянула за дверь, и, увидев, что двор пуст, взяла за руку эльфа, и мы осторожно пробираясь сквозь всякий хлам, вышли из амбара. Лир шел чуть позади, подстраховываясь.

— Как называется деревня? — спросил эльф.

Лир огляделся и назвал очередное непроизносимое наименование.

— Единственное безопасное место — Заповедная роща, — сказал владыка эльфов. — Если поторопимся, к вечеру там будем.

Как интересно. Вот это я понимаю. И карты не нужны. Бабах — один сидя в запертом сундуке, сказал про лес, а второй выдал, что находиться рядом с непроизносимой деревней. Учиться мне еще у них и учиться.

— Главное, не применять магию и пройти незаметно, — сказала я.

— Да, — согласился Лир. — Лимфил сможет сделать нас невидимыми хотя бы на пару часиков, пока мы покинем деревню?

Он смог. И мы, держа за руки Эрана с обеих сторон, пошли по обочине дороги, стараясь не сталкиваться с орками.

Ты даже не спросила, почему у орков есть лес, и что эта за Заповедная роща такая, — заметил ехидно Лир.

И вправду, не спросила. Все потом. Главное, уйти и оказаться в безопасности.

Пройдем Заповедную рощу и окажемся на границе Снежного королевства.

Ух, ты! Главное, дойти.

Да. Орки вряд ли сунутся туда, особенно ночью.

Почему?

Говорят, что там живет светлый колдун, который может наказать любую смертную душу, если она пришла в его владения с плохими намерениями.

Правда?

Это всего лишь легенда, Ари.

Все ясно.

Мы вышли через деревню к лесу, а потом едва заметной тропинкой стали пробираться через деревья. Невидимость продержалась еще полчаса, а потом — исчезла.

Мне хотелось есть, и пить, и отдохнуть, потому что тело болело нещадно, но я не позволяла себе даже об этом думать. Не сейчас. Все потом. Главное — дойти до леса, а затем — до границы.

К Заповедной роще мы вышли на закате.

— Обычные деревья, — заметила я спокойно.

— Только очень старые, — сказал эльф, поглаживая ствол дуба. — Пойдемте, чем глубже зайдем, тем лучше. Нам нужно отдохнуть хоть немного, а потом отправимся в путь снова. Чем быстрее мы окажемся в Снежном королевстве, тем лучше.

Эльф был прав, и мы нырнули в лес. Корни деревьев выступали, и идти приходилось медленно и осторожно, чтобы не упасть. В лесу было сумрачно, пахло влажными листьями, которые, словно золотые монеты валялись под ногами, мхами, дикими травами и медом. Мы шли очень долго, пока эльф не попросил остановиться на небольшой поляне, по краю которой тек ручей с чистой холодной водой. И как он слепой умудрился вывести нас туда, куда хотел?

Он чувствует древнюю магию леса, Ари. Здесь он в безопасности.

— Отдохнем с часок, и через час выйдем к границе, и будем в безопасности, — сказал Эран, словно читая наши мысли.

Я с облегчением вздохнула, села на траву, вдыхая ароматы леса. Сил ни на что больше не осталось. Лир принес в листе лопуха воды — сначала мне, а потом — эльфу, и лишь потом напился сам.

Уставший, измотанный лимфил, рыжей белкой лег возле моих рук, и я погладила его и поблагодарила за помощь и защиту, а потом неожиданно Лира и Эрана сморил сон. Они оба резко закрыли глаза и опустили головы. Не поняла.

Я попыталась их разбудить, но не смогла. Паника охватила меня с макушки до пяток.

— Не беспокойся за них. Я всего лишь наслал на них целительный сон, чтобы они восстановили силы, — раздался голос позади меня.

Я резко обернулась и увидела старца в белом одеянии, с белыми длинными волосами и посохом в руках.

— Вы тот самый колдун? — зачем-то спросила я.

Он улыбнулся, и в его серых глазах заплясали смешинки.

— Тот самый.

— Но вас же не существует. Лир сказал, что это всего лишь легенда, — пролепетала я.

— Русалки тоже считаются легендой, — сказал старец спокойно.

— Откуда вы знаете, что я — русалка? — спросила я удивленно.

— Я могу прочесть мысли любого человека. Тебе не стоит меня опасаться. И твоим спутникам тоже. Я не причиню вам вреда. У вас светлые души.

— Зачем же тогда вы усыпили их?

— Хотел с тобой поговорить наедине, — сказал старик, присаживаясь рядом, и посох свой в сторону отложил. — Они бы не дали просто.

— Нам нужно идти, орки нас настигнут, — заметила я, смотря на спящего Лира.

— Не настигнут. Я об этом позабочусь, — сказал колдун.

И я ему сразу как-то поверила, и когда он взмахнул рукой, и передо мной оказалась еда, поблагодарила и стала есть.

— Для твоего жениха и друга я тоже оставлю еды, — сказал он, видя, что я откладываю в сторону часть, чтобы Лир и Эран могли поесть, когда проснуться.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — спросила я его, откусывая яблоко.

— Во-первых, перестань сомневаться в себе, Ариадна. И доверяй Лиру. Расскажи ему, что задумал Тезуэль, иначе это выйдет вам боком, — сказал он прямо.

Я кивнула.

— Вы можете вернуть зрение Эрангитилю? — спросила я его неожиданно.

— Нет. Но оно к нему вернется, когда придет время.

Старец неожиданно улыбнулся.

— Твой отец ближе, чем ты думаешь. И ты его найдешь, по этому поводу тоже волноваться не нужно.

Хммм….Как интересно. Все говорят мне об отце, но никто меня с ним не знакомит. Даже Эран сказал, что других эльфов у орков не встречал, и даже предположить не может, кто из его подданных — мой отец. Блин, да кто угодно может им быть. До скончания веков искать можно.

— И звезду спасешь, и Арана, и войну остановишь, — невозмутимо сказал старец, словно не слыша моих мыслей.

— Правда? — удивилась я.

Даже яблоко перестала жевать. На мгновение.

— Да. Даже не сомневаюсь. Я хочу дать тебе подсказку. Ты должна вернуться в Аридейл. Только там все дороги перекрещиваются, и ты сможешь действовать.

Я задумалась.

— Совет магов мне не остановить. Силы столько нет.

— Твой дядя тебе кое-что не рассказал, Ариадна. В Великом море есть источник, который способен дать тебе силы, необходимые справится с Советом, — сказал спокойно старик, садясь чуть поодаль.

— Но почему тогда…

— Этот источник тоже считают легендой. Найти его непросто. Нужно очень сильно верить в то, что он существует, и довериться интуиции.

— Я найду его, если это поможет, — ответила я твердо.

— Дело в том, что искать его ты должна вместе с Лирантанелем, иначе никак, — сказал старец, улыбаясь. — Его способны найти любящие. Вдвоем! Вернее, так больше шансов.

Вот жук хитрый!

— И для этого Лир должен исполнить пророчество, которое освободит Арана из камня, — закончила я за него мысль.

Как все запутано-то.

— Для начала тебе нужно не позже февраля месяца оказаться вместе с ним в Серебряном городе. Просто переместись туда в первый день последнего месяца зимы, не объясняя принцу причины.

— А что дальше?

— Расскажи Лиру об источнике силы, скажи, что ты должна туда отправиться, — улыбнулся колдун.

— И?

— Думаю, что Лир будет искать выход, чтобы ты не уплыла одна, и…

— Это разве честно? — спросила я удивленно.

— Лирантанель должен сделать выбор. Он его сделает, — ответил колдун.

— Выбор без выбора получается, — заметила я.

— Ариадна, неужели ты думаешь, что он поступит иначе, если будет знать правду?

— Нет. Я просто не хочу, чтобы Аран…

— Ничего с ним не случится. Богиня судьбы пошла мне на уступки, — сказал старец. — У нее передо мной должок.

— Почему вы все мне это говорите и помогаете?

Старец вздохнул.

— Аврора, твоя мать, приходилось мне дочерью, — сказал он, наконец, через несколько минут тишины.

Я вытаращила на него глаза.

— Ну, да. Я твой дед.

— И почему же ты не спас ее? Почему же не помог? — крикнула я в отчаянии.

— Тогда умерла бы ты. Прости, Ариадна, что все так вышло. Поверь мне, сделай, как я советую.

Я обреченно кивнула. Что еще мне оставалось-то? В душе было так пусто.

— Кто мой отец ты мне не скажешь? — спросила я его, заметив, что спокойно перешла на ты.

— Я не могу, Ариадна. Твоя мать взяла с меня клятву. Но ты догадаешься скоро обо всем сама.

Ага, как же. Догадаюсь. Эльф. Богатый. Попал в плен к оркам…

— Мне пора идти. Твои спутники проснуться через пару минут, — сказал он, вставая, и подхватывая свой посох.

И мысли, теснившиеся до этого в голове, неожиданно исчезли. Было обидно, потому что мне показалось, что я как никогда была близка к разгадке. И почему найти отца для меня сейчас стало делом первой важности?

— Он даст тебе силы и уверенности в себе, — сказал старец.

А потом…просто растаял в воздухе. Я зажмурилась, потерла глаза и увидела, как Лир просыпается, потягиваясь. Эран тоже сел.

— Что произошло? — спросил он. — Почему мы уснули, а ты не разбудила? И откуда тут еда? Ты же не колдовала.

Я усмехнулась.

— Меня всего лишь посетила одна легенда, — хихикнула я.

— Колдун? — спросил эльф, не удивляясь.

— Ага. И по совместительству мой дед.

Выражение лица Лира стало непредоваемым. Эран хихикнул.

— Сочувствую. Тот еще кадр. Когда я обратился к нему за помощью, чтобы…, - эльф замялся. — В общем, он отказался. Причем так просто, словно иначе было нельзя.

Какая-то смутная мысль снова коснулась моего сознания, но я встряхнула головой, прогоняя ее. Не сейчас.

— Поешьте, а потом я вам расскажу, что к чему, — сказала я спокойно.

Лир нахмурился, но послушался. Куда ему деваться-то? На памяти ментальный блок, который он пробить не сможет. Лимфил постарался.

Пока они ели, я рассказала им про разговор с дедом, не упоминая того, что касалось Лира.

— А теперь я хочу услышать, что произошло в замке ведьмы, дайари, — невозмутимо сказал Лир, скармливая моему лимфилу шестой пирожок с яблоком.

— Он лопнет, — заметила я спокойно.

— Не отвлекайся, Ари. Говори. Иначе я с места дальше не сдвинусь.

Я глянула на Лира, потом на Эрана, который постарался спрятать улыбку. Его, кажется, наши перепалки забавляли. Или же он Лира не видел таким влюбленным?

— Ари, не тяни.

Я вздохнула и принялась рассказывать, стараясь при этом сгладить острые углы. Напрасно. Лир итак все понял, даже, то, что я не сказала. Я видела, как во время моего рассказа меняется его лицо, взгляд, эмоции. Серые глаза превратились в грозовые раскаты. Гнев? Бешенство? Ярость? Или все вместе?

Может, зря я попросила его вызвать Тезуэля на поединок, а не убить при первой же возможности? Но я ведь до сих пор верю, что так будет правильно.

Руки Лира сжались в кулаки так, что побелели костяшки, дыхание сбилось.

А ведь он вполне сейчас может наделать глупостей, — мелькнула в голове ужасная мысль. Вот прям сейчас встанет, вернется в замок и уничтожит там всех и вся, включая ведьму, ее дочь и Тезуэля заодно. Так, как раз плюнуть.

И самое страшное, что я не смогу его остановить. Даже не попытаюсь. Я ведь тоже еле сдержалась, когда пряталась там, за шторой в комнате, чтобы не выйти и не сделать что-нибудь такое брутальное. Наказать, как русалка наказывает. Просто не было магии еще — раз. Нужно было спасать других — два. И это не было выходом — три. Я ведь могла проиграть. Не так. Надо подождать. Я даже губу прокусила до крови, до сих пор ссадина болела.

Лир в своем праве. Я знаю, что он будет защищать меня всегда. До последнего. И дело тут не в том, что я — его дайари. Дело тут в том, что он так устроен. Лир — из тех мужчин, что готовы умереть за тех, кого любят всем сердцем. Но при этом будет идти до конца, если останется хоть один шанс выжить и спасти их. И я пойду за ним. Пойду с ним, потому что верю ему и в него.

Если он не победит Тезуэля и будет умирать, то умереть вместе с ним легче, чем пытаться жить без него. Зачем тебе бессмертие, если рядом нет того, кого ты любишь? Нет его дыхания в спину ночью, нельзя услышать стук сердца под ладонью, нельзя смотреть в стальные глаза, наполненные непонятно чем. Как же хорошо, что я — его дайари. Глядишь, станет осмотрительнее. Рисковать собой меньше будет, зная, что рискует еще и мной и вообще…

— Ари, выходи за меня замуж, — сказал Лир спокойно, смотря мне прямо в глаза, и обрывая все мои мысли. — Прямо сейчас.