Выбраться из постели пришлось. Правда, проснулись мы ближе ко второй половине дня, мягко говоря. Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы спустились вниз, и увидели, что у камина сидит Эран с Даринель, и Рокот с Ринурелем на коленях. Малыш Арана весело смеялся, когда дракон строил ему рожицы.

— Добрый вечер, — поздоровался Лир со всеми.

— Привет, — отозвалась Даринель.

— Мы уж думали, что вы не выйдете сегодня совсем, — хмыкнул Рокот, позволяя малышу играть с прядями своих черных прямых волос.

— Остальные куда делись? — спросил Лир, усаживаясь на подушку возле огня, и забирая себе Ринуреля.

— Кто куда. Тир и Эридейле умчались вместе с Молнией и Громом в Снежное королевство, хотят проверить, что так к чему, — сказала Даринель.

— И много ли Ари накосячила, — засмеялся Рокот.

— Гномы вернулись к себе, им предстоит воевать через пару дней с орками. С ними же отправились Властелины небес, чтобы оказать поддержку и помощь. Твои родные вернулись в море, обещали появиться на днях, — сказал Эран, протягивая руки к огню.

— А дядя где? — спросил Лир, делая для малыша разноцветные шарики в воздухе.

— Ушел куда-то с лешим и водяным. Сказал, чтобы мы не волновались и его не ждали к ужину, — сказал отец.

— А Силадерь где? — спросила я.

— С Сирином наверху, появились на завтрак и снова поднялись к себе, — улыбнулся Рокот. — Но мне почему-то кажется, что сегодня вечером все снова будут у нас.

Я лениво растянулась возле камина рядом с отцом, наблюдая, как улыбается малыш Арана на руках у Лира.

— Почему у нас-то? — спросила я, стараясь подавить зевок.

— Подарки открывать будем. Мы решили, что вместе будет интереснее, правда, кое-кто не удержался, — улыбнулась Даринель.

Эран ответил ей легкой улыбкой, показывая на руке кольцо.

— Что ты загадал в первый раз? — спросила я его.

— Веришь, нет, все думаю и думаю и не могу придумать, — ответил эльф.

Все рассмеялись

— Рина кормить пора, — сказала дриада.

— Давай мы с Ари покормим, а ты — посиди, отдохни немного, — сказал Лир, вставая.

Я растерянно посмотрела на него, поднялась, и мы вместе отправились на кухню.

— Подержи-ка племенника, пока я кашу ему варить буду, — невозмутимо сказала Лир.

Я взяла сына Арана на руки, позволив ему цеплять мои выбившиеся прядки, пока Лир поставил на огонь кастрюлю с молоком.

Каша, которую он сварил, вышла безумно вкусная. Даже я съела полтарелки, не говоря уже о ребенке. Остальное с кастрюли выскреб Рокот, заявив, что ему тоже хочется. Едва мы поели и отнесли малыша наверх к няне, как в доме стало шумно и оживленно. Как и говорил Рокот, все гости снова собрались у нас, даже Силадерь с Сирином спустились вниз, и Арасамин с нечистью вошли в дом, принеся с собой холод и снег.

Я наколдовала еды — жареного мяса, которое все любили, мандаринов и вина, и мы все шумно стали распаковывать подарки. Это было весело и забавно. Никогда в жизни я не получала столько подарков — украшения из серебра и сапфиров от гномов и драконов, потрясающие платья из легкой ткани, похожей на шелк, от сестер, музыкальную шкатулку от Даринель, и просто умопомрачительный комплект из горного хрусталя, отделанный серебром — от Лира.

— Когда ты успел то? — спросила я его.

Он только улыбнулся, примеряя ярко-красный свитер, который я сотворила ему при помощи магии в подарок.

— Главный подарок тебя ждет наверху, — сказал он спокойно.

— Еще один?

— Да. Не хочешь подняться и посмотреть? — спросил он меня тихо в самое ухо.

Я ухмыльнулась и поцеловала его в губы, отчего его серые глаза стали наполняться серебром.

— Думаю, что если мы и сегодня сбежим, нас не поймут.

— Поймут, — прошептал он, касаясь губами моей шеи. — Мы так долго не виделись.

— Ну, пошли тогда, — улыбнулась я ему.

Мы проскользнули наверх, и я открыла дверь спальни.

— Садись, — показал Лир на кровать.

Я забралась в постель с ногами, и уставилась на Лира, который неспеша, открыв какой-то ящик комода, достал оттуда что-то завернутое в легкую ткань.

Сел рядом, обнял меня за плечи и протянул мне сверток.

— Давай, думаю, что тебе понравиться, — подбодрил он, видя мою нерешительность.

Я стянула упаковку, и замерла. На меня с листа бумаги смотрела моя мама, сидящая на камне. У нее был сине-зеленый хвост, такой же, как у меня. Волосы развивал ветер, а глаза, наполненные радостью, смотрели в сторону моря.

— Нравиться? — спросил тихо Лир.

— Очень, — прошептала я. — Откуда он у тебя?

— Дядя вчера ночью нарисовал для тебя, а я защитил магическими чарами, чтобы с ним ничего не случилось.

— Спасибо, — прошептала я совсем тихо, силясь не расплакаться.

— Ну что ты, девочка моя, — сказал он ласково, обнимая меня за плечи.

И тут я неожиданно поняла, что должна кое о чем поговорить с дядей — о морской ведьме, которая исчезла. Она же должна была помочь мне, и если она перешла на сторону врага…

Лир опустил руки, развернул меня к себе.

— Что за помощь тебе нужна от морской ведьмы? — спросил он серьезно.

— Лир, я потом тебе скажу.

Он уставился на меня.

— Сейчас, Ари.

Как резко изменился его взгляд — глаза превратились за мгновение в стальные.

— Ну, я жду, — сказал он твердо.

— Лир, сначала я должна поговорить с дядей и отцом.

— Сначала, ты поговоришь со мной, дайари, — сказал мой маг.

Я вздохнула. И как ему все это объяснить? Как?

— Лир мне очень хочется все тебе рассказать, но я боюсь навредить, — ответила я ему тихо.

— Кому? — спросил он спокойно.

— Арану. И тебе.

Он задумался на мгновение.

— Ты собираешься в Серебряный город, — сказал он мне, не сомневаясь в этом.

— Да. Так надо.

— И ты думаешь, что я об этом не узнал бы? — съехидничал он.

— Лир…Ты мне веришь? — спросила я его тихо.

Его серебром подернутые глаза уставились на меня.

— А ты в этом сомневаешься? — спросил меня Лир.

— Я скажу тебе все чуть позже. Доверяй мне, хоть немного.

Муж устало вздохнул, погладил меня по щеке.

— Заметь, что когда я от тебя что-то скрыл, ты разнесла весь сад своего отца и разгромила кухню, — сказал Лир.

Вот ведь упрямый! Дуется на меня. Ну, ничего, мы знаем один простой способ все изменить. Я настойчиво притянула его к себе и поцеловала, а потом еще раз, и еще раз.

— Ладно, убедила, — засмеялся Лир, оттаивая. — Иди, поговори со своим дядей и отцом, а потом — возвращайся, отправимся к морю.

— К морю? Ночью? Зимой? — удивилась я неожиданному повороту событий.

— Ты же хотела поплавать, — улыбнулся Лир.

— Откуда ты…

— О, Боги! Ари, я же все твои мысли знаю. И почему ты всегда об этом забываешь? — спросил меня Лир, усмехаясь.

И, правда, почему?

— Хотя не все. На некоторых — блок, — добавил он, о чем-то явно думая.

Ну, да. Аран и дед мой поставили, а еще — мой отец.

Я чмокнула его в щеку, и отправилась на поиски отца и дяди. В этот раз мне снова повезло, потому что оба они оказались на берегу озера и о чем-то разговаривали, причем дядя находился в воде.

— Ари, не хочешь присоединиться? — спросил меня Агрий.

— Нет. Мы позже с Лиром пойдем к морю, — ответила я, присаживаясь с Эраном на скамейку, и кутаясь в теплый плащ.

— Мне нужно поговорить с вами обоими, но разговор этот не должен пойти дальше.

Эльф и русал кивнули.

— Говори, родная, — сказал отец, беря меня за руку.

И я рассказала им о старце (отец, конечно, уже знал, но дядя — нет, так что пришлось повториться), а потом набралась духу и выложила то, что сказал мне Аран.

Агрий потрясенно молчал, когда я закончила.

— Прости, что не сказала раньше. В этом не было необходимости, к тому же Аран просил не говорить, но раз дед разрешил, то я…

— Ты все правильно сделала Ариадна. И хорошо, что ты именно сейчас мне все рассказала, — ответил дядя.

— Дядя, отец, у меня только один вопрос. В феврале мы с Лиром окажемся в Серебряном городе, и я вынуждена буду рассказать ему об источнике, и вынуждена буду сказать, что одна я его вряд ли найду. Как мне найти морскую ведьму и убедить ее провести ритуал, если Лир захочет стать русалом? — спросила я прямо. — Она ведь теперь не на нашей стороне, присоединилась в Вирте, своей сестре, — вспомнила я последние новости, рассказанные драконами.

Снова повисла тишина.

— Не обязательно искать ведьму, Ари. Этот ритуал могу провести и я. Только вот, как ты собираешься, не говоря Лиру о том, что он должен стать русалом и может им стать, подтолкнуть его к такому выбору? — спросил дядя.

— И, кроме того, как ты объяснишь Тиру, что он не сможет телепортироваться туда вместе с Эридейле? — спросил мой отец.

— Не знаю, — честно ответила я.

— Можно не говорить Тиру о том, что Лир в феврале не вернется на войну. Я скажу ему потом, когда вы уже будете в Серебряном городе, и если он захочет, то переместиться и поговорит с ним. Он разумный маг, поймет, что все идет так, как надо, — сказал мой отец.

— Я не хочу его обманывать, и сестер тоже.

— Но ради Арана — можно, — сказал мой дядя, и улыбнулся.

— А как мне Лиру сказать об Аране? Ведь он не должен по сути дела знать, — спросила я встревожено.

— А ты и не говори. Лир тоже не лыком шит. Когда ты расскажешь ему об источнике, он сам сделает выводы, и потом, я думаю, пойдет советоваться с Глином, Алоной или со мной, — ответил Агрий спокойно.

— Глина надо ввести в курс дела, — сказала я.

Дядя кивнул.

— И чем раньше, тем лучше. Не знаю, как он воспримет сей факт.

— Дядя, а были такие случаи, чтобы русалка или русал, которые не прошли инициацию, потом стали ими?

— Были, Ариадна. Два случая было.

— И кто они? — спросил мой отец любопытно.

— Ну, одна особа вам известна — морская ведьма.

— А вторая? — спросила я.

— Второй, — улыбнулся дядя. — Это твой дед, Ариадна.

Ух ты, как все поворачивается-то!

— Как его хоть зовут? — не удержалась я.

— Арвий, — ответил русал.

— Опасности для Лира не будет при этом обряде? — спросила я осторожно.

— Нет, не будет. Только ему будет очень больно, потому что это непросто инициировать мага, особенно взрослого, прожившего уже две сотни лет.

— Ари тоже будет испытывать ту же боль, что и Лир? — спросил мой отец встревожено.

Дядя задумался на мгновение.

— Да, потому что она его дайари. И при обряде, кстати, тебе ни в коем случае нельзя быть рядом. Лир силен и может получиться так, что он перетянет себе твою русалочью силу, и тогда…

— Я перестану быть русалкой, — закончила я тихо.

— Хуже, Ари. Гораздо хуже, — ответил мне дядя.

— Расскажи, Агрий, — попросил отец. — Мы должны знать.

— Лир не должен об этом узнать, — сказал морской король осторожно.

— Почему? — не удержалась я.

— Потому что русалка может умереть тремя способами. И один из этих способов выбрала его мать.

Я закрыла глаза.

— Хорошо, я не скажу, а на память отец блок поставит, чтобы Лир не смог прочитать и понять, все равно ведь нужно об этом позаботиться.

— Блок мы тебе поставим, не сомневайся, — сказал Эрангитиль Светлоокий.

— Первый — из русалки может выкачать силы ведьма, и она — умрет. Второй — как раз инициация другого русала.

— Но как же ты тогда? — спросила я удивленно.

— Мне ничего не будет грозить. Кроме того подстрахует Алона. Ее тоже придется посвятить в это все, — сказал Агрий.

Я кивнула в ответ.

— А третий какой? — спросила я его.

— Русалка может отречься от своей сущности, Ари. Есть одно древние заклинание. Но для произнесения этого заклинания, она должна находиться вблизи воды, и когда заклинание начнет действовать, вода заберет ее, она утонет и станет ее частью, — сказал дядя.

— Так сделала Ринирель, чтобы не отдавать силы морской ведьме, — сказал Эран.

— И так сделала твоя мать, зная, что у нее нет выбора, — сказал грустно Агрий.

— А как же тогда быть с полетом русалки? Лир говорил, что я могу захотеть стать частью воды? — спросила я прямо.

— Это другое, Ари. Ты просто захочешь остаться в воде, забудешь о своем прошлом и все. Вода принесет забвение. В ней очень легко забываешься. Ты не умрешь при этом.

Отец ласково погладил меня по голове.

— Как же мне иногда хочется на тебя взглянуть, Ариадна, — сказал он неожиданно. — И посмотреть на твой полет. Жаль, что твоя мама побоялась мне довериться. Я бы никогда не причинил ей зла.

Я погладила эльфа по руке.

— Дядя, а про источник ты знаешь что-то?

— Нет, племянница. Вернее знаю, но только то, что сказал тебе Арвий. У нас этот источник и вправду считается легендой.

— До него никто не добирался? — спросил Эран.

— Я не слышал об этом, но скорее всего тот, кто добрался и получил силы, решил не упоминать о своем путешествии, — засмеялся дядя.

Отец улыбнулся в ответ.

— Дядя, я могу тебе попросить еще об одном одолжении, — попросила я его.

— Каком? — спросил русал.

— Когда Лир придет к тебе и попросит тебя сделать его русалом, объясни ему, что он будет светлым магом, и меня защищать он сможет только при помощи магии. Из него уйдет вся тьма. Он может не вспомнить об этом в тот момент. Я не хочу, чтобы он потом пожалел о своем решении.

— Ари, дочь, он ради тебя на что угодно пойдет, и поверь мне, он никогда не будет жалеть о том, что делает что-то ради своей дайари.

— И кстати, можешь не волноваться о том, что тебе придется воевать с Советом магов. Тебе достаточно будет просто защищать себя магией, — сказал Агрий.

— И к тому же, ты — русалка, и ты сможешь сотворить заклинание, которое его накажет. Так же, как ты уничтожила ведьму, помнишь? — спросил отец.

Еще бы я не помнила. Да и правы они, силы мне нужны только с целью не умереть раньше, чем попробую уничтожить Совет. Лир, конечно, справиться с Тезуэлем, но сил на весь оставшийся Совет магов, даже учитывая, что пятеро из них уже не в силах воевать, у него не хватит. Там очень сильные темные маги. А Лир уже, благодаря тому, что женат на русалке, наполовину светлый. И к тому же, когда станет русалом, убить уже станет сложнее. Тем более что магия в нем будет расти медленнее, словно он будет все силы набирать заново. Только почему меня так тревожит все это? Почему?

Ари, я начинаю беспокоиться, — услышала я в голове голос Лира.

Скоро буду.

— Ставьте блок, — сказала я дяде и Эрану.

Оба кивнули и наложили свои щиты.

Я чмокнула обоих в щеки и побежала в дом, где в нетерпении в спальне по-прежнему ждал Лир.

— Думал, что ты не вернешься уже, — сказал Лир как-то ворчливо.

Я засмеялась, нежно поцеловала его в губы.

— Пошли к морю, ты обещал.

— Пошли, — ответил он обреченно, и я увидела его не совсем приличные мысли.

И то верно. Не будь я русалкой, ему не пришлось сидеть на берегу в январскую ночь, любуясь на звезды, пока я наплаваюсь и разомну свой хвост. А ведь я еще и в полет намереваюсь отправиться.

Лир накинул плащ, натянул сапоги, и мы вместе, сказав остальным, что пошли к морю, зашагали сквозь сад.

С севера дул холодный пронизывающий ветер. И если у нас тут при помощи магии царило относительное тепло, то с моря веяло стужей. Я скинула быстро одежду, шагнула в снег, и кинулась в ледяную воду. Волны в этот раз были сильными, мощными, и я вволю наигралась с ними, взлетая на них и падая, как рыбка в воду, чем изрядно повеселила Лира.

Жаль, лимфил со мной не оказался здесь, остался у Тира и Эридейле, чтобы в случае чего у нас была связь. Вот интересно, если с Араном нам можно было общаться через зеркало, может получиться и с Силадерь и Эридейле, и с отцом? И почему мне эта мысль раньше в голову не пришла?

Идея хорошая. Завтра опробуем, — пообещал Лир.

Я нырнула на глубину, поплавала пару часиков, а потом вынырнула на поверхность.

Не замерз еще? — спросила я Лира мысленно.

Терпимо.

Тогда я в полет, — ответила я.

Хорошо. Я жду тебя.

Я нырнула, привычно оттолкнулась от дна, взлетела в порывах ветра и брызгах воды, наслаждаясь разгулявшейся не на шутку стихией. Вон как небо заволокло-то. Метель приближается. Мне-то ничего, я бы попробовала из любопытства, какого это совершать полет в пургу, но Лир…

Где-то на грани сознания мне послышался вздох. Ну да, я — любопытная, даже чересчур.

Я все равно тебя люблю.

Я хихикнула и взметнулась в очередной раз над водой. А потом меня так захватило сразу две стихии — море и снег, что в себя я пришла только часа в два ночи, до изнеможения отдавшись морю. Главное, почему-то сил стало еще больше, а на сердце утих ураган. И как Лир меня терпит такую вот? Замерз ведь, как ледышка, а еще полез в воду, чтобы меня вытащить на берег. И как же недолго осталось ему вытаскивать меня вот так… Совсем скоро все измениться и…

— Ари, почему недолго? Я всю жизнь готов тебя так вот выносить из воды, — сказал Лир, стуча зубами, закутывая меня в свой плащ.

Я отбросила мокрую прядку волос, успевшую превратиться в сосульку, с его лба.

— Ты замерз, давай переместимся в дом. Не хочу, чтобы ты заболел, — перевала я разговор на другую тему.

— Давай, — согласился он. — Согреешь меня, моя дайари? — прошептал он в ухо, прижимая меня к себе.

— Согрею, — ответила я.

В спальне Лир сразу же набрал в ванну горячей воды и залез туда вместе со мной. Его руки ласково заскользили по спине и обнаженным плечам. И кто кого греть собирался?

— У тебя так много тайн от меня последнее время, Ари, что я могу и не выдержать, — сказал Лир задумчиво.

О, это он блок дяди и отца обнаружил, видимо. И снять попытался.

Я резко развернулась к нему, взяла в свои руки его лицо.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты об этом забыл, — ответила я твердо и поцеловала его в губы, не оставляя ему ни малейшей возможности для возражения.

Так и побежали наши дни. Лир, правда, иногда уходил с Тиром на день-другой, но потом — возвращался ко мне. Я не сердилась, понимала, что он необходим на войне, что там — за стенами моего дома беззащитные люди, которые страдают от произвола Совета. И только будущий король должен их поддержать и им помочь.

Драконы и гномы во главе с небольшим отрядом эльфов, вели бои на территории земель орков, которые, как высказался Рокот «прячутся по степям, как крысы в норах». За неделю до конца января, им, наконец, удалось поймать их вождя, и заставить его принести присягу верности драконам, эльфам, гномам и светлым магам. Это означало, что все орки дали аналогичную клятву, и если они попытаются нарушить магическое обещание, то — умрут.

Гоблины, к слову сказать, сдались сами. И добровольно приняли аналогичную присягу. Морскую ведьму, а так же Вирту с дочерью, чьим гостеприимством мы с Лиром и Араном насладились в подземелье, поймать не удалось. Они словно сквозь землю провалились. Но мне почему-то казалось, что мы их все равно найдем. Дело осталось за малым — Ларейя. Я знала, что совместными усилиями вокруг города удалось два дня назад поставить непробиваемый щит, примерно такой же, как в Снежном королевстве и Серебряном городе. Причем туда не можем войти даже мы, потому что защиту поставил Совет магов, а они оттуда не могут выйти, потому что снаружи мы поставили щиты.

Тупиковая, казалась бы, ситуация. Но правители всех королевств дружно решили, что возьмут на время передышку. Что ж, мне это на руку только было.