Кто-то отнял от моего лица ладони, и я увидела голубые глаза Глина совсем рядом. Он пальцами стал стирать с моих щек слезы, ничего не говоря.

— Я могу тебя избавить от этой боли, отвести к водопаду забвения. Ты выпьешь из него и забудешь обо всей печали, что хранит твое сердце, — сказал принц тихо, когда я успокоилась.

Я покачала отрицательно головой.

— Ариадна, подумай. Если что — скажи, и мы туда сходим, — сказал Глин, присаживаясь рядом со мной на скамейку.

— Мне говорили, что я все могу тут забыть, — сказала я, смотря, как солнце окончательно исчезает за горизонтом. — Но я не уверена, что хочу забывать, Глин.

Русал кивнул.

— Ты очень красиво пела, что это за песня? — спросил принц.

— Это песня о красоте мира. Ее очень любила Аранатариэль, — ответила я.

Лицо Глина вытянулось.

— Откуда ты ее знаешь?

— Песню? — спросила я, заметив, что Тит гуляет между яблонь.

— Звезду, — сказал русал тихо.

— Видела в Королевском саду ее статую, — ответила я спокойно.

— Ты была во дворце? — спросил он. — Конечно же, была, Аран водил, — сам себе ответил русал, а я не стала его разубеждать. — Какая она? — спросил принц мечтательно.

— Очень красивая, — ответила я и рассказала, какой ее видела, а потом создала иллюзию.

— И, правда, красивая, — сказал Тит, останавливаясь рядом с нами.

— Спой нам еще, Ариадна, — попросил Глин.

Я вздохнула и запела, а потом еще и еще, и только когда над нами появились яркие звезды, я остановилась.

— Спасибо, — Глин взял меня за руку и осторожно поцеловал раскрытую ладонь.

Больше слов он не нашел, Тит смотрел на меня во все глаза, не решаясь что-то спросить. Я дошла с ними до калитки, открыла и увидела, что вокруг сидят и стоят русалы и русалки. Некоторые вытирали слезы, другие задумчиво смотрели вокруг.

— Ариадна, — сказала одна из них. — Меня зовут Глинда. Извини нам наше любопытство, мы просто не поверили, что кто-то мог создать яблоню при помощи эльфийской магии, и кроме того не поверили в то, что кто-то убирает дом не при помощи магии, — добавила она. — И спасибо тебе за песни. Они так же прекрасны, как и ты сама, — сказала русалка, смотря на меня ясными глазами.

Я вздохнула.

— Мы, правда, не хотели тебя обидеть. У нас так давно не появлялось русалок, — сказала вторая русалка, с огненно-красными волосами. — Я — Ария. Мы волновались за тебя, ты так долго не появлялась. А что касается принца…, - Ария смутилась и покосилась сначала на Глина, а потом на меня, — он просто ищет свою половинку, и мы думали, что вдруг ей оказалась ты, — сказала русалка тихо.

— Ладно, я поняла вас, — сказала я устало.

— Мир? — с надеждой спросила Глинда.

— Мир, — сказала я.

— Позволишь нам завтра навестить тебя? — спросила Ария.

Я кивнула.

— Только я не знаю, во сколько проснусь, — сказала я. — Обычно я вставала с рассветом.

Русалки кивнули, остальные зашептались.

— А мы тоже можем прийти? — спросила одна из русалок, одетая в ярко-розовое шелковое платье.

Я растерялась, оглянулась на Глина.

— Думаю, что пока Ария и Глинда, а потом Ариадна подумает, — сказал морской принц, и я благодарно ему кивнула.

Глин мне улыбнулся, потом наклонился и поцеловал мне руку, выпрямился и попрощался, сказав, что постарается зайти завтра, чтобы помочь мне с мебелью. Я кивнула, попрощалась с Титом и пошла обратно, заметив, что русалки, особенно Глинда и Ария на меня таращатся.

Ну, да. Я не такая, как они. Пора бы и им с этим смириться, и мне. Посмотрят, погудят, как пчелы, и забудут обо мне.

Не забыли. Утром я встала на рассвете, залезла в созданное мной маленькое озеро, поплавала и просто застыла в воде, когда в ворота постучали.

— Войдите, — крикнула я, решив не выползать из воды.

Дверь открылась и в калитке появилась Ария и Глинда, одетые в легкие летние белые платья. Они замерли, с жадностью рассматривая все вокруг, а потом заметили меня в озере.

— Как у тебя красиво, Ариадна, — сказала Глинда, оказываясь рядом.

— Можно нам тоже поплавать в твоем озере? — спросила Ария смущенно.

Я разрешила. Русалки оказались в воде мгновенно, и счастливо засмеялись. Я удивленно посмотрела на них.

— Как хорошо! Море морем, а это…, - Глинда обвила рукой пространство вокруг, — просто слов нет.

Ее хвост был ярко-зеленого цвета, такой же как у Арии. Мы поплавали в озере, потом выползли на берег, полежали на песке, и я сотворила лимонад и мороженое. Лакомство русалкам понравилось. Даже очень. Они долго спрашивали, как его готовят и из чего. Я объясняла, пообещав, что как только справлюсь с домом, то мы вместе сотворим мороженое.

— Ты не обставила дом? — спросила Ария, откидывая прядь красных волос со лба, потому что солнце клонилось к полудню.

— Я восемнадцать лет прожила среди людей, мне сложно приспособиться к магии.

Русалки кивнули.

— Хочешь, мы поможем.

Я задумалась на мгновение. Глин и Тит должны прийти.

— Принц сегодня может не прийти, — словно прочитала мои мысли Глинда. — Его родители вернулись.

— Вот как, а Тит? — спросила я русалки.

— Он тоже, — сказала Глинда.

— А кем они друг другу приходятся? — спросила я у русалки заинтересовано.

— Ну, Тит что-то вроде советника, — сказала Ария. — Кстати, на днях жди приглашения во дворец, — сказала русалка, улыбаясь.

Глинда кивнула.

— Так тебе помочь с обстановкой комнат? — спросила Глинда, доедая шестую вазочку с мороженым.

— Да.

Дальше дело обстояло просто. Мы заходили в комнату, я рассказывала, что хочу иметь, а потом Глинда и Ария делали, потому что я боялась, что обстановка при моих способностях получится неизменяемой.

Когда мы закончили, то я пригласила их уже поужинать вместе. Русалки согласились. День пролетел как-то быстро и незаметно. Мы сотворили продукты, и я рассказала им, что представляет из себя пицца. Русалки закивали, и мы принялись за дело. Замесили тесто, порезали на начинку грибы, помидоры, мясо курицы, сделали на терке сыр, достали три больших листа и поставили наши шедевры в духовку, что-то мне подсказывало, что пиццы еще и не хватит, ведь принц и Тит точно придут меня навестить сегодня, в этом я даже не сомневалась.

Пока ждали пиццу, сделали мороженое, отчего обе русалки пришли в восторг. Глин и Тит появились как раз, когда я вытаскивала из духовки последний лист. Русалы вдохнули аромат, сглотнули слюну, и мы с русалками захихикали.

— Вы замужем? — спросила я Арию и Глинду, когда мы несли на поляну возле пруда еду.

— Да, — смущенно ответили обе.

— У меня семилетняя дочь есть, Гвен, — сказала Ария. — А мужа зовут Приатий.

— А у меня пока нет детей. Мужа зовут Аривий, — сказала с улыбкой Глинда.

— А у тебя кто-то есть? — спросила Ария.

— Да, — ответила я, вспомнив Лира и затосковав так сильно, что на глаза набежали слезы.

К нам в этот момент, избавив меня как нельзя кстати от расспросов, подошел Тит и Глин с последней партией мороженого, пиццу мы им нести не дали. Съедят еще по дороге. Знаю я их.

— Зовите мужей, и Гвен, — сказала я. — Будем ужинать.

Русалки восторженно заверещали, кинулись меня обнимать, и через минуту к калитке телепортировались два русала — черноволосые, с тонкими чертами лица, Гвен прибыла минутой позже. Она была похоже на Арию и с восторгом смотрела на меня и на мой сад.

Веселье началось. Мы съели пиццы, мороженое, выпили сотворенный мной лимонад, а потом…Я умудрилась пожелать того самого злополучного вина. Русалы возбудились, Гвен мы отправили домой, а сами начали пить вино и хихикать.

— Обставила дом? — спросил Глин, когда русалки с мужьями стали плавать в озере.

— Да. Хочешь посмотреть? — спросила я принца, допивая вино из своего бокала.

Глин потянулся к бутылке.

— Не надо мне больше. Оно меня контроля лишает.

— Это как? — спросил принц, явно не сталкиваясь с таким явлением раньше.

Я хихикнула. Русалки в этот момент выползли на берег.

— Расскажи, мне тоже интересно, — сказала Глинда.

Я обреченно вздохнула. Налила себе сладко-горький напиток, с легким ароматом земляники, черники и малины, и принялась рассказывать. Но в какой-то момент рассказ перешел в иллюзии: Арана с нечистью, танцующих возле костра, ярко-красное платье на кикиморе, серебряные неисчезающие яблони, потом снова Аран, танцующий возле костра танец живота, и кикимора рядом с ним, потом Аран, раскрашенный черникой, как индеец, мои мухоморы на деревьях и снеговик с котелком на голове и мухомором, вместо морковки, наш стриптиз с Даринель, порхающие мотыльки.

Русалки и русалы лежали на траве и хохотали, держась за животы, Тит икал от смеха.

— Никогда так не веселился, — сказал принц, вытирая слезы от смеха.

— Это смотря сколько выпить, — заметила я.

— И сколько нужно? — заинтересовался муж Арии.

— Много, — не задумываясь, ответила я.

Утром я проснулась на лужайке и увидела порхающих бабочек. Ярко-желтые, синие, розовые…Зажмурилась. Открыла глаза. Бабочки не исчезли. Медленно поднялась и села. Лужайка заросла кокосовыми и банановыми пальмами, под которыми спали мои гости, включая принца и его советника. И откуда сей тропический рай? Его же не было. Нет, вина мы выпили точно много.

Я дернула Глина за плечо.

— Что тут вчера было? — спросила я его, когда он встрепанный поднялся и уставился удивленно на пальмы.

— Не знаю, но было здорово, — сказал Глин. — Так хорошо, как давно не было.

Мда, если он только это помнит…Хотя я и этого не помню.

— И это говорит мне свободный русал, к тому же и принц, — фыркнула я.

Глин хмыкнул и расхохотался, разбудив всех остальных.

— Что тут было? — спросила Ария, осмотрев поляну.

— Мы уберем все, — сказали тут же Приатий и Аривий хором.

— Да ладно, оставьте, — сказала я. — Красиво же.

— Кто помнит, что здесь произошло? — спросил Тит.

— Я помню, — морщась, сказала Глинда.

Мы уставились на нее. Русалка вздохнула, сжала виски и создала иллюзию. Хммм…Что тут скажешь? Я все-таки научила обеих русалок танцевать стриптиз. Их мужьям, судя по объятьям, которые показала Глинда, очень понравилось. Мотыльков создал Глин, пальмы тоже. Как — никто не знал. Был еще костер и шашлыки, озеро, которое на время превратилось в каток, и мы все, несущиеся на коньках, хихикая. А потом почему сидели на льду и ели мороженое. Это вообще нормально? Тараканы в моей голове просто, молча, аплодировали, заранее выбрав меня своей предводительницей, а дальше….я пела. А русалы слушали, плакали, обнимались и просили петь еще. Где-то под утро мы заснули.

Да, веселая ночка выдалась, очень веселая.

— Будем завтракать? — спросила я смущенную компанию.

— А чем? — спросила меня Глинда.

— Омлетом с грибами и колбасой, — ответила я.

— Магия или сами сделаем? — спросила Ария.

— Сами, — сказали мужчины хором.

Да уж, похоже, теперь они не отвяжутся. Что ни говори, а иногда путь к сердцу мужчины все же лежит через его желудок.

Пока мы с Глиндой наколдовали нужные продукты, и приготовили завтрак, вернулась Ария с Гвен. Мы вынесли все на свежий воздух, заметив, что мужчины плещутся в озере и что-то обсуждают.

— Завтрак готов, — сказала я, улыбаясь.

— Ариадна, — сказал принц, оборачиваясь ко мне первым, — помоги нам, пожалуйста.

— Чем? — спросила я, усаживаясь со своей тарелкой на землю.

— Как выглядит нормальное мужское белье? — спросил Тит.

Я чуть не подавилась яблоком, вытаращила на них глаза. Мы что и это умудрились обсудить? Не отвяжутся ведь, по глазам вижу. Вздохнула и создала в воздухе мужской вариант трусов. Разных. Русалы внимательно смотрели, явно запоминая.

— А женский вариант? — спросила Ария.

Я покосилась на нее, поняв, что и тут от любопытства умрут все. Снова вздохнула и создала обычное женское белье, повседневное, а потом, не удержавшись, хмыкнула, и создала самые неприличные варианты, которые когда-либо видела.

Русалы смотрели круглыми голубыми глазами, русалки хихикали, одна Гвен ничего не говорила и ела омлет. После завтрака разговор пошел о Серебряном городе. Я задавала русалам вопросы, а они — отвечали.

Я наконец-таки поняла, что есть вещи, которые при помощи русалочьей магии не создать. Те же эльфийские яблони, поэтому все ими так и восхищаются. Диковинка.

Таких полукровок, как я, в подводном мире не было, отец ребенка чаще всего был либо русалом, либо обыкновенным человеком. Русалки не путались с магами или эльфами, что для них было одним и тем же в принципе, потому что это было небезопасно. Маги забирали у них силу. Но исключения тоже были. Аран, Тир, гномы, к примеру. Правда, никто из них не знал, что они общаются с русалками.

Еще меня заинтересовал вопрос, почему чаще всего рождается в русалочьей семье только один ребенок.

— Дело в том, что это плата за гибель одной русалки, — сказала грустно Ария.

— И быстрей бы вернулась дочь Авроры, — сказал Приатий.

— Кто такая дочь Авроры и кто такая Аврора? — спросила я, поедая яблоко. — Та самая русалка?

— Аврора — сестра моего отца, моя тетя, — сказал Глин. — Она пропала несколько лет назад, никто не знает, как так вышло, но в живых ее нет. Нам сказала морская ведьма. Она никогда не лжет. Она же дала пророчество, что вернется племянница короля, и все измениться. Русалки смогут иметь детей столько, сколько захотят, потому что она разбудит дитя небес.

— Дитя небес? — спросила я.

— Да. Никто не может точно истолковать пророчество, — сказал Тит. — Еще там сказано, что она вернет русалам возможность вернуться на землю, изменит законы магов, восстанет против зла, — сказал русал.

Я хмыкнула.

— Как выглядела Аврора? — спросила я заинтересовано.

— Никто не помнит, — сказала Ария.

— Это как? — спросила я удивленно.

— Пророчество стерло память русалок об Авроре, это было ценой, которою мы заплатили за правду морской ведьме.

— И как же вы ее узнаете? — спросила я пораженно.

— Король помнит Аврору. Он — единственный, кто сможет ее узнать, — ответил Глин. — Кстати, мой отец ждет тебя сегодня вечером во дворце. Будет бал, и он хочет с тобой познакомиться и поговорить, — сказал принц.

Час от часу не легче.

— Как я должна одеться? — спросила я спокойным голосом, понимая, что отвязаться не удастся.

Ничего. Схожу, познакомлюсь и буду жить дальше спокойно и мирно.

— Как хочешь. Можешь просто остаться русалкой. Никаких правил на этот счет нет, — сказал морской принц.

Я кивнула.

— Покажешь нам дом? — спросил Тит.

— Да.

— Мы пойдем, Ариадна. Встретимся на балу, — сказала Ария.

— Хорошо.

Я проводила всех гостей до порога, заметив, что количество русалов и русалок за моей изгородью возросло, и их ведь будет еще больше после рассказа Глинды и Арии. Я с ними поздоровалась, попрощалась с русалками, и вернулась на веранду, где меня ждали принц и советник.

Я показала каждую комнату, и им понравилось. Глин сказал, что сам бы здесь с удовольствием пожил. Ага, размечтался. Пущу я его, ишь какой хитрый. В итоге с принцем и Титом я распрощалась, договорившись, что мы встретимся с ними вечером в шесть примерно, чтобы отправиться на бал вместе.

Я вернулась в дом, погладила лимфила, который превратился в рыжего котенка, и спал на моей кровати, и прилегла с ним рядом, и как всегда заснула. Очнулась только тогда, когда Глин в светло-голубой рубашке и белых брюках тряс меня за плечо.

— Что случилось? — спросила я, садясь на кровати и зевая.

— Ты забыла про бал. Начало седьмого уже.

Я испуганно посмотрела на Глина.

— Ты можешь подождать минут десять, я приведу себя в порядок, — попросила я, понимая, что извиняться поздно.

— Да, Ариадна, — все-таки терпение у этого принца, хорошее.

Мои десять минут переросли в час. Большую часть времени я металась по комнате, не зная, что одеть. Зажмуривалась и представляла на себе разные наряды и прически, а потом понимала, что это все — не то.

В итоге я села напротив зеркала, посмотрела на себя, обреченно вздохнула и сотворила то самое платье и прическу, которые были у меня на балу с Лиром. Синий шелк с вышитыми серебряными лилиями был великолепен. Лимфил взлетел ярко-синей бабочкой в волосы, заколотые повыше несколькими невидимками.

Я задумалась об обуви. Хрустальные туфельки наколдовать не получилось, пришлось остановиться на серебряных босоножках на высоком прямом каблуке. Дальше — легкий макияж все в тех же серебряных тонах, легкий блеск для губ. Вроде бы все. Не хватало ожерелья и серег, подаренных Лиром. Как жаль, так хочется, чтобы они оказались рядом. Я уже была возле двери, когда что-то звякнуло за моей спиной. Я обернулась и увидела на кровати ожерелье и серьги, о которых так мечтала.

Я заворожено уставилась на украшения, не понимая, как они тут появились, а потом подошла к кровати, провела по драгоценным цветам пальцами, и, не раздумывая, надела на себя. Вот теперь точно все.

— О, Боги! Неужели все женщины так долго собираются? — спросил Тит внизу, не подозревая, что я спускаюсь.

— Она волнуется, лучше гости подождут, и мы опоздаем, чем она откажется и не пойдет.

А мне можно было отказаться? Как интересно. Даже не знала об этом. Может, это и есть — пресловутая свобода русалок, когда ты можешь отказать королю или принцу, и тебе за это ничего не будет?

Я открыла дверь и шагнула в гостиную. Тит и Глин уставились на меня. Оба судорожно вздохнули.

— Ты прекрасна, — сказал, наконец, Глин, и я вздрогнула от этих слов, вспоминая, что эти же слова мне сказал Лир на балу.

— Пойдемте? — спросила я.

Русалы кивнули. Мы прошли в сад, вышли на пустые улицы.

— Они что, все во дворце? — спросила я русалов.

— Да. Там же ты сегодня будешь, вот и хотят познакомиться и посмотреть, — ответил морской принц.

И я постаралась скрыть нервную дрожь.

К дворцу мы пришли быстро, минут через пятнадцать. Стража распахнула двери, и мы прошли через несколько залов, прежде чем открылись большие витые синие двери в виде ракушек.

Бальная зала была большой, усыпанной жемчугом. Всюду горели свечи, отчего по стенкам скользили блики. Пол был твердый, мраморный. Гости увидели меня, зашептались, расступились, смолкла звучащая легкая музыка, остановились танцоры, чтобы я могла пройти.

Король, красивый русал с черным хвостом и серебряной короной с сапфирами, сидел на троне в виде ракушки, и разговаривал со своей королевой — красивой белокурой русалкой, на которой тоже сияла такая же корона, только чуть поменьше, а хвост отливал синевой, только более яркой, чем моя.

— Мама, папа, это Ариадна, — сказал Глин, прежде чем я сообразила его спросить, какой реверанс я должна сделать.

Королева обернулась первой, улыбнулась мне, собираясь что-то сказать в знак приветствия, потом повернулся король Агрий. Его лицо неожиданно вытянулось, он побледнел, и одними губами прошептал:

— Аврора…