Наверное, мне все-таки стоило подняться, вернее попытаться, но я не смогла, так и осталась в ногах у Аранатариэль, цепляясь руками за ее платье, и пытаясь дышать так, чтобы было поменьше больно.

Небесная дева оглядела меня снова, сверкая своими прекрасными, но холодными глазами. Создалось ощущение, что у нее там льдинки, которые не могут растаять. Как слезы, замершие на снегу в морозный день, и в то же время, она — свет. В этом я даже не сомневалась. Чувствовала исходящую от нее силу.

— У тебя есть одно желание, русалка, — сказала звезда тихим мелодичным голосом.

Сейчас я бы умер, но не сделал бы так, как тогда. Не предал бы ее. Ни за что на свете.

Откуда эти слова? И почему они появились у меня прямо сейчас внутри? Не Лир. Его я перестала слышать сразу же, как только ожила Аранатариэль.

В голову ударили резко молоточки. Желание. Одно желание. Только одно. Думай, Ари. думай, что сейчас важнее всего. Можешь сохранить себе жизнь, но тогда во всем придется разбираться самой, если, разумеется, умудришься выжить. Думай, Ари. Думай. Что главное прямо сейчас? Не в будущем. Сейчас.

Окаменелый Аран, которого надо спасти.

Несчастная Даринель, сгораемая в тоске, которую никому не может даже показать. Держится ради сына.

Ринурель, который останется в случае гибели меня и Лира, или даже кого-то одного из нас, без отца.

Мой отец, которому не получалось вернуть зрение. Ни эльфы, ни нечисть, ни русалы. Никто не смог.

Мое сильное желание увидеть маму, обнять ее. Я так в ней нуждалась. Я так тосковала по ней — по человеку, которого никогда не видела и не знала. Мама…

Тезуэль с армией, призывающий мертвых и всяких темных существ, заставляющих страдать очень многих людей. На его счету еще Даринель, окровавленная спина Лира, убийство короля Шерантанеля, обман моего отца, убитые маги и люди, нечисть и эльфы, гномы и русалки.

Умирающий Лир, и я вместе с ним. Жизнь без него — не нужна все равно, даже, если никто не поймет. Хотя те, кто любят, поймут. Если попросить для него, то и я, возможно, выживу.

— Я оставлю тебе жизнь в любом случае, Ариадна. Можешь об этом не просить меня, — сказала звезда, явно читая мои мысли. — Только твои желания, Ариадна. Я могу увидеть только их, — ответила звезда, явно понимая, о чем я думаю.

— Я просто хотела тебя спасти, — сказала неожиданно я очень тихо. — Просто спасти.

Как мне выбрать одно, если все это кажется мне важным?

Из глаз полились слезы. Уже не знаю от чего. Боль? Бессилие? Невозможный выбор? Страх?

— Тебе не стоит меня бояться. Я не причиню тебе зла, — сказала звезда мягко. — А желание я могу исполнить только одно, такова природа моей магии. Конечно, всю я ее отдала вам, русалкам, когда создавала вас, но сестры поделились со мной крупицей, и я могу исполнить то, о чем ты попросишь меня. Но только одно.

Сейчас я бы умер, но не сделал бы так, как тогда. Не предал бы ее. Ни за что на свете.

Опять в ушах чей-то настойчивый голос. Так похожий на голос Лира, но не его. Совсем не его.

Яркие голубые глаза Аранатариэль сверкнули снова, с любопытством рассматривая меня, как интересный экземпляр чего-то нового. Я вдруг поняла, что за внешней холодностью и беспристрастностью, в ней прячется живая женщина, верящая, любящая, нежная, как цветок под снегом.

— Надо же, ты совсем другая, — сказала я ей, стараясь одновременно понять, что же для меня сейчас является главным.

Я ведь могу просить у нее, что угодно. Ее сила велика. Ее хватит на любое из моих сокровенных желаний.

И я могла у нее просить о чем угодно. Остановить войну. Мира во всем мире. Отсутствие болезней и голода. Но все, чего я хотела, чтобы Лир остался жив. Без него не будет меня, даже, если не умру. Я люблю его. Лир. Без него я не спасу Арана. Без него я не остановлю Совет магов. Без него я не найду способ вернуть отцу зрение. Без него я вообще ничего не смогу. Лир.

— Ты определилась, Ариадна, что ж…

Сейчас я бы умер, но не сделал бы так, как тогда. Не предал бы ее. Ни за что на свете.

Озеро. Новый год. Лорд Арасамин, дядя Лира, разговор о дайари. Его слова. Однозначно его. Что же они мне не дают покоя-то? Спасти любимого человека — это верно и правильно, и никто меня за это не осудит, вот только найду ли я силы жить с этой ношей — невыполненным обещанием моей помощи. Я должна просить за Лира. Только за него, вот только не могу… Чувствую, что нигде, ни на земле, ни на небе, не смогу обрести покой, если поступлю так. Что ощущает человек, когда теряет все? Отчаяние? Я, как ни странно, ощущала легкость.

— Что будет потом? Ты уйдешь от нас? — спросила я звезду, заранее зная ее ответ.

— Да. Мне незачем здесь оставаться, — сказала Аранатариэль спокойно, и ее пронзительные голубые глаза как-то растерянно посмотрели на меня.

— А как же лорд Арасамин? — решилась я.

Звезда вздрогнула. Значит, не все еще потеряно.

— Не хочу об этом помнить.

Придется. Я — упрямая.

— Почему? — спросила я ее, ощущая себе зайцем, который попался лисе на обед.

Но иначе — нельзя.

— Слишком много боли, особенно для такой бессмертной, как я. Сейчас я хочу быть свободной, — соизволила ответить мне Аранатариэль.

— На твоей руке до сих пор цветок его дайари. Ты ведь не разлюбила его, — сказала я уверенно.

— Не все в моих силах. Любовь не исчезает, Ариадна, но иногда, чтобы сохранить ее и сберечь, нужно расстаться.

— Для чего ее беречь и хранить, если ты не можешь ее отдать? Любовь — это всегда дар. Уж кому-кому, а тебе это наверняка известно. Твое сердце бьется только тогда, когда есть для кого. И живешь ты только тогда, когда есть за кого отдать свою жизнь.

— Ты так молода, — рассмеялась звезда неожиданно, и глаза ее при этом как-то странно засветились, льдинки стали терять очертания, правда, ненадолго.

Сейчас я бы умер, но не сделал бы так, как тогда. Не предал бы ее. Ни за что на свете.

Ох, лорд Арасамин.

— Так что там с твоим желанием? — спросила звезда, проявляя немыслимое терпение для своего творения.

Я зажмурилась, а потом, словно упала в пропасть, ударившись о холодную воду.

— Я хочу, чтобы ты простила лорда Арасамина, дав тем самым ему шанс, — прошептала я обреченно.

Прости, Лир. Надеюсь, что мы встретимся на небесной дороге. Я буду любить тебя даже после смерти, а может быть, и дольше. Наверняка дольше. Прости, что сейчас это показалось мне важнее. Люблю тебя.

Звезда молчала очень долго.

— Что ж, будь по-твоему, — сказала она спокойно, и я увидела, как из глаз у нее полились слезы, уничтожая голубой лед. — Я прощаю его, и даю ему шанс, но он — последний. Для нас обоих.

Глаза Аранатариэль сверкали, как небо в ясный погожий весенний день.

Я кивнула.

— Спасибо.

— Ты — удивительная, — заметила звезда тихо. — Никогда не встречала того, кто готов отдать свое единственное желание на исполнение чужого, имея при этом столько собственных соблазнов.

— Что дальше? — спросила я ее просто, понимая, что мои силы уже на исходе.

— Давай, разберемся со всем по-порядку. Арана я спасти не могу, это сделаете вы вместе, как он и сказал. Не волнуйся. Все получиться. Пойте песню о красоте мира на эльфийском, ты ведь ее знаешь? — спросила она меня.

— Да.

— Тир и Лир тоже знают, я им пела, — мечтательно сказала Аранатариэль. — Что касается твоего отца и его зрения… Ему я тоже не могу помочь, потому что мне запрещено вмешиваться в это богиней судьбы, которая соизволила оставить меня в живых, и дала мне шанс вернуться, но я могу тебе сказать, что сделать это проще простого. Ты должна исполнить определенную песню. Какую — не знаю, но думаю, что ты, сосредоточившись, и призвав русалочий опыт, сможешь вспомнить, а Аран, именно он, как старший сын, должен читать заклинание, призывающее свет. Делать вы это должны одновременно.

Я задышала чаще. И вправду просто, если оживим моего брата.

— Вот, насчет, желания встречи с матерью, — звезда замерла. — Она знала, на что идет. Я не могу изменить это, никто не может. Встретиться ты с ней может только в одном случае — когда умрешь. Есть небесные законы, которые были созданы не нами, звездами, а тем, кто сотворил этот мир, и я не могу их изменить. Никто не может. Мертвым нет места среди живых. И когда ты станешь старше, то поймешь это.

Сейчас я поверну колесо времени вспять. Действовать надо быстро. Я займусь Тезуэлем, Советом и ведьмами. Ты все сделала верно, привела их всех ко мне, и силы тебе нужны были из источника только для того, чтобы увести этих шакалов от своего дома и защитить его. Всех призраков усмирил Тир и твой отец, загнал их обратно во тьму, а с чудовищами разделались драконы и гномы. Тут беспокоиться вообще не о чем.

— Я очень бы хотела сама поквитаться с Тезуэлем, — сказала я спокойно.

— Похвальное желание, только ты на грани своих сил, и к тому же, ты ненароком можешь причинить себе боль, когда захочешь причинить боль ему.

— Ты не понимаешь, — сказала я тихо, вспоминая окровавленную спину Лира.

Звезда задумалась.

— Покажи, что я не понимаю, — сказала она спокойно.

Я создала иллюзию. Сначала — Даринель, испуганную, загнанную, которую он предал, потом — Лира на площади, умирающего от магической плети, затем — Шерантанеля и снова Лира на берегу озера узнающего о смерти отца, а напоследок — моего ослепшего, отчаявшегося отца в подземелье.

— Если бы ты была на моем месте, и он бы сделал с лордом Арасамином то, что сделал с Лиром, ты бы не хотела его наказать? — спросила я ее твердо.

Аранатариэль молчала недолго.

— Это и моя семья, Ариадна, — заметила она как бы ненароком. — И как ты хочешь наказать его? — спросила звезда.

— Хочу, чтобы все это к нему вернулось, чтобы он испытал все то, что испытывали мои близкие, когда он творил зло, и чтобы их боль увеличилась в сотни раз.

— Хорошая идея. И, кроме того, думаю, что будет логично, если к нему вернется боль всех его жертв, всех погибших от его руки. Это будет справедливо. Но наказывать буду я. У тебя таких сил нет, — сказала Аранатариэль уверенно.

Я вздохнула и кивнула ей, соглашаясь с ее доводом.

— Нам, наверное, нужно вернуться. Там Лир, — прошептала я тихо.

— Мои силы действуют так, что время замирает для русалов, и им ничего нельзя сделать.

Значит, поэтому я его не слышу.

— Совет магов мечется рядом с Лиром и тобой, надеясь, что я тебя испепелю. Мечтатели, — сказала Аранатариэль, улыбаясь.

И я невольно улыбнулась в ответ.

— А что мы будем делать с остальными темными магами? — спросила я ее. — И с ведьмами?

— Ну, тут еще проще. Те, в ком есть свет — выживут.

— Мы дали неосмотрительно морской ведьме слово, что ее не тронем, — сказала я тихо.

— Но я то такого слова не давала, — усмехнулась Аранатариэль.

М-да, мне она определенно начинает нравиться.

— Главное, чтобы вы с мужем в эпицентр событий не попали, и надо, чтобы этот паршивый маг его отпустил, — сказала задумчиво звезда. — Остальные светлые маги знают, что делать, когда появляется звезда. Из почтения упадут тут же на колени, и глаза закроют сто процентов, на всякий случай, — сказала Аранатариэль.

— Как мне спасти Лира? — спросила я ее испуганно, понимая, что она права. Лиру будет наплевать на все, кроме меня.

— Телепортируй его к себе. У тебя сил хватит магических. Правда, отдашь последние. Но оно того стоит ведь. Раны залечить, увы, не могу, — сказала Аранатариэль, смотря, как я пытаюсь даже не шевелиться. — Этим Даринель и сестры твои займутся. Потерпите. Думаю, что они скоро все соберутся здесь. По крайней мере, я уже вижу твоего отца и Тира с Эридейле с отрядом эльфов на подходе, и драконы вот-вот появятся. Гномы обеспечивают охрану мирных жителей. О, вон и твой дядя с братцем Глином с отрядом русалов, — улыбнулась она мне. — Пора действовать, чтобы они не натворили тут делов, хотя я думаю, что и темные, и светлые, не начнут битву, пока не увидят исхода нашего с тобой разговора.

— Что мне делать потом, когда Лир окажется рядом? — спросила я ее.

— Просто прижаться к мужу и закрыть глаза, — сказала звезда.

— Все? — удивилась я.

Аранатариэль рассмеялась.

— Пока да. Что маловато?

Ничего не поняла. Ну, да ладно. Она знает, что делает.

— Ты любопытная, Лир прав, — сказала она, всматриваясь мне в лицо.

Интересно, она откуда знает то, что сказал Лир?

— Думаешь, что ты одна меня навещала и рассказывала о своей жизни? Хотя сдается мне, что Лир больше надеялся, что его будущая тетя смилостивиться над его дайари, — усмехнулась звезда.

— Лир просил за меня?

— Да, Ариадна. Каждый раз просил. Рассказывал о тебе, при этом так счастливо улыбался, что мне хотелось рассмеяться, даже находясь в камне. Влюбленные всегда одинаковы. Поэтому о тебе я знаю, ну очень много, — улыбнулась она. — И это только по рассказам Лира, а ведь ему и твой брат вторил — Аран. Оба тут постоянно твердили о тебе. Одна ты, гордая русалка, придя к моей статуе, ни разу не попросила оставить тебя в живых. Восхищалась мной, жалела даже, но не молила…

Я растерянно посмотрела на Аранатариэль. Признаться, мне даже в голову не пришло, что надо ее попросить, особенно заранее, оставить меня в живых.

— Что могут лучше всего делать звезды, Ариадна? — спросила Аранатариэль, возвращаясь к прерванному разговору, и не давая мне подумать о том, что Лир и Аран рассказали ей такого, что она не захотела меня убивать. Или что пообещали взамен?

Звезда повторила вопрос.

Я растерянно посмотрела на нее. И откуда я должна это знать интересно? Капля звездной крови вовсе не означает, что я могу все знать о звездах.

— Сиять, — ответила Аранатариэль мне мягко. — И сиянием уничтожать тьму. Так же, как мы разрушаем покров ночи своим светом в небе, Ариадна. Поэтому Лира тебе следует обнять, а глаза — закрыть. На всякий случай. Так вас вроде не должно коснуться это, но мало ли… Свет звезды близко не для того, чтобы на него смотреть. Он прекрасен издалека.

Нет, она определенно мне нравиться. Лучшей родственницы и желать нельзя.

— Ты мне тоже нравишься. И спасибо за песни, что ты мне пела, и за то, что приходила. Так скучно было стоять среди парка одной иногда, что казалось, разум исчезает, — пожаловалась мне звезда.

Что ей ответить на такое, я в очередной раз не нашлась.

— Готова?

— Почему ты нам помогаешь? — сорвался у меня вопрос прежде, чем я успела сообразить. — Тебе же нельзя вроде как. И почему оставила в живых?

— А кто осудит звезду за помощь своей семье? — спросила она меня серьезно. — И членов своей семьи, я, как правило, не убиваю. Да не переживай ты так, ничего они мне не обещали взамен, — хмыкнула звезда, видимо, умудрившись прочитать то мое желание. — Просто рассказали о том, что случилось с вами, Лир твердил, что любит, а Аран, что ты ему, как сестра. Мне даже смешно было над этим его как, мог бы и сам догадаться, что ты разбудила его только благодаря тому, что в вас одна кровь течет. Ну да ладно, будет у нас еще время для разговоров.

Я снова не нашлась, что ей ответить. Удивляла она меня. Очень.

— Готова? — повторила свой вопрос Аранатариэль.

Я кивнула. Время снова побежало своим ходом. Аранатариэль рядом уже не было, я лежала на земле, припорошенной снегом.

Так, действуем, пока все не опомнились.

Я зажмурила глаза, сосредоточилась и всей душой пожелала, чтобы Лир оказался рядом.

— Ари, — его руки сжали мое лицо.

Уффф! Получилось! Какая я все-таки молодец. Жаль, что сил нет, чтобы боль снять.

— Ты жива, — прошептал он блаженно, проводя пальцами по моим щекам, и напрочь забывая, что вокруг нас война.

— Жива, — улыбнулась я, чувствуя, что все тело медленно наполняется горячим свинцом.

— Что происходит? — спросил он меня осторожно, даже не пытаясь встать и оглянуться.

— Обними меня, — попросила я его.

Лир протянул ко мне руку, и обнял за плечи.

— Осторожней. Болит ведь, — прошипела я.

— Прости, — сказал муж, ослабливая хватку. — Так что тут происходит?

— Закрой глаза, — сказала я тихо. — Твоя будущая тетя, решила навести порядок.

Муж вытаращил глаза, собираясь что-то спросить, но я ладонью закрыла ему глаза, заставляя его зажмуриться, а потом привычно нашла его губы, закрыла глаза сама, позволяя миру на мгновение перестать существовать, а дальше…

Мир перешел на ощущения и звуки.

Крики магов, эльфов, русалов, драконов, и среди них знакомые голоса родных и близких. Правда, они быстро смолкли, словно выключили звук. Потом я почувствовала на себе волны страха. Огромные, сильные.

— Страх перед светом, — прошептал мне тихо Лир, не позволяя открыть глаза. — Нам нечего опасаться. Если бы Аранатариэль хотела бы нас отправить на тот свет, то давно бы сделала это, — заметил мой чересчур разумный маг.

— Я и не боюсь, я чужую боль чувствую, — сказала я шепотом, снова целуя его в губы.

Сильный ветер, перерастающий в вихрь, взявшийся непонятно откуда.

— Темные маги пытаются телепортироваться, — сказал Лир, явно понимая по звукам больше, чем я.

Запахло пеплом.

— Мертвы, — прошептала я тихо, когда голоса разом смолкли.

— Да. И они это заслужили, — заметил Лир. — А теперь обнимай меня крепче, — попросил Лир, я медленно подвинулась к нему, наплевав на боль в плече, в груди, в левой ноге, в ладонях.

Яркая вспышка, дошедшая до сознания. Озаряющая, обжигающая, ослепляющая даже с закрытыми глазами, и по ощущениям, очень нужная.

А потом закричали ведьмы. Их голоса слились в один пронзительный, горький и страшный крик, от которого захотелось сбежать куда-нибудь подальше. Они даже не пытались сыпать проклятиями, просто вопили в страхе. Бежать, я думаю, тоже не пытались. Понимали, что бесполезно, и что пришел час расплаты.

И все это звезда делала, молча, не произнеся ни слова. Я бы так никогда и ни за что не смогла.

— Что будет с Тезуэлем? — спросил Лир. — Я хотел с ним поквитаться.

Крик главы Совета магов не дал мне ответить. Вот он проклятиями сыпал, ругался и даже пытался сбежать, но Аранатариэль не дала.

— Он чувствует боль всех своих жертв, — ответила я спокойно, ни капельки не сожалея, что он мучается.

Крик смолк через несколько минут, очередная яркая вспышка обожгла ресницы. Стало жарко, душно и тяжело дышать, как перед грозой, а потом огонь исчез, и мы с Лиром одновременно открыли глаза и посмотрели друг на друга.

— Поднимайтесь, — раздался спокойный голос Аранатариэль вдалеке.

— Это она не нам, — сказал Лир, поглаживая меня по щеке.

— Ари, Лир, — крик Даринель, Силадерь, Эридейле, Сирина, Глина, Тира, Рокота, Грома, Молнии, Алоны и моего дяди и дяди Лира, отца слились в один.

Мы с Лиром резко выдохнули и рассмеялись, несмотря на то, что раны, нанесенные магом, заставляли нас почти терять сознание. Вот за то, что мы слышали это обеспокоенные, взволнованные голоса, можно было отдать все на свете, и ни о чем потом не жалеть.

— Кажется, нам нужна ваша помощь, — прошептала я дриаде, оказавшейся первой возле нас, и проваливаясь в никуда. Как же надоело постоянно терять сознание. Зато тихо, — ехидно заметил внутренний голос, когда силы окончательно покинули меня.

Правда, через пару минут меня привели в чувство.

— Ари, Лир, что с вами случилось? Лучик показал такие ужасные вещи, — пролепетал Тир, наклоняясь к моей ране на плече.

— Сначала ребро, — сказал Лир спокойно.

— У тебя сломано ребро? — прошипел Рокот совсем рядом.

— У нас сломано, — возразил Лир.

Я сил что-то сказать, не нашла. Тир приложил руки к моей груди, и я почувствовала тепло, исходящее от его руки.

Даринель занялась плечом, отец опустил руки мне на лоб, шепча заклинание, уменьшающее боль. Эридейле, Силадерь и Сирин занялись Лиром.

А вокруг в это время бегали и суетились гномы, эльфы, русалы, драконы, и откуда не возьмись, появились горожане. Я краем глаза заметила, как Аранатариэль стоит возле заснеженных кустов, смотря куда-то впереди себя. Мгновение — и к ней, вынырнув из толпы, бросился лорд Арасамин. Утопая в снегу, он встал на колени, сжал подол ее платья дрожащими руками, прошептал ее имя, и стал покрывать руки звезды поцелуями. При этом он ей умудрялся что-то шептать одними губами.

Глаза Аранатариэль сверкнули, а потом, спустя мгновение, из них хлынули слезы, лорд Арасамин увидел это, и зарылся лицом в ее платье, прижимая к себе так сильно, что она чуть не упала.

Лир, увидев, что я смотрю не на него, а в сторону, повернулся и увидел, как его дядя нежно и медленно целует раскрытые ладони Аранатариэль, даже не пытаясь вытереть слезы, бегущие из глаз.

— Что там такого интересного увидели? — спросил Тир, обернулся и замер с открытым ртом.

Остальные тоже оглянулись, как раз в тот самый момент, когда лорд Арасамин вставал с колен, а Аранатариэль протягивала к нему руки. Парочка поцеловалась в губы. Нежно так, трогательно, что мне захотелось плакать, а потом обнялись и исчезли в неяркой вспышке, телепортировав.

И как такая вот могла воевать и убивать? С трудом верилось, что она остановила войну.

— Ты остановила, Ари, — сказал Лир устало.

Для того чтобы прийти в себя всем разом и начать обсуждать произошедшее, понадобилось минут пять.

— Я?

— Сдается мне, что ты тут сыграла не последнюю роль, — сказал Лир, поглаживая меня холодными от снега пальцами по щеке.

У меня не было сил, чтобы даже ответить ему, так я устала. И хотелось спать. Очень.

— И самое паршивое, что единственные свидетели того, что здесь было, придут в себя не скоро, — съехидничал Рокот, — а нам тут умирай от любопытства.

На залеченное плечо сел мотылек — лимфил. Это было последним, что я видела перед тем, как закрыла глаза, проваливаясь в сон.