Я появилась у берега только тогда, когда солнце, отдав свой жар небу, утонуло в безграничном море. Лир, до этого спокойно, как мне показалось, сидевший на камне, увидел меня, вскочил и кинулся в море.

Нет, до спокойного и уверенного, ему ой, как далеко. Вон как осыпает меня поцелуями. И руки так нетерпеливо гладят спину и плечи.

Я ведь никуда от тебя не уплыву, глупый мой.

— Глупый, — соглашается Лир, перебирая мои волосы рукой.

Я улыбнулась.

— Ты морем пахнешь, — сказал Лир, когда вынес меня на берег.

Интересно, а остальные нас не потеряют?

— Нет, Ари. Они же знают, что мы с тобой вместе ушли.

Ты тоже знал, что я ушла поплавать, но волновался, — возразила я, кусая губу.

— Я не слышу твоих мыслей, когда ты в воде, — очень тихо сказал Лир.

Я растерянно посмотрела на него.

— Не кусай губу, — прошептал Лир мне в шею. — Это так заводит меня…

Я покраснела от макушки до пяток. Все равно ведь хвост не высох.

— Это поправимо, — сказал Лир, спускаясь по моей шее губами к груди. Руки скользнули на чешуе. — Красивая моя. Драгоценная моя. Ненаглядная моя. Радость моя, — прошептал Лир, окончательно вводя меня в ступор своей нежностью. — Я что-то не то сделал или сказал? — спросил Лир неожиданно, и его глаза оказались напротив моих.

Все то. Просто растерялась. От его прикосновений. Словно впервые каждый раз. Черт, как же хочется с ним поговорить, объяснить.

— Я верну тебе голос, Ари. Обещаю.

Ох, Лир. А если цена будет слишком высока? Я не готова жертвовать. Итак, слишком много всего и….

Лир поцеловал меня прежде, чем я додумала, и с этим поцелуем все мои тревоги моментально испарились. Как можно думать, если тебя так целуют, что мир вокруг растворяется? Как можно думать, если хвост превращается в пожар, когда его руки скользят по чешуе? Как вообще можно думать, если его глаза заполнены темным серебром, в котором я вижу себя?

Невозможно думать. Я и не стала. А вот Лир стал, и свои мысли мне все до единой открыл. И я готова была провалиться сквозь землю от того, о чем он думал. В какой-то момент мне стало так стыдно, что Лир остановился, и я мысленно застонала, моля о продолжении. Он засмеялся. Теплым, обволакивающим смехом.

— Нам нужно вещи собрать, — сказал Лир ласково, когда я попыталась сосчитать звезды в бархате неба, пару часов спустя.

Я кивнула. Натянула его влажную рубашку на себя, и взяла его за руку. В доме было тихо, только смех Силадерь эхом раздавался в одной из спален. Мы пробрались на кухню, съели курицу, которую нам оставили друзья, выпили чая, а потом….

Вещи мы кинулись собирать только на рассвете, случайно вспомнив, что сегодня уходим в Снежное королевство. Неужели любовь у всех такая? Ведь то, что творится между нами так…так…слов подходящих нет. И, наверное, не будет. Я посмотрела украдкой на Лира, который складывал в сумку легкое одеяло и наши плащи. Он обернулся почти сразу, почувствовав мой взгляд.

— Мы так никуда не уйдем, — заметил он, улыбаясь, и я смутилась, поймав себя на мысли о том, что мы вчера вытворяли на кухонном столе. Хорошо, что никто не зашел, иначе бы я точно умерла со стыда.

— Ты — бессмертная, Ари. Не умерла бы. К тому же, тогда и я бы умер, иначе бы… И вообще, что такого стыдного тут? — спросил Лир. — Мне показалось, что тебе понравилось, даже очень.

Я покраснела еще гуще, но, почувствовав растерянный взгляд Лира, кивнула. Он ведь прав, просто не могу понять, как можно столько чувствовать.

Интересно, а вот, если кто-то из нас умрет, то и другой умрет, но почему тогда отец Лира жив, и владыка эльфов?

— Там не было амор-алите, — спокойно сказал Лир, застегивая сумку на замок.

Не было? Как это?

— Ты забываешь, Ари, что брак в королевской семье — чаще всего по расчету.

Ведь и, правда, сам Лир хотел жениться на Силадерь.

— Скорее был вынужден. Нам выбора не оставили.

И тут я вмешалась. Или судьба?

— Ты.

Получается, что дайари ни у отца Лира, ни у отца Арана и Силадерь нет?

— Нет, — сказал Лир спокойно.

Но ведь его родители любили друг друга.

— Любовь — это другое.

Как это интересно? Любишь, но нет амор-алите.

— Да. Амор-алите — это больше, чем любовь. Намного больше. Когда-нибудь ты это поймешь.

Мать Лира ведь была русалкой. Они любят один раз в жизни, насколько я знаю.

— Да, Ари. Один раз, но это необязательно амор-алите.

Значит, и лилии на руках у правителей нет поэтому. Повезло только нам и Даринель с Араном. Интересно, а если люди женятся, то…

— Цветка нет, просто магический браслет, — сказал Лир спокойно. — Он не превращается в узор. Нет чтения мыслей, нет жизни на грани. Один не зависит от другого. Так сейчас у Силадерь с Сирином. Хотя, не исключено, что со временем их чувства перерастут в нечто более сильное.

А у твоего дяди есть дайари?

Разговор был странный, но мне почему-то важно было знать ответы на эти вопросы.

— У него есть, — сказал Лир.

И почему я ее не знаю? Почему никто меня с ней не познакомил? Ах да, Лир упоминал в подслушанном мной разговоре, что она ушла, когда дядя женился на другой женщине. Какой она была? То есть, она же живая, если лорд Арасамин жив, а где его жена, и есть ли у него дети?

Лир неожиданно остановился и посмотрел на меня.

— Зачем тебе это знать, Ари?

Не знаю. Просто нужно знать и все. Необъяснимое такое чувство, что надо. И все тут. Интуиция? Возможно. Любопытство? Тоже возможно. Только ощущение, что я обязана услышать эту историю, не пропадает. Может, она вернется к нему?

— Нет, Ари, не вернется.

Я же вернулась. Если она была русалкой, то тоже сможет.

— Ари, — сказал Лир устало и обреченно посмотрел на меня. — У дяди была и есть дайари. Не русалка. Совсем нет.

Но тоже бессмертная.

— Да. Бессмертная.

И кто она?

Лир вздохнул.

— Я не могу тебе сказать. Я связан магической клятвой.

Ничего себе дела!

— Рассказать тебе может только мой дядя. У нас сейчас появился выбор, дайари, но у дяди его не было тогда, законы были другие. Умерла моя мама, нужны были наследники еще, на всякий случай. Совет магов велел ему жениться, отказаться было нельзя.

Его дайари тоже не была королевской крови?

— Не была. Она была…

Лир снова замолчал.

— Он вынужден был жениться на аристократке. Детей у них не было, она умерла, выпав из окна, а дайари его не вернется.

Черт, ну почему?

— Потому что дайари моего дяди…

Блеснула молния в воздухе.

— Прости, Ари. Не могу ни назвать ее имя, ни сказать, кем была, ни где сейчас.

Я подошла и обняла его за плечи. Ничего. Потерплю, а потом сама спрошу у его дяди. Лир поцеловал меня в губы. Наши объятья прервал стук в дверь.

— Вы собрались? — спросил Аран.

— Да, — сказал Лир, подхватывая сумку. Я взяла свою легкую маленькую сумочку, в которую поместилось зеркальце и гребень. Магия-то с нее тоже исчезнет. Туника, штаны и сапожки на мне уже были одеты.

— Даринель и Силадерь приготовили завтрак, вас ждут.

Мы спустились вниз вместе, поздоровались, поели в тишине.

— Алона и Агрий не появлялись? — спросил Лир, когда мы все вместе пошли к морю.

— Нет. Глин заглядывал, сказал, что предсказание будет через несколько дней, потому что у колдуньи на него много сил уйдет.

Что за цену она назвала? — вывела я в воздухе синие огненные буквы.

— Если начнется война — оставить ее в живых, на чьей бы стороне она не была, — усмехнулся эльф.

Все ясно.

— Свяжись с нами, — сказала Даринель, обнимая меня.

— Мы будем вас ждать, — сказала Силадерь следом.

Я достала прозрачный флакон с фиолетовой жидкостью, отвинтила пробку. И всего тут на пару глотков. Один — мне, один — Лиру. Понюхала. Пахло мятой и лавандой. Сделала глоток. Ничего так, сладкое на вкус, но магия исчезла. Сразу же. Я почувствовала, как ее просто нет. Протянула флакон Лиру, а сама полезла за плащами в сумку.

— Ну, как? — спросил Аран у Лира.

— Чувствую себя беспомощным, — хмыкнул Лир.

— Держи, — протянул эльф магу меч.

— Ведь и правду, забыл совсем, что не смогу его материализовать в случае чего, — сказал Лир. — Спасибо.

Силадерь протянула еще одну сумку. С едой.

Мы обнялись, попрощались, и, взявшись с Лиром за руки, шагнули за границу защитного круга. Постояли минут десять, как договорились, чтобы в случае чего можно было вернуться, а потом пошли вдоль берега моря.

Лимфил, который все эти дни был незаметен, даже не плавал со мной в море, превратился в яркую голубую бабочку и сел ко мне на плечо.

В Аридейл мы не пойдем, обойдем его кругом, а потом пройдем через лес, если повезет — незаметно. Леший обещал отвлечь магов ближе к полудню, — сказал мне мысленно Лир, потому что мы решили на всякий случай разговаривать только так, пока не окажемся абсолютно одни.

А потом куда?

Через лес к Северным горам, дорога займет около трех недель, на пару дней задержимся у гномов.

Это неопасно для самих гномов? Вдруг нас Совет магов найдет. Или кто-то из них выдаст?

Нам нужна будет еда и вода. К самому королю, естественно не пойдем, но боюсь, что нас могут узнать. В идеале — переночевать, запастись продуктами и дальше в путь.

И через сколько дней мы окажемся у границы?

Через четыре дня примерно. Там будет ждать Тир.

Ты так в этом уверен?

У нас договор с ним. Если мы не выходим на связь больше месяца, то он едет к границе Ларейи возле Северных гор и ждет нас в лесу возле старого дуба еще месяц.

Возле старого дуба?

Да. Это специальное место для этого. Мы давно его нашли, договорились.

Что будет, если Тир не дождется через месяц нас?

Пересечет границу, и отправиться в Аридейл.

Мы успеем?

Да. Не волнуйся. Времени достаточно. Он только через несколько дней должен оказаться на границе. Будет ждать.

Потом мы пойдем во дворец?

Лир улыбнулся.

Полетим, Ари.

Полетим? Я даже остановилась.

На драконах. Вернее на драконе. Ты ведь хотела их увидеть, — мысленно усмехнулся Лир.

Я не нашлась, что сказать. Слишком неожиданно.

Кстати, драконы не покидают Снежное королевство. Их очень мало осталось.

Дальше Лир стал рассказывать мне о драконах, а потом — о гномах, и только, когда передо мной открылся лес, я поняла, что время близится к полудню, и что мы миновали Аридейл.

Отвлекал.

— Чтобы ты не волновалась, Ари, — сказал Лир мягко, сжимая мою ладонь.

Мы вступили в прохладу леса, спрятавшего нас от солнечных лучей осторожно. Шаг был твердый, быстрый, но я понимала, что если мы наткнемся на магов, то — все… конец всему, что можно.

— Не паникуй, леший и водяной помогут, — сказал Лир шепотом, сворачивая на тропинку.

Я не знаю, что сотворила нечисть, но к вечеру, когда мы выбрали небольшую поляну у ручья, и Лир стал варить кашу, я поняла, что нас не поймали и уже не поймают. Мы за весь день не встретили ни души. И успокоилась. Спать, правда, придется по очереди, иначе никак.

Как только мы уселись ужинать, неожиданно затрещали ветки и показались леший и водяной.

— Привет, — поздоровался Лир, улыбаясь.

Я помахала им рукой, показывая на котелок.

Нечисть налетела на еду вместе с нами. Они, наверное, совсем за день не ели, мы то хоть перекусывали. Когда котелок был вымыт вместе с другой посудой, а постель из еловых веток приготовлена возле костра, леший и водяной что-то зашептали.

— Мы защиту поставили, — сказал леший. — Никто не сунется сюда. Будут думать, что тут — топь.

— Спасибо, — благодарно кивнул Лир, обнимая меня за талию. — А как вы отвлекли магов? — спросил он.

Мне тоже было любопытно.

Леший хмыкнул и рассказал, как они по очереди надевали личины разных людей и делали вид, что хотят проскользнуть через лес. Маги и гонялись за ними. Только подбегут, нечисть телепортируется, а те за ними, при помощи амулета. Только не очень удачно. То на дерево. То в крапиву. То в шиповник. То в череду. А нечисти, и след простыл.

Меня трясло от беззвучного хохота.

— Передайте всем, что все хорошо, — попросил Лир, когда водяной и леший стали с нами прощаться.

Через час я поняла, что уснуть не в состоянии.

— Не спится? — шепот Лира был возле самого уха, тем более что спали мы теперь вместе всегда.

Я обняла его за плечи покрепче. Его руки нырнули под тунику, погладили ласково, бережно, губы скользнули по щеке.

— Я когда впервые тебя увидел в моей одежде, чуть с ума не сошел. Ты была такой прекрасной. И ты меня не боялась, совсем. Даже, когда узнала, что я — темный маг, — прошептал Лир мне в самые губы. — Как же я люблю тебя, Ари. Очень люблю.

И я тебя, Лир.

Его объятья были нежными, и я терялась от того, что он мог быть со мной таким. Мне иногда кажется, что я никогда не привыкну к тому, что он — мой.

— Привыкнешь, — шепнул Лир мне в ухо, когда я засыпала в его руках.

Утром мы позавтракали хлебом с сыром и земляникой, которую, по всей видимости, оставил леший, умылись в ручье и снова отправились в путь.

Лимфил превратился в белку и бежал впереди нас. Солнце пекло нещадно, и даже лес не давал прохлады, столь желанной и приятной для нас обоих. Плащи снять было нельзя. Лучше перестраховаться, чем кому-то позволить разглядеть у нас лица и узнать. Почему-то то, что кому-то покажется странным, что мы одеты в жару в плащи, пусть и легкие, нас с Лиром не волновало. Мало ли, что мы хотим одеть на себя. Подозрений все равно меньше будет.

Лес пах травой и листьями, спевшими ягодами, землей. Если бы мы не спешили, стараясь уйти подальше от Аридейла, я бы насладилась этим всем, но останавливаться было некогда. Лир и я переговаривались в тишине до сих пор мысленно. То, что нам пока везло идти незамеченными, могло и исчезнуть. Мы с Лиром пару раз за этот день слышали переклички магов, прятались в кустах, но потом шли дальше. Нечисть больше появляться не смогла, как мы и договаривались.

На вторую ночь, поужинав жареными грибами, которые нашел Лир неподалеку, мы решили дежурить по очереди. Я легла спать первой, лимфил белкой свернулся у груди. Лир разбудил меня только через четыре часа. Вернее, не разбудил. Я сама проснулась и уговорила его поспать. Ему нужны силы, мало ли что случится.

На рассвете я подумала об Аране, и пока Лир варил похлебку, вытащила зеркало и позвала друга.

— Ари, — обрадовался эльф, и через минуту я увидела рядом с ним Даринель, Сирина и Силадерь.

Лир поставил котелок на огонь и подошел.

— Как вы? — спросил он их.

— Все хорошо, а вы? — спросил Сирин.

Скучаем без вас.

— Ари говорит, что скучает, — улыбнулся Лир. — Без вас.

— Мы без нее тоже, — хмыкнула Даринель.

— Кстати, с пальм постоянно падают кокосовые орехи, — сказал Сирин. — И вчера заходил Глин, интересовался, как все прошло.

Мы поболтали еще минут десять, а потом распрощались. От этого разговора на душе стало легко и спокойно, поэтому, когда мы позавтракали, то я уверенно пошла за Лиром, веря в то, что с нами ничего не случится.

Так и побежали наши дни. Душистый лес, жаркое солнце, Лир, мысленно рассказывающий мне истории и иногда — признания в любви, его ненасытные руки и губы по вечерам, когда солнце исчезало за лесом, разговор через зеркало каждое утро и бесконечная дорога, которая тянулась и тянулось.

Нет, не тракт. Незаметные тропинки и перепутья, опушки леса с густой травой и яркими бабочками, которые очень нравились лимфилу, тонкие стволы березок, переходящие в сосновый лес, где было столько земляничников, что мы могли не готовить еду вообще. И время бежало и бежало. Размеренно как-то. Спокойно. Тревога ушла, потому что мы уходили все дальше от столицы Ларейи, и были на полпути к границе.

А еще Лир не отходил от меня ни на шаг. Это иногда напрягало, но он был непреклонен. Не отпущу одну даже умываться — и все тут. Я ворчала про себя, но после того, как случайно наткнулась у ручья на медведицу с медвежонком, и не смогла даже закричать, а Лир прибежал через пять минут, учуяв мою панику, перестала сопротивляться. Он ведь прав.

Когда прошло уже полмесяца, однажды утром, я неожиданно почувствовала себя плохо. Резко закружилась голова, перед глазами поплыли пятна. Я очнулась в воде. Лир, тяжело дыша, сидел рядом в ручье.

— Ты так меня напугала. Снова, Ари.

Мы всего лишь забыли, что я — русалка. Не было магии — не хотелось вспоминать о своей сущности. Тем более, мы все равно были настороже. Вот появятся сейчас стражники, и что тогда делать? У меня тут хвост, между прочим. Ползти смогу лишь.

— Поплавай немного хотя бы, — сказал Лир обреченно, подумав явно о том же. — Я покараулю.

Это немного закончилось тем, что я плавала в ручье почти двое суток, а Лир делал вид, что не паникует. Потом всю ночь он спал, а я — дежурила и разговаривала с Араном, который там «с ума сходил от беспокойства, потому что одна сумасшедшая русалка не выходила на связь почти трое суток». Он так разошелся, что обещал меня лично отшлепать, если такое повторится.

А я что — прав ведь. Да и голоса то все равно нет, чтобы ответить, только и могу, что записочки на бумаге писать и показывать в зеркало.

Утром мы с Лиром снова отправились в путь.

— Ари, о чем ты думаешь? — спросил он, когда я споткнулась в очередной раз.

Ведь знает о чем. Об Аране, Даринель, Эрангитиле Светлооком и…своем отце. Он ведь отправился к оркам. Найти бы его. Вот расправлюсь со всем этим, и отправлюсь на его поиски.

— Одну не отпущу, — сказал Лир спокойно.

Кто бы сомневался. Значит, вместе отправимся. Проживут же без него немного люди в королевстве. Раньше же жили. Он же не король в конце-концов.

— Как только я женюсь, буду им.

Вот тебе и раз. Неожиданно.

— Через год буду, коронация чуть позже обычно, можешь не торопиться с выбором короны, — хмыкнул Лир.

Я в очередной раз споткнулась, и если бы Лир не подхватил меня, врезалась бы носом в землю, как крот.

— Ари, хватит нервничать. Ну, будешь ты королевой. Ничего страшного, поверь мне.

Это ему ничего, а мне еще очень даже чего. У дяди я вообще ничего не делала, там была свобода.

— Прости. Я предупреждал, что со мной будет непросто, — сказал Лир очень тихо.

Я заглянула в его уставшие глаза, хмыкнула. Уж я то с одним темным магом справлюсь, а вот он справиться ли с одной вредной русалкой?

Лир улыбнулся в ответ моим мыслям.

— Главное, что мы есть друг у друга, что мы вместе, что мы любим друг друга, а остальное — ерунда. Справимся, поверь мне. Лишь ты была бы у меня, а я — у тебя. Рядом, Ари.

И столько тепла и любви было в этих простых словах, что я обняла его и выкинула все плохие мысли из головы.

Конечно, справимся. Вот разберемся с Советом магов, отыщем отца Арана (в том, что искать его придется именно нам с Лиром, я почему-то совсем не сомневалась), отыщем и моего отца, если он был. Спрошу у эльфов обязательно про него. Вдруг кто-то что-то знает. Мало ли.

А потом неожиданно вечером мы оказались у подножья Северных гор. Просто вышли из леса, и перед нами распростерлась долина, а на ней — громадой засияли горы. Даже меня впечатлила их красота, а Лир только улыбнулся, когда я стала передавать ему свой восторг. Целая цепь. И как же нам перебраться-то через них?

— Есть перевал, Ари.

Ну, да, конечно. Это я такая глупая, что забыла.

— Не глупая. Очень умная, — возразил Лир.

Я чмокнула его в щеку. Все-таки приятно, когда твой парень считает тебя умной.

— Не парень, жених, — поправил Лир, усмехаясь.

На ночь мы не остановились, решили миновать долину в темноте, меньше риска, что привлечем внимания. Нам ведь везло почти все три недели, что мы в пути. Может, повезет и в этот раз? Проскользнем и окажемся в Снежном королевстве.

Как же мы ошиблись.