Человек всегда украшал свою одежду и различные бытовые изделия. Вышивание зародилось в древнейшие времена. Можно сказать, что оно возникло в тот момент, когда древний человек сделал свой первый стежок, сшив 2 куска шкур животных. Сначала люди для вышивания использовали жилы, шерсть животных, затем – нити конопли, льна, шерсти, хлопка, шелка. Кроме того, стали вводить в вышивку жемчуг, бусины, драгоценные камни, монеты, ракушки, красивые камешки и т. д. А темы для вышивки выбирались всегда самые различные: природа, люди, их труд и быт. Каждая нация привносила в вышивку какие-либо свои особенности.

Древние люди вышивали с помощью костяного или каменного шила. Намного позже появилась сперва бронзовая, затем стальная игла. Благодаря этим изобретениям вышивка перешла на новый уровень, мастерицы стали придумывать новые способы вышивания.

Следует отметить, что вышивка зародилась на Востоке. Самые древнейшие вышивки, которые сохранились до наших дней, датируются VI–V вв. до н. э. и выполнены в Древнем Китае серебряными и золотыми нитями и волосом на шелковых тканях. В те времена китайцы украшали вышивкой одежду декоративные панно, выполняли великолепные шелковые ковры с вышивкой. Китайская вышивка оказала значительное влияние на данный вид рукоделия в других азиатских странах.

Немного позже вышивание стало развиваться в таких странах, как Древние Индия и Иран. В тех вышивках преобладали растительные узоры, жанровые сцены, изображения животных. Позднее из этих государств вышивка вместе в товарами попала в византийские средиземноморские страны. Греческие мастерицы очень многое в вышивке переняли от персидских рукодельниц.

В Древнем Израиле вышивка также была хорошо развита. Ею украшали одежду священнослужителей, культовые предметы в церквях. Евреи большую часть своих приемов в вышивании позаимствовали у египтян.

В Древнем Египте вышивка была хорошо развита и широко распространена, о чем свидетельствуют различные барельефы и рисунки на стенах дворцов. Сначала египтяне вышивали на шерстяных тканях, а впоследствии стали украшать узорами льняные и пеньковые ткани, вышивать золотыми и шелковыми нитями. В Древней Греции вышивка золотом распространилась очень быстро. Ею украшали не только одежду, но и обувь, различные аксессуары, седла и предметы быта.

Вышивка Византии оказала глубокое влияние на развитие этого вида рукоделия в Европе в эпоху Средневековья.

История вышивки на перфорированной бумаге на Западе неразрывно связана с sempler, которые переводятся на русский язык как «высказывания».

В XIX в. они были широко распространены в западных странах. Их вышивали на бумаге, дарили, вешали на стены, использовали в качестве закладок.

Среди европейских стран самой первой своими вышивками стала известна Англия. Основными узорами тогда были цветы, листья, различные растительные орнаменты.

Во времена правления Карла Великого искусство вышивки быстро распространилось по всей стране. Все женщины двора умели вышивать. А его сестра Гизелла открыла при монастыре несколько школ для вышивальщиц.

Постепенно вышивание распространилось из Англии сперва во Францию, затем в другие западные страны. Надо отметить, что вышивкой занимались в основном женщины из обеспеченных слоев населения.

Во времена Крестовых походов западные мастерицы переняли множество различных мотивов у мусульманских рукодельниц.

В эпоху Возрождения вышивка наряду с другими видами искусства достигла большого совершенства.

Во всех странах вышивали по шелку или по сукну шелковыми, шерстяными, золотыми и серебряными нитями. Свои узоры мастерицы копировали вручную и бережно передавали затем из рук в руки. После изобретения книгопечатания узоры начали собирать и издавать отдельными книгами.

Постепенно во многих западных странах вышивку стали использовать в народных костюмах и для украшения разнообразных предметов.

В России вышивка имеет свою довольно долгую историю. Практически все женщины нашей страны издревле умели вышивать. Девочек учили этому виду рукоделия в 6—7-летнем возрасте. Каждая девушка в течение долгих лет сама вышивала себе приданое, состоявшее из будничной и праздничной одежды, скатертей, полотенец, подзоров и т. д.

Узоры для вышивки мастерицы обычно придумывали сами. Чаще это были растительные орнаменты или изображения человека, животных, цветков. Цвета пряжи были однообразными, что объясняется использованием только растительных красителей.

Следует отметить, что во многих селах существовали свои техники вышивки.

Со временем домашнее рукоделие стало ремеслом. Сначала вышитые изделия продавали на ярмарках, затем стали организовывать мастерские, в которых клиенты заказывали вышивку. Также стали открывать школы по вышиванию.

Затем вышивка разделилась на виды – народное и прикладное искусство. Прикладная вышивка была связана только с дворянским обиходом. Одновременно с этим стали развиваться различные техники вышивания.

Нитяная графика впервые появилась в Англии в XVII в. Этот вид прикладного искусства придумали английские ткачи. Они забивали в дощечки гвозди в определенной последовательности и натягивали на них нити – получались красивые ажурные изделия. Их использовали для украшения домов.

Существует и другое направление – вышивка по картону. Она появилась после изобретения перфорированной бумаги в XIX в. В подобной технике на картоне выкалывали дырочки по линиям узора и прошивали их нитками в определенном порядке. В конце того века в продаже появились готовые перфорированные листы бумаги с уже выколотыми на ней узорами. Они намного облегчили труд мастериц: им уже не приходилось самим выкалывать узор. Стали издавать и книги-руководства по данному виду рукоделия. Этот вид стал доступен даже детям. Причем на перфорированной бумаге работали обычными вышивальными швами и стежками, такими, как «крестик», стебельчатый, тамбурный, гобеленовый. При использовании минимума средств и материалов можно было изготовить оригинальные сувениры в форме вышитых закладок, открыток.

В настоящее время данным видом творчества занимаются по всему миру. Например, в Америке с этим видом рукоделия детей знакомят даже в школах.

Различные оригинальные работы, выполненные в подобном стиле, можно встретить в музеях. Открытки на плотной бумаге, вышитые шелковыми нитками, доступно купить в швейцарских магазинах.

В нашей стране в специализированных магазинах иногда продают наборы для вышивания картин нитками.