Латвийский крепкий алкогольный напиток, биттер. Первое письменное упоминание об этом напитке относится к 1752 году, когда один предприимчивый рижский аптекарь начал выпускать такой бальзам как лекарственное средство. Существует версия, что Абрахам Кунце украл рецепт «снадобья» у своего соседа. В действительности, подобные бальзамы производили в Прибалтике повсеместно задолго до появления Абрахама Кунце. Его же заслуга состоит лишь в том, что он представил этот напиток гостившей в Риге русской императрице Екатерине II, которая долго мучилась коликами. Бальзам помог, и вместе с королевским кортежем в Россию отправились 300 бутылок «бальзама Кунце» крепостью 16°.
В 1847 году промышленник Альберт Волшмидт основал в Риге завод для производства бальзама. Рецепт напитка изменили, теперь он стал крепостью 45° и содержал 45 компонентов. Но полный состав в секрете хранили лишь представители династии Шрадеров, которые работали на этом предприятии. Они не открыли тайну и при советской власти, поэтому рецепт оригинального старинного напитка был утерян. Частично рецепт восстановили только в 1954 году, когда началось производство бальзама на Рижском заводе ликёроводочных изделий.
Сегодня «рижский бальзам» выпускается на многих предприятиях Латвии. Этот напиток – одна из главных «гастрономических достопримечательностей» прибалтийской страны. И, как и полвека назад, «рижский бальзам» обязательно укупоривают в глиняные бутылки, так напиток сохраняет свои свойства долгие годы.
В состав бальзама входят настои и вытяжки из различных фруктов, ягод, трав и специй. Производство и настаивание «рижского бальзама» занимает до 3 лет.
«Рижский бальзам» пьют как лекарство для лечения простуд, болезней желудка и кишечника, повышения общего тонуса. Для этого напиток принимают в чистом виде. Обычная разовая дозировка – от 2–3 капель до 30 мл, но не более 150 мл в день. Также напиток подают в качестве аперитива или дижестива, используют для приготовления коктейлей, в качестве добавки в чай или кофе, для ароматизации выпечки, десертов и кондитерских изделий.