"Небольшая деревушка Старое Князево в Тверской губернии, где я родился и провёл свои юные годы, очевидно, ничем не отличалась от сотен тысяч других деревень и посёлков.

Многие музыкальные деятели, певцы начинают рассказ о себе так: родился в музыкальной семье… О себе я этого сказать не могу. Моя бабушка даже не знала, что такое рояль. Но зато я могу поведать нечто более значительное: я родился в музыкальной деревне. В годы моего детства… деревня отличалась от города… тем, что она пела. Народные песни звучали повсюду!

Крестьяне относились к песне серьёзно, любили её… Пели песни мои земляки выразительно, проникновенно, задушевно, а случалось — и очень весело…

Кроме пения у меня была ещё одна страсть — лошади. В 1920 г., весной, когда мне не было и восемнадцати лет, я ушел из деревни в Тверь и поступил в кавалерийскую школу. Но только мечтал я о другом… И, как только немного освоился в кавшколе, тотчас помчался в клуб. Там меня послушали и сразу же зачислили в самодеятельный кружок. Я начал быстро делать успехи и скоро уже выступал во всех концертах. Здесь же, в Твери, мне посчастливилось встретиться и с высоким профессиональным искусством, оперным и балетным, испытать на себе его огромное влияние…

С благословения командования кавшколы в Тверь приезжали гастролёры, многие из которых были знаменитыми артистами Большого театра. Среди них А. Богданович, С. Юдин, А. Матвеев, А. Курганов.

Я восхищался их красивыми голосами, выразительностью пения и актёрской игрой… Надо сказать, что тут же, в Твери, мне довелось услышать в концертах главных корифеев Большого театра: Л. Собинова, А. Нежданову, С. Мигая" (С. Лемешев. "Из биографических записок").

Летом 1921 года в Твери в Городском театре состоялся концерт Л.В. Собинова.

"Сидя где-то в последних рядах партера, одетый в военную форму курсанта кавшколы, мог ли я подумать, что через каких-то десять лет стану солистом Большого театра, познакомлюсь с Собиновым, буду с ним говорить, получать драгоценные советы и полюблю его как человека не меньше, чем певца.

В 1921 году командование кавалерийской школы направило меня на учёбу в консерваторию. Так, с сентября 1921 года я — студент Московской консерватории с безудержной энергией, жадностью к знаниям, в каком-то головокружительном вихре в свои 19 лет вступил в новую сказочную жизнь. И на всё у меня хватало времени: на трудные, непривычные занятия по специальности у профессора Н.Г. Райского и на ещё более сложные теоретические предметы. Но всё это я преодолевал с помощью моей беспредельной любви к пению. Всем моим существом владело безумное желание стать оперным певцом.

Вот здесь началось моё настоящее сближение с большим искусством, с оперными спектаклями.

Я старался не пропускать ни одного спектакля с участием Собинова и навсегда был покорён красотой его голоса, величием души, естественностью и редкой красотой" (С. Лемешев. "Из биографических записок").

Леонид Витальевич Собинов — легенда русской оперной сцены. Пленительный голос, владение искусством бельканто, благородная внешность, актёрская одарённость — все эти качества сделали Собинова кумиром публики на несколько десятилетий. На русской оперной сцене Собинов создал десятки неповторимых образов, лучшие из которых — Ленский и Лоэнгрин.

Л.В. Собинов в 1897 году окончил Музыкально-драматическое училище Московского филармонического общества, где занимался у знаменитого певца, педагога А.М. Додонова и А.А. Сантагано-Горчаковой.

Александр Михайлович Додонов обладал сильным голосом мягкого тембра. Его называли "русским итальянцем". "Додонов обладает приятной дикцией и большим вкусом к фразировке" (П.И. Чайковский). Чайковский посвятил Додонову романс "Корольки", а Н. Дмитриев — трио "Сосна" (на стихи Лермонтова).

Александра Александровна Сантагано-Горчакова (1842–1913) пела на сценах Милана, Киева. В её репертуаре были партии Антониды, Людмилы, Наташи, Кармен. Выступая за рубежом, она пропагандировала сочинения русских композиторов. Сантагано-Горчакова перевела на итальянский язык либретто оперы М.И. Глинки "Жизнь за царя" ("Иван Сусанин").

Есть сведения, что А. Додонов и Л. Собинов на определённом этапе творчества консультировались у Д.М. Леоновой. Имя великой Д. Леоновой С.Я. Лемешев мог слышать и от солиста Большого театра (1904–1924), профессора Московской консерватории (1921–1924), партнёра Ф.И. Шаляпина по оперной сцене Василия Петровича Шкафера. Вспоминая о своём педагоге, Шкафер говорил студентам консерватории: "Леонова отличалась там, где требовалось показать романс или арию — особенно русских классиков: здесь каждое её замечание было драгоценным".