Глупый на первый взгляд вопрос имел на самом деле глубокий смысл. Старушка не обманула. Вопрос был личным, и ответить я мог только после тщательного раздумья. Астра удивленно на меня посматривала, но я не мог ей рассказать о своих мыслях и переживаниях. Конечно, может показаться, что вопрос поверхностный и ответить на него можно двояко, выставив все в благополучном для себя свете. Но ангел, задав этот вопрос, также наполнил мою голову и воспоминаниями об одном событии, которое я тщательно похоронил в своих мыслях.

Это случилось в далеком детстве, когда я был сопливым мальчонкой и еще не ведал, что такое тяжелый метал, девичьи прелести и крепкие спиртные напитки. Был у меня щенок немецкой овчарки. Мама купила мне его после тщательно спланированных уговоров, капризов и даже истерик. Я очень хотел собаку. И я ее получил на свой двенадцатый день рождения. Никто и представить не может, каково это – получить друга, который всегда будет рядом. Особенно для меня. Маленького, косноязычного мальчишки, вечно обижаемого друзьями по двору. У меня появилась настоящая собака. Собственная домашняя животина, которую я безумно любил. Правда, пес около пары месяцев щеголял без имени, ибо я не мог решить, как же назвать нового друга, пока однажды не прочитал сборник древнегреческих мифов. Так у меня появился свой персональный Аргос, как у великого царя Итаки, приключениями которого я постоянно зачитывался. Этот пес был под стать своему античному тезке. Верный, добрый и потрясающе ласковый. Он ждал меня дома, когда я учился, и радостно вилял хвостом, когда я приходил из школы. Летом Аргос спал рядом с моей кроватью, а холодными зимами сворачивался большим клубком в ногах и сладко посапывал, иногда гоняясь за другими собаками в своих собачьих снах. Я мог часами гулять с ним по старому парку и весело смеялся, когда он ловил в густой траве ящериц или с головой нырял в снег, радостно лая.

Моего пса обожали все ребята двора и если раньше они предпочитали дразнить меня или просто смеялись над тем, как я разговариваю, то теперь я стал поистине уважаемым человеком. Ведь у меня была собака. Красивая, добрая и ласковая собака. Мой друг, Аргос. Его любили все, кроме одного человека. Местного хулигана по имени Женя. Хулиган, носящий кличку Голубь, был тем еще обмудком, постоянно издевающимся над тем, кто был слабее его. Он шпынял детвору, отбирая у них игрушки, бил стекла в квартирах, расположенных на первом этаже, и всем своим поведением показывал то, что скоро отправится в места не столь отдаленные. Я всегда старался его обходить стороной, тем более, что Аргос, обычно ластящийся ко всем, злобно рычал, увидев долговязую фигуру хулигана на горизонте. Но после одного случая я его просто возненавидел.

Как-то гуляя с Аргосом по двору темным вечером, я услышал странный писк и грубый хохот, доносящиеся от газовой будки в центре нашего квартала. Любопытство взяло вверх, и я направился в сторону звуков, предварительно намотав на руку поводок, дабы пес никуда не убежал. Когда же я достиг будки, то увидел там того самого хулигана, нещадно мучавшего маленького котенка. Он таскал его за хвост и радостно заливался соловьем, наблюдая за мучениями пушистого комочка, пока не подпрыгнул от неожиданности, услышав ворчание Аргоса. Хулиган велел мне проваливать, но я в ответ отцепил поводок и впервые в жизни велел псу броситься на человека. Овчарку упрашивать долго не пришлось, и в скором времени Голубь валялся на земле, отчаянно воя от страха и пытаясь вырвать свою руку из пасти собаки. Ему это удалось, когда я подбежал и ценой невероятных усилий оттащил разъяренного Аргоса. Домой мы возвращались, как победители. Еще бы. Спасли маленького котенка, который отбился от своей кошачьей мамы, жившей в подвале моего подъезда.

А потом были долгие разбирательства с родителями бедного Жени, на которого бросилась моя собака. Их не волновало, что сыночка мучил котенка и постоянно обижал всех и вся. Сам Голубь, ехидно улыбаясь, стоял рядом и кивал головой, повторяя, как «злобная шавка чуть руку ему не откусила». Мама, вздохнув, откупилась от мерзких людей половиной своей зарплаты, а мне строго настрого запретили гулять с Аргосом во дворе и бедному псу даже купили намордник. Со временем об этой истории все забыли. Все, кроме Голубя.

И вот одним морозным вечером, когда я выгуливал собаку на ночь, Аргос внезапно коротко тявкнул, замахал хвостом и бросился в глубь двора. Я побежал за ним, но куда мне, хилому и слабому мальчонке, угнаться за быстрой овчаркой. Пес убежал. Я битый час искал его по темным углам, звал и сулил вкусную колбасу на ужин. Ответом была тишина. Пока не пришла мама и не забрала меня домой. Сна тогда не было ни в одном глазу. Я лежал на кровати в своей комнате и сжимал в руках поводок, иногда тоскливо поднимая голову, услышав лай на улице. Спустя какое-то время, когда мама уснула, я тайком выбрался на улицу и до утра бродил по ближайшим дворам, зовя своего друга. Но он пропал. А спустя неделю, ко мне подошел Голубь и, издевательски улыбаясь, протянул окровавленный ошейник. Ошейник моей собаки.

Красная пелена упала на мои глаза, и очнулся я уже дома. Рядом стояла испуганная мама, два суровых милиционера, а также орущие родители Голубя. Конечно, никто не поверил потерю памяти и вообще, моим словам никто не предал значения, пока один из стражей правопорядка не протянул мне лист бумаги, где были записаны мои показания.

Согласно им, я схватил валявшийся на земле кирпич и принялся дубасить им несчастного Евгения, попутно выкрикивая различные ругательства. Меня оттащили прохожие, потом кто-то вызвал скорую помощь, а с ней и милицию. Врачи и милиционеры тщетно пытались вырвать у меня из рук кожаный ошейник, в который я судорожно вцепился, отказываясь отдавать. Это было все, что осталось от моего Аргоса.

Потом выяснились все обстоятельства. Моего верного друга убили конченые отморозки, решив отомстить за унижение над Голубем. Сам Голубь стал уродом в буквальном смысле. Кирпичом я сломал ему нос, челюсть и выбил все зубы, попутно раскроив кожу на лице. После этого меня поставили на учет, и от более серьезного наказания спасло только то, что дружки хулигана, вывалили всю правду и не пощадив своего главаря.

Мама пыталась мне купить еще одну собаку, но я твердо отказался. С того момента я стал более злым, циничным и старался не привязываться к своим друзьям. А Голубь после этого повредился умом, превратившись в дурачка. Врачи выдвинули версию, что виноват я, испортив парню лицо, благодаря чему тот превратился в идиота, но я знал, в чем дело. Око за око, зуб за зуб. Лучшего друга я уже потерял и ценой невероятных усилий смог отрешиться от страшных воспоминаний, вызванных вновь седым ангелом, с интересом наблюдавшим за мной.

- Бля, - хрипло пробормотал я. – Вот зачем ты это сделал?

- Ответь мне и можешь пройти, - поджал губы ангел. Астра обеспокоенно переводила свои зеленые глаза то на меня, то на стража.

- Зачем я это сделал?

- Да.

- Этот урод убил моего пса. Если ты думаешь, что я должен был его простить, мол «за дела его ему же и воздастся», то глубоко ошибаешься, при всем моем к тебе уважении. Если бы время повернулось вспять, я бы не стал его избивать, хотя я и получал моральное удовольствие, видя этого долбоеба на улице, гуляющего со своими родителями. Лучше бы рассказал все доблестным органам, чтобы этот обмудок сел далеко и глубоко. Сейчас ему гораздо легче, ибо он не помнит, что совершил. А если и помнит, то не придает этому значения. А с другой стороны, вдруг своим поступком я избавил тысячи людей от участи, которая досталась моему псу? Это не принимаешь во внимание? Из него мог вполне вырасти полный отморозок, обративший свой взор на людей, а не на животных. Ты спрашиваешь зачем?

- Да, - улыбнулся ангел, вновь возвращаясь на свое облако.

- За тем, что я считал, что поступаю правильно и от своего решения я не отказываюсь, - пробурчал я, от волнения закуривая сигаретку. – Он получил по заслугам, а мечом божьим выступил я.

- Ты можешь пройти, - кивнул страж, махнув крылом. Я тут же ощутил, как кожа на груди разгладилась, а заглянув под майку, убедился в том, что один из знаков исчез.

- Вот, блядь, и ладушки, - я взял было Астру за руку, но ангел поцокал языком.

- Она не ответила на вопрос.

- Удивляюсь, как тебя еще с башни не сбросили. Занудный, как моя учительница по алгебре. Без нее я никуда не пойду.

- А я не пойду без него, - гордо ответила рыжая, для убедительности хрустнув шеей.

- Хорошо. Ступайте, - помедлив минуту, улыбнулся ангел. – Я, Анаель, разрешаю вам пройти.

- Чего? Значит, меня можно мучить воспоминаниями, а ей просто так? – удивленно спросил я. – Что за блядова несправедливость, дед? Я, конечно, раскаиваюсь, что грублю тебе, но объясни неразумному мне, как вообще возможна эта хуйня?

- Она ответила на мой вопрос. Пусть я его и не задал, - Анаель махнул крылом, и Астра пискнула, схватившись за грудь. Один из ее знаков также исчез.

- Что за херня тут творится? Ладно, заинька. Пойдем, пока старый ангел не решил нам новые вопросы задать. А то я боюсь не сдержаться и как уебу его, - фыркнул я, делая шаг к золотой клетке. В этот раз прутья не обожгли меня, а наоборот исчезли, разрешая пройти дальше. Я уже ничему не удивлялся. В Аду и не такое увидишь.

- Збышек, а кто такой Голубь? – спросила меня Астра, когда мы прошли клетку и неспешно топали вперед.

- А? – переспросил я, думая о своем.

- Голубь, говорю, кто такой?

- Птица. Семейство голубиные, отряд голубеобразные. А к чему вопрос?

- Бля, ты ебанулся совсем? Голубь, о котором ты думал, - рассмеялась рыжая.

- Ты откуда знаешь, что я о нем думал? – настал мой черед удивляться.

- Понятия не имею. Когда тебе Анаель вопрос задал, у меня в голове возник образ долговязого паренька. Еще подумалось, что его Голубь зовут. Друг твой?

- Не, - отмахнулся я, сжав зубы. – Так, пидарас один. Мы, кстати, в Первом Поясе. Тут по идее должны гордецы страдать и прощение вымаливать.

- Заметно, - откликнулась Астра, посмотрев на одного из грешников, ползущего по дороге. К шее мужчины был привязан здоровенный камень, не позволяя разогнуть усталую спину. – Эй, тебе помочь?

- Нет, - взвыл мужчина, вцепляясь побелевшими пальцами в свою ношу. – Я сам! Уйди, кобыла!

- Это я кобыла? – рявкнула рыжая, намереваясь сломать грешнику шею, но я быстро вклинился между ними.

- Успокойся, заинька. Тут тоже грешники, но наказание они себе сами придумывают, - улыбнулся я, взъерошив кудрявые волосы девушки, а затем обратился к мужчине. – Дружище, ты бы поосторожнее со словами. Понятно, что тут Чистилище, но ебальник тебе знатно могут подправить. Чего ты в камень вцепился, будто у тебя рак яичек и ты к доктору ползешь? Давай поможем?

- Нет! Оставьте меня, - с придыханием в очередной раз выкрикнул мужчина, заставив нас поверить в то, что это обычный ебанашка. – Я три года ползал на брюхе во Вьетнаме.

- Пиздец. Просто дебил! – констатировала Астра, усаживаясь прямо на дорогу и закуривая сигарету. – А чего ползешь тогда? Встань и иди!

- А! – протяжно заголосил грешник. – Я не могу ходить! Ноги отнялись у меня.

- Кончай дурака валять, - устало заметил я. – Тут Чистилище. Немые говорят, слепые видят, безногие ходят, безрукие дрочат. Это душа твоя, а не тело, ебаноид полоумный.

- Оставьте его, - раздался позади мелодичный голос. Я обернулся и узрел одного из ангелов, что с милой улыбкой поглядывал на муки грешника. – Он сам выбрал свой путь. Кто мы, чтобы судить его за это?

- А мне кажется, что он просто идиот, - ответила Астра, выпуская в сторону ангела тонкую струю дыма. – А вы кто? Местный страж?

- Нет. Просто иду во Второй Пояс. Меня зовут Офиль, - улыбнулся он, поправляя золотой пояс.

- Офиль, как педофиль, - буркнул я, за что сразу получил по голове от разъяренной рыжей. – Хватит меня лупить!

- Ты ебанат, Збышек, - прошипела Астра и с извинениями повернулась к ангелу. – Простите моего полоумного друга. Хуйню несет часто.

- Понимаю, - ответил Офиль, даже не изменившись в лице.

- Можно нам с вами? – спросил я, под яростным взглядом Астры. – И простите за дурацкую шутку. Нервы, стресс, жуткие воспоминания.

- Да, вижу я, что Анаель вопрос вам сложный задал. И, да. Разрешаю вам идти со мной.

- Вот и договорились, - девушка затушила окурок о подошву кед и, встав, первой пошла вперед. Злилась еще на мою невинную остроту. Пока она дулась, я решил поболтать с приятным ангелом. Он поневоле вызывал симпатию. Хотя бы за одну улыбку. Никогда не видел столь открытой и искренне доброй улыбки.

- Офиль.

- Да, Збышек? – мгновенно откликнулся ангел.

- А ты видел Бога? – покраснев, спросил я. Астра тут же фыркнула вдали, услышав мой вопрос.

- Нет, только слышал. Его мало, кто видел.

- Какой он? Даже Библия умалчивает. Я всегда представлял его в виде старика, похожего на Гендальфа, с густой белой бородой и сидящим на большом троне. А рядом с ним кучи праведников, известных людей, ангелов и милых зверюшек.

- Каждое создание видит Бога по-своему. Я не могу тебе конкретно ответить на этот вопрос.

- А каким его чувствовал ты?

- Добрым, мудрым, всеобъемлющим, благочестивым. Но самым невероятным был его Голос. Грозный, могучий, яркий. Ни одно описание не сравнимо с его Голосом.

- Знаю. Моисей вроде слышал, когда по пустыне гулял с армией голодных евреев. Но это в Библии. А тут я который раз вижу совершенно противоположное. Как же получилось, что ангел не видел Бога? Тебя не допустили к нему?

- Допустили. Не каждый достоин лицезреть его могущество. Возможно тебе повезет, - усмехнулся Офиль. – Да, не удивляйся. Я слышу твои мысли, как знаю и о вашей цели.

- Бля. И шлема, как у Магнето нет, чтобы к тебе в голову никто не лез, - раздосадовано промолвил я. – А ты не против, что мы к Богу идем?

- Как я могу быть против? Каждый человек в душе своей стремиться к Богу. Узнать ответы на вопросы, к примеру. Или если ему нужна помощь. Порой даже веры не хватает. За ней тоже обращаются к Нему.

- Хоть это радует, - буркнула рыжая, которой надоело молча идти впереди.

- Гляньте, кто вернулся? – съязвил я, ласково приобнимая девушку за талию. Та вырвалась и помахала кулаком у меня под носом.

- Ручки-то назад убери, - ласково посоветовала она. – Пока их тебе случайно не отрубили.

- Забавные вы, - рассмеялся ангел, прикасаясь к моему плечу своей сияющей ладонью. Тотчас ушли все грустные мысли, а сердце, если оно вообще у меня было, наполнилось надеждой и самым настоящим добром. Офиль проделал такую же процедуру и с Астрой, благодаря чему глаза девушки мечтательно затуманились.

- Круто, - протянул я. – Как будто травку покурил. Офиль, а пошли с нами до Райских Врат? Ты классный спутник, а мы тебя бесить не будем.

- Нет, Збышек. У вас свой путь, у меня свой, - рассмеялся ангел. – Мы уже пришли. Приветствую тебя, Паваель.

Ангел обращался к стражу, который в отличие от других имел аккуратную бородку и толстый нос. Он поклонился нашему провожатому и затем обратил свой взор на Астру, чему я очень удивился.

- Скажи мне, рыжая дева. Завистлива была ты, а сейчас? Ужель исчезли все грехи во свете белом? - Паваель забавно выделял окончания слов, что делало похожим его речь на старинный нерифмованный стих. Астра после этого вопроса зависла на несколько минут, вновь переживая далекие воспоминания, как и я когда-то. В моих мыслях тоже фигурировала она и неизвестная мне красотка с белыми волосами. Только вот лицо этой незнакомки я никак не мог разглядеть, пока рыжая не вышла из транса.

- Сейчас меня это не волнует, - тихо ответила Астра. Кончики ее ушей задорно покраснели от смущения. – Какой смысл думать об этом. Прошлое осталось в прошлом. А будущее не такое уж и плохое.

- Ты можешь пройти, - кивнул страж, опуская свой меч и отходя в сторону. Девушка в глубокой задумчивости первой прошла вперед, минуя золотую клетку. Я же повернулся к Офилю и протянул ему руку.

- Спасибо за увлекательную дорогу. Надеюсь, что мы когда-нибудь встретимся, - ангел улыбнулся и аккуратно пожал мою ладонь.

- Спасибо тебе, Збышек. Желаю вам достойно пройти свой путь, - я кивнул и помчался к стоящей по ту сторону клетки, Астре. Рыжая улыбнулась и по традиции, стукнула меня в плечо.

- Многое увидел? – спросила она.

- Нет, только бабу с белыми волосами.

- С ней я и застукала своего парня, - хмыкнула Астра. – А потом выбила из них все дерьмо.

- А причем тут зависть?

- Я ей завидовала. Эта курва, получается, лучше меня была.

- А теперь?

- А теперь мне на нее плевать, - загадочно ответила девушка. – Пойдем. Нам еще топать и топать.