Харчевня оказалась действительно довольно уютной, а приятный аромат жаркoго мигом выгнал из моей головы тяжелые мысли. Как оказалось, голодна была не только я, поэтому первая четверть часа после того, как нам принесли заказ, прошла в молчании. Каждый из нас был занят исключительно своей тарелкой, отбросив все размышления. Тревога, конечно, никуда не делась, но естественные требования организма выступили на первый план.

— Итак, что дальше? — первым спросил Ян, тщательно вытерев губы белоснежной салфеткой. — Полагаю, Деша нужно брать?

Следователь согласно кивнул, в точности повторяя действия поверенного, но спустя мгновение отрицательно качнул головой.

— Брать за что? — поинтересовался он.

— Как за что? — возмутился поверенный, — Да хотя бы за убийство мистера Кита Леена! Да и других грехов, думаю, не менее тяжких, на нем хватает.

— У нас нет доказательств, Ян.

— А как же мои видения? — осмелилась спросить я.

Лично я была полностью согласна с Яном. Я была в голове мистера Деша и могла с уверенностью сказать, что он причастен к смерти друга моего деда, так же как и к смерти мисс Остин. Пусть видений этого события у меня не было, но уверена, такой человек, как Деш, вполне мог помочь пожилой леди переборщить со снотворным. Тем более, что именно он был приставлен к ней для охраны и постоянно следовал за ней в последние дни ее жизни. Кто, как не он, мог бы предотвратить беду?

— Видите ли, мисс Ломаш, вы не сотрудница патруля, не штатный маг и даже не лицензированная пифия. Осмелюсь напомнить, что вас даже в университет на отделение пифий не зачислили из-за низкого уровня дара, — сообщил мистер Уотсон.

Напоминание о моем провале неприятно резануло слух, но я была вынуждена признать его правоту. Какой вес имеют видения пифии, которая даже не училась ей быть? Ян внимательно слушал разговор, но не вмешивался, сосредоточенно буравя взглядом столешницу.

— Значит, нужно сделать так, чтобы его было, за что брать, — спустя некоторое время предложил он.

— Заставим его убить кого-нибудь? — не скрывая сарказма спросил мистер Уотсон. — Узнаю твои методы, Ян. Если ты не можешь найти, в чем обвинить человека, то просто подставляешь его, чтобы уж наверняка доказать так называемую вину.

Поверенный болезненно поморщился, а я без труда угадала в фразе следователя намек на давние события, связанные с его невестой. В принципе, тогда мистер Хидс так и поступил — стал своеобразным катализатором, ускорившим процесс разоблачения гулящей барышни. Хотя, с другой стороны, если человек безвинен, то никакие провокации не вынудят его сделать что-либо, противоречащее нормам морали.

— Слышал ли ты, друг мой, что такое ловля на живца?

Ян улыбнулся. Улыбнулся так светло и заразительно, что я невольно улыбнулась вместе с ним, окрыленная надеждой, что у поверенного появился план. А в уме и смекалке мистера Хидса у меня не было ни единого сомнения, значит он обязательно предложит что-то стоящее. Мистер Уотсон же вопросительно взглянул на бывшего друга в ожидании продолжения фразы.

— Ты должен рассказать Дешу о своей поездке. Не все, естественно. Только про артефакт. Мол, узнал, что убийства как-то связаны с неким артефактом, свойств которого ты пока не знаешь, и забрал его части у законных владельцев, чтобы определить эти свойства.

Все время, что Ян говорил, я внимательно слушала, а вот следователь, казалось, полностью абстрагировался и даже не смотрел на собеседника. В тот момент, когда я начала всерьез переживать, слышит ли он вообще, мистер Уотсон резко вскинул руку, призывая Яна замолчать.

— Это, безусловно, очень интересно, но долго и не действенно, — заявил он, — однако я придумал кое-что еще.

Следующие минут десять я, открыв рот, слушала план мистера Уотсона. В принципе, суть была той же, только вот метод ловли на живца следователь выбрал более радикальный, зато по его уверениям и более действенный. Я задумчиво прокручивала в голове услышанное, и не могла понять, нравится ли мне этот план. Скорее да, чем нет. Ведь если мистер Деш действительно один из наших злодеев, то купиться должен определенно.

— Нет! — из раздумий меня вырвал резкий, возмущенный крик Яна, — Мы не будем этого делать!

— Но почему? — искренне недоумевал следователь, как впрочем и я.

— Это небезопасно.

— Почему же? Я подстрахую, да и ты маг далеко не последнего уровня силы.

— Мы не будем этого делать, — почти прорычал Ян.

— Я не против, — несмело пискнула я, решив, что могу хоть как-то повлиять на его решение.

— Катарина, это небезопасно, — как маленькой объяснил мне Ян и бережно обхватил мою ладонь своей.

Мистер Уотсон все это время с интересом наблюдал за нами, и с каждой секундой его взгляд становился все более заинтересованным.

— Я думал, тебе нет дела до безопасности других людей, — лениво протянул он.

— Мне есть дело, если речь идет о безопасности Катарины, — сквозь зубы процедил Ян, сжимая мою руку еще крепче. В какой-то момент мне послышался хруст сломавшегося пальца, и Ян в тот же миг ослабил хватку, словно извиняясь, погладив меня по руке.

— Неужели влюбился? — следователь иронично изогнул бровь.

— Даже если и так, это не твое дело, — огрызнулся поверенный.

— А я ведь тоже когда-то был влюблен, — он мечтательно закатил глаза и, слегка наклонившись ко мне, шепнул: — Пока он все не испортил. Так что берегите себя, мисс Ломаш.

— Поверь, Катарине ничего не угрожает, если ты не станешь вмешиваться со своими бредовыми идеями, — процедил поверенный.

— Давайте рассуждать логически, — я безжалостно прервала препирательства мужчин. — Если Деш один из безумцев, подчиняющийся культу двивалов, очевидно, что ему нужен артефакт. Значит, нужно сделать так, чтобы он узнал — артефакт в Меренске. Уверена, что он не сможет устоять перед соблазном и непременно попытается его выкрасть. Если вы скажете ему, что части руки у вас, он может поостеречься, ведь вы маг, в отличие от мистера Деша, к тому же старший следователь. Но если невзначай дать ему информацию, что части артефакта собрала я, то, уверена, он начнет действовать в ту же секунду.

— Она права, — сообщил следователь, кивнув Яну.

— Безусловно, но мы не станем этого делать, — заартачился тот. — И вообще, вам не кажется, что целесообразнее сначала ознакомиться с записями мистера Леена, а уж после делиться бредовыми планами?

Следователь коротко пожал плечами и водрузил на стол перед нами знакомый блокнот. Ян же жестом подозвал официанта и шепнул тому что-то на ухо. В ту же минуту вокруг нашего столика сгустилась тьма, окутывая нас своеобразным коконом и скрывая от посторонних глаз. А мистер Уотсон коротко взмахнул рукой, внедряя в «кокон» алые всполохи заклятья, призванного защитить нас от посторонних ушей.

— Теперь можно и прочесть, только поторопимся, на счету каждая минута, — проговорил следователь, открывая блокнот.

Мы уселись рядом, чтобы каждый мог видеть написанное в блокноте, и принялись жадно изучать информацию. Читали каждый про себя, затаив дыхание в предвкушении разгадки великой тайны, столь безжалостной и опасной, что дух захватывало.

Написанное в блокноте повергло меня в шок уже с первой страницы. Нет, конечно, у нас с Яном были кое-какие подозрения по поводу артефактов и их количества, но я до последнего пыталась убедить себя, что наши догадки ошибочны. Но мистер Идж утверждал, что дивалов было не шесть, а семь, только вот один, последний, прибыл в наш мир немного позже прочих — как раз тогда, когда его собратья вовсю уничтожали магов Диосты. К тому времени артефакты, призванные заточить дивалов, были уже готовы, и даже день, в который все должно было решиться, был определен. Маги спланировали все до мелочей — каждое действие, каждый шаг при закрытии межмирового перехода.

Как оказалось, для того чтобы запаять проход, необходимо было провести целый ряд различных ритуалов и потратить немереное количество магических сил. Так вот маги, члены «черного когтя» и прочие, кто пришел им на помощь, уже были готовы к главному действию трехлетней войны, когда обнаружили «маленький» сюрприз в виде седьмого обладателя бессмертной души.

Дракон успел изготовить седьмой артефакт аккурат к тому дню, когда маги планировали отправить пришельцев восвояси. Но если всех остальных дивалов целенаправленно ослабляли в течение долгого времени, то седьмой был по-прежнему силен, ведь узнали о нем гораздо позже, чем о прочих.

Вышло так, что во время решающей битвы все шесть бессмертных душ были заточены в артефакты, а седьмому монстру удалось сбежать. Естественно, на его поиски сразу же отправились сильнейшие из выживших магов, но и с проходом нужно было что-то делать. Мистер Идж не писал, кем было принято решение запаять проход, не дожидаясь поимки последнего дивала, но именно так и поступили маги.

Проход был закрыт навсегда, оставив в нашем мире одного безжалостного монстра.

Дивала нашли. Не сразу, а через несколько месяцев. Нашли его в предгорье Западных гор, и, как ни странно, монстр был сильно ослаблен, что сыграло на руку магоам «черного когтя». Как предположили маги, он начал погибать без подпитки. Дивал не поглощал силу магов все то время, что скрывался. Возможно, боялся выдать себя, или просто не мог добраться ни до одного из обладающих даром людей.

Ослабленное тело удалось убить, а душу смогли заключить в артефакт без потерь, и это была победа. Особенно победа мистера Доминика Бреннона, ведь именно он стал тем, кто усмирил душу последнего дивала. Как утверждал мистер Идж, биться деду пришлось практически в одиночку, ведь именно он нашел дивала, в то время как основные силы магов ордена были направлены на поиски монстра в других частях Диосты.

Вроде все в рассказе мистера Иджа шло гладко, пока мы не стали подробно разбираться со свойствами артефакта. А особенностей у этих вещиц оказалось очень много, причем весьма интересных.

Оказалось, что маг, который заключал душу в артефакт, запечатывал его собственной кровью. Не знаю, зачем дракон создал такую функцию для своего творения, но мистер Идж уверял, что душу можно выпустить — опять же с помощью крови и определенного ритуала. Как это ни банально, но кровь требовалась либо того же мага, либо его потомка; к слову, потомок должен был быть того же пола, что и маг, запечатавший артефакт, и обязательно находиться на пике своей магической силы.

Все люди, мало-мальски наделенные даром, прекрасно знают, что пик силы у магически одаренных приходится на возраст с тридцати до тридцати трех лет. Отсюда, видимо, и пророчество, о котором рассказывал поверенный.

После этой информации в моей голове все встало на свои места. В пророчестве, как мы и предполагали, была ошибка. Тридцать лет — не обязательное условие. Главное, чтобы маг был не моложе этого возраста, и не старше тридцати трех. Вот почему адепты того культа не использовали кровь деда: мистер Бреннон уже вышел из пика своих способностей. И теперь, после реального подтверждения очевидца в лице мистера Иджа, я, кажется, начала понимать деда, который сымитировал смерть собственного сына, чтобы тот не стал марионеткой в руках сумасшедших фанатиков.

Единственное, что оставалось для меня полнейшей загадкой — почему они так активизировались сейчас? Я явно не гожусь на роль освободителя души дивала, хотя бы потому, что я женщина. О том, что отец жив, они скорее всего не знают. Тем более, что и он уже давно перешагнул возраст пика силы мага.

При мысли об отце сердце снова кольнула знакомая тревога, и я отвлеклась от записей, чтобы поскорее прояснить этот момент. Всего несколько секунд подумав о том, каким образом задать нужный вопрос, ведь если спросить прямо, то придется рассказать все мистеру Уотсону, который, как и все здесь, вероятно, уверен, что мой родитель погиб в горах много лет назад.

— Мистер Уотсон, — тихо шепнула я, стараясь не отвлекать Яна от чтения. Хотя уверена, поверенный все равно будет подслушивать, не смотря на сосредоточенный вид погруженного в чтение человека.

— У вас вопрос, мисс Ломаш? — не отрываясь от блокнота, спросил следователь.

— Да, вы были в Лесске и сказали, что оставили мистера Иджа под присмотром властей…

Договорить я не успела, ибо мистер Уотсон каким-то образом угадал мои мысли и перебил меня, вскинув руку и оборвав меня на полуфразе.

— Мисс Ломаш, я оставил мистера Иджа под присмотром старшего следователя Лесска, мистера Адама Ломаша. Думаю, вам не о чем переживать. Ваш отец отлично справится с охраной приятеля вашего деда. Надеюсь, вы не сомневаетесь в батюшке?

Я замерла, не веря услышанному. Даже сосредоточенный на чтении Ян вздрогнул от слов мистера Уотсона. Отец взял имя рода матери, когда дед отказался от него, и все знали его под фамилией Ломаш, и лишь кристаллы связи — глупые магические камни — реагировали только на истинное имя рода — Адам Бреннон. Именно поэтому с отцом могли связаться лишь единицы, которым он сам лично дал доступ к своему истинному имени. Даже коллеги из патруля обычно отправляли отцу вестников, а не связывались по кристаллам связи.

— Откуда вы знаете? — совсем тихо спросила я, одновременно немного расслабившись. Я понятия не имела, как мистер Уотсон узнал, что мой отец жив, но факт того, что с ним все хорошо, не мог не радовать.

— Как раз вчера и узнал, когда привел в отделение местного патруля мистера Сана Иджа. Их старшего следователя не оказалось на месте — вышло так, что его отправили в редкостное захолустье, разыскивать беглых тюремщиков. Пришлось отправлять вестника, чтобы мистер Ломаш немедленно вернулся. А когда они с мистером Иджем встретились, я наблюдал весьма занятную картину… В общем, не важно, главное, что мистер Идж в надежных руках вашего отца, мисс Ломаш.

— Спасибо, — прошептала я.

— За что? — удивился следователь.

— За спокойствие.

— Ваш отец рвался поехать сюда, но указом главы патруля Лесска был вынужден остаться там. Хотя, есть у меня определенные опасения на его счет…Однако я клятвенно пообещал ему, что с вами ничего не случится.

— Может быть потом обсудите? — немного нервно предложил Ян, не отрывая немигающего взгляда от текста. — О Катарине есть кому позаботиться, и я лично свяжусь с ее отцом, чтобы прояснить этот момент.

С улыбкой взглянув на Яна, я послушно погрузилась в дальнейшее изучение записей мистера Иджа, как и следователь.

На следующей странице речь шла о заточении последней души. Маги «черного когтя» боялись нескольких вещей: того, что артефакт не выдержит давления древней души внутри себя и выпустит монстра в мир людей. Боялись, но, нужно признать, не без оснований, потому что дракон, изготовивший руки, изначально предупреждал, что долго сдерживать столь мощную силу не сможет ни один артефакт. Именно поэтому их все выбросили в воронку межмирового перехода.

Дивалов вернули на родину, понимая, что если оставить монстров на Диосте, то рано или поздно они выберутся из своих импровизированных тюрем и обязательно отомстят. Конечно, за долгое время заточения души дивалов должны были ослабнуть и перестать сопротивляться силе артефакта, но для этого должны были пройти годы, а члены «черного когтя» не могли так рисковать. К тому же душа, даже заточенная в магический предмет, имела большое влияние на окружающих людей и вне артефакта. И если бы кто-то из магов стал хранить руку у себя, то очень скоро он стал бы сходить с ума.

Мистер Идж не без оснований предполагал, что душа дивала вполне могла влиять на носителя артефакта, внушая ему агрессию, путая мысли, сводя с ума и, как следствие, заменяя мысли носителя своими собственными. В итоге душа освободилась бы в любом случае: либо просто разрушив свою магическую темницу, либо заставив одного из магов сделать все для ее освобождения.

Магам необходимо было придумать, как максимально обезопасить себя от возможного возрождения бессмертной души. И они не нашли ничего лучше, чем разделить артефакт на части. Справедливо рассудив, что малая часть души уже не будет иметь столь сильного ментального влияния на своего носителя, они так и поступили. Провели соответствующий ритуал и разделили руку на шесть частей, как и саму душу. И маги несказанно удивились, когда после разделения части артефакта стали буквально ползти друг к другу, чтобы соединиться вновь.

Именно то, что рука пыталась восстановиться всякий раз, когда части ее оказывались на небольшом расстоянии друг от друга, заставило магов решить проблему кардинально — взять каждому по части зловещего артефакта и разъехаться в разные стороны. Изначально они планировали просто разбросать части руки по просторам Диосты так, чтобы их было проблематично собрать воедино, но как раз в тот день, когда основание руки — ладонь — опустили на дно Драконьего озера в Западных горах, стало известно, что появились некие люди, жаждущие восстановить артефакт и выпустить душу последнего дивала.

Тогда маги решили действовать иначе. Они разъехались в разные части Диосты, взяв с собой лишь по одной части артефакта и договорившись более никогда не встречаться и защищать артефакт ценой собственных жизней. Они взяли на себя страшное бремя — стали стражами последнего дивала, стражами, призванными не дать его бессмертной душе выбраться наружу.

Я не поняла, в какой момент с моей щеки сорвалась крупная слезинка и упала на белоснежный лист открытого блокнота, оставив мокрое пятно. Все эти люди добровольно отказались от своих семей и домов только для того, чтобы защитить Диосту. Это было их решение, как тогда казалось — единственное верное. Сейчас же все пошло прахом. Трое из них мертвы, двоих приходится охранять от нападения неизвестного преступника, а свою миссию они так и не выполнили. На сегодняшний день у нас есть четыре части артефакта, еще одна, как я предполагаю, находится у убийцы, а основание, надеюсь, покоится на дне Драконьего озера.

Что чувствуют сейчас эти мужчины? Мне было больно даже думать об этом!

Следующая слезинка тихо скатилась по щеке, оставляя еще одно мокрое пятно на бумаге.

— Пожалуй, хватит на сегодня чтения, — печально заключил мистер Уотсон, взглянув на меня.

— Иди сюда, — тихо шепнул Ян и обнял меня за плечи, привлекая к себе.

— Мне не хотелось бы прерывать столь милый момент, — настороженно глядя в одну точку, проговорил следователь, — но, кажется, нам стоит кое-что проверить.

Ян вопросительно взглянул на бывшего друга. Несколько долгих секунд мужчины смотрела в глаза друг друга и каким-то образом сумели договориться без слов.

— Думаю, у нас проблемы. — Сообщил Ян и так очевидное.

Он поспешно принялся шарить в кармане плаща, пока не извлек несколько белоснежных платков, из которых на стол перед нами упали четыре золотых пальца. Вид искусно выполненных пальцев, которые до мелочей походили на настоящие, отличаясь разве что цветом, и так немного пугал, но когда части артефакта буквально поползли друг к другу, подобно червям, я не удержалась и вскрикнула.

— Они соединяются! — с некой смесью восторга и ужаса сообщил следователь и задержал одну из частей артефакта, не позволяя ее приблизиться к прочим.

Ян лишь согласно кивнул, продолжая следить за неуклюжими движениями разбитого артефакта. Когда пальцы были уже очень близки к слиянию, поверенный бесцеремонно принялся поднимать их со стола один за другим и упаковывать в шелк платков.

— Очередное доказательство того, что в блокноте мистера Иджа написана чистая правда, — проговорила я.

— Нужно спрятать их куда-то, — нахмурился следователь.

— Куда? В сейф в твоем кабинете? Чтобы, соединившись, артефакт свел с ума какого-нибудь незадачливого сотрудника патруля?

В чем-то поверенный был прав, ведь мы уже видели, как влияет ношение артефакта на людей. Мистеру Уотсону, который нес в кармане всего два пальца, было весьма нехорошо, в то время как Ян превосходно справлялся с миссией хранителя частей артефакта. Но я все равно переживала за него.

— А что ты предлагаешь? — ощерился следователь.

— Логичнее всего было бы разделить их снова, и сделать то, чего не сделали члены «черного когтя» — разбросать по разным частям Диосты, — не выдержав, влезла в беседу я.

— Ты безусловно права, душа моя. Только вот для того, чтобы сделать это, нам нужно разворошить осиное гнездо заговорщиков и обезвредить их, потому что отправляться в путешествие по Диосте сейчас было бы глупо. Слишком много времени потеряно впустую. Поэтому пока буду носить их с собой, постоянно мешая им соединиться. Благо, никакой артефакт не может пробиться сквозь мою родовую защиту, — уверенно заявил Ян и принялся заворачивать очередной палец в платок. — Пожалуй, мне не помешало бы заехать к кузнецу и попросить сделать для них небольшие коробочки из металла, чтобы не чувствовать их постоянное шевеление в карманах. Все-таки неизвестно сколько времени мне придется носить эту гадость при себе.

— Это небезопасно, — проговорила я.

— Душа моя, со мной ничего не случится, — улыбнулся Ян. — К тому же сейчас я вернусь домой и нацеплю на себя еще один фамильный перстень, который полностью блокирует ментальные воздействия. Поверь, сквозь него ни одна душа, пусть трижды бессмертная, не доберется до моих мыслей.

— Да, у рода Хидс превосходная защита, — подтвердил мистер Уотсон, — пожалуй, это самый оптимальный вариант.

Я все равно волновалась за Яна, но решила поверить более опытным в этих вопросах мужчинам. В конце концов, поверенный выглядел совершенно здоровым и бодрым, в то время как у следователя действие артефакта отражалось в прямом смысле слова на лице.

Мистер Уотсон снова уменьшил блокнот и, спрятав его в карман, освободил нас из кокона скрывающего заклятья, прежде дождавшись пока Ян распихает свою ношу по карманам. Ян почти сразу подозвал официанта и велел принести мне травяного чая, видимо, желая успокоить. А я впервые за долгое время плакала. Теперь мне было жаль деда, как и всех его друзей. Более того, я даже начала немного понимать его странности. Ему не хватало семьи, как и родственникам мистера Иджа, и он пытался хоть как-то унять боль, поселившуюся в душе. Странно, но злости на мистера Доминика Бреннона больше не было, только жалость и скорбь.

— Выпей, тебе станет легче, — попросил Ян, указав мне на чашку, которую уже поставили передо мной.

Мужчины же заказали себе вина, которое мистер Уотсон прямо сейчас разливал по бокалам. Легче мне стало уже от одного запаха чая, обволакивающего сознание ароматом трав с легкими нотками ванили.

— Да, дела-а-а, — устало помассировав виски, протянул следователь.

— Меня во всей этой истории интересует только одно, — с горечью проговорил Ян. — Почему именно сейчас? Почему они начали активно действовать сейчас? Как я понимаю, Катарина никак не годится на роль освободителя души дивала, ее отец уже вышел из возраста пика силы, а сам мистер Бреннон мертв. Так почему сейчас?!

Честно говоря, меня тоже больше всего волновал этот вопрос. Что придумали эти таинственные адепты ужаснейшего из всех культов? Вероятно, у них есть какой-то козырь, иначе зачем им собирать артефакт? Надеяться на то, что душа, воссоединившись, сможет разорвать оковы сама, уже глупо. За столько лет заточения она должна быть сильно ослаблена и не способна на самостоятельное освобождение.

Следователь побарабанил пальцами по столу и неопределенно пожал плечами.

— Не хочу никого пугать, но очевидно, что мисс Ломаш тоже нужна им по каким-то причинам. Не думаю, что ее всячески подставляли просто так.

— И это еще одна загадка, — проговорил Ян.

За нашим столиком повисла довольно долгая, тяжелая пауза. Мужчины выглядели серьезными и задумчивыми, я же потягивала свой травяной чай, напрочь выбивающий из головы все тревожные мысли.

— Нужно брать Деша, — констатировал следователь, осушив свой бокал. — Думаю, он сможет прояснить некоторые вопросы.

— Главное, чтобы этот пройдоха не почуял неладное и не смылся из Меренска, пока мы здесь решаем, как и за что его брать, — печально произнес Ян.

Мистер Уотсон согласно кивнул.

— Сейчас я свяжусь с портальным вокзалом в Ростолье и попрошу, чтобы Деша не выпускали при попытке бегства с помощью портала.

Мне сразу же вспомнился Джейми, которого не выпустили из портала, и слова мамы о том, что его велели не впускать местные органы правопорядка. Я подозрительно посмотрела на мистера Уотсона, который, укрывшись защитными чарами, беседовал с кем-то по кристаллу связи, и почти решилась спросить, но следователь уже не в первый раз за сегодня перебил меня.

— Мисс Ломаш, как думаете, Кларенс мог почувствовать ваше присутствие в его голове во время видeния?

Я неопределенно пожала плечами. Никогда не слышала ни о чем подобном, но от мистера Деша, как оказалось, можно ожидать чего угодно.

— Нужно покончить с этим, и чем скорее, тем лучше, — вынес вердикт следователь.

Поверенный соглашаясь с бывшим другом и не стал задавать лишних вопросов. Он поставил только пригубленный бокал на стол и, быстро поднявшись, подал мне руку. Я не раздумывая встала и спешно последовала вместе с Яном к выходу из харчевни, уже не впервые полностью доверившись поверенному. Мистер Уотсон поспешил следом.

Поверенный сосредоточенно двигался к карете, не обращая внимания на дождь и прохожих, путающихся под ногами. Я даже немного испугалась столь поспешному бегству. Благо, мистер Уотсон не забыл бросить горсть монет на столик перед нашим уходом.

Ян тем временем увлек меня внутрь кареты, усадив рядом с собой. Почти сразу я услышала как за мистером Уотсоном захлопнулась дверь.

— Предлагаю поступить так. Ты едешь домой, изыскиваешь свой незаменимый перстень, а потом заедешь к кузнецу; я еду в отделение патруля и выясняю где Деш; ну а мисс Ломаш отправляется домой и не высовывается, пока мы не задержим Кларенса.

— Вы же говорили, его не за что задерживать! — воскликнула я, возмутившись тому, что меня пытаются изолировать в самый ответственный момент.

— А мы задержим его не официально, — смутившись, поведал следователь.

— Денери, ты растешь в моих глазах! — восторженно воскликнул Ян.

— Ловля на живца в нашем случае непозволительная роскошь. Времени и так потрачено слишком много, необходимо действовать прямо сейчас, и чем быстрее, тем лучше, — попытался оправдаться мистер Уотсон.

— Можешь не объяснять, я одобряю в любом случае, — усмехнулся Ян, и обратился уже ко мне, — душа моя, только давай без самодеятельности. Ты едешь домой. Денери подвезет тебя, вам по пути, и просто ждешь, хорошо?

Мне еще никогда в жизни так не нехотелось домой. Но мужчины были настроены решительно и явно не собирались вмешивать меня в свои дела

— Помнится, когда-то мистер Уотсон пообещал мне одну услугу, — медленно проговорила я, — сказал, что позволит ознакомиться с делом о гибели моего отца.

— И тебе это нужно именно сегодня? — недовольно спросил Ян.

— Сам посуди, я буду рядом, в здании патруля, только в архиве, и если что, в любой момент смогу присоединиться к вам. Мало ли, вдруг будут еще какие-то видения, да и я буду в безопасности, под постоянным присмотром.

Некоторое время Ян буравил меня тяжелым взглядом, но вскоре все-таки кивнул и вопросительно взглянул на бывшего друга.

— В архиве патруля отличная защита, к тому же, может, оно и к лучшему, что мисс Ломаш побудет в здании патруля, ведь мы подозреваем, что она для чего-то нужна заговорщикам.

— Значит, встречаемся через полчаса у входа в патруль, — сказал Ян, — вы езжайте, а я возьму наемный экипаж.

Он торопливо поцеловал меня в губы и выскочил из кареты. Я слышала, как Ян велит своему кучеру отвезти нас с мистером Уотсоном, а сам быстро удаляется по мокрой мостовой.

Я задумчиво потрогала губы слегка дрожащей рукой. Никогда не была верующей, но именно сейчас мне больше всего хотелось встать на колени и молиться Безликой о том, чтобы с Яном все было в порядке. Сомнений в его силе у меня не было, но близость древнего артефакта и тревожное предчувствие, терзающее меня с самого рассвета, не давали покоя.

Карета неторопливо тронулась, поскрипывая старыми колесами и заполняя пространство шумом.

— Не переживайте, мисс Ломаш, Яну Хидсу не так-то просто навредить, поверьте мне, я пробовал, — улыбнувшись, сказал следователь, но удостоился лишь моего гневного взгляда.

Еще немного помолчав, я решила, что лучшего времени, чем сейчас, чтобы спросить про Джейми, у меня не будет.

— Мистер Уотсон, можно задать вам один вопрос?

— Слушаю, — уверенно кивнул следователь.

— Моего знакомого, Джейми, не выпустили из портала в Ростолье по требованию местных властей. Вы имеете к этому отношение?

— Вы умная девушка, мисс Ломаш, и вы правы в своих догадках. Это я запретил пропускать в Меренск вашего жениха.

— Но почему? — искренне удивилась я.

— Понимаете ли, мисс Ломаш, Ян Хидс, каким бы пройдохой и негодяем он не был, все равно был и остается моим другом. Появление вашего жениха могло бы сбить вас и помешать сделать верный выбор.

Я удивленно смотрела на мистера Уотсона, никак не понимая его мотивов. Он же ненавидит Яна! Так для чего ему беречь его чувства?

— Когда-то он помог мне, я просто плачу той же монетой, — невозмутимо пояснил мистер Уотсон.

— Вы же ненавидите Яна, — тихо сказала я.

— Может, и так, — Денери Уотсон кивнул, — ненавижу всем сердцем. Но не всегда думать сердцем правильно, мисс Ломаш, а разумом я отлично понимаю масштаб услуги, оказанной мне в свое время Яном Хидсем.

Следователь замолчал, как и я. Странный все-таки человек мистер Денери Уотсон, странный и весьма своеобразный.

— И, мисс Ломаш, я надеюсь, что мистер Хидс никогда не узнает об этом разговоре.

Я лишь растерянно кивнула, продолжая раздумывать над странностями характера следователя. Карета тем временем остановилась, являя нам белоснежные стены департамента патруля Меренска.