— Скоро будем выдвигаться к озеру, — задумчиво посмотрев вверх, сообщил Лион. Я проследила за его взглядом, но увидела лишь каменный свод пещеры. Уж не знаю, по каким критериям мой похититель определил, что нам пора в путь, но идти совершенно не хотелось, ведь я знала, что меня ждет там.

— Мне нужно в туалет, — состроив жалобную гримасу, попросила я. Терять время в моем положении было непозволительной роскошью, и я решила хотя бы попытаться избежать участи жертвенного агнца, съеденного плотоядными драконами.

Лион понимающе усмехнулся и присел рядом со мной.

— Мисс Ломаш, вы же понимаете, что одну я вас не отпущу? — вкрадчиво поинтересовался он.

Я с негодованием воззрилась на мужчину. Не скрою, надежда на то, что меня отпустят, до сего момента теплилась в душе.

— Боитесь, что сбегу? Бросьте, здесь горы, снег, и я совсем не знаю дороги.

— Видите ли, здесь слишком много голодных хищников, которые могут заинтересоваться вами, а вы нужны мне живой для более серьезной миссии. Не возражаете, если Кларенс составит вам компанию?

Мистер Деш удивленно фыркнул, явно не впечатленный предложением сообщника.

— Хорошо, — как можно недовольнее процедила я. Вообще-то, я рассчитывала, что Лион сам решит проводить меня, и я смогу остаться с ним наедине, но и Деш сгодится. Единственным моим планом пока было заговорить моего провожатого и попытаться бежать. Конечно, хищников, обитающих в горах, я боялась не меньше, чем драконов, но так у меня появится хотя бы крошечный шанс на спасение. Увы, ничего иного пока в голову не пришло.

— Идем, — проговорил Деш и грубо схватил меня под локоть.

Мы спешно покинули пещеру и вышли на открытое, заснеженное плато, на котором лишь изредка встречались покрытые снежными шапками камни. Именно к одному из таких камней мы направились.

— Почему ты подчиняешься ему? — не став терять времени, спросила я у предполагаемого братца.

— Вот еще, я никому не подчиняюсь, мы союзники!

— Ну-ну, — протянула я, явственно намекая на то, что не верю Кларенсу. — И именно поэтому он решает, куда и когда ехать, где останавливаться, что делать…

— Лион просто выскочка, а я не люблю спорить с дураками! — горячо возразил Деш.

— Как ни крути, а главный все равно он, — развела руками я и быстро скрылась за камнем, пока Кларенс не решил отыграться на мне за свою несостоятельность.

— И вообще не понимаю, зачем тебе собирать какой-то там артефакт? Зачем возрождать дивала? Ведь как я понимаю, именно ты должен это сделать? — продолжила я, чувствуя себя в относительной безопасности, спрятавшись за камнем.

— Глупая девка! — неожиданно зло воскликнул Деш. — Я был рожден для этого! Моя мать всю жизнь готовила меня к этому ритуалу! Она долгие месяцы следила за нашим отцом, изучала его вкусы, привычки, и в итоге сделала все, чтобы ему понравиться. Его группу отправили в небольшой городок на севере по оперативному заданию, а она любезно предложила им кров. Все было спланировано задолго до моего рождения. Когда дивал возродится, он даст мне такую власть, о которой другие не могут даже мечтать! Он даже в одиночку сможет захватить всю Диосту, а уж с нами — и подавно.

— Странно, но отец никогда не говорил ни о тебе, ни о твоей матери.

— Ты с каждой минутой подтверждаешь свою глупость. Он не знал обо мне. Иначе, если бы Адам Бреннон стал навещать меня, весть о ребенке могла бы дойти до Доминика, и тогда я бы точно не выжил.

В чем-то Деш был прав: вполне возможно, что дед сделал бы все, чтобы его потомок мужского пола исчез с лица земли. Убийство, конечно, слишком уж радикальная мера, но какие-то действия дед точно бы предпринял.

— Как говорила мать, я стал страховкой. Если у приспешников культа не вышло бы провести ритуал с участием нашего отца, то его место занял бы я. И они не ошиблись! Наш папенька погиб как раз перед вступлением в пик силы, чем смог разрушить планы множества людей.

Я осторожно вышла из-за камня с противоположной от Деша стороны, медленно переваривая новую информацию. Выходит, он и вправду был рожден для того, чтобы совершить ритуал? Тот момент, что Деш уверен в том, что отец погиб, меня почему-то радовал. И как моего отца угораздило спутаться с адепткой культа дивалов, ведь, судя по всему, именно ей является мать Деша.

— Только представь себе благодарность дивала, которого я освобожу из многолетнего плена!

— Думаю, он будет рад, — задумчиво проговорила я, — только вот уверена, что все лавры заберет себе Лион.

— Лион, Лион! — прорычал Деш и, судя по звукам, сплюнул себе под ноги. — Он просто инструмент в моих руках!

— Тогда почему он командует? — еще только обдумывая траекторию забега, спросила я.

— У него есть знания, которые неизвестны мне, — через некоторое время признался он, но я уже слышала его слова весьма отдаленно.

Я бежала. Бежала что есть мочи, по колено проваливаясь в снег и рискуя переломать ноги! Понимала, что шансы на успех мизерные, но продолжала бежать, не разбирая дороги, пока не услышала за спиной грубые ругательства Деша. Он неумолимо нагонял меня, но я даже не думала остановиться в последней отчаянной попытке спастись. Еще через миг Кларенс грубо схватил меня за руку и с силой дернул назад. Я взвыла от сильной пронзительной боли и повалилась на снег.

Деш, не обращая внимания на мой крик, буквально поволок меня обратно к пещере.

— Отпусти меня, — взмолилась я. — Я не хочу умирать!

— Я не могу подвести мать! — прорычал он. — Уже совсем скоро все закончится. Мы придем к озеру, я отправлю вестника Хидсу, ты достанешь ладонь, а он принесет пальцы, вот и все.

— Вы же все равно убьете нас, — почти простонала я.

Деш не ответил, лишь равнодушно пожал плечами, но ответ и так был слишком очевиден. Сегодня я умру. Не от зубов драконов, так от ножа предполагаемого брата. Как и Ян, который по плану должен прийти ко мне на помощь.

— И много таких адептов этого культа? — полюбопытствовала я уже просто для того, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о скорой кончине.

— Достаточно, — сухо ответил Деш.

— Почему тогда здесь только вы вдвоем? — не унималась я.

— Остальные утратили веру, — ровно ответил Лион, ожидавший нас у входа в пещеру. — Люди не способны долго верить во что-то одно, со временем любая вера угасает, если она ничем не подкрепляется. Они решили, что раз дивал до сих пор не смог освободиться, значит, его и вовсе не существует. А вы, мисс Ломаш, очень разочаровали меня.

Больше по поводу моего побега Лион не сказал ни слова. Он не злился, в отличие от Деша, и лишь в самой глубине его глаз горело животное бешенство. Меня снова усадили на тюк у костра и разрешили погреть вмиг озябшие на улице руки. Сапоги промокли насквозь, как и подол платья, но это уже не тревожило — мелочь по сравнению со смертью.

— Но вы же верите, — заметила я.

— Я не просто верю, я знаю, что он есть, — усмехнулся Лион.

— Откуда? — с интересом спросила я. — Вдруг все это ерунда? Что, если артефакт — пустышка? Вы только зря измазали руки чужой кровью.

Конечно, я знала, что это не так, но если многие из адептов культа отреклись от него, утратив веру, то почему нельзя зародить сомнения и в этих двоих?

— Сейчас вы можете, просто полагаясь на глупое пророчество, бросить меня в озеро, где я стану жертвой драконов, и ничего не добиться.

— Мисс Ломаш, — широко улыбнулся Лион, — у вас все получится, вы не умрете. Я точно знаю, что душа в артефакте жива, но она почти обессилена из-за долгого заточения. И нам уже пора.

Я обреченно выдохнула, с отчаянием озираясь по сторонам. Должен же быть выход, его не может не быть! Я не хочу умирать! Не сегодня!

— Вставайте, мисс Ломаш, не заставляйте применять силу, — все с той же улыбкой проговорил Лион.

В глупой попытке найти защиту, я умоляюще взглянула на Деша, настроение которого стало еще хуже после нашего разговора, и вопреки моим ожиданиям, предполагаемый братец решил проявить родственные чувства.

— Полегче с ней, это все-таки моя сестра.

— Станешь диктовать мне, как и с кем разговаривать? — ледяным тоном осведомился Лион. Кларенс разом сник под тяжелым взглядом более сильного соперника и уныло потупил взгляд. Я же смотрела на загадочного Лиона, и не могла поверить, что знаю его. Весьма симпатичный внешне, мужчина казался мне ужасающим внутри. Он был в разы холоднее заснеженных гор, и не смотря на то, что владел лишь магией иллюзий, буквально излучал силу.

— Мисс Ломаш, пойдемте, иначе мне придется тащить вас силой, — совершенно спокойно повторил он.

Я встала и на негнущихся ногах сделала пару шагов вперед. Лион одобрительно кивнул и неспешно направился прочь из пещеры. В лицо снова ударил холодный горный ветер, и мы пошли вперед. Если честно, я мало что видела из-за спины загораживающего меня Лиона и из-за бьющих в глаза снежных хлопьев.

— Может, уже пора отправить вестника? — хмуро спросил Деш за моей спиной. — Если у этого хмыря нет портала, нам придется ждать в горах.

Я обернулась к Кларенсу, поигрывающему золотистым вестником на длинной цепочке. Казалось, что братцу не мешает ни снег, ни мороз, столь бодро он выглядел.

— Уверен, мистер Хидс сможет найти портал для быстрого перемещения, — ответил Лион и, даже не обернувшись, продолжил шагать вперед. — Отправим, когда мисс Ломаш достанет ладонь.

Я в очередной раз вздрогнула, вспомнив о том, что мне придется доставать ладонь со дна озера Тишь.

Решение, пришедшее в голову, было спонтанным и очень рискованным. Я резко остановилась и рухнула на снег. Не знаю, как у меня получилось, но Кларенс не успел затормозить и упал прямо на меня, удачно выронив вестника рядом с моей рукой. В следующую секунду я сжала ладонь и, молниеносно поднеся золотистый кругляшок к губам, спешно шепнула лишь одно слово: «помоги», отчетливо представляя перед собой образ Яна. Камень исчез, просто испарился из ладони, оставив после себя приятное теплое покалывание.

— Вот тварь! — возопил Кларенс, занося руку, чтобы ударить меня. Я сжалась на снегу, приготовившись получить хорошую затрещину.

— Не смей! — неожиданно рыкнул Лион, и Кларенс, как безвольная кукла, опустил руку.

— Мисс Ломаш, что же вы так, а? — глядя на меня безумными глазами, спросил он. — Неужели вздумали сорвать мой план?

Он смотрел на меня так… Я не могу описать этого взгляда, но под его давлением казалось не такой уж страшной участью умереть от клыков плотоядных драконов. Это было жуткое зрелище. Я продолжала смотреть на Лиона, как кролик на змею, пока он поднимал меня на ноги.

— Видит Безликая, я не хотел применять на вас это средство, но, видимо, без него никак, — проговорил он, нащупывая что-то во внутреннем кармане своей куртки. — Я не могу позволить вам сорвать мой план, уничтожить дело всей моей жизни.

Лион достал из кармана мешочек с чем-то бурым на дне, и уже по одному виду я поняла, что это очередной вид пыльцы. Я уже успела заметить, что он весьма активно пользуется запрещенными и редкими видами магических порошков. Вот бы узнать, где он их берет! Неужели делает сам? В особняке деда есть лаборатория, в которой сам Доминик Бреннон экспериментировал с подобными средствами, правда, как я успела увидеть, там не было ничего запрещенного, просто легкие вспомогательные вещества для слабых магов. По сути, с таким арсеналом магических порошков любой человек без дара может весьма успешно пользоваться магической энергией.

— Принуждение запрещено законом, — почему-то проговорила я, понимая, что под действием пыльцы принуждения у меня не будет ни единого шанса воспротивиться воле Лиона.

— Меня это не заботит, — беззаботно ответил он и дунул бурым порошком мне в лицо.

Ни ветер, ни попытки увернуться не помогли. Нос уловил гнилостно-сладкий запах, и я поняла, что влипла еще сильнее, чем это казалось возможным.

— Теперь идем, — удовлетворенно кивнув, проговорил он, и мои ноги послушно тронулись в путь. — И чем быстрее, тем лучше, сейчас у нас очень мало времени. Думаю, вестнику не понадобится слишком много времени, чтобы найти вашего возлюбленного — маг он сильный, а значит его аура ощущается на очень приличном расстоянии.

— Это чудовищно, убивать людей из-за безумной идеи, — обреченно проговорила я, послушно переставляя ноги. — Что хорошего можно ждать от дивала? Для чего загублено столько жизней?

— Самые страшные вещи, мисс Ломаш, мы совершаем из-за семьи, — неожиданно ответил Лион, хотя я совсем не ждала ответа.

— Думаете, ваша семья будет в безопасности, когда вы выпустите древнего монстра? Ваши родные скажут вам спасибо, когда на Диосте снова начнется война?

— Этот монстр, как вы выразились, и есть моя семья, — печально улыбнувшись, ответил Лион.

Я удивленно воззрилась на блондина, не веря в услышанное. Как дивал может быть чьей-то семьей? Эти твари даже не из нашего мира!

— Вижу, вы в замешательстве, — снова усмехнулся Лион. — Видите ли, мисс Ломаш, во время войны один дивал был потерян, как вы должно быть знаете, но потерялся он не потому, что скрывался, а потому что полюбил.

Я изумленно икнула. Просто дивал и любовь никак не желали вставать рядом в моем сознании. Да и какая женщина смогла бы отдать свое сердце подобному чудовищу? Пусть внешне они отличаются от людей лишь слишком высоким ростом, но их души — прогнившие насквозь, и об этом знает каждый на Диосте! Как можно полюбить чудовище, монстра, загубившего сотни жизней?

— Моя мать прятала его в своем доме прямо у предгорья, там, где мы проезжали по пути сюда. Она смогла разглядеть в нем человека, а не монстра, и полюбила его. — В голосе Лиона послышалась нестерпимая тоска, от которой даже мне стало жутко. — Когда его нашли, он был слишком слаб, — с горечью проговорил Лион, — знаете, почему?

— Потому что долго скрывался, — пробубнила я.

— Потому что дал клятву моей матери не пить магов нашей земли и держал ее! — с ненавистью крикнул Лион. — А ваш предок просто убил его тело и посадил душу в клетку! Так кто больший монстр, мисс Ломаш — Доминик Бреннон, или мой отец?!

Я промолчала, упрямо поджав губы и стараясь не смотреть на Лиона.

— Отвечайте, Катарина, отвечайте честно, — потребовал он.

— Мой дед просто защищал народ Диосты, а все дивалы — чудовища, — незамедлительно ответила я, просто потому что не могла сопротивляться магии пыльцы.

— Стойте. — Устало сказал Лион. — Дальше мисс Ломаш пойдет одна. Кстати, судя по тому, что мистер Хидс еще не здесь, портал он все-таки не нашел.

— Или просто не захотел менять артефакт на нее, — буркнул Кларенс, все это время молча слушавший наш диалог. — Я говорил, что он не так глуп, чтобы променять настоящую ценность на девку.

Лион изучающе осмотрел меня с ног до головы и отрицательно качнул головой.

— Уверен, он просто не нашел портал.

Он был уверен, а я нет. Мысль о том, что Ян решил не спешить мне на выручку, не давала покоя. А вдруг он и вправду не придет? Означает ли это, что я ничего не значу для него? Если так, то… В груди разлилась тревожная горечь и по щеке медленно покатилась крупная слеза.

— Раздевайтесь, мисс Ломаш, и я расскажу, что делать дальше. Не будем терять времени, — приказал Лион, и я начала расстегивать плащ. Я знала, что будет невыносимо холодно, но ничего не могла с собой поделать.

— Сейчас вы разденетесь до нижнего белья и пойдете вооон туда, — он указал рукой на проход между двумя огромными камнями, за которым сверкала ровная водная гладь. — Как только минуете проход — ныряйте, вам ничего не грозит: драконы не тронут потомка Бреннона, главное не показывайте им своего страха. Уверен, вы увидите ладонь и сумеете ее достать.

— Откуда вы все это знаете? — расстегивая платье спросила я.

— Я уже бывал здесь, — усмехнулся Лион, — несколько человек уже пытались достать ладонь, но безуспешно. Тогда я еще не знал, что для этого необходима родная кровь Бреннона.

Я почему-то вспомнила про бывшего младшего следователя и градоправителя, которые погибли в Западных горах. Неужели это они — те люди, которые не смогли достать артефакт со дна?

В следующее мгновение я замерла, на самом краю сознания уловив две молниеносные вспышки за своей спиной.

— Поторапливайтесь, мисс Ломаш, — заметив заминку, велел Лион.

А мое сердце почему-то участило ход в предвкушении чего-то хорошего. Вспышки были похожи на портальные! Или я просто хочу верить в спасение?

Сдавленный хрип Кларенса за моей спиной подтвердил несмелую надежду: Ян пришел!

— Катарина, идите! — рявкнул Лион, — Идите и не оборачивайтесь!

И я пошла вперед. Быстро, чеканя шаг, не обращая внимания на онемевшие от холода ноги и давя желание обернуться на звуки сражения. Я шла вперед, навстречу смерти, роняя на снег раскаленные слезы. Я уверена, что Ян у меня за спиной, но вряд ли он успеет мне помочь, уже вряд ли.

Я видела огромные плавники древних хищников, возвышающиеся над серебристой водной гладью. Обычно драконы не всплывают, но сейчас, видимо, почувствовали кровь. Мою кровь.

Я остановилась у самого края, готовая к прыжку. Вот и все, Катарина, вот и все.

— Мисс Ломаш! — крикнули за моей спиной.

Резкий порыв леденящего ветра обжег оголенные плечи, и меня с силой отбросило назад. Я приложилась спиной об один из камней прохода и со стоном сползла по нему, опустившись на снег. Перед глазами все плыло, превращаясь в сплошную кляксу.

— Мисс Ломаш, — совсем близко прошептал расплывающийся мистер Уотсон, и я почувствовала, как пыльца подчинения отпускает мое сознание. Следователь использовал нейтрализующее заклятье.

— Встать можете? — спросил он.

Я невидящим взглядом посмотрела на следователя и кое-как поднялась, опершись на него. Он отвел меня от озера к тому месту, где лежала моя одежда. Здесь же я увидела Яна.

— Катарина, душа моя, как ты? Что он с тобой сделал? — встревоженно спросил поверенный, который как раз в этот момент «заворачивал» Кларенса в магический кокон.

— Он — почти ничего, — медленно проговорила я, оглядываясь по сторонам, и с ужасом понимая, что Лиона нигде нет.

— Где он? — выкрикнула я.

— Кто он, Катарина? — переспросил Ян. — Денери, она ударилась, пострадала?

— Мисс Ломаш, о ком вы говорите? — серьезно спросил старший следователь.

— О Лионе! — закричала я.

— Милая, здесь не было никого, кроме Кларенса, — Ян подошел ко мне, закончив с мистером Дешем, и крепко обнял. — Я думал, с ума сойду, — прошептал он, покрывая поцелуями мое лицо. Подхватил меня на руки, и только в объятьях мистера Хидса мне наконец-то стало тепло и уютно.

— Ты пришел, — прошептала я, вдыхая свежий запах парфюма поверенного.

— Конечно пришел, Катарина, — шептал он в ответ, крепче прижимая меня к себе, — конечно пришел.

Через час я сидела в горячей ванной с ароматными маслами в особняке деда. Мистер Уотсон прямо сейчас вел допрос Кларенса Деша, а Ян сидел на бортике моей ванной и задумчиво рисовал узоры на густой пене, не желая оставлять меня одну ни на секунду. Счастье, что у них оказались кристаллы перемещений, иначе я вполне могла бы умереть за еще один пятнадцатичасовой переезд по горам. Никогда в жизни я так не замерзала!

— Больше он ничего не сказал? — в тысячный раз спрашивал Ян. Я уже раз пять рассказывала историю своего похищения в мельчайших подробностях, почти дословно пересказывая каждую фразу.

— Только то, что я его знаю под другим именем.

— И как ему удалось уйти?! — негодовал поверенный.

Я лишь устало пожимала плечами, радуясь тому, что сегодня я не умру, и завтра, надеюсь, тоже. Горячая вода долго не могла согреть озябшее тело, а сейчас каждая косточка нещадно ныла, расслабившись и согревшись.

— У него точно был портал, — поверенный поднялся и стал расхаживать взад-вперед с крайне задумчивым видом.

— Больше всего пугает то, что он может оказаться кем угодно, — хмуро напомнила я.

Ян, мерявший шагами ванную, неожиданно замер, приложив пальцы к вискам. В таком положении я видела его лишь однажды, когда он мысленно общался с мистером Уотсоном, и я замерла в ожидании новостей.

— Он почти ничего не знает — только то же, что и ты, — закончив общение, сообщил Ян, и снова устроился на краешке ванной. — Я никогда не прощу себе того, что с тобой случилось, — сообщил он, — и никогда больше не оставлю тебя одну.

Я удивленно взглянула на поверенного, который неожиданно опустился на одно колено прямо перед ванной. Вмиг зародившаяся догадка о его дальнейших действиях неожиданно испугала.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросила я.

— Сейчас, — сказал Ян и продемонстрировал мне синюю бархатистую коробочку. Нервным движением открыл крышку, и я замерла, глядя на массивное кольцо из белого золота, в центре которого сиял крупный сапфир, обрамленный в россыпь мелких бриллиантов.

— Катарина Ломаш, примешь ли ты кольцо моего рода, как знак моей бесконечной верности и преданности?

Слова поверенного прозвучали, как гром среди ясного неба, и я удивленно охнула, всплеснув руками. Прямо сейчас Ян Хидс делал мне предложение., а я поймала себя на мысли, что не могу с полной уверенностью его принять!

— Ян, я… — начала было оправдываться я.

— Ничего не говори, — поверенный приложил палец к моим губам, — это мой родовой перстень, и он, как все украшения моего рода, обладает магическим свойством. Вся эта история с исчезнувшим преступником, которому нужна ты, пугает меня. У меня нет сомнений, что он попытается похитить тебя снова, а я не могу постоянно быть рядом. Перстень — это своеобразный портал между помолвленными. Если он будет на тебе, то в минуту опасности тебе стоит только подумать обо мне, и я буду рядом в тот же миг.

Ян порывисто вздохнул и снова уставился на меня.

— Просто скажи да, — буквально взмолился он.

— Да, — прошептала я, как завороженная глядя в льдисто-серые глаза мистера Хидса, — да.

В тот же миг Ян аккуратно надел на мой палец кольцо, идеально подошедшее по размеру, и рывком поднял меня на руки, не заботясь о том, что промочит безупречный костюм. Я вскрикнула, но меня прервал обжигающе приятный поцелуй поверенного. Тело само подалось ему навстречу, предвкушая приятную истому.

— Никогда в жизни мне не было так страшно, как в последние часы, а мне, поверь, было, чего бояться, — прошептал он, опуская меня на кровать.

Мысли пропали, сменяясь чувствами и ощущениями, а ужас сегодняшнего дня отошел на второй план, уступая место поцелуям Яна. И я снова была счастлива рядом с ним.

— Кстати, Денери провел экспертизу. Кларенс действительно твой брат, — спустя некоторое время сообщил Ян, на груди которого я устроилась.

— Хотелось бы обсудить это с отцом, — сказала я.

— Кристалл связи у меня в кармане, — понимающе подсказал поверенный.

Я встала с постели и, набросив халат, пошла искать кристалл.

— Не против, если я поговорю с ним в кабинете деда? — спросила я. Все-таки говорить на такую тему с отцом хотелось с глазу на глаз. Конечно, я доверяла Яну, но не хотела ставить папу в неловкое положение.

— Конечно, душа моя, — зевнув, ответил поверенный.

Я подхватила кристалл и отправилась в кабинет мистера Доминика Бреннона, собираясь с мыслями. Ведь разговор с отцом, который понятия не имеет, что у него есть сын, еще нужно как-то начать.

Вскоре я удобно расположилась за массивным столом у окна. Странно, но жутко мне не было, не смотря на то, что именно на этом месте убили мистера Доминика Бреннона.

Я сжала кристалл и тихо шепнула:

— Адам Бреннон.

Над камнем привычно расплылось мягкое светлое сияние, и я с замиранием сердца принялась ждать ответа.

— Катарина! — взволнованно воскликнул отец, едва увидев, кто пытается с ним связаться. — Как ты? С тобой все в порядке? Клянусь, если этот Уотсон оставил тебя без должной защиты, и у тебя что-то случилось, я приеду немедленно и лично задушу мерзавца!

Я впала в легкий ступор от столь прочувственной речи, но все же нашла в себе силы слабо улыбнуться.

— Все в порядке, папа, со мной ничего не случилось.

— Хвала Безликой! — совершенно искренне воскликнул Адам Бреннон. — Я места себе не находил!

— Пап, у меня есть одна новость, не очень приятная, — проговорила я, прекрасно понимая, что заряд кристалла далеко не бесконечен, и я имею все шансы не сказать главного. — Ты знал, что у тебя есть сын?

— Сын? — недоуменно переспросил отец. — Что за глупости? Ты единственный ребенок в нашей семье, можешь смело спросить у своей матери.

— Сын не от мамы, — серьезно проговорила я. — Мистер Уотсон сделал соответствующую экспертизу и выяснил, что твой роман с женщиной, которая приютила твой отряд на севере за три года до моего рождения, не прошел бесследно. У тебя есть сын, и сейчас он в отделении патруля, его допрашивают.

Я отвела взгляд, не желая даже представлять, каким образом мистер Уотсон ведет допрос. Что-то подсказывало мне, что он не ограничивается простыми вопросами, на которые Деш отвечает по собственной воле.

Отец молчал, буравя меня тяжелым взглядом, и тяжело дышал. Полагаю, для него было большим потрясением узнать такое.

— Это было еще до знакомства с твоей матерью, Кати, и клянусь, я никогда ничего не знал об этом ребенке!

— Я знаю, папа. И не осуждаю тебя, — искренне ответила я. — Просто ты должен знать. Та женщина была одной из поклонниц культа дивалов, и рождение вашего общего сына они запланировали еще до вашего с ней знакомства.

Откровенно говоря, о таком родственнике, как Кларенс Деш, я никогда не мечтала. Не скрою, в детстве мне хотелось иметь старшего брата, но такого, который стал бы защищать меня, поддерживать, от Деша же поддержки ожидать не стоило.

Я задумчиво почесала кончик носа, раздумывая, что еще сказать отцу в последние секунды разговора, и не сразу заметила, как изумленно вытянулось лицо родителя.

— Катарина, ты что, помолвлена?! — взревел папа.

Я испуганно взглянула на чуть светящийся синий камень, и внезапно устыдилась, вновь чувствуя себя маленькой девочкой.

— Это долгая история, — проговорила я.

— И ты обязательно мне ее расскажешь! — заявил папа. — Я сейчас же выдвигаюсь в Меренск!

— А как же друзья деда, которые находятся под твоей охраной?! — воскликнула я, всерьез испугавшись приезда отца. Сомнений в том, что он не одобрит Яна, не было! Он же некромант, к тому же мы так мало знакомы. Я умоляюще посмотрела на отца, ожидая, что он откажется от своей идеи приехать, но внезапно кристалл связи погас, белоснежный до этого камень наполнился тьмой и утратил свое свечение.

— Да уж, только этого не хватало, — прошептала я, обхватив руками голову.

Сама не знаю, почему приняла кольцо Яна. Да, я безусловно доверяла ему, даже была влюблена, но замужество… С другой стороны, поверенный ни слова не сказал о свадьбе, лишь пекся о моей безопасности. От воспоминания, что Ян примчался мне на помощь в горы, губы растянулись в довольной улыбке. Значит, я действительно дорога ему!

Мои размышления прервал слабый стук в дверь. Которая приоткрылась, являя мне заспанного Флипа.

— Вам тоже не спится? — поинтересовался мальчишка. — Уайлд провонял весь дом успокоительными травами после вашего приезда.

Я вспомнила, с каким лицом встречал нас дворецкий, и невольно улыбнулась шире. Он ругал меня, Яна, клял всех Богов, обещал разгромить весь патруль Меренска во главе с его начальником, потом суетился рядом со мной, постоянно спрашивая, все ли в порядке, лично набирал мне ванную, и даже грозился сбегать за лекарем, но Ян заверил, что справится с моими синяками сам, что, собственно, и сделал без особого труда.

— Простите, что я доставляю столько хлопот, — проговорила я.

— Это ничего, зато ваша жизнь очень интересная.

Мальчишка осмелел и, подойдя ближе, присел на краешек стула.

— Уж лучше бы она была скучной, — пожала плечами я, — так что ты хотел?

Вместо ответа Флип подался вперед, наклоняясь ко мне.

— Не двигайтесь, на вас уселась какая-то букашка, — сообщил он, сосредоточенно глядя в одну точку. Парень провел пальцем по моей щеке, обдав холодом кожу, и неуловимым, быстрым движением вырвал волос из ближайшего локона, спускающегося на плечо.

В тот же миг шею сдавило спазмом, лишив возможности сделать вдох, но через секунду все прошло, и я жадно схватила ртом воздух.

— Ай! — вскрикнула я. — Что ты творишь?!

Неожиданно лицо воспитанника деда начало расплываться перед моими глазами. Я попыталась встать, но ставшие ватными ноги не смогли устоять, и я тяжело опустилась обратно в кресло, чувствуя, как кружится голова.

— Теперь спите, мисс Ломаш, — очень знакомым голосом проговорил Флип.

Я не закрывала глаза и теперь не понимала, что случилось. То ли я начала сходить с ума, то ли случился горячечный бред, но вместо мальчишки передо мной стояла… я! Такая же растрепанная после сна, в собственном халате — и с невероятно холодным, отстраненным взглядом. Я знала этот взгляд, и я боялась его.

— Лион, — пересохшими губами прошептала я.

— Простите, мисс Ломаш, я должен освободить отца.

Внезапно я вспомнила одну немаловажную деталь: иллюзионистам не достаточно просто захотеть принять чей-либо образ, им всегда нужен генетический материал: волос, слюна… Я провалилась в небытие, так и не успев додумать эту мысль. Только услышала на самом краю сознания, как захлопнулась дверь кабинета.

Это определенно был сон — на грани восприятия, похожий на видение, но сон. Я шла по коридору особняка, осторожно оглядываясь по сторонам. Я знала здесь каждый угол, каждый поворот, я считала это место домом, и я была не собой.

Видимо, воспользовавшись моим волосом, Лион впустил частицу меня в свою душу. Думаю, что это из-за моего дара пифии, иначе подобное невозможно. Сейчас я была им, внутри него, и я никогда еще не видела такой бездны отчаяния и безнадеги.

Лион очень любил свою мать, которая умерла, едва мальчику исполнилось семь лет. Она так и не смогла полюбить снова, и до последнего дня прожила одна, посвящая всю себя лишь сыну. Она мечтала, что когда-то они найдут способ освободить Рашдаршана — именно так звучало имя дивала, который стал отцом Лиона. Но она не дожила, а он, мальчик, который остался один в целом мире, считал своим долгом продолжить начатое ей дело.

Лион намеренно пришел в город, приняв личину безобидного деревенского мальчишки, родители которого тоже погибли от страшной хвори, охватившей в то время родную деревню мальчика. Тот мальчишка, Флип, стал первой жертвой на алтаре воскрешения дивала. Под его личиной Лион пришел в приют Меренска.

Почему именно Флип? Все до банальности просто. Его мать работала горничной у мистера Доминика Бреннона, и Лион был уверен, что бывший хозяин не бросит сына покойной служанки в беде. Он не ошибся в моем деде, тот действительно забрал парня в свой дом. Так Лион стал узнавать про артефакты-тюрьмы. Тайком читал записи деда, подслушивал разговоры, собирал информацию, и был так близко к семейству Бреннон, как только мог!

Когда знаний стало достаточно, Лион нашел других приверженцев культа великих дивалов и стал испытывать свои теории. Так его руки окончательно окрасились кровью.

Он посылал в озеро Тишь одного за другим, но никто не мог достать основную часть артефакта. Получив новые знания, он понял, что вся суть ритуала завязана на крови рода Бреннон, и ладонь может достать только тот, в чьих жилах течет кровь Доминика. Позже он вышел на Деша, который, по мнению Лиона, и стал ключом к освобождению его отца.

Они продумали, казалось, все. Ввели в заблуждение деда, заставив его думать, что опасность миновала, тем самым вынудив его возобновить связь с семьей. После того, как я прибыла в Меренск, главной задачей стало не отпустить меня, не дать мне скрыться, чтобы использовать, как инструмент для извлечения ладони. Именно поэтому меня подставляли. Так мне не давали уйти.

Все было продумано детально, с учетом, казалось, всех факторов, но они не учли одного — внезапно вспыхнувших чувств мистера Хидса, который и стал причиной обрушения всех надежд. По задумке Лиона, именно я должна была собрать для него пальцы, а Кларенс — провести ритуал. Но совершенно неожиданно на мою защиту встал один из сильнейших магов Диосты, что весьма огорчило Лиона.

Сейчас в душе Лиона царило отчаяние. Он понимал, что все пошло не по плану, но отступать не собирался. Более того — он был полностью уверен в том, что все получится. Он был готов на все!

И он уверенно шел к моей комнате в моем обличии. Шел с одной лишь целью — убить Яна, а после, приняв его облик, освободить Кларенса и завершить начатое. В этот раз он не был бы так глуп, он все сделал бы иначе…

От мысли о том, что Яна могут убить, меня прошиб холодный пот, и я вынырнула из сознания Лиона, как из ванной с ледяной водой. Я все еще не могла открыть глаза и пошевелиться, но думать-то я могла! Путем невероятных усилий я мысленно взмолилась, каждой клеточкой души призывая Яна ответить на мой зов.

И готова была умереть от счастья, когда на самом краю сознания услышала такой знакомый голос: «душа моя, что с тобой?»

Видимо, решив, что миссия выполнена, я погрузилась в бессознательную темноту.