Немного посидев в карете, я решила, что раз уж всё равно оказалась возле замка Вилдо, можно навестить Кима. Оставалось только узнать, где здесь лекарское крыло.
Я вышла из кареты и тут же зажмурилась от бьющего в глаза солнца; оно уже перестало давать летнее тепло, но светило удивительно ярко, как и всегда на юге. Спросив у первого попавшегося на глаза стражника, где находится лекарня, направилась туда. Несколько раз пришлось спрашивать, где искать младшего графа Россо, но никто не мог дать точного ответа. Казалось, прислуга вовсе не в курсе, что у них на лечении сам младший граф сопредельного графства.
Поблуждав по коридорам и несколько раз войдя не туда, я всё же нашла комнату Кима. Сейчас мне очень не хватало друга, а рыжий им был.
- Привет, — я устало опустилась на постель друга.
- Кто победил? — вместо приветствия спросил он.
- Трой Штейн.
— Не худший вариант, — слабо улыбнулся Ким. К слову, парня окутали кучей заклинаний исцеления, в которых он лежал, как в коконе, и уже сейчас он выглядел гораздо лучше чем вечером.
- Мне нужно кое-что тебе рассказать. — Вздохнув, призналась я.
Парень видел, что я расстроена, а мне необходимо было выплеснуть все
накопившиеся переживания. Как же надоели секреты от близких людей, обманывать и в одиночку нести на плечах груз многочисленных тайн!
— Я всегда готов выслушать тебя, — покладисто согласился рыжий, и я начала говорить.
Я рассказала про Олеса и про Обитель; о том, как взяла контроль над замком, лишив его арта Поли; о Марисе, которая сначала чуть не убила, а потом помогала лечить Троя, и о нашей с ним договорённости. Умолчала лишь о том, что это мурия управляла им во время турнира, всё же эта информация не должна утечь из узкого круга.
Говорила и про Тариона, о его обиде и моём странном расстройстве из-за неё.
- Ты могла сказать раньше, мы бы что-нибудь придумали, — выслушав, сказал
ДРУГ-
— Могла, — согласилась я. — У меня никогда не было близких людей. Я привыкла решать всё сама и хранить свои мысли лишь в собственной голове. А ещё выходит, это из-за меня ты сейчас здесь в таком состоянии.
Ким взял меня за руку и светло улыбнулся.
— Не волнуйся, благодаря Тариону меня отпустят уже завтра, я быстро восстанавливаюсь. И теперь у тебя всегда есть я, — пообещал он. — А Тарион… Он обижен. Он настоящий мужчина и привык решать свои проблемы сам, его можно понять. Но если ты действительно дорога ему, всё будет хорошо.
Мне слабо верилось в ободряющие слова Кима, но эту тему развивать я не стала. Ещё около часа провела с рыжим и решила отправляться в Обитель. Я не понимала, что теперь будет, когда мне передадут замок, накажут ли арта Поли, и много чего ещё.
- Я попрошу Селеса перенести тебя, — предложил Ким.
- Нет, я лучше проветрюсь, — отказалась я и вышла в тёмный коридор лекарни, пообещав Киму прийти завтра. Немного запуталась, поблуждав по коридорам, и наконец вышла на улицу.
Я планировала покинуть территорию замка и взять наёмную карету у ворот, но по дороге встретила небольшую делегацию, состоящую из Троя и ещё нескольких мужчин. Они как раз перенастраивали защиту замка на ауру нового графа.
— Лидия! — окликнул Трой, едва завидев меня. Я остановилась и подождала, пока новоиспеченный граф Вилдо подойдёт ко мне.
— Я сегодня же выполню своё обещание, — проговорил он, — бумаги по Обители будут оформлены до заката, но официально ты получишь их завтра, на балу в честь моего принятия графства.
- Я не могу пойти на бал, — меланхолично ответила я.
— Ещё как можешь! Именно там я вынесу свой первый приговор для Стефана Поли и вручу тебе торжественную грамоту.
- Приговор? — переспросила я.
— Да, мага задержали около часа назад, стражам Россо удалось найти доказательства его причастности к покушению на младшего графа. Не без помощи наших магов, конечно. Как бы хорошо он не замаскировался, но следопыты с лёгкостью снимают слепки остаточной магии, а определить, кому именно они принадлежат, не составило особого труда.
- Что с ним будет?
— Пока заключение, а дальше как решит семейный совет Россо, — ответил Ким. — А по поводу всяких ваших женских штучек, типа нарядов, не беспокойся. Останься здесь, я выделю комнату, и тебе предоставят всё необходимое.
— Но я не могу остаться, — подумалось, что если задержусь, обязательно встречу Тариона, а этого я не хотела.
- Увы, но придётся. — Холодно сказал Трой.
- Я пленница? — поинтересовалась я.
- Гостья. — Прищурился граф.
- Власть начала портить тебя слишком быстро, — задумчиво проговорила я.
- Я не могу отпустить тебя, Лидия, просто поверь, — развёл руками Трой.
Гостьей я себя не чувствовала, особенно когда ко мне по велению Троя подошли
две женщины и как под конвоем повели в замок, показывать выделенную комнату. Она оказалась ближе, чем я рассчитывала — на втором этаже, почти у самой лестницы.
- Вас поселили в крыле хозяев, — ворчливо сообщила одна из служанок.
- Метите на роль графини? — бесцеремонно спросила вторая.
Я вошла в комнату, отделанную в зелёных тонах, и сразу же опустилась в кресло. Обстановка была вычурной и помпезной, но сейчас мне было плевать,
хотелось просто прийти в себя.
- Мне хотелось бы побыть одной, — напрочь проигнорировав вопрос, попросила я.
— Сейчас я принесу вам чистую одежду, — предупредила ворчунья и, раскланявшись, служанки меня оставили. Раз уж я всё равно застряла здесь до завтра, нужно вымыться и отдохнуть, и ещё обязательно поговорить с Олесом. Он предлагал решать проблемы по мере поступления, кажется, сегодня настал час задуматься о будущем.
Я не стала дожидаться служанку с одеждой и отправилась в душ. Хотелось хорошо вымыться, чтобы «смыть» с себя тяжесть сегодняшней ночи и поскорее принять горизонтальное положение. Когда вышла, обещанная одежда уже лежала на постели. Я с удовлетворением осмотрела принесённое, но надевать не стала, так и оставшись в халате, найденном в ванной.
Устало опустилась на кровать и достала из сумки ракушку, вспомнив кое-что важное.
- Олес, — позвала я. И над потолком материализовалась знакомая рожа.
— Поздравляю! — чёрная щель рта пыталась расплыться в улыбке, но я не стала просить живуна не скалиться, перейдя сразу к делу.
— У Марисы осталась ракушка, — вспомнила я, — она не сможет навредить нам с её помощью?
- Я и так мёртв, вряд ли мне смогут навредить ещё больше, — ответил Олес.
Настроение у живуна было несравнимо лучше моего. Хоть кому-то сейчас хорошо. — Зато я смогу иногда следить за ней, пока она не избавится от маяка.
— Это плюс, — проговорила я. Если мурия действительно забудет о такой мелочи, как ракушка, и будет носить её с собой, Олес сможет предупредить меня в случае угрозы с её стороны.
- Сегодня день состоит из сплошных плюсов, — подтвердил хранитель.
- Я бы так не сказала.
- Ты переживаешь из-за Тариона?
— И из-за него тоже, — подтвердила я. Не думала, что пережить обиду графа будет так тяжело. Я знала, что у нас ничего не выйдет, и что с его стороны это просто интерес хищника, загоняющего в угол жертву, так почему мне плохо? Слёзы снова навернулись на глаза.
- Всё равно ничего не вышло бы, — чтобы успокоить себя, вслух произнесла я.
— Сомневаюсь, что это конец, — меланхолично заметил живун, — южане не отпускают тех, кто стал им дорог.
- А я стала?
— Он позволял тебе прикасаться к себе, называл по имени, даже целовал! Каких ещё доказательств тебе не хватает?
Я не знала. Как и не знала, что ответить, поэтому, собрав волю в кулак,
заставила себя не думать о Тарионе, а заняться обсуждением более насущных проблем.
- Что мне делать с замком?
- Жить! — расхохотался живун.
— Ты понимаешь, о чём я. Я не смогу руководить целой лечебницей, у меня нет опыта. И если с хозяйственными делами и бухгалтерией я постараюсь разобраться, то управлять штатом исцелителей мне ещё слишком рано.
— Напишешь письмо в ковен и запросишь нужного сотрудника в помощь, — спокойно ответил Олес, — и, конечно, предложишь остаться всем желающим из нынешнего штата, кроме Изабеллы Поли и Лью Колинса, разумеется — они слишком преданны Стефану.
- Ты прав, — подтвердила я.
- В любом случае, у тебя есть я, и помогу в любом вопросе, — поддержал Олес.
- Может, подскажешь, как помириться с Тарионом?
— Извини, Ева, в любовных делах я не советник, — снова рассмеялся живун и, велев мне хорошо выспаться и набраться сил, испарился, оставив меня одну.
Я удобно улеглась и действительно решила уснуть. Внутри разливалось спокойствие, словно кто-то близкий и родной поддерживал меня. Я точно знала, что родители гордятся и радуются такой запоздалой, но успешной мести. Вскоре я уснула, а ночью мне в первый раз за долгое время снился сон.
Во сне я так же лежала в постели, и дверь комнаты тихо распахнулась, впуская Тариона. Мужчина вошёл, тяжело опустился рядом со мной и некоторое время просто рассматривал меня. После поправил одеяло и лёг рядом поверх него. Он покрывал моё лицо невесомыми поцелуями, и в душе от этого разливалось знакомое чувство волнительного ожидания и тёплого счастья. Во сне Тарион был спокоен и умиротворён, он просто лежал рядом, гладил мои волосы и целовал. В этом же странном сне он застегнул на моей руке тоненький браслет-цепочку, приятно холодящий кожу.
— Ты примешь моё сердце? — спокойным, чуть вибрирующим в сонном сознании голосом, спросил он.
- Тысячу раз да, — шептала я.
И этот сон не был похож на мои кошмары, не такой реальный. Я словно смотрела его со стороны, через пелену нежной белёсой дымки, и жутко не хотела просыпаться.
А когда проснулась, графа рядом не было, как и не наблюдалось браслета на
руке. Зато в воздухе отчётливо чувствовался его парфюм… или мне просто казалось, что чувствовался?
Некоторое время я ещё лежала в постели, не желая отпускать ощущение этого сна, но в дверь постучали, потом постучали громче, и мне пришлось открывать глаза.
- Входите!
Едва я дозволила, дверь распахнулась, впуская двоих вчерашних служанок.
Одна из женщин несла несколько огромных пакетов, свёртков и массу коробочек разного размера и цветов, вторая же водрузила на стол поднос с дымящимся кофейником и свежей сдобой, распускающей по комнате дурманящий аромат.
— Что это? — проследив взглядом за процессией, продвигавшейся к небольшому туалетному столику у окна, спросила я.
— Бал через несколько часов, вы проспали почти сутки, и это ваши наряды. А это — завтрак. И я советую вам поскорее покончить с ним, чтобы успеть достойно собраться.
- Так много? — поразилась я, рассматривая коробочки и свёртки.
— Здесь их несколько, на выбор, — ответила ворчунья, — поднимайтесь, времени мало, нужно привести вас в порядок.
Я встала и, быстро умывшись, приступила к завтраку. Едва с ароматными булочками было покончено, отдалась в руки служанок. Они примерили на меня
несколько платьев, чтобы я могла выбрать. Выбор пал на пышный наряд графитового цвета, у которого был самый мягкий корсет из всех и почти отсутствовал вырез. Женщины не одобрили выбор, сказав, что юным барышням нужно носить пастельные тона, но особо не настаивали, в итоге смирившись. Мои волосы завивали какими-то причудливыми щипцами и укладывали в высокую причёску, оставив выпущенными только синюю и изумрудную пряди, которые подчёркивали наличие магического дара. На лицо наносили белый крем непонятного мне назначения, а брови подкрашивали чёрным. Через несколько часов я была уже полностью готова. В зеркале отражалась бледная девушка с угольно-чёрными бровями и нежно-розовыми губами, в тёмном, переливающемся платье.
— Кто будет вашим кавалером на балу? — поинтересовалась та из женщин, что вчера отличилась бесцеремонностью вопросов.
- Я иду туда не танцевать, — призналась я, — мне не нужен кавалер.
— Молодые леди не должны ходить на подобные мероприятия без кавалеров! — охнула вторая служанка.
Я уже не знала, как оправдываться и что вообще говорить. Спас меня неожиданный стук в дверь.
- Войдите! — быстро крикнула я.
Вопреки всем моим предположениям и ожиданиям, в комнату вошёл Ким. Парень выглядел гораздо лучше, чем вчера, и светился улыбкой.
— Дамы, — рыжий галантно поклонился и повернулся ко мне, — Лидия, разрешишь мне быть твоим кавалером?
— Конечно, — выдохнула я и поспешила принять протянутую руку Кима. Если честно, я жутко боялась идти на бал одна, тем более впервые в жизни, а с рыжим мне будет гораздо спокойнее.
— Селес сказал мне, что ты здесь, и я решил, что тебе должно быть не очень уютно, — едва мы оказались в коридоре, прошептал друг.
— Ты прав, я дико боялась идти одна.
— Значит, я угадал, — улыбнулся Ким. — Сегодня будут выдвинуты обвинения арту Поли.
— Жду с нетерпением, — улыбнулась я, и мы спустились в холл, а миновали его, нырнули в очередной коридор. На моё счастье, Ким отлично знал дорогу и вёл меня за собой.
— Как ты себя чувствуешь? — встревожилась я, вспомнив вчерашний вид друга.
— Не отлично, но достаточно хорошо для того, чтобы почтить своим присутствием нового графа.
Представление Троя знати и народу проходило в огромном, поражающем высотой потолка тронном зале. Здесь уже стояли множество дам в таких же, как и у меня, пышных платьях, столько же галантных кавалеров в чёрных фраках и магов в парадных мантиях. А там, в самом конце зала, стоял трон графа — высокий, величественный, массивный. На нём, как и полагается, восседал Трой, а рядом стояли блистательный граф Тарион Штейн и королевский поверенный. Едва зал заполнился, слуги закрыли массивные двери и поверенный призвал к тишине. Все замерли и устремили взгляды на тронное возвышение. Поверенный говорил громко и размеренно, провозглашая Троя Штейна, выходца графства Голдштейн, новым графом Вилдо. Как только он водрузил на голову красноволосого тонкий золотой ободок — символ власти в Норолоне, зал взорвался шумом, поздравлениями и аплодисментами.
- Да здравствует новый граф Вилдо! — возвестил поверенный.
Трой встал и поднял руку, взывая к вниманию и тишине. Когда гомон утих, последовала долгая речь о благополучии, которое ждёт Вилдо под властью нового правителя, урожае и дружеских графствах, после же пошли назначения.
Трой вызывал лордов, назначая нового советника, казначея, поверенного, домоправителя и даже палача. А после назначений началось самое интересное.
— Мой первый указ в титуле, — уверенно проговорил он, — взять под стражу магистра магии Стефана Поли, виновного в покушении на жизнь младшего графа дружественного графства Россо.
Толпа замерла, кто-то охал, кто-то возмущённо сопел. Ким же уверенной походкой направился к трону и выразил благодарность новоиспечённому графу.
— Наказание для магистра Стефана Поли будет вынесено в соответствии с решением семейного совета Россо, наказанием же от графства Вилдо будет лишение Поли всех земель, замков и титулов, — продолжил Трой.
Внутри всё ликовало и сердце радостно билось. Я смогла отомстить! Пусть не сама, а с помощью друга облачённого властью, но смогла!
Последовало ещё несколько обвинений с оглашением наказаний. Всего за день Трою удалось вычислить казнокрадов, нечистых на руку судей и нечестных торговцев. Народ явно был впечатлён и проникся серьёзностью нового правителя.
После длительной череды нерадостных указов Трой перешёл к дарению.
Графу Тариону Штейну были дарованы земли неподалёку от Квека, ещё какому-то мужчине из Голдштейна несколько деревень на приграничной территории.
— Леди Лидии Ло, уроженке Тортона, дарую земли, принадлежавшие ранее магистру Стефану Поли, а именно замок в двух милях от Квека, и возлагаю на неё все полномочия по функционированию лечебницы при нём.
Мне полагалось пройти через весь зал по коричневой, вышитой золотыми цветами дорожке, и подойти к тронному возвышению. На меня смотрели все, и наверняка в их головах звучали самые разные вопросы: кто я и чем заслужила поддержку графа? Я шла и старалась не думать о том, что думают другие, глядя только на Троя и на именную грамоту в его руках. Едва я подошла, он вручил мне свиток — дарственную на замок, заверенный личной графской печатью. Дрожащими руками приняла протянутое, и отошла к толпе уже побывавших у трона лордов. Я была первой леди, совершившей сегодня этот путь.
— Поздравляю, — шепнул Ким. А я всё не могла поверить в реальность происходящего и старалась не смотреть в сторону Тариона.
После официальной части начался сам бал. На первый танец граф обязан был выбрать себе леди. И, как правило, впоследствии именно эта леди становилась фавориткой.
Трой долго осматривал дам и вскоре направился к хрупкой блондинке в бледно- голубом платье. Я же сжимала в руках свою грамоту и намеревалась покинуть замок.
Мне здесь больше нечего делать, а по словам Кима, который сейчас танцевал с какой-то рыжеволосой леди, после официальной части достаточно побыть ещё несколько минут, чтобы не оскорбить графа. Единственное, чего я хотела, это в последний раз взглянуть на Тариона, и стоило поднять глаза, как я встретилась с его взглядом.
Граф неотрывно смотрел на меня и, едва обнаружил взаимный интерес, быстро двинулся ко мне. Я не могла пошевелиться не то от страха, порождённого магией в моей крови, не то от того, что от блистательного графа просто нельзя было отвести взгляд. Он подошёл и протянул руку, приглашая на танец.
— Я не умею танцевать, — покраснев, призналась я. Ким тоже уговаривал меня составить ему пару, но я не знала ни одного бального танца. Мне ни к чему были эти знания, а позориться перед всеми этими знатными лордами не хотелось.
- Духи, какое же ты горе! — почти простонал он, — ты проклятье на мою голову!
Стало обидно и я одёрнула протянутую было руку.
— Пожалуй, мне пора, — прошептала я и развернулась, чтобы уйти. И я даже ушла, прошла через зал и, юркнув в открытые уже двери, оказалась в пустынном коридоре замка, когда вздрогнула всем телом от неожиданных слов графа:
- Что между нами? — оказалось, Тарион пошёл за мной.
Я чуть притормозила, но продолжила идти. А вот что ответить на его вопрос, я
не знала.
— Я постараюсь простить тебя, — сказал он. Всё равно продолжила идти, хоть очень хотелось остановиться и почему-то броситься в объятия графа. — Поговори со мной! — воскликнул он и преградил мне дорогу.
— Я не поеду на юг, — сказала уверенно, потому что отчётливо понимала, что не оставлю замок родителей. Как и то, что Тарион знает обо мне далеко не всё.
- Почему? — сузил глаза южанин.
- Здесь мой дом.
- Тот, который появился только сегодня? — он явно имел в виду Обитель.
- Он всегда был моим, а сегодня появилось и документальное подтверждение.
— Ты же из Тортона! — воскликнул граф. — Подожди… — он задумался, словно что-то вспоминая, и, по всей видимости, вспомнил, — Ты родственница той мурии, которую казнили здесь!
В принципе, я уже не видела смысла что-то скрывать, поэтому только кивнула.
— Духи, Лидия! Почему же ты всё время молчишь?! Я бы мог выбить этот замок для тебя и у старого Вилдо! Я мог купить его у Поли!
Граф был возмущён и взволнован, а я не понимала только одного:
- Зачем вам было делать это для меня?
- Да потому что ты должна быть моей! — неожиданно ответил граф.
Формулировка мне совсем не понравилась, и снова стало обидно.
- Это главное наше разногласие: я вам ничего не должна, — холодно ответила я.
— А если я скажу, что хотел бы, чтобы ты стала моей? — мягко поинтересовался он и, медленно склонившись к моим губам, поцеловал.
Странно, но сейчас я не чувствовала страха. Только прикосновения мягких, горячих губ, заставляющих дыхание сбиваться, а сердце биться чаще. А вот по запястью, напротив, пробежал лёгкий холодок. Я оторвалась от губ графа и недоумённо взглянула на руку: теперь там змеился тонкий браслет-цепочка из моего сна. Я провела по нему пальцем, убеждаясь, что браслет реален, и снова взглянула на Тариона.
— Это был не сон, — прошептала я. — Что это? — спросила, указав на появившийся браслет. Примечательно, что застёжки у этой цепочки не наблюдалось.
— Это предложение стать моей единственной женой перед людьми и Духами, — ответил он, — обдумай его, ладно?
— Но я не… — начала было говорить я, однако Тарион приложил палец к моим губам, вынудив замолчать.
— Не говори сейчас, просто подумай, — он снова наклонился ко мне и подарил ещё один поцелуй. На этот раз страстный и почти обжигающий, один из тех, что лишают дыхания да и сознания за одно. Я стала задыхаться, и в тот же миг граф отстранился.
- Я не могу, — прошептала я.
— Подумай, — ещё раз сказал он и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями и переживаниями.
В тот день я вернулась в Обитель и рассказала всё друзьям. А на следующее утро уже было написано письмо в ковен магов с просьбой предоставить мне управляющего лечебницей. Так же я провела собрание среди работающих в Обители магов, и почти все, кроме Лью и Изабеллы, изъявили желание остаться и заниматься любимым делом.
Ким так же вернулся в Обитель, чтобы завершить практику и получить заверенную печатью ковена грамоту с присвоением квалификации. Именно друг сказал мне, что Тарион Штейн отбыл в Голдштейн сразу после того, как его брат укрепился у власти Вилдо.
Осознание того, что Тарион уехал так просто, даже не попрощавшись, обожгло душу. Я плакала и с упорством пыталась снять браслет. Цепочка не желала стягиваться с руки, будто наоборот становясь теснее, не хотела разрушаться магией и не поддавалась инструментам кузнеца. Вскоре я смирилась с её наличием и решила, что буду носить её подобно тому, как Мариса носит свои шрамы: чтобы всегда помнить о том, как болит сердце, когда к кому-то привязываешься.
Когда из ковена прислали арту Тору — одну из сильнейших исцелительниц современности, я была счастлива, как никогда, и жизнь в Обители снова нормализовалась. Год нашей вынужденной жизни здесь пролетел незаметно, и лично я за этот год успела многое. Научилась вести дела замка, распределять средства, платить налоги, управлять служащими.
Арта Тора навела порядок в штате исцелителей, наняв нескольких новых магинь. Ребята из моей лиги с нетерпением ждали распределений, только Рия и Ен решили остаться работать в Обители, о чём и написали в ковен магов Норолона. Ким собирался отбыть на родину в Россо, чтобы стать штатным исцелителем при брате, пока его резерв не растянется достаточно для того, чтобы сменить специализацию. К слову, подвижки были, и резерв друга действительно рос. Я же никуда уезжать не собиралась.
Со временем всё наладилось, благо у меня был Олес, который помогал во всех вопросах. Замок я питала регулярно, поддерживая жизнь в редких растениях и магических существах, и очень скоро он напитался магией достаточно, и подпитку можно было совершать уже раз в две-три луны, а не каждую седмицу. Яд лигранов отлично продавался как местным зельеварам, так и парфюмерам из соседних графств, а из куста Пушинок наконец возродилась Ти.
Незаметно прошла зима и пролетела весна. О Тарионе напоминал только браслет, который так и остался на моей руке, да редкие письма, приходившие из Голдштейна. Казалось, что не прошло и недели после турнира, как снова наступило лето, и пришёл день распределения.
- Ева, тебя просила подойти арта Тора, — сказал Олес, появившийся над моей головой во время осмотра одного из вновь поступивших пациентов.
- Сейчас буду, — ответила я. Закончила осмотр и быстро побежала на второй этаж отделения исцеления душ, в кабинет нового директора Обители.
- Можно? — постучав, поинтересовалась я. Массивная женщина с огненными волосами была истинным специалистом в своём деле и просто отличным человеком.
- Конечно, Лидия, я жду вас, — отозвалась арта. — Присядьте, — едва я вошла, попросила она. Я уселась на стул перед магиней, с тревогой отметив, что та взволнованна. — Пришли распределительные листы, — она указала на гору бумаг, возвышающуюся на её столе.
- Вы хотите, чтобы я раздала их? — поинтересовалась я.
- Нет, я хочу отдать ваше, — магиня протянула мне свиток, перевязанный голубой лентой. Я приняла лист и, развернув, внимательно вчиталась:
«Лидия Ло, маг-исцелитель с присвоенной квалификацией специалиста по исцелению душ, распределяется в графство Голдштейн, город Голден, на должность штатного мага-исцелителя графа Голдштейна».
Послание выпало из моих рук, прежде чем я успела дочитать до конца.
- Как такое может быть? — глухо спросила я, — Они же знают, что здесь мой дом и я постоянно питаю замок! Я же писала письмо в ковен!
- Глава ковена написал пояснительное письмо по твоему распределению, и он пишет, что не может противостоять воле жениха, запросившего распределить к нему невесту, — торопливо проговорила магиня.
- Жениха? — переспросила я. — Здесь какая-то ошибка, у меня нет жениха!
- Милочка, на вас знак принадлежности к роду Штейн, — арта кивнула на привычный уже браслет-цепочку, — он на вас со дня нашего знакомства. Я и сама была уверена, что вы наречённая кого-то из графской семьи, но чтобы графа, этого я, конечно, не ожидала, — магиня всё говорила и говорила, а я уже не слушала.
Просто поднялась и молча вышла из кабинета.
Как долго я гнала от себя мысли о Тарионе Штейне? Сколько ночей я проплакала в подушку? Сколько мучений пережила и усилий приложила, чтобы не думать о нём?
Я пришла в комнату с намерением поговорить с живуном наедине, и тут же обнаружила конверт на своей подушке. Именно в таких приходили послания от Тариона, большинство из которых я сжигала, не открывая, чтобы не тревожить душу. Этот открыла с намереньем прочесть.
«Я ждал достаточно, пришло время дать ответ» — гласила короткая надпись в центре страницы, а из порванного конверта неожиданно что-то выпало и звякнуло об пол. Я наклонилась и с изумлением обнаружила на полу у постели своё колечко- змейку. То самое, что я отдала Марисе!
Сердце застучало с утроенной скоростью, а душу переполнили эмоции. Он вернул то, о чём тосковала моя душа, и это было важно, как и то, что вопреки моим потаённым страхам, Тарион ничего не забыл. А за этот год я поняла многое: например, глядя на Глорию и Ена, осознала, что любовь существует. И, наверное, достаточно повзрослела для того, чтобы суметь испытать все её краски в полной мере.
- Олес! — крикнула я, надевая колечко на палец.
- Да, Ева?
— Как думаешь, ты сможешь переносить меня сюда из Голдштейна раз в луну? — улыбаясь, спросила я.
- Да, Ева, — с ответной улыбкой кивнул Олес.