Лютер Стил нарушил основное правило защиты дома. Если на дом напали ночью, то следовало немедленно собрать всех членов семьи в одной комнате и сообщить в полицию. А затем ждать, забаррикадировав дверь. И держать в руке оружие, если таковое имелось.

Если полиция прибудет первой, то у вас будет мало шансов попасть под пулю, будучи принятым за налетчика. Если же преступники успеют добраться до вашей комнаты, то у вас будет хоть какой-то шанс продержаться до подхода помощи.

Никогда не отправляйтесь сами на поиски противника – дайте ему выйти на вас, тогда вы будете в хорошей позиции для обороны.

Что ж, это были умные правила, но в последнее время Лютер Стил нарушил уже столько инструкций, что теперь не имело значения, будет ли одним нарушением больше.

Тем более, что инструкции не всегда соответствовали здравому смыслу, а именно здравый смысл руководил сейчас действиями Стила.

Он медленно двигался через холл, сжимая в руках пистолет. В кармане брюк были две запасные обоймы на двадцать зарядов каждая.

Рокки Сэдлер напугал его.

Но что если он был прав? Что если фактический президент Роман Маковски действительно хотел убить его, чтобы проще было затянуть петлю на шее Рудольфа Серильи?

И звуки, которые встревожили Стила, могли издавать не какой-то там взломщик, бродяга или форточник, а группа профессиональных убийц, пришедших, чтобы лишить жизни самого Стила и всех, кто мог оказаться опасным свидетелем.

Жену, детей, охранников. И Рокки Сэдлера.

Стил продолжал идти вперед, как вдруг почувствовал, что железная рука схватила его за правое запястье, а другая выворачивает из пальцев пистолет. Прежде чем Стил успел отреагировать, он услышал шепот:

– Спокойно, Лютер. Это Рокки.

Рокки Сэдлер.

Стил снова начал дышать.

– У нас гости, профессионалы. Ты остаешься со мной и будешь меня прикрывать. У меня есть автомат и нет семьи. Так что я этим займусь.

Глаза Стила уже привыкли к темноте, и теперь он мог различить фигуру Рокки. С черной кожей и в черной одежде тот был практически невидим. В левой руке он держал автомат, в правой – «Браунинг».

В ФБР «Браунингами» были вооружены ребята из групп по спасению заложников. А автомат «Ти-Си-9» был одним из самых простых в обращении и лучших по эффективности видов оружия.

Рокки Сэдлер тоже был лучшим. Лютер Стил уже давно это понял.

– Ладно. Только не дай себя завалить. Это моя личная просьба.

– Не будь дураком. Я спасаю и свою шкуру. Ведь они явно не собираются никого оставлять в живых.

И Сэдлер двинулся в темноту.

* * *

Джеффри Керни продвигался к парадному крыльцу дома, держась в тени деревьев. Теперь он видел больше фигур. Это не животные, это люди.

В правой руке он держал свой «Си-Эй-15». Это было очень эффективное оружие при стрельбе с небольших расстояний.

За стволом большой сосны Керни низко пригнулся, и тут же его внимание привлекло движение возле крыльца. Он понял, что это кто-то не из группы нападения. Мужчина в белой рубашке и галстуке, с автоматом в руках прятался за перилами крыльца.

Но на кого же собирались напасть люди, которые вели переговоры по радио?

Керни продолжил движение, но теперь он ушел немного дальше за деревья, чтобы человек с автоматом не мог его видеть.

* * *

Лютер Стил – держась в шаге за Рокки Сэдлером – дошел до основания лестницы.

Рокки двигался бесшумно, словно кот. И видел в темноте так же хорошо. Стил зато уже два раза чуть было не налетел на мебель.

Выглянув в окно из-за штор, он увидел у крыльца одного из охранников. Может, это он разбудил его?

Стил очень надеялся на это.

* * *

Джеффри Керни вышел на прямую, параллельную крыльцу. Мужчина с автоматом прятался теперь возле входной двери; он почти лежал ничком, кажется, в одной руке он держал рацию.

Керни ждал. Любое движение теперь могло его выдать.

Что-то шевельнулось справа от него, ярдах в пятидесяти от крыльца. Это было вне досягаемости автомата, разве что этим автоматом был бы «Хеклер и Кох» и находился он в руках отличного стрелка.

– Стой! – крикнул мужчина, который затаился на крыльце. – Кто там? Отвечай! Вы оказались на территории, находящейся под особой защитой правительства США.

Керни начал движение.

Мужчина на крыльце не был столь быстр – очередь из штурмовой винтовки врезалась в дверь дома, полетели щепки. Охранник взмахнул руками, пули дырявили его тело. Наконец он упал.

Керни поднял к плечу свой автомат.

Внезапно дверь открылась. Одна за другой прогремели три коротких очереди, а тем временем кто-то втащил в дом мертвого или раненого мужчину.

Керни решил пока не стрелять.

Человеческие тени, окружавшие дом, все больше приобретали отчетливые очертания. Они приближались к крыльцу, в их руках были автоматы и штурмовые винтовки. Керни насчитал не менее дюжины нападавших.

Он отступил еще дальше под защиту деревьев.

Из окна дома вдруг начал бить автомат. Зазвенели стекла. Языки пламени плясали в темноте, свинцовый дождь поливал нападавших. Керни знал, что охранники из спецгруппы обычно работают парами. Вот и подтверждение – из окна второго этажа тоже заговорил автомат.

Значит, в доме есть как минимум двое людей с оружием, которые не собираются сдаваться.

Керни быстро оценил свою позицию. Была хорошая возможность продвинуться по флангу, а в случае чего можно снова уйти в лес. Автомат все еще находился у его плеча.

Керни обстрелял одного из нападавших, и тот повалился на землю. Не дожидаясь ответного залпа, он двинулся вдоль ряда деревьев к боковой стене дома.

* * *

– Надо пустить их в дом, – сказал Сэдлер. – Тогда мы сможем взять их перекрестным огнем с лестницы.

Он снова высунулся в окно и дал короткую очередь.

Стил взвалил на плечо охранника – тот был жив, кровь из простреленного плеча стекала на грудь Лютера. Засунув пистолет за пояс, он взял «Узи» мужчины.

– Этот огонь вверху… – начал он.

– Второй охранник. Давай, Лютер.

Сэдлер выпустил еще несколько зарядов и бросился к лестнице, крича:

– Эй, спецгруппа! Это Сэдлер и Стил. С нами твой партнер, он ранен. Мы хотим укрепиться на лестнице. Слышишь?

– Он серьезно ранен? – раздался голос сверху.

– Да, но еще жив.

– Ваши жена и дети в порядке, агент Стил.

Стил глубоко вздохнул. Он взбежал по лестнице, прыгая через две ступеньки и не ощущая веса раненого охранника, который висел у него на плече. Сэдлер бежал сразу за ним по-прежнему с автоматом в одной руке и пистолетом в другой.

Стил достиг верха лестницы и двинулся в спальню, его жены там уже не было. Он опустил раненого на кровать. У него было несколько пулевых ранений, и кровь обильно текла. Дина была медсестрой.

– Дина! У нас тут раненый. Возьми аптечку, – крикнул Стил.

Охранник застонал от боли. Что ж, по крайней мере, он был жив.

Стил вернулся в коридор, двигаясь на полусогнутых.

– Они в ванной, мистер Стил! – крикнул второй охранник.

– Лютер, мы здесь, – послышался голос Дины.

Стил бросился к ванной. Его жена была там, она держала револьвер в правой руке. Дети лежали на полу, прячась за выступом стены.

– Пусть лягут в ванну, – сказал Стил. – Так безопаснее.

Затем бегом вернулся в спальню и перенес раненого в ванную.

– О, Боже, Лютер…

– Помоги ему, чем можешь.

И он побежал в коридор, крикнув напоследок:

– Дети, берегите маму и не высовывайтесь!

На первом этаже раздались выстрелы. Пули долбили стены, сыпалась штукатурка. Рокки Сэдлер, укрывшись за колонной, палил из своего автомата в ответ.

– Я иду, – крикнул Стил.

Он толчком распахнул дверь спальни и занял за ней позицию. Теперь они с Рокки находились друг напротив друга. Стил опустился на колени, вытянул руку с «Узи» и открыл огонь.

– Эй, спецгруппа, есть запасные магазины?

Охранник находился в дальнем конце коридора, откуда обстреливал двор.

– Бросаю! Ловите! – крикнул он.

Стил выпустил короткую очередь и приподнялся.

– Я прикрою! – рявкнул Рокки.

Первый магазин проскользил по полу. Стил поймал его. Второй едва не упустил, но все же достал.

Огонь снизу усилился. Пули крошили камень и дерево стен и потолка. Стил перезарядил «Узи».

Нет, долго им так не продержаться. А что если эти ублюдки подожгут дом?

Стил вздрогнул при этой мысли.

– Кто вы такие, сволочи?

Стрельба на миг стихла. Чей-то голос со смехом ответил:

– Мы – последние люди, которых вы увидите в этой жизни, мистер Стил.

И огонь возобновился. Стил отвечал, паля вслепую, ибо никого не видел.

– Они прижимают нас, Лютер! – крикнул Сэдлер.

Стил взял в левую руку пистолет.

– Ну, давайте, засранцы! – надрывался Рокки. – Идите сюда, покойники!

Стил вскочил на ноги. Он решил рискнуть и немного сдвинулся в сторону от двери. Сэдлер прятался в противоположном дверном проеме. На его лице была улыбка, а с губ свешивалась сигарета. Куртка расстегнута, воротник поднят.

– Давай, Лютер!

Одновременно они выскочили в коридор, обильно поливая свинцом лестницу до самого основания. Несколько фигур в черном, бежавших вверх, упали. Стил почувствовал удар в бок, но, видимо, пуля лишь оцарапала его.

Рокки Сэдлер словно споткнулся.

Но он продолжал двигаться к лестничной площадке. Стил последовал его примеру, вставив последний магазин в «Узи». Выстрелянный бросил на пол. Пистолет тоже был пуст, и не оставалось времени на перезарядку.

Один из нападавших метнулся вверх, и Стил срезал его выстрелом в упор. Сэдлер стоял наверху лестницы и бил из автомата. Горячие гильзы летели во все стороны.

Внезапно он замер. Он увидел как минимум троих мертвых налетчиков, которых ни он, ни Стил не убивали. Кто же это сделал?

Стил остановился рядом с Рокки. Выстрелы снизу смолкли, зато послышался голос:

– Не стреляйте, ребята! Я на вашей стороне. Я поднимаюсь, руки буду держать над головой. Но оружие при мне.

Лютер Стил снова ощутил боль в левом боку и прислонился к стене.

– Одно лишнее движение, и ты труп! – крикнул Сэдлер.

«Где я слышал этот голос?» – подумал Стил.

Рокки зажег фонарик, и он увидел лицо человека, который поднимался по лестнице.

– Он в порядке, – хрипло сказал Стил. – Этот парень работает с полицией.

Лютер узнал его. Это был человек, которого он встретил на конференции. Канадец, который тогда пытался помочь.

– Эй, ребята, уберите свет, – попросил мужчина, поднимаясь по лестнице. – Глаза режет.