Необычное знакомство переросло в необъяснимую близость. Ив не могла понять, что с ней происходит, но Риган занимал большую часть ее мыслей и времени. Они часами разговаривали на разные темы, смеялись над общими шутками и занимались сексом. И если сначала Ив считала себя игрушкой в умелых руках, то с каждым днем убеждалась в том, что Ригану она небезразлична. Не последнюю роль сыграло и появление соперницы. Красивая, шикарная женщина решила соблазнить Ригана. Ив стала свидетельницей более чем жарких объятий и намеков. Итальянку не смущали свидетели, она буквально повисла у него на шее. Ив не помнила, когда последний раз так злилась. Ей захотелось подбежать к ним, схватить красотку за волосы, и оттащить от своего мужчины. Она впервые в жизни испытала ревность: жгучую, злую, разъедающую изнутри, но тут произошло неожиданное. Риган отстранился сам и посоветовал даме найти себе другого кавалера.

Ив не смогла сдержать смеха, наблюдая как меняется выражение лица итальянки, а еще — искренней радости, полыхнувшей в душе. Для нее действительно важным было осознание привязанности Ригана. С каждым днем Ив все важнее становилась их взаимная близость, его отношение, меняющееся буквально на глазах. Когда она простыла после долгих прогулок по палубе, Риган заботился о ней, не выпускал из каюты, пока она не поправилась. Никто, кроме Жюли, никогда раньше не уделял ей столько заботы и внимания.

Она потеряла мать в девять лет, отца — в четырнадцать. Родители жили словно на разных планетах, каждый со своими увлечения и друзьями. Отец пропадал на раскопках, мать вела светскую жизнь. Модный брак по расчету всех устраивал. Единственной связью между ними была маленькая Ив. Ей отдавали всю любовь и свободное время, которого было не так и много.

В основном, внимание компенсировали подарками. Лучшие платья, игрушки и, конечно же, путешествия. Ив приводили в восторг рассказы отца о разных странах. После смерти мамы он иногда брал её с собой, прививая любовь к археологии. Для Ив, которая любила загадки, отец придумал шифр и половина его записей состояла из ребусов. Когда она оставалась дома, ей приходили зашифрованные письма, полные логических цепочек и подсказок. Она проводила несколько часов, а то и дней за разгадкой таких необычных посланий, и ждала возвращения отца домой.

Однажды он не вернулся. Вместо него в их доме появился низкорослый тучный мужчина с темно-русыми, растрепанными от ветра волосами. Тома Дюпон носил очки, обладал взрывным, но отходчивым характером, и знал отца Ив лучше, чем кто-либо из его друзей и коллег. Тома стал её опекуном и обещал, что они вместе продолжат дело, которое не закончил Бертран.

В наследство Ив досталось немалое состояние родителей и дневники отца. Дюпон настаивал на том, чтобы она расшифровала заметки, которые тот вел на знакомом только ей языке. Так они могли узнать о тайнах, которых удалось коснуться Бертрану. Тома не просто любил археологию, он жил древними цивилизациями, миром прошлого. И хотя обладал пугающей внешностью и сложным характером, Ив удалось с ним подружиться. Она долго убеждала опекуна в том, что способна не только сидеть в Женвилье и расшифровывать письма, но и стать его помощницей. В восемнадцать Тома впервые взял её с собой в экспедицию. Тот день стал одним из самых счастливых в жизни Ив.

Дюпон не заменил родителей, но кроме него и Жюли в её жизни не было близких. Если в восемнадцать лет Ив еще мечтала о возлюбленном и детях, то после истории с Джорджем Уилсоном похоронила свои грезы. Любовь к мужчине казалась ей чем-то отталкивающим и пугающим, сродни страшной зависимости, а близость — неприятностью, к тому же болезненной.

Даже сейчас она боялась выглянуть из своей скорлупы и признаться в себе, что раньше ей недоставало таких отношений, какие сейчас дарил ей Риган. Ив боялась того, что он разобьет ей сердце, и на этот раз все закончится для неё гораздо более плачевно. Ведь рядом с Уилсоном она не испытывала и десятой доли притяжения, которое сводило её с ума при одном взгляде на Ригана. Возможно ли поверить в то, что тот, кто прожил почти сто лет, привяжется к той, кому едва минуло двадцать два? Это было бы верхом глупости, и все же в глубине души она не могла заставить себя перестать надеяться. Несмотря на то, что по-прежнему не верила ему. Не верила в себя.

— Ты можешь сделать меня такой же, как ты? — однажды все же решилась спросить Ив. Они лежали в постели после очередного умопомрачительного секса, и она подумала, что если не спросит об этом сейчас, не спросит уже никогда. — Мне не будет страшен насморк или лихорадка.

— Я об этом думал, — признался он. — Утрясем все с твоей популярной безделушкой, и вернемся к этому вопросу. Вряд ли тебе будет приятно проводить свои первые дни измененной под весенним солнцем.

Ив любила весну и лето. Не представляла жизни без солнца и хандрила в холодные пасмурные дни. Еще она думала о том, как можно прожить столько лет и не сойти с ума.

— Это больно? Само изменение.

— Больно. Честно говоря, когда меня изменяли, мне было хреново и без того, но и сам процесс мягко говоря малоприятен.

Ив погладила его по руке, желая забрать боль воспоминаний.

— Если ты захочешь сделать это со мной, я выдержу, — храбро заявила она.

— Не сомневаюсь, — отозвался он, — но пока у тебя есть время, хорошенько подумай. Признаться честно, я сам до конца не уверен, что буду делать с этими сотнями лет, отведенных мне в довесок. Каждый год бесконечной жизни меняет тебя, и не факт, что в лучшую сторону. Ценность жизни становится безразлична.

Ив не знала, как распорядится своим бессмертием. Вечная жизнь не казалась даром, скорее, сомнительным удовольствием, и все же она не хотела расставаться с Риганом. Какие отношения могут связывать женщину, которая вскоре состарится и станет, как печеное яблоко и привлекательного молодого мужчину в самом расцвете сил?

— Боишься что я стану похожей на Изабель и разонравлюсь тебе? — поддразнила она его. Риган рассказал, что та женщина была молодой измененной, и это только подстегнуло интерес Ив и желание стать такой же, как он. Годы не смогут отнять её красоты и молодости, и она сможет посмотреть весь Мир, забраться в такие уголки земного шара, о которых даже не мечтала. Прогресс шагает семимильными шагами, и кто знает — возможно, со временем она сможет сесть за штурвал самолета или…

— Тебе это не грозит, — перебил ход её мыслей Риган, возвращая в реальность, — она просто не выдержала конкуренции, потому что рядом была ты.

— Я бы хотела быть рядом всегда, — произнесла Ив и, вспыхнув, поспешно уткнулась лицом ему в плечо. Щеки горели огнем, и она не хотела показывать Ригану, насколько приятно ей было услышать такие слова.

Не считая насморка, путешествие по морю завершилось успешно. Оставалось встретиться с Томой в Афинах, чтобы соединить их записи и сверить маршруты. Ив несколько месяцев учила Дюпона читать шифры отца. Его маниакальное увлечение загадками, оборванными на полуслове, поражало даже Ив. Будто отец опасался того, что кто-то сможет добраться до его секретов. Тем не менее, без помощи Томы Ив бы не приблизилась к разгадке столь скоро. Даже вместе они потратили почти восемь лет на то, чтобы воссоздать часть записей, расшифровать и нанести на карту. Отец писал про древний мир, который существовал до минойской цивилизации. Он наткнулся на упоминание о ней во время путешествия на Мальту, но никому не сообщил о своей находке. Никому, кроме Ив, которой отправил свои дневники и записи, и Томы, с которым познакомился во время той самой поездки. Он работал над этим втайне, и так и не обнародовал свои догадки. Потому что не успел.

Дюпон должен был прибыть в Афины через пару дней. Раньше Ив места бы себе не находила от нетерпения, но сейчас позволила себе передышку перед очередными приключениями. Ей хотелось просто наслаждаться обществом Ригана. Они гуляли по городу вечером и ночью, а днем, когда Риган спал, Ив ломала голову над картами, которые могли указать на точное местонахождение древнего города. Отправной точкой служил Кносс, но куда двигаться дальше, им с Томой предстояло выяснить на месте.

Идиллию нарушило появление Джорджа Уилсона. Ив столкнулась с ним в холле отеля. Пока Риган спал наверху, она решила прогуляться до книжной лавки, ничего интересного не нашла, зато встретила Джорджа. Уилсон совсем не изменился. Такой же холеный, с подтянутой фигурой и самоуверенной улыбкой, но теперь Ив не замечала в нем привлекательности. Он совершенно терялся в её глазах, стоило только подумать о Ригане. Уилсон сразу заметил её, улыбнулся и помахал рукой, что не позволило избежать встречи. Он быстро пересек холл, оказавшись рядом с Ив, бесцеремонно обнял за талию, притягивая к себе, поцеловал в щеку и отпустил. Когда-то сердце Ив замирало от его прикосновений, а сейчас ей захотелось умыться.

— Прекрасно выглядишь, малышка, — весело произнес он, — не мог дождаться встречи с тобой. Помнится, мы здорово проводили время, пока эта курица все не испортила.

Ив удивленно заморгала. Он обращался к ней, как к шлюхе, а свою жену называл курицей. Как она могла считать, что любит такого человека, даже будучи глупой восемнадцатилетней девчонкой?

— Если Вы про раскопки, мистер Уилсон, — Ив даже не пыталась быть вежливой, — то да, это было интересно.

Риган должен был уже проснуться, и ей хотелось спешить к нему, избавившись от неприятного общества Джорджа.

— Я про наши с тобой совместные… — он ухмыльнулся. — Раскопки. А у тебя испортился характер, малышка.

— Мне нужно идти, — раздражение, охватившее Ив, не позволяло мыслить здраво. Ей совсем не нравились его грязные намеки. — Характер тут не при чем, просто с возрастом я стала лучше разбираться в людях.

Она развернулась, чтобы уйти, но Джордж перехватил её за руку, резко притягивая к себе.

— Не советую тебе ссориться со мной, малышка. В прошлый раз твой опекун вышвырнул меня как щенка, но на этот раз у меня своя команда и свое руководство. Лучше тебе быть со мной поприветливей, глядишь, придется вместе работать…

Когда до неё дошел смысл сказанных им слов, Ив пришла в неописуемую ярость.

— Во-первых, меня зовут Эва Ламбер, — прошипела она. — Во-вторых, я не хочу с вами жить в одном отеле, не то что работать!

— Ух, как заговорила, — ухмыльнулся он, — ты ещё будешь меня умолять… Эва Ламбер, — последнее Джордж произнес насмешливо-презрительно, будто выплюнул, отшвырнул её руку от себя и пошел в сторону выхода.

Ив трясло от гнева, когда она поднималась в номер. Подумать только, Уилсон появился вновь в ее жизни и считает, что она будет его подстилкой. Ив так разозлилась, что с силой хлопнула дверью. Подбежала к умывальнику и плеснула в лицо водой. Прошлое всплыло в ее памяти, мерзкое и грязное. Она желала больше никогда не встречаться с этим человеком, но он был уверен в обратном. К счастью, их пути никогда не пересекутся даже в археологии, не говоря уж о чем-то большем.

— Что случилось?.. — в голосе Ригана не было ставшего уже привычным сарказма.

Ив громко выдохнула. Конечно, она его разбудила. Он стоял за её спиной, облокотившись о дверной косяк, а точнее, навалившись на него. Бросив взгляд на него, Ив мигом позабыла об Уилсоне и своих неприятностях. Надо же быть такой эгоисткой, чтобы забыть об этом! Вид у Ригана был болезненным, кожа приобрела синеватый оттенок, а вокруг глаз залегли темные круги. Он тратил много времени на сон, но это не помогало. Во время болезни Ив он совсем не пил ее кровь и редко оставлял одну. На корабле у него не было возможности свободно кормиться каждую ночь, особенно в присутствии Изабель, и с каждым днем ему становилось все хуже.

Об особенностях питания измененных Ив тоже узнала от Ригана, но не стала устраивать истерику. Им необязательно было убивать людей, чтобы есть — достаточно взять столько, сколько нужно, и заставить человека забыть о тебе. Головокружение, легкая слабость и недомогание пройдут в течение нескольких дней, а недоумение по поводу пораненной руки можно списать на собственную неосторожность.

— Неважно, — отмахнулась она, подходя к нему, убрала налипшие на лоб прядки, стирая холодный пот. — Ты выглядишь ужасно. Риган, тебе нужно поесть.

— Для меня важно, — отозвался он и протянул ей руку, — до вечера совсем чуть-чуть осталось, выберусь в город.

Ив нырнула в его объятия, как в омут: чувствуя, как постепенно улетучиваются гнев и плохое настроение. Она запрокинула голову и улыбнулась.

— Я встретила бывшего коллегу, — ответила она полуправду, не желая вдаваться в подробности. — Этот человек вывел меня из себя. Надеюсь, что мы с ним больше никогда не встретимся. Мерзкий тип.

— Могу оторвать ему голову, — слабо улыбнулся Риган, его ноздри шевельнулись, а взгляд остановился на бьющейся пульсом жилке. Ив почувствовала его напряжение, поспешно высвободилась и отошла в сторону. Она понимала, что соблазн для него слишком велик, и не хотела лишний раз провоцировать. Подсознательно ощутила собственный страх, и устыдилась, потому что знала: Риган тоже его почувствовал. Не произнося ни слова, он развернулся и быстро вышел из номера. Должно быть, пережидал в холле до заката — соваться в ослабленном состоянии под весеннее, пусть даже заходящее солнце, было делом рисковым. Проследив, что он вышел из отеля, Ив помаялась, укоряя себя за малодушие, а потом устроилась в кресле с книгой. Раньше время за интересным чтением пролетало незаметно, но сейчас она не могла сосредоточиться на страницах. Ив скучала по Ригану и мысленно все время возвращалась к нему. Почему она не пошла за ним, почему не остановила? Где он сейчас? Когда вернется?

Её мысли прервал резкий стук в дверь. Ив поспешно отбросила книгу и вскочила. Уже по дороге поняла, что у Ригана был ключ, и что это кто-то из служащих. Что им вдруг понадобилось ближе к ночи? Стараясь скрыть свое разочарование за вежливой улыбкой, она оправила платье, пригладила волосы, открыла дверь и замерла: на пороге стоял Джордж.

Уилсон одним движением втолкнул её в номер, шагнул следом и повернул ключ. Ив даже не успела опомниться.

— Думала, так просто от меня отделаешься? — ухмыльнулся он. — Нашла себе нового любовника, Эва Ламбер? Я тут навел справки и выяснил, что ты приехала с… как бишь его там? Риган Хэйс-Эванс?.. Он тоже остановился здесь, какое совпадение! Правильно моя бывшая назвала тебя шлюхой, хотя я-то никогда не сомневался в твоих талантах.

Ярость Ив, наконец, обрела выход, она шагнула к Джорджу и влепила ему пощечину. Самодовольный подонок, которому она отдала свою невинность, смеет так называть её?! Он ушел из её жизни, оставив после себя разочарование, грязь и сожаления, а теперь смеет касаться своими лапами самого сокровенного, отношений с Риганом благодаря которым она ожила?!

— Как ты смеешь, мерзкая шлюха?! — он ударил её по лицу, сильно и наотмашь: так, что у Ив потемнело в глазах, и она чудом не рухнула перед ним на колени. — Не стоит строить из себя оскорбленную невинность. Как ещё назвать незамужнюю девицу, которая путешествует с мужчиной и спит с ним в одной теплой постельке?

— Как мое путешествие относится к тебе? — процедила она сквозь зубы, невольно отступая назад. Щека горела от удара. Ив не могла позволить ему снова прикасаться к себе.

— При чем тут путешествие?.. — он шагнул к ней. — Я просто вспомнил, как нам было здорово в прошлый раз и решил повторить…

Теперь вместо гнева Ив охватил страх. Джордж схватил её за руку и потащил за собой, одним движением швырнул на кровать, наваливаясь сверху и сильно сжимая грудь.

— Мне кажется, или она стала больше?.. Тебе же нравится, ну признай!

Ив начала бешено вырываться, с силой зацепив локтем его подбородок, и тут же получив затрещину, от которой зазвенело в ушах. Ничего из случившегося в прошлом не могло понравиться. Она помнила, что Джордж мастак причинять любовницам боль, но не догадывалась, что это приносит ему удовольствие. Сейчас Ив испытывала лишь чувство омерзения и ужас перед насилием. Она набрала воздуха в легкие и закричала бы, но Джордж с силой запечатал ей рот ладонью, разбив губы.

— Лучше молчи, — прошипел он, склоняясь к самому её лицу, свободной рукой задирая платье вместе с юбкой, — а то будет хуже.

Несмотря на средний рост, Уилсон был очень сильным. Вырваться из его лап оказалось просто невозможно. Ив почувствовала, как его мерзкие руки лапают бедра и ягодицы, и чуть не зарыдала от отчаянья. Она не могла позволить этому продолжаться даже после его угрозы. Расслабившись и закрыв глаза, Ив досчитала до трех и, когда Джордж приподнялся, с силой ударила коленом в пах.

Уилсон взвыл и скатился на кровать, прошипев сдавленное:

— Сука…

Драгоценное время уходило на то, чтобы справиться паникой, Ив чувствовала, что задыхается, перед глазами все плыло. Она брезгливо столкнула с себя его руку, спрыгнула с кровати, ведомая животным страхом, глубоко вдохнула. От резкого движения и вдоха в глазах потемнело, но Ив понимала, что ей надо бежать. Она бросилась вперед, но Джордж успел зацепить край платья и резко потянул на себя. Запутавшись в разорванных юбках, она неудачно упала на пол, ободрав локти о старый деревянный настил. Послышался треск ткани, и Ив вновь оказалась под мерзавцем. В этот раз он навалился на неё со спины, прямо на полу, разрывая платье и юбки.

— Я же говорил, что будет хуже, — процедил он, вцепившись ей в волосы, заставляя запрокинуть голову.

Ив могла поклясться, что ей не было так страшно даже тогда, когда Риган впервые укусил ее. Она охрипла от крика, когда Уилсон рванул её за волосы, слезы струились по щекам. Ив всхлипывала от боли и страха, зная, что последует дальше. Она не верила в Бога, но сейчас стала молиться, и просила его о том, чтобы Риган пришел ей на помощь.