Когда я подъезжаю к библиотеке и паркуюсь за деревьями в дальнем конце стоянки, я просто в бешенстве. Проект по химии — последнее, о чем я сейчас думаю. Алекс ждет меня, прислонившись к мотоциклу. Я вытаскиваю ключ зажигания и набрасываюсь на него.

— Как ты смеешь мне приказывать! — кричу я. В моей жизни и так куча людей, которые пытаются контролировать меня. Моя мама, Колин. И теперь еще Алекс. С меня хватит. — Если ты думаешь, что можешь мне угрожать…

Ничего не говоря, Алекс выхватывает ключи у меня из рук и садится за руль моего «бумера».

— Алекс, что ты делаешь?

— Садись.

Алекс заводит двигатель. Он уедет и оставит меня на стоянке перед библиотекой. Сжав кулаки, я сажусь в пассажирское кресло, и Алекс заводит машину.

— А где моя фотка с Колином? — спрашиваю я, разглядывая приборную панель. Она была там минуту назад.

— Не волнуйся, я верну ее на место. Не могу смотреть на нее, когда я за рулем.

— Ты хоть знаешь, как ездить на механике? — Я пытаюсь его задеть.

Даже не смотря вниз, он включает первую передачу, и машина выезжает с парковки. «Бумер» послушен Алексу, как будто они единый организм.

— Ты угнал машину.

Тишина.

— И похитил меня.

Мы останавливаемся на светофоре. Я разглядываю машины рядом с нами и радуюсь, что крыша поднята и никто нас не увидит.

— Mira, ты села по собственной воле, — возражает он.

— Это моя машина. А если кто-нибудь увидит нас?

Мои слова приводят его в бешенство, судя по тому, как сердито взвизгивают шины, когда загорается зеленый свет. Он намеренно портит мою машину.

— Хватит! — ругаюсь я. — Отвези меня обратно в библиотеку.

Но он молчит и ведет машину по пустынным дорогам, через неизвестные поселки, как в фильмах, где герои едут на встречу с опасными наркоторговцами. Здорово! Я еду на первую сделку, связанную с наркотиками. Если меня арестуют, мои родители приедут за мной и заплатят выкуп? И как мама будет объяснять это своим друзьям? Может быть, меня упрячут в военный лагерь для малолетних преступников. Я уверена, им понравится… Шелли отправят в хоспис, а меня — в лагерь. Моя жизнь станет совсем невыносимой. Я не хочу участвовать в чем-то незаконном. Я — хозяйка своей судьбы, а не Алекс. Я хватаю ручку дверцы.

— Выпусти меня, или, клянусь, я выпрыгну из машины.

— На тебе ремень безопасности. — Он закатывает глаза. — Расслабься. Мы приедем через две минуты.

Он переключается на более низкую передачу и сбрасывает скорость, — мы приехали к старому, заброшенному аэропорту.

— Отлично, мы на месте. — Он поднимает ручник.

— Да, о'кей. Но на каком месте? Я не хочу тебе это говорить, но последний населенный пункт был три мили назад. Я не выйду из машины, Алекс. Сделкой с наркотиками занимайся сам.

— Если у меня и были какие-то сомнения, что ты настоящая блондинка, ты их развеяла, — говорит он. — Как будто я взял бы тебя на такое! Выходи из машины.

— Назови хоть одну причину, почему я должна это сделать.

— Потому что, если ты не выйдешь, я тебя вытащу. Поверь мне, mujer.

Он кладет ключи в карман и выходит из машины. У меня нет другого варианта — только идти за ним.

— Слушай, мы могли обсудить наш проект по грелкам по телефону.

Он останавливается около багажника. Мы стоим лицом к лицу в середине пустоты. Целый день меня тревожит один вопрос. Пока я здесь, с Алексом, я могу его задать.

— Мы целовались прошлой ночью?

— Да.

— Тогда поцелуй был так себе, потому что я ничего не помню.

Он смеется.

— Шучу. Мы не целовались. — Он наклоняется ко мне. — Ты запомнишь наш поцелуй. Навсегда.

О боже! Почему от его слов у меня подкашиваются ноги? Я знаю, что мне должно быть страшно разговаривать о поцелуях в безлюдном месте с парнем из банды. Но я не боюсь. Глубоко в душе я знаю, что он не хочет причинить мне боль или заставить меня что-то сделать.

— Зачем ты похитил меня? — спрашиваю я.

Он берет мою руку и ведет меня к водительскому креслу.

— Садись.

— Зачем?

— Буду учить тебя, как правильно водить эту машину, пока от жестокого обращения у нее не отказал двигатель.

— Я думала, ты злишься на меня. Почему ты помогаешь мне?

— Потому что я так хочу.

Я не ожидала это услышать. Мое сердце начинает оттаивать, ведь обо мне так долго никто не заботился, не хотел просто помочь мне. Хотя…

— Ты же делаешь это не потому, чтобы я отплатила с процентами?

Он качает головой.

— Правда?

— Правда.

— И ты не злишься на меня за мои слова и поведение?

— Я расстроен, Бриттани. Из-за тебя. Из-за брата. Из-за кучи всего.

— Тогда почему я здесь?

— Не задавай вопросов, на которые ты не готова услышать ответ. Хорошо?

— Хорошо.

Я сажусь на место водителя и жду Алекса.

— Ты готова? — спрашивает он, когда устраивается в пассажирском кресле.

— Да.

Он наклоняется и вставляет ключ зажигания. Когда я отпускаю ручник, машина не заводится.

— Ты не поставила его в нейтральное положение. Если ты не выжала сцепление, машина не заведется, когда ты стоишь на первой передаче.

— Я знаю. — Я чувствую себя очень глупо. — Просто из-за тебя я нервничаю.

Он устанавливает рычаг на нейтралку.

— Левую ногу на сцепление, а правую ногу на тормоз, и переходи на первую передачу, — дает он указания.

Я ставлю ногу на газ и выжимаю сцепление, и машина дергается вперед. Он опирается на приборную панель.

— Тормози.

Я останавливаю машину и ставлю ее на нейтралку.

— Ты должна найти яблочко.

Я смотрю на него в недоумении.

— Яблочко?

— Да. Тот момент, когда нужно отпустить сцепление. — Он показывает, будто его руки находятся на педалях. — Ты отпускаешь его слишком быстро. Поймай баланс и остановись… почувствуй этот момент. Попробуй еще раз.

Я включаю первую передачу, отпускаю сцепление и параллельно нажимаю на газ.

— Держи его… — командует он. — Почувствуй этот момент. Задержись там.

Я отпускаю сцепление и удерживаю педаль газа, не выжимая ее полностью.

— Думаю, я поняла.

— Отпусти сцепление, но не газуй.

Я пытаюсь это повторить, но машина дергается и глохнет.

— Ты сорвала сцепление. Не отпускай сцепление слишком быстро. Пробуй снова, — говорит он совершенно невозмутимо. Он не расстроен, не огорчен и не собирается все бросать.

— Поддай газу. Не выжимай педаль полностью, просто начни движение.

Я делаю то же самое, но на этот раз машина трогается без рывков. Мы едем по взлетной полосе со скоростью десять миль в час.

— Выжми сцепление, — инструктирует он, кладет руку поверх моей и помогает переключиться на вторую скорость.

Я стараюсь не замечать нежное прикосновение его теплой руки, которое не подходит его характеру, и пытаюсь сосредоточиться на задаче. Он очень терпеливо и подробно рассказывает, как тормозить, пока мы доезжаем до конца взлетно-посадочной полосы. Наши пальцы до сих пор переплетены.

— Урок окончен? — спрашиваю я.

Алекс откашливается.

— Хм, да. — Он высвобождает руку и откидывает черные пряди, свободно падающие на лоб.

— Спасибо, — говорю я.

— Да, а то у меня из ушей кровь шла каждый раз, когда я слышал, сколько оборотов делает твой двигатель на школьной стоянке. Я сделал это не для того, чтобы показаться тебе хорошим парнем.

Я склоняю голову набок и пытаюсь заглянуть ему в глаза. Он не смотрит.

— Почему для тебя так важно, чтобы все считали тебя плохим? Расскажи мне.