Когда Бриттани заходит в класс миссис Пи в пятницу, я все еще думаю, как отомстить ей за прошлые выходные, за то, что она выбросила мои ключи. Сорок пять минут я искал под деревьями в лесу эти чертовы ключи и проклинал Бриттани. О'кей, я ей устрою! Еще я должен поблагодарить ее за разговор о смерти моего Papá. После этого я поспрашивал старших членов банды, не знают ли они, у кого мог быть зуб на него.
Бриттани всю неделю очень напряжена. Она ждет, что я подшучу над ней и отомщу за выброшенные ключи. После уроков, когда я стою возле шкафчика и собираю учебники для дома, она проносится мимо меня в сексуальной форме чирлидера.
— Встретимся в спортивном зале, — заявляет она.
Сейчас у меня два варианта: встретиться с ней, как она попросила, или уйти. Я забираю книги и иду в небольшой тренажерный зал. Бриттани протягивает мне пустой брелок без ключей.
— Куда волшебным образом подевались мои ключи? — спрашивает она. — Я опоздаю на игру, если ты не скажешь. Мисс Смолл выгонит меня из команды, если я не приду вовремя.
— Я бросил их куда-то. Знаешь, тебе нужен кошелек на молнии. Никогда не знаешь, вдруг кто-то захочет вытащить у тебя что-нибудь.
— Рада узнать, что ты еще и клептоман. Может, хоть подскажешь, где ты их спрятал?
Я прислоняюсь к стене. Интересно, что подумают люди, если увидят нас здесь вместе?
— В этом месте очень мокро. Очень, — подсказываю я.
— Бассейн?
Я киваю.
— Креативно, правда?
Она пытается толкнуть меня в стену.
— Я убью тебя. Лучше принеси их обратно.
Если бы я не знал ее лучше, то подумал бы, что она флиртует. Мне кажется, ей нравится наша игра.
— Мамасита, ты должна знать меня лучше. Ты сделаешь все сама, как я, когда ты оставила меня на парковке библиотеки.
Она наклоняет голову, делает грустные глаза и надувает губы. Мне нельзя смотреть на ее губы, это опасно. Но я ничего не могу с собой поделать.
— Покажи, где они лежат, Алекс. Пожалуйста.
Я мучаю ее минуту, прежде чем сдаюсь. Сейчас школа почти пуста. Одна половина школьников пошла на матч. Другая половина радуется, что им не нужно туда идти. Мы идем к бассейну. Свет погашен, но через окна пробивается солнце. Ключи Бриттани там, куда я их и бросил, — в центре глубокой стороны. Я указываю на блестящий серебряный предмет под водой.
— Ключи там. Достань их.
Бриттани стоит в короткой юбке, уперев руки в боки, и думает, как будет доставать их со дна. Она берет висящую на стене длинную палку, которой вытаскивают тонущих людей.
— Проще пареной репы, — заявляет она.
Но когда она опускает шест в воду, то понимает, что это не так просто. Я еле сдерживаюсь от смеха, стоя на краю бассейна и наблюдая за ней.
— Ты всегда можешь раздеться и достать их оттуда. Я проверю, чтобы никто не вошел.
Она подходит ко мне, крепко зажав в руках палку.
— Тебе понравится это, правда?
— Да, — признаю я очевидное. — Только должен предупредить: если на тебе бабушкины трусы, ты разрушишь мои фантазии.
— К твоему сведению, они из розового атласа. Раз уж мы делимся личной информацией, то ты носишь боксеры или плавки?
— Ни то ни другое. Мои мальчики должны быть на свободе, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Ладно, на самом деле они не гуляют на свободе. Но она должна выяснить это сама.
— Как мерзко, Алекс.
— Не осуждай, пока не попробуешь.
Я возвращаюсь к двери.
— Ты уходишь?
— Э-э… да.
— Разве ты не собираешься помочь мне достать ключи?
— Э-э… нет.
Если я задержусь, то захочу, чтобы она пропустила игру и осталась со мной. Но я точно не готов услышать ответ на этот вопрос. Я могу справиться с ней, когда играю. Но когда я становлюсь собой, я теряю бдительность, как это было на днях. Я не собираюсь повторять этого. Я открываю дверь, бросив последний взгляд на Бриттани. Интересно, то, что я оставляю ее сейчас, делает меня идиотом, придурком, трусом или сразу ими, вместе взятыми?
Дома, когда я уже далеко от Бриттани и ее ключей, я ищу брата. Я обещал себе поговорить с Карлосом на этой неделе и уже долго откладываю этот разговор. Так он вступит в «Мексиканскую кровь» и пройдет ритуал посвящения, как я когда-то, прежде чем я об этом узнаю. Я нахожу Карлоса в нашей спальне, он заталкивает что-то под кровать.
— Что там? — спрашиваю я.
Он сидит на кровати, скрестив руки.
— Nada.
— Не вешай мне лапшу на уши, Карлос.
Я отталкиваю его в сторону и заглядываю под кровать. На меня смотрит блестящая «беретта» 25-го калибра. Он издевается надо мной? Я вытаскиваю пистолет и держу в руке.
— Где ты это взял?
— Не твое дело.
Первый раз в жизни хочется всерьез напугать Карлоса. Безумно хочется приставить пистолет к его лбу и показать, что так члены банды чувствуют себя все время: они под угрозой и никогда не знают, какой день окажется последним.
— Я твой старший брат, Карлос. Se nos fue mi Papá, поэтому у меня есть право вправить тебе мозги.
Я смотрю на пистолет. По весу могу сказать, что он заряжен. Блин, если бы он неожиданно выстрелил, Карлос был бы мертв. А если бы его нашел Луис… черт, это вообще трындец. Карлос пытается встать, но я толкаю его обратно на кровать.
— Вы все связаны друг с другом, — жалуется он. — Почему мне так нельзя?
— Ты знаешь почему. Я бандит. А ты им не будешь. Ты будешь учиться, пойдешь в колледж и будешь жить нормальной жизнью.
— Ты уже распланировал нашу жизнь, да? — сплевывает Карлос. — Так у меня тоже есть план.
— Надеюсь, ты не собираешься вступать в банду.
Карлос молчит. Я думаю, что потерял его, и мое тело напрягается, как стальной канат. Я смогу предотвратить его инициацию, но только если Карлос позволит мне вмешаться. Я смотрю на портрет Дестини над кроватью Карлоса. Он познакомился с ней этим летом в Чикаго, когда мы смотрели салют с военно-морского пирса четвертого июля. Ее семья живет в Герни, и с их первой встречи он просто одержим ею. Они разговаривают по телефону каждый вечер. Она умная, мексиканка. Когда Карлос попытался познакомить нас, она оглядела меня и мои татуировки и так испуганно посмотрела, словно в нее выстрелят, если она подойдет ко мне ближе чем на пять футов.
— Ты думаешь, Дестини захочет встречаться с тобой, если ты станешь членом банды?
Он не отвечает, это хорошо. Значит, он думает.
— Она бросит тебя, не успеешь ты сказать «двадцать пятый калибр».
Взгляд Карлоса изучает ее фотографию на стене.
— Карлос, спроси, собирается ли она идти в колледж? Держу пари, у нее есть план. Если у тебя будет та же цель, все возможно.
Брат смотрит на меня. Внутри него идет бой: довольствоваться чем-то легким — как жизнь в банде, или добиться более трудного — как, например, Дестини.
— Хватит шататься с Уиллом. Найди новых друзей, вступи в школьную футбольную команду или что-то еще. Начни вести себя как ребенок, а я позабочусь об остальном.
Я засовываю «беретту» за пояс джинсов, выхожу из дома и отправляюсь на склад.