Если я продолжу пялиться на ее длинные ноги, то попаду в аварию.
— Как твоя сестра? — спрашиваю я, меняя тему.
— Она хочет снова обыграть тебя в шашки.
— Правда? Скажи ей, что я поддался. Я хотел произвести на тебя впечатление.
— Проиграв?
Я пожимаю плечами.
— Но ведь сработало?
Я заметил, как она поправляет платье, будто ей нужно произвести впечатление на меня. Я не хочу, чтобы она беспокоилась, поэтому скольжу пальцами по ее коже и беру ее за руку.
— Скажи Шелли, я вернусь за реваншем, — предупреждаю я.
Она поворачивается ко мне, ее голубые глаза сверкают.
— Правда?
— Абсолютно.
Пока мы едем, я пытаюсь болтать. Не получается. Я не тот парень, что постоянно говорит. Хорошо, что Бриттани, кажется, тишина совсем не напрягает. Вскоре я паркуюсь напротив небольшого двухэтажного кирпичного дома.
— Разве свадьба будет не в церкви?
— Не у Елены. Она хотела выйти замуж в доме ее родителей.
Я кладу руку ей на спину, и мы идем к дому. Не спрашивайте, почему я должен показать всем, что она моя. Может быть, в глубине души я неандерталец. Когда мы заходим в дом, музыка Мариачи на заднем дворе ревет и почти каждый сантиметр пространства заполнен. Я наблюдаю за реакцией Бриттани — почувствует ли она, что волшебным образом оказалась в Мексике? Мои родственники не живут в больших домах с бассейнами, к которым она привыкла.
Энрике и куча моих кузенов приветствуют нас. Они все говорят по-испански, что вполне нормально, но без учета одного: моя девушка говорит только по-английски. Я разрешаю своим тетушкам зацеловать меня до смерти, а своим дядюшкам — смачно хлопнуть по спине. Я не уверен, что она к этому готова. Я придвигаю Бриттани ближе к себе, показывая, что я не забыл ее. Я пытаюсь представить ее моей семье, но сдаюсь, когда понимаю, что она все равно не сможет запомнить все их имена.
— Ese! — слышу я голос за спиной.
Я оборачиваюсь и вижу Пако.
— Что случилось? — Я хлопаю друга на спине. — Бриттани, я уверен, что ты видела mi mejor amigo в школе. Не волнуйся, я попросил его никому не рассказывать, что он видел тебя здесь.
— Мой рот на замке, — говорит Пако, потом, как придурок, делает вид, что запирает рот и выбрасывает ключ подальше.
— Привет, Пако, — смеется она.
К нам подходит Хорхе, одетый в белый смокинг и с красной розой в петлице. Я хлопаю своего двоюродного брата по спине:
— Эй, чувак, ты действительно хорошо выглядишь.
— Вы тоже не слишком плохо. Ты собираешься познакомить меня со своей подругой или нет?
— Бриттани, это Хорхе. Он несчастный парень…
Я имею в виду, счастливчик, который женится на моей кузине Елене.
Хорхе обнимает ее.
— Друг Алекса — наш друг.
— Где невеста? — спрашивает Пако.
— Она наверху, в своей спальне, плачет.
— От счастья? — делаю я предположение.
— Нет, чувак. Я поднялся, чтобы поцеловать ее, и теперь она хочет все отменить, говорит, плохая примета, если жених увидит невесту до свадьбы, — добавляет Хорхе, пожимая плечами.
— Удачи, — желаю я. — Елена суеверная. Она, скорее всего, заставит тебя сделать какую-нибудь сумасшедшую ерунду, чтобы полоса невезения закончилась.
Пако и Хорхе задумались, что же Елена заставит сделать жениха. Я беру Бриттани за руку и веду за собой. Играет живая музыка. Хотя мы и pochos, мы сохраняем наши традиции и культуру. У нас острая еда, большие и дружные семьи, мы танцуем под музыку, которая заставляет наши тела двигаться.
— Пако твой кузен? — спрашивает Бриттани.
— Нет, но ему нравится так думать. Карлос, это Бриттани, — говорю я, когда мы подходим к моему брату.
— Да, я знаю, — говорит Карлос. — Я же застал вас за французским поцелуем.
Бриттани ошеломленно молчит.
— Следи за языком. — Я даю Карлосу подзатыльник.
Бриттани кладет руку на мою грудь:
— Все хорошо, Алекс. Тебе не нужно защищать меня от всех.
Карлос самоуверенно смотрит на нас.
— Именно так, братан. Тебе не нужно защищать ее. Ну разве что от Mamá.
Вот именно. Я ругаю Карлоса на испанском, так чтобы Бриттани не могла понять.
— Vete, cabrón no molestes.
Он пытается превратить мое свидание в не пойми что? В ярости Карлос набросился на еду.
— Где твой второй брат? — спрашивает Бриттани.
Мы сидим за одним из многочисленных взятых напрокат столов в середине двора. Я кладу руку на спинку ее стула.
— Луис вон там. — Я указываю на угол двора, где мой младший брат в центре внимания изображает животных с фермы. Мне еще предстоит сообщить ему, что этот талант не привлекает девушек в старшей школе.
Взгляд Бриттани задерживается на четырех маленьких детях моего кузена, все они в возрасте до семи лет и сейчас бегают по двору. Двухлетняя Марисса решила, что в платье ей неудобно, и бросила его в углу двора.
— Они, наверное, напоминают тебе кучку буйных mojados.
Она улыбается.
— Нет. Они выглядят как люди, которые веселятся на свадьбе на открытом воздухе. Кто это? — спрашивает она, когда мимо нас проходит парень в американской военной форме. — Еще один кузен?
— Да. Пол только что вернулся с Ближнего Востока. Веришь или нет, он был в «Трехголовом питоне», чикагской банде. Прежде чем он стал морским пехотинцем, у него были проблемы с наркотиками.
Она пристально смотрит на меня.
— Я говорил тебе, что я не связывался с наркотиками. По крайней мере, пока, — твердо заявляю я и хочу, чтобы она поверила мне. — И не торгую ими.
— Клянешься?
— Да. — Я вспоминаю ночь на пляже, когда я облажался с Кармен. Это был последний раз. — Неважно, что ты слышала, но я держусь подальше от кокаина, это точно не игрушка. Я хочу сохранить все клетки мозга, с которыми родился.
— А Пако? — спрашивает она. — Он принимает наркотики?
— Иногда.
Она смотрит на Пако, который смеется и шутит с моей семьей, отчаянно пытаясь стать ее частью. Его мама ушла несколько лет назад, оставив его с ужасным отцом. Я не виню его за желание сбежать. Моя двоюродная сестра Елена в кружевном белом платье наконец появляется, и свадьба начинается. Пока читают клятвы, я стою сзади Бриттани и крепко прижимаю ее к себе. Интересно, в чем она будет на своей свадьбе? Она, вероятно, закажет профессиональным фотографам и видеооператорам запечатлеть это мгновение для вечности.
— Ahora los declare marido y mujer, — говорит священник.
Жених и невеста целуются, все вокруг аплодируют. Бриттани сжимает мою руку.